Chương 36:

Sự xuất hiện và giải thích đúng lúc của Keiichi đã giải quyết nghi vấn của mọi người. Ai cũng, không phải, các anh chàng thí sinh lặng lẽ thở phào khi biết được người như con gấu trúc ôm chặt lấy Yuuki là ai...

- Vậy ra chị là chị gái của Keiichi. Chào chị, em là...

- Yuuki Amaya, chị biết, Keiichi có kể cho chị nghe khá nhiều về mọi người nên chị nhịn không được muốn gặp một lần. Hì hì.... em thật đáng yêu như chị nghĩ.. - Tomomi hồ hởi trả lời, không quên cố gắng ôm lấy ăn bớt Yuuki, dù rằng sau đó bị Keiichi lôi ra lần nữa. - Yuuki, chị gọi vậy được chứ? Cuối tuần này, cụ thể là thứ bảy, là sinh nhật Keiichi, chị hi vọng mọi người có thể tới tham dự với gia đình.

Cũng gương mặt thiên thần đó, nhưng thần thái lại ngây thơ mang theo vẻ đáng thương như thể ai mà nói không thì nước mắt sẽ ào ào như suối chảy liền theo. Một dòng cảm xúc rối rắm trong lòng mọi người, đồng thời mắt tất cả đều nhìn thấy được vẻ mặt biến đen của cậu nhóc, một biểu tình hiếm có trên gương mặt suốt ngày trông mơ mơ hồ hồ của Keiichi.

- Tomomi-ni... - Keiichi nhíu mày. Cô chị gái này luôn thích làm theo ý mình, cậu chưa hề nghe được có vụ mời mọc này cả. Hiển nhiên, Tomomi làm ngơ em trai mình... như thường lệ.

- Vậy nhé, Yuuki, mọi người tới vào 6h tối nhé! - Tomomi không cho mọi người một cơ hội từ chối rồi rảo bước rời đi trước khi rơi vào ma trảo của cậu em trai. - Thế nhé! Chị sẽ gửi thiệp mời chính thức sau đó.

Đây là điển hình một cơn bão 'tới và đi'. Yuuki trừu trừu khoé môi, nhìn sang Keiichi vẫn đang nhăn mặt, nhưng đáy mắt đã tràn đầy dung túng và không thể nề hà.

- Keiichi, chị của em thật .. nhiệt tình.

"Quá sức nhiệt tình thì đúng hơn!" Đây là ý nghĩ chung của mọi người lúc này.

- Xin lỗi, chị em đã phiền hà mọi người rồi. - Thở dài, Keiichi cúi đầu với tất cả.

- Chị không thấy vậy đâu, Keiichi. Chị rất vui nếu có thể chúc mừng sinh nhật em vào hôm đó! - Lắc lắc đầu, Yuuki không nhịn được xoa xoa mái tóc bông mềm của cậu nhóc đàn em. - Chị có thể tới chứ?

Đáp lại cô là nụ cười thánh thiện chết người ấy của Keiichi.

- Dễ thương... Ouch!!! - Ngay trước khi Yuuki 'phác' lên ôm lấy Keiichi, một bàn tay đã vỗ một phát lên đầu cô để ngăn chặn cơn háo sắc ấy.

- Yuuki, nước miếng chảy kìa... - Mày Ryo nhăn tít lại. Từ hôm dự tiệc nướng ở cô nhi viện, cả đám đều đã phát giác ra Yuuki hoàn toàn không có sức chống cự với tất cả những thứ gì dán mác 'dễ thương' trên đó. Và dù biết là đằng sau hành động thân thiết ấy chẳng có ý nghĩa gì sâu xa cả, Ryo vẫn không tự chủ được ngăn cô lại.

- Làm gì có chứ! - Xoa xoa trán, Yuui bĩu môi làm mặt quỷ với Ryoutaro. - Ông cụ non! Ha.. ha...

Dĩ nhiên, cô nàng nhanh chân chạy đến lớp trước khi có ai đó tạc mao, để lại sau đó tiếng cười trong vắt lanh lảnh vang trên sân. Nhìn theo thân ảnh sinh động đó, mọi người không hẹn đều mỉm cười, kể cả Len...

Giờ nghỉ trưa. Một ngày đầy mây trắng xoá giăng khắp bầu trời, những tia nắng chói chang cố gắng len lỏi và nhòm xuống dưới thành phố cảng biển Yokohama. Một làn nắng lọt vào cửa sổ phòng tập ở khu âm nhạc trong trường Seisou, phả một tầng dương quang mỏng manh huyền ảo lên một cô gái đứng dựa lưng vào cạnh khung cửa. Mái tóc xám tro như có như không lấp lánh tia ngân sắc dưới ánh sáng, còn gương mặt cô thì phủ một lớp bóng ma cộng thêm cặp kiếng dày, nên thật khó thấy được biểu tình cô lúc này. Chỉ có khoé môi nhẹ dương lên mang theo ti ti mỉm cười phức tạp: đầy nghiền ngẫm lại phảng phất tang thương dịu dàng... rồi cô gái lẩm bẩm...

- Điều không thể thay thế sao?

Một cơn gió mạnh bỗng chốc lùa ào qua cửa sổ, thổi tung xấp nhạc phổ trên bàn cạnh đó. Và... một bản nhạc chậm rãi như chiếc lá thu vàng rụng xuống trước mắt. Tiêu đề giai điệu như một ma chú bắn vào mắt cô gái - Amazing grace.

Đôi mắt nâu xinh đẹp ấy của cô mở to không chớp mắt nhìn theo tờ giấy mỏng manh ấy đáp xuống mặt sàn nhà. Bất chợt, một dòng lệ trong suốt chảy xuôi gò má ẩn ẩn tái nhợt. Yuuki sửng sốt, tay rờ lấy má mình. Nhìn ngón tay ướt át nước mắt ấy, cô rốt cuộc bật cười. Một tràng cười ngắn lại như tiếng chuông chiều rung, ngân vang đầy luật vận khắp không gian.

- ... đã là ban ân lớn nhất, nhưng... con được phép lòng tham... thêm một chút nữa chứ?... - Yuuki sâu kín nỉ non, một tay đặt nơi trái tim đang đập của mình, tay kia nhặt bản phổ nhạc ấy lên. - Cho con... tham lam... thêm một chút nhé...

Và cô ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, nhìn lên kẽ nắng đâm thủng đám mây trắng xám đằng xa ấy. Dù rằng còn cái bi, cái ai phảng phất nơi dáng người đơn côi nhỏ bé ấy nhưng sâu nơi đáy mắt trong suốt chỉ còn đọng lại tĩnh tại thản nhiên.

Dường như không chịu được cái bầu không khí thương cảm lẩn quất ấy nơi Yuuki, một tiếng gõ cửa cốc cốc vang lên. Cô quay đầu lại và nhận ra gương mặt lo lắng của Kazuki qua phần cửa kính cách điệu.

- Chào... Yuuki, có.. chuyện gì sao? Anh thấy em có vẻ... - Kazuki ấp a ấp úng, đồng thời cũng nhận ra khoé mắt ướt át của cô. Đôi lục mâu càng ánh lên vẻ bối rối, lo âu.

- Không có gì đâu anh. Em chỉ là ... đã tìm ra bản nhạc cho chủ đề sắp tới mà thôi. - Yuuki khẽ mỉm cười trấn an ông đàn anh tốt bụng.

- Amazing grace sao? - Liếc thấy tên nhạc phổ trong tay cô, Kazuki buột miệng hỏi.

- Vâng, em vừa tìm thấy nó xong. Còn anh? - Cười cười, Yuuki chuyển hướng chủ đề.

- Anh chưa chắc chắn lắm... - Kazuki ủ rũ, gãi gãi đầu làm mái tóc càng thêm bù xù, mất trật tự.

- Có chuyện gì với anh sao, anh Kazuki? Hôm nay anh trông thật mất tinh thần. Vì vẫn chưa tìm ra bản nhạc phù hợp cho vòng thi tới? - Yuuki oai đầu, nhưng không tin lắm vào lý do này. Lòng chợt nhớ tới buổi thịt nướng ở cô nhi viện, rõ ràng đàn anh hành động mất tự nhiên từ hôm đó. Có lẽ khi về nhà cô nên tra khảo Yuuko về vụ này.

- Không!... Anh không sao! Anh... sẽ nhanh chóng tìm ra thôi! - Đối diện với ánh mắt sạch sẽ sinh động ấy, tim Kazuki gia tốc nhịp đập. Miệng lắp ba lắp bắp trả lời, đầu quay đi và chân rảo bước ra khỏi phòng. - Anh sẽ không làm phiền em luyện tập vậy!

"Chắc chắn là có vấn đề!". Thái độ lúng túng của Kazuki càng lúc càng đáng nghi. Yuuki nhíu mày lo lắng nhìn theo bóng lưng trốn chạy của đàn anh. Nụ cười đầy sức sống ấy đi đâu mất rồi? Cô bắt đầu thấy nhớ vẻ rạng ngời bừng bừng năng động ấy của anh...

- YUUKI...... - Một giọng trẻ con chói tai vang lên, cắt ngang dòng suy tưởng của Yuuki. Bộp!!!

- Lily! Đã bảo đừng hạ cánh lên mặt tôi nữa mà!! - Túm lấy đôi cánh bạc trong suốt lấp lánh, Yuuki hằm hè với thiên thần nhỏ xíu đã biến mất tăm những ngày gần đây. - Được rồi, lần này là có chuyện gì đây, Lily?

- Ngạch, Yuuki thật lạnh lùng, tôi nhớ cậu, không được sao? - Khuôn mặt to tròn với mái tóc vàng xoăn tít, đôi mắt tím biếc sũng nước tội nghiệp nhìn Yuuki chằm chằm.

- ... Lily... Cậu muốn thử trở thành sao băng một lần sao? Tôi ném bóng rất xa đấy... - Yuuki 'ngọt ngào' mỉm cười, tay đã có xu thế nắm vật nhỏ thành một đoàn và đi đến cạnh cửa sổ.

- Khoan! Khoan! Mình nói! Mình nói! Mình chỉ muốn làm mới lại một chút chiếc violin của cậu mà thôi. - Trước khi sắc mặt chuyển sang màu tím, Lily nhanh nhảu trả lời.

- Nga, được rồi. - Yuuki gật gật đầu, quay sang lôi chiếc đàn vĩ cầm ra khỏi hộp.

Lily bèn vung vẩy chiếc đũa phép tí hon của mình. Một luồng sáng nhàn nhạt loé lên bọc quanh chiếc vĩ cầm trôi nổi giữa không khí. Tuy vậy, khi Lily đặt chiếc đàn trở về vị trí của nó trong hộp đàn. Yuuki lại mở miệng đề nghị.

- Lily, hãy cầm lại nó đi. - Đôi mắt nâu to tròn thản nhiên đối diện với ánh mắt kinh ngạc lẫn không thể tin của thiên thần âm nhạc bé con. Một ánh mắt đượm buồn đầy nghiêm túc, hẳn nhiên, Yuuki không đùa chút nào.

- GÌ CƠ??? Ý cậu là gì? - Vì quá kinh hách với lời nói của cô, Lily đến quên cả vỗ cánh và suýt rơi tự do xuống mặt đất nếu không phải lý trí kéo cậu trở lại. Đôi cánh tí hon đập phành phạch và cậu dí sát đến trước mặt Yuuki, chờ đợi nơi cô một lời lý giải.

- Lily... Chẳng lẽ cậu còn không nhận ra... tình trạng của mình lúc này?! - Thở dài, Yuuki vừa như hỏi vừa như tự nói với bản thân. Tay cô lẳng lặng trìu mến vuốt ve thân vĩ cầm. - Chỉ cần một phút lơ là mà không kiểm soát được bản thân, mình... sẽ phá huỷ "đứa bé" này mất...

Nắm tay nhỏ xíu của Lily nắm chặt, ti ti đau đớn trong mắt cậu đã khẳng định lời Yuuki nói.

- Đúng vậy, mình biết.... Nhưng 'nó' không muốn vậy, Yuuki! Cậu đừng ích kỷ tự quyết định lấy một mình! Giống như một nghệ sĩ tìm thấy tri âm, chiếc violin này đã tìm thấy người bạn tri kỷ giúp nó cất lên tiếng hát của mình. Cậu nỡ... phản bội... tình cảm ấy sao?? - Gằn từng tiếng, gương mặt nhỏ nhắn của Lily đỏ lên, và đôi mắt tím biếc đã sũng nước không biết tự lúc nào.

- .... - Yuuki lặng im, không nói gì. Ánh mắt cô đăm đăm nhìn chiếc vĩ cầm trong hộp. Những ngón tay búp măng vẫn 'đau thương' vân vê từng dây đàn. Rồi cô khàn khàn nói. - Xin lỗi....

.... Khoa nhạc, năm 3 lớp B. Một nhóm nữ sinh túm tụm quanh một bàn học, cười khúc khích với nhau vì trò đùa dai của họ. Nhân vật chính ngồi giữa đó thì lại chẳng hay biết bản thân đã thành một 'cảnh quan' tiêu khiển cho mọi người lúc này với mái tóc diệp lục lù xù đã được cột thành một nùi trên đỉnh đầu, và thắt nơ to đùng cực kỳ mắc cười. Vậy mà ánh mắt anh chàng vẫn 'xa xăm' ở nơi nào đó trên bảng đen.

- Kazuki... Kazuki... - Nhẫn không được biểu tình ngờ nghệch ấy của Kazuki, Azuma đành phải đến gọi anh chàng hồi hồn trở về, nhưng hoài công vô ích. Nhíu mày, Azuma chỉ còn cách ... bạo lực - giật phăng cái nơ đi.

- Ai! - Chuyến thần du bị đánh gãy, Kazuki ngước mắt nhìn lên, nhận ra là anh bạn thân của mình. - Gì vậy, Azuma?

- Gì vậy? Đây đáng lẽ là câu của mình. Kazuki, có chuyện gì đã xảy ra sao? Làm gì mà thẫn thờ đến vậy, không giống cậu chút nào... - Azuma cười cười, nghiền ngẫm nhìn anh bạn mình. Đây là lần đầu tiên anh thấy một người lạc quan lúc nào cũng hăm hở nhiệt tình như Kazuki trở nên ... mất nhiệt như vậy.

- Cũng... chẳng có gì đặc biệt... Mình chỉ là... có chút rối rắm... - Vò vò rồi vuốt vuốt mái tóc của mình (khiến nó càng thêm hỗn loạn), Kazuki trầm giọng lầm bầm. Gương mặt anh tuấn của anh lần đầu phủ một tầng não ý lẫn thâm trầm suy tư. Một biểu tình đầy vẻ nam tính trưởng thành, cực kỳ lạ lẫm.

Kazuki lại lần nữa lạc vào thế giới của riêng mình. Nhớ tới hình ảnh trước đó trong phòng tập, lòng anh thấy nặng nề, cảm thấy bản thân thật vô dụng. "Luôn luôn cố gắng với nụ cười trên môi, em luôn lặng lẽ nuốt nỗi đau vào lòng. Anh không thể làm gì cho em sao?"

Một cơn hổ thẹn dần cuộn sóng trong tâm Kazuki. Nhìn bóng lưng Yuuki trông thật lạc lõng tiêu điều, anh lại chẳng thể giúp được gì, ngược lại còn làm cô quan tâm lo lắng. "Amazing Grace... Em đã nghĩ gì khi chọn bản nhạc này, Yuuki?"

"Peter Pan cũng đã bắt đầu biết lớn lên rồi sao?" Nhìn thấy Kazuki như vậy, đáy mắt Azuma xẹt qua tia ánh sáng. Và anh gần như cũng đã trắc ra người có thể khiến tâm tình cậu chàng này rối ren như vậy. Thân ảnh sinh động, ánh mắt giảo hoạt đáng yêu ấy... từ lúc họ gặp cô, tất cả... đều đã đổi thay... kể cả bản thân..?!!?

.... Chiều tối. Con đường rêu phong phủ trong những kẽ đá, và vài con đường mòn rẽ nhánh qua các hướng khác nhau, với những thạch đăng toả ra ánh đèn lung linh mờ ảo. Điểm xuyết bên lề các con đường là những bụi hoa và cây cảnh xanh mướt. Keiichi theo lệ thường vượt qua những bẫy ngầm trên đường đi vào nhà chính, có điều lần này với tốc độ chóng vánh hơn cả. Và đón tiếp cậu ngay ngưỡng cửa là những chiếc thiệp trắng được trang trí xinh đẹp bay như xé gió về phía cậu.

- Mừng trở về nhà, Keiichi.... - "Thủ phạm" Tomomi ngân nga cười chào em trai mình, và cực kỳ hí hửng nhìn gương mặt thiên sứ của Keiichi trở nên nghiêm mặt nghiêm mày khi nhìn thấy nội dung của thiếp mời.

- Chị đã kế hoạch việc này từ trước.. - Đây là một câu khẳng định, không phải hỏi. Cậu chăm chú nhìn sâu vào mắt chị mình, đợi chờ một lời giải thích.

- Thật chẳng thú vị gì cả. Chị chỉ muốn gia đình gặp em... ngạch, người định mệnh của em mà thôi. - Không chịu được ánh mắt trong trẻo ấy của Keiichi, Tomomi bĩu môi, bâng quơ trả lời dù suýt nữa định nói ra từ 'em dâu'.

- .... Em chưa xác định. - Keiichi thì thào, không nhận ra được sự chần chờ trong chính giọng nói của mình. Nhưng Tomomi thì có, cô thầm lắc đầu, cái này rõ ràng là 'trong nhà chưa tỏ, ngoài ngõ đã tường'. Vì biết em trai mình cực kỳ đần độn trong mấy vụ này, là chị gái, cô chỉ đành phải xắn tay lên giúp đỡ thôi, không thì em dâu tương lai có nguy cơ bị tên khác quải mất. Hiển nhiên, Tomomi đã nhận ra mùi khét rất rõ ràng từ những tên nam thí sinh khác cùng một vài ánh mắt 'hình viên đạn' như muốn đâm thủng cô lỗ chỗ như phô mai Pháp khi cô giả dạng Keiichi ráng ăn bớt cô bé Yuuki ấy.

- Thì nhân dịp này xác định! Mà Keiichi này... - Một nụ cười giảo hoạt nơi khoé môi Tomomi, cô ghé sát vào tai em trai mình. - Yuuki thật mềm và cũng rất thơm đấy! Ha.. ha..

Nghe vậy, chân Keiichi vừa nhấc lên thoáng cứng đờ dừng lại giữa chừng rồi cậu chậm rãi trả lời rất thản nhiên.

- Cái đó.. em biết...

- Ngạch... - Thoáng ngạc nhiên rồi Tomomi cũng nhớ ra tại sao ông em trai không chút phản ứng ghen tị hay gì cả. Cô gật gù... - Cũng phải... không ôm thì làm sao có dấu son nơi cổ chứ! (Chương 27, Yuuki vô tình ngã lên Keiichi trong lúc cố leo tường ra khỏi nhà Azuma ^^)

Mặc kệ cho bà chị tiếp tục y y trong đầu, Keiichi xoay người vào trong nhà. Ánh mắt mơ màng lại đã mang theo vẻ mê muội cực kỳ... hút hồn. Cậu đắm chìm trở về cái ký ức ngày 'có dấu hôn' ấy. Tuy chỉ là trong một khắc chớp nhoáng, Keiichi đến giờ vẫn không quên được cái xúc cảm mềm mại ấm áp nơi cổ đó. Ngay khi môi Yuuki chạm vào, như có một dòng tê tê ma ma nóng bỏng được kích ra và lan toả khắp người cậu. Một tay vô thức rờ lấy nơi cái dấu ấn vô hình lại khó quên ấy và Keiichi khẽ mỉm cười, một nụ cười tinh thuần, thánh khiết như tuyết trắng, cực độ say lòng người.

Mirai từ ngưỡng cửa phòng khách đã bắt được hình ảnh hiếm có ấy của con trai mình và bà cũng đã nghe được đầu đuôi cuộc chuyện trò của hai chị em, dù sao tai của con cháu nhà Takamura rất thính, hơn người thường rất nhiều. Làm như không thấy cảnh này và nhấp một ngụm trà khác, Mirai đáp lại lời chào của con trai mình rồi quay qua mỉm cười với người đàn ông cạnh bên, chồng của bà - Kenichi Shimizu. Một người tuy đã trung niên nhưng nét thanh tú tươi cười đầy chất phác luôn khiến người khác dễ dàng thân cận và hẳn nhiên, Komomi và Keiichi đã thừa kế mái tóc vàng tơ xinh đẹp ấy của ông.

- Ngạch... có chuyện gì không Mirai? - Gặp vợ mình cười ... rất đáng ngờ, Kenichi không nhịn được trong lòng chíp bông.

- Trong tất cả mấy đứa con, Keiichi hoàn toàn thừa hưởng tính cách ngu ngốc đầu đất ấy của anh, dù rằng như vậy cũng rất đáng yêu. - Thì thầm vào tai chồng, Mirai khanh khách cười.

- .... - Kenichi đảo mắt trắng dã, rồi cười sủng nịch ôm lấy vợ mình. - Có ngốc mới được em thương, chẳng phải sao?

- Hừ, ngọt miệng. - Mirai phụng phịu rồi nghiêm mặt trở lại. - Nhưng con trai em thì không thể cũng 'ngốc hồ hồ' như vậy được.

- Là cô gái đàn chị trong cuộc thi âm nhạc sao? Người mà khiến thằng bé xắn tay áo lăn vào bếp, Yuuki Amaya. - Kenichi cũng đã sững sờ mất cả 5 phút mới tiêu hoá được 'chuyện lạ nhất trong năm này' từ Tomomi. Vì vậy ông cũng đã cho tìm hiểu về Yuuki, móc ra một xấp hình từ tập hồ sơ nhận được từ thám tử. - Một đứa trẻ xinh đẹp và bí ẩn. Chỉ tiếc là anh không tra ra được bố mẹ ruột con bé là ai, nhưng chắc chắn là xuất thân không tầm thường.

- Dĩ nhiên, con mắt của nhà Takamura cũng không thấp. - Mirai mỉm cười hài lòng, không nhanh không chậm xem từng tấm hình của Yuuki trong cuộc thi, tại trường và ở cả cô nhi viện với lũ trẻ. - Một viên đá quý xinh đẹp như vậy, em sẽ không thể để Keiichi của em bỏ lỡ được. Nếu cần...

Nhìn khoé môi cười đầy quỷ quyệt của Mirai, Kenichi nuốt nuốt nước miếng nhưng cũng không có đảm xen miệng vào, ông cũng không muốn ngủ một mình ở phòng khách tối nay. Con dâu tương lai, chúc con may mắn!!

Cùng lúc đó, mí mắt trái của Yuuki khiêu không ngừng và một cơn ớn lạnh thoáng chạy dọc sống lưng. Cô không nhịn được mà chà sát hai cánh tay mình. Ai lại đang ... tính kế cô đây? Yuuki thở dài, âm thầm phỏng đoán : nhà Minamoto? Hay bố mẹ Len? Hay ông giám đốc đáng ghét kia? Thật sự bây giờ có nhiều người 'nhớ thương' quá rồi... chưa kể là một vài bóng đen lảng vảng quanh nhà cô gần đây nữa. Nếu không nhờ lũ chó mèo báo cho biết, chắc bây giờ mấy chỗ cô lén đi làm thêm cũng bị lộ tẩy hết rồi, mà bây giờ, không thể bị bất cứ ai nắm được... Yuuki trầm ngâm. Dù sao cô cũng không bắt buộc phải đi làm thêm đến tối khuya như vậy nữa... mọi chuyện... cũng sắp nên kết thúc rồi...

... Quán bar, buổi tối.

- Vậy ra cháu sắp nghỉ rồi sao? Ta sẽ buồn lắm đây. Ai sẽ làm món trứng đánh cho ta đây?? - Bác chủ quán ai oán lầm bầm khi nghe Yuuki nói sẽ rời đi trong thời gian sắp tới.

- ... - Vốn định hứa hẹn sẽ còn ghé qua thăm lần nữa, Yuuki ngạnh lời nói tiếp theo nơi cổ họng.

- Còn anh chàng Ousaki thì sao, Tatsu? - Bác chủ quán bar hấp háy cười gian với Yuuki. Ám muội giữa hai người vẫn luôn là đề tài nóng hổi giữa các khách quen, sẽ thật đáng tiếc khi cô rời đi mà vẫn chưa cho mọi người một câu trả lời để thoả mãn lòng hiếu kỳ.

- Bác chủ quán!!! Cháu xin đấy, đừng đề cập đến vấn đề này được không? - Yuuki thở dài làm vẻ khổ trạng với ông chủ.

- Sao vậy, bé Tatsu, cậu chàng ấy vừa đẹp trai vừa có tài, còn chần chờ gì nữa chứ?

- Bác à, anh Shinobu chẳng lẽ hối lộ bác thứ gì mà bác đẩy mạnh tiêu thụ dữ vậy? - Yuuki ngọt ngào mỉm cười với vị 'hồng nương' này.

- Tatsu, đây là ta muốn tốt cho cháu thôi. Thời buổi này đâu dễ gì có một anh chàng như vậy chứ! - Bác chủ quán buồn bực, cũng không dám nói gì thêm, vì mỗi lần Tatsu mà cười sáng lạn như vậy thì người có chuyện sẽ là ông.

Nhìn bóng lưng bác chủ quán trở vào bếp, vẻ mặt Yuuki trở nên buồn bã, cô lầm bầm.

- Chính vì quá tốt nên cháu càng không muốn ... tổn thương anh ấy...

..... Một căn phòng tập nhạc cách âm đầy tiêu chuẩn. Tiếng piano như sóng cuồn cuộn tuôn trào, không ngừng âm vang, không ngừng sôi lên những cảm xúc rối rắm xen lẫn trong đó.

Mái tóc thâm lục cắt tém ngắn gọn hoà hợp với khuôn mặt xương vuông vuông hoàn mỹ, cùng đôi mắt màu trà cương nghị. Một thanh niên điển trai nhưng thân hình cao lớn, trông cực chuẩn mực như kiểu thân hình dân thể thao lại làm cậu nhìn hợp với bãi cỏ hơn là cây piano hoành tráng trong căn phòng này. Tuy nhiên, bất cứ ai nghe tiếng nhạc của cậu đều bị âm sắc xinh đẹp đầy xúc cảm của nó hấp dẫn. Rốt cuộc, tiếng piano cũng đến những nấc cuối cùng của bản nhạc.

- Ryou, em chiếm cây đàn cả tối rồi. Mau trả lại cho chị!! - Một mái tóc thâm lục bồng bềnh thò ngay vào trong phòng tập, Nanako, chị gái của Ryoutaro, nhanh chóng tuyên bố quyền sở hữu. - Em có thể tập với cây piano đứng trong phòng được mà!

- Vâng! Vâng! - Thở nặng nề, Ryoutaro chậm chạp đứng dậy chuẩn bị rời đi.

- Ryou, lại chuyện gì nữa vậy? Chẳng lẽ em vẫn buồn bực vụ bị lôi vào cuộc thi? - Nanako lo lắng gọi giật lại cậu em trai. Thằng bé là một tài năng sáng chói, nhưng từ cuộc thi từ tiểu học ấy...

- ... Không... - Ryou khựng người nơi ngưỡng cửa, chần chờ. - ...em cũng không rõ... Em về phòng đây!

Không đợi phản ứng từ chị Nanako, Ryou vội vã trở về phòng. Nằm dài trên giường, anh liếc mắt nhìn tới quả bóng đá nằm ở một góc phòng, trong đầu quay lại buổi chiều hôm nay gặp Sasaki, bạn thân của anh trong đội bóng.

.... Buổi chiều, sau giờ học là giờ hoạt động các câu lạc bộ.

- Hey, Ryoutaro! - Sasaki đá bóng về phía Ryou khi anh xách cặp đi ngang qua bãi cỏ. Bằng một cú đá gọn gàng chuẩn xác, anh đá quả bóng lại trở về. - Vẫn phong độ như ngày nào, hử? Chậc, chậc, nhìn tướng tá cậu như vậy, ai mà nghĩ được đây là một nghệ sĩ piano "chuyên nghiệp" chứ!!!

- Đủ rồi đấy Sasaki! - Thụi nhẹ một đấm lên vai cậu bạn, Ryou nhăn nhở gượng gạo cười.

- .... Vậy.. - Nụ cười trên gương mặt Sasaki chợt tắt, anh bỗng nghiêm túc hỏi. - Ryou, sau cuộc thi, cậu sẽ chơi bóng nữa chứ?

..... Câu hỏi này của Sasaki, đến giờ anh vẫn không trả lời được. Đăm đăm nhìn những ngón tay to dài với những khớp xương rõ ràng, Ryou chưa bao giờ ngừng chơi piano một ngày, dù sau cuộc thi hồi đó. Cái cuộc thi bất công ấy, đã làm anh thất vọng vô cùng, cùng nỗi tức giận với không cam lòng. Vậy nên ... anh chưa bao giờ để lộ ra bản thân biết chơi đàn, vì điều đó có ý nghĩa gì khi mọi người chỉ nhìn vào hồ sơ 'tài năng' của người nghệ sĩ chứ! Ryou bất chợt cười giọng mũi, khi nghĩ tới ý nghĩ bướng bỉnh trẻ con ấy của mình. Anh không nên vơ đũa cả nắm như vậy, và cô nhỏ đó, đã chọc thủng cái lớp màn anh cố ý phủ lên. Cái cô gái có ánh mắt linh động xinh đẹp ấy.

"Tình yêu với piano của cậu là đi dựa vào những đánh giá thiển cận ấy ư? Quan trọng hơn cả niềm vui khi truyền tải những xúc cảm trong âm nhạc đến với người khác? Vậy sao cậu không ngừng chơi đàn luôn đi, Ryotaro? .... Việc gì phải thường xuyên đàn piano, khi mà chính cậu luôn chối bỏ bản thân thích chơi đàn? Chối bỏ những âm thanh tuyệt diệu ấy? Người khác nghĩ gì, quan trọng đến vậy sao?"

Những gì Yuuki nói chiều hôm ấy luôn vọng lại bên tai. Anh đã bị đánh bại từ lúc đó... không, có lẽ... từ lúc đụng phải cô ấy lần đầu ở cầu thang... đã chú định điều đó rồi... Nhớ lại ngày đi chơi ngoại khoá cùng các thí sinh âm nhạc, tiếng violin đầy tuyệt vọng ấy của cô, cái quá khứ đen tối ẩn nấp sau đó qua lời đại sư Yomi,...

"....dù cho những âm thanh ấy khó nghe đến đâu, tớ vẫn sẽ chơi... vì tớ vẫn rất yêu những tiếng nhạc này...."

- Yêu ... sao? - Ngẩn ngơ nhìn lên trần nhà chiếu sáng, Ryou tư lự.

.....................................

Chương 37:

Gần một tuần bình thản trôi qua từ hôm gặp chị gái của Keiichi. Vào chiều ngày thứ sáu.

- Em chào thầy. - Đi dọc dãy hành lang, Ryou đụng phải ông thầy lãng tử Kanazawa đang nhàm chán hút thuốc ở hành lang băng qua sân.

- Chào em, chuẩn bị cho cuộc thi thế nào rồi? - Phẩy phẩy tàn thuốc dài ra nơi đầu điếu, Kanazawa bâng quơ hỏi thăm.

- Cũng ổn ạ. - Ryou lơ đãng trả lời, khoé mắt anh bắt được một hình bóng yểu điệu quen thuộc. Kanazawa ngay lập tức nhìn theo ánh mắt của anh.

- Cô nhóc Yuuki này... không biết tại sao gần đây không thấy dùng phòng tập nữa. Em có biết chuyện gì không? - Nhận ra đó là Yuuki đang cười đùa cùng mấy cô bạn trên đường rời khỏi trường, ông thầy trầm ngâm.

- .... - Đôi mày kiếm nhướng lên đầy tự hỏi, Ryotarou không trả lời mà nghĩ lại số lần anh gặp Yuuki cả tuần qua. Gần như là không. Trong khi trong khoảng thời gian trước đó, anh rất hay đụng độ cô trên hành lang, nhất là khúc dẫn tới khoa âm nhạc, còn tuần này, chỉ thường hay trông thấy Yuuki với nhóm bạn cô từ xa. Ryou vốn đã cảm thấy hơi là lạ nhưng cuộc nói chuyện với Sasaki lại khiến anh bỏ qua và không tìm hiểu sâu thêm tại sao có cảm giác ấy. Có lẽ, ngày mai sẽ có dịp cho anh hỏi cô nàng. Hơn nữa, sao anh có cảm giác vẻ mặt Yuuki trông xanh xao hơn bình thường vậy chứ....?

- Thầy Kanazawa, Ryotarou. - Manami, cô nữ sinh đệm đàn cho Yuuki từ vòng 2, đang ôm một tập phổ nhạc đi về phía hai người. Thấy ánh mắt cả hai có phần ưu tư nhìn về một điểm, cô bất giác nhìn theo. - Có chuyện gì với Yuuki sao thầy?

- Việc chuẩn bị cho cuộc thi vẫn tốt chứ Manami? - Thầy Kanazawa lên tiếng.

- Vẫn ổn, thưa thầy. Hôm thứ ba, Yuuki và em có tập hợp tấu với nhau. Có chuyện gì sao ạ? - Thoáng bất ngờ với câu hỏi này, Manami vẫn trả lời.

- Em không biết là từ hôm đó đến giờ Yuuki không hề dùng phòng tập hay kéo đàn ở chỗ khác sao? - Kanazawa nhíu mày đầy trầm trọng.

- Không thể nào! - Quay ngoắt đầu nhìn về phía cổng trường, Manami đã không còn thấy Yuuki cùng hai cô bạn nữa. Nỗi bất an thoáng qua vào ngày hôm thứ ba ấy lúc này lại dấy lên trong cô, rồi Manami phỏng đoán, hi vọng đá văng nỗi lo vẩn vơ ấy đi. - Biết đâu cậu ấy tập ở nhà? Dạo này học sinh khoa nhạc cũng tập dữ dội lắm, hầu như lúc nào cũng trong tình trạng thiếu phòng tập cả.

- Nhà của cậu ấy không có điều kiện để tập thường xuyên. - Ryou một ngụm phủ định. Cả cô nhi viện với một đám trẻ và lũ 4 chân như vậy, thời gian và chỗ đâu để yên lành kéo đàn chứ.

Lời này của Ryotarou châm ngòi bát quái nơi Manami, nghe như anh chàng hiểu biết khá rõ về Yuuki. Phải chăng lời đồn hai người đang hẹn hò là thật? Hoặc ít ra cậu chàng đang ở mức theo đuổi? Trước khi Manami kịp thoát khỏi đống y y trong đầu, Ryou đã sải bước rời đi, làm cô nàng tiếc nuối không thôi. Nhìn không khí u ám quanh anh ta, Manami nghĩ nghĩ, chắc chưa cần cô truy hỏi thì đã có người làm thay rồi. Mày cô khẽ nhíu lại, cùng một tiếng thở dài. Yuuki, chỉ mong cậu ấy không gặp vấn đề gì.

- Em nghĩ sao về tiếng đàn của Yuuki hử, Manami? - Ông thầy Kanazawa bất ngờ lên tiếng, miệng phì phào điếu thuốc.

- ... âm nhạc của cô ấy ... rất đáng sợ. - Sau vài giây tìm từ, Manami hộc ra được một câu, rồi ngập ngừng diễn tả suy nghĩ của mình. - Chỉ từ tiếng nhạc đầu tiên, không ai có thể cưỡng lại được âm thanh mà Yuuki tạo ra. Cô ấy.... là một thiên tài.

- Đáng sợ? Thầy nghĩ nên dùng từ 'ma quỷ' sẽ càng thích hợp hơn. - Kanazawa bật cười. Trong đầu không ngừng văng vẳng những thanh âm bong bong đầy thống khổ tuyệt vọng trong điên cuồng cạnh hồ nước vào chuyến thực tập lần trước. - Hơn nữa, cùng với Yuuki, em cũng ngộ ra được những cung bậc mới, đúng không?

- Đúng vậy, thưa thầy. Em thấy bản thân thật may mắn khi trở thành người đệm đàn cho cậu ấy. - Manami không chút do dự khẳng định, thậm chí đáy mắt cô đã ẩn ẩn tia sùng kính và hâm mộ.

- Cứ cố gắng thế nhé!! - Nhẹ vỗ vỗ đầu cô học trò, Kanazawa mỉm cười, dập tắt điếu thuốc tàn lụi rồi trở về phòng giáo viên.

Một vật nhỏ tí hon phấp phới bay gần đó đã nghe được cuộc trò chuyện của 3 người. Gương mặt tròn vo xịu xuống như bánh bao chiều, đôi mắt tím biếc đã phủ một lớp hơi nước, Lily không biết phải làm sao lúc này. Cậu rất muốn, rất rất muốn giúp Yuuki, nhưng lại vô lực làm được điều gì... Tại sao.. vận mệnh lại trêu ngươi, lại tàn nhẫn như vậy..!!! Hỡi các vị thần minh, các người định bỏ rơi luôn đứa con của các người sao?

...... Ngày thứ bảy chiều tối.

- Đi chơi vui vẻ nhé Yuuki! - Ino và Kaya tiễn Yuuki tận cổng.

- Vâng, con chào dì. - Diện váy đầm màu thiên thanh trang nhã, mái tóc xám tro thả tự nhiên, gọng kính mỏng thay cho kiểu kính dày cộm trên trường, Yuuki nhàn nhạt cười rời đi.

- Haiz.... - Khi Yuuki đã hoàn toàn khuất bóng nơi cuối con đường, Ino và Kaya không hẹn mà cùng thở dài. Trao đổi những cái nhìn đầy ý nghĩa, cả hai đã hiểu được ý tứ của nhau.

- Con bé lại giấu diếm điều gì nữa rồi... - Ino buồn rầu nỉ non. - Chỉ mong mọi chuyện sẽ ổn...

Dựa theo địa chỉ ghi trên thiệp mời, Yuuki nhanh chóng tìm được ngôi nhà... hay đúng hơn là khu nhà của cậu nhóc Keiichi, dài hun hút mới đi đến cổng chính, loại cổng gỗ kiểu xưa ở gia tộc Yunoki. Yuuki bắt đầu hơi hối hận vì đã nhận lời, cứ rối rắm trừng mắt nhìn cánh cổng, do dự không biết có nên nhấn chuông hay không. Cô không ngờ Keiichi lại là con của một danh gia vọng tộc, những kiểu gia đình như vậy có rất nhiều dây rơ rễ má với nhau, và Yuuki thật sự muốn tránh dây dưa với họ. Ai biết được có đụng phải một người thân của nhà Minamoto hay không chứ! Nhưng đã phóng lao thì đành phải theo lao thôi...

Kính coong!! Kính coong!!

- Yuuki, mừng em đã tới! Mau vào đi! - Cùng một tông giọng với Shimizu nhưng lại ở âm vực cao hơn, thỏ thẻ hơn, Tomomi híp mắt cười rồi hồ hởi kéo Yuuki vào trong. Dẫm bước trên con đường lát đá xinh đẹp, cô không nhịn được tán thưởng vẻ đẹp của khu vườn bọc quanh, với những con đường mòn thơ mộng, điểm xuyết bởi những bụi hoa, khóm cây cảnh xanh mướt.

Tomomi dẫn cô vào một nhánh đường nhỏ, rẽ ngang rẽ dọc rồi tới một khu phòng riêng với dãy nhà chính. Yuuki chỉ cảm thấy kỳ lạ khi bước vào trong, vì chẳng có ai bên trong cả.

- Chị Tomomi, em tới sớm quá sao? - Yuuki buột miệng hỏi.

- Không đâu, em tới rất đúng giờ. Hì hì! Vào đây đi. - Tomomi giảo hoạt cười tựa như sói sám đang dụ dỗ cô bé quàng khăn đỏ. Cô làm sao có thể nói là cố ý ghi giờ hẹn trong thiệp của Yuuki sớm hơn của những người khác chứ.

- Ngạch... nơi đây là... - Yuuki ngẩn ngơ khi bị cường kéo vào một căn phòng khác, rất rộng với đủ loại vải vóc, với những mẫu thiết kế trên bàn, máy may, thước đo. Bốn phía tường là treo đủ loại quần áo khác nhau.

- Phòng thiết kế của chị. Được rồi! Để xem nào... - Tomomi nhanh chóng vào trạng thái 'on', hăm hở ướm lên người Yuuki đủ loại áo quần khác nhau, không thèm lý sắc mặt dần biến đen của manequin bất đắc dĩ. Yuuki càng lúc càng không nhịn được muốn trợn trắng, ai nói cho cô biết chuyện gì đang diễn ra?

Yuuki rất thúc giục bị Tomomi xoay như chong chóng, lại không thể nói từ không, vì bà chị này luôn dùng gương mặt thiên sứ cùng đôi mắt màu ghi xanh xinh đẹp không chớp mắt nhìn, trông cực kỳ đáng thương, mà tay thì chỉ chực chờ 'bạo lực' lột đồ cô xuống. Sau một hồi dài dằng dặc, cuối cùng nhà tạo mẫu nhiệt tình như lửa của chúng ta cũng hài lòng, mắt lượng sáng nhìn cô gái trong chiếc váy đỏ dài kiểu đuôi cá.

- Yuuki. - Tomomi chụp nắm lấy tay cô, mắt chớp chớp. - Em làm người mẫu cho chị được chứ?

- Chị Tomomi ... - Khoé môi Yuuki lúc này trừu trừu lợi hại. - Em không....

- Tomomi-ni... - Dường như nghe được tiếng lòng của Yuuki, cứu tinh của cô xuất hiện. Thay cho bộ đồng phục màu be của học viện, là bộ áo sơmi trắng thêu những đường vân xanh biển nhã nhặn, cổ áo không gài nút đem lại cảm giác phóng khoáng, cùng gương mặt ngây thơ tựa như thiên sứ, điển hình một tiểu mỹ nam.

Keiichi vô tình nghe được cô giúp việc bàn tán về cô gái bị chị anh lôi về khu phòng thiết kế và thông qua miêu tả đã nhanh chóng đoán ra đây là ai. Vì biết tính của chị mình, Keiichi không thể không đến để cứu Yuuki-senpai khỏi 'lang oa'. Chỉ là khi vừa kéo cửa phòng, cậu đã hoàn toàn ngẩn ngơ. Cổ áo xẻ sâu để lộ xương quai xanh tinh tế nõn nà, ống tay áo xếp nếp nhẹ loe tròn, thân váy bó sát để lộ thân hình phát dục hoàn mỹ của cô gái, dù rằng còn chút vẻ non nớt lại mang theo khí chất thanh linh, dịu dàng. Hiển nhiên, cặp kính đã bị Tomomi lột bỏ ngay từ lúc đầu, Yuuki lúc này, tựa như một đoá trà my đỏ nở rộ, mang một vẻ đẹp tự nhiên mỹ miều trong trẻo không chút son phấn điểm tô. Thật kỳ lạ, thật mâu thuẫn! Màu đỏ diễm lệ đầy lửa nóng khoác lên cô gái lại có thể thở ra một hương chất thánh khiết tĩnh tại lòng người như vậy. Nhìn đàn chị như vậy, một cảm giác quái dị nảy lên nơi lồng ngực của Keiichi, đồng thời cậu có thể nghe thấy tiếng tim đập thình thịch của mình.

- Keiichi!! - Trong lúc Keiichi ngẩn người, Yuuki cười sáng lạn vô cùng, vội vàng bứt người khỏi ma trảo của Tomomi và chạy tới trước mặt cậu. - Buổi tiệc sắp bắt đầu rồi sao?

- .... Vâng. - Hồi lại thần, Keiichi chậm rãi trả lời, chỉ có điều nơi đáy mắt đã ẩn ẩn chút tình tố khó có thể diễn tả bằng lời.

- Cho chị chút thời gian. - Đưa mắt tìm lại váy của mình, đang được vắt ở một góc phòng, Yuuki định với lấy thì một người đã nhanh tay hơn, làm cô hé ra khổ mặt. - Chị Tomomi!

- Làm gì chứ, em định phá hoại kiệt tác của chị à? Không được! - Tomomi xuy xuy ngón trỏ. Mất cả tiếng mới chọn được bộ đồ vừa ý cậu em trai, nhìn vẻ hoảng thần vừa nãy là biết, bây giờ mà để cô thay đồ thì thành công dã tràng còn gì. Nhác thấy Yuuki lò dò chuẩn bị đeo lại mắt kính, Tomomi nhanh như chớp lần nữa giấu đi, nghiêm mặt ân cần dạy bảo. - Cái này cũng không được, Yuuki! Gương mặt xinh đẹp thế này, thì phải để lộ ra cho người khác ngắm chứ!

- Chị Tomomi... - Yuuki bắt đầu cảm thấy khóc không ra nước mắt.

- Tomomi-ni. - Thở dài, Keiichi bằng một tốc độ khó tin quành ra sau chị gái mình và cầm lấy lại chiếc váy của Yuuki. - Của chị đây!

- Cám ơn em, chị sẽ nhanh thôi! - Cười nhẹ nhõm, Yuuki nhận lấy chiếc váy và trở vô phòng thay đồ.

- Keiichi, thật muốn bóp chết em! Vì ai mà chị mất công mất sức chuẩn bị bộ váy xinh đẹp như vậy chứ! Để cho cô ấy mặc như vậy chẳng phải tuyệt hơn sao? - Tomomi nghiến răng nghiến lợi thì thầm với cậu em trai đầu đất của mình.

- Em đã thấy... vậy là đủ rồi. - Keiichi không nhanh không chậm trả lời.

- .... - Đại não Tomomi nhanh chóng vận chuyển và vỡ lẽ ngay lập tức. Cô không thể tin trợn to. Đây là độc chiếm, là giữ lấy dục còn gì! Không để ai khác thấy vẻ đẹp hút hồn ấy của Yuuki. Chẳng lẽ em trai cô cuối cùng cũng ngộ đạo? - Vậy... cũng nên để cha mẹ nhìn qua một chốc chứ!

- ... Em không thích...

- ... - Tomomi lần nữa nghẹn, tay thậm chí giơ lên muốn sờ sờ đầu Keiichi xem thằng nhóc có bị sốt đến choáng váng không. Tiếc là lúc này Yuuki đã mở cửa bước ra trở lại, với bộ váy màu thiên thanh, cùng cặp kính, cực kỳ điệu thấp đến nhân thần công phẫn ấy. Tuy vậy, đi theo sau hai người, Tomomi giảo hoạt cười, Keiichi lại không nói là không được chụp hình, và phòng thiết kế của cô thì lại không thiếu mấy cái 'ống kính' tí xíu đáng yêu ấy....

Buổi tiệc sinh nhật diễn ra ở ngoài vườn, nhóm thí sinh cuộc thi, Len, Ryou, Shouko và Kazuki cũng đã đến, trừ Azuma thì do bận việc nên không thể tới. Vì đây không là tiệc chính thức mà chỉ thân mật giữa các thành viên trong gia đình cùng một vài người bạn nên mọi người cũng không ăn mặc câu nệ, gò bó. Thấy nhóm Keiichi bước đến, Kazuki, Len, Azuma và Ryotarou dợm bước định tiếp đón thì một người đã nhanh chân hơn họ.

- Thiên thần của tôi, cuối cùng cũng gặp em rồi! - Mái tóc vàng óng rực rỡ như ánh mặt trời, và đôi mắt xanh lơ như biển cả, Aoi sung sướng cười, nhẹ cầm tay cô. Phản xạ định giựt tay lại, nhưng vì cảm giác anh chàng lạ mặt không có ý đồ xấu nên cô thoáng do dự và hối hận ngay sau đó khi anh ta hôn lên mu bàn tay của Yuuki.

"Ông....". Yuuki choáng váng, cái miệng nhỏ nhắn há hốc, cứ ngốc hồ hồ nhìn người thanh niên điển trai đang cười tủm tỉm. Mọi người xung quanh cũng bị hành động của anh chàng sét đánh ngoài sống trong khét.

Bốp! Đầu Aoi ngay sau đó bị gõ cái một bởi một người phụ nữ xinh đẹp với búi tóc màu hạt dẻ trang nhã, vẻ mặt sắc sảo, có một vẻ đẹp cổ điển đầy phong tình trong bộ kimono màu đỏ bordeau thêu hoa ly trắng. Hành động của bà cũng giúp mọi người hồi hồn.

- Ai!! Dì Mirai... - Ăn đau, Aoi uỷ khuất xoa xoa ót.

- Đừng doạ khách của Keiichi, đừng phóng điện lung tung trong nhà ta, Aoi! - Mirai mỉm cười, nhưng ánh mắt đã mị mị tia cảnh cáo đe doạ.

- Dì Mirai, oan uổng mà, đây chính là thiên thần mà con tìm suốt thời gian qua! - Aoi hoàn toàn bỏ qua ánh mắt uy hiếp của Mirai mà quay sang Yuuki. Ánh mắt không chút che dấu nồng nhiệt và tưởng niệm. - Anh có thể gọi em là Yuuki được chứ?

Một chữ thập đã hiện lên sau gáy Mira, tuy mặt vẫn cười hiền hoà. Tay giơ lên túm lấy cổ áo Aoi và trong tích tắc, một cú vật ném không kém phần tao nhã được trình diễn, làm nhóm Len thêm một lần nữa sửng sốt và Aoi bi ai bị quăng ra phía ngoài vườn. Anh chàng phản xạ cũng không kém, làm một cú lộn mèo hoàn hảo khi đáp xuống, mặt cười vẫn không biến sắc.

Khoé môi Yuuki trừu trừu, cả người cứ cứng đờ đứng đó, không biết phải làm sao với trường hợp trước mắt.

- Thói quen là được rồi, Yuuki. - Tiếng cười khúc khích của Tomomi vang lên bên tai. - Chuyện thường ngày ở huyện đó mà!

Nghe vậy, tam căn hắc tuyến trợt trên trán Yuuki, cô không tự giác nhích người về phía đám Ryotarou, cô bé Shouko đáng thương đã run rẩy khắp người nấp sau lưng Kazuki. Tuy vậy, ngay khi Yuuki sắp đào tẩu thành công ra sau lưng Ryo và Len, Mirai đã quay lại. Mắt hai người chạm vào nhau và lòng Yuuki nhảy dựng lên, có cảm giác chíp bông rợn người, khiến cô thật chỉ muốn đào hầm trốn ngay xuống. Mắt nghiền ngẫm nhìn cô gái, Mirai bất chợt nhoẻn cười đầy duyên dáng.

- Ta gọi con là Yuuki được chứ? - Tuy là một câu hỏi nhưng bên trong đã ẩn chứa ý không tha kháng nghị bên trong. - Cám ơn con luôn quan tâm để ý tới Keiichi.

Không thẹn là bà chủ của gia đình, Mirai nhanh chóng hoà hợp mọi người lại với nhau, nhưng ánh mắt bí hiểm ấy của bà vẫn luôn như có như không hướng về phía Yuuki. Bữa tiệc diễn ra rất suôn sẻ, trừ việc Aoi như ruồi bọ không ngừng xoay quanh Yuuki và bị không Mira thì Tomomi hay Keiichi lơ đãng suý anh chàng ra, cũng nên kể đến công đóng góp của Ryou ngang nhiên chặn đường. Hiển nhiên, sự xuất hiện của Aoi đã ngấm ngầm rung lên hồi chuông cảnh linh trong lòng Ryou và Kazuki, hay cảm giác khó chịu không hiểu nổi trong tâm Len.

- Chúng ta sẽ gặp lại, Yuuki! - Khi tiệc tàn và mọi người lục tục ra về, Aoi vẫy vẫy tay với Yuuki. Cô nàng theo thói quen mỉm cười đáp lại rồi 'trối chết' rời khỏi nhà của Keiichi mà không chú tâm đếm thâm ý trong câu nói này. Trời biết ánh mắt của bà Mirai suốt buổi tiệc làm cô không thể nuốt trôi thứ gì, chỉ muốn chạy càng nhanh càng tốt, không thì có cảm tưởng nếu bị Mirai tóm được, còn khổ hơn là làm manequin cho chị Tomomi nữa.

Cô bé Shouko được lái xe đón về nhà, còn ba anh chàng Len, Ryou và Kazuki thì cùng Yuuki đi bộ đến trạm tàu điện ngầm. Bốn người im lặng nhàn tản đi bộ trên con đường vắng vẻ, chỉ thỉnh thoảng vẳng lại tiếng dế kêu hiếm hoi.

-Yuuki, nghe nói cậu không dùng phòng tập cả tuần nay. Có chuyện gì sao? - Ryou đột nhiên lên tiếng, đôi con ngươi màu trà chăm chú dõi theo từng phản ứng nơi Yuuki. Len và Kazuki nghe vậy cũng kinh ngạc dừng lại nhìn Yuuki.

- Không có gì đâu, mình có tập ở nhà mà. Chỉ là dạo này phòng tập đông quá nên mình ít qua khu nhạc để tập thôi. - Yuuki nhàn nhạt cười giải thích, mặt không chút đổi sắc.

- .... - Nhìn sâu vào đôi mắt trong suốt của cô, Ryou thở dài. - Được rồi, nếu cậu đã nói như vậy. Nhưng nếu có chuyện gì, đừng tự ôm đồm một mình đấy.

- Biết rồi! Cám ơn ... ông cụ non! - Le lưỡi làm mặt quỷ với Ryou, Yuuki cười rộ chạy đi trước khi bị Ryou nổi đoá túm cô lại. - Tạm biệt anh Kazuki! Thứ hai gặp nhé, Len, Ryou!

Như một con bướm vụt bay trong làn gió, Yuuki chạy xuống trạm tàu về nhà mình. Một thoáng buồn thương nhạt nhẽo hiện lên đầy giễu cợt nơi khoé môi. Cô thật sự luyến tiếc, rất luyến tiếc những thời khắc ấm áp được quan tâm như thế này.... "Ryou, nếu cậu biết mình sẽ làm gì, liệu cậu vẫn sẽ mỉm cười với mình chứ?" Tiếc là, cô vĩnh viễn sẽ không có câu trả lời, và cũng không muốn biết nó.

- Thật là.... - Lắc lắc đầu, Ryou định quay người đi thì lại nhận ra được tầm mắt từ Len. - Có chuyện gì sao?

- Không có gì. Cậu nên lo cho bản thân đi, sắp đến vòng thi thứ 3 rồi. - Khẽ nhíu mày trong chớp mắt, Len lạnh nhạt trả lời, dù rằng đây không phải những gì anh đang nghĩ.

- Không cần cậu nhắc! - Ryou hừ lạnh bỏ đi, dĩ nhiên không quên chào hỏi đàn anh. - Hẹn anh vào thứ hai, anh Kazuki!

- Chào hai em. - Kazuki miễn cưỡng cười với hai đàn em. Mắt anh vẫn phiêu về góc cầu thang Yuuki vừa chạy xuống. Cả tuần qua, anh cực ít thấy cô tập nhạc, rồi bóng hình đơn côi ngày đó trong phòng tập luôn ám ảnh anh. Và ngày hôm nay, Yuuki vẫn mỉm cười như thể chẳng có chuyện gì cả. Tuy nhiên, anh cảm giác được, cô lại nuốt mọi thứ vào lòng... Môi mím lại, Kazuki chạy nhanh xuống ga tàu điện ngầm thay vì leo lên xe bus gần đó.

Vừa xuống ga tàu, Yuuki giật mình khi có người kéo tay cô lại.

- Anh Kazuki? - Cô oai đầu tò mò nhìn anh.

- Yuuki, em chắc... mọi chuyện vẫn ổn chứ? - Đôi mắt màu xanh ghi thâm thuý rọi vào mắt Yuuki, mãn nhãn lo lắng và quan tâm.

- Cám ơn anh, anh Kazuki. Mọi việc đến giờ vẫn ổn. Thật sự! - Một cỗ ấm nóng chảy xuôi trong lòng, Yuuki tươi cười, gương mặt cô sáng rỡ như một đoá hoa hàm tiếu.

- Nếu thật sự có chuyện gì, em sẽ nói với anh... hay người nào đó chứ? - Hít một hơi dài, giọng Kazuki khẩn thiết gần như là cầu xin. Nụ cười của Yuuki càng mấp máy nỗi bất an hôm đó trong lòng anh. - Đừng ... luôn chịu đựng một mình.

- .... - Lần này, Yuuki không ngay lập tức trả lời rồi cô sâu kín nỉ non, gương mặt trở nên tiu nghỉu như con mèo nhỏ rũ tai xuống. - Xem ra em làm người thật thất bại mà, anh không tin em...

- Không! Không phải! - Kazuki bắt đầu cuống quýt không thôi. Miệng lưỡi anh không được trơn tru khéo léo như Azuma, vậy nên đối diện với cô gái mình thích, anh lại càng thiếu từ diễn đạt tâm ý của mình. - Anh chỉ lo lắng ... mà thôi!

- Hì! Hì! Em biết, cám ơn anh, anh Kazuki! - Nhìn Kazuki luống cuống, Yuuki phì cười, biến sắc mặt như lật trang sách. - Chúc anh một chủ nhật vui vẻ!

Vừa dứt lời, cô chui vào tàu điện ngậm vừa cập ga, tay vẫy vẫy chào Kazuki cho đến khi anh khuất bóng hoàn toàn trong sân ga bị bỏ lại đằng sau. Tay vò vò đầu, Kazuki phức tạp nhìn con đường ray tối đen hun hút rồi thở dài...

..... Nhà Shimizu. Keiichi bắt đầu mở từng gói quà được tặng, hiển nhiên, món quà của "ai đó" được mở trước nhất.

- Woa, thật đáng yêu! - Tomomi mở to mắt, không khỏi xuýt xoa vật thể được Keiichi mân mê trong lòng bàn tay. - Thật là một món quà cực kỳ có tâm! Thứ này chắc chắn là được làm bằng tay!

Đây là một xích quần dành cho nam, nhưng thứ gây sự chú ý không phải nó mà vật trang trí đi kèm - một đàn cello với đôi cánh thiên thần bằng gỗ được đẽo gọt tẩn mẩn, lại thoang thoảng mùi đàn hương thơm ngát nhẹ nhàng.

"Hãy bay thật cao, thật xa, thiên sứ của chị." Đọc những dòng viết tinh tế không thiếu phần tiêu sái trên chiếc thiệp chúc mừng sinh nhật, Keiichi khẽ cười. Là cái nụ cười thánh khiết tinh thuần đã bao lần giây sát Yuuki.

- Keiichi, con trai của ta. - Thấy con mình cười với ánh mắt mê muội như vậy, Mirai càng khẳng định chắc chắn. - Con đã có quyết định cho chính mình rồi, đúng không?

- Mẹ, - Keiichi gật đầu trở nên nghiêm túc, bước đến trước mẹ mình. - Con muốn tham gia huấn luyện mức S.

- Nga. Tốt! Trong lúc đó, ta sẽ tạm thời thay con đập bớt ruồi bọ, còn lại thì sẽ dựa vào năng lực của con, Keiichi của ta. Đừng đánh mất cô gái vàng này đấy! - Mirai tao nhã cười rộ, hoàn toàn một bộ đương nhiên đánh dấu 'con dâu' lên Yuuki của chúng ta.

- Mẹ, tại sao lại là mức S? - Đợi cho Keiichi rời đi, Tomomi vội vàng hỏi.

- Tomomi, càng là một hòn đá trân quý, thì đi cùng nó cũng là phiền toái tương đương. Con mắt, hay đúng hơn bản năng dòng máu Takamura, oái ăm thay, lại chỉ có thể nhìn thấy những báu vật vô giá nhất. - Dẹp bỏ gương mặt tươi cười, Mirai đăm chiêu đưa một tập ảnh cho Tomomi từ một kẽ áo kimono. - Đứa bé này không đơn thuần là vật trong ao, và đã không ít kẻ đang nghía con bé rồi. Vậy nên Keiichi còn phải mạnh hơn bây giờ... thật nhiều...

....................................

Chương 38:

- Kazu...ki.... Kazuki! KAZUKI!!! - Haruhi, anh hai của Kazuki, không ngừng quơ quơ tay trước mặt đứa em út đang trong tình trạng hồn xuất khiếu. Từ lúc đi ăn sinh nhật một đứa đàn em về, thằng bé cứ ngẩn ngơ nhìn trần nhà cả buổi.

- Woa! Ouch!! - Giật bắn vì gương mặt bất ngờ phóng đại của ông anh ngay sát mặt, Kazuki phản xạ lui lại và rớt cái oạch khỏi ghế sofa. - Gì vậy anh?

- Đây là câu hỏi cho em mới đúng! Làm gì mà thất thần vậy chứ? Bộ thất tình sao? - Haruhi vò vò đầu cậu em, đoán mò. Trái ngược với thường lệ, Kazuki không nhảy lên chối đây đẩy, mà gương mặt lại mang vẻ sầu muộn nặng nề. Lần này, đến lượt Haruhi sửng sốt, ngồi xuống cạnh, vỗ vai cậu em. - Rốt cuộc là chuyện gì vậy, Kazu?

- Không có gì... - Kazuki ỉu xìu trả lời, và thấp giọng lẩm bẩm, nhỏ đến độ Haruhi chỉ nghe loáng thoáng được vài chữ. - Chỉ là... có chút thất vọng...

Ngày thứ hai....

- Yuuki!!!! - Nao, cô bạn với mái tóc tém hồng hồng, nhảy bổ lên Yuuki khi cô vừa bước vào lớp, và lắc vai cô không ngừng. - Biết không, biết không? Có học sinh mới chuyển đến trường mình đấy! Đẹp trai cực kỳ luôn!

- Nao... - Mio chọt chọt vai nhắc nhở Nao, người này hoàn toàn lạc vào thế giới mỹ nam của bản thân. - Yuuki sẽ không thể biết được điều gì nữa nếu cậu tiếp tục lắc như vậy.

- Ngạch... ha ha... xin lỗi, Yuuki. Hắc! Hắc! - Thấy sắc mặt Yuuki từ tái nhợt chuyển sang xanh lét như bị say tàu xe, Nao mới nhận ra lực sát thương của bản thân khủng bố cỡ nào, nhưng ăn năn lại chỉ chưa tới 5 giây.... - Yuuki, nghe này, mình thấy được anh chàng đẹp trai ấy nói chuyện với chủ nhiệm đấy! Chắc chắn là mỹ nam đó sẽ học cùng lớp với chúng ta....

Xoa xoa thái dương để giảm bớt cơn choáng váng, Yuuki cũng dần thủng được tại sao nhóm nữ sinh mới sáng sớm lại náo động đến vậy. Bên tai vang lên không ngừng tiếng lải nhải của Nao, Yuuki vừa đánh ngáp vừa bắt đầu thả hồn. Gương mặt lo lắng của Ryou và anh Kazuki thoáng hiện trong trí óc, lòng cô âm thầm rầu rĩ. Có thứ gì đó nặng nề cứ nghẹn nơi cổ họng....

Tiếng chuông vào học reng lên, và Yuuki vẫn còn thẫn thờ hướng mắt ra ngoài cửa sổ. Sự ồn ào rôm rả hơn mức bình thường, nhất là từ đám nữ sinh, kéo hồn Yuuki trở lại vào lớp học. Quay đầu về phía bảng lớp, cô không ngờ được lại đụng phải một gương mặt xem như là quen biết. Và mí mắt trái của cô khiêu không ngừng ngay khi mắt hai người chạm nhau.

Mái tóc vàng óng rực rỡ như ánh mặt trời, đôi mắt xanh lơ như thâu tóm cả mảnh trời, gương mặt điển trai ôn hoà cùng khoé môi nhàn nhạt mỉm cười, cộng thêm một bên đeo đầy khuyên trông cực sành điệu, điển hình một bạch mã hoàng tử của thời hiện đại, trên người lại ẩn ẩn tản mác một lực tương tác khiến người ta không thể cự tuyệt. Bờ môi mỏng bạc cong lên một độ cong càng quyến rũ khi anh nhìn thẳng vào mắt cô. Không đợi cho lời giới thiệu của thầy giáo chấm dứt, Aoi rảo bước đến trước mặt Yuuki, cô nàng lúc này vẫn còn đang ở trạng thái "không tin được".

- Yuuki, thiên thần của tôi, chúng ta lại gặp lại. - Bằng tốc độ sét đánh, Aoi cúi người hôn lên mu bàn tay cô, xem như là...lần nữa ngang nhiên ăn đậu hủ. Hiển nhiên, lịch sử lại tái hiện, cả lớp hoàn toàn bị hoá đá, và đâu đó tiếng vỡ toái từ trái tim các thiếu nữ vừa mới chấm nở tình yêu....

- Oa!!! Yuuki! Khai mau, cậu quen biết mỹ nam này từ khi nào vậy? - Nao là người hồi thần nhanh nhất. Tiếp theo là đám nữ sinh, tất nhiên là với những ánh mắt hình viên đạn như muốn đâm lủng Yuuki lỗ chỗ.

Khoé mắt Yuuki trừu trừu, cô trừng mắt nhìn 'thủ phạm' đã đẩy cô vào thế dầu sôi lửa bỏng này. Aoi hồn nhiên không để ý tới và cường thế trấn lột ghế ngồi bên cạnh cô, khiến cường độ đâm chém từ ánh mắt các nữ sinh luỹ thừa n lần. Một chữ thập hiện nơi ót Yuuki, người này ....

Giờ nghỉ trưa... Trước khi tin tức lan truyền như lửa cháy đồng cỏ, Yuuki nhanh chân chạy thoát khỏi lớp học ngay khi chuông hết giờ vừa vang lên, cô không muốn bị 'máy hát' Nao trành thượng lúc này, chí ít ra cũng đợi cơn bát quái của cô nàng hạ sốt đã. Chỉ là Yuuki cũng không dài chân như anh chàng mới chuyển trường. Aoi nhanh chóng đuổi kịp bóng hình cô đến tận sân thượng khu âm nhạc, chỗ cô thường chơi violin.

- Được rồi, Kaji. Có thể giải thích được sao? - Biết Aoi đi sau mình, Yuuki cũng chủ động đối diện anh chàng, nhướng mày thắc mắc, sâu nơi đáy mắt đã lưu chuyển ti ti phòng bị. Người này, cô chắc chắn chỉ mới gặp hôm sinh nhật Keiichi, mà lại nói đã tìm kiếm bản thân từ lâu.

- Aoi, gọi tên tôi được chứ? - Vẻ mặt bướng bỉnh của Aoi rất rõ ràng, anh chỉ trả lời nếu cô thoả hiệp.

- Được rồi, Aoi. - Một chữ thập khác nổi nơi ót, Yuuki có cảm tưởng sắp bão nổi tới nơi.

- Tôi tìm em lâu rồi.... - Thoả mãn nở nụ cười, Aoi say đắm nhìn cô, nỉ non. - Vùng Yamakita. Dưới ánh trăng, thiên sứ cùng tiếng ca, trên một đồi hoa nở rộ. Ngay từ cái nhìn đầu tiên, tôi đã phải lòng thiên thần xinh đẹp ấy.

Bóng người đứng sau khe cửa sân thượng khẽ chấn động. Bàn tay để hờ lên nắm đấm rụt lại, bên tai dộng thình thịch tiếng tim đập trong hốt hoảng, bất an. Len thấy phiền táo, anh không rõ được bản thân gần đây tại sao lại cảm xúc thất thường như vậy. Cội nguồn tất cả là từ cô gái nhỏ này. Đôi mắt xanh biếc trong trẻo lạnh lùng không ngừng nổi lên ti ti tình tố khó nói nên lời.

Một thoáng khiếp sợ nổi lên trong lòng Yuuki. Cô đã không ngờ được có người thấy bản thân vào đêm đó, rõ ràng cô đã vận dụng năng lực kiểm tra phạm vi một bán kính trong vòng, trừ khi... người này có năng lực che dấu và mạnh hơn cô. Tuy vậy, chàng trai trước mắt lại chẳng có dao động siêu năng lực nào cả. Một thân ảnh bất chợt hiện lên trong đầu Yuuki - đại sư Yomi, cả vùng đó trừ cô ra chỉ có ông ấy mới có năng lực này. Nếu như vậy, người thanh niên này sẽ không hại cô, dù rằng Yuuki không rõ tại sao đại sư lại làm vậy.

Nhìn sâu vào đôi mắt xanh lơ ấy của Aoi, một màu thiên thanh của bầu trời rộng lớn, khác với sắc xanh biếc như biển cả lại thanh lãnh của Len, Yuuki cảm nhận được sự chân thành trong ánh mắt anh. "Nghiệt duyên mà..." lòng cô lại thêm một tầng nặng nề lẫn phiền muộn. Anh Shinobu cũng đủ khiến cô đau đầu rồi...

- Cám ơn, Aoi...

- Yuuki, - Trước khi cô kịp nói gì, một ngón tay của Aoi đã đặt lên bờ môi cô, tia đượm buồn loé qua mắt cô, dù chỉ trong chớp mắt cũng bị anh bắt được. Tuy nhiên, dù thế nào đi chăng nữa.... mắt Aoi đầy nghiêm túc chú mục nhìn vào đôi con ngươi nâu trong suốt vô ngần ẩn sau cặp kính. - Em nói gì tôi cũng không nghe. Dù cho em thật sự chỉ thuộc về ai đó, tôi vẫn muốn kề cận, bên cạnh làm bạn em. Nếu em trốn, tôi sẽ lại tìm, được chứ?

Bá đạo! Nghe những lời này, Yuuki chợt thấy vô lực, tại sao cô chỉ toàn gặp những kẻ chỉ biết làm theo ý mình chứ?

- Tuỳ cậu.... - Cuối cùng cô cũng chỉ hộc được câu này, nhưng vậy cũng đủ cho Aoi toe toét cười đắc ý cả buổi. Cả hai người không biết rằng 'tai nạn' trong giờ chủ nhiệm giờ phút này đã truyền bá khắp trường, kể cả khu âm nhạc, nhờ 'công lao' của câu lạc bộ báo chí.

- Ai da... Hai nhân vật chính đi đâu vậy chứ? Chậc chậc, đây hứa hẹn một tít nóng hổi đây. Hắc! Hắc! - Cô nàng Nami háo hức lẩm bẩm, mắt sáng rỡ nhìn xung quanh.

- Tốt nhất là đừng, Nami. Yuuki đã có đủ rắc rối rồi. - Mày Ryoutaro nhăn lại một đường. Anh vừa ra khỏi lớp, đã bị Nami nhảy bổ vào với một đống câu hỏi không đầu không đuôi, và hiển nhiên cũng bắt được tin tức mới nhất này. Ryou thật không ngờ tên Kaji đó lại chạy tới tận nơi đây, điều này khiến anh thấy bực bội vô cùng..

- Nga... cậu có vẻ quan tâm dữ ta... - Nami âm dương quái khí ngân nga. - Thật là, việc gì phải trông u ám gắt gỏng như vậy chứ!

- Do cậu chứ ai! - Trán anh nổi gân xanh, hoàn toàn bị chọc đến bạo phát.

- Do mình? - Nami đảo mắt đầy giảo hoạt. - Hay do tên nào đó vừa mới chuyển tới đây?

- Hừ! - Bị nói trúng tim đen, Ryou lạnh mặt quay mặt sang chỗ khác.

- Này, Ryotarou, nếu Yuuki nói đúng, chẳng phải cậu đã có một cô bạn gái xinh như mộng ở Hyoutei còn gì? - Nami bắt đầu bát quái.

- Chỉ là bạn học cũ mà thôi. - Ryotarou ngay tắp lự một ngụm phủ quyết, như thể sợ Nami hiểu sai mà lại bắt đầu hồ ngôn loạn ngữ.

- Nga... không phải bạn gái cũ chứ? - Nami nhạy bén phỏng đoán, cái mũi phóng viên của cô cho biết có chuyện xưa ở đây.

- Nami, đừng quá chõ mũi vào chuyện riêng người khác! - Lạnh lùng quét mắt nhìn Nami, Ryou mặt đầy mây đen rời đi, để lại Nami bĩu môi làm mặt quỷ ở sau lưng anh.

- Len, chào cậu. - Nhác thấy cửa sân thượng được mở, Yuuki nhận ra ngay Len cùng với hộp đàn. - Cậu định tập violin trên đây?

- Ừ. - Ngắn gọn trả lời, mắt Len chuyển qua Aoi. Anh có cảm giác đã từng gặp người này, từ cái hôm sinh nhật của Keiichi. - Chào cậu.

- Chào cậu, Tsukimori. Yuuki, nếu cậu ấy muốn tập nhạc, có lẽ chúng ta nên để lại không gian cho Tsukimori vậy. - Aoi đề nghị. Yuuki nghe có lý nên chào tạm biệt Len để trở xuống, dù sao cô cũng chưa ăn trưa, không thể vì ánh mắt toé lửa của đám nữ sinh mà đi ngược đãi bao tử bản thân được, dù rằng rất có khả năng cô sẽ bị tiêu hoá bất lương sau đó.

Nhìn Yuuki rời đi, Len nhíu nhíu mày. Không hiểu sao, hai từ 'chúng ta' từ miệng anh chàng Kaji kia lại khiến anh thấy chán ghét, khó chịu vô cùng.

Vì Aoi cũng thuộc dạng mỹ nam trong mỹ nam, rồi Yuuki lại là thí sinh dự thi cực được chú ý, vậy nên tin đồn giữa anh và Yuuki khiến cô hoàn toàn trở thành điểm nhìn, thậm chí là 'cái gai' của nữ sinh toàn trường ở vài ngày sau đó. Vậy nên, nếu có thể, cô luôn chọn đường vòng thật hẻo lánh để tránh vô tội vạ bị đám con gái 'quần ẩu', nhưng vỏ quýt dày có móng tay nhọn, tránh được cái này thì lại đụng phải người làm cô đau đầu hơn vào thứ tư.

- Anh Shinobu. - Vừa quẹo vào một hành lang bên khu âm nhạc, Yuuki giật bắn khi đụng phải Shinobu. Anh chàng cười hiền hoà khi thấy phản ứng 'có vẻ chột dạ' của cô.

- Chào Yuuki. - Một tay chống vào tường, ngăn Yuuki nhanh chân chuồn đi, Shinobu bắt đầu hỏi tội với đôi mắt màu hổ phách như nhìn xuyên thấu tâm linh cô. - Anh nghe bác chủ quán nói em nghỉ làm ở quán bar.

- ... Đúng vậy ạ. - Yuuki trấn định mỉm cười.

- Em không định trốn anh, đúng không Yuuki? - Shinobu tiếp tục ấm áp cười. - Dù sao em cũng cho anh chàng Kaji kia cơ hội còn gì. Em sẽ công bằng mà ha?

- Em chẳng việc gì phải trốn cả. Anh đừng quá tự kỷ, Shinobu. - Nghe vậy, một cỗ hoả xông lên đầu Yuuki, cô bất ngờ đẩy mạnh anh ra. - Hơn nữa, toàn là các người tự quyết định lấy, không phải em!

Trước khi Yuuki chạy đi, một vòng tay vững chãi ôm lấy cô từ đằng sau và một giây sau đó, Yuuki rơi vào một hoài bão ấm áp kiên định vô cùng.

- Anh sẽ không buông tay, Yuuki. Không bao giờ! - Shinobu thì thào bên tai cô, thanh âm trầm thấp mang theo bên trong tia quyết tâm thậm chí là chấp nhất. Cả eo lẫn vai Yuuki bị ôm sát vào Shinobu, lưng cô dán sát vào lồng ngực nhìn như đơn bạc lại co giãn, rắn chắc vô cùng với một sức nóng đầy ấm áp dịu dàng khiến người dễ trầm luân, sa vào đó.

- Buông em ra, anh Shinobu. - Không giãy ra được, Yuuki cắn môi nằn nỉ.

- .... - Sau lưng Yuuki đáp lại là một tiếng khẽ thở dài rồi Shinobu lẩm bẩm, hôn lên mái tóc mềm của cô và dần buông lỏng tay ra. - Anh thật chỉ muốn giấu em đi, như vậy sẽ không ai tiến đến tranh em với anh cả. Vẻ đẹp của em cũng sẽ chỉ có anh thấy mà thôi...

Nghe những lời thâm tình này, gò má Yuuki thoáng ửng hồng, nhưng cô biết, phải gắt gao giữ lấy tâm mình, đừng nên cho ai hi vọng vì hi vọng càng nhiều thì đau đớn thất vọng bấy nhiêu. Cô ... đã... không thể hứa hẹn cho bất cứ ai một tương lai nào cả.... Khéo léo thoát khỏi vòng kềm hãm ôn nhu ấy, Yuuki chậm rãi quay người đối mặt với Shinobu.

- Xin đừng ép buộc em, anh Shinobu...

- ... Anh sẽ chờ, cho đến khi em sẵn sàng nhìn vào tim anh, Yuuki. - Gương mặt nhỏ nhắn mang theo vẻ quyết tâm hờ hững của cô làm đau mắt anh. Shinobu thoáng thấy hối hận, anh không ngăn được lòng ghen tuông khi nghe những tin tức nóng hổi gần đây về cô.

Khoé môi Yuuki giật giật rồi cô cũng không nói gì thêm. Shinobu thở hắt dõi theo bóng lưng cô gái đi đến dãy phòng tập khu âm nhạc.

Giai điệu 'Amazing grace' lay lắt chảy xuôi trong khắp không gian căn phòng, thang âm violin và piano giao hoà với nhau, nhuần nhuyễn vô cùng, lại đã thiếu đi chút gì đó.

- Yuuki này, - Khi kết húc buổi tập đệm nhạc, Manami do dự nhìn nhìn Yuuki rồi hỏi. - Có chuyện gì với cây violin của cậu sao? Tại sao cậu lại dùng cây đàn của trường?

- Không có gì, mình cho nó 'nghỉ ngơi' ở nhà để chuẩn bị cho cuộc thi mà thôi. - Yuuki nháy mắt đùa giỡn. Hiển nhiên, Manami khó có thể tin được lời này nhưng vẻ mặt của Yuuki khiến lời sắp ra lại nghẹn nơi cổ họng. Trước khi cô bạn trở lại lớp học, tiếng Yuuki phiêu miểu vang lên sau lưng. - Manami, mình chắc chắn sẽ cùng bé violin của mình đi thi và tạo ra những âm thanh tuyệt vời nhất, cùng với cậu. Chắc chắn!

Manami quay ngoắt người lại, có thứ gì đó không yên bát an cứ hãi hùng trong lòng. Không biết tại sao, những lời này của Yuuki lại mang theo một vẻ trầm trọng vô cùng. Đối diện với ánh mắt kiên định trong suốt ấy, cô lần nữa lại không thể mở miệng hỏi : "Rốt cuộc đang có chuyện gì Yuuki?" Đôi mắt nâu đầy ý cười trong trẻo ấy đã mang theo một khí thế không lời, không tha một bất cứ nghi ngờ hay dò hỏi nào. Một cảm giác huyễn hoặc nảy lên trong lòng Manami, như thể người con gái đứng trước mặt cô, không phải là một nữ sinh tầm thường, mà như một nữ hoàng đầy kiêu sa, trong bình tĩnh thong dong, dùng tôn nghiêm của mình đứng trước hết thảy chông gai bão tố.

Sau khi Manami ngẩn ngơ rời đi, Yuuki cười khổ nhìn cây đàn violon mượn tạm của trường. Mặt gỗ bóng loáng dần hiện lên hằng sa hằng số vết rạn. Những tiếng tách táng ngân nga vang lên, rất nhẹ, rất rõ như xoáy vào lòng người. Cuối cùng, tiếng trầm đục tan vỡ vang lên, như một dấu chấm thông báo cho vận mệnh cây đàn. Còn sót lại trên sàn nhà ... chỉ là những mảnh gỗ li ti và những cọng dây đàn lẫn lộn.

- Xin lỗi... - Tiếng nỉ non thanh thoát sâu kín cùng một tiếng thở dài đầy mê man lắng đọng. Đôi mắt to tròn sâu thâm thuý nhìn ra cõi thiên không rộng lớn đầy ánh nắng. - Đã đến lúc rồi... chỉ cần qua tối nay....

Leo lên sân thượng để thay đổi không khí, Yuuki gặp cậu nhóc Keiichi đang ngồi trên ghế đá gật gù. Cô bèn ngồi chồm hổm xuống quan sát ngủ nhan của thiên sứ đáng yêu này. Thấy bên hông quần cậu nhóc là sợi xích cô tặng nhân dịp sinh nhật, khoé môi Yuuki cong lên một độ cong duyên dáng đầy ý cười. Cùng lúc đó, cậu mở mắt nhìn cô bằng đôi mắt xanh ghi dịu dàng lại thâm sâu không đáy, như mời mọc người khác sa vào trong đó. Yuuki không nhịn được cứ thế ngẩn ngơ, vẻ mặt ngốc hồ hồ này của cô khiến Keiichi bất chợt cười khẽ.

- Keiichi, đừng cười, là do lực sát thương của em quá lớn mà thôi. - Đỏ mặt nhận ra bản thân lại phạm chứng 'háo sắc', Yuuki phụng phịu ngồi xuống cạnh cậu bé.

- Chị thích mà, đúng không? - Đáp lại cô là giọng thấp nam nhỏ nhẹ từ tốn, có phần ngái ngủ của Keiichi, mang theo tia lâng lâng vui thích. - Vậy thì chị cứ nhìn....

Nói là làm, không đợi Yuuki kịp hiểu mô tê gì, cậu nằm xuống kê đầu lên đùi cô, và... tiếp tục ngủ.

Hành động của cậu nhóc làm Yuuki dở khóc dở cười, cảm tình là ngắm cũng phải 'trả tiền'. Thôi kệ, làm gối đầu một chút cũng chẳng mất miếng thịt nào... Nhìn mái tóc kem bông mềm của Keiichi, cô chỉ định vuốt nhẹ một chút mà thôi, một giây mà thôi, vì trông thật mịn làm tay cô ngứa không thể tả. Nhưng rốt cuộc là hết xoa, hết vuốt,... đến hơn 5 phút đồng hồ mà vẫn không buông được. Còn Keiichi, cực kỳ như một chú cún con ngủ với vẻ mặt thích ý không thể tả. Bàn tay của cô thật khiến cậu quyến luyến không thôi, vì cái cảm giác tĩnh tại ôn nhu trải khắp tâm hồn ấy. Vậy nên, Keiichi hoàn toàn rơi vào ngủ say lúc nào không hay.

- Cậu nhóc thật biết hưởng thụ. - Một giọng nam ôn hoà tao nhã vang lên, khiến lưng Yuuki bất chợt cứng đờ vì chủ nhân giọng nói này là một vị ôn thần Yuuki luôn muốn tị thật xa.

- Chào anh Azuma. - Nếu không phải vì Keiichi còn ngủ, Yuuki đảm bảo là sẽ nhảy dựng lên chạy lấy người ngay lập tức rồi.

- Sao nào, được ong bướm vây quanh nên giờ không muốn thấy anh sao, Yuuki? - Bắt được vẻ mặt e ngại của cô, Azuma có chút không hờn giận. Anh ngồi xuống, ngược hướng cạnh sát cô, đến độ Yuuki có thể cảm nhận được hơi ấm cơ thể truyền qua cánh tay.

- Không phải, anh đừng nói lung tung. Đó là vì anh rất bá đạo. - Tuy rất muốn xê dịch người đi nhưng ngại cho Keiichi, Yuuki cũng chỉ có thể làm mặt quỷ đáp lại rồi quay đầu đi. Lòng cô âm thầm cảm thấy câu này của đàn anh có chút không được tự nhiên nhưng lại không rõ là ở đâu. (Tác giả: nàng ơi, mùi dấm chua loạn lên cả kìa!!)

Hành động của cô lần nữa chọc giận Azuma. Đôi mày thanh tú nhíu nhíu, tay nâng cằm cô bắt quay lại nhìn anh. Tình cảnh 'giống như đã xảy ra' này làm tim Yuuki nảy cái đột, cô không quên vụ cường hôn trong phòng y tế lần trước. Người này thật đáng giận mà. Cô mím môi bướng bỉnh trừng anh. Hai người cứ mắt to trừng mắt nhỏ một hồi. Đôi con ngươi sắc thâm tử của Azuma không ngừng loé lên thứ gì đó trong phức tạp và rối rắm. Cuối cùng, anh cũng giải phóng cái cằm nhỏ đáng thương của cô và không nói một lời bỏ đi. Điều này làm Yuuki ngạc nhiên khó hiểu, không biết có phải hôm nay anh ta ăn nhầm cái gì không mà lại bỏ qua cho cô dễ dàng như vậy...

..... Đêm đó... màn trời xám tối đầy mây nhạt nhoà ....

Sau bữa tối, Yuuki lấy cớ đi làm bữa cuối mà rời khỏi nhà. Mất sức chín trâu hai hổ mới đá điệu được những cái đuôi theo sau, cô thở phào. Tuy không hiểu tại sao gần đây lại có một nhóm mới tới 'trông nom' xung quanh cô nhi viện, rồi xử lý cả những kẻ lén lút đến trước đó, nhưng tối nay không thể để bất cứ ai biết, dù tốt hay xấu, cô cũng không muốn liên luỵ mọi người trong nhà.

Nhanh chóng đến viện nghiên cứu của công ty dược Tadatsu, Yuuki đã vận một bộ đồ đen bó sát thân hình của mình, và dung nhập vào bóng đêm hẻo lánh bao quanh khu này. Bức tường trắng cao dày với lưới điện từ và rậm rạp camera theo dõi khắp nơi, tiếng chó gầm gừ ở đằng sau dãy tường, khác với lệ thường, hôm nay, vẫn còn người ở phòng nghiên cứu. Một vài kẻ mặc áo bào trắng chộn rộn chuẩn bị đón sếp lớn của mình. Một đứa bé gái xinh đẹp, ngân phát tử mâu, thì như một búp bê trưng bày ngồi im lìm trên ghế của căn phòng thí nghiệm trắng toát.

Một chiếc Mercedes-Benz đen dài dừng trước cổng công ty, theo sau vài chiếc xe khác với những tên vệ sĩ vạm vỡ đằng đằng sát khí. Cửa xe mở ra, một người đàn ông hói nửa đầu, dáng người thô tròn bước ra, tay còn cầm một điếu xì gà còn tản khói, những ngón tay ú na ú nần được trang trí bởi vài chiếc nhẫn vàng to kệch cỡm.

- Ngài giám đốc Tadatsu, mời ngài vào. - Tên sếp trưởng phòng nghiên cứu nịnh nọt mời Tadatsu vào trong. Hơn nửa đám vệ sĩ đứng ở ngoài chờ đợi. Tên đàn ông hói đầu vác mặt kiêu ngạo bước vào, mà không hay được ngay khi cánh cửa đóng lại sau lưng, tất cả những tên vệ sĩ đều không tiếng động ngã xuống.

- Khặc khặc, bé con của ta... - Miệng ngậm điếu xì gà, phì phèo khói thuốc, Tadatsu thích thú sờ soạng làn dà mặt nộn nộn của đứa bé ngồi trên ghế bằng những ngón tay thô ngắn của mình. Đôi mắt đen kịt của hắn loạn chuyển toả ra vẻ dâm sắc, nhìn vẻ mặt này thì dùng đầu ngón chân cũng biết hắn nghĩ gì.

Trước khi Tadatsu kịp làm ra thêm hành động gì, ánh sáng trong phòng nghiên cứu, hay đúng hơn của cả viện đều phụt tắt, chỉ còn lại ánh phản quang từ những ống thí nghiệm khổng lồ xung quanh.

- NGẤT ĐI! - Cùng lúc đó, một thanh âm băng lãnh trong trẻo mang theo khí thế nhiếp người bật lên, gõ bong bong vào tâm thần tất cả và ngay sau đó, những tiếng té rầm trầm đục liên tiếp vang lên.

Tất cả, trừ Tadatsu và cô bé gái 'con rối', đều bất tỉnh nhân sự nằm trên mặt đất. Tên giám đốc hói đầu hốt hoảng, há mồm định nói gì nhưng một vật thể đã bay vút lại tạp ngay vào trong họng hắn, đau đến độ hai mắt thiếu điều muốn đột ra khỏi tròng.

- Shigoma Tadatsu. - Giọng nói trong trẻo êm dịu lần nữa vọng lên, lại đi vào tai Tadatsu như tiếng gọi của nữ thần báo tử. Bước ra khỏi bóng tối góc phòng, Yuuki không chuyển mắt nhìn chằm chằm tên đàn ông béo tròn. Đôi mắt nâu mật đã trở thành một màu đỏ tươi như đá thạch anh, trong suốt lấp lánh đầy quỷ dị mang theo ngập đầy hận thù và tang tóc. Và mái tóc xám tro thắt bím của cô quỷ dị chuyển sang một màu đen tuyền, tựa như một thiên sứ dần sa đoạ thế gian.

Bị ánh mắt sắc nhọn này chiếu vào, Tadatsu không nhịn được run lẩy bẩy tận sâu linh hồn, những mảng thịt trên người cũng rung động theo. "Trốn!" Đây là ý nghĩ duy nhất lúc này của hắn. Hai chân vừa di được một giây, một đoàn hoả cầu hiện lên trong lòng bàn tay Yuuki và bằng tốc độ sét đánh bay về phía tên giám đốc...

..................................

Chương 39:

Nhìn đoàn lửa bay về phía mình, Tadatsu kinh hoảng.

Phốc! Quả cầu lửa chợt tắt. Một thứ gì đó xé gió phóng về phía Yuuki khiến cô không thể nhanh chân tránh qua một bên. Những lưỡi dao tóc ngân sắc chém xuống mặt đất như chém bùn. Yuuki ngước mắt nhìn về chủ nhân của những thứ xém giết cô này. Thật không ngờ đứa bé gái đã bị những tên vô nhân tính này lập trình thành công, nó sẽ tiêu diệt những mối nguy cơ uy hiếp sinh mệnh chủ nhân của nó.

- GIẾT NÓ! BÉ CON, GIẾT NÓ! - Khó khăn khạc được vật thể trong họng ra, Tadatsu điên cuồng gào thét. Đôi mắt đen kịt càng thêm đục ngầu, tối tăm.

- Ngươi nên lo cho bản thân đi... - Nhàn nhạt đáp lại, Yuuki không chuyển mắt nhìn chằm chằm gương mặt non nớt xinh đẹp ấy. Thật sự rất giống, giống vô cùng... mà ánh mắt vô cảm máy móc của đứa bé này làm đau mắt cô.

Không khí chung quanh không ngừng biến lãnh. Cảm giác sẽ có thứ gì không tốt diễn ra, Tadatsu giật nẩy người, có gắng bỏ của chạy lấy người. Tuy vậy, khi hắn bước tới cửa, lại không thể xoay nắm đấm được. Một cơn lạnh chạy dọc sống lưng, tên giám đốc hói đầu không nhịn được xoay người lại. Hắn thấy gì chứ? Cả chục vật thể trong suốt lững lỡ trôi nổi bao vây hắn. Bóng ma những đứa trẻ... đã bỏ mình trong căn phòng thí nghiệm mất nhân tính của ngày xưa...

- KHÔNG! KHÔNG! TRÁNH XA! TRÁNH XA TAO RA! - Quơ quơ tay hòng xua đi những ảo giác kinh tủng này, Tadatsu tuyệt vọng gào thét. Tuy vậy, những linh hồn lại cứ chậm rãi tiến đến gần.. cùng với những tiếng lầm bầm non nớt đầy âm khí bọc dần lấy thân thể béo nục nịch của hắn... Chúng đã chờ từ lâu, rất lâu .... cuối cùng...

Bên phía Yuuki, ngay khi nhận được mệnh lệnh của tên giám đốc chủ nhân, đứa bé gái hoàn toàn ở trạng thái chiến đấu, không chết không ngừng. Trái ngược với năng lực của nó, Yuuki chỉ mượn tạm lực lượng từ linh hồn của những đứa bé và cô cũng hiếm vận dụng chúng, vậy nên lúc này cô ở thế chật vật hơn. Di chuyển tức thời, hoả cầu, băng tên, ... và những đợt dao bằng tóc xẹt tới, Yuuki chỉ kham kham tránh né kịp lúc. Vì đứa bé mang theo cả gien của mẹ lẫn bản thân Yuuki, nên có sức miễn dịch với chính sức mạnh ngôn từ của cô.

Choang! Loảng! Xoảng! Những dụng cụ thí nghiệm, ống thuỷ tinh khổng lồ,... tất cả đều bể nát theo bước chân di chuyển của hai người. Mọi loại thanh âm pha tạp vào nhau cùng tiếng rên la điên dại yếu dần đi từ tên giám đốc.

- Băng tên! - Hung hăng quyết định, Yuuki thì thầm, trong lúc tránh đi hai búi tóc sắc nhọn suýt nữa đâm xuyên cánh tay cô. Những vũng nước vương vãi khắp căn phòng ngầm, sóng sánh di động. Vô vàn những giọt nước bay lên không, xoáy vào nhau và nhanh chóng thành hình những khối băng sắc lẻm. Mục tiêu là nơi trái tim vô hồn của đứa trẻ... Đột nhiên, một dự cảm không lành chạy dọc sống lưng, Yuuki định di chuyển tức thời ra một chỗ khác, nhưng đã không kịp nữa...

Phập! Một vật trắng dài đâm xuyên lồng ngực Yuuki từ sau lưng, những giọt máu dài đỏ tươi tiêm diễm nhỏ tong tong từ đầu vật thể. Rồi chỉ trong tích tắc, nó rụt trở lại với chủ nhân nó, để lại một tiếng rên đau đớn phun ra từ cổ họng cô. Tiếng một thân thể nhũn ra và vô lực ngã xuống mặt đất băng lãnh... Ở trong một tích tắc đó, một vài người khác không hẹn mà thấy rùng mình cùng một cảm giác thắt lại khó thở nơi tim. Họ bất giác thấy hoảng thần, giống như sắp mất đi điều gì quý giá vô cùng...

Và đằng sau Yuuki khi cô ngã xuống, mặt nhỏ, mỏ choắt cùng nụ cười nhơn nhớt nịnh nọt, không phải tên trưởng phòng nghiên cứu phi pháp ở đây thì là ai? Lúc này đây, khoé miệng cười biến chất thành một vẻ đểu giả và gian manh ác độc vô cùng. Đáy mắt hắn loé tia tàn nhẫn cùng khoái ý. Một đầu ngón tay, hay đúng hơn là ... móng tay vẫn còn nhuộm đỏ dòng máu nóng mà nó vừa vô tình xuyên qua.

- SHIGAI, MAU CỨU TA! - Nhận ra Shigai đã tỉnh lại sau vụ đột kích bất ngờ của đứa con gái, Tadatsu giãy dũa với tay về phía tên 'thuộc hạ' của mình.

- Bé con, giải quyết nốt đi! - Nở nụ cười nịnh nọt của mình ... lần cuối với ông chủ béo ngu ngốc của hắn, Shigai 'từ ái' vẫy vẫy tay ra hiệu với đứa bé xinh đẹp, tác phẩm của hắn. - Ngài Tadatsu, ngài nên vinh hạnh khi là bé con ra tay, dù sao... ngài cũng rất thích con bé, chẳng phải sao?

- KHÔNG! MÀY... TÊN ... - Trước khi thêm từ nào đó có thể phụt ra từ cái miệng đã căng cứng cơ bắp trong khiếp sợ kinh hoàng, Tadatsu đã hoàn toàn vĩnh viễn câm miệng. Một búi tóc sắc nhọn không chút chần chờ xẻ đôi đầu hắn như chỉ đơn thuần cắt một miếng bánh ngọt. Một cú cắt nhanh, gọn và... rùng rợn...

Bên ngoài, những hạt mưa nặng trĩu đã bắt đầu vỗ lộp độp xuống thành phố. Hai bóng người ẩn dưới tán cây lớn gần viện nghiên cứu dược. Người thanh niên có gương mặt thanh tú mang vẻ thư sinh với gọng kính tròn nhỏ, ngồi trên một thân cây rắn chắc. Tư thế nhìn thật lười nhác nhưng đáy mắt luôn nghiêm trọng nhìn vào sâu bên trong viện dược. Còn cô gái thì có mái tóc dài đen như gỗ mun, đôi mắt to tròn lónh lánh tia giảo hoạt tinh thuần, Yuuko nhàn nhã ngồi trong lòng Shima, không có chút gì gọi là căng thẳng hay lo lắng.

- Shima, em biết anh đang nghĩ gì, nhưng chúng ta không thể nhúng tay. - Làm vẻ ngả ngớn nâng cằm Shima nhìn về phía mình, Yuuko đổi giọng thần bí. - Trong lúc chờ đợi, sao không nghe em kể chuyện xưa một chút?

Nhướng mày nhìn sâu vào mắt Yuuko, Shima nhẹ thở hắt. Anh biết, cô chưa bao giờ nói chuyện vô nghĩa cả. Hiểu biết Shima, Yuuko biết là anh cam chịu. Cô mỉm cười rồi hắng giọng...

"..... Ngày xửa ngày xưa... xưa thật là xưa, đó là vào thời đại của những vị thần hãy còn trị vì thế giới này. Họ, những vị thần, là tín ngưỡng thờ phụng của con người. Và đôi khi, qua những cuộc phiêu lưu tình ái với nhân loại, một vài vị thần đã lưu lại dòng dõi của mình lại nơi mảnh đất ấy vì cho rằng, những đứa trẻ lai tạp đó không xứng đáng đứng cùng một vị trí với những vị thần cao quý.

Tuy nhiên, cũng có ngoại lệ, một nữ thần, nàng đại diện cho những tia nắng tinh khôi của buổi sớm mai, đã đem lòng yêu một phàm trần và mang trong người đứa con với anh. Nàng yêu con của nàng tha thiết. Thế nhưng, khi đứa bé sinh ra, cất tiếng khóc đầu tiên của nó, cả thế giới rúng động vì cái âm thanh mang theo quyền uy tuyệt đối đó. Một nữ thần, có khả năng tiên đoán, đã không nhìn thấy được điều gì về tương lai của tất cả khi đứa trẻ này xuất hiện. Những vị thần đã tụ tập lại, một vài kẻ muốn xoá bỏ triệt để cái nguy cơ đối với tương lai của các vị thần, một vài người vì lòng nhân từ thì cho rằng chỉ cần phong ấn đứa trẻ. Nữ thần ban mai đã quỳ xuống cầu xin tất cả, nàng sẵn sàng dùng chính sinh mệnh để phong ấn vĩnh viễn năng lực của cô con gái bé bỏng. Dù cái giá phải trả là đứa bé sẽ mãi mãi mất đi tiếng nói của mình.

Tuy vậy, nhiều vị thần vẫn thấy không đủ, không gì an toàn hơn là việc nhổ cỏ tận gốc. Cuối cùng, một vài vị thần tối cao đã đứng ra, nói đỡ thay cho nữ thần ban mai. Hồn phách đứa bé sẽ bị trừu bớt đi và chia ra làm nhiều phần đưa cho những vị thần tối cao giữ lấy. Như vậy, đứa trẻ sẽ vĩnh viễn dừng lại ở cái tâm trí của đứa bé 5 tuổi. Không thể lớn lên, không thể nói, cũng không có năng lực gì, và sinh mệnh lại nằm trong tay các vị thần, với những lý do này, tất cả rốt cuộc cũng buông tha cho ý định tàn nhẫn ban đầu.

Đứa bé gái quả thật chỉ có thể lớn đến 5 tuổi, cô công chúa nhỏ này, tuy không thể nói, nhưng lại có một nụ cười ngọt ngào và tâm hồn trong sáng, thuần khiết còn hơn những tia nắng ban mai trong trẻo từ bàn tay mẹ nữ thần của nàng. Hai mẹ con sống yên ổn ở một góc của chốn thần tiên, và sự tích về đứa bé cũng dần vào quên lãng.

Nhưng, cảnh thái bình luôn không bao giờ vững bền. Một nhóm kẻ lạ mặt xuất hiện trong thế giới này, cùng với vài đứa con lai đã bị các vị thần ruồng bỏ. Những kẻ này muốn gạt bỏ tất cả vị thần hiện diện để đứng lên thống trị tất cả. Chiến tranh, dù muốn dù không, đã diễn ra... Vô số người ngã xuống... rồi dị biến bỗng xuất hiện. Ngay giữa không gian với khói lửa chiến tranh, một đứa bé gái xuất hiện với nụ cười thuần nhiên quen thuộc và cô công chúa nhỏ cất tiếng hát đầu tiên của mình, đầu tiên cũng là cuối cùng.

Không ai hiểu được cô hát điều gì, nhưng dù cho vị thần âm nhạc đứng đó cũng không nhịn được lâm vào say mê. Đó... là tiếng ca hay nhất mà họ từng nghe, là thứ âm thanh mang theo một lời gọi thân thiết phiêu miểu trong tâm linh mỗi người.

Các vị thần đã không biết, dù có phong ấn hay không, dù có làm gì đi nữa, linh hồn của nàng ... luôn tự do. Sứ mệnh mà nàng sinh ra, là vì để quyết định cho thời khắc này, thời khắc kết thúc tất cả... để bắt đầu lại từ đầu, bắt đầu một vòng tròn tuần hoàn mới. Như vậy, thế giới mới có thể tiếp tục tồn tại...

Vì thế, khi thanh âm cuối cùng toạ lạc dấu chấm tròn cho bản nhạc. Tất cả, mọi sinh linh tồn tại trên thế giới, từ những vị thần tối cao cho đến những kẻ 'đồ thần', bèn trở thành vô vàn những linh hồn xoáy vào vòng luân hồi. Một vòng mới lại bắt đầu...."

- Nhưng mọi việc không kết thúc đơn giản như vậy? - Shima nhàn nhạt mỉm cười, đáy mắt loé tinh quang lợi hại. Đây không phải là một câu hỏi mà là khẳng định.

- Một linh hồn, nếu không đủ đầy, sẽ không thể tiếp tục... đi tới... - Yuuko khẽ cười duyên, tựa đầu vào ngực Shima. - Vậy nên, bóng xe vận mệnh lại xoay vần, để bù đắp cho điều còn thiếu...

- Và điều kiện là?

- Linh hồn phải thức tỉnh cái đã.... thức tỉnh thật sự... cái sức mạnh thánh thần vĩ đại ấy....

...... Trong tầng ngầm nhà Shimizu, nơi luyện tập của các thành viên trong gia đình.

- Có chuyện gì vậy, Keiichi? - Hôm nay đến lượt Tomomi 'đấu' với cậu em trai, cô thấy khó hiểu khi cậu nhóc dừng lại cái một rồi như lưu tinh lao ra khỏi phòng. - Này, rốt cuộc là gì vậy chứ?

Tomomi chỉ còn cách đuổi theo em trai mình, có chút kinh ngạc khi cảm nhận được từ bóng lưng cậu một khí tức thật trầm trọng và có gì đó hốt hoảng trong đó. Keiichi xông vào phòng làm việc của mẹ mình, bà Mirai đang trầm tư gõ gõ ngón tay lên bàn. Nghe tiếng xông vào đầy vội vàng, mày bà nhíu lại và càng banh chặt hơn khi nhận ra vẻ mặt đầy vẻ lo lắng của cậu con trai.

- Không cần hỏi, cô gái vàng của con đã đá điệu ám sĩ trên đường đi làm và đến giờ vẫn không ai tìm ra con bé ở đâu. - Thở dài, Mirai bèn ăn ngay nói thật.

- ... đang có nguy hiểm... - Phun ra vài từ này, Keiichi quay người định rời đi thì một con bướm đen bất ngờ xuất hiện trước mặt cậu như bước ra từ không khí.

- Vật này... - Mirai biến sắc, hiển nhiên, bà biết gốc gác và ý nghĩa của con bướm đen với những đôi cánh xinh đẹp này. Còn Keiichi nhướng mày, những hoạ tiết bạc trên cánh bướm này, dường như... anh đã từng thấy ở nơi nào đó...

- Chàng trai, vô ích. Đây không phải là lúc, đừng xen vào. - Một giọng nữ ngân vang khắp căn phòng, mang theo một bầu không khí thần bí mênh mang, rồi khi thanh âm biến mất, con bướm dần tan ra và biến mất ngay sau đó trước mặt mọi người.

Tomomi cùng Keiichi đều đồng thời đưa mắt nhìn mẹ họ. Mirai thì phức tạp nhìn con trai mình, rồi thở dài.

- Phải, ta biết người này. Trong thế giới của chúng ta, có rất nhiều người với những năng lực khác nhau. Và chủ nhân con bướm vừa nãy, là kiểu người... đáng sợ nhất nhưng lại được chào đón nhất với những ai biết đến sự tồn tại của cô ta cùng với ý nghĩa của tồn tại ấy. - Mirai chầm chậm lựa lời mà nói. - Bởi vì... cô ta là người nhìn thấy vận mệnh của người khác và có thể giúp xoay chuyển vận mệnh. Nhưng trở thành khách hàng của cô ấy, cũng phải trả một cái giá tương đương cho việc thay đổi vận mệnh và đó là cái giá không nhỏ chút nào. Vậy nên, chỉ những ai đã hoàn toàn tuyệt vọng và không còn cách nào khác, mới cầu viện đến cô ta. Nếu Yuuki là khách hàng của cô ấy, con không thể can thiệp vào, nếu không cũng sẽ ảnh hưởng đến dòng chảy vận mệnh của Yuuki.

- ... Con hiểu.... - Im lặng hồi lâu, Keiichi lặng lẽ trả lời với một nắm tay siết chặt đến trắng bệch các khớp ngón tay rồi quay người trở lại căn hầm luyện tập.

- Tomo, con đi theo thằng bé, đừng để nó hành động liều lĩnh. - Thấy con trai như vậy, Mirai cảm thấy đau lòng nhưng lại chẳng thể làm gì. Tất cả... chỉ có thể dựa vào chính cô bé Yuuki ấy.

- Vâng... con biết. - Gật gật đầu, Tomomi rời đi, cái này không cần mẹ dặn cô cũng làm, dù sao phản ứng của Keiichi lần đầu tiên đem lại cho Tomomi cảm giác áp bách khủng hoảng đến vậy. Rất đáng lo...

.... Trở lại viện nghiên cứu dược, tiếng mưa rơi lầm rầm trên mái tôn, lên tường, lên cửa sổ. Mọi cảnh vật như muốn bị cuốn trôi đi theo dòng nước nhạt nhoà.

- Rất giỏi, bé con. Lại đây nào! - Cực kỳ hài lòng với cách giải quyết gọn lẹ tên Tadatsu, Shigai vỗ vỗ đầu đứa nhỏ như vỗ đầu một sủng vật. Phải, một sủng vật nghe lời đến từng chữ.

Shigai liếc mắt nhìn thi thể của ngài 'cựu giám đốc' quý hoá của hắn. Liếm liếm môi, cảm thấy chưa đủ, hắn liếm láp ngón tay đẫm máu của mình. Năng lực duy nhất của hắn, là những móng tay sắc nhọn có thể dài ngắn như hắn muốn. Nhưng... vậy không đủ, từ lúc khám phá cái thế giới khác biệt này, Shigai mới biết được, hắn... chẳng là gì. Hắn vĩnh viễn không được nhìn đến... nếu vậy, hắn sẽ tạo ra một tác phẩm hoàn hảo nhất, vượt qua tất cả, để cho mọi người nhìn thấy khả năng của hắn... Tưởng tượng đến những ánh mắt ngưỡng mộ, khiếp sợ của những kẻ khác, Shigai không nhịn được ha hả cười đầy đắc ý, vậy nên đã không nhìn thấy thân thể cô gái hắn vừa giết hơi chút động đậy.

"Không gian giam cầm" Không một thanh âm nào vang lên không căn phòng nhưng đó lại là một thứ tiếng nói từ đáy linh hồn bất chợt vang lên, rúng động không gian và rúng động đến linh hồn của kẻ đã ma hoá, không còn tính người. Hắn cảm thấy như máu huyết trong khắp người đông lại, không, không phải cảm thấy mà là chắc chắn. Shigai không thể không sợ hãi khi thấy cơ thể đứa con gái đó giật giật rồi từ từ đứng dậy. Máu từ vết thương nơi ngực đã ngừng chảy từ lúc nào.

Mái tóc đen quỷ dị giãy thoát khỏi trói buộc ban đầu, chuyển động không ngừng và... với tốc độ nhanh chóng chuyển thành một màu ngân sắc xinh đẹp tinh thuần còn hơn ánh sao đêm. Còn tròng mắt đỏ tươi đã bị thay thế bởi một màu tím trong suốt long lanh cơ hồ muốn hút lấy linh hồn người nhìn phải đôi mắt mỹ miều này. Nhưng điều đặc biệt hơn cả, là đồng tử con mắt lại có hình... ngôi sao....

- Ngươi đã không muốn chết yên lành thì ta thoả mãn ngươi vậy, Shigai. - Thanh âm cô vẫn trong trẻo, vẫn dịu dàng, nhưng đã mang theo tia băng lãnh cùng đạm nhiên đau thương.

Yuuki vừa dứt lời, những bóng trắng trong cơn ác mộng cuối cùng của tên giám đốc Tadatsu lại tái hiện và lần này, mục tiêu của chúng là tên ác nhân Shigai. Bỏ qua hắn một bên, Yuuki ngồi xổm xuống trước mặt đứa bé búp bê xinh đẹp kia, bấy giờ đã bị cô định trụ lại bởi không gian giam cầm. Tay Yuuki vuốt ve gò má trắng nõn lây dính vài giọt máu của đứa bé, nước mắt cô bất giác chảy dài.

- Xin lỗi, em chưa sẵn sàng để sinh ra... Chị sẽ tiễn em đi, bé ngoan... Tất cả chỉ là một hồi ác mộng. Một ngày nào đó, khi em mở mắt một lần nữa, em sẽ có một cuộc sống hạnh phúc. - Thương cảm thì thào với lời chúc phúc, Yuuki nhìn cơ thể đứa bé dần trở thành khói bụi rồi biến mất hoàn toàn tựa như nàng tiên cá hoá thành bọt biển rồi trở về biển cả mênh mông. - Tạm biệt....

Sáng hôm sau, một loạt tít báo nóng hổi về cuộc hoả hoạn dữ dội kỳ lạ sau cơn mưa đêm ở viện nghiên cứu dược Tadatsu. Hơn chục thi thể gần như hoàn toàn cháy khét dưới căn hầm của toà nhà, có cả ông giám đốc trong đó - nơi bắt nguồn ngọn lửa. Theo cảnh sát điều tra, công ty này thực hiện nghiên cứu trái phép và đã xảy ra tai nạn trong lúc thí nghiệm, nhưng mọi tài liệu hay dấu vết về nội dung thí nghiệm thì lại hoàn toàn biến mất. Và điều này đã khơi dậy nhiều kiểu dự đoán khác nhau, nhưng cuối cùng... mọi điều tra vẫn lâm vào ngõ cụt ...

Ngày thứ 6, vòng thi thứ ba đã chuẩn bị bắt đầu. Các thí sinh đều đã tập trung... chỉ trừ một người.

- Tại sao Yuuki vẫn chưa tới chứ? - Kazuki bắt đầu lo lắng chạy loạn lên trong khắp hậu trường. Anh biết tính Yuuki, cô ấy chưa bao giờ đến muộn một buổi họp nào; hơn nữa, dù có, cũng sẽ gọi điện báo trước cho mọi người an tâm. Những người khác đều cùng có ý nghĩ này với Kazuki, vậy nên ai cũng cảm thấy sự trễ nãi này của Yuuki thật sự gây bất an.

Ryou nhíu mày, mặt hầm hầm, cả ngày hôm qua Yuuki đã xin phép nghỉ vì lý do bận việc gia đình, lại được hiệu trưởng cho phép nên anh đã không thể hỏi thêm được chi tiết. Tuy nhiên, lúc này đây không thể nào "không có vấn đề gì" được. "Cô nhỏ này thật không khiến người bớt lo".

Azuma tuy vẫn giữ vẻ bình thản nhưng khoé môi lại thiếu đi ý cười nhàn nhạt thường ngày. "Cô nhóc, em gây chú ý chưa đủ sao mà ngoạn mất tích thế này? Dám gây náo loạn như vậy, về sau không thể không trừng phạt em một chút cho nhớ, Yuuki" (Tác giả: lo thì nói đại đi anh ơi!!!)

Len thì ngồi như một khối băng trên ghế, hoàn toàn không có chút tâm trí nào thử dây đàn violin như mọi lần. Khí tràng lạnh lẽo quanh người anh thậm chí đang dần có xu thế biến những người đứng gần đó thành que kem.

Còn Keiichi, cậu nhóc như đang nửa mơ nửa tỉnh lúi húi thắt nơ nơi cổ ảo. Tuy vậy, khi nghe đàn anh thốt hỏi, tay cậu không tự chủ cương lại siết chặt trong giây lát. Đôi mày thanh tú nhíu lại trong rối rắm và không cam lòng, sợi xích nơi quần như trĩu nặng đè xuống lên lớp vải như nhắc nhở cái cảm giác bất lực trong tâm. Shouko ngồi cạnh đó đã không chú ý tới động tác nơi Keichi, môi cô bé bậm chặt lại, và đang lo lắng không thôi về đàn chị Yuuki. Manami, người đệm đàn cho Yuuki và Nami, tổ trưởng câu lạc bộ báo chí, cũng trong tình trạng bất an không kém.

- Yên nào! - Thầy Kanazawa vừa trở lại, mất kiên nhẫn dùng cuộn báo gõ đầu anh chàng đánh bốp để cho bình tĩnh lại một chút. Đi theo sau là Shinobu, và trông anh có vẻ trầm trọng khác thường.

- Thầy Kanazawa, thầy đã liên lạc được với Yuuki-senpai chưa? - Không để ý xem đầu có bị trái chanh nào không, Kazuki nhảy bổ lên lắc hỏi ông thầy. Tuy tất cả mọi người không phản ứng kịch liệt như anh, nhưng mắt tất cả đều tập trung vào Kanazawa, như thể nếu ông chậm trễ thông báo thì sẽ có chuyện không hay ho xảy đến.

- Một cô gái tên là Yuuko bắt máy, nói là Yuuki sẽ đến kịp lúc và cúp cái rụp trước khi thầy kịp hỏi gì thêm. - Kanazawa bất đắc dĩ trả lời. Dù sau đó ông đã cố gọi lại lần nữa nhưng rồi chẳng có ai bắt máy nữa cả. - Các em từng đến nhà Yuuki, vậy có biết cô gái này không?

- Tụi em biết, cô ấy là hàng xóm của Yuuki. - Gật gật đầu, Kazuki thoáng thở phào, nghe như vậy thì có chút an tâm hơn, chí ít ra thì cũng đủ để anh tạm thời nén nỗi hoảng táo này. Từ buổi tối hôm kia, tinh thần anh vốn dĩ không yên mà không rõ nguyên do rồi cộng thêm chuyện hôm nay càng khiến anh dễ kích động hơn bình thường.

Nhưng những anh chàng khác lại không nghĩ đơn giản ngây thơ như Kazuki. Yuuko trong ấn tượng gặp hôm thịt nướng ngoài trời đó, rất bí ẩn, kỳ lạ và nếu nói thẳng ra... thậm chí có chút không đáng tin. (Yuuko: ta nhân phẩm không tệ, tại sao lại kêu 'không đáng tin' chứ? -> Tác giả: =.= câu khó tin nhất trong năm!). Vì vậy mà Shinobu, Len, Azuma, Ryou và Keiichi thì vẫn chưa giãn mày ra chút nào.

- Chỉ hi vọng cô nhóc tới kịp trước lượt của mình. - Nghe khẳng định từ Kazuki, Kanazawa cũng thấy trút đi trước một nửa gánh nặng trong lòng.

Đột nhiên, máy điện thoại trong tay Shinobu run lên. Nhận ra chủ nhân tin nhắn, lúc này Shinobu mới để lộ trở lại nụ cười hiền hoà ấm áp của mình.

- Yuuki nhắn tin là em ấy sắp tới trường rồi, và xin lỗi vì đã làm mọi người lo lắng. - Nếu có ai thắc mắc là tại sao Shinobu lại có số máy nhắn tin của Yuuki thì đó là nhờ anh chàng đi đường vòng thông qua viện trưởng Ino. (Tác giả: tội nghiệp Yuuki, chưa gì đã bị dì đem bán.) Và đã có vài người chú ý đến việc này, trừ Len ra (hôm phát sốt và được Yuuki chăm sóc - chương 23), không ai biết Yuuki có máy nhắn tin cả. Đuôi mày Azuma thoáng co giật, còn bờ vai Kazuki trở nên cứng đờ khác thường. Ryou thì vẫn giữ vẻ mặt hằm hằm, thở hắt ra và vô thức vò tóc. Tuy trường cấm điện thoại, nhưng không phải ai cũng 'ngoan' như Yuuki nghe lời chỉ xài máy nhắn tin vậy nên có 'mấy người' khó chịu khi không biết có thể liên lạc với cô nàng vào những lúc thế này...

Rồi sự xuất hiện của một người càng khiến không khí trở nên kỳ quái.

- Xin lỗi, em chào thầy. - Gương mặt tuấn tú nổi bật suốt tuần qua của Aoi ló ra từ cửa ra vào. - Yuuki vẫn chưa đến trường sao thầy?

- Chưa, nhưng em ấy vừa nhắn tin là sắp tới. - Nhận ra ngay Aoi, hơn nữa còn biết về gia đình anh, Kanazawa nhẫn trụ cảm giác sắp phát điên mà trả lời. Trời biết ông đã phải trả lời câu này hơn chục lần rồi. Còn nữa, bảo vệ làm cái quái gì mà không ngăn người lạ vào khu giới hạn cho thí sinh chứ? (Bảo vệ: oan uổng, cậu nhóc có giấy đặc cách của hiệu trưởng, ai dám ngăn!)

- Vậy sao? Vậy thì tốt rồi, cám ơn thầy. - Nhíu nhíu mày, Aoi miệng nói cám ơn nhưng vẫn có chút bất an. Hôm qua anh đã mò đến tận cô nhi viện để hỏi thăm Yuuki tại sao xin nghỉ thì mới biết được cô không ở nhà cả ngày hôm qua. Vậy nên anh chàng đã như ruồi bọ cho người đi tìm khắp nơi nhưng vẫn không có kết quả.

- Được rồi, mọi người, còn 5 phút nữa là vòng thi bắt đầu.... - Vỗ vỗ tay cho mọi người chú ý, Kanazawa hối thúc mọi người chuẩn bị màn diễn của mình. Nhưng có bao nhiêu người chú tâm nghe ra hay không thì ... ai biết được...

- Vòng thi thứ ba của cuộc thi âm nhạc xin được bắt đầu. - Giọng MC nữ ngọt ngào vang lên khắp khán phòng. - Mở đầu là bản nhạc Tzigane của Maurice Ravel do thí sinh Tsukimori Len của khoa nhạc trình bày.

Len lãnh tĩnh bước ra sân khấu, bắt đầu bản nhạc của mình. Tzigane của Ravel. Một bản nhạc man mác phong cách của gypsy, tuy không thực rõ nét lại vẫn mang nặng một nỗi buồn lạc lõng, cùng niềm đam mê, lãng mạn trong phóng khoáng với những giai điệu khi nhảy nhót, khi trầm lặng luyến láy vô cùng.

- Kỹ thuật rất tuyệt vời. - Một giám khảo nam không nhịn được thốt lên.

- Đúng vậy, nhưng tôi vẫn thích bản Chaconne của cậu ấy trong vòng thi trước hơn, đầy xúc cảm trong mãnh liệt. - Một giám khảo nữ lại có nhận xét sâu sắc hơn. Và một vài người khác cũng âm thầm gật đầu đồng ý.

Đợt này, lượng người nghe còn nhiều hơn hẳn 2 vòng thi trước, nhiều người dù không chiếm được ghế ngồi vẫn chịu khó chen chúc đứng ở mọi nơi có thể trong thính phòng để nghe. Bản nhạc kết thúc một cách hoàn mỹ trong tràng vỗ tay ngợi khen của vô vàn thính giả. Tuy vậy, người chơi lại có vẻ không được vui vẻ lắm với đuôi mày nhíu lại.

- Sao trông em không được hài lòng lắm vậy Len? Tôi thấy rất tuyệt mà. - Thầy Kanazawa vỗ nhẹ lên vai Len.

- Em biết, nhưng em cảm thấy đó không phải phần trình diễn tốt nhất của em. - Len lạnh nhạt thành thực trả lời. Đúng vậy, hôm nay anh không hoàn toàn tập trung được, cái gương mặt đầy ý cười dịu dàng kia không ngừng nhảy vào đầu anh trong sắp buổi diễn...

- Nga, nếu so sánh với bản Chaconne trước đó của em, tôi không thể phủ nhận điều này. - Hiển nhiên, ông thầy cùng với các thí sinh khác đều có cảm tưởng này. Chỉ là đến bây giờ họ mới ngẫm ra, vì dù tiếng nhạc lọt vào tai này thì lại ra tai kia, mọi người đều bận lo lắng cho người vẫn vắng mặt kia.

- Em cũng đồng ý với thầy điều này, em vẫn thích bản Chaconne hơn. - Cái thanh âm thanh thuý quen thuộc mà tất cả chờ đợi nãy giờ rốt cuộc đã xuất hiện. Cánh cửa hậu trường được đẩy ra.

- YUUKI!!

...........................

Chương 40:

Cửa hậu trường mở ra.

- YUUKI! - Mọi người đều đồng loạt quay về phía xuất phát giọng nói. Nhưng nhẹ người chưa tới một giây thì tiếp theo đó là sững sờ kinh ngạc.

Đen cùng đỏ, hai sắc thái mãnh liệt đập vào mắt người. Bộ kimono đen làm nền cho những hoạ tiết cánh bướm đỏ tươi tiêm diễm đầy sinh động. Nồng nhiệt trong sắc lạnh, hai sắc màu mang lại sự tương phản lôi cuốn. Tuy vậy, thứ đáng chú ý nhất vẫn chưa nằm ở bộ đồ mà là ở người con gái mặc nó. Vẫn gương mặt đó, vẫn ngũ quan cùng nụ cười như đoá hàm tiếu ấy, nhưng lại đã đổi thay.. Cặp kính đã bỏ xuống để lộ đôi mắt màu nâu mật xinh đẹp, lại thâm sâu vô cùng với những đường kẻ mắt đen tinh tế. Còn mái tóc xám tro thắt bím thường ngày đã biến mất, hay đúng hơn là bị cắt phăng đi, ngắn chỉ tới ngang vai, để lộ cái gáy trắng nõn mượt mà.

Tất cả đều nghẹn lại, không nói gì được. Yuuki lúc này phải nói là thật xinh đẹp, tựa như một con bướm phá kiển mà ra, nhưng cái mỹ này... lại mang theo một thứ gì đó thật tiêu điều... thật xác xơ... tựa như một khi bay đi, cánh bướm này cũng vĩnh viễn không trở lại..

Trước khi ai đó kịp lên tiếng, một bóng người đã tiến nhanh đến trước mặt Yuuki, vươn tay ra và kéo cô vào lòng. Hành động này của cậu làm Yuuki cũng bất ngờ theo, tay cầm suýt nữa đánh rơi luôn hộp đàn violin xuống đất. Còn những người khác? Chết lặng thêm lần nữa....

- Chị không sao, đúng không? - Hai tay siết chặt cô vào lòng, Keiichi trầm nhẹ thì thào bên tai cô. Thanh âm cẩn thận phiêu nhẹ mang theo nỗi lo âu, bất an cùng... đau lòng.

Đồng tử mắt Yuuki thoáng co rụt. Tuy nói Keiichi nhỏ hơn cô 1 tuổi, hai cánh tay thon dài của cậu đã có sức lực kinh người khi cả người cô như thể bị cậu ôm hẫng lên và chặt chẽ gắt gao dựa vào ngực cậu. Khéo léo thoát ra, Yuuki mỉm cười nhìn vào đôi tròng mắt xanh ghi luôn hút hồn cô. Đây không còn là ánh mắt mơ màng của một đứa bé lãng đãng không để ý đến xung quanh, mà thâm thuý sâu sắc xuyên suốt lòng người, tưởng như biết tất cả, kể cả những bí mật sâu thẳm nhất. Điều duy nhất không thay đổi, đây vẫn là cái ánh mắt luôn khiến lòng cô thật an tĩnh, vào trong một cõi ngây thơ nhẹ nhàng.

- Có vấn đề gì thì chị còn đến được đây sao? Cám ơn em, Keiichi. - Yuuki nhẹ khanh khách cười, đưa mắt nhìn tất cả. - Em xin lỗi vì đã làm mọi người lo lắng. Shouko, đến lượt em rồi đấy! Cố lên! Chị rất muốn nghe âm nhạc của em!

Lời nhắc khéo của Yuuki đã gõ tỉnh Shouko cùng với cơn hồi hộp căng thẳng trong tim cô bé. Tay cầm clarinette bắt đầu phát run trở lại khi nghe đến tên mình được gọi ra sân khấu.

- Thí sinh tiếp theo là Fuyuumi Shouko, sẽ chơi bản "From the new world" của Dvorak. - Giọng MC nữ lên tiếng.

- Vâ..ng... em... sẽ cố gắng... - Ráng nặn một nụ cười, Shouko có chút cà lăm. Bỗng có hai bàn tay mềm mại đặt nhẹ lên vai cô.

- Shouko, đừng chú ý gì cả, nếu cần, tưởng tượng thính giả là những quả bí là được, còn em, thì đang một mình chơi bản nhạc mà em yêu thích. Cứ nghĩ vậy nhé! - Yuuki tinh nghịch mỉm cười, mắt chớp chớp cổ vũ cô bé đàn em.

- Vâng, cám ơn chị, Yuuki-senpai. - Thật thần kỳ, Shouko có cảm giác có thứ gì đó mở ra đánh cánh trong tim. Những tiếng xì xào bàn tán xung quanh luôn làm cô hãi sợ như bị một sức mạnh thần kỳ nào đó văng ra thật xa, thật xa... Thật tĩnh lặng... đến bất ngờ... Lần đầu tiên, Shouko mới cảm giác được chậm rãi bình tĩnh bước ra sân khấu là như thế nào, dù ngón tay vẫn thấy chút lạnh run trong đó. Yuuki-senpai, chị ... là thiên thần hộ mệnh của em. Hít sâu một hơi và Shouko bắt đầu giai điệu của mình.

Một khúc nhạc đầy chất thơ từ tốn chảy ra khắp thính phòng. Chỉ là có người lại... vô phúc hưởng thụ nó.

- Yuuki, đây là "không có vấn đề" gì của cậu? - Một bàn tay to lớn ấm nóng đặt lên vai Yuuki và xoay cô quay người lại nhìn anh. Mặt Ryou hầm hầm bắt đầu chất vấn, lòng anh cứ nghẹn lại trong phẫn nộ và lo lắng.

- Ngạch, Ryou... - Yuuki cứng ngắc quay người lại, mặt meo meo tội nghiệp nhìn Ryou rồi đưa mắt cầu cứu mọi người xung quanh. Hiển nhiên, chẳng ai cứu bồ cô cả, tất cả đều chăm chăm chờ đợi cô 'thú tội'. Yuuki chỉ còn cách thành thật.. một phần. - Hôm qua, tớ quả thật phải giải quyết một số việc riêng tư. Và mái tóc này... là để Yuuko giúp mình một chút trong đó. Mà kiểu tóc này hợp với tớ mà, cậu không thấy vậy sao?

- Cậu... - Thấy Yuuki lập lờ chuyển chủ đề, Ryou không cấm được thở hắt một hơi, kìm nén cơn tức muốn gào rú với cô một trận. Cô gái thật khiến anh muốn phát điên, nhưng vẻ mỏi mệt giấu nơi khoé mắt cô lại làm anh không thể xả cơn tức này ra vào lúc này được. Ryou cuối cùng cũng buông tay khỏi vai Yuuki, quay người đứng dựa vào tường, nhắm mắt lại làm vẻ dưỡng thần, nhưng mây đen bao quanh anh lại càng có xu hướng dày đặc hơn.

Còn những người khác, nghe Yuuki giải thích xong thì không khỏi khó hiểu, tại sao lại muốn mái tóc người khác làm trao đổi cho giúp đỡ chứ? Riêng Keiichi thì nhướng mày, lòng tràn ngập nghi vấn. Cậu rõ nhiên không tin tưởng chỉ đơn giản như vậy, và cũng có một vài người cũng có ý nghĩ đó, khi mà họ đã gặp qua Yuuko.

- Yuuki, trông em hơi mệt, ngồi xuống nghỉ một chút đi. - Biết Yuuki sẽ không nói gì thêm, Shinobu kéo một cái ghế đến cạnh cô, thay đổi không khí cứng ngắc trong lúc này. Khoé môi anh dịu dàng mỉm cười, vẫn ôn nhu ấm áp khiến Yuuki bất giác cười đáp lại.

- Cám ơn anh, Shinobu. - Hỗ động thân mật giữa hai người, nhất là phần xưng hô trở nên thật chói lọi, gay gắt vô cùng trong mắt một vài người. Kazuki nhẹ cụp mắt xuống, tóc mái loà xoà che đi ánh mắt phức tạp của anh lúc này.

Tiếng clarinet của Shouko duyên dáng chảy xuôi khắp không gian, rộng mở vô tận như cánh đồng cỏ bao la, rồi buồn bã như tiếng than khóc cho người yêu rồi cuối cùng khép lại trong sáng sủa và lạc quan tươi cười. Tiếng vỗ tay vang dội vô cùng khi bản nhạc kết thúc, rõ ràng tiếng nhạc của cô bé đã hấp dẫn tất cả, dù có chút cứng ngắc khúc đầu. Một vài giám khảo mỉm cười, hài lòng cho tiến bộ bất ngờ của Shouko. Còn cô bé thì khi trở lại cánh gà trong tình trạng còn mờ mịt, vẫn chưa định thần được hoàn toàn.

- Shouko, làm tốt lắm! Em thật tuyệt vời! - Gương mặt đầy ý cười của Yuuki phóng đại trước mặt Shouko, rồi cô bé giật mình nhận ra hai gò má mình bị vân vê, nhéo nhéo bởi ma trảo của chính cô đàn chị. - Tỉnh chưa, bé Shouko?

Gò má Shouko ửng hồng nhanh chóng, rồi cô bé thẹn thùng lắp bắp hai chữ 'cám ơn'. Nhìn bé đàn em đáng yêu như vậy, Yuuki thiếu điều muốn phác lên ôm chầm lấy cô bé búp bê này, nhưng tiếng MC đã lôi cô trở về hiện thực.

- Màn trình diễn tiếp theo là bản nhạc Serenade của Franz Schubert do thí sinh Hihara Kazuki trình bày.

- Kazuki senpai, chơi hết mình, anh nhé! - Yuuki hào hứng cổ vũ nhìn về phía Kazuki.

- À... ừ... cám ơn em. - Trong cái chớp mắt đụng tới mắt cô, anh vụng về quay đi tránh cô, dù rằng hối hận ngay sau đó. Bóng lưng Kazuki khi bước ra sân khấu ủ rũ khác thường đến độ chỉ cần không mù cũng nhận ra.

- Kazuki... thầy nghĩ em ấy sẽ ổn chứ? - Lo âu nhìn theo Kazuki bắt đầu chuẩn bị biểu diễn, Shinobu mở miệng hỏi thầy Kanazawa.

- Nhìn cậu nhóc đến giờ vẫn ổn... - Giọng Kanazawa lầm bầm không chắc chắn.

Azuma thì rời mắt khỏi bóng lưng Kazuki mà nhìn qua Yuuki, 'thủ phạm' cho thái độ khác thường ấy vậy mà vẫn ngốc hồ hồ không biết. Một chút thích thú mừng thầm quái dị nảy lên trong lòng anh. "Tốt nhất là đừng biết gì cả...." cái ý nghĩ chợt loé này làm Azuma khẽ nhíu mày. Lại lần nữa, kiểu ý tưởng nổi loạn như vậy sống lên trong tâm trí anh, càng ngày càng không kiềm chế được... Anh thấy bực dọc, không thích cái cảm giác mất khống chế như vậy... không thích chút nào...

Tia lãnh liệt thoáng xẹt qua đáy tròng mắt thâm tử của Azuma khi anh nhìn về phía Yuuki. Như cảm nhận được ánh mắt này, cô quay lại, biểu tình cực kỳ vô tội cùng khó hiểu đối mặt với anh. Lòng Yuuki thấy có chút phiền muộn, hết Ryou, anh Kazuki rồi đến anh Azuma, hôm nay sao giống như ai cô cũng phải tội thế này.... Tuy biết làm mọi người lo lắng như vậy là không đúng, nhưng sao phản ứng của tất cả lại khó dò như vậy chứ!! Rồi tiếng nhạc đã kéo Yuuki sang vấn đề khác. Cô đưa mắt nhìn ra giữa sân khấu, không giấu được vẻ kinh ngạc. Những người khác trong hậu trường cũng nhíu mày.

Bản Serenade này vốn dĩ là một giai điệu lãng mạn, quyến rũ vô cùng như những tiếng nỉ non, thổn thức đầy tình yêu, đồng thời lai láng niềm hi vọng và hoài bão cho tương lai vô định. Nhưng lúc này đây, trong thanh âm lại thể hiện một nỗi rối bời khó tả, cùng những nốt sai lệch không thể tin được. Yuuki lo âu nhìn chằm chằm Kazuki... Đã có chuyện gì sao, anh Kazuki?

Khẽ thở dài, Yuuki nhìn xuống cây violin của mình. Anh ấy đã luôn quan tâm cô suốt thời gian qua, sau ngày hôm nay, bản thân có lẽ cũng nên đáp trả lại tấm lòng ấy. Tuy không biết anh Kazuki đang gặp vấn đề gì, chỉ mong... anh ấy sẽ lại hoạt bát mỉm cười trở lại cùng với những giai điệu đầy sức sống rạng ngời ấy. Còn bây giờ, sắp đến lượt cô rồi...

Bản Serenade kết thúc trong tiếng vỗ tay lác đác của thính giả khắp khán phòng. Những người đã nghe Kazuki chơi từ vòng 1 đều mang vẻ mặt mịt mù đầy nghi vấn khi thấy anh chơi tệ hơn nhiều, với những lỗi sai vấp vưởng đến khó tin ấy.

- Có chuyện gì vậy, Kazuki? - Là đàn anh hỗ trợ cho nhóm Orchestra, Shinobu không thể không bỏ mặc Kazuki không lo.

- Em... chỉ là... không thể đầu nhập được... - Kazuki ủ rũ cúi đầu, thì thào trong bụi bại. Anh ngồi bệt xuống dựa vào tường, vò đầu hành hạ mái tóc của mình không ngừng. - Nghe... thật kinh khủng...

- Anh Kazuki? - Tiếng Yuuki nhỏ nhẹ cẩn thận vang lên bên tai Kazuki. Thân mình anh thoáng cứng đờ trong chốc lát. Do dự ngẩng đầu lên, anh lần nữa lại tránh ngay lập tức khi đụng phải tầm mắt của cô.

- Không có gì đâu... đến lượt em rồi đấy...

Nghe thế, đến lượt Yuuki có chút âm thầm cười buồn. Đây là cảm giác khi lòng quan tâm bị từ chối sao? Bây giờ cô đã phần nào hiểu tia thất vọng khi cô nói 'không có gì' với Ryou và anh Kazuki rồi. Nhưng dù thật xin lỗi hai người họ, cô cũng không có can đảm cho họ biết sự thật đằng sau dòng chữ đó... Để làm chi phải nhiễm bẩn cái thế giới tự tại của những người đã hết lòng quan tâm cô chứ? Hơn nữa... bản thân Yuuki thật sự cũng sợ hãi cái phản ứng mà họ dành cho cô ... khi biết bàn tay này đã nhiễm bẩn đến cỡ nào...

- Tiếp theo là thí sinh Yuuki Amaya, sẽ trình bày bản Amazing Grace của John Newton.

Nhợt nhạt cười, Yuuki yêu thương hôn nhẹ lên cây violin. Ánh mắt như nhìn mối tình đầu xinh đẹp của mình, thật đẹp, cũng thật man mác buồn. Hành động này của cô lọt vào mắt tất cả. Một dòng như có như không tình tố lạ thường chảy xuôi lòng họ...

Khi Yuuki bước ra sân khấu, hiển nhiên, ngoại hình quá ư đổi thay của cô khiến không ít xôn xao nhỏ trong thính phòng.

- Kia là thật cô nàng Amaya của khoa phổ thông?

- Tuy biết cô ấy đã luôn trông thật thanh tú xinh xắn, nhưng lần này thật sự... rất xinh đẹp...

Một vài nam sinh lần đầu thấy Yuuki như vậy bộc tuệch nghị luận.

- Hừ, Yuuki luôn thật xinh đẹp, cuối cùng cậu ấy cũng chịu bỏ phứt cái cặp kính ấy đi. - Nao, cô bạn tóc hồng của Yuuki, khụt khịt mũi hào hứng, cái mũi thiếu điều hếch lên tận trời, giống như chính bản thân cô nàng được khen vậy.

- Nhưng cậu không nghĩ Yuuki có chút khác thường sao? Nhất là thời gian gần đây... - Mio, cô bạn trầm lặng có mái tóc đen dài, lại có suy nghĩ tinh tế sâu sắc hơn Nao.

- .... - Lần này đến lượt Nao trầm mặc.

Tiếng piano nhẹ nhàng vang lên rồi quyến luyến trỗi lên tiếng violin đầy sâu kín như một tiếng nguyện cầu trong nước mắt được giải thoát. Ngay từ những âm phù đầu tiên, lòng mọi thính giả không nhịn được rùng lên, thậm chí còn cảm thấy mọi tế bào đều âm hưởng theo tiếng violin réo rắt đầy say đắm ấy. Thật chậm, thật nhẹ nhàng, giai điệu như trải theo một nỗi buồn đau đơn côi, một vết thương bị ghăm từ lâu trong tim, vẫn thật đau, thật đau...

Tuy chỉ chưa tới 1 phút đau thương, đâu đó trong cả khán phòng, đã có những dòng lệ tuôn rơi, từng thanh âm thoát phá như không ngừng nhắc nhở tới những gông xiềng đau thương cùng tội lỗi sâu thẳm tim mỗi người, nhắc rằng vĩnh viễn không được quên đi những điều đó... Vì có như vậy... tiếng violin dần bay lên, mang theo một đôi cánh trải rộng, lên thật cao cùng tiếng nức nở khôn cùng.... Vì có như vậy, mới biết... có được.. là hạnh phúc... là may mắn cỡ nào... Và vì vậy mà hãy... quý trọng... hãy gắt gao giữ lấy... Để rồi khi... đến chặng cuối của con đường... bản thân sẽ mỉm cười....

Tất cả người nghe như ngừng hô hấp, nơi trái tim có thứ gì đó cùng như than, như khóc, như mừng, như vui... mấp máy muốn phá kiển mà ra... Dù là đắng hay ngọt, tất cả... đều là một cách ban ơn... Không ai có thể thấy được từng đợt bóng trắng dần định hình đứng quanh người con gái trên sàn diễn ấy. Những gương mặt trắng nhợt lững lờ xung quanh cô đang mỉm cười với vẻ hồn nhiên ngây thơ của chúng... khi hãy còn sống...

"Tạm biệt... Misao, Harumi, Ota, Ruri, Komatsu, Haruki, Naosa,... bình an mà đi nhé..." Yuuki thầm nhủ, khoé môi nhợt nhạt cười tiễn biệt. "Cầu mong kiếp sau, mọi người sẽ hạnh phúc".

"Cậu cũng vậy, Yuuki"

"Chắc chắn sẽ hạnh phúc"

"Nhất định ...."

Những ảo ảnh ấy dần mờ đi, tan thành những bụi vân tinh lấp lánh. Cùng lúc đó, nơi bầu trời phía trên học viện Seisou, một cầu vồng lục sắc chậm rãi bắc ngang qua, như vị thần dang rộng vòng tay mở đường dẫn lối cho những linh hồn thất lạc trong nỗi thù hận tăm tối về tới nơi chúng cần đến.

Cả thính phòng lặng đi theo những thanh âm cuối cùng của giai điệu, dường như chỉ còn những tiếng hít thở phập phồng bất định rải rác khắp không gian. Cho đến khi Yuuki cùng Manami rời khỏi sân khấu, tiếng vỗ tay mới rần rần vang lên, dù rằng không phải tất cả, đâu đó có một ánh mắt oán hận lẫn cái siết tay không cam lòng dõi theo thân ảnh người con gái biến mất nơi cánh gà mà vẫn lưu lại thứ ánh sáng chói lọi rực rỡ của mình trên sàn biểu diễn.

- Hì hì... em chơi tốt chứ? - Gò má ửng hồng do ánh đèn pha, trán phủ chút tinh mịn mồ hôi, Yuuki khẽ cười với mọi người. - Em đi rửa mặt một chút....

Không đợi cho tất cả hồi thần phản ứng lại, cô như làn gió vụt biến mất nơi ngưỡng cửa hậu trường. Nhưng thay vì đi đến phòng vệ sinh ở cuối hành lang, Yuuki đi vào một phòng tập bỏ trống gần đó. Tay ôm lấy cây đàn trong ngực, những ngón tay búp măng mơn trớn thân đàn dần trở nên trong suốt.

- Cám ơn cậu, Yuuki. Nó rất sung sướng... - Lily, thiên sứ âm nhạc, xuất hiện. Khoé môi yếu ớt mỉm cười nhìn cây đàn violin.

- Là mình nói cám ơn mới đúng... - Cảm thấy trước ngực đã hoàn toàn trống vỗng, Yuuki vẫn cứ trân trân nhìn vào nơi trước đó cây violin của mình còn tại. - Cám ơn vì đã xuất hiện, Lily...

Hai người đối mắt nhau, không hẹn mà cùng nhớ lại khúc nhạc dạo đầu của cuộc gặp gỡ và bất giác mỉm cười. Định mệnh thật kỳ diệu.... Tiếng cửa gỗ bị đẩy ra. Yuuki cảnh giác quay lại, đồng thời tai cô bắt đầu văng vẳng tiếng nhạc cello êm ái quen thuộc của Keiichi.

- Yuuki, em đây rồi! - Vài bóng người xuất hiện nơi ngưỡng cửa. Anh Shinobu, Kazuki, Aoi và cô bé Shouko. - Bé Fuyuumi không thấy em trong toilet nên mọi người đang lo em bị ai bắt cóc đấy!

Aoi mở miệng bông đùa, nhưng đáy mắt lại lo lắng nhìn chằm chặp Yuuki cứ như thể sợ cô bốc hơi cái một vậy. Dù có biết Aoi đang đeo đuổi cô, Shinobu vẫn nhịn không được nhíu mày khi nghe Aoi xưng hô thân thiết như vậy. Anh càng ngày càng thấy ghen tị phát điên lên được.

- Gì chứ, mình chỉ hít thở khí trời để thư thái thả lỏng người ra một chút mà thôi. - Yuuki lè lưỡi làm mặt quỷ, mặt nhơn nhơn cười đùa nhưng một dòng nước ấm đã chảy xuôi trái tim cô. Yuuki biết, họ lo lắng cho bản thân cô. - Được rồi, em trở về hậu trường ngay đây!

Khoé môi Shouko khẽ giật giật, chần chừ mở miệng rồi lại thôi... Không chỉ có cô, 3 chàng trai khác cũng phát hiện được một điều - cây đàn violin Yuuki cầm trên tay từ nãy đã không thấy. Tuy vậy, họ đều đồng lòng không đề cập đến điều này... dù sao, bây giờ, vẫn chưa phải là lúc... Một bầu không khí yên ắng quỷ dị bao quanh khi tất cả bước trở lại hậu trường.

- Nga, Yuuki, em bị bắt tại trận trước khi kịp chuồn về trước sao? - Ông thầy Kanazawa mở miệng nói cạnh khoé. Vì lần trước Yuuki phủi tay bỏ chạy, để lại một đống hậu quả như hư hao tài sản công của trường cho ông, và Kanazawa vẫn mang thù vụ này. Trời biết là ông lười đi giải quyết mấy vụ tào lao này kinh khủng!

- Thầy Kanayan, lần này em hoàn toàn vô tội được không! Việc chi em phải chạy về trước mọi người chứ! - Không thua kém, Yuuki bĩu môi trả lời rồi lơ đãng ngồi xuống một chiếc ghế cạnh Azuma ở một góc hậu trường gần đó.

- Cô nhỏ, anh không phải đệm thịt người. - Tay làm như lau chùi cây sáo của mình, Azuma khẽ nói, thanh âm đủ nhỏ chỉ để 2 người nghe được. Hiển nhiên, hành động nhỏ của Yuuki đã không thoát khỏi mắt anh. Hậu trường cũng không thiếu ghế, tuy nói là chỗ anh là gần cô nhất, nhưng chỉ còn một ghế ngồi mà thôi, và cô nàng chọn nơi này như vậy sẽ thoát khỏi bị mấy người kia kẹp lại. (Tác giả: mấy người nào thì ai cũng biết mà ha, Yuuki nhà ta sợ thành miếng thịt kẹp giữa hai lát sandwich, hắc hắc!!)

- Hừ, cái này là chút lời lãi từ vụ anh bắt em đóng thế người yêu. - Biểu tình thoáng qua chút chột dạ, Yuuki vội vàng chống chế.

- Nguỵ biện... - Azuma cũng không khách khí vạch trần đầy mỉa mai. - Bây giờ đến ai giả trang đây....

Thân thể Yuuki khựng lại rồi cô quay đầu nghiêm túc nhìn qua Azuma.

- Chí ít ra, em cố gắng thành thật với chính bản thân, làm mọi việc tốt nhất có thể với những lựa chọn của mình. Dù rằng, đôi khi đó không phải là những quyết định hoàn mỹ, nhưng đó là do chính em chọn lấy. Còn anh, Azuma? Anh làm tất cả mọi việc thật hoàn hảo, nhưng... anh cảm thấy thoả mãn sao?

- ... Em vẫn nhanh mồm nhanh miệng như vậy... - Mất hơn 1 giây, Azuma mới định lại thần mà khụt khịt mũi đáp trả. Mặt vẫn tỏ vẻ bình thản nhưng đáy lòng phản động trong anh lại lần nữa cuộn sóng không ngừng...

Bản Sicilienne của Gabriel Faure đã đến chặng cuối của nó với những âm phù trầm ấm dịu êm vô cùng. Yuuki cảm thấy có chút bì thái, hay phải nói là cả người mệt mỏi rã rời vô cùng. "Một lát nữa thôi, là có thể về nhà rồi." Yuuki âm thầm tự nhủ, đả khởi tinh thần cố gắng chống đỡ bản thân khỏi đương trường lăn ra ngủ. Cả ngày hôm qua cả người đau đến chết đi sống lại, tinh thần banh chặt tưởng muốn phát điên. Sáng nay Yuuki những tưởng bản thân là bò đến trường chứ không đi được... may mà cuối cùng cũng kịp.

Thấy cô gái ngồi cạnh bắt đầu thần du, Azuma nhíu nhíu mi, như có như không bực bội trong lòng. Cái cảm giác bị bỏ qua này ... thật đáng ghét!

- Azuma senpai, mong anh biểu diễn khoái trá! - Nhận ra thanh niên ngồi cạnh bắt đầu đứng dậy, Yuuki thu hồi tâm thần mà nhợt nhạt cười với anh. Thân hình cao lớn của Azuma chợt dừng trong chốc lát, đáy mắt thâm tử tràn ngập một mảnh phức tạp rồi trở lại vẻ hiền hoà điềm tĩnh thường ngày. Phản ứng này của anh quá nhanh nên không ai để ý đến.

"Khoái trá... mà không phải là 'tốt' sao...." Câu này cứ chạy đi chạy lại trong đầu Azuma. Dù khoé môi vẫn mỉm cười, những ngón tay thon thả của anh lại khẽ siết chặt thân sáo. Trong lòng Azuma lúc này thật mâu thuẫn, khi cõi lòng bị nhìn thấu thế này, anh vừa thấy vui vẻ dễ chịu vô cùng, đồng thời lại có phần không cam lòng, phát giận. Vì cái gì cô nhỏ này lại nhìn thấu anh đến vậy, trong khi với anh, người con gái tên Yuuki này lại luôn là một ẩn số? Cứ mỗi lần tưởng như nhìn rõ cô, lại như có thêm một tấm màn mới được vạch ra..

- Tiếp theo chương trình là phần trình bày của thí sinh Azuma Yunoki, với bản Partita in A Minor của Johann Sebastian Bach. - Vừa nghe giới thiệu, một tràng chói tai ủng hộ rộ lên từ ghế khán giả, đội thân vệ quân của Azuma thổn thức khi thấy hoàng tử của mình tao nhã bước ra giữa sàn diễn. Tuy vậy, những âm nữ cao đầy đau tai này lại chỉ khiến tâm tình hoàng tử của họ càng thêm không hay ho.

Đưa sáo lên môi, Azuma bắt đầu thổi giai điệu đầy chất baroque này. "Khoái trá sao... Vậy em nghĩ gì khi chơi bản Amazing Grace đó?" Bản nhạc mà Yuuki chơi vừa nãy vẫn như có như không vang vọng trong tâm trí anh. Cái khoảnh khắc như bay lên ấy khiến lòng anh bất chợt sôi trào, như bóng tối giãy dụa, muốn thoát phá khỏi chính nó và nắm lấy... Một loạt hình ảnh hiện lên, chồng lên nhau... Vì là con út, lại là con của vợ hai, trong ngôi nhà đó, hoàn toàn không có tiếng nói của anh. Số phận vốn được định sẵn, với vai trò là phụ tá tương lai cho hai anh trai mình. Anh... ban đầu đã không nghĩ gì nhiều, dù sao thì anh cũng được sống thoải mái, an nhàn với những sắp đặt ấy của bà nội anh - Azami Yunoki. Thế mà cô gái đó lại không khách khí vạch trần cái cảm giác giả dối ấy. Yuuki, nếu đã vậy, em... đã sẵn sàng chịu hậu quả chưa?....

Partita, nhẹ nhàng và nhún nhảy trong hài hoà, như một điệu nhảy duyên đáng đầy chất thơ. Vậy mà dưới những ngón tay tuyệt mỹ của Azuma, đã mang theo tia nồng nhiệt lẫn hoang dại, khác hẳn với phong cách ôn hoà mà anh chơi trước đó. Theo tiếng nhạc, không gian như lưu chuyển, vần vũ theo nhịp nhảy múa đầy say mê và dục vọng, kiêu sa và thâm sâu, để bắt lấy tâm tất cả.

Bản nhạc kết thúc, Azuma mới bừng tỉnh khỏi cơn mộng của chính mình. Cái cảm giác lưu sướng thư thái này... đây là cái gọi là khoái ý của em sao? Chơi 'thật' với bản thân... Mặt nạ mỉm cười theo tiếng vỗ tay rời khỏi sân khấu, Azuma phức tạp lướt mắt nhìn Yuuki, người đang mặt mày cười nịnh nọt 'dỗ' Ryotarou.

- Ryou à.... - Tiểu tâm đến bên cạnh Ryotarou sau một hồi ngồi nghỉ ngơi, Yuuki lựa lời mà nói. - Xin lỗi vì mình không thể nói gì, nhưng mọi chuyện vẫn ổn. Cậu đừng... giận nữa, được chứ?

- ... - Nhìn sau vào đôi mắt to tròn meo meo cười lại mang theo tia cầu xin trông đáng thương cực kỳ, Ryou không nhẫn được thở dài, mày khẽ giãn ra. - Không phải là vì cậu không nói gì, mà là vì cậu không thương tiếc chính mình, Yuuki. Bước chân nặng nề như vậy, rõ ràng là mệt chết mà còn cố chống sao....

- Ryou, dù vậy, tớ thấy đáng để làm, vì nơi đây có mọi người. Và tớ.... muốn tham dự đến phút cuối, chơi nhạc đến hết mình vì tình yêu với những thanh âm diệu kỳ được tạo ra tại nơi đây. - Đồng tử mắt thoáng co rụt, rồi Yuuki mỉm cười, một tay đặt lên ngực nơi trái tim và ánh mắt cô nhìn ra sân khấu từ phía cánh gà. - Hơn nữa, nếu không nghiêm túc dự thi, tớ sợ ai đó sẽ trừng tớ thành que kem luôn mất!

Yuuki dí dỏm nhìn qua Len, người đứng dựa tường cách đó không xa vài bước và hiển nhiên cũng nghe được cuộc trò chuyện của hai người. Nghe Yuuki nhắc đến tên mình, Len mở mắt, đáy mắt xanh lơ bạc lạnh sâu thẳm chứa đựng ảnh ngược của cô và hiển lộ tia quang mang khó hiểu. Yuuki thấy người chợt lạnh, lòng có chút chíp bông, chẳng lẽ lần này cô nói sai cái gì? Cô chỉ muốn điều hoà không khi một chút mà thôi, mà sao Len ... lại có vẻ thêm hờn giận chứ???

................................