Hokkaido, suối nước nóng Noboribetsu.... Trong khí trời sáng sớm hãy còn lãng lãng hơi lành lạnh của mùa đông lạnh giá, một chiếc xe du lịch đỗ ngay trước điểm du lịch suối nước nóng nổi tiếng ở đầu phía bắc của Nhật bản.
- Tới rồi! Thật tốt quá! Shouko, em thấy đỡ hơn chưa? - Sau chuyến bay buổi sáng, rồi đi xe hơi đến chỗ onsen này, cô bé Shouko bị say tròng trành khiến Yuuki không thể không lo lắng hỏi.
- Không... có gì ạ... - Mặt vẫn tái mét khi bước ra khỏi xe, Shouko hớp hơi thở lấy khí trời lạnh dịu một lúc mới tỉnh ra mà trả lời đàn chị được.
- Yuuki, vào thôi. - Chất giọng trầm ấm ôn nhuận của Ryotarou vang lên ngay cổng khu nghỉ dưỡng Noboribetsu. Anh đã kéo vali của cô đi trước. Vài nhân viên nữ mặc kimono màu thiên thanh đã chờ sẵn để hướng dẫn đoàn người. Khụ... nói là đoàn người là bởi vì... trừ Aoi là chen chân đi ké, còn lại tất cả đều là thí sinh của cuộc thi âm nhạc vừa kết thúc cách đó 1 hôm. Shinobu rất muốn sảm một chân đi chơi cùng nhưng lại thúc giục bị thầy Zaoyuni vừa từ Đức trở về túm đi làm cu li nên đành phải ngậm ngùi ở lại Yokohama.
- Tới đây! - Một tay nắm tay Shouko dắt đi, tay kia cầm hộp đàn, Yuuki nở nụ cười trả lời cậu bạn mang theo phấn khích chờ mong.

.... Trở lại hai ngày trước, khi cuộc thi hoàn toàn chấm dứt, không đợi giám khảo công bố kết quả, vị hiệu trưởng hồ ly tiền nhiệm đã cười hì hì đến tìm mọi người ở hậu trường.
- Các em đều trình diễn rất tuyệt vời! Và để chúc mừng, Yuuki mau rút một tờ đi! - Kano chìa một loạt những khuông giấy gập lại cho Yuuki. Cô rất miễn cưỡng lựa đại một tờ, lòng tự hỏi ông thầy này có đang tính kế gì không. - Mở ra đi nào!
- Hokkaido?? - Đọc chữ viết trên đó, Yuuki mặt hiện đầy dấu chấm hỏi.
- Nga, vậy kỳ nghỉ vào tuần tới nhóm em sẽ có một tuần du lịch Hokkaido, thích không nào? Em thật biết chọn đấy Yuuki. - Kano gật gù.
- A? Thầy có âm mưu gì không vậy? - Kinh thì có chứ hỉ thì không, Yuuki ngờ vực hỏi lại, dù sao thì ông này chẳng phải đã tính kế mọi người ở sau vòng một của cuộc thi còn gì. Những thí sinh khác cũng nhìn ông đầy dè chừng.
- Em thật sự rất thương thấu tâm thầy, Yuuki. Thầy chỉ muốn tạo điều kiện cho em hưởng thụ tuổi thanh xuân học trò mà thôi. - Gương mặt già nua với nụ cười hoà ái méo thành một vẻ mặt muốn khóc đáng thương, Kano than thở, rồi nhanh chóng dụ dỗ, mắt lén giảo hoạt liếc nhìn Ayato đứng gần sau lưng Yuuki. Như thấy được ý đồ vị hiệu trưởng già, Ayato cũng chỉ cười cười. - Hơn nữa, các em sẽ trọ ở khu suối nước nóng Noboribetsu nổi tiếng. Yuuki, em chẳng phải bị bệnh thiếu máu sao, đến nghỉ dưỡng ở đó chẳng phải là tuyệt nhất còn gì?

Nghe mấy chữ 'suối nước nóng', lòng Yuuki chợt động. Một sở thích khác luôn ấp ủ trong Yuuki là đi lần biến các suối nước nóng trong nước, cô thực sự động tâm, nhưng nghĩ tới đã hứa sẽ dẫn đám nhóc ở cô nhi viện đi chơi.... Yuuki lắc đầu.
- Em bận vào kỷ nghĩ lễ rồi nên....
- Yuuki, em mà không đi thì mấy tên nhóc kia đi mới là lạ. Thầy nghe nói là có người còn sẵn sàng trường kỳ tới trọ nhà em mà làm hiệp sĩ kìa! - Kano ngắt lời tủm tỉm nhìn sang anh chàng Aoi vừa thò đầu chui vào hậu trường, rồi tới Len, Keiichi, Ryotarou, Kazuki... làm có mấy người không được tự nhiên quay đầu đi. (Tác giả: ai ngượng thì mọi người tự mà đoán nhớ!) Còn Yuuki, cô nhịn không được trừng một phát, vị hiệu trưởng hồ ly này còn muốn loạn đến đâu nữa đây... - Hơn nữa...
Cười mang theo tia đắc ý, Kano rút điện thoại ra mở một đoạn ghi âm.
"Yuuki, hai dì sẽ đưa tụi nhóc đi chơi, hơn nữa có mấy tình nguyện viên sẽ đến tham gia chuyến du lịch nên con cứ chơi cho thoải mái đi. Dù sao cũng nên cho bản thân hưởng thụ đi con!" Đây là giọng viện trưởng Ino.
"Yuuki neesan, em muốn ăn cua! Em muốn ăn mực!..." Tiếng đám trẻ nhao nhao dặn cô mua quà cho tụi nó..
- Em định phụ lòng mong đợi của mọi người sao Yuuki? Nếu đã có dịp được đi chơi xa như vậy thì cứ việc tận hưởng đi! Dù sao hết năm nay là đã bắt đầu tan đàn xẻ ghé rồi, mấy đứa chắc là sẽ còn dịp đi chơi chung như vậy nữa sao? - Hiển nhiên, ai thắng ván này thì nhìn vẻ mặt Yuuki là biết. Và cũng hoàn toàn thuyết phục người khác, nhất là những người "đã có kế hoạch cho năm sau".. - Được rồi, ngày mốt sẽ bay, các em về chuẩn bị đi nhé!
Trước khi ra khỏi hậu trường, Kano không quên lại thống cho mọi người 'thông tin quên được nói'.
- ..... - Mọi người tập thể 'hắc tuyến'....

Khi biết được có 'tồn tại vụ tổ chức đi chơi này', Kira khụt khịt giọng mũi, rất 'xem thường' nhìn ông nội mình.
- Ông cũng thật biết tính, nếu con bé đó đi, nhà Minamoto đời nào sẽ không ra tay lo chi phí từ đầu đến đuôi! Mà ông lại đi bày cái vụ này ra làm gì chứ! - Khúc cuối là Kira sẵng giọng lên, đơn giản là vì người đi chùi đít là anh chứ ai! Anh phải đi ký một đống giấy tờ cho chuyến đi chơi từ trên trời rơi xuống này, Kira bắt đầu hối hận đi nhận làm hiệu trưởng tại đây....
- Nga, cho mấy đứa nhóc bồi đắp tình cảm một chút! Ta rất chờ mong xem cậu nhóc nào rinh được nàng về dinh. Cháu biết đấy, ta thật sự quá rảnh rỗi vào lúc này... Ha... ha... - Kano thích thú cười, hoàn toàn một bộ xem diễn. Đáp lại ông là cái trợn trắng mắt của Kira, anh thật rất muốn làm như không quen biết ông già dở hơi này. Đây rõ ràng là nhàm chán mà đi kiếm chuyện mà!

... Trở lại Hokkaido.... Một biệt viện dành cho VIP theo nhóm, kiến trúc truyền thống với mái ngói, cửa trượt và sàn tatami. Cửa sổ tròn của phòng khách mở ra một con suối nước nóng nhỏ lượn lờ quanh nhà.
- Woa, thật đẹp! - Yuuki yêu thích thốt lên, hí hửng đi loanh quanh nhìn ngó sau khi đã sắp đồ trong vali vào tủ quần áo rồi thay yukata. Cô bé Shouko cũng rụt rè đi thăm thú xung quanh cùng cô.
- Yuuki, trông em thật đáng yêu! - Vừa trở lại phòng khách chung, một giọng nam tươi sáng đã lên tiếng ngay lập tức và khỏi nói cũng biết là ai, Aoi. Anh chàng mắt mở to không chút ngại ngừng ngắm Yuuki trong bộ Yukata màu lam ngọc dịu dàng.
- Cám ơn lời khen, Aoi, mọi người cũng vậy! - Để tránh chính bản thân ngượng ngùng như lúc đầu khi mà Aoi cứ hở ra là khen cô, Yuuki chỉ còn cách luyện trình độ mặt dày mà cám ơn tiếp nhận, rồi cô cũng không nhịn được gật gù khi thấy bên đám nam sinh đã thay vào những bộ yukata nhẹ nhàng thoải mái. Bất chợt, một tiếng gầm rú từ ngũ tạng miếu của ai đó khiến tất cả đều quay đầu nhìn anh.
- Ui... - Cả gương mặt ngượng ngùng cháy đỏ lên, Kazuki bẽn lẽn nhìn mọi người. - Xin lỗi, chuông báo hơi to!
- Hì, hì... Chúng ta cũng nên đi ăn thôi, lúc nãy đã có chị nhân viên tới nhắc rồi. Shouko, em đã hết mệt chưa? Đi ăn được chứ? - Khúc khích cười, Yuuki bắt đầu lôi kéo Shouko hỏi thăm. Cô bé thỏ con khẽ gật đầu líu ríu đi theo cô ra phía nhà hàng để dùng bữa. Các thanh niên thì đi theo tốp ở đằng sau...

Các tuấn nam mỹ nữ xuất hiện ở chỗ nhà hàng đã thu hút không ít ánh nhìn và đại đa số là các cô các nàng, mắt mạo trái tim thậm chí có người thiếu điều chảy nước miếng vì các màu mỹ nam. Quý phái với Azuma trong bộ yukata xanh xám, lãnh ngạo Len với sắc trắng kẻ sọc, phóng khoáng với phần ngực hở ra trong bộ yukata nâu rộng thùng thình của Ryotarou, sinh động Kazuki với sắc lục nhạt, thuần khiết màu trắng yukata của Keiichi với vẻ mặt ngái ngủ mơ màng, và điển trai Aoi vận bộ vàng nhạt.
Tuy vậy, một thứ gai mắt là hai cô nàng được các anh chàng cẩn thận đi vòng xung quanh và theo bản năng phụ nữ vô cùng chính xác của chính họ, mọi ánh mắt ghen tị đều không nhịn được hướng về cô gái có mái tóc xám tro ngắn đầy sinh động, mà không phải cô gái với mái tóc bob vàng nhạt. Dù không bị ác ý nhìn, nhưng một loạt chú ý như vậy cũng khiến sắc mặt Shouko tái nhợt cùng tia bối rối nơi khoé mắt. Còn Yuuki, hoàn toàn không thèm để tâm tới những ánh mắt xa lạ đó, đi chơi là phải hưởng thụ chứ không việc gì phải chú ý tới mấy vấn đề nhảm nhí này... Sau vụ chụp ảnh vừa rồi, cô càng thói quen đến không thể quen hơn nữa những chùm laze ánh mắt hình viên đạn đó.

Sau bữa ăn, cả nhóm định đi ra ngoài tản bộ thì ... 'diễm phúc' đã tới.. Một nhóm thiếu nữ chuẩn xác đi tới hướng họ. Đi đầu là một cô gái con lai xinh đẹp, với mái tóc hung đỏ, mắt xanh, mũi sâu, tự tin mỉm cười đi đến trước Aoi.
- Xin chào, tôi tên là Erina Suzumiya, là một khách quen ở nơi này. Mọi người nhìn chắc là khách lần đầu tiên tới nơi đây, không ngại chúng tôi dẫn đi thăm thú vùng này chứ?
- Chào "chị gái" xinh đẹp. - Mở miệng cười tươi rói, Aoi như có như không cố ý cắn ở chữ chị gái. - Nhóm tụi em thích tự đi tìm hiểu khám phá hơn, nhưng dù sao cũng cám ơn các chị đã có lòng.
- Khụ... khụ... - Lúc này vừa cầm một lon chanh dây uống giải khát. Yuuki nghe Aoi nói xong thì không nhịn được bị sặc. Chị gái? Xin nhờ, nhìn mấy người này cũng chỉ cỡ tuổi cô hoặc bé Shouko mà thôi, có cần phải vẽ mặt người ta thế không?
- Sao vậy, Yuuki? Uống từ từ thôi, không ai tranh với cậu đâu... - Động tĩnh bên Yuuki khiến Aoi quay đầu lại và anh rất tự nhiên vỗ vỗ lưng cho cô thông khí. Còn nhóm Kazuki thì ráng nín cười khi thấy vẻ mặt xanh mét của các cô gái lạ mặt kia.

Khoé môi Erina run rẩy, kém điểm không nhịn được là vặn vẹo khó coi vô cùng. Đây là lần đầu tiên có tên con trai dám nhục nhã cô trước đám bạn như vậy. Họ vốn thấy nhóm thanh niên này thực sự quá tuấn mỹ, vậy nên mới tiếp cận muốn làm quen xin số điện thoại, nhưng mấy người này... thật mắt không tròng! Rõ ràng là cô xinh đẹp hơn cô gái loắt choắt kia được không! Vậy mà họ lại xem như cô là không khí! Thực là một điều sỉ nhục, nhất là trước mặt bạn bè cô!
- Nếu vậy thì hi vọng mọi người có chuyến du lịch vui vẻ ở Hokkaido này! - Áp chế đáy lòng muốn nhảy lên mắng Aoi một trận, Erina trương gương mặt có phần miễn cưỡng tươi cười của mình rồi kéo cả nhóm cô rời đi.
- Lời cậu nói cũng đả thương người quá đi Aoi! Con gái rất nhạy cảm mấy vụ này! Từ chối bình thường là được rồi! - Đợi cho mấy cô gái đi xa và bản thân cũng thuận khí lại rồi, Yuuki không nhịn được trừng mắt với Aoi, người này vẫn làm mặt cười sáng lạn 'vô tội' với cô.
- Để rồi sau đó bị bò lên, bám riết và làm hỏng kì nghỉ hiếm có của anh với em? - Nháy mắt nhìn cô, Aoi suy sụp vai ủ rũ.
- Aoi! - Đến lượt Yuuki vô lực với trình độ mặt dày của anh chàng, cô hung hăng búng trán anh một cái rồi rảo chân đi trước, tay dắt theo Shouko. Keiichi, miệng còn ăn phần bánh Yuuki vừa đưa cho sau bữa ăn, nối gót theo đuôi hai người ngay tắp lự.
- Ai... làm vật hi sinh thật khổ mà! Nhưng mà tôi không làm mãi đâu! - Xoa xoa dư ôn còn lại trên trán, chỉ có ngưa ngứa ngọt ngào chứ chẳng đau chút nào, Yuuki cũng không thật sự mạnh tay, Aoi mỉm cười nói với những thanh niên quanh mình. Ý bảo, lần sau thì nhớ tự động ra trận dùm!
- Ngạch... Aoi, tại vì cô ta đến bắt chuyện em trước mà! - Kazuki nhảy lên phản bác.
... Tiểu nhạc đệm ... đầu tiên...

Tản bộ xung quanh một hồi, cả nhóm đi ngâm ôn tuyền. Ngâm cùng Shouko giữa làn nước xanh lam nghi ngút khói, Yuuki thở ra một tiếng hưởng thụ. Không ai biết, thời gian gần đây, ngón tay, ngón chân cô càng dễ băng lãnh, vậy nên nơi này thật sự là thiên đường. Ôn tuyền khổng lồ hoàn toàn thiên nhiên, với những đá tảng rải rác, hơi nóng hỗn theo khí lưu huỳnh, văng vẳng tiếng chim ríu rít, quả là một nơi nghỉ dưỡng tuyệt hảo. Với lại, Yuuki tò mò nhìn xung quanh, ít người đến kinh ngạc, gần như chỉ có cô cùng bé thỏ con, trong khi được biết nơi đây lúc nào cũng đông khách thập phương... Yuuki không biết, đi vào chỗ này phải là giới thượng lưu, mà nhà Minamoto lại 'đề nghị' chủ nhà chú ý lượng khách một chút, vậy nên mới có màn vắng teo vắng ngắt này. Cũng không nghĩ nhiều, Yuuki ngả đầu lên dựa lên tảng đá gần nhất là thả lỏng người, cảm nhận các mạch máu thông suốt ấm áp lên.

Phía bên kia dãy núi đá nhỏ ngăn chia ôn tuyền, là dành cho phái nam, nhóm Aoi cũng đang thả người ngâm mình trong suối nước nóng. Kazuki và Azuma ngồi ở một góc tách xa một chút với mấy người còn lại.
- Azuma? - Kazuki bất chợt nhỏ giọng hỏi cậu bạn mình. - Tuy thật tiếc là cậu không đi theo con đường chuyên nghiệp, nhưng cậu vẫn sẽ tiếp tục chơi sáo, đúng không?
Lần này, tuy nói là đi chơi, nhưng mọi người, trừ Aoi, đều không hẹn mà đem nhạc cụ theo bên mình, một bệnh nghề nghiệp mà dân say mê âm nhạc mới có.
- ...Đúng vậy... - Sau một lúc, Azuma trả lời, mắt nhắm lại không biết nghĩ gì.
- Thật tốt... - Kazuki vui vẻ cười. - Mình rất thích tiếng sáo của cậu, Azuma. Tuy tiếc nuối là hai ta không đi chung con đường chuyên nghiệp, nhưng vẫn cùng sở thích như vậy thì thật tốt. Hơn nữa....
Nói đến đây, Kazuki lúng túng không biết phải nói làm sao, nhăn nhó tìm từ...
- Hơn nữa... - Lúc này, Azuma mở mắt, đôi thâm tử mâu lẳng lặng ôn hoà chờ đợi nhìn Kazuki tổ chức ngôn ngữ.
- Ừm... giống như khi cậu thổi sáo thì thấy sau đó cậu sẽ thoải mái hơn hẳn. Tiếp tục chơi là tốt với cậu, chẳng phải sao? - Lời nói vụng về nhưng hẳn nhiên đã cho thấy lòng quan tâm nhiệt tình đối bằng hữu của Kazuki.
- Cám ơn cậu, Kazuki. - Một lời cảm tạ sâu kín phun ra, Azuma mỉm cười, khoé môi dương lên trong thiệt tình ấm áp. Nhìn vẻ cười chân thực này nơi cậu bạn, Kazuki không tự giác tươi cười đáp lại, lần này anh mới cảm thấy mối quan hệ bằng hữu đã xoá đi tầng ngăn cách kia, cảm thấy không còn chỉ là từ phía anh nữa... chí ít ra, Azuma đã trở nên... thành thực thân cận hơn....

Sau bữa ngâm mình, cả nhóm lục tục ra khỏi chỗ tắm. Ryou là người đi ra đầu tiên và ở phía đối diện là phòng tắm nữ, Yuuki cũng đồng thời đi ra. Mắt hai người đụng phải nhau và Yuuki mỉm cười rồi nhanh tránh đi mắt anh mà rời đi trước. Ryo khẽ thở hắt, cô nàng vẫn chưa hoàn toàn tự nhiên được... Bất chợt, tay Yuuki bị kéo lại, nằm gọn trong lòng một bàn tay to lớn cực ấm. Tim cô giật đánh thót một cái, vì chỉ có một người lúc này đứng cùng cô trên hành lang.
- Ryou... có chuyện gì sao? - Yuuki làm vẻ mặt tự nhiên hỏi nhỏ, tay cố giãy ra khỏi cái nắm giữ to lớn kia.
- Tôi làm khó em sao? - Ryou lạnh nhạt hỏi, cặp mâu màu trà ôn nhu lo lắng nhìn cô. - Yuuki, em định tránh xa tôi sao?
- Ngạch... không, không phải. - Tim bất chợt nhảy dựng, đập loạn lên, Yuuki bản năng lắc đầu nguầy nguậy rồi cười khổ. - Chỉ là cảm thấy... không biết phải làm sao...
- Vậy có chán ghét không? - Tay Ryou nhẹ bóp tay cô, mắt nhìn thật sâu vào đôi mắt to tròn trong suốt ấy của Yuuki. Thấy cô ngẩn ra lắc đầu, anh mỉm cười, tay kia đưa lên vén những sợi tóc ướt lộn xộn dính nơi má ra sau tai cô. - Vậy thì tốt rồi...
Nói xong, Ryou bỏ tay cô ra. Tiếp giày gỗ lộc cộc vang lên, những nam sinh khác lẫn Shouko cũng trở ra. Yuuki vội vàng giấu đi vẻ mặt thất thần ngẩn ngơ của mình mà đánh cái tiếp đón với mọi người. Lòng lại bắt đầu thần du đến phương nào....

Chiều mát ngay hôm đó, cả đám leo lên xe đi tham quan Thung lũng Jigokudani, còn có tên "thung lũng địa ngục", cả đá quanh khu vực đều chỉ một màu xám, vàng . Ngoài ra xung quanh công viên là khu rừng rậm hoang sơ giá lạnh và những vách đá dựng đứng rất hiểm trở. Đi dọc cầu gỗ dành cho khách du lịch, Yuuki say mê nhìn cảnh quan thiên nhiên hùng vĩ. Tuy vậy, sau một hồi tham quan, dị trạng của hai người đứng gần làm cô chú ý.
- Len, Shouko, hai người không sao chứ? - Gương mặt hai người nóng đỏ lên một cách thất thường, khiến Yuuki theo bản năng như đối với mấy đứa nhỏ ở nhà đưa tay lên trán hai người tham nhiệt độ.
- Không có gì đâu, chắc do không quen nhiệt độ thay đổi đột ngột. - Ngay khi ngón tay Yuuki đụng lên trán, Len có chút không tự nhiên tránh đi, động tác này của cô khiến anh không khỏi nhớ tới hồi bản thân bị sốt ở vòng hai. Cái đụng chạm này làm Len nhảy dựng lên vì tận thâm tâm, một nỗi khát chờ khó hiểu dâng lên và anh hoảng hốt bài xích nó trước khi kịp hiểu đó là gì. - Tôi ra xe trước đây.
- Shouko, nếu khó chịu thì mình ra sớm nhé? - Thấy Len tách khỏi nhóm và gần như là chạy, Yuuki lo lắng quay qua phía cô bé thỏ con, vì nghĩ là Shouko cũng đang rất khó chịu, nếu không thì Len đã chẳng chạy trốn nhanh như vậy. (Tác giả: lầm rồi cô ơi!)
- Không... không sao đâu... ạ. - Gương mặt nhỏ nhắn nơi Shouko phủ thêm một màu đỏ thẫm. - Em.. chỉ ... dễ đỏ mặt thôi... Yuuki senpai.
- Nga... Được rồi, thấy khó chịu thì nói nhé! - Bán tín bán nghi, Yuuki hiền hoà mỉm cười với cô bé đàn em. Mải bận lo lắng cho Shouko, cô hoàn toàn không thấy được ánh mắt của những thanh niên xung quanh mình, nhu hoà có, nghiền ngẫm có, bất đắc dĩ có,...

Sau Jigokudani, trước khi về ăn bữa tối, Yuuki hớn hở ghé qua Bảo tàng gấu nâu - Kuma Bokujo. Cô khúc khích cười với màn Kazuki bắt chước mấy động tác đáng yêu của mấy chú gấu thông minh. Và khi rời khỏi khu tham quan, mắt cô rực sáng khi thấy mấy trò chơi gắp thú của khu du lịch, bên trong là đủ kiểu gấu bông với mọi sắc thái khác nhau. Đặc biệt là con nào cũng không giống con nào, mỗi thứ đều được làm bằng tay bởi người Ainu - một chủng tộc thiểu số thờ cúng loài gấu.
- Woa, đáng yêu quá! Cho em chơi một chút được chứ? Em muốn gắp vài con đem về làm quà! - Yuuki quay qua hỏi ý kiến mọi người, và dừng mắt lại tại Azuma, cùng Kazuki, dù sao hai người cũng là lớn nhất trong nhóm.
- Chơi thoải mái đi, Yuuki... - Azuma ôn nhã ngoéo môi cười.
- Anh chơi cùng với! - Một câu rất "Kazuki". Tuy vậy, chỉ vài lát sau, trừ Azuna cùng Shouko ra, tất cả đều gia nhập hăng say gắp... thú. Đơn giản là vì có ai đó đứng nghịch một hồi mà vẫn không lọt được một con thú nhồi bông nào. Nhìn gương mặt đáng yêu của Yuuki hết nhăn nhó, chu môi, rồi lại trợn lên căm tức, đủ loại sắc thái sinh động vô cùng, Ryotarou, Len cùng Aoi cũng không nhẫn được mà sắn tay áo lên giúp cô gắp mấy con thú gấu này. Cô nàng thật sự là không hề có chút khiếu chơi trò này, hơn nữa, vẻ mặt uỷ khuất đáng thương ấy vừa buồn cười lại vừa chọc người thương tiếc và thế là cả đám sắn tay áo lên bắt đầu... tàn sát các máy trò chơi...

Nửa tiếng sau.... Một nhóm nam nữ thanh thiên ra khỏi khu bảo tàng gấu nâu với trên tay là một đống gấu nhồi bông. Còn đống máy gắp thú bên trong, nhân viên công tác bày ra vẻ mặt muốn khóc. Hôm nay ngày gì mà đến một đám quái thai, gắp cho gần hết đám thú nhồi bông của họ! Lỗ vốn! Lỗ vốn trầm trọng!
Còn người sung sướng nhất là Yuuki, cười hì hì cám ơn mọi người rồi đùa nghịch với đám thú nhồi bông suốt thời gian trên xe trở về, còn lầm rầm phân chia con nào cho bé nào trong cô nhi viện.
- Hì... hì.... Shouko, con này cho em này! Thấy má nó hồng hồng giống em không? Ngay lúc nhìn chị đã thấy thích, cuối cùng cũng gắp được nó. - Đây là con duy nhất là Yuuki hì hụi cả buổi mới gắp được. Nghe vậy, bé thỏ con mặt càng trở nên hồng hơn bao giờ hết.
- Cám ... ơn... Yuuki... sen... pai... - Thẹn thùng hết mức, cô bé lắp bắp một hồi mới nói xong câu.
- Dễ thương quá! - Vẻ mặt đáng yêu này của Shouko khiến Yuuki lại lên cơn háo sắc phác lên ôm cô bé. Và mặt Shouko đỏ lựng lên, tưởng như có khói trắng bốc lên cả trên đầu.
- Yuuki, đây là quấy rối đấy biết không! - Nhìn không được nữa, Ryou ngồi ở băng ghế sau lên tiếng, tay tiện thể kéo cổ áo Yuuki lui ra sau.
- Ai bảo Shouko trông yêu quá chứ! - Bĩu môi lầm bầm nhưng Yuuki rồi cũng chịu ngồi quy củ lại...

Tối hôm đó, vì để cám ơn mọi người đã ra sức giúp cô gom quà, Yuuki sắn tay áo lên chiếm dụng một góc phòng bếp của khách sạn mà làm bữa tối. Những miếng sushi được trình bày cực đẹp mắt với những kiểu đa dạng, với đoá hoa cực kỳ tinh tế với những lát cá cắt cực kỳ nhỏ, chuẩn, hay hình mèo, hình cá,... nhìn đáng yêu đến độ không nỡ ăn chút nào. Tuy nhiên, kết quả cuối cùng là gió cuốn mây tan không còn một mẩu đồ ăn dư thừa nào.
- Cách.. Yuuki, em làm thật ngon... - Vỗ vỗ bụng, Kazuki nhịn tiếng nấc cụt mà luôn miệng khen ngợi cô.
- Hì.. hì... làm riết cho đám nhỏ ở nhà là quen tay thôi anh ạ. Nhưng nói tới người nấu ăn ngon nhất thì phải là anh Shima hàng xóm của em. Đồ ăn Nhật bản truyền thống là từ anh ấy dạy cho em hết đấy! - Bẽn lẽn cười, Yuuki không quên nhắc tới công lao của Shima, mắt thoáng chớp động một chút tiếc nuối sâu xa khó hiểu và một người đã bắt được nó...
- Nghe ra hai người họ làm hàng xóm của em cũng không ngắn, khi mà dạy được ra một itamae (nghệ nhân làm sushi) giỏi như vậy. - Ôn hoà mỉm cười, Azuma nói như không chút để ý, tuy vậy, khoé mắt lại luôn cẩn thân quan sát phản ứng nơi Yuuki.
- Nga... tính ra em quen biết nhà Yuuko cũng được 6 năm rồi. Hai người đó tuy nhiều lúc thật sự rất không tin được, nhưng dù sao cũng đã dạy cho em rất nhiều thứ. Nếu không có hai người họ chỉ đường, em cũng không biết... - Nói đến đây, Yuuki có chút tạm dừng rồi phảng phất cười nhớ lại mà hàm hồ nói tiếp. - ...bản thân học được những thứ này....
Khác lạ nơi cô không phải mọi người nhìn không ra, Aoi nhanh chóng cười đùa chuyển sang chuyện khác. Còn những thanh niên khác, lòng họ chợt nhớ tới chuyến du lịch ở Yamakita, rồi khoảng thời gian 5,6 năm trước, nhà sư Yomi... tất cả không hẹn mà cùng cảm thấy tâm đau.. Cô gái này... hẳn đã chịu quá nhiều khổ...

Sau bữa tối... các nam sinh tranh thủ đi ngâm suối nước nóng lần nữa, còn Yuuki thì ở lại trông chừng Shouko một chút, cô bé hơi phát sốt do không quen nhiệt độ nóng rồi lạnh hồi chiều. Sau một hồi, thấy Shouko yên bình say ngủ do tác dụng của thuốc, Yuuki bèn an tâm lấy đồ đi ra onsen để ngâm trong chốc lát. Lần này, khác với hồ buổi chiều, là một ôn tuyền có sắc đỏ hồng vô cùng đặc biệt, hơn nữa, với Yuuki, những khoáng chất lẫn linh khí trong onsen này là lợi nhất cho cơ thể đang dần hỏng đi của cô. Giữ được lúc nào... hay lúc đấy....
Quy định trong ôn tuyền là chỉ có thể ngâm ngập đến cổ, nhưng lúc này Yuuki không quản được đến vậy. Cô bức thiết muốn cảm giác được làn linh khí tinh thuần nơi đây chảy xuôi khắp người qua lớp nước nóng ấm này. Một biểu đồ hoa văn ẩn ẩn hiện lên trên tấm lưng thon thả, mang theo tang thương thâm trầm và nếu nhìn kỹ, từ khi cô chìm hẳn trong nước, từng nét trên đằng đồ chậm rãi di động và dần trở nên đỏ tươi tiêm diễm... Lúc này đây, Yuuki hoàn toàn lạc trong ý thức của riêng mình, ngoại cảnh bên ngoài trở nên xa rời hơn bao giờ hết...

Bên kia đầu của ôn tuyền, không phải không có người như Yuuki đã nghĩ và hơn nữa... lại còn là người quen. Họ im lặng hưởng thụ. Tuy vậy, một lúc sau, cái nhiệt lượng kinh người bất chợt giảm xuống rõ rệt khiến các nam sinh không hẹn mà mở mắt nhìn nhau khó hiểu. Và tất cả khi nhìn thấy tia kinh ngạc trong mắt những người khác đều biết được bản thân không thấy lầm, ngay cả hơi nước cũng không còn nghi ngút như ban đầu.
- Giống như nhiệt độ đang bị rút vào sâu trong onsen vậy... - Aoi trầm ngâm phát biểu, mắt không hiểu sao lại nhìn qua Ryotarou. Chính bản thân anh cũng không rõ được hành động này của mình, giống như bản năng tin rằng Ryo mới là người rõ nhất tình trạng lúc này.
- ...Là... - Nhíu mày nhận được ánh mắt ấy của Aoi, Ryo ngắn gọn trả lời, rồi thân hình không tự chủ đi về phía nơi đang tụ hội nguồn nhiệt lượng của khắp ôn tuyền này. Những người khác cũng tò mò đi theo anh, hơn nữa, họ còn ngâm chưa đã, chẳng việc gì phải uổng phí một lần ngâm như vậy cả, chuyển hồ rất phiền toái khi mà phải tắm nước thường mỗi lần lên xuống.
Đi qua vài tảng đá đen lớn nằm rải rác trong ôn tuyền, nhiệt độ nước cũng dần cao trở lại theo những bước đi. Hơi nóng ngùn ngụt bốc lên lu mờ đi tầm mắt người.
RÀO!!! Tiếng nước xối xuống làm nhóm Ryou không hẹn mà nhìn về chỗ có động tĩnh và hoàn toàn kinh ngạc sững sỡ đến... hoá đá....

Thân thể yểu điệu ẩn hiện trong sương khói với những đường cong lưu sướng hoàn mỹ, da thịt trắng hồng nõn nà mịn màng vô cùng, làm cho người ta luyến tiếc dùng nửa điểm khí lực đụng vào, lại đồng thời câu lên khát khao vuốt ve nó. Điều đáng tiếc là những vết thẹo mờ nhạt rải rác trên đáng người xinh đẹp ấy, làm dâng lên ý thương tiếc trong lòng người. Từng giọt nước nóng hôi hổi chảy giọt giọt xuống từ những lọn tóc xám tro ngắn, môi hồng thắm hơi hé mở kích lên dục vọng muốn tiến lên cắn nó một ngụm để nếm tới cái vị ngon ngọt đầy mời mọc kia. Mí mắt lim dim nhắm đầy ý hưởng thụ. Da thịt trần trụi trong dòng nước đỏ hồng, cô gái tựa như nàng tiên trong truyện cổ xuống tắm nơi trần gian, đầy quyến rũ lại trong trắng thuần khiết không thể tiết độc...
Trái tim những người thanh niên phàm trần tưởng như ngừng đập trong cái phút hoa mỹ đó rồi nhanh chóng lậu vỗ hơn bao giờ hết. Như cảm nhận được ánh nhìn họ, cô gái mở mắt ngơ ngác xoay qua nhìn....
- A! - Mất nửa giây nhận ra đây là những ai, Yuuki thảng thốt kêu lên nhanh chóng thu mình xuống làn nước, hi vọng sắc đỏ hồng nơi đây che giấu bản thân mình đi.
Tiếng la thất thanh của cô, tuy nhỏ nhưng cũng đủ gõ tỉnh lại những linh hồn thất khiếu trở lại thể xác của mình. Giọt... giọt... hai làn 'suối đỏ' dưới mũi Kazuki bất giác hiện ra, anh chàng luống cuống che lại mũi mình, mắt lại trộm liếc người con gái đang cố di động ra sau một tảng đá lớn gần cô. Bầu không khí trở nên xấu hổ đến cực điểm và càng banh ra khi một giọng oang oang vang lên.
- Hắc hắc, vào giờ này nơi đây là bể tắm chung, không biết hôm nay có tiên nữ nào tắm không, ông nghĩ sao? Vừa nãy lại nghe như có tiếng nữ kêu... - Thanh âm trầm đục khàn khàn, thêm những tiếng phụ hoạ xung quanh ... một nhóm đàn ông trung niên đang tiến đến gần chỗ họ. Mặt Yuuki trở nên tái nhợt, trừ tảng đá này ra, xung quanh cô không còn chỗ nào có thể giúp cô ẩn mình trở lại bờ cả...

.........................................

Chương 54:

Tiếng cười đùa ồm ồm vang dội kia chỉ trong vài giây đã trở nên thật gần, Yuuki mím môi, định liều lặn một hơi rồi nhanh tay lên băng ghế gần bờ để lấy khăn cuốn cơ thể lại mà chạy vào trong. Ngày mai cô nhất định phải hỏi nhân viên thật kỹ trước khi xuống nước mới được, hôm nay thật là xấu hổ đến dọa người mà... Tuy nhiên, thanh âm trung niên tục tằng kia đã đánh gãy ý định 'tráng sĩ đoạn cổ tay này' của Yuuki.
- Thật tiếc, chỉ có mấy cậu nhóc này! Uy, mấy chàng trai, không có 'bông hoa' nào quanh đây sao? - Người đàn ông trung niên hơi béo tròn đi ra từ sau một tảng đá lớn cười lớn hỏi nhóm Ryou, mắt loé qua tia thất vọng dâm tà. Mấy người đàn ông đi theo sau người này cũng hơ hớ phụ hoạ theo.
- Nếu có cũng không cho mấy chú tiện nghi đâu! - Aoi mỉm cười trả lời. Khoé mắt vẫn chú ý tới động tĩnh nơi tảng đá đen mà Yuuki trốn phía sau. Ngay khi nghe có tiếng người lạ, nhóm anh đã nhanh chóng di động đến gần chỗ đó.
- Ha ..ha! Quả không uổng tuổi trẻ thanh niên mà! - Người đàn ông cười đầy thâm ý nhìn Aoi, mang theo tia trêu tức rồi bắt đầu huyên thuyên bắt chuyện với những nam sinh khác. Tuy vậy, họ lại chỉ nhận được những câu trả lời khá lãnh đạm nên bắt đầu quay qua tán dóc với nhau.
Bầu không khí yên tĩnh điềm đạm trước đó lững thững trong ôn tuyền hoàn toàn bị mấy ông bác này phá hỏng. Nhíu mày, nếu không phải Yuuki còn kẹt trong đây, Len thật muốn leo lên bờ trở ra khỏi onsen này. Những người khác cũng có ý nghĩ đó, cái khó là làm sao đuổi được mấy ông nhiều chuyện này? Đôi mắt xanh ghi trong suốt của Keiichi khi nhìn những tên phá đám này dần trở nên ám trầm..

Dựa đầu lên tảng đá, Ryotarou nhắm mắt lại, đôi mày rậm banh chặt chứng tỏ tâm tình anh không tốt, cực kỳ không tốt, giống như rất muốn giơ chân đá bay 'ruồi bọ' ong ong bên tai thật xa, hoặc không thì... nấu sôi họ lên... Mặc dù quái lạ, nhưng Ryou lại xẹt qua cảm giác rằng... ý thứ hai rất... khả thi...
- Tại sao lại nóng lên nhanh vậy chứ? - Một người đàn ông lên tiếng, lớp da mỡ màng dày như da heo ửng đỏ hơn bao giờ hết.
- Chắc do lần này chúng ta uống rượu hơi nhiều... - Đồng dạng cảm giác, một người khác mờ mịt suy đoán và đám người lạ mặt bắt đầu rồng rắn kéo nhau đi về phía bên kia ôn tuyền, lối ra vào dành cho nam nhân.
Nhóm Aoi cảm thấy có chút kinh ngạc khi sức chịu đựng của mấy người này lại kém đến vậy, trong khi bản thân họ chỉ mới khó chịu một hồi mà thôi. Riêng Ryou lại có chút suy tư...
- Yuuki... - Kazuki rướn người khẽ gọi Yuuki phía bên kia tảng đá, nhưng không có tiếng gì đáp lại. Một dự cảm bất an nhảy lên trong tim mọi người và trước khi ai kịp hành động gì, Keiichi đã vụt di chuyển ra sau tảng đá.
- Yuuki senpai hôn mê rồi. - Thanh âm vẫn chậm rãi nhưng chất giọng ôn tồn xưa kia đã mang theo sắc bén lẫn hốt hoảng bên trong. Mọi người nghe vậy thì cũng bất chấp tình hình xấu hổ hiện tại mà tiến lên. Tiếng nước rào rào vang....

... Thật nóng, khó chịu quá đi... Tiếng cười nói trầm đục tựa như từng đợt búa bổ lên đầu. Yuuki bắt đầu thấy bản thân tròng trành trong nước. Ráng chờ một chút nữa thôi.... Tuy nhiên, cả người cô thật rã rời... chỉ muốn ngủ một giấc thật dài.... thật dài.... Từng tế bào như gào thét trong uể oải nặng nề, đến độ Yuuki lười không muốn nhúc nhích một ngón tay. Bất chợt, cô thấy bản thân nhẹ hẫng, lâng lâng như nằm trên mây, thật mềm nhẹ... Yuuki bất giác dụi dụi người vào cái cõi êm ái ấy, đáy lòng khát khao càng nhiều hơn xúc cảm ôn nhu tĩnh tại kia... Rồi sự thanh lương nơi trán... cũng thật dễ chịu... Cô... hồn nhiên ... mỉm cười trong giấc ngủ say nồng không mộng mị.... Tuy nhiên, cũng đêm đó, lại không ít người bị mất ngủ..
Gần với khu biệt viện của nhóm Yuuki, hai bóng người ngồi hoà vào trong đêm tối, một nam một nữ, mắt họ như có như không luôn cảnh giác và canh giữ quanh khu này. Nhìn kỹ sẽ nhận ra đây là cặp nam nữ mà Louis gặp qua ở khu thương mại và đã giao tên đàn ông lén theo dõi Yuuki cho họ. Và hai người này đã theo chân cô tới nơi đây. 'Tai nạn' vừa rồi họ dĩ nhiên biết đến, nhưng khi mắt hai người trao đổi với nhau, đều rất ăn ý không hé răng gì về chuyện này. Cậu chủ mà biết thì ....

... Sáng hôm sau...đôi lông mi cong vút run run.... Yuuki mờ mịt mở con mắt còn mù sương, đảo mắt nhìn xung quanh căn phòng ngủ một hồi mới nhớ ra nơi đây là nơi nào.
- Yuuki... senpai.... - Thanh âm trầm nhỏ nhẹ từ tốn vô cùng quen thuộc vang lên từ trong... lòng cô..
Yuuki cứng ngắc cúi đầu xuống và kinh hồn táng đảm nhận ra... mái đầu màu kem bông mềm rồi cặp mắt xanh ghi mơ màng trong suốt như pha lê của Keiichi... Và tay cô hiện thời đang ôm cứng lấy cậu bé.... Đại não cô hoàn toàn trống rỗng, trắng xoá một mảnh. Có ai giải thích cho cô chuyện gì đã xảy ra được không? Gương mặt thiên sứ thuần khiết của Keiichi bắt chợt phóng đại dần trong mắt cô cho đến khi... trán hai người chạm nhau..

- Keii...chi... - Yuuki lắp bắp, vì quanh cô tràn ngập hương hoa sữa phảng phất theo hơi thở mềm nhẹ của cậu. Không hiểu sao, gò má nhàn nhạt nổi lên đoá hồng vân..
- Chị đã hết nóng rồi.. - Ngược lại hẳn với Yuuki, Keiichi rất tự nhiên mỉm cười. - Lần sau chị nên cẩn thận hơn khi tắm ôn tuyền nhé.
Ôn tuyền... Từng đoạn ảnh chụp xẹt chạy qua đầu, và hai đoá tường vân trên gương mặt nhỏ nhắn cấp tốc càng trở nên tiêm diễm, bởi vì... cô đã nhớ ra... chuyện 'hay do' nhất mà cô phạm phải... Xấu hổ chết người! Yuuki ước gì lúc này có cái động để chui vào! Vừa nghĩ vậy, Yuuki bất giác nhớ ra còn có người ngay trước mặt, và khi đụng phải ánh mắt mang tia cười hiền hoà của Keiichi...
- Chị xin lỗi!!!! - Buông ma trảo ra khỏi cậu bé, Yuuki đánh cái cút qua phía bên kia, đồng thời kéo chăn trốn thành một cục tròn bên trong.
Một tiếng khẽ cười thoát ra từ cổ họng Keiichi. Cặp mâu xanh ghi sủng nịch cưng chiều như muốn nhìn xuyên thấu qua lớp chăn và thấy được vẻ mặt rối rắm xấu hổ của Yuuki. Lớp cửa cuốn êm ru được kéo trượt qua một bên và Aoi thò đầu vào nhìn. Hiển nhiên anh chàng thấy được Yuuki đã tỉnh và đang làm rùa trong chăn.

- Yuuki, em tỉnh rồi, thấy thế nào? - Ngồi xuống cạnh nệm của cô, Aoi vỗ nhẹ lên vị trí xem như là đầu của Yuuki.
Nghe tiếng Aoi hớn hở vọng lại, những vị ngồi trong phòng khách đều phản ứng rất.... 'phấn khích'. Mặt Kazuki ngay lập tức đỏ lên như trái cà chua, cùng lúc cảm thấy chất lỏng nơi mũi và bản năng đưa tay lên che lại. Azuma ngồi bên cạnh thở dài bất đắc dĩ và đưa khăn giấy cho Kazuki. Đây không phải là lần đầu tiên, mà cũng cỡ chục lần rồi từ tối qua tới giờ. Còn Len, ly nước chưa kịp hạ xuống bàn đã bị trợt khỏi tay mà lăn lóc một vòng trên bàn, may mà cũng không còn nước ở trong. Ryou thì đứng dậy mà bước vào trong phòng nơi mà ai đó đang làm đà điểu. Cô bé Shouko lẽo đẽo theo sau. Còn Yuuki... quyết tâm ngậm miệng không trả lời Aoi, càng cuộn người thành một đống tròn vo trên giường.
- Yuuki, cậu còn tính làm đà điểu đến khi nào? Dậy ăn sáng đi. - Đập vào mắt là cảnh tượng này, Ryou tuy nhăn mày thở dài nhưng âm giọng lại nhỏ nhẹ giống như sợ làm kinh hãi cô.
- Mọi người đi trước đi... - Giọng Yuuki rầu rĩ phát ra dưới lớp chăn, càng lúc càng nhỏ. - Xấu hổ chết đi được...

- Yuuki, thêm vài lần nữa là sẽ hết thấy ngượng ngùng thôi, anh có thể giúp em. - Vừa nói, Aoi đã bế hẫng cô lẫn chăn vào lòng. Gương mặt nhỏ nhắn hồng hồng của cô hiện ra trong mắt mọi người.
- Aoi! Bỏ mình ra! - Giãy dụa, Yuuki cực kỳ giống một bé rùa bị lật ngửa trên mai của mình và đang quẫy tay quẫy chân để thoát khỏi vận mệnh bi ai đáng thương của mình.
- Ngoan, thay đồ đi, mọi người chờ em đi ăn sáng! - Làm lơ Yuuki, Aoi bế cô bỏ vào căn phòng nhỏ để thay đồ ở cạnh đó, còn tiện thể ăn đậu hũ hôn nhẹ lên trán cô. - Không thì anh có thể thay cho em, Yuuki, nếu muốn!
Tuy miệng trêu chọc vậy, Aoi vẫn rất biết điều đóng cửa lại. Quay người rảo bước trở lại phòng khách, anh đón nhận tầm mắt lãnh liệt hờn giận của ai đó. Đối đầu với cặp mắt màu trà cương nghị của Ryou, khoé môi Aoi dương lên đầy đắc ý. Nhiều tình địch như vậy, không tiên hạ thủ vị cường thì mới là tên ngốc....
Căn phòng ám tối, đứng trước cả tủ đồ yukata, Yuuki lại thất thần đâu đâu. Lòng cô rối rắm thành một đoàn, cái cảm giác muốn chui vào động đang lại có chiều thắng thế. Tuy nhiên, cô biết, không thể trốn mãi được. Nếu đó là những người xa lạ, cô có thể thản nhiên như không có chuyện gì xảy ra, nhưng đây lại là... Nghĩ tới sáng nay tỉnh dậy bản thân ôm cứng Keiichi, Yuuki ô mặt, thầm rủa chính mình càng ngày càng sắc, ngay cả với thiên thần cũng dám vươn ma trảo ra ... Bây giờ cô đã biết cái xúc cảm điềm tĩnh bản thân ôm ấp cả đêm qua là từ ai rồi...

Sau một hồi rối rắm, Yuuki rồi cũng thay xong đồ. Cô hít một hơi sâu, làm vẻ mặt 'tráng sĩ đoạn cổ tay' rồi bước ra ngoài phòng khách.
- Chào mọi người! - Yuuki vừa nói xong, ngũ tạng miếu rất rền rĩ 'phản đối' phá lệ rõ ràng, không ai là không nghe ra. Lấy tay vỗ bụng, Yuuki làm khổ mặt đáng thương nhìn cả đám cố nín cười nhìn cô. - Mọi người muốn cười thì cười đi! Hừ! Shouko, chị em mình đi ăn thôi!
Âm thầm thở phào trong lòng, Yuuki lôi kéo Shouko chạy đi, thẳng tiến tới chỗ nhà hàng. Các nam sinh cũng nhích người đi theo, ý cười vẫn hiện rõ nơi khoé môi khi mắt dõi theo thân ảnh sinh động kia.
Một nhân viên quản lý bỗng tới gần nhóm họ trên đường đi, tay cầm một chiếc điện thoại di động.
- Xin lỗi, cô Ayama, có điện thoại cho cô.
- A? Vâng, cám ơn anh. - Thoáng kinh ngạc, cô nhận lấy điện thoại, loa ngoài đã được bật và mọi người nghe ra một giọng hồ ly rất quen thuộc. - Yuuki, tại sao không mở điện thoại chứ? Cả mấy đứa nhóc kia cũng không bắt máy! Hiệu trưởng nhạc viện Hokkaido là bạn cũ của thầy, nghe nói những thí sinh tham gia cuộc thi đều đã đến Hokkaido nên rất muốn nghe các em trình diễn một lần. Ông ấy sẽ cho người tới đón sau bữa trưa, đừng đi chơi la cà đâu nhé mấy em! Đây là liên quan đến danh tiếng của học viện đấy!
Nói xong, không đợi câu trả lời, Kano cúp điện thoại cái rụp, cười vô cùng thích ý. Còn phía bên kia đầu dây, Yuuki nghiến răng nghiến lợi căm tức trừng chiếc điện thoại.
- Biết ngay là ông thầy này ngay từ đầu không có hảo tâm mà!

Sau bữa trưa, đúng như ông hiệu trưởng nói, một chiếc xe hơi đã đậu cạch ngay trước khu nghỉ dưỡng và bon bon đưa cả nhóm đi tới nhạc viện Hokkaido. Khác với học viện Seisou tràn ngập phong cách baroque với những bức tường uốn lượn đầy ấn tượng, những cột tường lớn... thì nhạc viện nơi đây là sự kết hợp tinh tế giữa những giá trị truyền thống và hơi thở hiện đại. Phong cách kiến trúc Zen hòa trộn cùng kiểu cách đương đại, với sân vườn, thác nước, trần gỗ và các chi tiết trang trí mang đến một nguồn cảm hứng bất tận và huyền bí của Á Đông.
- Woa! - Kazuki mắt tròn mắt dẹt không nhịn được xuýt xoa khi cả nhóm theo sau một thầy giáo đi vào khuôn viên của trường.
- Học viện được xây mới lại đồng thời mở rộng cách đây 2 năm, mấy em đang đi bộ trong khuôn viên mới mở đấy! - Ông thầy nhiệt tình giải thích rồi dẫn cả đám đi tham quan. Đến một toà nhà có kết cấu các đường cong uốn lượn xếp chồng với kích thước mở rộng dần hơn về phía trên tạo nên một kiến trúc mềm mại, hài hòa với môi trường xung quanh, thầy tự hào giới thiệu. - Đây là khu nhà hát hội trường âm nhạc cùng với khu luyện tập cho các học sinh. Đám học sinh âm nhạc đều mê tít chỗ này, nếu không phải do kỳ nghỉ thì mấy em sẽ thấy chỗ này nghẹt cứng.

Để đi vào hội trường nhà hát thì phải đi qua hành lang khu tập trước, Yuuki cảm nhận được dòng khí mát lạnh chảy xuôi lối đi, và đi qua một cửa phòng là mập mờ trong không khí những thanh âm rất... ái muội... phát ra... Cũng nghe thấy những tiếng này, mặt ông giáo biến sắc cực kỳ phấn khích, từ trắng sang đỏ, rồi từ đỏ sang tím.
- ERINA SUZUMIYA! Đã bảo đừng để tôi bắt gặp em làm mấy trò lố lăng đó tại đây cơ mà! - Gần như là mở bay cánh cửa gỗ nặng nề, ông thầy tức điên lên xông vào.
Ngay trong căn phòng tập, một đôi nam nữ đang cực kỳ 'nhiệt liệt an ủi' lẫn nhau. Quần áo cả hai đều xộc xệch, nhất là cô nữ sinh, bán lộ bán ẩn bộ ngực trắng đẫy đà dưới lớp áo nội y đỏ tiêm diễm. Không khó cho nhóm Yuuki nhận ra đây là ai. Mái tóc hung đỏ, mắt xanh, mũi sâu, đây chẳng phải là 'bà chị gái' mà họ gặp tại khu suối nước nóng sao? Một bàn tay to lớn chặn tầm mắt Yuuki, đơn giản là vì anh chàng 'tình nhân' của cô nàng Erina quay người lại nhìn những người vừa phá đám cuộc vui.
Kazuki ngay từ đầu đã lúng túng quay mắt đi chỗ khác, gáy tai đỏ dần lên, không phải vì nhìn thấy những gì không nên thấy vừa nãy, mà vì anh bất giác nhớ tới phút... mơ màng tối qua... Đáy mắt Ryou thì loé qua tia chán ghét lẫn không kiên nhẫn. Những người khác thì mặt không đổi sắc, tựa như nhìn không khí. Còn Erina, hoàn toàn không có chút tự giác là bị bắt gian giữa đường, thản nhiên mỉm cười chỉnh lại quần áo mình.
- Thầy thật khó tính, hèn gì mà vẫn 'phòng không' như vậy! - Rồi làm lơ vẻ mặt đỏ gay muốn sùi bọt mép vì tức của ông giáo, Erina quay qua hôn một cái vang dội lên bạn tình của mình. - Lúc khác nhé anh!
- Suzumiya, đừng cho là tôi không dám trách phạt em! Đến phòng giáo viên cho tôi! - Cả người run lên vì tức, ông thầy nhìn trông rất muốn xông lên đánh đòn Erina một trận nên thân.

- Vâng, vâng.. - Trả lời một cách cực kỳ lấy lệ, Erina tiêu sái bước đi cùng với chàng nam sinh. Tuy vậy, khi nhìn gương mặt những vị khách ngay cửa, cô bất ngờ, khoé môi cao ngạo cong lên. - Nga, các anh chàng đẹp trai ở onsen cùng... cô nàng bạch liên hoa.
Đôi mắt Erina đầy thâm ý nhìn Yuuki khi môi phun ra mấy từ cuối. Bé Shouko đứng cạnh hoàn toàn bị không nhìn và mặt vẫn còn đỏ lựng giấu ở sau Yuuki. Khoé môi Yuuki trừu trừu, cô hoàn toàn không biết nên trả lời làm sao với biệt danh mới này.
- Hừ, đây là những học sinh sẽ biểu diễn cho lần giao lưu âm nhạc tối nay, em tốt nhất nên cư xử cho đàng hoàng. Đừng làm mất mặt trường! - Ông thầy bực bội rào trước, đơn giản vì quá hiểu rõ tính "háo sắc" của cô nàng Erina.
- Cũng dân chơi nhạc sao? - Chỉ để tâm đến vế đầu và lờ đi khúc sau, Erina chậm rãi tiến tới gần, ánh mắt như có như không quét nhìn cả nhóm, rồi hất cằm hỏi Yuuki. - Uy, bạch liên hoa, cô rốt cuộc ngủ với mấy mỹ nam này hay sao mà ai cũng xoay quanh cô vậy?
CHÁT!
Ngay khi chưa ai kịp tiêu hoá câu sét đánh vừa rồi, Erina đã kịp được tặng một cái tát trời giáng cùng một bóng người xẹt tới trước mặt. Một bàn tay đỏ hon hỏn in dấu trên gò má trắng nõn của cô.
- Thằng nhóc, mày dám..... - Mắt long lên, Erina giơ tay định đánh trả thì người thanh niên đã cầm lại cổ tay cô. Cặp mâu xanh ghi tựa như mặt biển rạng ngời dưới ánh ban mai, lại thăm thẳm ẩn cất vực sâu vạn trượng bên dưới.
- Xin lỗi Yuuki senpai... - Keiichi từ tốn lên tiếng, âm giọng dìu dịu lại mang theo tia cảnh cáo đầy sắc bén.

- Buông! - Hậm hực trừng mắt với Yuuki, như thể người vừa ra cái tát là cô, Erina cắn môi, mái tóc hung đỏ rối tung càng tăng thêm vẻ đáng thương. - Nói đùa cũng không được sao?
- Không ai đùa giỡn với danh dự người khác như vậy cả, thưa bà chị gái. - Aoi cười cười, tròng mắt xanh lơ minh hiển tia khinh thường lẫn ghét bỏ khi thấy vẻ như muốn khóc uỷ khuất này của Erina.
- Đúng vậy, chúng tôi đến để giao lưu chứ không phải để bị châm chọc như vậy. - Kazuki gật đầu, đưa mắt nhìn qua ông thầy. Người này đang cố nén cơn tăng huyết áp trong người, lòng ân cần thăm hỏi cô nàng Erina cả trăm biến.
- Ngạch... Keiichi, bỏ cô ấy ra đi. Cũng không phải chuyện gì... lớn đâu... - Thở dài, Yuuki lên tiếng hoà giải. Cô hoàn toàn là dại ra khi bị hỏi như vậy, và giờ mới lấy lại ba hồn bảy vía của mình. Tuy vậy, ánh mắt của những thanh niên lại làm cô nhược nhược nói nhỏ dần rồi cấm thanh luôn. Uy! Nạn nhân là cô, là người có quyền lên tiếng nhất nha! Tại sao lại thành người khác chứ!!!
- Xin lỗi, thầy đại diện trường xin lỗi vì quản giáo học trò không nghiêm. - Mặt đỏ gay vì vừa tức điên vừa xấu hổ, ông thầy hạ thấp tư thế cố gắng hạ hoả mấy anh chàng nam sinh rồi quay qua vặc Erina. - Suzumiya, còn không biết sai!!! Mau xin lỗi người ta đi!

- Hừ... xin lỗi... - Không cam lòng, Erina lên tiếng nhưng mũi lại hếch qua một bên, hoàn toàn không nhìn người mình cần nhận sai, và lần nữa ăn đau khi bị Keiichi siết lại nắm tay. - Aiz!! Xin lỗi rồi còn gì! Tay tôi mà có vấn đề gì thì đợi đấy!
- Keiichi... bỏ tay ra đi em... - Lấy can đảm, Yuuki nhẹ kéo vai Keiichi về phía mình. Lần này, cậu mới buông tha Erina. Tuy nhiên, ánh mắt trong suốt ấy của Keiichi vẫn chưa dời đi, khiến cô nàng không nhịn được thoáng rùng mình.
- Hừ! - Erina cao ngạo giãy tay ra, rồi trước khi rảo bước rời đi, nhìn qua Yuuki mang theo thách thức. - Chiều gặp, bạch liên hoa!
- .... - Yuuki có chút vô tội cười, lòng thật không hiểu, tại sao cô gái này lại phản cảm cô đến vậy chứ... Đột nhiên, cô nhớ tới một vấn đề. - Thưa thầy, vụ giao lưu âm nhạc này là chuyện gì vậy ạ?
- Hiệu trưởng của mấy em không nói gì sao? - Bị chuyển chủ đề, ông giáo cũng hãm lại được nấc huyết áp cao chót vót của mình. - Chiều nay các học sinh ưu tú của học viện thầy sẽ tụ tập lại để cùng giao lưu âm nhạc với các em, từ solo cho tới hợp tấu. Đài truyền hình Hokkaido cũng sẽ ghi lại buổi trình diễn đấy!
- .... Em bây giờ có xúc động muốn vặt râu thầy hiệu trưởng ghê! - Trầm mặc vài giây, Yuuki lầm bầm... Mọi người không hẹn cùng âm thầm gật đầu, ai cũng chẳng thích thú gì khi bị hố thế này cả. Vì hai chữ 'hợp tấu', xin nhờ, "cả nhóm" họ đã bao giờ cùng chơi chung một bản nhạc nào đâu chứ!! Cũng may là còn thời gian...

.... Trong hội trường nhà hát của học viện Hokkaido, nội thất đảo ngược lại phần kiến trúc bên ngoài với không gian được bố trí mang phong cách một "giảng đường" ở khánh phòng chính, cùng những đường cong uốn lượn như sóng, hài hoà cùng đầy trải rộng. Những tiếng rì rầm bàn tán càng lúc càng nhiều, các nam nữ thanh niên hứng khởi bàn luận về dân chơi nhạc đến từ Yokohama, nhất là vấn đề sắc đẹp đầy loá mắt ấy của họ.
- Uy, tui có thấy mặt họ rồi, đẹp trai lắm luôn! Nhất là cái anh chàng lạnh lùng cao ngạo như sói ấy, ôi, chỉ cần cặp mắt xanh lơ ấy mà liếc nhìn một lần thôi.... - Một nữ sinh mê gái chìa tấm hình cô lén chụp nhóm Yuuki khi tìm thấy họ ở hậu trường.
- Không, anh chàng có một đầu tử phát dài mới là hoàng tử trong mộng của tui... Trời ơi, nhìn ôn nhu tinh tế vô cùng!
- .... - Các nam sinh trợn trắng nhìn trời. Đây là biểu diễn âm nhạc chứ không phải trình diễn người mẫu, các bà ơi!!

Đèn hội trường bắt đầu lu mờ dần thành một tấm rèm ánh sáng ảo mộng trên sân khấu. Tiếng huyên náo thấp dần rồi tắt hẳn khi hiệu trưởng bắt đầu lên mở màn cuộc giao lưu. Cùng lúc đó, trong hậu trường...
- Xin chào, tôi là Mariko, người chơi viola. - Một cô gái đến chỗ nhóm Yuuki ngọt ngào tự giới thiệu mình rồi quay qua mấy cô bạn khác. - Đây là Akame, chơi cello, còn đây là Shion và Erina, chơi violin. Rất hân hạnh được làm quen với mọi người.
Khoé môi giật giật, Yuuki rất có xúc động muốn cười. Đơn giản vì ánh mắt mấy cô gái này cực nóng nhìn mấy nam sinh như thể muốn... bác đồ họ ra vậy. Đưa mắt nhìn qua chỗ cô nàng Erina, Yuuki tự hỏi, phải chăng là vật họp theo loài? Vì Erina tuy cẩn thận đứng sau lưng đám bạn mình, do dư âm của Keiichi trước đó vẫn còn, nhưng vậy cũng không giảm bớt đi biểu tình say mê của cô nàng khi nhìn nhóm Len, và chỉ trở nên không tốt khi nhìn cô mà thôi. Và bây giờ, đám bạn cô ta... ngạch... Yuuki thật không hiểu, từ khi nào mà dân Hokkaido trở nên mở, hay phải nói là 'trắng trợn' như vậy?
- Xin chào, tôi là Kaji, đây là Yunoki senpai, Kazuki senpai... - Lịch sự nở nụ cười, Aoi đáp trả cách mấy cô nàng sán tới làm quen bằng cách chỉ giới thiệu 'họ' của mọi người. Nghĩ tới việc vị mấy cô gái háo sắc này đi gọi tên mình bằng cái âm giọng sởn gai ốc kia, Aoi nghi là tim can mình sẽ rụng rời vì ác hàn.

- Thật hiếm khi có học sinh tận Yokohama tới giao lưu, tụi mình rất hi vọng sau ngày hôm nay có cơ hội tận tình địa chủ mà dẫn mọi người đi thăm thú Hokkaido. Hơn nữa, cũng hi vọng các bạn cho Erina cơ hội bày tỏ, cô ấy tuy bốc đồng và hơi điêu ngoa nhưng không phải người xấu. - Nhận ra vẻ lạnh nhạt mang theo nhè nhẹ bất hoà từ các anh chàng, Mariko dịu dàng uyển chuyển quay qua nói chuyện với Yuuki, mắt hàm chứa 'chân thành thiết tha', như thể cô mà không nói tha thứ thì thật nhỏ mọn.
- Cũng không có gì đâu, mình cũng không để tâm. Nhưng còn việc đi chơi với nhóm mọi người thì để mình hỏi ý kiến mọi người được chứ? - Yuuki đánh bài chuồn.
- Uy, bạch liên hoa, khó chịu thì nói đại đi, còn trang rộng lượng gì chứ! Hừ, tôi ghét nhất mấy đứa làm vẻ thánh thiện như cô! - Nhịn được một hồi thì Erina lại bắt đầu phát tác. Đơn giản vì mấy mỹ nam trước mắt từ hôm qua đến nay đều xúc phạm tới lòng kiêu ngạo của cô. Erina luôn kiêu ngạo vì sức hút của mình với phái nam bằng vào thân hình nóng bỏng lẫn vẻ đẹp quyến rũ của mình (Tác giả: tự kỷ nặng!), vậy mà mấy tên này làm như không thấy, lại chỉ đi nhìn sắc mặt con bé còi cọc kia. Nhất là đôi mắt của cô ta, thản nhiên đầy linh động cùng thuần khiết, làm Erina thấy thật gai mắt, thậm chí có xúc động muốn móc nó xuống.
- Này, em kia, đừng quá đáng! Chúng tôi không chào đón người như em tới làm quen! Mời tránh xa Yuuki ra! - Lần này, ngay cả hiền lành như Kazuki cũng phải nổi đoá.
- Chậc, được các anh 'cưng' chưa kìa... - Erina âm dương quái khí tặc lưỡi, rồi lướt nhìn hộp đàn trên tay Yuuki, mắt Erina loé sáng. - Đứng sau lưng người khác là giỏi lắm sao? Cũng dân chơi violin đúng không, tôi muốn thách đấu với cô, bạch liên hoa!

- ...Tôi sẽ không đấu gì cả. - Thở dài, Yuuki nhẹ lắc đầu, nhàn nhạt trả lời. - Âm nhạc... không phải là để thắng thua.
- Hừ, sợ thua thì nói đại đi! Còn làm ra vẻ... - Cảm thấy như đánh phải bông gòn, Erina không cam lòng tiếp tục khiêu khích.
- Đủ rồi, Erina. Sắp tới lượt chúng ta biểu diễn rồi, đi chuẩn bị đi! - Mariko, người đứng bàng quan nãy giờ, không thể không chen ngang và kéo Erina đi. Mariko chỉ không rõ, tại sao Erina lại cứ 'trành thượng' cô gái họ Ayama ấy đến vậy chứ? Hoặc là nói... kiểu người như vậy? Mariko cũng không quên mấy nữ sinh từng bị Erina bắt nạt khủng hoảng đến độ phải chuyển trường, đều nhìn đáng yêu, thanh thuần như thiên sứ....
- Hãy đợi đấy, bạch liên hoa! - Erina kịp bỏ lại một câu trước khi đi ra sân khấu, nhịp giầy cao gót dội xuống sàn đá với khí thế hừng hực lại như mang theo khao khát giẫm nát tất cả...
- Có lẽ tối nay cần vãi muối ra trước cửa phòng rồi, khí xui nhiều quá! - Khụt khịt mũi, Aoi làm một câu khiến Yuuki không nhịn được rúc rích cười. Bầu không khí quanh nhóm họ theo từng tiếng cười thanh linh kia cũng trở nên hoà hoãn hơn phần nào.
- Thôi, dù sao cũng may cô ấy không phải cùng trường, không thì mình cũng sẽ thấy phiền toái. - Yuuki tự an ủi.

Những thanh âm violin réo rắt thanh lịch bắt đầu ùa ra nơi sàn diễn rồi viola, cello bắt đầu múa cùng. Nhanh. Mạnh mẽ và quyết đoán. Nhiệt tình sôi trào, như núi lửa đang phún lên tất cả nhiệt lượng nóng bỏng của nó. Chất giao hưởng hàn lâm nhuần nhuyễn kết hợp với những tiết tấu hiện đại mới mẻ của dòng nhạc trẻ, tạo nên một chất nhạc thật đặc biệt... Mọi thanh âm trào ra, xáo động không gian, như cuốn lấy nhịp đập trong lồng ngực mỗi người. Hào nhoáng và mỹ lệ, tựa như một nữ vũ công đang quyến rũ khán giả bằng từng cái vung tay, đá chân, uyển chuyển mềm mại tình tứ đến vô cùng. Sức sống nhiệt tình, cũng như dục vọng tuổi trẻ... bùng nổ... xoáy tròn... gắt gao giữ lấy tất cả. Ngón tay người vũ nữ đưa ra, cùng khoé môi cười câu hồn và.... Mọi khát khao, thèm muốn sâu kín nhất như đang bị khơi lên theo..
Loã lồ và trần trụi, mọi đam mê, ham muốn và khát cầu của sức sống thanh xuân... Ánh mắt thính giả mê ly theo giai điệu sôi động cuồng nhiệt này. Trái tim họ như muốn vỡ ra bởi những xúc cảm dâng trào càng lúc càng nhiều, càng lúc càng đắm đuối....

............................................

Chương 55:

Ngược lại với ánh mắt mê ly của các thính giả nơi khán phòng, tại hậu trường, lại là một bầu không khí khác hẳn...
- Anh không thích tiếng nhạc này tí nào, Yuuki. - Aoi rất "không chút khách sáo" nhận xét, rồi hì hì mỉm cười với cô. - Vẫn là âm thanh của em là tuyệt nhất!
Những người khác tuy không lên tiếng nhưng cũng âm thầm gật gù đồng ý với anh chàng. Họ không thích, thậm chí lờ mờ có phần phản cảm với sự cuồng nhiệt đầy hoang dại trong từng giai điệu này. Cứ như thể.. nếu trôi mình theo tiếng nhạc này, họ... sẽ đánh mất bản tâm... Nghĩ vậy, trong đầu mỗi người nhẹ nhàng chảy xuôi những âm phù tĩnh tại đã luôn khắc sâu trong tâm khảm... những âm phù do người con gái nhỏ bé kia vuốt ra... Đó, mới là thứ âm nhạc họ hướng về...
- Cám ơn, Aoi... - Cười cười đáp lại lời khen ngợi, Yuuki lại chìm vào suy nghĩ sâu xa. Đôi mắt trong suốt xinh đẹp của cô thản nhiên quay lại nhìn những thân ảnh nơi sân khấu kia.
Cuồng dã nhảy múa, tận tình phóng túng với tất cả ham muốn, dục vọng... rồi sao chứ? Vĩnh viễn như vậy sao? Rồi khi mệt mỏi sẽ như thế nào? Yuuki không hẳn chán ghét âm nhạc của các cô gái này. Họ có một tuổi trẻ để nhiệt tình, để hưởng thụ bằng cách sống của chính họ, chỉ là có phần quá buông thả. Và Yuuki sợ cái thành phần 'cực đoan' kia: vô tình cảm thụ mọi thứ xung quanh. Như vậy... thật cô độc.... vì cứ nghĩ đã thâu tóm tất cả, rồi cuối cùng bi ai phát hiện ra rốt lại chỉ có mỗi một mình mình... Và Yuuki sợ cái cảm giác tịch liêu đó, vậy nên...

Nãy giờ vẫn quan sát từng biểu tình nơi Yuuki, nhìn thấy đôi môi hồng nhỏ nhắn ấy chúm chím khẽ cười, Aoi cảm thấy lồng ngực trướng lên, kêu gào lợi hại. Ngay chưa kịp hiểu đó là gì, thân thể anh đã tự động phát biểu cảm tưởng. Aoi cúi người xuống...
Đang thần du, Yuuki chỉ mới nhìn ra gương mặt Aoi nhanh chóng phóng đại ngay trước mắt. Và... Hơi thở anh đã bao phủ lấy cô, cùng một độ ấm kinh người nơi bờ môi. Yuuki cảm nhận được một cái gì đó ướt át vẽ lên nó, rồi ánh mắt đầy ý cười lại ấm nóng kia...
- Aoi! (x2)
Yuuki cuống quýt đẩy Aoi ra, đồng thời một bàn tay mạnh mẽ cũng lôi cổ áo anh chàng. Ryou, người đứng gần nhất hai người, vội vàng đưa tay giải cứu Yuuki, hay đúng hơn là giải cứu cơn tức giận lẫn ghen tuông đang nổ ra trong lòng anh. Ryou rất có xúc động muốn nhảy lên tấu tên Aoi này một trận, và anh suýt chút nữa làm thật khi nghe tên vô lại này than thở.

- Ai bảo em trông thật xinh đẹp đáng yêu quá làm gì, Yuuki, làm anh không nhịn được. - Nói xong, Aoi còn khẽ liếm liếm khoé môi mình, tưởng như còn thèm thuồng muốn nếm vị ngọt kia một lần nữa. Nghe vậy, dù mặt dày có được luyện bao nhiêu, Yuuki cũng không ngăn được đỏ mặt ảo não lẫn thẹn thùng. Lần này, đã có người nói lên tiếng lòng những người khác: đập Aoi. Keiichi quỷ dị đến trước mặt Aoi, huy tay...
- Keiichi! Không chơi vẽ mặt!!! - Aoi khoa trương phản đối, tay không chậm chút nào đỡ những đòn tấn công vũ bão lại vẫn nhìn nhàn nhã tiêu sái như gió của cậu em họ.
Anh tuy cũng mang dòng máu nhà Takamura, nhưng với tính cách phong lưu sáng sủa của mình, Aoi bị ràng buộc khác với Keiichi. Tình yêu trong anh lại mang theo bá đạo chiếm giữ cùng với một phần ích kỷ ghen tuông. Aoi nghĩ, bản thân sẽ không thể im lặng giữ gìn như Keiichi được. Anh không cam tâm nhìn Yuuki một lúc nào đó sẽ yêu người khác. Trong mắt cô, phải có anh, Aoi Kaji!! Càng ngày, anh càng không ngăn được ý nghĩ này...
Bởi vậy, dù lúc này bị Keiichi cho ăn đau, Aoi vẫn mỉm cười nhìn về phía Yuuki. Cô nàng trừng mắt đáp lại anh rồi quay mặt đi, không thèm lý tới, tuy vậy, dáng vẻ lúc này của cô lại mang theo dỗi hờn đáng yêu nhiều hơn là giận dữ thật sự. Nhìn Yuuki lúc này, ngọn lửa trong lòng các chàng trai khác đối với Aoi, dù có mang sắc thái khác nhau đi chăng nữa, đều không cấm tràn lan mở rộng cùng với một cảm giác nguy cơ âm thầm dần lớn mạnh hơn.

Náo một trận như vậy, tiếng nhạc nơi sân khấu cũng bị cả đám hoa lệ bỏ qua. Chỉ đến khi vị MC của cuộc trao đổi âm nhạc đằng hắng cổ họng một chút mới lôi kéo lại sự chú ý của các học viên của trường Seisou. Phần biểu diễn của nhón Erina đã chấm dứt và bây giờ... là lượt của họ.
- Đi thôi, Shouko! - Nắm lấy bàn tay run rẩy của cô bé thỏ con, Yuuki mỉm cười trấn an và thì thầm vào tai cô bé. - Cùng đi tụ hội với mấy quả bí nào.
- ... Vâng... - Shouko thẽ thọt trả lời, hai gò má càng trở nên hồng hồng. Ai cũng nghĩ cô bé còn đang sợ run nhưng lại không biết rằng nội tâm Shouko sung sướng siết bao. Hôm nay, cô được hợp tấu với đàn chị Yuuki... nỗi lòng chờ đợi được thoả mãn còn lớn hơn hết thảy mọi bất an hãi sợ từ trước đến giờ... bởi vì Shouko thật thích cái làn điệu dịu dàng kỳ diệu luôn cuốn lấy lòng người kia, dù rằng cô chưa bao giờ có can đảm mở lời đề nghị hợp tấu.

Nhóm Erina xuống ở phía bên kia cánh gà, vậy nên Yuuki cũng thoát được cái ánh mắt hình viên đạn đầy ý kiêu căng kia của Erina. Bước vào lãnh địa của những luồng sáng ấm nóng kia, đối diện với khán phòng rộng mở đông nghìn nghịt người, rồi nhìn qua những người sóng vai với mình, Yuuki không hiểu sao cảm thấy muốn mỉm cười, và cô đã làm, đồng thời buột miệng nói nhỏ:
- Em thật may mắn vì được chơi cùng mọi người...
Tiếng thủ thỉ tuy nhỏ nhưng cũng đủ để lọt vào tai tất cả. Lòng mỗi người chợt động cùng một xúc cảm ấm áp dâng tràn trong tim. Cặp mâu thâm tử của Azuma liếc qua nhìn Yuuki và cái gương mặt nhỏ nhắn cùng cái khoé môi mỉm cười thoả mãn hạnh phúc đó nhảy vào lòng anh, khắc sâu vào, sâu vào... Một cảm giác bất mãn loé lên, cô không nên cười như thế, trước mặt nhiều người như vậy. Thật đáng tiếc là... Azuma buồn bực phiền não, cái cảm giác mâu thuẫn này, luôn thoát khỏi tầm kiểm soát của anh, càng lúc càng... Mặc cho những làn sóng trong lòng Azuma, màn hợp tấu chuẩn bị bắt đầu. Những ánh mắt thầm trao đổi cho nhau, những cái gật đầu đồng điệu và ... bắt đầu...

Tiếng piano dịu dàng mở đầu cho bản nhạc quen thuộc trong vòng thi đầu tại học viện Seisou - Salut d'amour của Edward Elga. Những sắc thái âm thanh của những dụng cụ âm nhạc khác nhau, tựa như những nhánh sông riêng biệt, chạy dọc khắp miền đất nước rồi cuối cùng đổ ra biển khơi. Lấy những con người đang say sưa biểu diễn kia làm tâm, một cơn gió xoáy nhẹ nhàng lặng lẽ bủa ra, thâm vào tâm linh mỗi thính giả, và kể cho họ nghe... cái tình đậm đà cuồng nhiệt ẩn nấp bên trong. Có thanh thoát mát lạnh, có nhiệt tình lửa nóng, có êm ái dịu dàng, có ngây thơ tinh khôi, có rạng ngời thuần khiết, có rụt rè ngơ ngẩn,... từng thanh âm lọt vào tai, lại hát ra biết bao nhịp điệu. Không cuồng dã, bốc đồng như vũ bão của các cô gái nhóm tứ tấu trước đó, bản nhạc này làm trái tim tất cả chậm rãi sôi lên, trong từng cơn muốn khóc nấc. Phải, các thính giả tưởng như muốn khóc, vì cái ấm lòng ngọt ngào kia. Một tình yêu rất con người, cái chữ tình đơn thuần nhất mà theo năm tháng vội vã, nhiều người đã quên mất, đã bỏ qua... Lúc này, tất cả chỉ có một xúc động duy nhất: ôm lấy những người thân yêu và nói rằng bản thân yêu họ xiết bao... Cái xúc động thơ ngây này dù đến khi bản hợp tấu chấm dứt, vẫn không mất đi mà thành một viên mầm móng lắng sâu vào tâm khảm...

Từ phía cánh gà sâu khấu, Erina cắn cắn môi. Cái thứ âm nhạc này, dù thật xinh đẹp, cô không phủ nhận, nhưng bản năng lại ghét nó, ghét vô cùng...

Tiếp sau đó, là bàn trình diễn đơn của mỗi người, chọn lọc những bản nhạc họ đã chơi từ các vòng thi. Rồi tiếp đến là song tấu, tam tấu, tứ tấu... Một vài người nghe sâu sắc nhận ra, gần như đa số các bản hợp tấu này đều có sự tham gia của cô gái nhỏ có mái tóc xám bạc kia. Cô gần như chơi liên miên không dứt, và càng lúc càng hay, càng say đắm lòng người. Bản "Jeu" của Darius Millhaud, duo clarinet với violin, hay tam tấu - flute, violin, piano trong "Medailles Antiques" của Gaubert, "Canon in D major" của Pachelbel giữa flute, violin với cello...
Cho đến khi kết thúc hẳn, dư âm của những thanh âm tuyệt vời ấy vẫn còn tại và một tràng vỗ tay như pháo nổ bùng lên, cùng những tiếng 'encore' khắp phía. Còn những người nghệ sĩ biểu diễn, họ thở ra, không vì mệt mỏi hay vì cơn nóng bức từ những ánh đèn, mà vì cái tràn đầy cảm trướng lên nơi tâm hồn. Quên mình trong âm nhạc, mỗi người càng lúc càng thể hội điều này, đắm đuối trong đó không thể tự kiềm chế... Họ còn muốn chơi nữa, chơi nữa... để cảm nhận cái linh hồn giao hoà tuyệt diệu này... đặc biệt là với người con gái kia... Tiếc rằng, phải dừng lại vào lúc này...

Hiệu trưởng của nhạc viện Hokkaido sau đó cười hì hì bắt tay với mỗi người và "mời" nhóm họ ở lại tham dự buổi tiệc chiêu đãi. Yuuki cực kỳ quen thuộc với gương mặt cười 'hồ ly' này, cái này có nên gọi là 'ngưu tầm ngưu, mã tầm mã' không? Hai vị hiệu trưởng chắc vì đều thành tinh giống nhau nên mới đi với nhau gần như vậy. Hiển nhiên, nhóm học viên Seisou không thể chối từ và đành phải tự đày đoạ bản thân trong bữa ăn đứng náo nhiệt chiều ngay hôm đó.
Đúng là đoạ đày, đây là điều duy nhất trong đầu Len, lẫn Ryoutarou, những người không thích náo nhiệt lẫn không quen trường hợp xô bồ tựa như vậy. Mày hai anh chàng càng lúc càng sít sao nhăn lại, tuy nhiên, lại có hiệu quả trái ngược: mắt các cô nàng thiếu nữ càng thêm mạo trái tim cùng với dục vọng muốn đánh đổ cái vẻ lạnh lùng, cự nhân kia. Azuma, Aoi ngược lại hỗn như cá gặp nước, đồng thời giúp Kazuki thoát khỏi ma trảo vài cô gái quá dạn dĩ. Keiichi thì cứ im lặng là vàng, hoàn toàn không nhìn ong bướm xung quanh, khoé mắt cậu chỉ luôn chăm chăm dõi theo Yuuki. Cô nàng lúc này cũng đang ná thở mà đối phó với những câu hỏi làm quen đầy tò mò dành cho cô lẫn Shouko. Bé thỏ con là sợ run lên bám chặt lấy Yuuki không buông, lại không rõ vẻ thẹn thùng của mình lại càng chọc lòng người trìu mến.

Sau một hồi, Yuuki đành "bỏ" Shouko qua bên chỗ Keiichi và chuồn đi phòng vệ sinh để tạm trú. Nhất là khi Aoi lân la lại mà gắp đồ ăn cho cô, mặc cho hơn chục đôi mắt nhìn, hâm mộ có, ghen tị có, tiếc hận có... khiến da đầu Yuuki run lên. Không bởi những tia nhìn này, mà vì ... cái áp lực đầy khói thuốc súng giữa Aoi lẫn Ryou ngay sau đó làm cô 'tiêu hoá' bữa ăn thật bất lương. Vậy nên cô quyết định, đánh bài chuồn và chạy ra khoảng sân ở đằng sau trường để thả lỏng. Tuy nhiên, vẫn có kẻ không có ý định buông tha cô lúc này..
- Chậc... chậc, được các anh chàng cầu yêu đã chưa kìa, bạch liên hoa... - Không cần quay lại Yuuki cũng biết chủ nhân của tiếng nói đanh đá này là ai. Cô thở dài không trả lời, thái dương ẩn ẩn muốn đau. - Sao không trả lời, hay là vì đang âm thầm cao hứng cho mị lực của bản thân? Lừa gạt được nhiều mỹ nam như vậy?
Đằng sau một thân cây đa gần đó, hai thân ảnh đứng lẫn trong bóng râm tối tăm, tay một người giữ lại cánh tay người nhỏ hơn và thì thầm một câu gì đó. Người sau khựng lại, như tranh đấu điều gì rồi im lặng đứng yên, và đôi mắt dõi theo từng diễn biến giữa hai cô gái.

Nghe Erina âm dương quái khí hỏi, Yuuki thở hắt ra rồi đứng dậy rời đi. Một cơn tức giận cọ cọ dâng lên trong cổ họng Erina khi bị bỏ qua, cô đã bao giờ bị lờ lớ lơ như thế.
- Đứng lại, bạch liên hoa! Ai cho cô đi!
- Suzumiya, tôi có chân thì tôi có thể đi bất cứ đâu. Cô không có quyền cấm đoán, đúng không? Hơn nữa, tôi việc gì chẳng phải trả lời người lúc nào cũng chằm chằm xúc phạm bản thân cả. - Yuuki nhẹ nhàng đáp lại, chân vẫn tiếp tục bước đi.
- Xúc phạm? Cô chột dạ sao? - Erina khinh khỉnh cười khi thấy Yuuki bất chợt dừng chân lại.
- Chột dạ? - Cặp con ngươi nâu mật trong suốt đối diện với tia nhìn kiêu căng của Erina, Yuuki sâu kín trả lời. - Không hề, tôi... chỉ có áy náy, bởi vì dù rằng cảm thấy hạnh phúc vô cùng khi được yêu thương và trân trọng, tôi không thể đáp lại bằng một tình cảm tương đương, mà chỉ có thể... yêu quý họ bằng tất cả trái tim mình.
- Hừ, nguỵ biện! Làm ra vẻ không chọn ai rồi xem từng người vật vã lấy lòng mình! - Một cỗ ghen ghét tạch tạch bùng ra khi Erina nhìn ra vẻ đạm bạc sâu trong đôi mắt xinh đẹp kia. Và cái cảm giác muốn triệt để phá huỷ ánh mắt này càng lúc càng lớn. - Để xem cô còn có thể cười được đến khi nào, mấy tên mỹ nam kia ... một khi đấu đá lẫn nhau, người sống ta chết, chắc sẽ... thú vị lắm!

Nghe cô nàng nguyền rủa, Yuuki lại không nhịn được thở dài. Cô thật sự vô lực với sự điên cuồng chấp nhất không thể lý giải của cô gái này.
- Họ sẽ không làm việc ngây thơ như vậy. Hơn nữa, sau này mỗi người một ngả, họ sẽ nhìn ra điều gì là quan trọng hơn. Suzumiya, cô cũng vậy. Đừng tự buộc lấy mình... - Nói hết lời, Yuuki cũng mặc kệ vẻ mặt đỏ lên vì tức của Erina mà quay người rời đi.
- Ayama, đừng có quá ngây thơ! Đàn ông, càng không chiếm được thì càng muốn có! - Erina chộp lấy vai và giữ Yuuki đứng lại. Đôi mắt xanh của cô nàng loé tia ác độc. - Đừng tưởng tôi không thấy, mắt từng tên nhìn cô... có khao khát giữ lấy! Và cô, tựa như một con búp bê vậy, sẽ hỏng mất trong cuộc tranh giành ấy!
Chỉ tiếc là trái với mong muốn của Erina được nhìn thấy vẻ lo lắng hãi sợ của Yuuki, cô chỉ lẳng lặng mỉm cười rồi tiếp tục rời đi. Một vẻ cười... xem mọi lời Erina tựa như gió thoảng qua tai, làm cô lại lần nữa nghiến răng ken két. Dục vọng muốn xé nát cái gương mặt thản nhiên rạng lên một vẻ đẹp trầm lắng đó, càng lúc càng tằm ăn trong Erina. Chính cô nàng cũng không rõ, đơn giản chỉ vì, đó là một cái đẹp nội tại mà bản thân vĩnh viễn không có được. Mà không có được thì đạp đổ, đó là con người của Erina Suzumiya, kẻ vĩnh viễn không hiểu được ý nghĩa thật sự của một tình yêu thuần khiết....

Hai thân ảnh núp sau thân cây sau một hồi trầm mặc rồi cũng rời đi. Tuy nhiên, bóng lưng cao lớn hơn trước đó đã thoáng lạnh lùng nhìn qua Erina... Cô gái này... tốt nhất không nên vượt rào thêm nữa, nếu không....
- Yuuki, em rốt cuộc cũng trở lại! - Đón chờ Yuuki trở lại bữa tiệc là vẻ mặt tươi cười nhẹ nhõm của đàn anh Kazuki. Bóng ma mỗi lần Yuuki gặp chuyện không hay luôn lẩn quất trong lòng anh, vậy nên khi thấy cô biến mất lâu như vậy, Kazuki không nhịn được đứng ngồi không yên dù rằng lý trí cho biết cô sẽ không thật sự có việc gì. Bởi vì sự vắng mặt của hai người kia... rõ ràng là họ đi theo Yuuki... và họ sẽ không để cô ấy gặp nguy hiểm.
- Ngạch, em xin lỗi vì đi lâu như vậy. Em chỉ đi hóng gió một chút thôi. - Yuuki bẽn lẽn cười, lè lưỡi xin lỗi. Cô không ngờ mình lại đi giằng co với Erina.
- Không có gì là tốt rồi. - Kazuki nỏi nhỏ, đồng thời quay mặt đi. Gò má hơi phiếm hồng, vì vẻ đáng yêu của Yuuki lại khiến tim anh lậu nhịp nữa rồi. Bình tĩnh... bình tĩnh...
Phản ứng này nơi Kazuki lọt hết vào mắt Yuuki, tuy mặt cô vẫn bất động thanh sắc mỉm cười, lòng lại đã âm thầm thở dài cười khổ. Phải, áy náy... áy náy rất nhiều...

.... Sau bữa tiệc bất đắc dĩ, nhóm Azuma cuối cùng cũng bứt ra được mấy ánh mắt như lang như hổ kia của đám sắc nữ mà trở về chỗ onsen. Dù rằng có ăn trong bữa tiệc nhưng cũng chỉ có lệ với sự hiếu khách của dân bản địa, chứ lòng dạ mỗi người chỉ tâm niệm thoát cho mau thì làm sao mà để ý ăn cái gì. Vì thế nên cả nhóm vẫn gọi khu nghỉ dưỡng chuẩn bị bữa tối nhẹ để chính thức 'nhâm nhi' ngay gần cạnh một lạch suối nước nóng. Hơi nước lượn lờ bốc lên xung quanh dưới ánh trăng tròn sáng tỏ, làm lòng người thoải mái trải ra. Tuy vậy... đã có người hoàn toàn thần du lên tận cung trăng thật rồi...
- Yuuki... Yuuki... Trở lại mặt đất đi nào... - Tiếng Azuma mang tia tiếu ý ôn nhã vang lên ngay tai cùng một bàn tay nhẹ quơ quơ trước đôi mắt Yuuki đang thất thần nhìn ly rượu sake của mình, hay đúng hơn là nhìn cái tròn bầu bĩnh của hòn ngọc trắng ngà treo nơi bầu trời thăm thẳm nằm đọng lại trên mặt rượu trong suốt.
- A? Dạ? - Hồi lại thần, Yuuki ngơ ngác nhìn quanh và nhận ra ai cũng đang nhìn mình. Cô bối rối quay qua hỏi vị ngồi cạnh bên đã kéo cô trở lại xuống đất, đàn anh Azuma. - Ngạch, em xin lỗi, có chuyện gì sao?
- Anh chỉ tò mò là em tại sao cứ nhìn ly rượu của mình mãi vậy thôi. - Azuma nhã nhặn giải thích, mắt đầy hứng thú nhìn cô. - Không chia sẻ một chút với mọi người sao, Yuuki?
Rùng mình với ánh mắt thâm sâu ấy, Yuuki nén lại nhịp trái tim đang nhảy dựng lên, như thúc giục cô bỏ của chạy lấy người trước khi bị hoàng tử giả hiệu trành thượng. Nhưng vấn đề là... chạy đi đâu?

- ... Em chỉ đang nhớ tới một câu chuyện. - Một quãng dừng trong vài giây ngắn ngủi, Yuuki hốt nhiên mỉm cười, mang theo một tầng hoài niệm dịu dàng. Ngón tay búp măng chỉ ông trăng lơ lửng trên đầu, chất giọng như ngọc vang lên uyển chuyển như một dòng thơ. - Về đêm trăng tròn, cùng ẩm rượu. Yuuko đã nói, trăng sáng tỏ... mở đường dẫn lối.... cho các hành lang tâm linh tụ hội với nhau. Uống ly rượu tẩm lấy ánh trăng tròn giúp ta gặp lại những người xa cách ở trong mộng của mình. Dù đi đâu về đâu, những trái tim hướng về nhau rồi sẽ gặp lại. Em đang tự hỏi... liệu đấy có phải là sự thật không? Vì nếu thật là vậy, sau này dù em cùng mọi người đi những con đường khác nhau, chúng ta vẫn có thể cùng chơi nhạc trong giấc mộng của mình, tựa như ngày hôm nay chẳng hạn. Nhưng dĩ nhiên... em vẫn thích chơi trong đời thật hơn.
Dường như nhận ra bản thân quá đa cảm, Yuuki uyển chuyển tinh nghịch 'chữa lại'. Tuy vậy, không khó để nhận ra nỗi sầu muộn man mác trong lòng cô, tuy như đoá phù dung sớm nở chóng tàn, lại đã đụng vào một góc mềm mại nào đó trong tâm khảm mọi người. Họ bất chợt nghĩ, cái cảm giác được nhớ thương, luyến tiếc thế này... thật sự tốt lắm...
- Yuuki, vậy còn anh, chẳng lẽ... vì anh không chơi nhạc được nên cho anh ra rìa? - Aoi khoa trương làm vẻ mặt thương cảm ai oán nhìn Yuuki, tựa như một chú cún con bị cô chủ bỏ rơi.

- Aoi, đó chỉ là truyền thuyết mà thôi... - Yuuki dở khóc dở cười với anh chàng, cũng nhịn không được phì cười với vẻ khoa trương khôi hài ấy của Aoi.
- Dù vậy, anh vẫn mong mọi lúc mọi nơi có thể ở cạnh em Yuuki. - Một câu nghĩa đen lẫn nghĩa bóng. Aoi vẫn luôn như vậy, tự nhiên trần trụi nỗi lòng, với đôi mắt màu biển tha thiết nhìn cô. Một vài ánh mắt "không thiện cảm" (muốn nói giết người cũng không ngoa) đã chiếu xạ vào Aoi, nhưng anh chàng vẫn không chút biến sắc.
- ... Cám ơn.. Aoi. - Lần này, Yuuki mỉm cười bằng phẳng đối diện với cặp mắt đẹp ngời sáng đó.
- Thật đáng tiếc, anh vẫn thích nhìn em thẹn thùng hơn, Yuuki. - Aoi thở dài buồn rầu, lần này 'chính thức' nhận một ly rượu bay vào mặt để cảnh cáo. Hiển nhiên, xuất phát từ tay ai thì khỏi nói rồi. Thủ phạm với gương mặt thiên thần của mình tỉnh bơ tiếp tục nhấm nháp món sushi. Aoi cũng chỉ tiện tay chụp lấy cái ly rồi cười cười. - Keiichi, cám ơn, anh cũng đang muốn uống thêm chút nữa....
- Woa! Keiichi, em thật tài! Làm thế nào mà rượu không đổ vậy, chỉ anh đi!!! - Kazuki long lanh nhìn Keiichi, thần thái tò mò tựa một đứa trẻ. Và mọi người nghĩ, nếu anh có một cái đuôi, chắc nó sẽ ngoáy tít mù lên mất.
- Anh sẽ phí rượu lắm... - Cậu nhóc 'tàn nhẫn' nói ra sự thật.
- Keiichi... - Cái 'đuôi' đã tiu nghỉu cụp xuống...
- Ha... ha..

... Đã 11h đêm, cô bé Shouko nằm bên cạnh đã say ngủ trong tiếng hít thở đều đặn an tường. Còn Yuuki, sau khi gọi điện về nhà để kể cho ông bà ngoại Daigo và Shigune về ngày của mình, cô thấy bản thân vẫn quá tỉnh táo để thấy buồn ngủ. Sau một hồi đếm cừu mà vẫn không ăn thua, cô quyết định đi ra ngoài tản bộ một chút. Rón rén bước ra khỏi chỗ nghỉ, Yuuki đi dọc theo lạch suối nước nóng nhỏ lấp lánh phản chiếc ánh trăng sáng rọi nơi bầu trời đêm. Một bóng người hiện ra sau một góc rẽ nhỏ...
- Len? - Yuuki nhỏ giọng ngờ ngợ hỏi. Và đúng là anh ta, Len quay lại khi nghe ra chủ nhân tiếng gọi. Ngũ quan thanh lãnh dưới ánh sáng nhu hoà thoáng phảng phất một nét đượm buồn tiếc nuối nào đó và biến mất ngay trước khi Yuuki kịp nhận ra. - Cậu không ngủ được sao Len?
- ... Là. - Trầm mặc vài giây, Len đáp lại cô.
- Mình cũng vậy, không hiểu sao lại tỉnh như sáo nên mới đi ra tản bộ một chút. Hơn nữa, một đêm trăng đẹp thế này, không ngắm thì thật uổng. - Nhẹ nhàng cười, Yuuki chỉ hướng nơi cái đình đá nhỏ gần đó. - Mình định ra đó ngồi một chút, cậu thì sao, Len?
Tiếng guốc gỗ đặt nhẹ lên đá đi theo hướng cô chỉ đã trả lời thay. Hai người lẳng lặng ngồi, trong một bầu không khí yên ắng thoải mái và an bình. Yuuki có lúc thích thú híp mắt hưởng thụ, gương mặt nhỏ nhắn mang theo ý thoả mãn tựa như một con mèo nhỏ đang tắm mình dưới ánh trăng dịu dàng.

Còn Len, anh ngay từ đầu đã chẳng còn chút ý tưởng gì là nhìn trăng sao cả, mà chỉ ngây ngẩn nhìn cô. Bất chợt, một hình ảnh nhảy póc trở lại trong đầu Len, và anh không nhịn được đỏ mặt, rối rắm không thôi. Nếu Yuuki quay lại lúc này, hẳn đã nhận ra vẻ mặt ngơ ngác khác thường hiếm có ấy của Len, tiếc là cô đã không làm. Một hồi sau...
- Tôi... - Len lấp lửng lên tiếng từ đằng sau, thanh âm nhỏ đến nỗi Yuuki cứ nghĩ mình nghe lầm.
- Sao cơ Len? - Cô quay đầu lại, tò mò nhìn anh.
- Tôi... - Len mấp máy môi, rồi cuối cùng cũng nói ra. - ... sẽ đi du học vào năm học sau, tại Anh quốc trong ... hai năm.
- Woa, tại Anh? Thật tuyệt vời, Len. - Hoàn toàn bỏ qua tia do dự ở cuối câu nói của Len, Yuuki ngay khi tiêu hoá được câu nói, sung sướng nở nụ cười chúc mừng. - Được đi du học, cậu sẽ có nhiều cơ hội chơi với những tài năng violin khác ở Châu Âu. Len, âm nhạc của cậu sẽ ngày càng tiến xa hơn nữa.. chắc chắn...
- Cám ơn... Yuuki... - Len mở miệng lịch sự đáp lại, với đầu lưỡi chua chát khác thường cùng một nỗi mất mát chảy xuôi trái tim. Anh đang mong chờ điều gì chứ? Tại sao nỗi lòng anh cứ mỗi lần liên quan đến Yuuki lại trở nên mâu thuẫn phức tạp như vậy? Những cảm xúc xa lạ luôn quấn lấy anh gần 1 năm nay là gì chứ? Tại sao lại luôn muốn chạm lấy cô ấy?

Luôn muốn chạm vào cô ấy... Cái ý nghĩ này như tia sét bổ xuống đầu Len, làm cả người anh cương lại. Dường như, anh đã nhận ra một điều.
- Len? - Yuuki nhận ra biểu tình khác lạ nơi anh, bất giác quơ quơ tay trước mắt để anh hồi hồn lại.
Và trước khi Len hiểu ra bản thân làm gì, tay anh đã tự động bắt lấy bàn tay nhỏ xinh kia. Nhìn thấy chính mình phản chiếu trong đôi mắt to tròn trong suốt kia, Len bỗng nhiên muốn cười, cười chính mình đến bây giờ mới thấy ra, rằng bản thân thích cô gái tên Yuuki này. (Tác giả: bắn pháo đi, cuối cùng Len cũng ngộ đạo rồi nè!!! Ôi, sao có cảm giác 'gả' mất con trai thế này!! ><)
Anh... thật thích cô... Vì thích, nên vô thức né tránh, anh của 'trước kia' đã luôn sợ bản thân bị ảnh hưởng, bị tình cảm kiềm chế. Nhưng cũng vì thích, mà cảm thấy luyến tiếc, thậm chí là... ghen tị với anh chàng Aoi kia, người luôn thật minh hiển bày tỏ cảm giác của mình... Len đã cứ cho là, những xúc động, những lo lắng đặc biệt dành cho Yuuki, là bởi cái lòng hâm mộ và yêu quý âm thanh do cô kéo ra với cây violin. Rốt cuộc, anh đã hiểu, không chỉ âm nhạc nơi cô làm anh rung động, mà còn là vì chính bởi linh hồn xinh đẹp này... thu hút anh...

Yuuki khó hiểu khi thấy biểu tình Len trông thật phức tạp, thật rối rắm, rồi sau đó lại là một vẻ mặt thở dài ..."chịu thua"? Hốt nhiên, bàn tay anh nắm lấy cô khẽ siết lại, rồi kéo cô rơi vào một lồng ngực mảnh dẻ đầy nhiệt lượng.
- Len? - Yuuki định đứng lên lấy lại thăng bằng cũng như né tránh cái ôm đột ngột khác thường này.
- Tay cậu thật lạnh, Yuuki. Cậu nên chú ý bảo vệ sức khoẻ bản thân nhiều hơn. - Tiếng Len mát lạnh vang lên nơi đỉnh đầu, lại êm ái ôn nhu chảy vào tai Yuuki. Lúc này, Len đã bỏ tay cô ra, thay vào đó là ôm lấy cổ, lấy eo của cô.
- Ngạch... vậy mình trở về lấy thêm áo khoác, cậu không cần... - Không giãy ra được, Yuuki lắp bắp mở miệng thuyết phục Len. Cái nhiệt lượng cũng như tiếng tim đập hữu lực kia, làm trái tim nhỏ bé của cô bắt đầu đập loạn. - ... làm ấm lô như vậy đâu...
- Tôi rất thích... - Những từ vừa thốt ra từ miệng Len làm cả người Yuuki cứng ngắc, rồi sau đó thoáng âm thầm nhẹ nhõm trở lại. Tuy nhiên, tâm cô lại trầm xuống đáy cốc với câu nói sau cùng. - ... âm nhạc của em, Yuuki. Sau hai năm du học, chúng ta sẽ lại cùng hợp tấu chứ?
(Tác giả: xưng hô từ 'cậu' chuyển sang 'em' trong tiếng việt là để ta chỉ ra sự thay đổi trong cung bậc tình cảm của các anh chàng hen)
- ... Là... chỉ cần có cơ hội. - Yuuki cắn cắn môi trả lời. Chỉ cần 'có cơ hội'... xin lỗi, Len... sẽ khiến cậu thất vọng rồi...
- Cám ơn em, Yuuki. Em nên trở về mặc ấm thêm đi. Trời lạnh. - Nhẹ siết cái ôm rồi thả Yuuki ra, Len nhẹ giọng dặn dò.
- Ừ.. cám ơn đã nhắc nhở mình, Len. - Miễn cưỡng cười và tránh không nhìn trực diện vào đôi mắt xanh biếc thanh lãnh kia, Yuuki vội vàng quay người trở về chỗ nghỉ, bóng lưng chạy trối chết của cô chỉ trong vài khắc đã biến mất tại ngã rẽ nơi lối mòn, để lại đằng sau một cái khẽ thở dài phiêu tán dưới ánh trăng thần bí nhu hoà....

....................................

Chương 56:

- .... ngủ ngon, Yuuki! - Trong toà lâu đài, một người phụ nữ với mái tóc bạc trắng búi gọn ghẽ, mỉm cười trò chuyện qua điện thoại mang theo vô vàn từ ái yêu thương. Sau một thôi một hồi dặn dò, Shigune không tha chấm dứt cuộc trò chuyện mà bỏ máy xuống rồi quay qua nhìn chồng, Daigo Minamoto. - Đi thôi anh...
- Là, đi xem hắn thôi... - Nắm lấy tay vợ mình, tựa như 50 năm qua giống nhau, Daigo sóng vai cùng bà đi xuống căn hầm ngầm của lâu đài - nơi mà đã quá lâu không giam giữ ai và bây giờ chào đón một vị tù nhân mới.
Lâu đài 5 tầng cổ xưa của gia tộc Minamoto cao quý, đã được dựng xây từ rất lâu, và hiển nhiên có đầy đủ mọi thứ cần thiết, nhất là nhà ngục để giam giữ những kẻ địch quan trọng nhất. Ở thời đại này, không ai nghĩ sẽ còn cần sử dụng đến nó cho đến ngày hôm nay. Ngược lại với vẻ âm trầm trên dãy hành lang đá lạnh lùng, căn phòng mà hai vợ chồng Daigo và Shigune muốn đến lại thật rộng rãi và thoải mái. Một vị khách đã có mặt tại đó từ lâu. Nước da đen nhẻm, thân hình gầy gò khắc khổ, chỉ có mái tóc bạc lù xù đã được cắt húi cua gọn ghẽ, Musashi Ichijou nghiền ngẫm nhắm mắt ngồi thưởng trà, nhìn cho là bình tĩnh thản nhiên nếu không tính tới những khớp ngón tay trắng bệch đang cầm lấy ly sứ.

- AH! - Một tiếng khàn khàn đầy thương lão gầm lên, vang dội trong cả căn phòng, làm cho Musashi run lên và mở to cặp mắt trắng dã vô hồn. Còn hai vợ chồng Daigo vẫn không chút thay đổi sắc mặt đi đến gần nơi phát ra tiếng kêu thê lương cùng tiếng xích sắt leng keng xen lẫn.
Một vị lão giả, thân hình cao lớn lại hom hem khắc khổ, mái tóc hoa râm dài bù xù rủ trên vai, quỳ ngồi ở một góc, bị buộc chặt bởi tầng tầng lớp lớp vải và xích sắt. Hắn bản năng không ngừng giãy dụa nhằm thoát khỏi cơn đau buốt điên cuồng nơi thái dương. Ngũ quan u buồn mang theo uy nghiêm lẫn vô tình, Louis ngồi cạnh lão giả, ngón tay thon dài của anh chĩa sát nơi thái dương hắn. Một luồng sáng kim sắc không ngừng chạy từ đầu ngón tay anh vào đầu lão thông qua thái dương đang cương lên trong đau đớn. Cuối cùng lão già cũng chờ được cơn khổ hình đi qua và mỏi mệt gục đầu xuống, thở phì phò, đồng thời, một loạt hình ảnh xông vào tâm trí vừa được thanh minh của hắn.
Tiếng cửa trầm mặc kéo ra, mái đầu ngân bạc đặc hữu của nhà Minamoto, còn đôi con ngươi thì lại là bên tử bên hắc, Ayato lặng lẽ cúi chào ông bà nội rồi chăm chăm nhìn kẻ bị cầm giữ kia - Uragimono Ichijou, với đôi mắt lãnh liệt của núi lửa luôn chực chờ phún trào.

- Chào mừng ngài trở lại với thế giới thực, Uragimono Ichijou. - Cho lão già 1 phút để 'hoàn toàn nhớ lại tất cả', Louis đứng dậy đứng ra sau ông bà nội mình.
Lão già ngẩng đầu lên. Dù đã điên dại hơn 5 năm, đôi mắt đen vẫn ánh lên tia cuồng ngạo nham hiểm, và lập tức co rút lại thành hoảng hốt khi nhìn thấy thân hình quen thuộc ngồi quỳ gần đó - anh trai hắn, Musashi Ichijou. Còn cặp vợ chồng già đứng trước mặt, nhất là lão giả có mái tóc ngân bạc cùng đôi tử mâu như đá thạch anh kia, Uragimono biết... đây là người của gia tộc nào..
- Ha... ha... - Ngưỡng đầu cười điên dại gần như là tuyệt vọng, hắn thì thào. - Nhà Minamoto muốn gì ở một kẻ điên như ta? Trả thù cho con gái hai người, Nadeshiko Minamoto? Vậy thật hân hạnh cho ta, được trực diện tiền nhiệm gia chủ của dòng họ cao quý lừng lẫy này!! Đến đây, dùng tất cả thủ đoạn của các người đi!
- Nếu chỉ vậy thì chỉ cần ta là đủ rồi... - Một thanh âm trầm thấp đầy uy nghi vang lên theo tiếng cửa mở. Akira cùng Yorimitsu bước vào, mang theo sát khí nhìn kẻ đã gián tiếp hại chết em gái mình.
- Nga... vậy các người muốn gì ở một kẻ thua cuộc thảm bại ta đây? - Uragimono hung hăng trừng anh trai mình, vẻ không cam lòng hiện rõ trên gương mặt hom hem tối tăm.

- Ha... ha... - Shigune bất chợt nhẹ cười, đầy kiêu kỳ và... ma mị. Tà kimono thiên thanh khẽ sàn sạt ma sát theo nhịp chân nhẹ nhàng cho đến khi bà đứng trước Uragimono, khinh thường cúi nhìn hắn. - Đúng vậy, ta cần gì ở một kẻ như ngươi, đê hèn và tồi bại? Uragimono, một kẻ mang nửa dòng máu ayakashi như ngươi, chẳng lẽ không tò mò, tại sao Gosuto neko biến mất suốt 40 năm qua? Nhìn xem, TA LÀ AI?
* Quỷ miêu - gosuto neko (do tác giả tưởng tượng ra): một ayakashi quý tộc, luôn là một nữ miêu, thuộc về bóng tối lại có thể hoá hình người sinh hoạt dưới ánh mặt trời, bị kính sợ bởi các bách quỷ dạ hành, vì năng lực của nó - thôn phệ linh hồn. Và sức mạnh của một ấu thú chỉ thức tỉnh khi có được sự truyền thừa từ mẹ nó.

Vừa nghe Shigune hỏi, Uragimono thấy lạnh cả sống lưng, và bất giác vận dụng năng lực của mình - thấu thị và dò tìm. Hiển nhiên, hắn thấy được linh hồn chân thực của người phụ nữ trước mắt. Cặp miêu nhãn đen tuyền thâm trầm chứa đựng bóng tối êm dịu đầy nguy hiểm, nổi bật giữa bộ lông xù trắng muốt cùng 2 cái đuôi cáo xinh đẹp, ánh lên đốm lửa địa ngục nơi những đầu móng vuốt. Người phụ nữ này... một nỗi sợ hãi rét lạnh dần tràn ngập như muốn đóng băng cả linh hồn hắn.
- Bà... - Uragimono muốn bứt ánh mắt mình khỏi Shigune nhưng lại phát hiện ra không cử động được thân thể một ly.
- Từ lúc Nadeshiko ra đời, ta đã quyết định sống như một con người, để dòng máu ayakashi trong con bé vĩnh viễn không thức tỉnh. Thiên thần nhỏ của ta, không cần phải đối mặt với những thứ dơ bẩn ẩn núp trong bóng đêm kia. Nhưng ngươi... lại dám đụng tới con gái ta, Nadeshiko yêu quý của ta... - Shigune nhỏ nhẹ gằn từng tiếng, và ai cũng nghe ra được cái khí thế, cái sát khí bùng nổ trong từng thanh âm. - Ta chỉ muốn biết, vì cái gì, ngay cả khi đối diện với cái chết, con bé vẫn không gọi ta? Vì cái gì, cắt đứt mối liên hệ giữa chúng ta? Ta không nỡ vận dụng năng lực với bé Yuuki. Nhưng với ngươi... lại là chuyện khác.

Đây luôn là một câu đố với Shigune, hơn nữa, từ vòng thi thứ 3 ở học viện Seisou, mối linh cảm thân thiết đối với Yuuki càng lúc càng mãnh liệt, dấy lên một phỏng đoán mù mờ trong lòng bà. Tựa như một căn rễ đâm sâu không rứt ra được, Shigune quyết định đi tìm kiếm sự thật qua ... ký ức linh hồn của kẻ tội đồ trước mắt... Đôi mắt quả hạnh đen lay láy như sóng sánh động đầy ma mị, một đôi miêu nhĩ xuất hiện trên mái đầu trắng xoá của Shigune. Uragimono rúng động trong lòng. Trở nên điên dại, mất trí, hắn không sợ, vì lúc đó đã chẳng còn ý thức thật sự. Nhưng còn thật sự bị quỷ miêu thôn phệ, linh hồn sẽ vĩnh viễn bồi hồi giữa lằn ranh địa ngục, bị tra tấn với ý thức luôn luôn thanh tỉnh, vậy thì thà chết quách...
- KHÔNG! DỪNG LẠI! - Uragimono giãy dụa, rồi cái khó ló cái khăn. Cái tên mà hắn vừa nghe được. - Khoan đã, cháu gái bà chẳng phải là người biết rõ hết thảy sao? Yuuki Minamoto!
- Ngươi còn dám nhắc tới con bé sao! - Nhịp thở của Shigune trở nên hỗn loạn do giận điên lên. - Tìm những đứa trẻ siêu năng lực rồi đưa tụi nó vào căn phòng thí nghiệm mất nhân tính kia... Ngay cả Ayakashi cũng không làm thế với ấu thú của mình, mà ngươi... Vì ngươi... mà ta...
- KHÔNG! NGỪNG LẠI ĐI!!
Trong tiếng la hét hãi hùng ấy, là một tiếng thở dài đau lòng, Musashi ngay từ lúc đầu vẫn không hé răng nói lời nào. Ông đến đây hôm nay chỉ để làm kẻ kiểm chứng, em trai ông nếu vẫn không hiểu ra sai lầm của mình thì ông lại càng không có quyền lên tiếng...

... Hokkaido...
Tách khỏi Len, Yuuki ngơ ngẩn trở về chỗ nghỉ với một cõi lòng rối rắm đầy chua xót. Khí lạnh ban đêm phả vào mặt làm cô bất giác rùng mình. Ôm lấy hai cánh tay, Yuuki chậm lại bước đi, cũng như để xoa dịu lại tâm tình hỗn loạn trước đó, nhưng ... vô ích. Cái nỗi sợ hãi ngấm ngầm yên lặng bấy lâu giờ đây đã cuộn sóng. Cô không sợ chết, khi bản thân vốn dĩ ... đã chết một lần. Tuy vậy, cô sợ nghĩ đến những người xung quanh mình. Họ yêu cô, Yuuki biết điều đó, và hiểu rõ hơn ai hết cái nỗi đau bị bỏ lại đằng sau... tựa như khi mẹ Nadeshiko không còn nữa... Tụi nhỏ ở cô nhi viện, hai dì Ino và Kaya, ông bà ngoại, hai cậu cùng hai anh Ayato và Louis,... nghĩ đến họ, trái tim nghẹn ngào thổn thức... Cô không muốn 'đi', nhưng lý trí bảo rằng, cái cảm giác luyến tiếc này.. sẽ chỉ khiến mọi thứ trở nên khó khăn hơn...
Một bóng đen lọt vào tầm nhìn, Yuuki ngẩng đầu lên và gương mặt điển trai của Aoi phóng đại ngay trước mắt. Khác với vẻ rạng ngời tuấn tú mang theo tia lưu manh mỗi khi trêu đùa cô, biểu tình anh đối diện cô lúc này có gì đó thâm trầm nguy hiểm.
- Chỉ vì anh ta đi du học mà em nhìn muốn khóc như vậy sao? - Dứt lời, Aoi kéo cô vào lòng mình, hai vòng tay siết lại.
- Không... không phải, Aoi... - Không dám ngẩng đầu lên đối mặt với anh, Yuuki sâu kín trả lời.

- Vậy tại sao em trông... buồn đến thế? - Một tay nâng cằm cô, Aoi truy vấn, biểu tình đã dịu đi nhưng thay vào đó là lo lắng. Buồn là đã nói giảm nói tránh, phải nói là tuyệt vọng đúng hơn. Aoi không thích cái bầu không khí cô độc thương cảm đó vờn quanh Yuuki chút nào. Lúc này đây, anh nhìn thấy tia hốt hoảng, chua xót, không tha... thật nhiều, thật nhiều những tình tự không lời loé qua cực nhanh nơi đáy mắt xinh đẹp ẩn ẩn mù sương của cô. Âm nam trầm nhẹ êm ái của anh phiêu qua căn thần kinh yếu ớt của Yuuki, làm cõi lòng cô hỗn loạn trở lại.
- Aoi.... - Nhấp mím môi nỉ non, Yuuki rốt cuộc không trả lời anh mà chỉ lặng lặng nhìn. Vẫn luôn quan sát biểu tình nơi cô, Aoi nhận ra những gợn sóng yếu ớt nơi đáy mắt trong suốt kia nhanh chóng trôi đi, chỉ còn sót lại ... áy náy... Anh nhăn mày lại rồi bất chợt mỉm cười.
- Yuuki, nếu áy náy như vậy, thế thì đừng trốn tránh anh. Nếu em không đủ can đảm nhận ai, vậy hãy cứ đứng đó và để anh tới gần. - Ôm chặt lấy thân thể kiều nhỏ ấy sát vào lòng, Aoi thì thầm ngay bên tai Yuuki, cố ý thổi nhẹ lên vành tai mẫn cảm của cô. Dù hành động nhìn như trêu đùa, giọng nói anh lại đầy nghiêm túc lẫn cường thế. - Cứ tiếp tục áy náy nhé... Yuuki... và nhìn vào trái tim anh...

- Chỉ vô tình gặp một lần mà thôi, cậu đã cho đó là yêu, là thích sao? Chuyện tình cảm đâu qua loa như vậy được... - Lần này, Yuuki mở miệng phản bác, hai tay để trước ngực Aoi đã bắt đầu cố gắng chống đẩy để thoát khỏi anh, dù biết rằng đó là vô ích. - Chúng ta chỉ mới 17 tuổi, biết đâu đây chỉ...
Những từ tiếp theo đã tuột trở lại trong cổ họng cô vì tên lưu manh nào đó đã thuần thục vận dụng vũ khí mạnh nhất của anh. Bờ môi anh chặn lại cái miệng nhỏ nhắn 'đáng ghét' kia, quấn quýt lấy nó, rồi gặm, liếm, cắn môi cô nhằm bày tỏ cơn bất mãn của mình. Lưỡi thuần thục cạy kẽ răng và đi sâu vào cướp lấy vị ngọt thơm tho bên trong, hoàn toàn lờ đi những tiếng ngâm phản kháng nơi cô. Yuuki chợt thấy vô lực lẫn tức giận, tại sao không ai nghe cô nói hết chứ! Hung hăng cắn xuống, cô nghe được vị huyết tinh nơi đầu lưỡi, vậy mà Aoi vẫn tiếp tục sau 'tai nạn' nhỏ đó, và đáp trả cô bằng một cái hôn sâu bá đạo hơn cho đến khi Yuuki tưởng như bản thân sắp ngất vì hít thở không thông.

- Em kiếm cớ thật lạn, Yuuki... Em cho đây chỉ là một rung động thoáng qua, chỉ là mối tình bồng bột nhất thời của tuổi trẻ? - Nhìn cô xụi lơ trước ngực mình và thở hởn hển, Aoi mới cảm thấy có chút cân bằng, rồi tay vừa vân ve lọn tóc xám bạc nơi gò má Yuuki, anh trầm giọng giải thích. - Họ cha anh là Kaji, nhưng mẹ anh lại là con cháu của gia tộc Takamura, một dòng dõi hộ vệ thiên hoàng thời xưa, nổi tiếng vì lòng trung thành chấp nhất và khả năng võ nghệ. Dòng máu này... chỉ đường dẫn lối cho tộc nhân tìm ra người định mệnh cả đời để gìn giữ, dĩ nhiên, nếu là giữa nam và nữ, đó sẽ là một tình yêu duy nhất và điều đó chưa bao giờ thay đổi. Yuuki, anh chưa bao giờ thật sự tin điều này cho đến cái đêm trăng mà anh gặp em...
- Đó cũng không luôn luôn là tình yêu, mà có thể là lòng trung thành, hoặc đơn thuần là một mối liên kết thân tình thì sao? - Yuuki vội vàng phản bác. Cô bấy giờ không cần biết những gì Aoi kể về gia tộc là thật hay giả, mà chỉ muốn lái Aoi khỏi cái tình cảm không có kết quả này, nhưng...
- Thật bướng bỉnh... - Buồn cười lắc đầu, Aoi chuồn chuồn hôn lên trán cô và thở dài. - Vậy thì để thời gian chứng minh cho em rõ, Yuuki, rằng em là chủ nhân của trái tim anh, vĩnh viễn là.... và không cô gái nào có thể chen chân vào đó được nữa...

.... Sau khi thoát khỏi ma trảo của Aoi, Yuuki chạy trốn trở về phòng ngủ. Shouko vẫn say ngủ trong ổ chăn ấm áp của mình. Một tiếng thở hắt ảo não đánh gãy những tiếng hít thở đều đều nơi cô bé thỏ con. Yuuki cuộn mình trong chăn, tưởng như muốn vùi hết thảy mớ suy nghĩ loạn thất bát tao kia xuống thật sâu thật sâu... "...hãy bình thản đón nhận. Không ai đòi hỏi em phải đáp lại bằng cách gánh luôn cuộc đời người đó...". Lời anh Louis như vang lại bên tai, nhưng Yuuki tự hỏi, liệu trái tim có thật sự bằng phẳng nhận lấy những tình cảm đó khi mà nỗi áy náy lẫn đau đớn vẫn càng lúc càng lớn theo dòng chảy của đồng hồ cát trong cô? Vuốt ve môi, Yuuki ôm lấy ngực, hòng làm chậm lại nhịp tim bấn loạn kia khi ký ức lại trỗi dậy. Những cái hôn... của suốt năm qua, cô biết bản thân chưa bao giờ phản cảm chúng, thậm chí luyến tiếc cái hơi thở ấm áp lẫn an tường truyền đạt lại từ chủ nhân chúng : anh Shinobu hay Aoi, thậm chí là anh Azuma, dù rằng là để quấy rối cô, nhưng chưa bao giờ thật sự tổn thương cô cả... Làm sao bây giờ, khi bản thân ngày càng tham luyến cái cảm giác hạnh phúc này? Làm sao bây giờ?...

... Trở lại phía Aoi, dõi theo bóng lưng Yuuki trốn chạy trở về phòng, anh khẽ cười. Ngay khi thân ảnh cô vừa biến mất, một loạt tàn ảnh bạc loé bay về phía anh. Lơ đãng xoay người tránh đi, Aoi quay lại đối mặt với chủ nhân trò ám sát nhàm chán này. Cùng lúc đó, những tiếng phập phập phập trầm đục vẳng lại theo hướng bay của những vật thể vừa nãy - những con dao bạc nhỏ cỡ đầu ngón tay sắc lẻm cắm trên một thân cây ngay sau chỗ Aoi đúng lúc nãy.
- Anh làm khó Yuuki. - Nhàn nhạt mở miệng, Keiichi nhẹ nhăn mày nhìn ông anh họ mình. Đôi mắt xanh ghi trong vắt ánh lên tia bất mãn khó gặp nơi cậu. Hiển nhiên, màn trình diễn vừa nãy đã chọc giận thiên sứ của chúng ta...
- Quyền lựa chọn vẫn là ở Yuuki, anh chỉ cho thêm chất xúc tác để cô ấy đối mặt với tình cảm của chính mình mà thôi. Hơn nữa, sao cậu không xuất hiện từ sớm, Keiichi, vì sợ Yuuki thấy được một tối của thiên sứ trong lòng cô ấy? - Mỉm cười đầy châm chọc, Aoi không chút khách sáo đâm thọt Keiichi. Nắm tay giấu dưới gấu áo yukata khẽ động, anh đầy thâm ý nhìn cậu. - ... Rồi không chỉ em cũng có khả năng bảo vệ Yuuki.

Lời vừa dứt, Aoi nhẹ vung tay và một tia sáng xẹt xẹt tí tách điện bay xoẹt qua một bên Keiichi. Điện...? Ánh sáng...? Không, là cả hai. Nhướng mày, Keiichi lẳng lặng nhìn Aoi. Đôi tròng mắt xanh ghi vô ba vô lan, tựa như có ngàn vạn ý nghĩ, lại tựa như chẳng nghĩ gì cả.
- Anh không bảo vệ, mà chỉ giày vò cô ấy mà thôi... - Giọng nam trầm nhẹ chậm rãi vang lên trong bóng đêm tĩnh lặng, Keiichi không đợi Aoi phản ứng lại mà rời đi. Nhưng ánh mắt cậu trước khi cất bước đã nói rất rõ, sẽ không còn chỗ dung túng anh làm càn nữa.
- Cậu tưởng tôi cũng rất dễ chịu chắc? Yuuki có thể sợ, có thể ghét tôi, tôi mặc kệ... chí ít ra... bản thân ... có thể đi vào lòng cô ấy. - Đưa tay xoa xoa khoé miệng, nơi phía bên trong còn đọng lại vị máu, Aoi thấp nam thì thào với chính mình. Hương vị Yuuki còn lại dư âm nơi đầu lưỡi... ngon ngọt bao nhiêu thì cũng... chua xót bấy nhiêu. Cô phản kháng lại bản thân, Aoi vốn đã dự đoán điều này mà vẫn không ngăn được khổ sở trong tim. Rõ ràng, Yuuki không trốn tránh nhưng cô không tin và cũng không hề có ý định nhận bất cứ ai, cứ như đó là điều... không thể... Tại sao chứ Yuuki? Tại sao ngay cả cơ hội thử.. cũng không muốn...? Yuuki, anh "thức tỉnh" bởi vì gặp gỡ em trong đời, điều này cũng chú định ... vận mệnh của chúng ta vĩnh viễn dây dưa lẫn nhau...

... Sáng hôm sau, Yuuki cùng Shouko đồng thời tỉnh giấc là nhờ một tiếng sáo du dương đánh thức họ. Dĩ nhiên, hai người nhận ra ngay người chơi sáo là ai... Yuuki vươn vai rời khỏi nệm. Lúc đi ra khỏi phòng ngủ, cô nhận ra mấy nam sinh đã dậy hết, nhìn đồng hồ thì đã 7h rưỡi. Shouko bẽn lẽn đi theo sau. (Tác giả: cô bé này thành cái bóng của Yuuki mất rồi... =.= Sorry, ta không cố ý 'dìm hàng' bé đâu!! >.<)
- Mọi người, chào buổi sáng. Xin lỗi, để mọi người chờ thế này. - Yuuki chắp tay làm vẻ ăn năn, đêm qua cô ngủ thực muộn khi mà chỉ lăn qua lăn lại trong chăn mà không chợp mắt được. Thực ra cô dậy cũng không trễ, tính ra thì đồng hồ sinh học của cô cũng sắp điểm giờ, chỉ là tiếng nhạc của Azuma đã nhanh chân hơn thôi. Còn Shouko? Phải có người đánh thức thì cô bé mới dậy được và thường thì đây là việc của cô giúp việc ở nhà.
- Không có gì đâu Yuuki, cũng còn sớm mà. Với lại đêm qua cũng mệt cả ngày rồi còn gì. - Aoi lên tiếng trước nhất, hoàn toàn trở lại vẻ cà lơ phất phơ đùa cợt mọi ngày. Thấy vậy, Yuuki cũng âm thầm nhẹ lòng.

- Anh Azuma... chào buổi sáng. - Mọi người rồng rắn kéo nhau đi ra nhà hàng ăn sáng, đồng thời gọi Azuma đi cùng luôn. Yuuki hỏi khi Azuma đang cất sáo vào trong hộp. - Bản anh vừa thổi là gì vậy anh? Nghe thật êm tai.
- Chào buổi sáng Yuuki, Shouko. Bản nhạc vừa nãy là Morning mood của Edvard Grieg. Một khởi đầu tốt cho một ngày, chẳng phải sao? - Đối mặt với đám đông, Azuma vẫn quải gương mặt cười hoàng tử giả hiệu của mình. Tuy nhiên, với nhóm những thí sinh trong cuộc thi vừa rồi, thời gian quen biết lẫn nhau đã khiến nụ cười nơi anh đã có độ chân thật lẫn ấm áp hơn.
- Đúng là, một bản nhạc êm dịu lại tràn đầy năng lượng, thật thích hợp. - Gật gù với Azuma, Yuuki nở nụ cười rạng ngời đầy thích thú khi diễn lại nhạc điệu vừa nãy trong đầu mình. Biểu tình này nơi cô khiến đuôi mắt Azuma khẽ giật trong giây lát, cùng một độ cong nhẹ dương lên nơi khoé môi. Không thể phủ nhận là phản ứng nơi cô làm anh thật hài lòng...

Sau bữa sáng, cả nhóm tiếp tục cuộc dạo chơi thăm thú Hokkaido. Đi qua câu lạc bộ những người yêu ngựa Hokodate, họ được giới thiệu về những chú ngựa giống Dosanko, từ lâu đã nổi tiếng khỏe khoắn, luôn sẵn sàng đưa mọi người vượt qua những địa hình gập ghềnh hiểm trở, từ núi đá cho đến đồng bằng.
- Ôi! Đáng yêu quá đi!!! - Trong chuyến tham quan, theo lời hướng dẫn viên, Yuuki đã thử cho một chú ngựa màu chocolat ăn cỏ. Vật nhỏ dịu ngoan ăn từng ngụm rồi dụi dụi sống mũi lên má cô.
- Nếu thích, quý khách có thể thử cưỡi, giống Dosanko đi rất vững vàng, người không biết gì cũng có thể cưỡi để đi dạo quanh khu này. - Anh chàng hướng dẫn viên vội vàng đẩy mạnh tiêu thụ dịch vụ của câu lạc bộ nơi này.
Nghe vậy, mắt Yuuki sáng rỡ đầy háo hức như một đứa trẻ và ngay lập tức quay qua nhìn những người khác đầy mong đợi sự đồng ý của họ, dù sao lúc này họ đang là du lịch theo nhóm. Hiển nhiên, không ai nỡ nói không với gương mặt như cún con ấy cả.

Quả như lời giới thiệu, Yuuki yêu ngay lập tức cái cảm giác mới mẻ trên lưng ngựa này. Nó rất ít lắc lư khi di chuyển nên cô đã nhanh chóng quen thuộc cách điều khiển chú ngựa và còn dám thúc ngựa thử chạy nhanh hơn.
- Yuuki, từ từ thôi! Cậu mới cưỡi lần đầu, đừng bất cẩn như vậy! - Ông 'cụ non' Ryou lớn tiếng gọi với lại từ đằng sau.
- Biết... - Tha dài câu nói đầy phụng phịu, Yuuki cũng cương lại dây ngựa chờ mọi người đi tới mặc dù còn chưa thấy chạy đã. Trừ Azuma là từng học cưỡi ngựa, những người khác thì đều là dân nghiệp dư không hơn gì Yuuki, vì thế anh là người đến chỗ cô nhanh nhất.
Nhóm họ lững thững đi dạo 10 phút thì thấy từ đằng xa một bóng người cưỡi ngựa đi ngược chiều lại, và ngay lập tức nhận ra đây là ai. Với mái tóc hung đỏ, mắt xanh, mũi sâu, Erina thừa hưởng tất cả nét nổi bật xinh đẹp của một đứa con lai giữa hai nền văn hoá đông tây. Cô nàng cũng giật mình không kém khi nhìn thấy nhóm Yuuki. Erina cảm thấy cơn bực bội tối qua lần nữa cọ cọ dâng lên cổ họng, thật là một ngày chẳng ra gì khi phải gặp lại cái gai trong mắt, dẫu rằng thị giác thì rất hưởng thụ khi được nhìn thấy các mỹ nam. Đơn giản vì mấy mỹ nam này làm lơ cô!

Họ dùng những cơn ngựa của câu lạc bộ Hokodate, Erina còn biết rõ những cơn ngựa này, vì cô thường xuyên tới đấy chơi và đua ngựa với đám bạn mình. Khoé môi cười lạnh, Erina thúc ngạy chạy nhanh lên. Ngay lúc vượt qua Yuuki, cô quất roi trun lên ngựa của mình, và lại 'vô tình' quất đâu lên tai con ngựa nâu mà Yuuki đang cưỡi. Con này vốn rất sợ roi, thậm chí là dễ hoảng loạn quá độ khi thấy roi hoảng ngay trước mặt. Vậy nên ngay lập tức, ăn đau, nó hí lên rồi hoảng loạn phi nước đại chạy đi.
- Ah!! - Yuuki phản xạ hai tay giữ chặt cương đồng thời cố gắng lấy lại thăng bằng trên yên, nhưng bắt đầu nghiêng trái nghiêng phải trên lưng ngựa.
- YUUKI!!
Ngay lúc Yuuki sắp trượt khỏi yên thì một cánh tay mạnh mẽ đã túm lấy eo cô và dễ dàng nâng cô khỏi con ngựa chạy loạn.
- Thật là... em đúng là chuyên gây chuyện, Yuuki... - Rơi vào một cõi lòng ấm áp quen thuộc, Yuuki nghe tiếng thấp nam thì thào nơi đỉnh đầu, nghe như giễu cợt chê trách nhưng lại nồng đậm quan tâm lẫn nhẹ nhõm thở phào. Chỉ một người có kiểu nói mỉa mai ngoài lạnh trong nóng này, đàn anh Azuma. Và ngay khi những người khác giục ngựa tới gần, anh chàng chuyển giọng vô cùng 'ân cần'. - Em không sao chứ, Yuuki?

- Ngạch, dạ, em không sao! Hết cả hồn! Cám ơn anh, Azuma. Mọi người đừng lo, mình không sao! - Mở miệng trấn an những người khác, rồi nhận ra bản thân bị công chúa ôm trong lòng Azuma, Yuuki định xoay người xuống khỏi yên ngựa thì đã bị tay anh ghì chặt lại. Không hiểu sao, sóng ăng ten trong đầu cô bỗng nhiên chớp chớp cảnh báo...
- Yuuki, tốt nhất để anh chở em đi, dù sao anh cũng có kinh nghiệm cỡi ngựa, nhất là để tránh những 'tai nạn' như vậy. - Azuma mềm nhẹ giải thích, lại đã cắn trọng hai chữ 'tai nạn', cùng với ánh mắt anh nhìn về phía thân ảnh Erina cưỡi ngựa rời đi. Sự chú ý của mọi người ngay lập tức cũng chuyển dời sang vụ này, họ dĩ nhiên không cho đây là một tai nạn. Cô gái kia...
- Cô ta thật sự quá thể mà! - Kazuki tức giận nghiến răng. Anh vốn là một người vui vẻ và dễ tính, thậm chí chưa thật sự ghét ai bao giờ. Đây là lần đầu tiên, anh muốn ghét một người, nhất là một cô gái, và còn muốn đánh cô ta. Nếu Yuuki ngã từ lưng ngựa xuống... nghĩ đến thế thôi... Kazuki đã thấy lạnh cả sống lưng...

- Anh Kazuki, không cần tức giận vì một người như thế đâu! Anh cứ xem là ruồi bọ là được, dù sao thì em đã không gặp chuyện gì nghiêm trọng mà, cũng chẳng có bóng ma cho vụ này đâu. - Yuuki vội vàng lên tiếng, nhìn quanh những vẻ mặt lo lắng khác. - Thậm chí là em còn muốn học cưỡi ngựa sau chuyến đi chơi này nữa cơ! Thôi chết, con ngựa!
- Yên tâm đi Yuuki, con ngựa được huấn luyện thì chắc sau khi bình tĩnh lại nó sẽ tìm được đường về. - Aoi mỉm cười trấn an khi cô hoảng hốt nhớ tới con ngựa đã chạy mất tăm.
- Vậy thì mình yên tâm, chứ nếu làm mất thì không biết bồi cho người ta kiểu gì...
Đi sau cuối của đoàn người, Keiichi thản nhiên giục ngựa mà ánh mắt đã phiêu qua một vài gốc cây lớn ở gần đó. Tuy có Shouko ngồi cùng trên một con ngựa (vì cô bé không dám cưỡi một mình), cậu khi nãy vẫn có thể bằng tốc độ nhanh nhất phóng tới cạnh và đỡ Yuuki nếu cô thật sự ngã xuống. Rồi còn 2 người hộ vệ luôn theo họ suốt từ đầu cuộc du lịch... cũng không phải kẻ tầm thường... Người kia, và cả gia tộc Minamoto chắc chắn sẽ biết chuyện gì xảy ra vào ngày hôm nay. Cô gái này là đang bạt mao lão hổ...

... Tối hôm đó, ánh trăng nhu hoà rải một tầng sáng màu sữa lên cả khu dân cư. Tiếng trẻ con líu ríu văng vẳng vọng lại từ cô nhi viện Rinkei, nghe như chúng đang tranh nhau kể về ngày của mình cho đầu bên kia điện thoại. Yuuko nghéo môi mỉm cười, lười biếng nằm dài trên hành lang gỗ hướng ra sân, một tay chiếc tẩu dài lên môi và làm một hơi dài.
- Cô vẫn luôn bừa bãi như vậy, Yuuko. - Giọng nữ thương lão êm ái vang lên ngay giữa sân.
- Nhà của tôi thì phải tự do thoải mái chứ! Cô mới là người xông 'bừa' vào đây! - Lanh lẹ đáp lại, Yuuko miễn cưỡng ngồi dựa người lên mép cửa gỗ để đối mặt với vị khách xâm nhập bất hợp pháp này. - Chậc, chậc, gần 40 năm không lại thấy quỷ miêu, nên nói đây là hân hạnh của tôi chăng?
Những đốm lửa bập bùng nơi đầu móng vuốt, bộ lông trắng muốt với đôi đuôi cáo xù xinh đẹp tao nhã ngoe nguẩy trong không khí, và... cặp mắt mèo đen tuyền như chứa đựng cả bóng tối thăm thẳm huyền bí.

- Phù thuỷ Yuuko, cô hẳn phải biết mục đích tôi đến đây, khi mà "không có gì là ngẫu nhiên cả". Vậy câu trả lời là? - Chăm chú quan sát từng động thái nơi Yuuko như thể sợ cô trong chớp mắt sẽ trốn mất, Shigune sâu kín hỏi.
- Không thể. - Yuuko ngay lập tức hộc ra hai từ Shigune không muốn nghe nhất.
- Tại sao? Đây là nguyện vọng của ta! - Cặp miêu nhãn khẽ nheo lại, loé tia sắc bén. - Đây là để cứu cháu gái ta! Dù cho sinh mệnh là đồng giá để trả!
- Cháu gái? Cô chắc sao, Shigune? Có hai Yuuki vào thời điểm đó.. - Hút một ngụm tẩu rồi tao nhã thở ra một làn khói nhẹ, Yuuko thích thú hỏi.
- Hừ, đừng xem thường ta! - Thanh giọng trở nên cao vút, Shigune đang dần chạm tới mức 'phát hoả', xưng hô cũng đã không khách sáo nữa. - Ngay từ cái nhìn đầu tiên, ta chỉ biết, cháu gái ta đã về nhà! Nhưng lại không ngờ, sinh mệnh lực của con bé lại đang trôi dần đi!
- Vẫn là câu trả lời đó, Shigune... Không... thể... - Yuuko lạnh tĩnh không nhanh không chậm lập lại lần nữa cái phán quyết tàn nhẫn. - Vì đó là nguyện vọng của hai mẹ con họ - không ai có thể trả giá thay cho.

......................................

Chương 57:

Năm ngày ở Hokkaido nhanh chóng trôi qua, nhóm Yuuki lưu luyến kéo hành lý cùng cơ man nào là quà kỷ niệm ra sân bay để trở về Yokohama. Khi họ đang làm thủ tục check in ở sân bay, một thân ảnh nữ tính đùng đùng xông vào gần quầy thủ tục.
- Ayam... - Giọng nữ cao chói lọi hét lên, tuy nhiên, lời tiếp theo của cô gái đã lập tức bị nghẹn lại nơi cổ họng rồi chủ nhân thanh âm cũng biến mất tại chỗ mà không ai hay. Tưởng có người gọi tên mình, Yuuki quay người nhìn quanh quất.
- Yuuki, đi thôi! - Aoi đặt tay lên vai đẩy cô đi khỏi quầy thủ tục, nhưng ánh mắt cô vẫn cố nhìn lại về hướng thanh âm phát ra một lần nữa. - Nhìn thấy anh chàng đẹp trai nào sao, Yuuki? Vậy nhìn anh là được rồi.
- Aoi! Mình chỉ là nghe thấy như có người gọi mà thôi. - Biểu tình hết nói nổi lẫn vô lực, Yuuki cũng không tìm tòi chủ nhân giọng nói nữa. - Mà có lẽ là mình nghe nhầm..
- Yuuki senpai... - Lần này là đến lượt Keiichi xuất trướng, nắm lấy tay cô kéo đi. Hiển nhiên, đối với thiên sứ đáng yêu này, Yuuki rất dung túng cho cậu lôi bản thân đi. Lần này, Aoi không lên tiếng ai oán tựa mọi lần để cáo tố Yuuki ưu ái Keiichi như vậy. Cặp lam mâu như thâu cả mảnh trời cao kia loé tia sáng lạnh liếc về phía phát ra tiếng gọi khó nghe trước đó. Hừ, cô nàng Erina Suzumiya vẫn không học ngoan.

Phải, người hùng hổ muốn xông tới là Erina. Sau vụ ngựa lồng lộn sém hất Yuuki rớt xuống đất, gia tộc Suzumiya nhận được một cuộc gọi cảnh cáo, cũng như vài rắc rối tài chính nhỏ kèm theo, như giá cổ phiếu công ty bị tụt thảm hại chẳng hạn. Điều kiện để mọi thứ không thực sự trở nên thảm thiết là họ cần giữ cô con gái Erina của họ ngoan ngoãn ở nhà và không đi làm phiền 'người khác' nữa. Dĩ nhiên, dù yêu thương con gái mình đến cỡ nào, dưới áp lực như vậy, cha mẹ cô nàng cũng không thể không ngoan ngoãn làm theo, cấm chừng vài ngày mà thôi, cũng không phải gì nghiêm trọng. Họ cũng biết con gái họ đôi khi có phần điêu ngoa tuỳ hứng và lần này xui xẻo là đá phải thiết bản mà thôi. Tuy vậy, Erina thì trong khoảng thời gian này nghiến răng nghiến lợi không thôi, và cũng đã huỷ không biết bao nhiêu vật dụng, hay mấy tấm gương, tấm kính trong phòng ngủ. Rồi hôm nay, cô thành công trốn khỏi nhà, định kiếm Yuuki mà mắng vào mặt cái kẻ dối trá này, làm vẻ dịu ngoan rồi sau lưng lại sử kế uy hiếp. Đây là suy luận duy nhất diễn ra trong đầu Erina, vì đây là lối làm của cô trước đó. (Tác giả: chậc chậc, tiểu nhân đo lòng quân tử là đây...). Xui cho cô gái là đã bị nhóm ám vệ luôn đi theo Yuuki thộp được và 'đóng gói' lại đưa trở về biệt thự gia tộc Suzumiya. Còn hậu quả sau đó thì... từ một tập đoàn giương oai một cõi, đã rớt xuống một bậc và bị làm khó dễ suốt một thời gian dài... Liệu sau vụ này, cưng chiều và sủng ái có còn nữa không?

Trở lại lâu đài Minamoto, Yuuki chạy tới làm một cái hùng ôm với bà ngoại của mình.
- Bà ngoại, cháu đã về! Hì hì... cháu nhớ bà lắm! - Dụi dụi đầu trong lồng ngực ấm áp đầy thân tình kia, Yuuki rất tự nhiên làm nũng.
- Vậy Yuuki không nhớ ông sao? - Tiếng Daigo trầm thấp sủng nịch vang bên tai.
- Dĩ nhiên là cháu nhớ ông ngoại rồi! Cả cậu Akira và cậu Yorimitsu nữa! - Rời khỏi vòng tay ôm ấp của Shigune, Yuuki lè lưỡi rồi nhảy qua ôm lấy ông ngoại, hai cậu mình, và trước khi ai đó chuẩn bị 'uỷ khuất' lên tiếng vì bị bỏ quên. - Dĩ nhiên, em cũng nhớ anh, anh Aya! Anh Louis!
Cả ngày cô ở lại lâu đài dùng bữa trưa với cả nhà, miệng không ngừng kể về chuyến du lịch tại Hokkaido với vẻ mặt mỹ mãn không thôi. Chẳng ai hé răng hỏi gì về vụ đụng chạm với Erina Suzumiya, dù sao ruồi bọ không đáng được nhắc tới và họ cũng đã đảm bảo là Erina sẽ không thể vận dụng gì thế lực gia đình để đi phiền lòng công chúa nhỏ của gia đình.

Trước bữa tối, Louis chở Yuuki trở về cô nhi viện Rinkei với đống quà cáp khổng lồ của cô.
- Yuuki-neesan đã về! Yuuki-neesan!! - Qua cửa kính trong suốt của phòng khách, lũ trẻ như cơn bão đổ bộ nháo nhào chạy ra đón cô, theo đuôi là một đám 4 chân cả chó lẫn mèo. Và...
- Ah! - Cảnh tượng quen thuộc tái hiện khi Yuuki nằm dưới một núi thịt người. - Mấy đứa quỷ này, xuống khỏi người chị mau! Không thì khỏi có quà biết không!!! 1... 2...
Lời đe doạ rất có tác dụng. Lũ nhỏ mau chóng rớt ra khỏi người Yuuki và nhìn cô với một loạt ánh mắt cún con háo hức vô cùng. Cảnh này làm trán Yuuki nổi lên 3 đường đen, rốt cuộc là tụi nhóc nhớ cô hay nhớ quà đây chứ!!! Một đám không lương tâm, tuy lầm bầm vậy nhưng Yuuki cũng hồ hởi chia quà cho mấy đứa nhỏ.

Đứng cạnh xe hơi lẳng lặng chứng kiến hỗ động giữa cô và lũ trẻ, Louis đạm nhiên cười. Sâu nơi đáy mắt đã là một nỗi đau gắt cùng không cam lòng, chỉ bởi cái sự thật tàn nhẫn luôn đeo sát ý thức anh. Thời gian của cô không còn nhiều... mỗi lần lặp lại điều này trong đầu, Louis vẫn không muốn tin. Em gái của anh, anh còn cảm thấy chưa sủng, chưa chiều cô đủ, còn chưa thoả mãn đủ với những khoảnh khắc có Yuuki trong gia đình. Sau đêm tìm gặp phù thuỷ Yuuko, bà nội đã gần như muốn phát điên và khóc cả đêm trong lòng ông nội. Không ai cam lòng nhìn nhận sự thật này cả, và dù vậy, họ vẫn bất lực. Nắm tay siết chặt lại, Louis nhìn qua phía khoảng đất trống bên cạnh cô nhi viện. Anh không thấy được nơi đó, nhà của phù thuỷ Yuuko, vì nơi đó không chào đón anh, hay là vì ước muốn của anh vốn dĩ vô kế khả thi? Dù thế nào đi chăng nữa, anh sẽ không buông tay.. sẽ không....

- Đừng nhìn về hướng nhà tôi như chủ nợ vậy, tôi không thiếu anh gì cả đâu, Louis Minamoto. - Yuuko, thần không biết quỷ không hay xuất hiện ở phía bên kia xe hơi, lười nhác dựa lên cửa kính, tay cầm tẩu thuốc dài phì phèo khói. - Hơn nữa, Yuuki còn sống được đến lúc gặp được gia đình mấy người là nhờ gặp được tôi trước đó đấy. Đừng đòi hỏi quá nhiều...
- Tham lam là bản chất của con người, Yuuko. - Hoàn toàn không chút giật mình với phong cách xuất trướng quỷ dị của Yuuko, Louis vẫn nhìn về phía cô nhi viện, miệng chỉ khẽ nhúc nhích. - Và tôi... sẽ không buông tha cho một cơ hội nào.
- Ha... Cho dù là có cơ hội... người trả giá không phải là anh hay bất cứ ai nhà Minamoto, và cũng không phải là lúc này. - Khúc khích cười đồng thời thở ra một cụm khói, Yuuko úp úp mở mở bật mí.
- Ý cô là gì? - Nghe vậy, Louis không nhịn được quay người nhìn qua thì Yuuko đã biến mất. Đáy lòng luôn đạm nhiên lạnh mạc của anh dâng lên một xúc động muốn giết người, cô, không đúng, 'bà lão' phù thuỷ này luôn chỉ biết điếu khẩu vị người khác. Rốt cuộc Yuuko đang mưu tính gì chứ? Phù thuỷ của không - thời gian, Louis biết cô ta đã sống rất lâu, nhưng cận kề bên người khác ngoài tên trợ thủ Kunogi Shima kia, tựa như vẻ thân thiết với Yuuki chẳng hạn, thì đây là lần đầu anh nghe nói. Nếu thật sự quan tâm em gái anh, tại sao lại thờ ơ để con bé đối mặt với cánh cửa đen tối kia tới gần từng ngày chứ? Hay là... một loạt suy đoán chạy qua đầu Louis... lần đầu tiên... anh do dự, là chờ đợi như Yuuko đang làm hay tìm mọi cách xen vào vòng quay vận mệnh?

Không hay gì về cuộc gặp thoáng qua này, Yuuki vẫy tay tạm biệt Louis khi anh nói cần trở về, rồi quay người xắn tay áo lên lăn vào bếp chuẩn bị bữa tối cùng lũ trẻ, thỉnh thoảng trả lời những câu hỏi ngây thơ của chúng về chuyến du lịch vừa rồi, hay nghe tụi nhỏ ríu ra ríu rít tranh nhau nói về cuộc đi chơi trong kỳ nghì lễ. Bận rộn cả một bữa tối cho đến khi tống được lũ nhóc lên giường đi ngủ, Yuuki mới thở ra mà cảm thấy cả người mệt cực kỳ. Định uống xong ly sữa nóng trước khi đi ngủ, Yuuki nhận ra lũ chú mèo có hành động khác thường khi bâu lại gần cổng nhà. Đây là một hiện tượng quen thuộc khi mà người kia đến chỗ này, cô thở dài.
- Tuy đã bắt đâu sang xuân nên khí trời đã dễ chịu hơn, nhưng anh cứ đứng như vậy hoài thì coi chừng bị cảm lạnh đấy, anh Shinobu. - Bước ra mở cổng, Yuuki nhẹ giọng khiển trách khi thấy bóng Shinobu đứng cạnh chiếc xe hơi thể thao mượt mà lại điệu thấp của anh. Chỉ trong tích tắc, cô đã rơi vào vòng tay mạnh mẽ đầy nhiệt lượng thân quen kia.
- Nhưng anh thật nhớ em, Yuuki... thật nhớ... - Dựa đầu vào hõm cổ trắng nõn của cô, Shinobu lẩm bẩm. Hơi thở nóng ấm của anh phập phồng nơi cổ như lông vũ quét qua khiến Yuuki bất giác rùng mình. - 5 ngày mà còn như hơn 5 năm...

- Shinobu... - Được nhớ nhung như vậy, không có cảm giác gì là giả, nhưng hơn tất cả, là một nỗi xót xa khôn nguôi bóp nghẹn trái tim... Cô.. rốt cuộc sẽ thương thấu lòng bao người chứ? Yuuki nhẹ ôm lấy vỗ về lưng anh. - Đừng như vậy, Shinobu. Nếu như em không thuộc về một phần cuộc đời anh thì sẽ thế nào đây?
Đang say sưa hưởng thụ hương khí tự nhiên nhàn nhạt toả ra từ cơ thể mềm mại của Yuuki, Shinobu mở to mắt đứng thẳng người dậy. Cặp mâu hổ phách sau cặp kính tròn mỏng ánh lên tia hốt hoảng, nhìn chằm chặp sâu vào đáy mắt to tròn xinh đẹp kia, hòng nhìn ra điều gì. Hai tay anh vô tình siết nhẹ lên bả vai cô.
- Anh vẫn sẽ sống, Yuuki, nhưng mỗi ngày sẽ là vô nghĩa với anh. - Nắm lấy bàn tay Yuuki và đặt lên lồng ngực nơi trái tim mình, Shinobu khàn khàn thì thào. - Nơi này sẽ đau chết mất....
- .... - Yuuki thoáng hé miệng định nói gì. Nhưng bờ môi run run lại không thể phát ra thanh âm nào. Ngập nơi tròng mắt nâu mật long lanh là vô bờ áy náy cùng vô lực..
- Yuuki! Xin lỗi em, xin lỗi.... - Shinobu lại ôm cô vào ngực mình. - Anh biết mình thật ích kỷ, nhưng lại không quản được trái tim mình, Yuuki. Nhưng... nếu em hạnh phúc... với lựa chọn của mình, anh sẽ không để em... lo lắng... Anh hứa...

Shinobu vận dụng hết khí lực toàn thân mới nói được câu cuối cùng. Anh biết, bản thân đang làm khó Yuuki. Tựa như 'bà ấy', lòng cô thật nhuyễn, thật mềm mại, chỉ cần tình cảm chân thành, thì đơn thuần thương người khác đã tựa như là một bản năng. Cũng vì biết vậy mà Shinobu dùng lấy tất cả ôn nhu của mình mà bện thành võng trói cô lại. Bản thân thật ti bỉ, anh biết. Và anh lại càng sợ, cái ngày rồi bản thân sẽ không khống chế được đưa tay bẻ gãy cánh Yuuki, giam cầm cô lại bên mình... giống như cha anh... Khoé môi dương lên một độ cong giễu cợt mỉa mai. Anh căm hận ông ta, lại đồng thời căm hận chính mình... giống ông ấy ở điểm này... Shinobu đã từng có ý nghĩ muốn tránh xa Yuuki, để không một lúc nào đó vô tình tổn thương cô. Tuy nhiên, anh làm không được... làm không được...

- Shinobu, anh còn nhớ tên ly cocktail em làm cho anh vào lần đầu gặp mặt chứ? - Nhẹ nhàng chống đẩy tay nơi ngực Shinobu, Yuuki ngước đầu nhẹ giọng hỏi. Mọi xúc cảm xáo động trong cặp mắt đẹp đẽ kia đã bốc hơi nhường chỗ cho một mặt hồ bằng phẳng yên bình.
- Nhớ chứ, First Sunrise. - Đồng thời áp chế tâm tình, Shinobu nhẹ mỉm cười trả lời ngay.
- Với em, anh giống như bình minh vậy, ôn nhu và dịu dàng, rồi mạnh mẽ hơn bất cứ ai, vì anh là những tia sáng khởi đầu sau một đêm tối dài dòng, lạnh lẽo. Anh cũng có khi bá đạo, cường thế... khiến em không thể nói 'không' ... - Tay Yuuki nhẹ mơn trớn gò má anh. - .... Em thương anh, Shinobu. Anh và nhiều người đã trở thành một vị trí quan trọng trong trái tim em, không là quan trọng nhất.. nhưng là... em sẽ thật đau nếu như bản thân trở thành nguồn gốc cho mọi thống khổ, sa sút nơi anh. Vậy nên... xin anh, hãy thử thương em như đối với một đứa em gái, anh có thể làm theo yêu cầu ích kỷ này của em chứ? Hãy cho hai ta một khoảng lặng để tâm bình khí hoà đối diện với tâm tư bản thân, được không anh?
Một khoảng lặng đáng sợ... thật lâu...
- ... Yuuki đã nói như vậy, anh còn có thể từ chối sao? - Cuối cùng, Shinobu lên tiếng, thanh âm trầm khàn đầy áp lực nhưng cũng đầy sủng nịch lẫn không thể nề hà. Không mở miệng nói 'cám ơn và xin lỗi', vì Yuuki biết, Shinobu không muốn nghe điều này. Tuy vậy, cô cũng âm thầm nói trong lòng. Chỉ mong... thời gian sẽ hoà tan tất cả...

Hai ngày sau....
Ngồi ở ghế lái phụ trên chiếc xe thể thao của Shinobu, Yuuki không nói gì nhìn trời, ngạch, nhìn trần xe. "Mẹ anh cũng nên được gặp mặt cô con gái từ trên trời rơi xuống này chứ? Một ngày thôi, được không Yuuki?" Thanh âm trầm nhẹ ấm mềm, cùng song ánh mắt tràn đầy chờ mong, nhớ tới cảnh tượng Shinobu mỉm cười cẩn thận dò hỏi, Yuuki không khỏi thở dài. Tại sao cô lại bị ăn gắt gao vậy chứ?? Hơn nữa, hai dì Kaya và Ino đứng gần đó vội vàng đóng gói cô đem 'bán' ngay tắp lự sau đó, làm chết non lời chối từ mà bản thân phải huy động tất cả tế bào can đảm để chuẩn bị nói ra khỏi cổ họng. Yuuki ngẫm nghĩ, chắc cô cần một buổi tâm sự với hai dì thôi.
- Còn phụng phịu sao, Yuuki? Chẳng lẽ em không thích gặp mẹ anh? - Trong lúc dừng chờ đèn đỏ, Shinobu quay qua ỉu xìu nhìn cô.
- Không, Shinobu, anh biết rõ là em không phải nghĩ vậy mà! - Tam đường đen hiện lên trán, Yuuki vô lực cho anh một cái xem thường.
- Yên tâm đi, sẽ không có chuyện gì đâu... - Đưa tay vuốt nhẹ mái đầu cô, Shinobu mỉm cười. Tuy nhiên, Yuuki sâu sắc nhận ra đằng sau khoé môi ôn nhu mang tiếu ý đó lại có ý nghĩa khác, ảm đạm bi thương lẫn tiếc nuối.

- Em rất vui vì có dịp được hiểu thêm về anh, anh Shinobu. - Không hiểu sao, Yuuki lại muốn nói lời này. Đáp lại cô, cặp mâu hổ phách sau cặp kính mỏng tròn loé tia ngời sáng rồi chuyển sang phức tạp không thôi. Có lẽ là bản thân đã nói sai. - Xin lỗi, em không nên nói ích kỷ như vậy, khi mà chính em là người...
- Không, Yuuki, anh thực vui vì em đã quan tâm anh, thật sự. Điều anh rối rắm là cái khác, khi đến... em sẽ hiểu... - Shinobu quay đầu nhìn thẳng đằng trước, một tay vẫn lái xe, tay kia.. sau một khắc do dự, nắm lấy bàn tay Yuuki như để tìm lấy can đảm nói tiếp. - Đáng lẽ ra... anh nên cho em biết ... từ lâu... nhưng chỉ đến lúc này mới hạ quyết tâm được...
Bên trong xe sau cùng rơi vào im ắng đáng sợ, gần như chỉ nghe thấy xe cộ bên ngoài lẻn vào. Yuuki nhẹ thở dài, mu bàn tay cảm nhận rõ được đầu ngón tay lạnh lẽo của Shinobu. Căng thẳng, lo lắng... hiển rõ trong bầu không khí tại đây. Việc duy nhất cô có thể làm lúc này... nghĩ nghĩ, Yuuki đặt một tay kia lên tay Shinobu, hòng truyền nhiệt lượng của mình lên nó, và trấn an anh. Tấm lưng cứng ngắc của Shinobu rõ ràng thả lỏng hơn một chút và hai người vẫn duy trì tư thế này cho đến khi tới nơi...

Đồi Yamate với khu phố đi bộ Motomachi nổi tiếng của Yokohama. Yuuki đã có lần dẫn đám nhóc của viện Rinkei đi thăm thú nơi này vào một dịp thực tiễn kiến thức văn hoá lịch sử. Vào năm 1859, Yokohama là thành phố cảng đầu tiên của nước Nhật, thành phố chịu ảnh hưởng của dân nhập cư các nước, phương Tây và Trung Hoa. Tại đây, người phương Tây chiếm cho mình vùng đồi Yamate và có góc nhìn xuống vịnh rất đẹp cùng những cửa hàng theo phong cách châu Âu nằm san sát nhau. Mọi họa tiết trang trí, từng góc cạnh đều được chăm chút kỹ lưỡng và phải dùng từ lộng lẫy để diển tả vẻ xa hoa của những khu thương mại tại đây.
Shinobu cũng không dừng lại ngay mà cho xe chạy xuyên qua mấy khu phố xá nhộn nhịp giàu lịch sử này mà đi đến một chỗ im lặng hơn, ít khách du lịch hơn nhiều. Hiện ra dần trong tầm mắt là một căn biệt thự trắng, mái ngói đen xám, nửa ẩn nửa hiện giữa thảm thực vật xanh rờn xung quanh. Xây vào cuối thế kỷ 19, với lối kiến trúc tân cổ điển ảnh hưởng từ La mã, giản đơn mà uy nghiêm, hùng vĩ với các tượng cột, căn biệt thự thể hiện một vẻ cao sang điệu thấp trong yên tĩnh, thanh thản của bầu không khí ngọt lành của miền đất ven biển này. Yuuki có cảm tưởng, so với mặt tiền, bên trong sẽ còn rộng, còn lớn hơn vẻ bề ngoài rất nhiều.

Shinobu khẽ gật gật đầu với camera ngay cổng và cánh cửa sắt khổng lồ lặng lẽ mở ra. Một người đàn ông luống tuổi với mái tóc hoa râm, bộ vest đồng phục quản gia, bước từ trong ra đón hai người.
- Cậu chủ. - Dù tuổi tác khác biệt, lão giả cung kính cúi người với Shinobu và cô. - Chào tiểu thư Ayama. Tôi là Yagyu, quản gia của nơi này.
- Hân hạnh được gặp ngài, quản gia Yagyu. - Dù biết đây là lễ nghi, Yuuki cũng không khỏi cảm thấy mất tự nhiên. Với hơn một năm công tác ở trà quán Miko, cô vẫn quen làm người phục vụ hơn là đi làm 'khách quý' thế này. Và khi ở trong lâu đài Minamoto, 'người hầu' tại đấy, đến bây giờ Yuuki vẫn cảm thấy khó khăn khi nhấc lên từ này trong đầu, không mang đến cho cô cảm giác cấp bậc sâm nghiêm như vị quản gia nơi đây.
- Chào bác Yagyu, tôi đến thăm mẹ một lúc. Đi thôi, Yuuki! - Ôn hoà mà ngắn gọn đáp lại, Shinobu tự nhiên nắm tay dắt cô đi. Và vị quản gia cũng hiểu được ý ngầm trong lời nói của anh : không cần ai đến phiền toái. Yagyu âm thầm thở dài. Là người bên cạnh ông chủ, ông biết khúc mắc, hay phải nói là nghiệt duyên quấn quanh gia đình này, cũng vì vậy mà cậu chủ từ khi hiểu chuyện đã không thể nào thân cận với ông như hồi bé được nữa. Hi vọng cô gái này sẽ cho cậu ấy hạnh phúc...

Quả như Yuuki đoán, bên trong biệt thự, thực như một lâu đài cổ tích của Châu âu, với những cột tường trắng, hành lang rộng dài, cùng những người hầu đi tới đi lui. Chỉ là họ thực thi nhiệm vụ trong một cỗ im lặng nghiêm cẩn đến... khó thở. Mỗi khi có người thấy Shinobu dắt cô đi ngang qua, ai cũng đều tạm dừng lại công việc của mình mà cúi chào, anh cũng chỉ khẽ gật đầu đáp lại. Yuuki nhìn nhìn một bên phía gương mặt tuấn tú của Shinobu. Dẫu nét mặt hiền hoà vẫn không đổi, nhưng cô biết, anh đang căng thẳng, và ... càng thêm sầu muộn, bi thương khi hai người bước đến trước một cánh cửa trắng lớn.
Shinobu hít một hơi dài rồi đẩy cửa bước vào, một tay vẫn luôn cầm tay Yuuki không bỏ. Ấn tượng đầu tiên nảy lên trong tâm trí cô khi nội thất căn phòng nhảy vào mắt. Một chiếc lồng thuỷ tinh xinh đẹp trong một màu trắng thuần khiết, thanh nhã với những mành lụa mỏng giăng lung tung đầy mộng cảm cùng các ô kính trong suốt khổng lồ hướng ra một vườn hoa muôn màu đầy sức sống.
- Cậu chủ. - Hai nữ hầu nơi đây lễ phép cúi chào. Họ lúc này đang túc trực gần người phụ nữ trên chiếc giường lớn giữa căn phòng.
- Hai người có thể ra rồi. - Shinobu mềm nhẹ nói với hai người. nhưng trong thanh âm đã không tha cho bất cứ kháng cự nào. Hai nữ hầu nhìn nhau rồi trong giây lát rồi cúi chào bước ra và khép cửa lại.

Lúc bấy giờ, Shinobu kéo Yuuki đến cạnh giường nhỏ nhẹ nói với người phụ nữ.
- Mẹ, con đưa Yuuki đến thăm mẹ đây. Yuuki, giới thiệu với em, đây là mẹ anh, Nyoko... Ousaki.
Đó là một người phụ nữ thế nào đây? Với mái tóc hung đỏ dợn sóng trải dài đến gót chân, Yuuki cứ nghĩ đây là sắc màu thuộc về một cá tính mạnh mẽ, sống động như lửa vậy. Tuy nhiên, mọi đường nét vẽ nên gương mặt bà lại dịu dàng còn hơn thiên sứ, với đôi mắt to tròn trong vắt mang theo một loại ngây thơ đầy con trẻ. Cảm giác này khiến Yuuki giật mình, bởi ánh mắt khi bà mỉm cười hướng về hai người, như nhìn mà như không phải là....
- Con chào cô, cô Nyoko. - Ma xui quỷ khiến, Yuuki lên tiếng, đồng thời đưa tay nắm nhẹ bàn tay thon dài mỹ miều của bà và cọ cọ mu bàn tay lên bên má mình. Lần này, tiêu cự ánh mắt nơi Nyoko mới thật sự phản ứng lại với Yuuki. Bất giác, bà nở nụ cười, xinh đẹp như một đoá hàm tiếu, và sau bất ngờ phác lên khiến cô suýt chút nữa ngã gục ra sau nếu không có Shinobu nhanh tay đỡ lưng cô lại.
- Bà ấy thích em, Yuuki. - Shinobu lặng lẽ mỉm cười, nhìn mẹ mình không ngừng cọ cọ ôm lấy Yuuki như ôm gấu nhồi bông. - Về điểm này, hai người thật giống nhau, rất thích phác lên ôm người.
- Ngạch... - Về vụ này thì Yuuki không có lời nào để phản bác nổi.

Cầm lấy lược để nơi tủ đầu giường, Shinobu cẩn thận chải từng chút từng chút mái tóc dài của mẹ anh. Yuuki thì lẳng lặng làm gấu ôm của bà. Cô chờ đợi anh nói tiếp... Phải một lúc thật lâu sau, Shinobu sâu kín lên tiếng trở lại. Một câu chuyện tình yêu với một cái kết không mấy là đẹp...
Hai chàng trai và một cô gái, làm bạn từ thuở ấu thơ tới lúc trưởng thành. Không ai biết, nơi hai người con trai, tình yêu đã có từ lúc nào, cô gái chỉ biết là bản thân phải lựa chọn. Và cô đã đưa tay nhận lời yêu với một trong hai người thanh niên đã luôn gắn bó suốt bao năm qua. Tuy nhiên, người kia đã không chấp nhận điều này, nên đã cướp lấy người con gái, bẻ gẫy cánh và giam giữ cô lại trong một lồng thuỷ tinh hoa mỹ nhất trên đời. Hơn 9 tháng sau, một đứa bé được sinh ra, lại không ngờ đi tiếp nối 'nghiệt duyên' giữa ba người.... Là ban ân hay là một nguyền rủa khi đứa nhỏ sinh ra với dòng máu kết hợp giữa ba mà không phải hai người?
- .... Yuuki, cái ngày trước khi mẹ anh hoàn toàn lạc mất chính mình. Bà đã ôm anh và cứ không ngừng nói xin lỗi. Lúc đó, anh còn quá nhỏ để hiểu được... lúc ấy, bà đang nói với người có cùng khuôn mặt này. Anh... rất giống ông ấy.. chỉ duy đôi mắt màu hổ phách này lại thuộc về người kia. - Vô ý thức rờ lên đuôi mắt mình, Shinobu thì thào trong hồi tưởng, rồi cười khổ. - Thật không tin được phải không, Yuuki?
- Nếu vậy thì anh là điều kỳ diệu nhất mà em gặp được, Shinobu. - Ban đầu là ngỡ ngàng, kinh ngạc, tiếp sau đó thuần tuý là bằng phẳng chấp nhận, khác với những người biết sự thực về thân phận 'quái thai' này nơi anh.
- Dòng máu ác liệt của người kia cũng chảy xuôi trong cổ họng anh. Yuuki... - Sắc hổ phách thoáng lượng sáng rồi trở nên thảm đạm đến đau đớn mắt cô. - ... em không sợ rằng một ngày nào đó anh cũng sẽ ... tàn nhẫn như vậy đối với em sao?

- Sẽ không! - Yuuki không chút do dự trả lời. - Chắc chắn không, Shinobu! Anh là người hiền lành ôn nhu nhất mà em biết. Hơn nữa... anh không chỉ giống người kia, chẳng phải sao? Mái tóc hung đỏ này, kế thừa từ mẹ anh. Còn gương mặt, là giống người mà bà ấy yêu. Em tin là anh thừa hưởng những điều tốt đẹp nhất từ ba người.
- Em tin là vậy sao, Yuuki? - Thanh âm trầm nhẹ lúc này khàn khàn đầy xúc động, Shinobu không hề dời mắt khỏi Yuuki một giây. Và cô gật đầu lia lịa tựa gà mổ thóc, như sợ anh không tin. Khoé môi Shinobu rốt cuộc vỡ ra một nụ cười, anh bất ngờ kéo cô khỏi vòng tay mẹ mình và ôm chặt vào lòng. - Quả nhiên là Yuuki của anh!
Đã quen đến không thể quen hơn cái vụ cứ hở tí là bị ôm, ở nhà bà ngoại lẫn hai ông anh cứ thi nhau ôm cô suốt cả ngày, vậy nên Yuuki đã chẳng còn hơi đâu đi giãy nữa, nhất là vào cái lúc Shinobu còn xúc động như vậy. Nơi khoé mắt, cô nhận thấy bà Nyoko oai đầu hảo kỳ nhìn hai người và một ý nghĩ bất ngờ nảy trong đầu.
- Shinobu... - Giấu mặt vào lồng ngực anh, Yuuki thỏ thẻ. Vì vấn đề tầm nhìn, Shinobu đã không thấy được... mâu sắc của cô chuyển sang một màu tím long lanh huyễn hoặc cùng đồng tử chuyển sang hình.. ngôi sao. - Em cũng tin rằng, một ngày nào đó, mẹ anh sẽ tỉnh lại, sẽ không chạy trốn tình cảm thực nơi trái tim mình. Mẹ anh sẽ trở lại, Shinobu... chỉ cần anh vẫn luôn cần bà ấy...

- Nếu đó là em nói, Yuuki. - Dụi dụi cằm nơi đỉnh đầu cô, Shinobu có phần khó hiểu. - Nhưng tại sao em lại nghĩ vậy?
- Em đoán... - Thoáng cảm thấy đầu óc trở nên mê muội, choáng váng, Yuuki cắn nhẹ lưỡi mình, cường chống lại cơn váng vất. Lúc này, ánh mắt cô đã trở lại bình thường với màu nâu mặt ấm áp dịu dàng. - Bà ấy đã nói 'xin lỗi', Shinobu, với cha anh. Vì cái gì phải nói vậy? Vì đã không thể ở cạnh ông? Hay là vì bà ấy nhận ra trái tim mình cũng đã có thêm người khác?
Cái này là trong nhà chưa tỏ, ngoài ngõ đã tường, dù Yuuki tuy đần độn với những trái tim hồng bay quanh mình, thì đầu óc cô lại thật nhanh nhạy trong việc phát hiện ra vấn đề người khác xem nhẹ. Shinobu trầm mặc.
- ... Chỉ cần bà ấy tỉnh lại, thì đó là việc giữa ba người họ. Anh nghĩ... nhiêu đó thời gian tra tấn bản thân cũng giúp ông ấy hiểu cần phải làm gì... - Đưa mắt qua phía mẹ mình, bà vẫn ngơ ngẩn như có như không nhìn hai người, Shinobu thở dài.
- Rồi mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn, anh Shinobu.... 'và đây là điều duy nhất em có thể cho anh'. - Yuuki âm thầm nuốt khúc cuối trong lòng....
Một lúc sau, Shinobu và Yuuki chào tạm biệt mẹ anh để đưa cô trở về. Nhìn theo bóng lưng sắp biến mất sau cánh cửa, ngón tay Nyoko khẽ giật giật như thể muốn nâng lên với theo thân ảnh hai người nhưng cuối cùng ... căn phòng trở lại vẻ tĩnh lặng vốn có.

Đi hết một đoạn hành lang, Shinobu nhướng mày, tại sao lại không ai vào lúc này chứ? Tuy nói là nơi này không có quá nhiều người hầu, nhưng trống vắng đến như vậy thì chỉ có hai trường hợp: là vì có vấn đề, hoặc là vì... ông ta đến đây. Lúc này đây... có vẻ như là điều sau đúng hơn, vì Shinobu biết, tất cả những người hầu nơi đây, không ai là kẻ 'thường' cả. Rồi bóng người dần hiện ra sau một cột tường trắng lớn đã khẳng định suy đoán nơi anh.
Người đàn ông trung niên lẳng lặng đứng đó. Ngũ quan với góc cạnh hoàn mỹ lại lạnh lùng, cự nhân ngàn dặm, toả ra một hơi thở thành thục đầy mị lực cùng đôi mắt màu hổ phách nhiếp người. Mâu sắc... Yuuki hiểu được giống nhau ở đây là gì, không chỉ ở màu sắc, mà còn ở cái sắc bén đầy cơ trí lẫn uy nghiêm trong ánh mắt này, chỉ cần bỏ cặp mắt kính tròn mỏng của Shinobu ra. Và lúc này, khí tràng giữa hai người... đầy áp lực thậm chí Yuuki còn cảm nhận được khí lạnh sưu sưu chạy qua thân.
- Chào ngài. - Shinobu dùng kính ngữ, nhưng với thái độ cực kỳ lãnh đạm lẫn xa cách vô cùng. - Hôm nay chỉ tới đây thôi, lần khác tôi sẽ tới thăm mẹ.
- Lần đầu gặp, Yuuki, công chúa nhà Minamoto. - Gật đầu với Shinobu, Kyomori Ousaki quay qua nhìn Yuuki. Cô không biết là có huyễn thấy hay không khi bắt gặp một tia tiếu ý lẫn vừa lòng lướt qua đáy mắt đầy khí thế vương giả kia.
- Vâng, Ousaki-sama. - Dẫu vậy, Yuuki vẫn thật cẩn thận xưng hô và cúi chào theo cách lễ phép nhất, như dành cho khách ở trà quán Miko.
- Kyomori-san là được rồi. Hãy xem đây là nhà con và nếu được, đến thăm vợ ta thường xuyên hơn. Cô ấy sẽ rất thích có một đứa con gái như con. - Phiêu mắt nhìn qua Shinobu, Kyomori nhẹ mỉm cười, gương mặt sắc lạnh trở nên nhu hoà lẫn thân cận hơn bao giờ hết rồi không đợi Yuuki trả lời, ông rời đi....

............................................

Chương 58:

Tối hôm đi thăm nhà Ousaki, Yuuki cảm thấy thật may mắn khi hôm nay là ngày ở viện Rinkei mà không phải ở lâu đài Minamoto, nếu không cô sẽ không biết kiếm cớ gì để có thể gặp Yuuko mà không bị phát hiện. Lúc này đây, nơi trung tâm căn nhà gỗ, một hồ nước nóng màu cô ban bốc hơi nghi ngút, điều thần kỳ là nguồn nước lại như một thác nước tuôn trào từ một bình sứ đặt trên cao. Một chiếc bình không đáy... Ào... ào... tiếng nước nho nhỏ cuộn sóng khi cô gái trong hồ rên rỉ khẽ lăn người qua lại bên thành hồ. Biểu đồ hoa văn sắc đỏ tươi như máu lần nữa tái hiện trên tấm lưng trắng nõn nà, và mỗi một di động của từng hoa văn dù thật chậm rãi, thật nhỏ, lại tra tấn từng tế bào thần kinh của cô gái.
- Đã bảo là không được vận dụng năng lực nữa mà không nghe, Yuuki, lại còn là đi sửa lại vận mệnh. Cậu muốn chết sao? - Lười nhác ngồi ở một tràng kỷ gần đó, Yuuko chống tay lên đầu lơ đãng nhìn khói bốc nghi ngút trong phòng.
- Chỉ cần mình thấy đáng giá làm, đây là điều duy nhất mình có thể cho anh Shinobu. - Lấy lại hơi thở sau một trận đau nhức, Yuuki yếu ớt mỉm cười. - Với lại mình tin là cậu có thể giúp mình, Yuuko.
- Tôi cũng không phải làm không công. Đừng quên nhớ 'trả tiền' dịch vụ đấy... - Tinh quái cười, phù thuỷ Yuuko không quên nhắc nhở. - Cơ thể cậu bây giờ đã rất yếu, đừng để bị ác linh hay âm hồn đến gần. Tôi cũng không phải vạn năng để lúc nào cũng 'chữa cháy' giúp cậu đâu.
- Biết rồi.. mình sẽ nhớ... cám ơn.. - Yuuki thì thào trong những tiếng rên rỉ mới lần nữa thoát phá nơi cổ họng. Một vòng chiến đầu lại tuần hoàn.

Vài ngày sau... một kỳ học mới bắt đầu...
- YUUKIIIII!!!! - Cái kiểu cao âm này phá huỷ khung cảnh buổi sáng thanh bình êm ả với từng đợt học sinh nối tiếp nhau bước vào trong sân trường, đồng thời cũng doạ bay mấy chú chim bồ câu đậu gần đó. Còn mục tiêu của chủ nhân giọng nói, Yuuki rùng mình theo phản xạ quay người lại và chỉ kịp nhìn thấy một đầu tóc hồng của Nao, bạn gái cô, trước khi hoàn toàn bị cô nàng gục.
May mắn cho bàn toạ của Yuuki khỏi phải hôn mặt đất là đã có hiệp sĩ 'cứu bồ'. Hôm nay là Ryotarou cùng Len đi đón Yuuki đến trường, và dù luôn tựa như thuỷ hoả bất dung, hai người lại phối hợp cực kỳ ăn ý. Len đỡ lấy sau lưng Yuuki, còn Ryou lại túm cổ áo Nao và lôi cô nàng tách ra.
- Cám ơn cậu, Len. - Không quên cám ơn Len, Yuuki bất đắc dĩ quay qua nhìn cô bạn đang ở trạng thái uỷ khuất, nước mắt lưng tròng. - Được rồi, Nao, tớ đã phải tội cậu vụ gì đây?
- Cái đồ trọng sắc khinh hữu! Cậu bỏ tớ cùng Mio mà đi hưởng thụ suối nước nóng với đám mỹ nam, rồi khi về cũng không ngó ngàng gì tới người ta hết!!!
- Nao, tớ chẳng phải đã gọi điện thoại nói rõ rồi còn gì? Hai mợ từ nước ngoài về, cậu bảo tớ phải làm sao? - Trán Yuuki ngay lập tức nổi lên 3 đường đen cùng một ngã tư đường nơi thái dương. Xin nhờ, đây là oan uổng cô được không? Rốt cuộc là Nao nhõng nhẽo rồi lên án suốt cả quãng đường đi lên lớp cho đến khi Yuuki kí vài hiệp ước bất bình đẳng mới thôi.

Tối hôm đó, là Louis lái xe đưa Yuuki về nhà Minamoto.
- Con chào mợ Sayo, mợ Camille. - Đi vào phòng khách, Yuuki đã bị rơi vào ma trảo của hai người, Sayo là vợ của Yorimitsu, còn Camille là vợ của Akira. Tóc màu đất son, mắt vàng mật, Sayo là kiểu phụ nữ Châu á điển hình nhu mì và dịu dàng thanh khiết. Còn Camille thì lại ngược lại, mái tóc hoàng kim dài cùng cặp mâu xanh nhạt quyến rũ, tựa như một yêu tinh, dù gần 50 cái xuân xanh mà phong vận còn tại, chỉ cần một cái liếc mắt có thể câu mất lòng người. Hai mợ đã giải quyết xong công việc của họ ở nước ngoài và trở về Nhật bản trong kỳ nghỉ lễ của Yuuki và tặng những món quà rất kinh tâm động phách, hoặc nói trắng là kinh hách đến trái tim yếu ớt của cô.
Mợ Sayo vốn từng là một nghệ nhân geisha, một diễn viên rồi sau thành lập công ty nghệ thuật lẫn thời trang của riêng mình. Món quà mà Sayo dành cho cô là một hãng quần áo truyền thống của Nhật, và không cho Yuuki một giây để tiêu hoá tin tức, đã ngay lập tức lôi cô đi ướm thử một đống trang phục do chính bà thiết kế. Bởi vậy mà Yuuki mới hiểu là tính cách ép buộc của Ayato là từ ai mà ra rồi. Còn Camille, bà nguyên là công chúa của một quốc gia Tây Âu, nơi có những công viên bảo tồn động thực vật có nguy cơ tuyệt chủng lớn nhất vùng. Và quà gặp mặt của bà, Yuuki nhớ lại vẫn không nhịn được trợn trắng mắt vì kinh, lúc đó cô còn nghĩ mình đang mơ khi mở mắt tỉnh dậy thì thấy một đầu hổ con trắng như tuyết không chớp mắt nhìn mình. Đây là một giống bạch hổ cực kỳ quý hiếm, và trong một dịp nói đùa, Yuuki cũng từng nói thích thử ôm một con hổ con giống như trong tập phim tài liệu cô vừa coi. Và cô lại không ngờ là Louis thật sự ghi tạc chuyện này trong đầu. Điều này khiến Yuuki từng rối rắm không thôi, quải mất động vật quý hiếm cấp quốc gia đi như vậy có ổn không chứ?

Trong lúc Yuuki thần du, hai mẹ con Camille và Ayato đã không ngừng ướm thử không cả trăm cũng mấy chục bộ váy. Vì có kinh nghiệm bị xoay như một manequin, Yuuki rất biết điều không ý kiến ý cò gì, không thì cô sẽ thật sự bi thảm hơn với đủ sắc màu quần áo lộng lẫy treo quanh phòng thử đồ. Một lát sau, Yuuki cũng được giải phóng, cô âm thầm thở phào nhẹ nhõm một hơi.
- Ok, Yuuki của mợ thật xinh đẹp, chậc chậc... - Camille vừa ngắm Yuuki vừa không ngừng tán thưởng.
- Mợ ơi, hôm nay con là đi nghe nhạc, có cần phải ăn mặc kiểu cách như vậy sao? - Cúi xuống nhìn bộ váy trên người, Yuuki có cảm giác không được tự nhiên, mà lý do là gì thì bản thân cũng không rõ.
- Yuuki không tin tưởng mợ sao? - Vừa nghe vậy, Camille nguy hiểm cười cười nhéo nhéo bờ má trắng hồng của cô.
- Không, không phải, chỉ là con không quen thôi! - Tóc tai nơi gáy như muốn dựng đứng, Yuuki vội vàng lắc đầu phủ định, nhờ vậy mà Camille mới hài lòng buông tha cô.
Leo lên xe của Louis, Yuuki thẳng tiến tới nhà hát lớn Minato Mirai. Hôm nay cô đến dự buổi biểu diễn piano của Hamai Misa, mẹ của Len, theo lời mời trước đó của anh chàng (chương 44).

Cả toà nhà bằng kính rực sáng trong bóng đêm. Không ngừng nào xe hơi nào taxi dừng trước nhà hát, dòng người lục tục đi vào trong càng lúc càng nhiều. Tuy vậy, tốc độ bước chân của họ, nhất là của các cô gái trẻ, lại chậm rì rì như rùa khi khoé mắt họ bắt được hai thân ảnh cao ráo điển trai mặc tây trang đứng ở một bên phía cửa lớn. Thậm chí vài người đã nhận ra một trong hai là ai, với lam phát lam mâu, toàn thân tản mát một hơi thở thuần khiết băng lãnh cùng cao ngạo - Len Tsukimori, con trai của nữ nghệ sĩ Misa Hamai. Còn anh chàng đứng cạnh, tuy không lạnh lùng như vậy, nhưng vẻ mặt đã nói lên tất cả - cự nhân ngàn dặm. Vậy nên không cô gái nào thật sự dám bước vào cái vòng tròn mà hai người đã vẽ ra, dù trong lòng có chút không cam tâm khi biết chắc là họ đang chờ ai đó. Hiển nhiên, chẳng ai mong người được đợi là một cô gái cả, nếu là một mỹ nam thì sẽ tốt hơn nhiều. Đáng tiếc là ước mong nho nhỏ đó của các cô gái trẻ đã không được thần minh nghe thấy.
- Len! Ryou! - Một thanh âm êm tai như tiếng chuông ngân gióng lên giữa tiếng xe cộ ầm ĩ như thổi vào một làn gió thanh mát an tĩnh lòng người. Một giọng nói đầy lực tương tác khiến mọi người không nhịn được quay người lại về hướng phát ra thanh âm để chiêm ngưỡng chủ nhân của nó. Họ đã không hối hận khi làm vậy...

Váy sắc vàng cam đuôi cá đầy sức sống thanh xuân, phủ một tầng voan mỏng nửa lộ nửa ẩn cặp đầu gối trắng xinh. Phần trên của váy là cổ ren ôm sát dưới xương quai xanh tinh tế hình con bướm, cùng một vòng cổ giản đơn một viên đá hình thoi spinel đỏ tươi tiêm diễm nổi bật giữa làn da nõn nà. Ngũ quan tươi tắn rạng ngời được vẽ vài nét trang điểm cực kỳ giản đơn lại đầy ý nhị, cùng đoá hoa trà đỏ cài bên tai nổi bật trên nền tóc màu tro. "Em đẹp nhất đêm nay", đây là dòng điện duy nhất chạy trong đầu Len và Ryou, hai anh chàng ngẩn ngơ mất một hồi, ngay cả Yuuki đến ngay trước mặt cũng không rõ.
- Thật không uổng hôm nay đi giày cao gót! Hì hì! Hai cậu xem, bây giờ mình đứng ngang tầm mắt hai người rồi nhé! - Hoàn toàn không để ý tới vẻ vô thố của hai người, Yuuki giảo hoạt cười khoe ra, thì ra là cô nàng nhớ thương vụ chiều cao của mình, lúc nào cũng phải hơi ngẩng đầu lên để nói chuyện. Đây cũng không hẳn là vấn đề nơi cô, mà vì đối tượng chuyện trò toàn là 1m70 trở lên, trừ cậu nhóc Keiichi ra, vậy nên Yuuki cũng chỉ lâu lâu thoáng buồn bực một hồi.
- Khụ... Nếu em đã tới rồi thì chúng ta đi vào trong thôi. - Lơ đãng tránh nhìn thẳng Yuuki, Ryou đằng hắng giọng lấy lại bản mặt than thường ngày, nếu không tính độ ấm cùng sắc ửng hồng đáng ngờ nơi gò má anh chàng. (Tác giả: nghĩ đi nghĩ lại, Ryou đã thổ lộ, dù rằng gián tiếp - thông qua tiếng đàn, lẫn có phần trực tiếp - hồi còn tại onsen, vậy nên ta chỉnh lại thành xưng anh em. ^^)
- Nga... đi thôi, đi thôi... - Yuuki vừa xoay người đi vào trong thì kém chút đụng phải người đi ngược hướng, nếu không có một bàn tay to lớn hữu lực giữ lại.

- Cẩn thận... - Len không ôn không hoả nói, dù rằng khẩu khí lại như muốn thở dài thườn thượt.
- Len, có ghét bỏ tớ lanh chanh thì cũng không cần trắng trợn như vậy đi! - Thấy biểu tình này nơi anh, Yuuki phụng phịu bĩu môi.
- Không có.. - Lần này thành thở dài thật, dù rằng ý tứ trong lòng Len lại hoàn toàn khác hẳn. Nghĩ tới bản thân sắp đi du học, Len ngàn vạn lần lo lắng Yuuki tai hoạ chính bản thân cô kiểu này. (Tác giả: uy, quản có quá rộng không vậy? Hơn nữa, còn mấy anh sẵn sàng làm hiệp sĩ kìa!) Dĩ nhiên, tiếng lòng của anh là Yuuki không biết được, chỉ có Ryou là mấy phần đoán ra, phiêu mắt nhìn Len một cái rồi rụt lại bàn tay bản thân giơ lên giữa chừng.
- Được rồi, dù sao cũng cám ơn cậu, lần sau mình sẽ cẩn thận hơn. Bây giờ mau dẫn tụi mình đi vào trong đi, vé ngồi là cậu cầm mà. - Biết Len cũng có ý tốt, (dù rằng nàng nha ta không hiểu sâu xa được như vậy =.=), Yuuki bèn thúc giục anh chàng, dù sao bắt đầu nhiều người chú ý đến bộ ba bọn họ. Đồng dạng ý nghĩ, quét mắt nhìn xung quanh, hai anh chàng rất ăn ý đi vào hai bên Yuuki làm hộ hoa sứ giả, làm gây ra không ít tiếng thở dài, ghen tị hay hâm mộ của nhiều thiếu nữ.
Cảm nhận được rất nhiều ánh mắt không được tốt lắm chiếu xạ vào người, Yuuki thật muốn trợn trắng mắt, quen biết mỹ nam cũng không phải là sai lầm nơi cô đi. Cô nàng không biết bản thân như một viên ngọc sáng lấp lánh thong dong đứng đó cũng đủ khiến các loại hâm mộ hay ghen ghét rồi.

Không hổ là vé VIP, Len trực tiếp dẫn hai người đi ra chỗ ngồi riêng trên cao, gần với sân khấu biểu diễn nhất. Tới giờ biểu diễn, nhìn cô Misa đi lên bục, Yuuki không nhịn được mỉm cười. "Mẹ ơi, những người mẹ yêu đều đang sống tốt lắm, mẹ thấy sao?" Cô muốn chứng kiến tất cả, ghi nhớ tất cả, để khi thời điểm đến, để khi gặp lại mẹ Nadeshiko lần nữa, có thể kể cho bà ấy nghe về chuyến chu du trên đường đời đầy lạc thú này của bản thân.
Mở đầu là đoạn nhạc ngắn cực kỳ ấn tượng của nhà soạn nhạc người Nga Sergei Rachmaninoff nổi tiếng - Prelude in G minor op 23, n5. Giai điệu quyết liệt lại dạt dào lắng đọng của phần hành khúc mở đầu đi sâu vào lòng thính giả, những hợp âm mạnh mẽ lặp đi lặp lại với tốc độ cực nhanh xong ngay sau đó chuyển sang tông ngân nga chậm rãi. Không phải du dương trữ tình với dòng âm bass tuyệt đẹp mà mạnh mẽ chảy ra những âm sắc ngọt ngào mang sắc thái hào hùng, lại không thiếu phần sâu sắc rộn ràng tâm khảm người nghe. Tiếp theo là những tác phẩm nổi tiếng khác như Grand Valse Brillante in E flat major op 18 của Frederick Chopin, Moonlight Sonata của Beethoven....
Yuuki là say sưa nghe không thôi, thỉnh thoảng híp mắt lại như nhấm nuốt từng âm phù vào trong lòng, lại không biết người cạnh bên vẫn luôn nhìn cô. Len tự hỏi, nếu người đứng nơi sàn diễn là anh lúc này, liệu Yuuki cũng có biểu tình yêu thích như vậy chăng? Cái giảm giác muốn truyền tải tâm ý của mình với thính giả lúc này trỗi dậy mãnh liệt hơn bao giờ hết trong Len, thoáng đưa tay lên ngực, anh biết... bản thân...

Buổi hoà nhạc kết thúc, trong tràng pháo tay nồng nhiệt lẫn những tiếng Encore vang dội của người hâm mộ. Len còn dẫn Yuuki cùng Ryotarou đi thăm mẹ anh tại phòng nghỉ của nghệ sĩ. Nào ngờ Misa vừa thấy ba người là đá điệu hết tất cả phóng viên hay ký giả rồi nói muốn ăn bữa ăn gia đình. Bà dịu dàng 'cường thế' nắm lấy tay Yuuki lôi cô đi thân mật hỏi thăm đủ chuyện, hoàn toàn bỏ quên con trai ruột ra sau đầu, người ngoài nhìn vào còn tưởng hai người là mẹ con gái ruột. Ryotarou bất đắc dĩ nhìn tình cảnh trước mắt, anh đây là cũng 'được' dính quang cô nàng Yuuki mới được gần thần tượng thế này, tuy vậy cái cảm giác khó chịu nho nhỏ trong lòng cũng khó lái đi. Ai bảo thần tượng lại cũng là mẹ của cái tên Len dễ ghét kia, anh cực kỳ không tình nguyện Yuuki thân cận gia đình họ như vậy, cứ giống như thành con dâu trong nhà họ rồi. Còn Len, anh chàng lần đầu thấy mẹ mình nhiệt tình đến như vậy, trong lòng dâng lên một cỗ quẫn bách khó tả. Tuy hay bị mẹ Misa 'lừa đảo' khơi ra đủ chuyện về Yuuki từ miệng bản thân, nhưng chính thức gặp mặt thế này (Len không biết Yuuki đã từng gặp Misa và Keishi trong bệnh viện, còn cuộc thi thì không tính) thấy sao giống như dẫn bạn gái đến gặp cha mẹ. Một cỗ ấm áp lẫn ngọt ngào chảy xuôi trái tim Len, gương mặt lạnh lùng cũng trở nên nhu hoà hơn bao giờ hết, dẫu chỉ là trong chốc lát.

Đi qua nhà hàng phụ cận, Ryotarou cùng Yuuki đặt ra nghi vấn về ý nghĩa từ 'bữa ăn gia đình' trong Misa là gì. Nếu nói là 'gia đình', đây cũng quá lớn đi.... Đại sảnh là lớn nhất của nhà hàng, bày biện đồ ăn kiểu buffet phương Tây bọc xung quanh, ở giữa là chỗ trống lớn để khiêu vũ, ở một góc là có cả dàn nhạc nhỏ phục vụ. Yuuki có xúc động muốn nhón chân trốn chạy, nhưng khổ nỗi cô Misa lại nắm chặt tay cô không tha.
- Yuuki, con không còn lo lắng cô sẽ bỏ bê con, có Keishi cùng Len tiếp đãi họ rồi. - Thấy vẻ đáng thương hề hề này của cô, Misa không nhịn được đùa giỡn, rào trước rào sau không cho cô từ chối. - Chẳng lẽ con không muốn dùng bữa tối với ta?
Vừa nhắc tới là đã xuất hiện, chồng của Misa, Keishi Tsukimori cầm một ly champagne đi tới. Bữa tiệc hôm nay là những đối tác làm ăn đồng thời trong đó cũng có những fan hâm mộ, hay nghệ sĩ từng diễn tấu với Misa vợ ông. Keishi hàm hậu nở nụ cười với mọi người.
- Chào hai con, Yuuki, Ryotarou. Tuy thật đột ngột nhưng hai con là khách mời của gia đình chúng ta, hãy cứ tự nhiên nhé! - Hai vợ chồng hỗ xướng cho nhau, cô và Ryou còn có thể nói không sao? Yuuki giật giật khoé môi lễ phép gật đầu cám ơn, rồi lén u oán liếc qua Len một cái. Một bữa ăn thì lúc nào chẳng được, tại sao lại chọn đúng vào dịp đại tiệc như vậy chứ? Yuuki thật sự không quen..... vừa ăn vừa bị xem là hầu tử, dù không thấy nhưng cũng không có nghĩa cô không nhận ra, không ít ánh mắt cố ý quét về phía bản thân. Nhẫn trụ xúc động thở dài, Yuuki tự thôi miên mình, chỉ nhìn mà thôi cũng không mất miếng thịt nào..

- Xì... có phải con đang nghĩ là chỉ nhìn thôi cũng không chết ai, đại loại vậy đúng không? - Misa thốt nhiên khẽ cười.
- Ngạch... làm sao cô biết ạ? - Giật mình, Yuuki làm trò ngoan hỏi.
- Bí... mật! - Thấy vẻ mặt ngoan cực cưng này của cô, Misa quát mũi cô một chút rồi thân mật dắt cô ra chỗ buffet, đồng thời còn chỉ món nào là ngon, món nào nên ăn.... Bản thân Misa nhìn Yuuki cẩn thậ gắp đồ ăn lên dĩa, bà lại thần du hồi tưởng về thời học sinh cùng Nadeshiko. Là một đại tiểu thư, con gái cưng của cả gia tộc, Nadeshiko lại đối những bữa đại tiệc xa hoa này tị hư rắn rết, và một khi không thể không tham dự, cô nàng luôn phải tự nhủ với bản thân suốt mấy câu đại loại như Yuuki làm vừa nãy. Hai người thật sự giống nhau quá, tận thâm tâm Misa tin chắc Yuuki chính là con gái của Nadeshiko, dù chính cô phủ nhận. Lúc đầu bà đã không hiểu tại sao Yuuki lại không trực tiếp nhận mặt gia đình Minamoto, nhưng nghĩ tới thời gian còn lại của cô... vì tránh cho mọi người thương cảm càng thêm nhiều sao? Cô bé ngốc này nghĩ không ai nhận ra thân phận thật sao chứ? Càng nghĩ càng thương, Misa bất giác đưa tay vỗ về đầu Yuuki. Cô oai đầu nhìn lại bà đầy khó hiểu.
- Cô Misa, có chuyện gì không ạ?
- Không có gì, con trông đáng yêu quá nên ta không nhịn được. - Như để chứng minh, Misa nheo nhéo cái mũi xinh của Yuuki một chút, thậm chí còn đột phát ý tưởng muốn quải về nhà dưỡng.
- Cô Misa, nhéo nữa mũi con dài thêm thành xấu bây giờ! - Lúc này thì Yuuki không nhịn được lên tiếng kháng nghị.

Tuy hai người là đứng ở một góc, nhưng dù sao có Misa là một trong hai nhân vật chính, vậy nên hỗ động thân thiết giữa hai người là lọt vào tầm mắt của rất nhiều người 'hữu ý', nhất là phụ huynh các thiếu nữ muốn đẩy mạnh tiêu thụ con gái họ cho mẹ của Len. Vì anh chàng suốt ngày cứ như khối băng, cứng mềm không ăn, chỉ biết có âm nhạc, vì vậy mà họ đả khởi chủ ý đi đường vòng thông qua mẹ anh. Tuy nhiên, Misa cũng không vừa, lúc nào cũng tủm tỉm nhìn cực kỳ ôn hoà lẫn dịu dàng nhưng chưa hề thân mật cầm tay thiếu nữ nào rồi ân cần chăm sóc như đối với cô gái lạ mặt này cả. Thêm nữa, Len dù là theo chân cha đi chào hỏi khách dự tiệc nhưng tầm nhìn của anh luôn rất hay tập trung vào một hướng. Tản mác đâu đó là tiếng trái tim các cô gái nứt vỡ, nhiều người cắn răng âm thầm dò hỏi lẫn nhau về thân phận 'hồ ly tinh' này.

Moko Kurasibe, xinh đẹp trong bộ váy đỏ diễm lệ, hiển lộ thân hình lồi lõm đầy quyến rũ điển hình của một nữ diễn viên nổi tiếng. Đôi mắt xếch câu hồn, tóc nâu mắt xanh, không ít đàn ông tham dự buổi tiệc bị cô lơ đãng lôi đi sự chú ý. Mà lúc này, ly champagne trên tay cô không ngừng sóng sánh nước khi Moko nhận ra viên đá đính nơi vòng cổ Yuuki. Thứ này có đánh chết cô cũng không thể không biết nó là của ai, người mà cô thầm thương hơn 10 năm qua - Ayato Minamoto. Mà ý nghĩa trang sức này trong gia tộc Minamoto, chỉ cần đeo thứ này, thì trong trường hợp chủ nhân của nó lẫn người đeo cùng lúc gặp nguy hiểm, ám vệ phải bằng mọi giá bảo vệ người đeo nó, mà không phải chủ nhân. Điều này càng có ý nghĩa, Ayato xem trọng sinh mệnh Yuuki còn hơn cả anh.
Kết luận này hoàn toàn thao nát tâm Moko. Cô nàng hoàn toàn không hiểu một điều. Với Ayato, vòng cổ này hoàn toàn chỉ có ý nghĩa trang sức, anh nhìn cà lơ phất phơ nhưng điểm vũ lực lẫn sức mạnh hoàn toàn không hề thua kém Louis. Tự bảo vệ bản thân là chuyện nhỏ, hôm nay là vì để đảm bảo an toàn của Yuuki cũng như tìm trang sức phù hợp với bộ váy nên tháo ra đeo cho cô. Yuuki là đứa em gái anh thương nhất, vậy nên dĩ nhiên xứng đáng có được tốt nhất. Moko suy đoán là hoàn toàn lệch qua một hướng tình thương khác hẳn. Vậy nên giờ phút này cô tuyệt vọng lẫn thương tâm không thôi. Ghen ghét lẫn thống hận tại sao lại không có, nhưng Moko hiểu rõ người nhà Minamoto hơn những người ngoài. Là học trò của bà Sayo, hơn nữa còn nhờ vào năng lực bản thân mà đi vào một phần phạm vi bên trong lâu đài Minamoto, cô thâm sâu biết sự đáng sợ của gia tộc cổ xưa này. Phạm vào nghịch lân của gia đình họ, chẳng khác nào cầu chết mà không được siêu sinh. Vậy nên Moko cố áp chế cõi lòng mình....

Ở một góc khác của sảnh tiệc, một người đàn ông trẻ tuổi, có mái tóc ngắn màu tím hơi cuộn sóng cùng gương mặt mỉm cười ôn hoà, Toudou Yunoki nhận ra Yuuki là cô gái trong đoạn phim quảng cáo sắp ra. Inchiura, nhà thiết kế rồi cả Ayato Minamoto đều thân cận lẫn sủng nịch cô gái này, hẳn nhiên thân phận cô không đơn giản. Biếy Len Tsukimori cũng theo học cấp ba tại nhạc viện Seisou, Toudou quay qua với chàng trai đứng cạnh mình. Đầy vẻ quý phái với mái tóc tím dài và khuôn mặt thanh tú lúc nào cũng mỉm cười nhã nhặn, thanh niên này chẳng phải ai khác là Azuma, không thể không nói gien nhà Yunoki tuyệt hảo khi ba đứa con trai đều tựa như hoàng cả vậy, cao quý lại ôn nhu, được không biết bao cô gái truy phủng.
- Cô gái này đi cùng con trai nhà Tsukimori rồi lại được cô Hamai tán thưởng như vậy, phải chăng là cùng viện âm nhạc với em, Azuma? - Ý tứ của anh lại dài hơn thế. Một thiếu nữ xinh đẹp như vậy, hơn nữa lại quan hệ mật thiết với hai đại gia tộc; tại thành phố Yokohama này, Seisou là học viện âm nhạc có danh tiếng đứng đầu, không ít cũng nhiều con cái quý tộc vào học, thì xác xuất Azuma cũng biết cô là rất cao. Toudou lại không biết về chuyện náo động gần đây trong viện Seisou, dù sao tuy nhà Minamoto cũng không chính thức tuyên dương ra ngoài về Yuuki, vậy nên chỉ vài gia tộc cũng chỉ nghe phong thanh tiếng gió.
- Em không chắc lắm, anh Toudou. Đây là lần đầu tiên em thấy một cô gái xinh đẹp như vậy. - Vừa là khen vừa là lấp lửng trả lời. Azuma nhàn nhạt cười, đây cũng không phải nói dối, cô nhỏ Yuuki tuy chỉ trang điểm sơ thôi đã thật sự khiến anh kinh ngạc đến không lời nào để diễn tả. Dù đã thấy những mặt khác của cô, như Satsu chẳng hạn, nhưng mỹ như một viên ngọc quý chói mắt đám đông như vậy, Azuma cực kỳ thấy không vui.

Lồng ngực Azuma bất chợt như cảm thấy bị chiếc thánh giá đeo nơi cổ tằm ăn lên từng tấc da thịt. Đây là món quả của Yuuki tặng nhân dịp sinh nhật anh vào chuyến du lịch tại suốt nước nóng vừa rồi. Một thánh giá gỗ màu đen tuyền được tỉ mỉ chạm khắc bằng tay với những viền hoa văn đỏ tươi tiêm diễm. Thánh giá mà lại màu đen, rồi nhìn cặp mắt linh động kia ngập tràn tia giảo hoạt, chỉ biết cô nhỏ này vẫn thù mấy vụ trêu chọc trước đó.
- Anh thích chứ, anh Azuma? Em tự tay làm đấy! - Nhớ lúc cô làm vẻ ưỡn ngực khoe ra, như kiểu 'khen ta đi, nói thích đi', Azuma lại phiêu phiêu trả lời.
- Nếu anh không thích thì sao? Hơn nữa, không nhớ trước đó ai cứu em khỏi ngã từ trên ngựa xuống? - Ý là món quà này chưa đủ.
- Ngạch.... vậy thì... anh có thể yêu cầu em một việc trong phạm vi em cảm thấy làm được... - Mặt xụ xuống, rồi ánh mắt ai oán nhìn như nói 'anh làm gì mà tính toán chi li' đại loại vậy, Yuuki rối rắm nói, dĩ nhiên với tư thế cực kỳ phòng bị. - Nhưng không được theo kiểu ép buộc em làm chuyện em không thích!!
Nhớ lại biểu tình như mèo con bị tạc mao của Yuuki, Azuma cười thầm. Yuuki không biết là càng phản kháng thì càng khơi mào dục vọng muốn áp bức sao?

Không ít người khác là nhận ra Yuuki, nhất là các cô gái trẻ theo học âm nhạc ở Seisou đi theo phụ huynh mình vào bữa tiệc này. Cô vốn dĩ là cái gai của nhiều nữ học sinh trong trường, nhưng sau vụ gây rối bằng ảnh kia, bên phía thầy cô giáo càng thắt chặt hơn vấn đề an ninh. Rồi chưa kể mỗi lần vài người định kiếm chuyện với Yuuki thì đều có một thầy hay cô giáo đứng gần đó, làm kế hoạch luôn bị bóp chết từ trong trứng nước. Điều này khiến các anti-fan của Yuuki nghiến răng nghiến lợi không thôi, đây rõ ràng là tra tấn tâm linh khi phải thấy cô nàng ái muội suốt ngày với người trong mộng của mình, dẫu cho thực chất chỉ là chào hỏi bình thường khi đụng phải nhau. Đây là các cô phóng đại lên mấy lần cái góc đen tối trong tâm, cứ mặc nhiên để nó tằm ăn dần lý trí mà không hay....

Một lát sau, tiếng nhạc nhỏ nhẹ làm nên cho cả đại sảnh dần rõ lên, mời mọc những điệu nhảy mộng mơ. Misa thần bí cười, rất tự nhiên lôi Yuuki ra đến phạm vi cho khách khiêu vũ và bất ngờ đẩy Yuuki vào lòng con trai mình trước khi cô kịp nhận ra ý định của bà.
- Yên tâm đi, Yuuki, con trai ta nhảy tốt lắm! - Hoàn toàn không cho Yuuki cơ hội phản kháng, Misa quay qua ngọt ngào với chồng mình trong điệu nhảy. Bà biết con trai của mình đã không cứu, dù ngăn cản cũng không ích gì, nếu vậy, tại sao không tạo cho nó những kỷ niệm đẹp để nhớ lại mà không phải là hối tiếc chứ....
- Ngạch... Len... - Thấy Len một bên cầm tay, một bên ôm eo cô, Yuuki lúng búng thú nhận. - Mình... có nhảy dân gian truyền thống, nhưng.... không biết khiêu vũ...
- Không sao, thả lỏng và theo anh là được. - Không chừa cho cô đường sống, Len tự nhiên dắt cô theo bước chân của mình. Cũng may Yuuki nhanh chóng bắt được nhịp chân của anh rồi trầm tĩnh nhảy theo dẫn dắt mà không giẫm phải chân Len.
- Cậu nhảy thật giỏi, Len. - Khi có thể tự nhiên nhảy cùng Len, Yuuki mỉm cười không chút keo kiệt khen ngợi. Trước kia Yuuko cùng bà chủ quán Miko chỉ dạy cô nhảy truyền thống, chứ khiêu vũ thì chưa bao giờ có cơ hội thử học cả, lần này xem như là một lần mạo hiểm múa rìu qua mắt thợ.
- Em cũng rất khá... - Len thoáng mỉm cười, trước kia toàn là mẹ anh nhảy cùng, giúp anh thoát khỏi đám con gái mặt dày kia.
- Đừng khen sớm vậy, Len. Tớ mà không chú ý thì đôi giày bóng láng của cậu sẽ chịu tội bây giờ. - Yuuki trừng Len, nhưng cũng hí hửng không thôi vì cô biết, Len chưa bao giờ biết khen lấy lệ cả.

Cảnh tượng cặp đôi múa hoà hợp lại vui cười như vậy, thật sự là đỏ mắt không biết bao người. Mây đen lẩn quất quanh Ryou với khí tràng 'đến gần là diệt' khiến tất cả các cô gái xớ rớ tới gần run sợ không thôi, và thông minh nhanh chóng rời đi. Ngay khi điệu nhảy vừa kết thúc, Ryou vừa trừng cảnh cáo những giống đực khác lớ rớ tới gần định mời Yuuki nhảy một điệu, vừa nhanh tay chuyển cô nàng qua phía mình. Đầu óc Yuuki đần độn mất mấy giây, hoàn lại hồn thì giai điệu mới đã bắt đầu trỗi lên.
- Ryou, cậu biết khiêu vũ? Ngạc nhiên lớn! - Yuuki làm vẻ kinh ngạc một cách khoa trương, phần lớn để chọc ghẹo ông cụ non này.
- Chẳng lẽ anh không thể biết? - Ryou nhíu mày bĩu môi, vừa khéo léo đẩy Yuuki qua một bên để tránh cặp khác, vừa giải thích. - Mẹ anh rất thích nhảy đầm, cha thường không có nhà nên đại đa số thời gian anh là bạn nhảy cho mẹ luyện tập.
- Nga... hiểu được, vậy là cậu thừa hưởng tế bào nghệ thuật từ mẹ. - Yuuki gật gù với suy đoán của mình, rồi đột nhiên hỏi. - Ryou, vậy cậu sẽ đi con đường âm nhạc chuyên nghiệp chứ?
- .... Nếu đó là em hi vọng, Yuuki. - Thanh âm trầm bổng đầy từ tính, Ryou nhẹ nhàng trả lời. Cặp mâu màu trà nhìn sâu vào mắt cô, chờ đợi một phản ứng nào đó.
- Nói gì vậy chứ, Ryou! Đó là tương lai của cậu, chỉ có cậu mới quyết định được! - Bối rối rũ mắt xuống, Yuuki mím môi trả lời, phảng phất ý trách cứ, rồi như hối hận thái độ của mình, sâu kín lẩm bẩm. - Ryou, tớ thật sự yêu thích không thôi tiếng piano của cậu. Nhưng vậy không có nghĩa là muốn tả hữu lựa chọn của cậu, Ryou....
- Anh đã biết... là em sẽ nói vậy, Yuuki....

.................................................