Khi trời vừa chớm sáng, Bi tỉnh dậy bởi một tiếng động khẽ — như cành cây gãy vụn. Cô khẽ lay Thanh dậy, tay đã đặt lên súng. Ánh mắt họ giao nhau, không cần nói gì. Một tiếng rít nhẹ từ phía Tây vang lên. Bi ra dấu. Có người.

Họ không chạy. Không phải vì liều. Mà vì đã đến giới hạn không thể quay lưng. Bi bò ra phía trước, nấp sau một bụi cây rậm, trong khi Thanh giữ vững vị trí ở lều. Từ khoảng cách chưa đầy ba chục mét, một bóng người hiện ra, dáng cao gầy, áo rằn ri ngắn tay, tay cầm dao dài.

Bi nín thở. Nhưng ngay lúc ấy, từ bên phải, một bóng khác bật ra, súng ngắm thẳng vào cô. Một tiếng "Tách!" khô khốc vang lên — nhưng không phải đạn. Chỉ là tiếng khóa an toàn được tháo. Gã cầm súng chưa kịp bắn thì từ phía sau, Thanh lao tới, dùng dây siết cổ hắn gọn gàng.

Trận đấu chớp nhoáng. Cả hai gã gục xuống, không một phát súng nào nổ.

Bi kéo cả hai lại phía khe suối cạn, cẩn thận lục soát. Một trong hai người có điện thoại vệ tinh. Không có tín hiệu, nhưng có dữ liệu lưu sẵn: Ảnh của Bi, Thanh, và Bảy. Rõ ràng là truy lùng có hệ thống.

"Không phải chỉ là trả thù cá nhân. Đây là một cuộc truy quét." — Bi nhíu mày.

Thanh nhìn gương mặt lạnh băng của Bi. "Nếu là truy quét, thì em đoán đúng. Tụi nó sẽ không ngừng."

Bi siết chặt tay Thanh. "Vậy thì mình cũng không dừng."

Cả hai quyết định rời rừng ngay trong ngày. Bi dùng điện thoại vệ tinh dò tín hiệu, gửi một tin mã hóa tới một liên lạc cũ. Hy vọng mong manh, nhưng vẫn hơn không.

Họ di chuyển liên tục suốt gần mười giờ, vượt qua hai khe núi, men theo một con suối lớn đổ ra biên giới. Khi mặt trời nghiêng bóng, họ thấy một cột khói nhỏ phía xa — làng biên. Hy vọng bắt đầu trở lại trong mắt Thanh.

"Đến đó, mình sẽ có lương thực. Có thể hỏi đường sang Thái."

Bi gật. Nhưng mắt cô vẫn dán chặt về phía sau.

"Không để chị bước vào tương lai mà không có em đâu."

Thanh nắm chặt tay cô. "Tao cũng không bỏ mày lại."

Giữa bóng nắng cuối ngày, họ đi tiếp. Vai kề vai. Từng bước. Để không chỉ sống. Mà sống vì nhau.

(Hết chương 28)