Tầng thượng của biệt thự tọa lạc ở giữa trung tâm Bangkok như treo lơ lửng giữa không gian, nhìn xuống thành phố rực rỡ ánh đèn. Hồ bơi nước mặn dài tràn viền, bao quanh là vườn thủy sinh và một dãy ghế nghỉ bằng gỗ đen sẫm. Bên trong, kính cường lực mở rộng khắp các mặt nhà, phản chiếu ánh sáng mờ dịu và đường nét sang trọng của nội thất gỗ mun, da nâu và thép không gỉ.

Perth đứng một mình nơi góc bếp mở, cầm tách espresso vừa pha, mắt dõi theo tường hình ảnh do hệ thống chiếu - ghi lại trích xuất đêm trước. Không có tiếng động, chỉ là hình ảnh những bóng người di chuyển. Perth tua đi tua lại khung hình thứ 87 - góc tối trước khi cảm biến bị vô hiệu.

"Không phải bất cẩn," anh nói khẽ.

Santa đặt ly cocktail xuống bàn cạnh ghế sofa, nghiêng đầu về phía màn hình. "Anh nghĩ ai?"

Perth không trả lời ngay. Anh chậm rãi nhấp ngụm cà phê, mắt không rời góc quay. "Không phải trong nhóm."

Santa dựa lưng vào thành ghế, chân bắt chéo, ánh mắt suy tư. "Vậy có thể là leak từ trước. Ai đó đã biết hệ thống của ta."

"Biết cách phản ứng của từng người," Perth khẽ nói. "Và biết rõ Santa là người duy nhất xử lý cảm biến âm trong ba giây đầu tiên."

Santa quay sang, ánh mắt thoáng bất ngờ. "Anh đang nói... ai đó đã thiết kế trận phục kích để thử khả năng phản ứng của em?"

Perth đặt ly xuống, đứng thẳng. "Anh nói: ai đó muốn kiểm tra lòng tin."

Một khoảng lặng đổ xuống. Santa không hỏi thêm. Trong căn phòng cao cấp giữa tầng mây, nơi mọi thứ đều gọn gàng và im lìm, sự yên tĩnh cũng mang hình hài của nghi kỵ.

Pond bước vào từ hành lang dẫn ra sân thượng. "Bản phân tích của Aou có rồi. Vết bắn đều nằm ở góc bắn thấp, chứng tỏ chúng không có vị trí thuận lợi - không phải bẫy hoàn hảo."

"Nhưng biết lối thoát phía sau," Perth nói.

"Cần tra lại từ hệ thống bên dưới," Pond gật. "Phuwin đang xử lý cổng dữ liệu."

Perth chỉ khẽ gật đầu, rồi bước lại bàn bar. Santa đã rót sẵn một ly whisky, không đá. Không cần hỏi khẩu vị. Anh hiểu Perth hơn cả người pha chế chuyên nghiệp.

"Cảm ơn," Perth nói khẽ. Anh nhận ly rượu, mắt lướt qua Santa một giây.

Từ ngoài ban công, tiếng nước nhẹ vỗ vào mép hồ bơi. Aou đứng dựa lan can, khoác áo tắm mỏng, tay cầm ly rượu vang đỏ. Anh trông như kẻ đang tận hưởng kỳ nghỉ, nhưng ánh mắt vẫn sắc lạnh.

Pond bước ra cạnh, thấp giọng: "Aou, tối qua Boom có nhắn gì không?"

Aou nhướn mày, lắc đầu. "Nó đang ở khu dự phòng phía Hua Hin. Mấy hôm nay không liên lạc."

"Vẫn bảo mật theo protocol?" Pond hỏi.

"Ừ, vẫn mã hóa ba tầng," Aou nói, nhưng ánh mắt hơi nheo lại - như đang nhớ ra điều gì.

Không ai nói gì thêm. Perth nhìn hai người rồi quay vào nhà, nơi Santa vẫn đang ở một mình sau quầy bar.

"Em nghĩ gì?" Perth hỏi.

Santa ngẩng lên. "Về?"

"Về việc tin ai."

Santa mím môi, môi cong nhẹ. "Có lẽ anh nên hỏi: có ai đủ quan trọng để cần tin không."

Perth bật cười khẽ - lần đầu sau nhiều ngày. Anh bước đến gần, chỉ còn cách Santa chưa đầy một bước.

"Vậy... nếu là anh?"

Santa không quay đi, nhưng mắt không nhìn thẳng. "Anh không cần niềm tin. Anh chỉ cần kết quả."

Một khoảng trầm nhẹ, rồi Perth đưa ly rượu lên môi. "Câu trả lời hoàn hảo."

Trên màn hình phía sau, camera tua lại một lần nữa cảnh tòa nhà tối qua. Góc quay dừng lại khi Santa nhào ra trước, chắn trước mặt Perth chỉ trong một giây chớp nhoáng.

Perth nhìn hình ảnh ấy, ánh mắt khựng lại một nhịp.

"Em đã tính trước khả năng có bẫy," anh nói, không quay lại.

"Anh cũng thế," Santa đáp. "Chúng ta chỉ khác nhau ở cách phản ứng."

Perth đặt ly xuống bàn. "Và ở việc ai che cho ai."

Santa khẽ cười, lần này có thật - không phải nụ cười có tính toán.