Chương 66: Cái giá phải trả
Từ "chia tay" hiếm khi được nhắc đến giữa Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác. Tựa như đây là một từ vô cùng xui xẻo, ngay cả những lúc trêu đùa, Vương Nhất Bác cũng chưa từng nói ra. Hắn không phải là người mê tín nhưng rất cấm kỵ trong vấn đề này.

Đây là lần đầu chân chính cậu nghiêm túc nghe hai chữ đó, phát ra từ miệng Vương Kính.

Thành thật mà nói, Tiêu Chiến không ngạc nhiên, cậu chỉ chợt nhớ đến ngày sinh nhật của Vương Nhất Bác vào học kỳ đầu lớp mười hai. Cậu đã tìm kiếm hết tòa nhà này đến tòa nhà khác trong cư xá, cuối cùng thấy hắn đầy vết thương trong bệnh viện tư nhân.

Y tá nhẹ nhàng nói hai ba con đánh nhau.

Đánh nhau? Vương Nhất Bác mới bao nhiêu tuổi chứ, hắn chỉ vừa thành niên thôi, vậy mà gọi là đánh nhau? Không phải bạo lực gia đình?

Tiêu Chiến thấy buồn cười, cậu thật sự muốn hỏi Vương Kính rằng —— Làm người của ông đây thành ra như thế, ông có tư cách gì ra lệnh cho tôi chia tay với Vương Nhất Bác? Ông có xứng không?

Nhưng nhìn tài xế đang ngồi trong xe có vẻ là cấp dưới của Vương Kính, một đấu hai khá khó. Tiêu Chiến lịch sự nuốt vạn lời chửi thề, nhã nhặn nói: "Ông còn muốn nói gì khác không? Nếu chỉ có vậy thôi thì thứ lỗi, tôi không thể tiếp tục."

Tiêu Chiến giơ tay định mở cửa, nhưng cửa đã bị khóa.

Cậu bất ngờ, ngoảnh đầu lại: "Ý gì đây?"

"Ý gì? Tôi là người phải hỏi cậu có ý gì mới đúng." Sắc mặt Vương Kính đã đen kịt: "Cậu không nghe lời tôi nói với cậu sao."

"Đã nghe, không chia tay, rồi sao nữa?" Tiêu Chiến cười gằn: "Chú Vương à, dù chưa chia rẽ đôi uyên ương lần nào nhưng chắc chú từng xem phim rồi chứ. Muốn cháu chia tay với con trai chú, ít nhất phải ném cho cháu năm mươi triệu để cháu thấy thành ý, chú xem có đúng không?"

Lời Tiêu Chiến mang đậm sắc thái châm biếm, ai có chút EQ đều nghe ra cậu hoàn toàn không phải vì tiền.

Nếu không phải vì tiền thì đó là tình yêu đích thực.

Nghĩ đến mấy chữ "tình yêu đích thực" mà Vương Kính thấy khôi hài. Ngồi vào vị trí này, việc có yêu hay không yêu đều không quan trọng, "tình yêu đích thực" là thứ đồ rẻ tiền nhất.

"Tôi đã từng gặp rất nhiều người trẻ tuổi như cậu." Vương Kính châm điếu xì gà rồi dùng kim từ từ cắm một thanh trầm hương vào, động tác điêu luyện cứ như đã làm chuyện này hàng nghìn lần.

Tiêu Chiến không thích mùi thuốc lá chứ đừng nói đến khói thuốc từ người khác, cậu định mở cửa sổ nhưng chợt nhớ ra người trước mặt là Vương Kính, không phải ai cũng chiều chuộng cậu vô điều kiện như Vương Nhất Bác.

Nghĩ tới đây, Tiêu Chiến bỗng nảy sinh ít căm tức.

Người này dám ép cậu chia tay với Vương Nhất Bác!

"Hôm nay tôi chỉ có một câu nói với cậu, chia tay Vương Nhất Bác, tôi không nói nhiều nữa." Vương Kính bảo: "Tôi từng trẻ, biết người trẻ tuổi có đức hạnh thế nào. Càng bảo mấy cậu xa nhau, mấy cậu càng cảm thấy đây là tình yêu đích thực. Cứ như cả thế giới đều là kẻ phản diện muốn chia rẽ mấy cậu."

Tiêu Chiến cười khẩy, ý muốn nổi loạn trỗi dậy.

Ra vẻ từng trải qua đi dạy đời người khác, ăn muối nhiều hơn người ta vài năm mà coi mình là thứ gì đó lớn lao lắm.

Cậu thiếu gia ghét nhất những người giả tạo.

Vương Kính nhìn ra thái độ thờ ơ của Tiêu Chiến, người trẻ tuổi luôn không sợ trời không sợ đất, phải để họ nếm chút khổ sở, đối mặt khó khăn mới biết hối hận.

Giọng ông ta trầm trầm mang ý đe dọa: "Mẹ cậu là Tiêu Nghiên phải không."

Tiêu Chiến ngẩng phắt đầu, nét mặt hoàn toàn thay đổi. Cậu nhìn ông ta bằng ánh mắt dữ tợn như hóa thành lưỡi kiếm.

"Ông dám động vào mẹ tôi thử xem."

Hệt chú sói con, còn biết bảo vệ con người.

Vương Kính cười: "Trong xã hội pháp quyền, dù tôi có quyền lực đến đâu, cũng phải làm việc theo quy tắc."

Vương Kính chỉ vào mảnh đất dưới chân: "Nhưng tại đây thì không cần thiết."

Ông ta đè vai Tiêu Chiến, không khác gì bề trên bình thường cổ vũ người trẻ tuổi: "Cậu yên tâm, tôi không có ý gì khác. Cậu và mẹ trông rất giống nhau, cả hai đều đẹp."

"Tôi chỉ tò mò, khuôn mặt xinh đẹp thế này..." Vương Kính nghiền ngẫm nhếch môi: "Chắc hẳn mọi người rất muốn thấy – có chồng là tội phạm giết người, lại còn có con trai là đồng tính – cô ấy sẽ có biểu cảm gì trước ống kính."

"Tôi rất mong được xem tình yêu của người trẻ các cậu bền vững đến mức nào."

"Cạch" một tiếng, cuối cùng cửa xe cũng được mở ra.

Tiêu Chiến không biết mình xuống xe bằng cách nào, tuy bên ngoài ánh nắng chói chang nhưng cậu cảm giác như bị tạt cả xô nước đá vào người, toàn thân lạnh buốt.

Mấy tiếng "rùng rùng" vang lên, Tiêu Nghiên gửi tin nhắn cho cậu. Bà vừa trở lại tham gia một bộ phim, mấy ngày gần đây bộ phim được công chiếu, có buổi ra mắt với thảm đỏ. Tiêu Nghiên khá lo lắng vì nhiều năm không xuất hiện trước ống kính. Bạn bè của bà chọn vài bộ váy cho bà, bà cứ e ngại dáng người mình thay đổi vì đến tuổi trung niên, mặc quần áo sẽ không đẹp.

Bà gửi từng tấm ảnh qua rồi gửi tin nhắn thoại.

Lòng bàn tay Tiêu Chiến rịn đầy mồ hôi, cậu nghe Tiêu Nghiên phấn khích nói:

"Chiến Chiến xem giúp mẹ bộ nào đẹp?"

"Chú con nói mẹ mặc gì cũng đẹp, không có tâm chút nào, chắc chắn chỉ nói cho mẹ vui."

"Bộ màu xanh lá cây thì sao? Ở tuổi mẹ mà mặc thế, khán giả có nghĩ mẹ làm bộ trẻ trung không?"

"Hầy thật là... Nhiều năm rồi mẹ không tham dự buổi ra mắt, con nghĩ người hâm mộ có còn nhớ đến mẹ không..."

"Mẹ nói con nghe, bộ phim này quay hay lắm, mẹ rất mong chờ phản hồi từ khán giả."

...

"Cộp".

Cánh tay của Tiêu Chiến bỗng mất lực, chiếc điện thoại bất ngờ rơi xuống nền xi măng, khi cậu sực tỉnh thì màn hình đã vỡ thành những vết nứt như mạng nhện.

Điềm xấu.

———

Về đến nhà, toàn thân Tiêu Chiến mệt mỏi rã rời, mệt hơn cả việc giải mười đề thi, mệt hơn cả việc học bài hai ngày hai đêm. Về đến "nhà" của cậu và Vương Nhất Bác – dù chỉ là thuê, dây thần kinh của cậu mới thả lỏng.

Tiêu Chiến ngả người xuống giường, trằn trọc mãi không ngủ được. Mí mắt đang đánh nhau nhưng đầu óc cậu lại hỗn loạn như nồi cháo sôi. Trạng thái tỉnh táo mặc dù rất muốn ngủ vô cùng khó chịu, chưa đầy năm phút, Tiêu Chiến đã cáu kỉnh đến mức muốn giết người.

Cậu ngồi dậy, đi đến tủ lục lọi mấy chiếc áo khoác của Vương Nhất Bác, để nó vây chặt lấy mình rồi cuộn người vào chăn. Chẳng lâu sau, Tiêu Chiến dần chìm vào giấc ngủ nhờ hương quả sung vỗ về.

Rồi cậu lại tỉnh giấc, nguyên nhân là khó thở.

Tiêu Chiến đã quen với cách đánh thức quen thuộc này, cậu không cần mở mắt cũng biết Vương Nhất Bác đã về. Không rõ bây giờ là mấy giờ nhưng cư xá rất yên tĩnh, Vương Nhất Bác chống tay trên giường, chăm chú hôn cậu.

Tiêu Chiến đẩy hắn, hắn mới bịn rịn lui ra: "Tỉnh rồi à?"

"Em đang ngủ chứ chưa chết, mà bị anh hôn như thế, có chết cũng bị anh gọi dậy." Giọng cậu còn ngái ngủ, nói gì cũng nghe như làm nũng.

Vương Nhất Bác nghe vậy liền nổi phản ứng, hắn cúi đầu chuẩn bị hôn sâu hơn. Tiêu Chiến mơ mơ màng màng lại bị hắn hôn trong chốc lát, nhưng thấy hắn không có ý định dừng lại, cậu thoáng giật mình.

"Chờ đã." Tiêu Chiến nói: "Chưa kéo rèm, em sợ bị thấy."

"Thấy thì thấy, chúng ta là người yêu của nhau, sợ gì chứ." Vương Nhất Bác nhướng mày.

Tiêu Chiến ngước mắt nhìn hắn, mãi mà không đáp lời. Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, Vương Nhất Bác đã nhận ra có điều gì đó bất thường.

"Sao thế hả bé cưng?"

Tiêu Chiến chầm chậm lắc đầu, Vương Nhất Bác dùng tay nắm cằm cậu, giữ cố định.

"Có tâm sự à." Vương Nhất Bác cười: "Em giấu anh gì đấy."

Tiêu Chiến nhìn hắn, cậu ngồi dậy từ trong đống áo và chăn bông, ôm lấy Vương Nhất Bác, từ từ siết chặt cánh tay, trịnh trọng nói: "Vương Nhất Bác, chúng ta làm đi."

Vương Nhất Bác sững sờ, hắn dám chắc có gì đó không ổn.

Cực kỳ không ổn.

"Tiêu Chiến à?" Hắn trầm giọng gọi, trong giọng có vẻ ngạc nhiên.

Tiêu Chiến nghĩ ngợi rồi lắc đầu, vẫn ôm hắn không nhúc nhích. Vương Nhất Bác im lặng không tiếp tục gặng hỏi cậu nữa. Yêu cầu vừa rồi của Tiêu Chiến đúng là khiến hắn hưng phấn, nhưng hắn không vội vàng lao vào làm ngay.

"Em mệt không?" Vương Nhất Bác lại hỏi: "Nếu buồn ngủ thì ngủ một giấc đi, anh ôm em."

Vương Nhất Bác đẩy những chiếc áo bừa bộn trên giường sang một bên, nào là áo vest, nào là áo khoác hay mấy chiếc áo len mỏng mặc vào mùa thu, tất cả đều bị Tiêu Chiến lôi ra ngổn ngang cùng ngủ với cậu.

Hành động tìm cảm giác an toàn giống xây tổ ấy khiến trái tim Vương Nhất Bác bất an, hắn đặt Tiêu Chiến xuống giường, giúp cậu tìm tư thế thoải mái rồi đắp chăn cho cậu.

Tiêu Chiến vốn đang ngủ ngon, nhưng bị tiếng động khi hắn về làm thức giấc. Bây giờ hắn đã chân chính ở đây, hữu dụng hơn cả áo, ông trời con rúc vào lòng hắn, ôm rịt hắn không chịu buông dù đang mệt mỏi vô cùng.

Nói được vài câu, cậu lại dè dặt chìm vào giấc ngủ.

Vương Nhất Bác tắt đèn phòng, chỉ để lại ngọn đèn ngủ. Trong ánh cam ấm áp, Vương Nhất Bác chỉnh lại tóc cho Tiêu Chiến. Một lúc sau, hắn cúi xuống đặt lên má cậu một nụ hôn trân quý.

Hắn dõi theo Tiêu Chiến, ánh mắt chuyên chú gần như cố chấp.

Suốt cả đêm trôi, hắn không dám rời mắt.

———

Tiêu Chiến ngẩn ngơ mấy ngày liền, làm vỡ ba cái chén. Cậu cố gắng duy trì bề ngoài bình thường nhưng Vương Nhất Bác quá tinh tế, hắn đã biết có vấn đề từ lâu. Chuyện này không khó đoán, hắn không mất nhiều thời gian để tìm ra ngọn nguồn.

Sau khi nghe bạn cùng lớp Tiêu Chiến nói mấy buổi chiều trước cậu đã lên xe Bentley, Vương Nhất Bác đến kiểm tra camera ở cổng trường. Lúc thấy biển số tám kiêu ngạo quen thuộc, hắn bật cười tức giận.

Cuối cùng cũng hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Một trong số những người ở thành phố Tứ Cửu đủ tiền mua loại biển số này là người ba Vương Kính rẻ tiền.

"Anh chàng đẹp trai còn xem nữa không?" Nhân viên bảo vệ trong phòng giám sát hỏi.

"Không cần." Vương Nhất Bác xoa mi tâm, đột nhiên muốn hút một điếu thuốc.

Hắn không nghiện thuốc lá, nhưng hắn thường xuyên hút thuốc trong thời gian này.

Trời đầu thu ở Bắc Kinh đã se se lạnh, Vương Nhất Bác chậm rãi đi dọc đường, dừng chân trước trạm xe buýt. Hắn đã lường trước Vương Kính sẽ biết mối quan hệ của hai người. Lúc trước hắn cảm thấy ngày qua ngày, hắn còn cả đống thời gian để trưởng thành, rồi sẽ đến lúc hắn có đủ khả năng chống lại Vương Kính.

Nhưng ngày này đến quá nhanh, khi mà đôi cánh của hắn còn chưa kịp đầy đặn, cơn bão đã ập đến.

Mình nên làm gì đây? Hắn tự hỏi.

Phải làm gì để bảo vệ được người yêu của mình.

Vương Nhất Bác không hút điếu thuốc hắn châm, mà giữ nó trên đầu ngón tay cho đến khi nó cháy hết. Hắn mới trưởng thành được hai năm, trong khi những đứa trẻ khác vẫn đang sống dưới cánh chim của ba mẹ, Vương Nhất Bác đã bị thời gian buộc tiến về phía trước.

Dưới ánh đèn đường, bóng dáng hắn cô đơn mà cứng cỏi, trong im hơi lặng tiếng, tính trẻ con của hắn đã phai nhạt từ lâu.

Sự xuất hiện của Vương Kính như đoạn trailer trước khi chiếu phim kinh dị, cũng như con đập bị vỡ, ống kính sẽ đặc tả cảnh con vít lỏng lẻo.

Vương Nhất Bác biết quá rõ thủ đoạn của ông ta, thế nên khi anh Khuyển gọi điện nói cho hắn biết giám đốc Hứa bội ước, đột ngột đổi ý không chịu ký hợp đồng, hắn đã có ý nghĩ là "đến rồi, quả nhiên". Trước lạ sau quen, Vương Kính rất giàu kinh nghiệm trong việc phá hoại mối quan hệ các cặp đôi.

Cách tốt nhất để đánh vào đôi người yêu nhỏ là tấn công về vật chất. Không có tiền, không có tiền thì yêu đương cái quái gì, làm gì có tương lai.

Vương Nhất Bác lái xe đến văn phòng bệnh viện, giám đốc Hứa và anh Khuyển đang cãi nhau đến nỗi đỏ mặt tía tai.

"Sao có thể nói đổi ý là đổi ý? Hợp đồng đã ký giấy trắng mực đen! Ông có biết hành vi vô trách nhiệm của ông sẽ khiến chúng tôi tổn thất bao nhiêu không!?"

"Anh bạn trẻ đừng quá kích động, xã hội này không được định đoạt bởi hợp đồng, mà là bởi thực tế." Đứng trong văn phòng, giám đốc Hứa thay đổi vẻ mặt thân thiện và tốt bụng thường ngày, ông ta cầm ấm trà thổi một hơi, mỉa mai nói: "Thay vì bỏ thời gian cãi nhau với ông già đây, không bằng nghĩ xem mình đã làm phiền ai, đắc tội vị nào!"

"Tiểu Lý, tiễn khách!"

Anh Khuyển trợn mắt: "Ông!"

Vương Nhất Bác cản anh lại, buông lỏng nắm tay đang siết chặt: "Bỏ đi đàn anh."

"Rầm" một tiếng, cửa văn phòng bệnh viện bị đóng lại.

Anh Khuyển vẫn còn nổi giận, hung hăng nói: "Bỏ đi? Làm sao bỏ được! Cậu nói anh nghe bỏ đi kiểu gì!? Cứ bỏ như thế thì chúng ta đào đâu ra tiền, làm sao mà trả nợ? Làm sao mà trả lương cho thực tập sinh? Lấy mạng của chúng ta ra sao? Đáng giá bao nhiêu tiền chứ???"

Vương Nhất Bác vẫn im lặng.

Một lúc sau, hắn nhíu mày: "Thử chỗ khác xem, Bắc Kinh có nhiều bệnh viện tư nhân, luôn có nhu cầu thị trường."

Vương Nhất Bác biết những lời đó chỉ là mấy lời vô nghĩa hắn bịa ra để an ủi anh Khuyển. Ý tứ trong lời giám đốc Hứa quá rõ ràng, bảo họ đừng làm chuyện vô ích nữa mà hãy nghĩ xem mình đã đắc tội ai.

Còn ai được nữa đây? Ngoại trừ Vương Kính ăn no rửng mỡ chơi đùa công ty nhỏ bé của họ ở Bắc Kinh, thậm chí công ty vẫn chưa vững mạnh bằng con kiến, còn ai rảnh rỗi đến vậy?

Quả nhiên tháng tiếp theo, tuy Vương Nhất Bác và anh Khuyển đến rất nhiều bệnh viện tư nhân nhưng hai người đều bị đóng cửa từ chối tiếp khách. Sau đó nữa, bỗng dưng có tin rằng dự án trí tuệ nhân tạo của họ xảy ra sự cố.

Vươngi một bệnh viện nào đó, có bệnh nhân qua đời vì bệnh nặng. Trong một lần phẫu thuật nhỏ trước kia, bệnh viện đã sử dụng thiết bị thông minh "Không Độ" để hỗ trợ – Không Độ chính là tên công ty của họ.

Người thân của bệnh nhân rất kích động, cho là chính việc bệnh viện sử dụng thiết bị phẫu thuật thông minh khiến tình trạng bệnh vượt khỏi tầm kiểm soát.

Không biết là ai đứng đằng sau vụ việc, tựa như thổi thêm cơn gió vào ngọn lửa vốn đã bùng cháy, tạo ra tranh cãi lớn trong ngành, khiến danh tiếng của Không Độ tụt dốc không phanh, bị tất cả các bệnh viện quay lưng.

Sự đứt gãy trong chuỗi tài chính khiến họ mất hết số tiền kiếm được trong hai năm qua, thậm chí còn phải bỏ tiền túi ra để bù đắp một phần. Một vài đàn anh đã cùng họ đầu tư vào Không Độ không thể tiếp tục nổi, lần lượt rời nhóm. Anh Khuyển lo âu đến mức thức trắng nhiều đêm.

Vào buổi chiều nắng cuối cùng, anh ngồi trong công ty, nắm tóc, nghẹn ngào nói: "Thằng Vương, hay là chúng ta bỏ đi thôi."

Vương Nhất Bác ngồi trên sô pha, chán nản day mi tâm.

Anh Khuyển nói tiếp: "Anh... không phải anh không muốn làm, nhưng tình hình bây giờ cậu cũng thấy. Năm nay anh mới kết hôn, vừa có một đứa con. Anh muốn làm việc chăm chỉ để kiếm chút tiền mua sữa bột cho con, mà hiện tại vợ anh cũng phải đắp tiền vào, không biết phải lấy đâu ra tiền trả khoản vay nhà với vay xe tháng sau. Anh thật lòng... thật lòng không kiên trì được nữa."

Vương Nhất Bác nhọc nhằn lên tiếng: "Xin lỗi."

Anh Khuyển ngạc nhiên: "Cậu không cần xin lỗi anh, thất bại là chuyện bình thường khi mở doanh nghiệp thôi, chẳng qua là anh không đủ can đảm để làm lại từ đầu."

Anh Khuyển càng nói những lời này, trong lòng Vương Nhất Bác càng thêm căm hận, bất lực và hổ thẹn. Hắn biết đây không phải là khởi nghiệp thất bại, mà là có người gây rối bọn họ! Vì hắn mà Vương Kính bóp chết bọn họ dễ dàng như nghiền nát con kiến.

Anh Khuyển thu dọn đồ đạc trên bàn công ty, nhẹ nhàng nói: "Dừng ở đây đi, anh nói thật. Hai ngày tới chúng ta gom tiền, đừng nợ lương thực tập sinh. Mấy đứa ấy đều là sinh viên làm thêm, khó –"

Nói đến đây, anh Khuyển đột nhiên im bặt.

Anh ngơ ngác nhìn chàng trai trẻ trước mặt.

Bởi vì Vương Nhất Bác luôn cho anh ấn tượng là người trẻ nhưng giàu kinh nghiệm, vững vàng và đáng tin cậy, như thể trời có sập thì hắn cũng có thể bám trụ. Thế nên anh quên mất cậu nam sinh đối diện anh, năm nay cũng chỉ mới ngoài hai mươi, thậm chí còn là sinh viên chưa tốt nghiệp.

Vươngi thời điểm này, toàn bộ công ty Không Độ chỉ còn khoảng trống hoác. Vương Nhất Bác vẫn ở đó, bấp bênh chống đỡ cho tương lai mờ mịt phía trước.

———

Một tuần sau, Tiêu Chiến nhận ra có gì đó không ổn.

Ngày nọ sau giờ học, cậu chợt hỏi: "Sao anh không đến công ty?"

Vương Nhất Bác ngồi trên ghế sô pha bóc vỏ quýt cho Tiêu Chiến. Hắn bóc rất cẩn thận, tỉ mỉ bóc sạch từng xơ quýt mới đưa cho cậu ăn: "À, mấy ngày nay anh không cần đến."

Tiêu Chiến nhìn hắn bằng ánh mắt ngờ vực.

Vương Nhất Bác đút cậu ăn quýt, thản nhiên nói: "Anh chỉ đột nhiên ngẫm lại, anh đây học hành gian nan hơn chục năm mới đậu đại học, đâu thể ngày nào cũng nghỉ học. Cũng sắp hết học kỳ rồi, anh định tập trung lại, đọc thêm sách, cố gắng không để rớt môn."

"Công ty đã có anh Khuyển lo liệu, anh chỉ cần điểm danh mỗi ngày là được."

Việc này không giống tác phong của Vương Nhất Bác chút nào. Tiêu Chiến dõi theo hắn bắt đầu kinh doanh riêng, dõi theo Vương Nhất Bác mò mẫm lăn lộn trên con đường này, những cay đắng, máu và nước mắt không thể nói với người ngoài.

Thời gian và công sức cho mà hắn dành cho Không Độ, rõ mồn một trước mắt Tiêu Chiến. Làm gì có chuyện nói muốn đi học là đi học, trong lời hắn nói toát lên vẻ bỏ mặc công ty.

"Vương Nhất Bác." Tiêu Chiến ngước mắt nhìn hắn: "Đừng gạt em."

Ánh mắt hai người chạm nhau, Vương Nhất Bác thở dài.

"Không có gì thật mà." Vương Nhất Bác kéo cậu vào lòng mình xoa xoa, sau đó vùi vào hõm cổ bạn trai hít một hơi thật sâu, trong miệng tràn ngập mùi chanh và hoa nhài: "Mở cửa làm ăn, đâu thể suôn sẻ mọi chuyện. Gần đây gặp chút khó khăn tài chính, cố vượt qua là sẽ ổn thôi."

Tiêu Chiến nghe vậy vẫn nửa tin nửa ngờ, cậu biết tính cách của Vương Nhất Bác, nếu chỉ là khó khăn về tài chính thì người này sẽ không thể hiện ra ngoài. Đến nước khiến hắn không thể che giấu, phiền lòng tỏ rõ trên mặt, chắc chắn không chỉ ở mức "khó khăn", rất có thể là sắp phá sản.

Vương Nhất Bác hôn cậu, cười nói: "Cùng lắm thì làm lại từ đầu, anh ở nhà ăn bám vợ thì sao?"

Tiêu Chiến bị hắn chọc cười, cậu cười nhẹ: "Được chứ."

Nhưng hắn biết, câu "làm lại từ đầu" phát ra nhẹ bẫng từ miệng mình chỉ là cách tự an ủi bản thân.

Lớp vỏ bảo vệ của những năm tháng tuổi trẻ và trường học phai mờ, xã hội dạy cho họ bài học đầu tiên, tàn nhẫn và thực tế. Trưởng thành thực chất chỉ là chuyện trong vài hơi thở. Cái giá phải trả cho sự trưởng thành đã sớm được định giá, cuối cùng nó cũng lộ ra những nanh vuốt dữ tợn.

Chương 67: Xin lỗi
Gió yên sóng lặng một thời gian.

Nhưng sự bình lặng này như đêm trước cơn bão, tuy mặt biển tĩnh lặng, song sóng ngầm ở bên dưới nó cuộn trào mãnh liệt, sẵn sàng trào dâng những con sóng lớn bất cứ lúc nào.

Vương Nhất Bác không nhắc đến chuyện Không Độ nữa mà tập trung vào việc học. Chương trình học năm hai tương đối thoải mái. Sau một năm bận rộn, cuối cùng mọi người cũng thoát khỏi bầu không khí căng thẳng của kỳ thi tuyển sinh đại học, bước vào cuộc sống đại học thoải mái chân chính.

Cuộc sống của Tiêu Chiến nhìn có vẻ vẫn giống trước, thực chất trong thâm tâm cậu dần bắt đầu chú ý đến công việc làm thêm trên phần mềm tuyển dụng. Có điều cậu vẫn là sinh viên nên các lựa chọn việc làm còn hạn chế. Nếu không phải là làm trong công viên thì là đi phát tờ rơi, giao hàng hoặc làm thêm vào mùa hè, hơn hết là mức lương rất thấp.

Việc có lương cao nhất là làm gia sư cho học sinh cấp ba, nhưng mỗi môn cũng chỉ nằm trong tầm bốn trăm tệ, đối với lỗ hổng tài chính của Không Độ thì đây chỉ là muối bỏ biển.

(*) ~1tr4 VNĐ.
Vương Nhất Bác chưa từng nhờ cậu giúp, không biết hắn lấy lý luận từ đâu ra mà nghĩ cậu chỉ nên ở nhà vui chơi ăn uống thoải mái. Giấc mơ tối thượng của hắn là kiếm thật nhiều tiền, rồi để thầy Tiêu ở nhà làm con sâu lười giàu có, nhiệm vụ hàng ngày là quẹt thẻ của chồng để mua đảo mua túi mua kim cương hột xoàn, diện đồ xinh đẹp đi uống trà chiều.

Tiêu Chiến từ chối cho ý kiến về lý tưởng kỳ lạ của hắn.

Chẳng qua là cậu... không muốn cứ chăm chăm học, không muốn cứ trố mắt chẳng giúp được gì, cảm giác bất lực quá tồi tệ.

Thứ sáu tan học, Tiêu Chiến gửi một tin nhắn cho Chu Vũ Lâm – cậu bạn mà cậu quen trong lễ văn nghệ mừng năm mới lớp mười một, trường Trung học số 7 Tây Thành. Sau buổi biểu diễn đó, cậu cứ nghĩ hai người sẽ không bao giờ liên lạc với nhau nữa, nhưng cậu ta là người có thuộc tính siêu ENFP, mang lòng hiếu khách niềm nở chẳng màng sống chết của người khác. Mặc dù cậu ta thất bại trong việc theo đuổi Tiêu Chiến, cậu ta vẫn mặt dày kết bạn WeChat với cậu, hy vọng một ngày nào đó cậu sẽ hồi tâm chuyển ý.

Sau này khi Tiêu Chiến sống chung với Vương Nhất Bác, Chu Vũ Lâm là một trong số ít người biết chân tướng. Dù sao thì máy dò radar đồng loại luôn chính xác.

Chu Vũ Lâm theo học trường nghệ thuật khi còn là học sinh cấp ba, lúc đó cậu ta đã khá nổi tiếng. Trong kỳ thi tuyển sinh đại học, cậu ta đã trúng tuyển vào Học viện Điện ảnh Bắc Kinh, với vị trí đầu bảng trong các môn chuyên ngành, còn điểm văn hóa thì vừa đủ qua. Hiện tại cậu ta đang là sinh viên năm hai khoa diễn xuất.

Khi còn là sinh viên năm nhất, Chu Vũ Lâm đã đóng vài bộ phim, gửi tên phim cho Tiêu Chiến nhiều lần, mời cậu tham dự buổi chiếu trước. Có một lần, đột nhiên cậu ta nảy ra một ý tưởng, hỏi Tiêu Chiến có hứng thú thử làm vai khách mời nhỏ trong phim không.

Tiêu Chiến lướt lịch sử nhắn tin, vẫn có thể thấy cuộc trò chuyện thời điểm đó:

[Thầy Tiêu ơi, khuôn mặt của thầy không xuất hiện trên màn hình lớn là điều đáng tiếc nuối TUT]

[Chỉ là cảnh quay ngắn không có lời thoại (vặn vẹo mông.gif)]

[Trên hết là tiền đóng phim cực kỳ cao ha ha ha ha ha ha ha ha.]

Lúc ấy Tiêu Chiến không để chuyện này trong lòng, nhưng bây giờ cậu lại lật nó lại, nhìn chằm chằm một lúc lâu.

Cậu động lòng.

Cậu dứt khoát nhắn: [Còn việc nào như thế này nữa không?]

Cậu chụp màn hình tin nhắn từ một năm trước, gửi cho Chu Vũ Lâm: [Kiểu vai khách mời này được trả bao nhiêu?]

Chu Vũ Lâm trả lời cậu gần như ngay lập tức. Cậu ta không hỏi kỹ vì sao Tiêu Chiến đột nhiên muốn tham gia quay phim. Tiêu Chiến chỉ bảo là muốn kiếm chút tiền tiêu, ngẫm nghĩ thì đây cũng là lý do khá bình thường.

Vừa khéo trong tay Chu Vũ Lâm có ít cơ hội tốt, gửi cho cậu buổi thử vai cho một bộ phim. Vì được Chu Vũ Lâm giới thiệu nên đạo diễn không bắt nạt người mới, còn đưa ra mức lương rất cao, chỉ xuất hiện năm phút ngắn ngủi mà cậu được trả hai trăm nghìn tệ.

(*) ~692 triệu VNĐ.
Tiêu Chiến nhìn giá, hai trăm nghìn.

Cậu thầm nghĩ, chiếc vòng tay mà Tiêu Nghiên mua cho cậu có giá hơn hai trăm nghìn tệ, đối với nhà họ Tưởng mà nói thì chỉ là muối bỏ bể trong muối bỏ bể. Vậy mà cậu chân thành ưu sầu vì hai trăm nghìn.

Có lẽ vì tiền mình tự kiếm khác với tiền được ba mẹ cho, nên Tiêu Chiến rất coi trọng khoản thù lao đóng phim vất vả này. Chu Vũ Lâm lập một nhóm nhỏ, thêm người đại diện và Tiêu Chiến vào, còn gửi cho cậu địa chỉ khách sạn, ấn định ngày phỏng vấn vào ngày kia.

Chiều hôm đó Tiêu Chiến xin nghỉ, khi bước ra khỏi trường, cậu vẫn tự hỏi xem có nên nhắn tin cho Vương Nhất Bác biết không. Nhưng cân nhắc thì cuộc phỏng vấn chỉ mất tầm một hoặc hai giờ, khách sạn cũng không xa nhà, cậu có thể về ngay sau khi phỏng vấn xong.

Ra đến cửa, bầu trời u ám như sắp đổ trận mưa to. Xung quanh cổng đại học Thanh Hoa luôn bị kẹt xe, Tiêu Chiến bèn đi tàu điện ngầm. Trong lúc chờ xe, chiếc vòng tay Cartier bất chợt rơi khỏi tay cậu, kêu "leng keng" lanh lảnh dưới đất.

Tiêu Chiến cúi xuống nhặt nó lên, một suy nghĩ hiện trong đầu.

...Cứ có cảm giác không lành.

Suy nghĩ ấy chỉ chợt lóe, nghe nói nếu vòng tay hoặc vòng cổ bị rơi thì đó là điềm báo tránh được tai họa. Vì tiền, Tiêu Chiến quyết định không mê tín nữa.

Mà sự thật chứng minh, chúng ta phải tin vào kinh nghiệm mà tổ tiên đã đúc kết lại.

Tiêu Chiến luôn cảm thấy khi một người rơi vào tình cảnh xui xẻo đến cực điểm, thì người đó sẽ nghênh đón khổ tận cam lai. Nhưng có vẻ nó không linh nghiệm với cậu.

Tiêu Chiến tiến vào khách sạn để phỏng vấn, cậu mới biết hóa ra một người gặp xui xẻo, họ có thể cứ mãi xui xẻo và chẳng bao giờ biết mình sẽ gặp phải điều gì tồi tệ tiếp theo.

Đạo diễn họ Phạm, có chút tên tuổi trong ngành, xuất thân từ những bộ phim nghệ thuật nhỏ ít người biết đến. Trong phòng riêng không có ai ngoài ông ta, cậu vừa đi vào, vị đạo diễn đang lướt điện thoại lập tức sáng mắt ngẩng đầu lên, kia là kiểu ánh sáng khi nhìn thấy con mồi xinh đẹp.

Đợi một hồi mà buổi phỏng vấn vẫn chưa bắt đầu nên cậu hỏi một câu, đạo diễn nói không cần phải vội. Tiêu Chiến phải nhờ người khác giúp đỡ nên đành kiên nhẫn chờ thêm. Ông ta có khuôn mặt hám lợi nhờn bóng, không hiểu vì sao có thể bén rễ trong giới nghệ thuật. Ông ta tỏ ra quan tâm cậu, hỏi han đủ thứ, thân thiết nhiệt tình đến mức khiến người khác khó chịu.

Thấy cậu khát, ông ta chủ động mời cậu ly trà.

Tiêu Chiến từ chối: "Tôi không uống."

Ông ta cười: "Tiểu Tiêu đừng làm người khác mất mặt. Biết bao nhiêu người xin tôi uống trà với họ mà tôi không rảnh đấy. Cậu phải uống ly trà này, vì lần hợp tác vui vẻ của chúng ta!"

Đã nói đến nước này, Tiêu Chiến cũng không tiện từ chối, cậu nhíu mày uống một hớp. Vị đắng ngắt, cậu chỉ uống ngụm nhỏ rồi đặt ly xuống bàn.

Một lúc sau, Tiêu Chiến hơi mất kiên nhẫn hỏi: "Vẫn chưa bắt đầu phỏng vấn sao?"

Người đàn ông họ Phạm cười híp mắt, vẫn nói câu cũ: "Tiểu Tiêu à, đừng gấp, chờ thêm chút nữa."

Chờ thêm chút nữa?

Chờ cái gì?

Tiêu Chiến nghĩ nếu phải chờ thêm, cậu sẽ chờ đến váng đầu mất. Vừa nghĩ vậy, không ngờ đầu óc cậu thật sự bắt đầu mơ màng, trời đất quay cuồng, tứ chi bắt đầu yếu ớt mà hơi thở cũng ngày càng nặng nhọc.

Cậu chẳng xa lạ gì với cảm giác này, mờ mịt trong thoáng chốc: "Ông cho tôi uống gì?"

"Thuốc lần này có hiệu quả nhanh vậy sao?" Ông ta thở dài: "Tiểu Tiêu đừng trách tôi, trách thì trách gương mặt cậu quá quyến rũ. Nếu cậu xấu xí hơn, chắc chắn sẽ không gặp phải chuyện này."

Tiêu Chiến: "......?"

Bộ não của cậu không tài nào hiểu nổi ông ta đang hé mở miệng nói những lời vô nghĩa gì. Ông ta đứng dậy, Tiêu Chiến cảnh giác nhìn ông ta, siết chặt nắm đấm.

Ông ta quay sang bình phong phía sau: "Sếp nhỏ Tương, cậu ấy đến rồi."

Tiêu Chiến nhìn qua, thấy Tưởng Tri Thời đi ra từ bình phong. Cậu nhìn đăm đăm anh ta mấy giây, đầu óc nổ "oành" trống rỗng, Tiêu Chiến không thể tin nổi.

Tên ngu này dùng cùng một chiêu tận hai lần? Mà điều vô lý hơn cả là cậu bị lừa bởi thủ đoạn đần độn một lần nữa.

Khoảnh khắc Tiêu Chiến nhìn Tưởng Tri Thời, cậu đã hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra. Bảo sao, trên đời này làm gì có đồng tiền dễ kiếm, hầu hết những món quà từ vận mạng đều có nhãn mác.

Tưởng Tri Thời bước từng bước về phía cậu, vẻ mặt dịu dàng vặn vẹo: "Tiểu Chiến càng ngày càng hư, anh trai phải dạy dỗ lại em thôi."

Dạy dỗ ông nội mày.

Tiêu Chiến đột nhiên bộc phát sức mạnh, quyết đoán đấm Tưởng Tri Thời một cú, làm anh ta ngã ngửa ra sau ghế sô pha, máu mũi chảy ròng ròng. Rồi cậu kéo tất cả đồ đạc trên bàn xuống đất, đá đổ cả ghế cả bình phong, tạo ra rào chắn với hai kẻ ngu đó.

Tiêu Chiến loạng choạng mở cửa phòng chạy ra ngoài, cậu vừa nhấc chân đã ngã vào vòng tay quen thuộc. Giây phút ấy, mũi cậu chua xót muốn bật khóc, nước mắt cứ thế rơi lã chã.

"...Vương Nhất Bác!"

Do tác dụng của thuốc, Tiêu Chiến không còn nhớ rõ chi tiết những chuyện đã xảy ra đêm đó. Cậu không biết vì sao Vương Nhất Bác thình lình xuất hiện ở cửa phòng, hắn tựa như vị anh hùng từ trên trời giáng xuống, chỉ thuộc về một mình cậu.

Khi cậu tỉnh táo hơn thì Vương Nhất Bác đã lao vào đánh nhau với Tưởng Tri Thời. Khác với trận đánh ở ngoài hộp đêm, lần đó trận chiến khá cân sức có tới có lui, còn lần này, Tưởng Tri Thời gần như bị đè xuống đất đánh túi bụi, kiệt sức để chống trả.

Người Vương Nhất Bác đầy máu, không rõ là máu của hắn hay máu của Tưởng Tri Thời.

Ban đầu anh ta vẫn cười, nhưng chẳng mấy chốc đã không cười được nữa mà chuyển thành tiếng rên rỉ khàn khàn.

Vương Nhất Bác lạnh lùng: "Tao đã nói rồi, để tao gặp lại mày, tao sẽ đánh mày nhừ tử."

Sau đó có vài người tới, sợ đến mức sững sờ, có lẽ vì họ chưa từng thấy ai muốn đánh đến chết người. Có người hét toáng: "Mẹ kiếp! Kéo bọn họ ra! Sắp chết người rồi!"

Chu Vũ Lâm cũng ở trong nhóm người đó, cậu ta giận tím mặt, đấm vào mặt đạo diễn họ Phạm, rồi quay qua túm cổ áo của người đại diện bên cạnh: "Con mẹ cậu đưa Tiêu Chiến đến chỗ tên họ Phạm? Đạo diễn tôi bảo cậu tìm đâu? Tôi hỏi cậu lần nữa đạo diễn tôi bảo cậu tìm đâu!? Đệt mẹ cậu có còn là con người không???"

Người đại diện khóc không ra nước mắt: "...Anh Chu, em thật sự không biết. Họ đưa địa chỉ khách sạn này cho em, em không biết vì sao lại đổi đạo diễn..."

Có người nói:

"Đừng bận tâm mấy thứ đó nữa, ai đó kéo hai người kia ra đi!"

"Mau gọi cảnh sát! Đứng đó làm gì!"

"Gọi cả 120 nữa. Chết tiệt, chuyện quái quỷ gì đây? Uống say hết rồi à?!"

Tiêu Chiến không biết là ai đang đỡ mình, bụng cậu quặn lại muốn nôn, cậu khẽ giọng gọi: "Vương Nhất Bác... đừng đánh nữa, đừng đánh nữa..."

Sắc mặt cậu trắng bệch, đôi môi cũng tái nhợt, hoàn toàn kiệt sức bởi vì thuốc, chỉ còn chút hơi thở yếu ớt.

Nghe vậy, Vương Nhất Bác buông lỏng cổ áo Tưởng Tri Thời, rốt cuộc người qua đường cũng tách hai người ra được. Vương Nhất Bác đi về phía cậu, người đang đỡ Tiêu Chiến vô thức buông tay, Vương Nhất Bác nhẹ nhàng ôm lấy cậu.

Hắn như đang ôm một chiếc lông vũ.

Lúc đầu hắn ôm rất nhẹ tay, sợ máu trên người mình dính vào cậu, sau đó đổi thành cái ôm chặt chẽ ngạt thở. Đây là lần đầu tiên Tiêu Chiến thấy hắn run rẩy dữ dội đến vậy, ngay cả hô hấp cũng trở nên đứt quãng.

Chẳng mấy chốc, cậu nghe thấy giọng Vương Nhất Bác: "Anh xin lỗi..."

Tiêu Chiến ngơ ngác, Vương Nhất Bác đang khóc.

"Xin lỗi em, xin lỗi em, xin lỗi em." Hắn lặp đi lặp lại.

Trong hơn hai mươi năm cuộc đời Vương Nhất Bác, rất hiếm lần hắn cảm thấy khủng hoảng và sợ hãi đến vậy. Vào khoảnh khắc hắn nghe Chu Vũ Lâm nói Tiêu Chiến có chuyện, sự hoảng loạn vô bờ bến gần như nhấn chìm hắn.

Trên đường đến đây, Chu Vũ Lâm tràn ngập hối hận vì cậu ta đã để người khác lợi dụng sự bất cẩn của mình. Vốn dĩ đã hẹn vị đạo diễn cho buổi phỏng vấn từ trước, không hiểu sao lại bị thay bằng một kẻ dẫn mối tiếng xấu vang xa trong ngành.

Cho đến khi Chu Vũ Lâm gặp đạo diễn gốc tại trường quay, cậu ta mới biết hôm nay ông ấy không hề nhận được thông báo phỏng vấn nào. Cậu ta lập tức ngộ ra, liên lạc ngay với Vương Nhất Bác không chút do dự.

Chu Vũ Lâm nói với hắn: "Tiêu Chiến bảo... muốn tìm việc làm thêm nên tôi giới thiệu cho cậu ấy. Tôi thấy có vẻ cậu ấy cần tiền gấp nên không kiểm tra kỹ càng. Đều tại tôi hết, lẽ ra tôi phải chú ý hơn!"

Ba chữ "cần tiền gấp" đâm thủng một lỗ máu trong tim hắn.

Làm sao Vương Nhất Bác không đoán ra lý do cậu cần tiền? Một thiếu gia sống trong nhung lụa lại đi ra ngoài nhận vai đóng phim, là vì công ty của hắn phá sản rồi.

Đơn giản là vì... hắn vô dụng.

Thực tế tàn khốc giáng cho hắn một đòn nặng nề, đánh nát xương cốt của hắn, khiến hắn không thể gượng dậy.

Hắn còn quá trẻ, không có gì để cho cậu.

Hắn chỉ biết đem đến những phiền phức, đem đến tai bay vạ gió!

Vương Nhất Bác hận chính mình bất lực đến mức phát điên, hai từ "xin lỗi" bị hắn nhai nát mới thốt ra, tựa như xóa sạch hết thảy những khí phách thời niên thiếu. Hắn ôm lấy cậu, sống lưng vững chãi cao lớn ấy hơi cong xuống.

Lúc này đầu óc Tiêu Chiến không được minh mẫn, cậu không hiểu vì sao hắn xin lỗi mình. Cậu cố gắng chống cự thứ thuốc làm mình buồn ngủ, ráng sức ôm lấy tấm lưng rộng lớn, vỗ nhè nhẹ an ủi hắn: "...Anh đừng khóc, cũng đừng nói xin lỗi."

Tiêu Chiến cười yếu ớt, nụ cười ngọt ngào lẫn đắng chát: "Vương Nhất Bác... anh là người duy nhất không có lỗi với em."

Chuyện về sau nữa, Tiêu Chiến thật lòng không còn nhớ gì. Trước khi mất đi ý thức, cậu vẫn siết chặt áo Vương Nhất Bác. Khi cậu tỉnh lại thì đã ở trong phòng bệnh, thứ đầu tiên cậu nhìn thấy là trần nhà trắng sáng chói, cậu còn hơi choáng váng, vô thức phát ra tiếng "ưm".

Tiêu Nghiên nghe thấy tiếng động liền tỉnh giấc nông, bà lập tức nắm lấy tay Tiêu Chiến: "Tiểu Chiến tỉnh rồi sao? Con thấy khó chịu không? Muốn uống nước không? Có đói không?"

Không biết bà đã ngồi bên giường chờ bao lâu, dưới mắt đã hiện quầng xanh.

Tiêu Chiến lắc đầu: "Con không sao, con..."

Cậu dừng lại, trong giây phút này, vô số mảnh ký ức hiện lên đứt quãng trong đầu cậu. Khách sạn, phỏng vấn, chuốc thuốc, đánh nhau, và... Vương Nhất Bác toàn thân đầy máu! Hắn đang ở đâu!?

Tiêu Chiến căng thẳng, trở mình định xuống giường.

"Con muốn đi đâu!" Tiêu Nghiên ngăn cậu lại: "Con vừa mới tỉnh, phải nghỉ ngơi nhiều hơn."

"Vương Nhất Bác đâu ạ?" Tiêu Chiến hỏi: "Anh ấy đâu? Anh ấy không đến bệnh viện với con sao? Mà không, con đã ngủ bao lâu rồi?"

"Một ngày." Ánh mắt Tiêu Nghiên né tránh, bà nói: "Thằng bé... thằng bé bị ba nó đưa về."

Tim Tiêu Chiến hẫng một nhịp: "Vương Kính?"

Mẹ kiếp, lại là lão già chết tiệt.

Tiêu Chiến bất chấp, lấy điện thoại ra liên lạc với Vương Nhất Bác càng sớm càng tốt. Nhưng ngay khi cậu mở WeChat, chưa kịp nhấn nút gọi thì Tiêu Nghiên đã nhẹ nhàng nắm lấy tay cậu.

Tiêu Chiến sửng sốt, ngẩng đầu nhìn bà, cậu thấy Tiêu Nghiên không trang điểm, sắc mặt nhợt nhạt hốc hác, cứ như bà đã chuẩn bị tinh thần từ lâu mới do dự cầu xin cậu: "Tiểu Chiến, con... chia tay với Vương Nhất Bác được không. Nhà họ Vương không phải là nơi chúng ta có thể đụng vào."

Một tiếng "ầm" vang dội, đầu óc Tiêu Chiến nổ tung.

Trong lòng cậu chỉ còn lại khoảng trống hoang vu, khó khăn mở miệng: "Mẹ, biết từ khi nào?"

Chương 68: Cơn đau của trưởng thành
"Mẹ đã biết từ lâu rồi."

Bà không nói gì nhưng Tiêu Chiến hiểu, cả người cậu cạn kiệt sức lực, dừng bước. Khi lại mở miệng, cậu đã dùng câu khẳng định.

"Mẹ vẫn luôn biết." Tiêu Nghiên gật đầu, không có gì để biện hộ.

Tiêu Chiến ngồi về giường, cậu vẫn còn hoảng loạn vì Tiêu Nghiên biết quan hệ giữa cậu và Vương Nhất Bác. Não cậu tê liệt, không thể hoạt động được nữa. Tiêu Nghiên biết, Tưởng Tri Thời biết, vậy chắc chắn Tưởng Quyền cũng biết.

Cũng đúng, chuyện ở khách sạn tối qua ầm ĩ như thế kia mà. Lần đầu Vương Nhất Bác và Tưởng Trí Thực đánh nhau ở ngoài hộp đêm, họ còn lấy cớ là say rượu, còn lần này không tìm được lý do nào để che đậy nữa.

"Ông ấy cũng biết sao?" Tiêu Chiến hỏi.

Cậu không nói tên nhưng cậu và Tiêu Nghiên đều ngầm biết rõ.

"Biết." Tiêu Nghiên nói: "Chú Tưởng của con... Tưởng Quyền vừa mới biết."

Tiêu Chiến hỏi bà: "Hôm con ngủ đã xảy ra chuyện gì, mẹ có thể kể cho con nghe không?"

Lần đầu Tiêu Chiến nói chuyện với bà bằng giọng điệu gần như bất lực: "...Xin mẹ."

Tiêu Nghiên không kìm lòng được nữa, bà lấy khăn tay che mặt, khóc nức nở bên giường. Nhìn bà có vẻ đã khá sợ hãi, lời kể lộn xộn. Tiêu Chiến xâu chuỗi đại khái câu chuyện từ lời kể ngắt quãng của bà.

Sau khi cậu ngất đi, xe cảnh sát và xe cứu thương nhanh chóng đến. Chu Vũ Lâm cùng Tiêu Chiến lên xe cứu thương, còn Vương Nhất Bác với Tưởng Tri Thời lại bị đưa đến đồn cảnh sát vì đánh nhau.

Tuy nhiên Tưởng Tri Thời bị thương nặng, vừa lên xe cảnh sát đã liên tục nôn ra máu nên được đưa đi bệnh viện cấp cứu. Vương Nhất Bác là người duy nhất đến đồn cảnh sát, nghe đến đây, Tiêu Chiến không thể ngồi yên nữa.

Cậu lại đứng dậy: "Con đến đồn cảnh sát tìm anh ấy, chắc chắn anh ấy đang bị thương, con phải đưa anh ấy đến bệnh viện để kiểm tra."

Tiêu Nghiên giữ cậu lại: "Tiểu Chiến không cần phải đi. Thằng bé ấy... Vương Nhất Bác đã bị ba nó chở về rồi, con có đi cũng không gặp được."

Tiêu Chiến bừng tỉnh, cậu cầm điện thoại lên bắt đầu gọi cho Vương Nhất Bác. Cậu gọi hơn mười cuộc nhưng không ai nghe máy. Tiêu Chiến vẫn cố chấp gọi hết lần này đến lần khác cho đến khi bị Tiêu Nghiên cản lại, lúc này cậu mới mơ màng ngẩng đầu.

"Tiểu Chiến đừng gọi nữa." Tiêu Nghiên thì thầm: "Vương Kính... ba nó đã gặp bọn mẹ ở đồn cảnh sát tối qua. Theo ý của ông ta, tốt nhất là hai đứa con không nên gặp nhau trong khoảng thời gian này để giữ bình tĩnh."

Không nên gặp nhau là sao? Giữ bình tĩnh là sao?

Tiêu Chiến cảm thấy hiện tại mình đang rất bình tĩnh, cậu chỉ cần biết Vương Nhất Bác có băng bó vết thương cẩn thận hay chưa. Nhưng đôi bàn tay run rẩy của cậu đã phản bội cậu, Tiêu Chiến buộc mình phải tỉnh táo lại.

"Vương Kính còn nói gì không?" Cậu nghe thấy giọng của chính mình.

Tiêu Nghiên nói nhỏ: "Ông ta bảo con nghĩ kỹ về lời ông ta nói lần trước."

Tiêu Chiến biết ông ta đang ám chỉ yêu cầu chia tay với Vương Nhất Bác, cậu đưa ra câu trả lời: "Con không muốn chia tay."

Dứt lời, cậu đột nhiên kiên quyết hơn. Cậu không muốn chia tay với Vương Nhất Bác, không hề muốn.

Tiêu Nghiên lặng thinh đứng bên cạnh cậu, nghe cậu nói vậy, bà không lên tiếng nữa, chỉ dìu con trai trở về giường, im lìm một lúc: "Tiểu Chiến nghỉ ngơi cho tốt, có chuyện gì thì đợi khỏe hẵng nói."

Tiêu Chiến không biết thái độ của mình có được truyền đạt đến Vương Kính hay không, mấy ngày sau cậu vẫn ở trong bệnh viện. Thỉnh thoảng cậu sẽ gọi cho Vương Nhất Bác nhưng vẫn không có ai nhấc máy.

Sau khi thật sự bình tĩnh, cậu nhận ra đây là chuyện quá bình thường. Vương Kính có can đảm bắt hắn đi rồi giam giữ trong nhà, vậy thì việc đập nát điện thoại Vương Nhất Bác có gì khó? Thế nhưng cậu cứ như bị rối loạn ám ảnh cưỡng chế, mỗi ngày mở mắt ra là lại nhìn vào điện thoại, sợ mình bỏ lỡ bất kỳ tin nhắn nào.

Câu chuyện hậu hiện đại về Lương Sơn Bá và Chúc Anh Đài này vậy mà xảy ra với cậu.

Tiêu Chiến đã đánh giá thấp chiều sâu của gia tộc giàu có trong thành phố Tứ Cửu, gia tộc càng có thế lực thì thái độ càng phong kiến. Trong thời gian này, bạn bè gửi cho cậu nhiều lời thăm hỏi, Tiêu Chiến chỉ trả lời qua quýt.

Tiêu Nghiên đến thăm cậu thêm vài lần, không nhắc đến chuyện Vương Nhất Bác nữa. Về sau hình như có một lần Tưởng Quyền cũng đến thăm cậu, nhưng ông không vào mà đứng ngoài cửa. Hôm đó Tiêu Chiến đang ngủ mơ màng, loáng thoáng nghe thấy tiếng động ở cửa như có người đang cãi vã nhỏ tiếng.

Có người khóc nói: "Thằng bé đã như vậy rồi, anh còn muốn thế nào nữa? Anh muốn em làm gì? Mạng của con trai anh là mạng, còn mạng của con trai em thì không phải sao!"

Người kia mệt nhọc đáp: "Chúng ta bình tĩnh lại được không? Đây không còn là chuyện của mấy đứa trẻ nữa. Vương Kính là ai chứ? Ông ta dẹp bỏ công ty của anh dễ như ăn cháo, chỉ trong mấy ngày mà đã bốc hơi cả chục triệu đơn hàng..."

"Bộp" một tiếng, cánh cửa phòng bệnh mở ra.

Âm thanh ngoài cửa dừng lại.

Tưởng Quyền và Tiêu Nghiên đều sững sờ, Tưởng Quyền là người đầu tiên sực tỉnh, ông miễn cưỡng bày ra nụ cười hòa nhã: "Tiểu Chiến tỉnh rồi..."

Mấy ngày Tiêu Chiến ở bệnh viện không nghỉ ngơi tốt, sắc mặt cậu càng thêm thiếu sức sống. Làn da vốn trắng trẻo giờ đây mỏng không khác gì tờ giấy trắng hếu, mái tóc đen thì dày như mực. Dưới ánh đèn chân không, làm người ta dễ sinh ảo giác cậu hóa trong suốt.

Tiêu Chiến bình tĩnh hỏi: "Vương Kính làm gì với công ty chú?"

Tưởng Quyền nắm chặt tay, không trả lời.

Ở thành phố Tứ Cửu, nhà họ Vương nghiền chết bọn họ dễ dàng chẳng khác gì nghiền chết con kiến. Có thể Tưởng Quyền cũng có chút năng lực, xây dựng sự nghiệp từ bàn tay trắng đến địa vị hiện tại, nhưng so với tài sản và quan hệ tích lũy qua nhiều thế hệ dưới chân thiên tử, địa vị của ông thật chẳng đáng kể.

Vẻ đoan chính của người đàn ông trung niên biến thành bất lực. Tiêu Chiến nhìn ông, phảng phất Tưởng Quyền đã già đi mấy tuổi chỉ trong vài ngày. Mái tóc được chăm sóc cẩn thận bắt đầu xuất hiện những sợi tóc bạc. Tiêu Nghiên đứng ở một bên che mặt, lại khóc sụt sùi.

Cổ họng Tiêu Chiến nghẹn lại, cậu mở miệng: "Nói với Vương Kính là con muốn gặp ông ta."

Nói xong, Tiêu Chiến không còn sức đứng ở cửa tiếp nữa. Cậu không biết mình trở lại phòng bệnh bằng cách nào, cậu nằm trên giường chìm vào giấc mơ đen tối bất an. Trong mơ chẳng có gì cả, hình ảnh vỡ vụn, cậu cố gắng mơ về Vương Nhất Bác nhưng không thể nhìn rõ khuôn mặt hắn.

Ba ngày sau cậu gặp Vương Kính.

Tiêu Chiến hẹn gặp ở quán cà phê trước bệnh viện. Vương Kính ngồi xuống, đi thẳng vào vấn đề: "Tôi rất bất ngờ vì cậu kiên trì đến tận bây giờ."

Tiêu Chiến hỏi: "Vương Nhất Bác thế nào rồi?"

Vương Kính nói: "Cũng tàm tạm, nó là con trai tôi, chỉ là vô tình lạc lối, tôi sẽ không đánh chết nó nên cậu yên tâm."

Đây là tin tốt duy nhất cậu nhận được sau những đòn giáng trong những ngày gần đây. Dù rằng cậu bị người ta gọi là "lạc lối".

Vương Kính nói tiếp với ngữ điệu trêu tức: "Chắc dạo này gia đình cậu hỗn loạn lắm. Tưởng Quyền có kể cậu nghe mấy vấn đề ở công ty không? À, còn con trai anh ta nữa, hẳn là cậu biết nó vẫn bị giữ ở trại tạm giam."

Ông ta: "Ba dượng của cậu chắc đã nhờ cậy kha khá mối quan hệ, tốn cả bộn tiền để bảo lãnh nó."

"Ông muốn nói gì?" Tiêu Chiến bình tĩnh mở miệng.

Vương Kính châm một điếu thuốc: "Con trai tôi bị cậu mê hoặc, tôi có thể bảo vệ Tưởng Tri Thời và không gây khó dễ với nhà cậu. Quyền quyết định nằm trong tay cậu."

"Nắm đấm có thể giải quyết vấn đề tạm thời, làm cậu dễ chịu, cho cậu cơ hội trút giận."

"Còn bây giờ, người ngồi tù, người bị thương, cả việc kinh doanh của ba dượng cậu cũng bị hủy hoại vì cậu. Những thứ này cuối cùng cũng làm nổi bật sự vĩ đại trong tình yêu của hai người các cậu rồi, đúng không?"

"Tôi từng gặp rất nhiều người trẻ tuổi như các cậu. Đặt tình yêu lên hàng đầu kia à? Cậu nghĩ xem, cần thêm bao nhiêu người trả giá cho tình yêu của cậu đây?"

Vương Kính nói chuyện với cậu khá lịch sự, không đánh cậu vì cậu dẫn Vương Nhất Bác "lạc lối" như Tiêu Chiến đã tưởng. Cậu thà rằng Vương Kính đánh cho cậu một trận, bởi cậu cũng không ưa lão già này. Ông ta phải là người tấn công trước thì cậu mới có lý lẽ để đáp trả lại bằng vài cú đấm.

Nhưng ông ta không làm thế, vài câu nói ấy còn mãnh liệt hơn cả tát thẳng vào mặt cậu.

Cậu còn muốn bao nhiêu người trả giá cho "tình yêu" của mình nữa?
Những lời như lưỡi dao đâm vào tinh thần vốn đang lung lay của cậu, để lại ngàn lỗ hổng rách nát ở cả thể xác lẫn tinh thần. Cậu bỗng nhận ra mình nhỏ bé đến nhường nào, đối diện quyền lực tuyệt đối, cậu không có tư cách đàm phán bất cứ điều kiện gì.

Tiêu Chiến không biết mình đi về bằng cách nào, cậu cứ ngẩn ngơ bước về phía trước. Cậu không quay lại phòng bệnh mà bất giác đi đến nhà Tưởng Quyền, cậu đã không về đây gần một năm kể từ khi chuyển ra ngoài thuê nhà. Cậu đẩy cửa tiến vào biệt thự, trước khi cậu kịp tiêu hóa rắc rối với Vương Kính, rắc rối mới lại ập đến.

Cứ thế, chuyện nọ dẫn đến chuyện kia, Tiêu Chiến cảm giác mình giống hệt một NPC đang chờ người chơi đến chém thanh máu, thậm chí không có cơ hội để hít thở và suy nghĩ.

Vừa vào phòng khách, Tiêu Chiến nghe thấy tiếng cãi vã ầm ĩ.

Khác hẳn với những gì cậu nghe thấy ở bệnh viện vài ngày trước, đây như cuộc chiến tranh bùng nổ sau một thời gian dài bị kìm nén. Tưởng Quyền không còn giữ phong thái tao nhã thường ngày, áp lực mấy ngày qua khiến ông mệt mỏi rã rời. Không biết vì lý do gì mà hai người bắt đầu cãi vã, ngay sau đó nó đã leo thang thành xung đột, khẩu chiến.

Dì bảo mẫu họ Trần sợ hãi đứng sang một bên, nhưng không bất ngờ trước cảnh tượng này. Nhìn thấy Tiêu Chiến, dì mở miệng: "Nhị thiếu gia..."

"Bọn họ như vậy bao lâu rồi?" Tiêu Chiến chết lặng hỏi.

"Đã một thời gian rồi." Dì Trần lo lắng: "Xem ra là vì chuyện của đại thiếu gia và tập đoàn, tâm tình ông chủ không tốt, luôn cãi vã với cả bà chủ... Cậu chủ hãy đi khuyên đi ạ, sao có thể để tiếp diễn thế này được, cô chủ vẫn còn nhỏ..."

Tiêu Chiến nghe vậy, não cậu ngừng hoạt động trong chốc lát rồi khởi động lại, trở nên trấn tĩnh hơn nhiều. Trạng thái thơ thẩn dọc đường vừa rồi biến mất, cậu bước nhanh lên cầu thang.

Càng đến gần tầng hai, tiếng gào thét giận dữ của người đàn ông và tiếng hét chói tai của người phụ nữ càng thêm rõ, cùng với đó là đứa bé khóc "oa oa", cảnh tượng rối ren.

Tiêu Chiến nắm lấy tay vịn chạy lên, căn biệt thự rộng rãi sáng sủa không hiểu sao lại biến thành căn gác xép cũ nát, cầu thang hẹp kêu kẽo kẹt theo từng bước chân cậu đi. Chiều cao của cậu cũng giảm xuống, tay chân vừa ngắn vừa gầy, vẻ ngoài của cậu lúc năm tuổi phản chiếu qua cửa kính.

Trên gác xép, Tiêu Nghiên ngoài hai mươi tuổi đang co ro, gương mặt xinh đẹp đầy nước mắt, mái tóc dài mềm mại bị gã đàn ông say rượu túm lấy, kéo từ đầu phòng đến cuối phòng.

Gã đàn ông đang tìm "vũ khí" tiện dụng, cuối cùng gã lục ra một chiếc móc treo quần áo bằng thép trong ngăn kéo. Gã vặn đầu cô, nhấc tay lên.

——Không được!

"Choang", tiếng bình hoa vỡ làm Tiêu Chiến giật mình tỉnh giấc. Hình ảnh trước mắt thình lình trở về căn biệt thự rộng rãi, Tưởng Quyền nổi giận đập vỡ một chiếc bình.

Khung cảnh trước mắt Tiêu Nghiên dần trùng khớp với cảnh mà cậu thấy trong ảo giác. Bà kinh hoảng ôm chặt đầu như mắc phải di chứng hậu chấn thương. Bà cuộn tròn trên ghế số pha hét toáng lên, Tưởng Hân La ở trong cũi khóc thảm thiết hơn.

Tưởng Quyền nhận ra mình vừa làm gì, sắc mặt ông biến đổi dữ dội, lập tức chạy tới: "Nghiên Nghiên! Anh..."

Sợi dây căng chặt trong đầu Tiêu Chiến nhiều ngày, giờ đây đứt phăng.

Vì cậu, lại là vì cậu.

Cuộc sống của Tiêu Nghiên mới khá hơn một chút, nhưng cậu lại khiến bà phải sống cuộc sống tăm tối như trước đây. Cậu lảo đảo lùi lại mấy bước, trong tiếng hét của dì Trần, cậu hụt chân ngã xuống dưới từ lầu hai.

Trong chốc lát, căn biệt thự sáng choang.

Tiêu Nghiên quay đầu thấy cảnh đó, sợ đến mức hồn bay phách lạc, chẳng còn quan tâm đến thể diện, chạy ào xuống cầu thang.

"Tiểu Chiến... Tiểu Chiến!"

Dì Trần lo lắng cho tình hình của Tiêu Chiến nên kịp đi theo và quan sát được, không để cậu ngã thẳng xuống, nhưng trán cậu vẫn bị rách. Tiêu Chiến có làn da trắng làm vết thương trông cực kỳ dữ tợn, cậu choáng váng mất vài phút cho đến khi chầm chậm nghe lọt tai những âm thanh phát ra từ biệt thự.

Bác sĩ tư vội vã chạy tới, khẩn cấp xử lý vết thương cho cậu. Tưởng Quyền hổ thẹn đứng cách đó không xa, Tiêu Nghiên thì sợ chết khiếp, vừa khóc vừa ôm chặt cậu.

"Xin lỗi, xin lỗi, mẹ làm con sợ..."

Tiêu Chiến mất rất lâu mới tìm được giọng của mình.

Cậu chợt bảo: "Đừng cãi nhau."

"Không yêu nữa." Tiêu Chiến nói: "Con sẽ chia tay với anh ấy."

Sự hỗn loạn trong biệt thự vẫn kéo dài cho đến tận cuối ngày hôm đó. Họ không biết Tiêu Chiến đi bộ về từ bệnh viện bằng cách nào, khi họ hỏi, chính cậu cũng không nhớ. Tiêu Nghiên thấy cậu cần phải nghỉ ngơi nên xin nghỉ học cho cậu vài ngày.

Tiêu Chiến ngủ tạm trong phòng, bà ở bên cậu suốt cả đêm, khóc lặng trong bóng tối.

Vài ngày sau, trạng thái tinh thần Tiêu Chiến khá hơn. Tưởng Quyền liên lạc với Vương Kính, Vương Kính không hề bất ngờ trước cuộc gọi này mà nhanh chóng sắp xếp cuộc gặp mặt cho hai đứa trẻ.

Địa điểm vẫn được ấn định là quán cà phê trước bệnh viện.

Buổi sáng lúc ra cửa, thời tiết không được tốt lắm, trời u ám.

Tiêu Chiến ngồi trên ghế mới sực nhận ra đã hơn một tháng rồi cậu chưa gặp Vương Nhất Bác. Nỗi nhớ nhung càng lúc càng mãnh liệt trong lặng lẽ, cậu hối hận ngay khi ngồi vào bàn. Cậu cầm ly cà phê, không muốn chuyện chia tay nữa, trong đầu cậu chỉ toàn là suy nghĩ về việc bỏ trốn cùng Vương Nhất Bác.

Không muốn đi học, không muốn ở lại Bắc Kinh.

Đi đâu cũng được, đến nơi nào đó không có ai làm phiền họ.

Phải, làm vậy đi, lẽ ra phải làm vậy.

Cho đến lúc Vương Nhất Bác xuất hiện ở cửa, suy nghĩ đó trở nên mãnh liệt đến mức cậu muốn bắt lấy hắn rồi bỏ chạy lập tức. Nếu không có hai vệ sĩ của Vương Kính đang đứng ở cửa, Tiêu Chiến nghĩ mình đã bỏ trốn mất dạng.

Vương Nhất Bác vừa thấy cậu liền ôm chặt lấy cậu, cái ôm mạnh mẽ đến ngạt thở khiến Tiêu Chiến cảm nhận chút an toàn, đầu óc mơ hồ nhiều ngày cũng trở nên thanh tỉnh hơn.

Tuy Vương Nhất Bác trông gầy đi nhưng vẫn rất đẹp trai, đôi mắt hắn hiện tơ máu, ăn mặc chỉnh tề, có lẽ là hy vọng cậu không quá lo lắng.

"Bọn họ đánh em sao?" Vương Nhất Bác chú ý tới vết sẹo đã khép miệng trên trán cậu.

"Không phải." Tiêu Chiến chầm chậm lắc đầu: "...Em bất cẩn bị ngã."

"Vương Nhất Bác, chúng ta..."

Chúng ta bỏ trốn đi!

Ý nghĩ điên cuồng như thế, cả đời chỉ phó mặc một lần này thôi!

Cậu gần như rùng mình khi nghĩ đến chuyện này, rồi ánh mắt chạm phải cánh tay hắn. Thời tiết hôm nay rõ ràng rất oi bức, nhưng Vương Nhất Bác lại mặc áo dài tay. Trái tim Tiêu Chiến đập thình thịch, cậu vội xắn tay áo hắn lên làm Vương Nhất Bác không kịp phản ứng, vết thương tím xanh chồng chất trên cánh tay hắn bại lộ.

Vết thương cũ chưa lành đã có thêm vết thương mới.

Cậu còn muốn bao nhiêu người trả giá cho tình yêu của cậu?
Giọng Vương Kính vang lên trong đầu cậu như hồi chuông cảnh báo, rốt cuộc Tiêu Chiến cũng biết ý đồ "bỏ trốn" của mình nực cười đến cỡ nào.

Trong chớp mắt, cậu thả tay áo Vương Nhất Bác ra, lặng yên một cách lạ thường.

Cậu buông Vương Nhất Bác, thoát khỏi vòng tay hắn.

Nhìn vào mắt hắn, Tiêu Chiến bình tĩnh nói: "Vương Nhất Bác, chúng ta... cứ kết thúc vậy đi."

"Anh biết em sẽ nói với anh câu này!" Vương Nhất Bác đã đoán trước, hắn tức giận bật cười: "Không thể nào, không chia tay, anh không muốn. Ai bắt em nói vậy? Vương Kính?"

"Không ai ép buộc em nói cả, là em tự nguyện muốn chia tay." Tiêu Chiến mở miệng.

Cậu nhìn vết thương trên cánh tay Vương Nhất Bác, thấp giọng nói: "...Nếu không thì sao đây? Không chia tay thì anh muốn làm gì? Anh có giết Vương Kính được không? Hay anh mang em đi? Anh có thể làm được gì? Không làm được gì cả, đây chính là hiện thực. Hiện thực là việc chia tay tốt cho cả anh và em, không cần tiếp tục mối quan hệ này nữa anh biết không. Anh đang mệt phát rồ, em cũng mệt muốn điên, chúng ta thật sự không cần kiên trì nữa, anh hiểu không?"

Khi cậu nói những lời này, nước mắt cậu rơi đầy mặt, gần như nghẹn ngào không thể cất tiếng. Tiêu Chiến nuốt nước mắt đắng chát xuống: "Vương Nhất Bác, em nói chia tay không phải vì em không thích anh, mà là vì chúng ta không thích hợp để ở bên nhau. Em... em thật lòng thật lòng rất thích anh, nhưng em không muốn nhìn thấy mẹ em và anh.... lại bị tổn thương nhiều như thế vì em một lần nào nữa. Em không xứng, em sẽ hận chính mình mất, anh đừng để em hận bản thân em được không."

Hốc mắt Vương Nhất Bác đỏ rực, ánh mắt nhìn cậu đăm đăm như hóa thành chấp niệm: "Không chia tay."

Tiêu Chiến nhắm nghiền hai mắt rồi lại mở ra.

"Chúng ta đừng gặp nhau nữa." Cậu nói.

Có một tích tắc, Tiêu Chiến đột nhiên cảm thấy mình phân thành hai người.

Người nói chia tay với Vương Nhất Bác, cậu không biết đó là ai.

Một bản thân khác muốn người kia chết đi.

Tiêu Chiến quên mất mình đi ra khỏi quán cà phê từ bao giờ. Sau khi nói những lời "hoang đường" không thành thật đó, cậu chẳng còn nhớ gì về những chuyện đã xảy ra. Hình như cậu nghe thấy giọng Vương Nhất Bác, nhưng cậu không hiểu hắn nói gì. Và hình như cậu thấy gương mặt hắn, nhưng lại bị khuất bởi lớp sương mù như trong giấc mơ.

Quán cà phê đột nhiên trở nên ầm ĩ.

Tiêu Chiến không biết ai đụng phải mình, cậu mơ hồ nhớ rằng Vương Nhất Bác cố gắng muốn nắm lấy cánh tay cậu, rồi Vương Kính xuất hiện.

Tiếng cãi vã, bàn ghế lật đổ, cà phê vỡ tan trên mặt đất, tràn ngập trong không gian chật hẹp.

Cậu không biết ai giữ cậu lại, cầu xin cậu đừng đi bằng giọng điệu hung ác nhưng đầy van nài.

Tiêu Chiến không nghe thấy gì cả, cũng không ngoảnh đầu lại. Cậu không dám ở lại quán cà phê dù chỉ thêm một giây, cậu sợ giây tiếp theo cậu sẽ đổi ý. Lúc chia tay Vương Nhất Bác, cậu không dám nhìn vào mắt hắn vì sợ nhìn thấy căm hận trong đôi mắt đó, cậu cuồng loạn.

Cuộc gặp gỡ ngắn ngủi trôi qua như giấc mộng.

Khi Tiêu Chiến bước ra khỏi quán cà phê, cậu nghi ngờ liệu mình có thật sự từng gặp Vương Nhất Bác hay không.

Tiêu Nghiên đợi cậu trong xe.

Cậu không nói gì, ngồi lên xe, bỗng bắt đầu tỉnh táo dò xét lại bản thân, kinh ngạc tự hỏi: "Vì sao lúc nãy mình nói chia tay với Vương Nhất Bác? Thật kỳ lạ, rõ ràng mình yêu anh ấy như thế mà."

Tiêu Chiến chợt cảm thấy uể oải cực độ và buồn ngủ.

Nếu Tiêu Nghiên không ở trong xe, cậu thành tâm hy vọng có chiếc xe tải lớn sẽ đâm thẳng vào cậu, để cậu tạm biệt hoàn toàn với thế giới hỗn độn này.

Bên trong khoang xe yên tĩnh đến đáng sợ.

Tiêu Nghiên lo lắng nhìn cậu, gian nan nở nụ cười: "Tiểu Chiến có mệt không? Lát nữa chúng ta ra ngoài khuây khỏa đi. Có tiệm bánh mới mở ngon lắm, mẹ dẫn con đến đó ăn nhé?"

Tiêu Chiến không trả lời mà chỉ ngơ ngác nhìn ra ngoài cửa sổ, Tiêu Nghiên nghĩ cậu đang buồn vì chia tay nên giữ im lặng. Chiếc Bentley chạy trong nửa giờ, cuối cùng đã đến đích. Lúc xuống xe Tiêu Nghiên gọi cậu hai lần, Tiêu Chiến đều không phản ứng.

Tiêu Nghiên sững sờ, gọi cậu thêm mấy lần: "Tiểu Chiến, Tiểu Chiến à? Tiểu Chiến?"

Bà nhận ra gì đó, sợ hãi chạy về ghế sau.

Có lẽ Tiêu Chiến đã nghe thấy giọng bà nên chậm rãi đáp lại, giọng cậu vừa mơ màng vừa ngây dại.

Cậu chỉ nói một câu, nhưng Tiêu Nghiên lại đau nát lòng.

"Sao con lại ở đây?"

Chương 69: Tròn vai
Rối loạn phân ly, thuật ngữ này đề cập đến tình trạng bệnh nhân gặp phải những tổn thương tâm lý nghiêm trọng và áp lực lớn, dẫn đến sự tan vỡ trong ký ức, ý thức và nhận thức về bản thân.

Cũng có lời giải thích rằng bệnh nhân đã có những trải nghiệm đau đớn thời thơ ấu bị kìm nén trong tiềm thức. Khi gặp phải tình huống tương tự ở tuổi trưởng thành, những trải nghiệm đó sẽ bùng phát dưới dạng bệnh tật để trốn tránh hiện thực, buộc mình phải xóa bỏ ký ức hoặc tách ra một nhân cách khác để bảo vệ bản thân.

Bệnh nhân sẽ có nhận thức sai lệch nghiêm trọng về ký ức quá khứ, về môi trường hiện tại, thời gian, địa điểm và danh tính của mình, tạo ra cảm giác như linh hồn đã tách rời khỏi cơ thể.

Họ thường mất trí nhớ trong thời gian ngắn, khi tỉnh lại, họ thấy mình đang ở một nơi xa lạ.

Tức là xuất hiện phân ly.

Người đầu tiên phát hiện Tiêu Chiến mắc chứng mất trí nhớ phân ly tạm thời là Tiêu Nghiên. Khoảnh khắc cậu nói câu đó, Tiêu Nghiên ngã gục ở cửa xe. Tiêu Chiến luống cuống vì bà chợt suy sụp, cậu lấy lại tinh thần, nhẹ nhàng vỗ lưng mẹ.

"Chuyện gì vậy ạ?" Tiêu Chiến nhận ra điều gì đó, nhọc nhằn mở miệng: "Có phải... con bị gì không?"

Tiêu Chiến luôn có nỗi sợ chia xa, cậu không phủ nhận chuyện này. Nhưng cậu không ngờ căn bệnh tâm lý nhẹ này đột ngột chuyển biến xấu, hung hăng chiếm lấy cơ thể cậu.

Đợi Tiêu Chiến tỉnh táo, Tưởng Quyền đã đứng ra sắp xếp cho cậu nghỉ học nửa năm, đưa cậu vào bệnh viện điều dưỡng tư nhân cao cấp ở Bắc Kinh, ông chọn một phòng VIP có cửa sổ hướng ra hồ nước nhân tạo.

Tiêu Chiến ngơ ngác thay bộ đồ bệnh nhân màu trắng như tuyết rồi bình tĩnh ngồi xuống bên giường. Bác sĩ trò chuyện riêng với cậu, cậu không hề phản kháng mà trả lời hết mọi câu hỏi.

Hợp tác quá mức là một hình thức từ chối.

Bác sĩ đi ra ngoài, nhìn Tiêu Nghiên rồi nhẹ nhàng lắc đầu: "Cậu ấy quá thông minh, trên bản chất là từ chối giao tiếp với tôi."

Bác sĩ rời đi, Tiêu Nghiên từ từ bước vào phòng bệnh.

Ánh nắng vừa vặn rọi từng đốm dưới sàn, an tĩnh lặng yên.

Tiêu Nghiên nắm tay cậu: "Tiểu Chiến."

Tiêu Chiến hỏi ngược lại: "Bác sĩ nói con thế nào?"

"Không nói gì cả." Tiêu Nghiên xoa tóc cậu, gượng cười. Đã lâu rồi bà không trang điểm, mà năm tháng cũng không buông tha cho người đẹp, khóe mắt bà đã xuất hiện những nếp nhăn mờ nhạt.

"Chỉ là bệnh thôi, như cảm cúm hay sốt. Chúng ta chỉ cần nghe theo bác sĩ, phối hợp điều trị là được." Tiêu Nghiên không biết mình đang nói với cậu hay đang yếu ớt tự an ủi mình, giọng bà dần nghẹn ngào: "Uống thuốc rồi sẽ khỏe lại, con trai mẹ uống thuốc vào sẽ khỏe hơn."

Cuối cùng Tiêu Nghiên không nhịn được nữa, gục ở đầu giường khóc nấc.

Tiêu Chiến nhìn đi chỗ khác, không nói gì. Cậu không hé miệng không phải vì khước từ giao tiếp mà là vì cậu không biết phải nói gì. Cậu im lặng thu mình, tự tiêu hóa cảm xúc, không thể tiếp nhận thêm thông tin từ thế giới bên ngoài nữa.

Tiêu Chiến cứ thế ở lại bệnh viện.

Công ty của Tưởng Quyền đã ổn định, ít nhất thì ở mặt này Vương Kính nói được làm được. Những cuộc cãi vã giữa ông và Tiêu Nghiên ít dần đi, nhưng tình cảm giữa hai người cũng mong manh đi nhiều, vết thương của họ chỉ khép lại thành sẹo chứ không biến mất.

Về phần Tưởng Tri Thời, sau sự việc lớn như vậy, cuối cùng Tưởng Quyền cũng nhận ra con trai mình có vấn đề về thần kinh, không chỉ bản thân nó không bình thường, bây giờ nó còn làm cho Tiêu Chiến rối ren hết cả lên.

Vài năm trước ông đưa Tưởng Tri Thời ra nước ngoài, muốn lợi dụng quy luật thời gian để hóa giải mâu thuẫn giữa nó và Tiêu Chiến. Bây giờ mâu thuẫn này lại hiện ra trước mắt, Tưởng Quyền không thể tiếp tục che giấu sự việc nữa, từ bỏ ý định bảo lãnh Tưởng Tri Thời. Tiêu Chiến đọc được tin tức về Tưởng Tri Thời, báo chí đưa tin anh ta bị kết án ba năm tù vì tội cố ý gây thương tích và vì được chẩn đoán có vấn đề về tinh thần, chứng hưng cảm với hoang tưởng, nên anh ta bị tuyên án sáu tháng tù treo.

Anh ta phải ở lại trại tạm giam trong sáu tháng tới, Tưởng Quyền đã sắp xếp chuyên gia tâm lý cho Tưởng Tri Thời. Sau đó các báo không đưa tin nữa, Tiêu Chiến cũng không mấy hứng thú.

Từ khi nhập viện, ngoài những buổi nói chuyện tâm lý hàng ngày, cậu dành phần lớn thời gian để đọc sách hoặc xuống lầu đi dạo. Bác sĩ tâm lý phụ trách cậu lo ngại rằng cậu sẽ có xu hướng tự sát nên yêu cầu vài y tá thay phiên nhau theo dõi cậu, không để cậu đi quá xa.

Vào thời điểm này, Diêm Mạn đến thăm cậu. Trong chớp mắt cô nàng đi vào nhìn thấy Tiêu Chiến, cô liền gào khóc, mang đến chút sức sống "hỗn loạn" cho căn phòng vô hồn.

Tiêu Chiến thấy buồn cười vì tiếng khóc thảm thiết của cô, nhưng nụ cười cũng chỉ thoáng qua: "Bà sao thế? Khùng rồi hả."

Diêm Mạn gục ở đầu giường: "Anh Chiến u hu hu hu hu, sao anh vẫn chửi em khùng hu hu hu."

"Bộ sai à." Tiêu Chiến nhìn cô: "Bà làm tôi tưởng tôi bị mắc bệnh nan y."

Thành thật mà nói, khi Diêm Mạn biết Tiêu Chiến phải nhập viện, nói cô như bị sét đánh cũng không phải nói quá. Trước khi đến đây, cô thật sự nghĩ rằng Tiêu Chiến mắc bệnh nan y. Những gì Tiêu Nghiên nói trong điện thoại về rối loạn phân ly, vấn đề tâm lý các thứ, nghe như chuyện cổ tích thần thoại. Tức là mỗi từ cô đều hiểu, nhưng khi ghép chúng lại với nhau thì như cuốn mật mã Da Vinci, cả đời cô không thể giải được.

Đối với Diêm Mạn, bệnh trầm cảm gần như căn bệnh nan y.

Cô chỉ từng nghe nói đến chứ chưa từng chứng kiến.

Lúc đẩy cửa phòng bệnh, thậm chí Diêm Mạn còn tưởng tượng ra hình ảnh Tiêu Chiến vô cùng hốc hác, đôi mắt cậu trũng sâu vô hồn, gầy trơ xương, nằm trong góc tăm tối...

"Người bà tưởng tượng là tên nghiện." Tiêu Chiến xỉa xói, chậm rãi bóc quả quýt: "Tỉnh lại đi, cái người đó là hít thuốc phiện."

"...À, cũng đúng." Diêm Mạn thấy có lý, hồi nhỏ cô xem những đoạn phim tuyên truyền chống ma túy mà nhà trường cho xem, phim đó không làm mờ hình ảnh. Ấn tượng khủng khiếp về những con nghiện in sâu vào đầu cô, trở thành bóng ma trong tuổi thơ và cả khi trưởng thành của cô.

Diêm Mạn giơ tay sờ mặt Tiêu Chiến: "Anh Chiến, nhưng trông anh bình thường lắm, da dẻ vẫn mịn màng, hu hu, anh chăm dưỡng kiểu gì hay vậy? So sánh với anh làm người ta tức chết."

Tiêu Chiến: "..."

"Bà tránh xa tôi ra." Tiêu Chiến miễn cưỡng nở nụ cười mà mệt bở hơi tai.

Diêm Mạn ở lại nói chuyện cùng cậu rất lâu, cô liến thoắng không ngừng, Tiêu Chiến lẳng lặng lắng nghe. Đến khi trời tối cô mới đi.

Tiêu Nghiên hồi hộp đứng ngoài cửa, hiếm khi Tiêu Chiến nói nhiều, bà cẩn thận nắm tay Diêm Mạn: "Mạn Mạn, ngày mai con có đến không?"

Diêm Mạn thoáng sửng sốt: "Đến ạ, con rảnh mà, con không có nhiều lịch học mấy."

"Tốt quá, vậy thì tốt quá, cô cảm ơn con." Tiêu Nghiên lau nước mắt: "Lâu rồi Tiểu Chiến không nói nhiều như thế."

...Nhiều sao?

Diêm Mạn không khỏi tự hỏi bản thân, chủ yếu là từ lúc cô quen biết Tiêu Chiến, cậu đã là người ít nói, bây giờ chỉ tính là cậu càng ít nói hơn thôi. Dưới sự cầu xin của Tiêu Nghiên, thỉnh thoảng Diêm Mạn sẽ đến bệnh viện thăm Tiêu Chiến.

Đôi khi cô ngồi một chỗ cả buổi chiều, đề tài chỉ xoay quanh những chuyện vặt vãnh chán ngắt ở trường đại học. Cô gái nhỏ đột nhiên trở thành cầu nối duy nhất cho cậu với thế giới bên ngoài khi cậu nằm viện

Ngoài cô ra, Tiêu Nghiên thường xuyên đến, Tưởng Quyền cũng đến một hai lần, Chu Vũ Lâm cũng vậy. Mọi người đều hết sức ăn ý, khi trò chuyện đều cẩn thận tránh không nhắc đến tin tức gì liên quan đến Vương Nhất Bác. Họ không nói, Tiêu Chiến cũng không hỏi.

Cứ như thể người đó chưa từng xuất hiện trong cuộc đời cậu.

Diêm Mạn thì gan hơn một chút, thỉnh thoảng cô nhắc đến Vương Nhất Bác nhân lúc không ai chú ý. Cô là bạn chung của hai người, thấy hai người bạn của mình đi đến bước này, trong lòng Diêm Mạn cũng khó chịu.

Cô bắt đầu len lén truyền đạt một số tin về Vương Nhất Bác, nhưng mỗi lần nói cô đều thận trọng, sợ Tiêu Chiến nghe xong sẽ có phản ứng cực đoan. Trên thực tế, Tiêu Chiến không hề có phản ứng gì.

Chẳng qua là so với những chủ đề khác, cậu sẽ lắng nghe kỹ hơn các chủ đề liên quan đến Vương Nhất Bác rồi đưa ra bình luận.

Mà cũng chỉ là "ừm" hoặc "biết rồi".

Diêm Mạn nói hình như Vương Nhất Bác ngừng làm việc ở công ty Không Độ, quay trở lại cuộc sống đại học bình thường. Tiêu Chiến nghe vậy thì thở phào nhẹ nhõm, ít nhất thì cậu không còn phải lo lắng về lời hứa trẻ con "nuôi cậu" của hắn nữa.

Đôi khi Vương Nhất Bác có vẻ trưởng thành hơn tuổi thật, đến nỗi mọi người quên mất hắn chỉ là một đứa trẻ vừa mới trưởng thành. Điều ngạc nhiên hơn hết là hắn không hủy hợp đồng căn nhà họ đang thuê.

Tiêu Nghiên liên lạc với hắn vì muốn mang vài bộ quần áo dự phòng cùng đồ dùng hàng ngày của Tiêu Chiến về nhà, nhưng bị hắn từ chối.

Tiêu Chiến khá bối rối về cuộc "chia tay" ở quán cà phê, theo cậu nhớ mang máng thì cậu đã hất tay Vương Nhất Bác ra. Biểu cảm của hắn lúc đó thế nào? Ngạc nhiên? Sốc? Hay là hối hận vì đã từng ở bên cậu?

Tiêu Chiến cố gắng suy nghĩ thêm nhưng lại thấy mình có thể đi đến kết luận khủng khiếp nên vội dừng lại.

Đông đi xuân đến, phong cảnh ngoài cửa sổ thay đổi như bức vẽ. Năm hai đại học của cậu bỏ chạy lặng lẽ. Đầu tháng ba, Tiêu Chiến chợt nhớ sinh nhật lần thứ hai mươi mốt của Vương Nhất Bác là vào hai ngày nữa.

Sáng hôm đó Tiêu Chiến thức dậy, trong thời gian này, thái độ hợp tác điều trị của cậu đã có thay đổi, bệnh tình dần cải thiện. Trước đây cậu phải uống thuốc ba lần một ngày, giờ đã giảm xuống còn một lần một ngày.

Tiêu Chiến lấy điện thoại, tìm WeChat Vương Nhất Bác.

Sau khi chia tay, thật ra Vương Nhất Bác gửi cho cậu rất nhiều tin nhắn, bao gồm cả tin nhắn thoại và điện thoại. Tiêu Chiến sợ mình mềm lòng nên dứt khoát xóa WeChat của hắn, mà dù có xóa, cậu vẫn thuộc làu số điện thoại đó.

Cậu nhanh chóng tìm thấy hắn trong danh sách tìm kiếm.

Ảnh đại diện WeChat trước kia của Vương Nhất Bác là ảnh chụp bóng lưng cậu ở Universal Studios*, trên đầu cậu còn đeo chiếc băng đô hình gấu Tim trông rất ngu ngốc. Bây giờ nó đã tối đen như mực, không còn gì cả.

(*) Công viên giải trí.
Tiêu Chiến đã đoán được từ trước, sau khi chia tay, cậu có lý do gì mà vẫn muốn ảnh đại diện WeChat của bạn trai cũ là hình mình? Không chuyển ảnh đại diện ngay sang "người mới" đã tốt lắm rồi.

Nhưng cậu vẫn cầm điện thoại nhìn nó một lúc lâu, cảm nhận nỗi đau lạ lùng khó lòng diễn tả.

Cậu đã mất đi tư cách chúc mừng sinh nhật Vương Nhất Bác.

Tiêu Chiến nghĩ, thôi bỏ đi, đã chia tay rồi.

Ngay khi suy nghĩ này xuất hiện, cánh cửa phòng bệnh bị mở ra. Diêm Mạn lo lắng bước vào, nắm lấy cánh tay cậu hỏi: "Chiến cưng có biết Vương Nhất Bác sắp ra nước ngoài không?"

"......Cái gì cơ."

Tiêu Chiến ngẩn người một hồi, điện thoại rơi xuống đất. Cậu mới sửa màn hình bị vỡ hôm trước, vừa thay miếng dán màn hình mới thì ngay lập tức nó lại vỡ thành vết nứt mới.

Diêm Mạn cũng vừa hay tin từ Chu Vũ Lâm kể.

Khoa Tài chính của Đại học C có chương trình trao đổi với khoa Kinh doanh của Đại học Pennsylvania. Vương Nhất Bác đã nộp đơn xin vào tháng mười hai, hồ sơ của hắn được chấp thuận từ sớm, hắn chỉ cần chờ đến giữa tháng ba để bay qua Mỹ, sau đó định cư lâu dài ở bờ bên kia Thái Bình Dương.

Với những thành tựu và năng lực của hắn, hắn sẽ có thể phát triển mạnh mẽ ở Mỹ.

Tiêu Chiến nghe mà kinh ngạc, bất tri bất giác, Vương Nhất Bác đã trở thành con nhà người ta trong miệng người khác, là học sinh giỏi trong mắt mọi người.

Cảnh tượng lần đầu gặp gỡ như mới xảy ra ngày hôm qua, Tiêu Chiến vẫn nhớ kỳ nghỉ hè năm lớp mười một, hắn vất vả lắm mới đánh vần được từ "window".

Chỉ trong chớp mắt, cậu thiếu niên của cậu đã trưởng thành với tốc độ khó tin.

Tiêu Chiến hoảng hốt nhấc điện thoại lên, trong giây lát quên mất mình định làm gì tiếp theo. Cậu mở vòng bạn bè, đờ đẫn lướt xuống mấy lần và quả nhiên, cậu thấy lời chúc mừng từ nhóm Lâm Tư Tắc.

Kia là lịch sử trò chuyện của cậu ta với Vương Nhất Bác, đặt biệt danh cho hắn là "ông bố ngang tàng của tôi".

Lâm Tư Tắc: Anh Vương nộp đơn vào trường Đại học Penn thật hả, 6666.
Lâm Tư Tắc: Khi nào anh bay, em đi tiễn anh.
Lâm Tư Tắc: Lần này chia tay, không biết phải mất bao nhiêu năm nữa mới gặp lại nhau (vẫy khăn tay, nước mắt lưng tròng) (kiềm chế nước mắt) (gào khóc)
Ông bố ngang tàng của tôi: Mày cút đi.
Ông bố ngang tàng của tôi: Bộ tao không biết mua vé về nước à.
Kèm theo ảnh chụp màn hình là dòng chữ: [Đã hẹn nhau cùng làm học sinh dở, vậy mà lén làm học sinh giỏi sau lưng người ta!!!]

Đây là lần đầu tiên sau nhiều tháng, Tiêu Chiến thấy động tĩnh mới về Vương Nhất Bác. Cậu vô thức nhấn thích bài đăng của Lâm Tư Tắc, nhưng sau đó lại hủy đi như chột dạ.

Lúc tỉnh táo lại, cậu mê man.... Mình đang làm gì đây?

Diêm Mạn lên tiếng: "Ừm, Chiến cưng muốn đi tiễn Vương Nhất Bác không?"

Diêm Mạn dè dặt dò hỏi: "Mặc dù không bảo là đi Mỹ không về, nhưng ít nhất hai năm đầu chắc chắn sẽ không về. Nếu ông không đi, sau này muốn gặp..."

Nửa câu cuối cô không nói ra nhưng Tiêu Chiến vẫn hiểu ý cô. Sau này muốn gặp sẽ rất khó, mà không chỉ là khó, thậm chí có khả năng là sẽ không thể gặp lại nhau trong mười mấy năm tới hoặc thậm chí là cả đời này.

"Đi."

Tiêu Chiến tự nhủ trong lòng: Hãy cho bản thân buông thả lần cuối đi.

Diêm Mạn hành động rất nhanh, cô đưa cho Tiêu Chiến bộ quần áo thường ngày. Trong lúc các y tá đổi ca, Diêm Mạn mặc đồ bệnh nhân màu trắng rồi nằm xuống giường, nói với Tiêu Chiến: "Má ơi kích thích dữ, cứ như đang đóng phim."

Trước khi Tiêu Chiến kịp phản ứng, Diêm Mạn đã vẫy tay vui vẻ nói với cậu: "Đi nhanh về nhanh! Tôi sẽ diễn tròn vai của ông!"

Tiêu Chiến gật đầu rồi nhanh chóng rời khỏi bệnh viện, cậu đi xuống từ tầng 23 bằng thang máy, bước ra ngoài cửa, không ai để ý cậu là bệnh nhân trong khoa nội trú. Có lẽ là vì Tiêu Chiến hành động quá bình thường và quá nhạy bén, trông chẳng giống người bệnh chút nào.

Sau khi lên xe, tài xế quay lại hỏi: "Anh chàng đẹp trai muốn đi đâu?"

Tiêu Chiến hoàn hồn: "Cổng phía đông trường đại học C."

Cậu không biết Vương Nhất Bác đang ở đâu nhưng cậu muốn đến trường hắn học để thử vận ​​may. Sự thật chứng minh Tiêu Chiến rất may mắn, lúc cậu đến nơi, có kha khá người tụ tập ở cổng phía đông trường đại học C.

Nếu tài xế muốn đến cổng phía đông thì phải quay đầu xe tại đèn giao thông ở ngã tư tiếp theo, sau đó quay trở lại dừng ở cổng trường. Thời điểm Tiêu Chiến đi trên đường một chiều, vừa liếc mắt đã thấy Vương Nhất Bác nổi bật giữa đám đông.

Áo thun ngắn tay kết hợp với sơ mi, phong cách thiếu niên tươi mới, thoáng chốc thời gian như trở về thời trung học.

Đến lúc chân chính gặp nhau, vậy mà Tiêu Chiến lại trở nên nhút nhát, cậu dừng chân đứng đối diện ngã tư chứ không tiến về phía trước. Lúc xuống xe cậu còn hơi choáng váng giữa dòng người ra vào cổng phía đông trường Đại học C.

Trong thời gian chờ đèn giao thông, có hai cô gái đứng cạnh cậu trò chuyện.

Một người huých người kia trêu chọc: "Kìa! Trai đẹp họ Vương nhà bà kìa phải không?"

Người kia đỏ mặt: "Bà đừng nói bậy! Cái gì mà nhà tôi, lỡ bị người khác nghe thì không hay đâu."

"Hể, sao bà phải ngại. Bà cũng theo người ta nộp đơn vào đại học Penn mà? Ra nước ngoài rồi, hai người là bạn cùng trường duy nhất của nhau, ngọn lửa tình yêu sẽ chầm chậm bùng cháy còn gì?"

"Cậu ấy có người yêu rồi, bà, bà đừng nói nữa."

"Chia tay rồi mà?" Người đó nói: "Bà theo đuổi cậu ấy đã hai năm, đến lượt bà hẹn hò rồi!"

"Thôi bỏ đi, tôi chỉ muốn học cùng trường đại học với cậu ấy thôi." Cô gái buồn rầu: "Hầy, bà không biết theo đuổi cậu ấy khó thế nào đâu, cậu ấy chẳng thèm để ý tới con gái..."

"Kệ chứ, cậu ấy đang độc thân, tức là bà có cơ hội."

Đèn đỏ tắt, đèn xanh sáng.

Tiêu Chiến không biết mình đứng đó lắng nghe bao lâu, mãi cho đến khi hai cô gái nắm tay nhau băng qua đường, cậu mới bước một bước về phía trước. Rồi đứng khựng tại đó, cậu cảm giác mọi thứ xung quanh mình trở thành những bóng hình mờ ảo chuyển động chậm.

Không hiểu sao buổi tự học tối năm lớp mười một khi cậu gặp Vương Nhất Bác chợt hiện lên trong tâm trí cậu. Cô Triệu nhờ cậu kèm cặp cho hắn, hai người một người kéo bàn về phía đông, một người kéo bàn về phía tây.

Lúc ấy cậu không hề ngờ rằng mình và Vương Nhất Bác lại có kết cục ghi lòng tạc dạ thế này. Đáng tiếc tình sâu duyên cạn, tựa như phần mở đầu và kết thúc của tác phẩm trùng lặp, rốt cuộc duyên số của hai người quay trở lại điểm xuất phát, trở thành vòng tròn khép kín không hoàn hảo.

Tiêu Chiến đành cố gắng chấp nhận kết cục: Mọi chuyện kết thúc ở đây.

Hắn sẽ có những người bạn mới, người yêu mới cùng với một tương lai rộng mở hơn. Nói đơn giản là trong tương lai đó của hắn, cậu không tồn tại.

Điện thoại di động rung lên, Diêm Mạn gọi đến.

"Này Chiến cưng, sao rồi? Ông gặp chưa?"

"Chưa." Tiêu Chiến mệt mỏi trả lời: "Không cần gặp nữa."

Thật sự không cần gặp nữa, ngoài tăng thêm nỗi đau cho cả hai bên, chuyện này không có bất kỳ ý nghĩa gì.

"Hả?" Diêm Mạn còn muốn nói gì đó, nhưng Tiêu Chiến đã cúp máy.

Cậu bỗng cảm thấy chóng mặt, ôm ngực khó thở.

Chắc là vì mình không ăn sáng mà lại ngồi xe, cậu thầm nghĩ trong lòng. Tiêu Chiến xoay người đi được hai bước, chợt trời đất ngả nghiêng, tiếng phanh xe chói tai cùng tiếng hét thảm thiết đồng thời vang lên, trước mắt cậu tối sầm.

Đám đông la hét: "Mau gọi xe cứu thương! Có người ngất xỉu!"

"Cốp", chiếc điện thoại xấu số lại rơi xuống sàn bê tông, thân điện thoại tách ra, vỡ nát hoàn toàn. Thế giới trong mắt cậu trở nên tĩnh lặng, có vẻ có rất nhiều người vây xung quanh cậu, mỗi một khuôn mặt mờ nhạt dần lẫn vào nhau, khiến người ta không thể phân biệt được ai với ai.

Có một giây khắc nào đó, dường như cậu nhìn thấy người yêu mà mà cậu ngày nhớ đêm mong giữa những khuôn mặt xa lạ, độc nhất khuôn mặt của hắn là rõ ràng từng nét.

Cậu nghĩ, chắc chắn đó là ảo giác.

...

Khi tỉnh lại lần nữa thì cậu đã ở bệnh viện. Tiêu Chiến chưa mở mắt ra đã nghe thấy âm thanh ồn ào.

Đó là giọng của bác sĩ: "Sao con lại để cậu ấy ra ngoài một mình? Lần này cậu ấy may mắn phát bệnh bên lề đường. Nếu lần sau cậu ấy vô tình đi đến bờ sông thì sao? Hoặc là lên sân thượng thì sao?"

Tiếp đó là tiếng Diêm Mạn khóc lóc xin lỗi: "Con xin lỗi, con xin lỗi, con thấy dạo này tinh thần cậu ấy khá hơn nhiều, nên muốn cho cậu ấy ra ngoài..."

"Là tôi tự muốn ra ngoài." Tiêu Chiến mở mắt.

Cậu tỉnh, mọi người lập tức vây quanh cậu. Có bác sĩ, Diêm Mạn, Tiêu Nghiên, y tá... thậm chí cả Tưởng Quyền cũng đến. Có thể thấy cậu đã gây ra hậu quả nghiêm trọng đến mức nào vì cậu lén bỏ trốn.

Tiêu Chiến muốn nói với bác sĩ rằng trước khi ngất đi, hình như cậu đã thấy Vương Nhất Bác. Nhưng lời lên đến môi, cậu bỗng không thể nói ra. Lúc đó có nhiều người như thế, giây phút ngắn ngủi ấy giống hệt ảo ảnh.

Bác sĩ nói: "Không sao là tốt rồi, cứ nghỉ ngơi một lúc rồi xem tình hình thế nào."

Tiêu Chiến không còn gì để nói ngoài việc gật đầu.

Bác sĩ lại ân cần hỏi: "Gần đây cậu thấy tâm trạng ra sao?"

Tiêu Chiến không biết phải trả lời gì nên giữ im lặng, bác sĩ thở dài viết vài thứ vào quyển sổ, vẫn không thể phản hồi cảm xúc một cách bình thường với thế giới bên ngoài.

"Chúng ta đi thôi, đừng làm phiền bệnh nhân."

Y tá bắt đầu xua mọi người ra khỏi phòng bệnh, nói với Tiêu Chiến: "Cậu đi ngủ sớm đi."

Sự im lặng quay trở lại với căn phòng, Tiêu Chiến ngơ ngác ngồi đó một hồi, cậu lấy lại tinh thần rồi cầm điện thoại bị hỏng lên, ra sức sửa nó. Ai ngờ rằng sau khi tháo ốp lưng điện thoại ra, tờ xăm cầu duyên có ghi tên "Vương Nhất Bác" vốn để ở đó đột nhiên biến mất!

Tâm trí cậu trống rỗng, như thể bị ai đó nhấn nút tạm dừng.

Nhà dột còn gặp mưa là câu phù hợp nhất để miêu tả tình trạng cậu hiện tại. Cậu không thể tin nổi, chỉ là một mảnh giấy cầu duyên mà thôi, vì sao ngay cả thứ này của cậu cũng bị cướp đi, vì sao ngay cả niềm hy vọng duy nhất của cậu cũng bị lấy mất, không để lại cho cậu một chút gì!?

Tiêu Chiến cố chấp kiểm tra nhiều lần, tay cậu run bần bật không cầm vững điện thoại.

Không có, trên giường không có, dưới đất cũng không có.

Những bông hoa lê ngoài cửa sổ bắt đầu hé nở, khẽ khàng đung đưa trong gió. Mùa xuân đến lặng lẽ.

Đúng vậy không còn nữa.

Rốt cuộc thì trong thế giới hoang vu, cậu đã trì độn nhận ra điều này.

Bây giờ không còn.

Tương lai cũng không còn.

Không còn ai như thế.

Cậu sẽ không bao giờ gặp được ai đối xử tốt với mình đến vậy nữa.

Tiếng máy bay ầm vang bay qua bệnh viện, để lại vệt trắng dài.

Có thể là bay tới Pháp, có thể là bay tới Anh.

Cậu thiếu niên mặc đồ bệnh nhân bất ngờ tan vỡ giữa tiếng vang rền, nước mắt trào ra sau nhiều tháng bị trì hoãn. Trong phòng bệnh vắng lặng, Tiêu Chiến cảm nhận được cảm xúc của mình vỡ vụn. Vai cậu run rẩy dữ dội, kìm nén cơn khóc òa.

Cậu biết.

Trong thời gian cậu và Vương Nhất Bác trưởng thành, không kịp nói một lời tạm biệt.

Cứ thế lạc mất nhau, một cách vô lý và đầy hỗn loạn.

Chương 70: Sau đó
Một ngày nọ, bác sĩ phát hiện Tiêu Chiến nguyện ý hợp tác điều trị. Không phải giả vờ nguyện ý như trước đây, khi ấy hỏi cậu cái này thì cậu sẽ trả lời cái nọ, dù cậu có bướng bỉnh cũng đành chịu. Nhưng vào buổi chiều đó, cậu buông bỏ mọi cảm xúc, đến cả tâm hồn cũng nhẹ nhõm.

Sự tiến triển của Tiêu Chiến mang lại cho mọi người một tia hy vọng.

Chiều hôm ấy, cậu chủ động nói với bác sĩ về tâm trạng của mình, Tiêu Nghiên đứng ngoài cửa che miệng thầm khóc. Tưởng Quyền đứng xa xa, muốn tiến đến ôm vợ nhưng cuối cùng chỉ thở dài.

Tiêu Chiến bắt đầu nổi hứng thú chơi vài trò chơi như muốn tìm lại thú vui mà mình đã quên mất. Thật ra cậu thích làm bài hơn, nhưng Tiêu Nghiên lại mang suy nghĩ kỳ quặc rằng cậu mới khỏe hơn, không nên sử dụng đầu óc quá độ.

Điều duy nhất khiến bà lo lắng là Tiêu Chiến vẫn chưa thích ăn cơm. Trước kia cậu không thích ăn món chính, chỉ thích ăn đồ ăn nhanh, thỉnh thoảng ăn mấy món đồ vặt. Bây giờ thì cậu vừa không hứng thú với đồ ăn vừa không thèm ăn, Tưởng Quyền thuê nhiều đầu bếp năm sao để tỉ mỉ chuẩn bị ba bữa một ngày cho Tiêu Chiến, nhưng Tiêu Chiến thường chỉ nhấc đũa hai lần rồi đặt xuống.

Mặc dù đã khá hơn, cậu vẫn dành đa số thời gian để đắm chìm trong thế giới của riêng mình.

Cậu lại ăn qua quýt mấy miếng rồi bò lên giường, Diêm Mạn nắm lấy Tiêu Nghiên kéo bà sang một bên: "Cô ơi, hay là con nấu cho Chiến cưng ăn vài bữa? Bác sĩ có cho phép không ạ?"

Lần trước Diêm Mạn giúp Tiêu Chiến trốn khỏi bệnh viện, làm cậu ngất xỉu bên ven đường, cô gái này vẫn luôn thấy có lỗi. Bây giờ cô muốn khôi phục hình tượng của mình trong mắt Tiêu Nghiên.

"Tiểu Chiến có ăn không?" Tiêu Nghiên lo lắng: "Sợ là thằng bé không ăn, lại làm phiền con nữa."

"Không thử thì làm sao biết được ạ?" Diêm Mạn tránh ánh mắt của bà: "Đồ, đồ ăn con nấu cũng khá ngon, cô cho con thử một lần đi."

Tiêu Nghiên bất an gật đầu.

Thôi thì cứ cố cứu vãn tình thế vậy.

Rồi Diêm Mạn đảm nhiệm trọng trách đầu bếp năm sao, hôm sau mang đồ ăn đến cho Tiêu Chiến. Khi cô đặt đồ ăn lên bàn, Tiêu Chiến sửng sốt: "Cái gì đây?"

"Cơm với rau." Diêm Mạn nói sự thật.

Tiêu Chiến: "..." Cậu không bị bệnh đến mức hồ đồ không nhận ra đồ ăn.

"Tôi biết." Tiêu Chiến nói: "Sao lại là bà mang tới?"

"À à." Diêm Mạn giải thích: "Gần đây tôi quyết tâm học nấu ăn trên Tiểu Hồng Thư, tôi thấy ngày nào ông cũng ăn ít hơn cả mèo, gầy tong gầy teo rồi."

Nói xong, cô nương còn bày nét xúc động bổ sung thêm: "Sao tôi lại không mắc bệnh như ông chứ?"

"Đừng nói linh tinh." Tiêu Chiến ngăn cô nói bậy.

"Vậy thì thiếu gia Chiến à, thiếu gia hãy nghĩ đến việc em bận rộn cả buổi sáng, nể mặt em ăn mấy miếng đi." Diêm Mạn giục cậu.

Cho dù cô không nói, Tiêu Chiến cũng sẽ ăn. Cậu không có ý tuyệt thực, hơn hết là cậu rất trân trọng số ít bạn bè của mình. Món này do Diêm Mạn tự nấu nên Tiêu Chiến đương nhiên phải ăn.

Cậu ép mình ngồi vào bàn, múc một muỗng cháo. Cậu tự ngẫm từ nhỏ đến lớn cô nương này chưa từng xuống bếp lần nào, món đầu tiên cô nấu chắc chắn sẽ có hương vị thảm họa.

Tiêu Chiến bày ra thái độ uống thuốc bắc, như thể quyết tâm tự đầu độc bản thân, múc ăn một muỗng.

Kết quả là..... không dở lắm?

Cậu lộ vẻ ngạc nhiên.

"Thế nào?" Diêm Mạn hồi hộp nhìn cậu.

"...Ngon lắm." Tiêu Chiến múc thêm một muỗng.

"Cái này là do bà nấu?" Tiêu Chiến nghi ngờ cô chạy đi mua ở cửa hàng nào đó.

"Má nó đương nhiên! Ha ha đương nhiên là tôi nấu! Tôi đã bảo là tôi đang học mà!" Diêm Mạn cao giọng: "Này này, chị đây có thiên phú nấu ăn phải không?"

Tiêu Chiến uống nước nhớ nguồn, đành phải gật đầu. Nhưng không thể phủ nhận Diêm Mạn nấu rất ngon, mùi vị cũng thân thuộc. Chẳng qua là đầu óc Tiêu Chiến rối bời nên không thể tìm ra lý do vì sao có cảm giác này, cậu chưa kịp định thần thì chén cháo đã thấy đáy.

Đêm đó Tiêu Nghiên đích thân đến bệnh viện cảm ơn Diêm Mạn. Diêm Mạn ái ngại nên chỉ gật đầu bừa nói mấy câu rồi bỏ chạy. Khi ra đến cửa bệnh viện, cô lấy điện thoại ra gửi tin nhắn: [Ăn rồi ăn rồi, ăn hết sạch rồi (giơ ngón cái)]

Một lúc sau, bên kia trả lời: [Ừm.]

Diêm Mạn do dự một lát rồi gửi tiếp: [Ông hoãn việc đi du học có ảnh hưởng gì không...]

"Cộc cộc cộc", cuối cùng cô vẫn xóa câu này.

———

Tiêu Chiến tiến về phía trước thêm một bước nữa.

Nhờ có Diêm Mạn chăm ăn mỗi ngày, thân hình gầy yếu của Tiêu Chiến tăng được vài cân. Hai tháng sau, trời vào hè, bác sĩ kiểm tra lần cuối cho cậu rồi thở phào: "Có thể xuất viện rồi. Về nhà nghỉ ngơi cho khỏe, vẫn phải uống thuốc thêm một tháng nữa rồi mới ngưng. Sau đó quan sát tình hình, nếu không có vấn đề gì thì đi học bình thường trở lại."

Ngày cậu xuất viện là ngày nắng đẹp đã lâu không thấy.

Tiêu Chiến ở nhà nghỉ ngơi chưa bao lâu thì ngừng uống thuốc, sau thời gian theo dõi không thấy có phản ứng phụ nào. Một tuần sau cậu đến trường, khi bước vào cổng đại học Thanh Hoa, cậu có cảm giác mình đã trải qua mấy kiếp dù chỉ mới nghỉ học nửa năm.

Tựa như cậu đã chết đi sống lại trong sáu tháng qua.

Thời điểm này là cuối học kỳ tiếp theo. Nửa năm này Tiêu Chiến không buông bỏ hoàn toàn giáo trình, nhưng khi lật sách, cậu nhận ra bản thân không thể theo kịp những bài học mà mình đã bỏ lỡ trong ngày một ngày hai.

Ở ngôi trường mà "thiên tài" không còn là vinh quang như trước, cậu càng phải nỗ lực học hơn nữa, phải hy sinh mọi thời gian ngủ để học.

Thỉnh thoảng Diêm Mạn gửi tin nhắn cho cậu, nếu cậu không trả lời ngay thì chỉ có thể là vì cậu đang ở thư viện, còn điện thoại đang ở chế độ im lặng.

Kể từ khi xuất viện, Tiêu Chiến mua một chiếc điện thoại mới. Tuy chiếc cũ đã hỏng không dùng được nữa nhưng cậu không vứt nó đi, cùng với vài đồ lặt vặt khác như thẻ thang máy, móc chìa khóa, tất cả đều nằm ở phần sâu nhất trong ngăn kéo.

Tiêu Chiến đi thi cuối kỳ bình thường, kết quả được công bố một tuần sau đó. Ông trời không phụ lòng người, sau một tháng học tập chăm chỉ, cuối cùng cậu đã từ hạng trung bình thấp trở lại top ba của khoa.

Diêm Mạn nhận được tin này mà há hốc mồm.

Sự im lặng của cô nương kéo dài cả thế kỷ, cách cô nhìn cậu không giống đang nhìn con người, mà là nhìn một AI tiên tiến. Diêm Mạn cảm thán: "Cục cưng ơi, chẳng lẽ ông là vị thần cai quản kỳ thi Hy Lạp cổ đại thật ư?"

Tiêu Chiến: "......?"

Cô sốc muốn chết.

Ông nội nó đây chính là đại học Thanh Hoa!!!

Trong thời gian Tiêu Chiến hồi phục, ở nhà xảy ra rất nhiều chuyện lớn.

Đầu tiên là Tiêu Nghiên quyết định ly hôn với Tưởng Quyền. Cả Tiêu Chiến và Tưởng Quyền đều không bất ngờ khi việc đi đến nước này, nhất là Tưởng Quyền. Từ hồi Tiêu Chiến còn nằm viện, ông đã lo sợ vì vợ xa cách mình.

Hoặc thậm chí có khả năng đã kéo dài lâu hơn nữa, bắt đầu từ lúc ông mất trí, tức giận đập vỡ chiếc bình. Cuộc hôn nhân của ông đã chôn vùi theo chiếc bình bị vỡ thành vô số mảnh. Dù ông dành nhiều tháng để sửa chữa và dán lại các mảnh vỡ, vết nứt vẫn còn đó.

Tiêu Nghiên kiên quyết hơn bao giờ hết, còn Tưởng Quyền thì cứ phí công dùng giỏ tre múc nước. Cuộc giằng co kéo dài đến nửa cuối năm, Tưởng Quyền có liên tục cầu xin cũng vô ích, đành phải chấm dứt cuộc hôn nhân tại đây.

Tiêu Nghiên nói với ông: "Em không chấp nhận được, cũng không thể tha thứ cho chính bản thân mình. Vài năm nữa Tưởng Tri Thời ra tù, nó vẫn sẽ gọi em là mẹ."

Tiêu Nghiên vô cùng mệt mỏi: "Anh và con trai anh, cần gì mà không có... Buông tha hai mẹ con em đi."

Tưởng Quyền chỉ biết im lặng. Bất kể ông có cắt đứt quan hệ với Tưởng Tri Thời thế nào đi nữa thì ông và Tưởng Tri Thời vẫn là ba con ruột thịt, ông không biện minh được.

Cuối năm, hai người đến cục dân chính để lĩnh giấy ly hôn. Quá trình ly hôn, bà có người con trai là Tiêu Chiến, tòa án giao Tưởng Hân La cho Tưởng Quyền nhưng bà có quyền đến thăm con bất kỳ lúc nào.

Tiêu Nghiên nhanh chóng chuyển ra khỏi biệt thự của nhà họ Tưởng, không đem theo vật dụng hay trang sức mà mình từng mua nào. Lúc bà đi cũng giống lúc đến, chỉ xách một chiếc vali.

Tiêu Chiến đang đợi bà ở cửa, khi bà lên xe, cậu nói: "Thật ra mẹ không cần phải ly hôn với ông ấy. Nếu mẹ nghĩ mẹ nợ con, muốn bù đắp cho con thì không cần làm đến mức này."

"Ai bù đắp cho con chứ?" Tiêu Nghiên nhéo mặt cậu: "Con là con của mẹ, mẹ không tin tưởng đàn ông nữa, chỉ muốn dựa vào con. Con chê mẹ già nên không muốn sống với mẹ phải không?"

Tiêu Chiến sững sờ một lúc rồi mới thì thầm: "...Không phải vậy."

Chiếc taxi chậm rãi lái ra khỏi khu biệt thự sang trọng, Tiêu Chiến nghiêng đầu hỏi bà: "Sau này mẹ còn tái hôn không?"

Tuy Tiêu Nghiên hốc hác nhưng chưa bao giờ xấu xí, bà vẫn có khuôn mặt tuyệt đẹp, đẹp đến mức khiến đàn ông phải mê mẩn. Việc tìm thêm một bạn đời đối với bà thì không hề khó.

"Không, già rồi, không yêu nữa." Tiêu Nghiên nói: "Từ giờ trở đi chỉ có mẹ con chúng ta chung sống thôi."

Tiêu Chiến gật đầu, cậu nghĩ mình nên vui vẻ vì dù gì cậu đã mong đợi Tiêu Nghiên nói câu này từ rất lâu rồi. Thế mà khi cảnh tượng này thật sự xảy ra, Tiêu Chiến lại bình tĩnh hơn dự kiến.

Có lẽ vì cậu đã lớn, khát khao tình thương từ mẹ không còn mãnh liệt như thời niên thiếu. Cũng có thể là, trong quãng thời gian đó, có người đã lấp đầy trái tim cằn cỗi của cậu bằng tình yêu nồng nhiệt hơn.

Tiêu Nghiên thuê căn hộ gần trường Tiêu Chiến, một căn hộ tầng trệt với ba phòng ngủ, hai phòng khách, đầy đủ tiện nghi. Lý do không có ai mua là vì giá nhà ở Bắc Kinh quá khủng khiếp, không phải ai cũng sẵn sàng vung tiền triệu ra để thuê.

Mà nguyên nhân bà chọn nơi gần trường cũng bởi lo lắng bệnh của Tiêu Chiến sẽ tái phát. May là cảm xúc của cậu rất ổn định, tuy ngừng thuốc, trông cậu vẫn bình thường đến mức không thể biết chấn thương tâm lý mà cậu từng trải qua nghiêm trọng đến nhường nào.

Đầu xuân, bộ phim Tiêu Nghiên đóng bị hoãn chiếu nửa năm được ra mắt – chính là bộ phim mà bà tự chọn trang phục để sải bước trên thảm đỏ. Vì một lý do quá rõ ràng, bị cố tình trì hoãn. Bây giờ vấn đề được giải quyết xong, lẽ đương nhiên sẽ xuất hiện trở lại trên các rạp chiếu phim.

Cốt truyện trong tiểu thuyết thể loại sảng văn kiểu như nữ diễn viên hàng đầu ngừng hoạt động nhiều năm, rồi lại gây tiếng vang ngay từ bộ phim trở lại đầu tiên, không xảy ra với Tiêu Nghiên.

Hiện thực chính là hiện thực, bộ phim chẳng những không gây tiếng vang mà còn thất bại một cách thầm lặng, tổng doanh thu phòng vé chưa đến tám trăm nghìn. Tiêu Nghiên không cảm thấy có gì đáng mất mặt, bà đã từng trải qua những điều thối rữa nhất trong đời, thất bại chỉ là cú vấp nhỏ không đáng kể.

Nhưng Tiêu Chiến không chịu phục, khi phim công chiếu, cậu mua một vé cho mình rồi còn bảo Diêm Mạn mua thêm một vé, đóng góp hai vé bán ra. Cậu cũng không biết mình thừa hưởng tính cách coi trọng sự nghiệp từ đâu.

Lần trở lại của bà không thành công, nhưng cũng có đạo diễn gọi điện cho Tiêu Nghiên mời bà quay một bộ phim, còn bảo rằng bà có thể chọn vai nữ chính. Ban đầu Tiêu Nghiên còn nghe máy rồi lịch sự từ chối, về sau bà không màng nghe nữa mà cúp máy thẳng.

Đúng là đôi khi bà cũng bướng bỉnh, nhưng tính tình không xấu đến mức đó, vậy nên Tiêu Chiến chú ý tới vài lần. Có lúc Tiêu Nghiên vào bếp rửa trái cây, điện thoại bà nhận được một tin nhắn lạ. Vẫn là mời bà đóng phim, nhưng không phải là phim gì nghiêm túc, xem qua kịch bản thì đây là phim người lớn.

Bà như đóa hoa xinh đẹp nhưng không được ai trông coi, sau khi rời khỏi sự bảo vệ của Tưởng Quyền, đám đàn ông lại đưa mắt nhìn bà với ý đồ gặt hái.

Tiêu Chiến hiểu ra nguyên nhân bà không nghe điện thoại mà luôn cúp máy ngay lập tức.

Nói tóm lại là, cậu giận phát điên.

Tiêu Nghiên vẫn còn tâm trạng nói đùa với cậu, bảo rằng đây là chuyện tốt, cậu không còn trầm lặng như trước nữa. Tức giận nghĩa là có cảm xúc, là điều tốt, Tiêu Nghiên thì thào lặp lại.

Đúng lúc này Tiêu Chiến sực nhận ra cậu đã sống trong trạng thái vô tri vô giác gần một năm. Những nỗ lực tưởng chừng như đang tiến về phía trước – quay lại trường, học tập, sinh sống – thực chất chỉ là vòng luẩn quẩn.

Tiêu Nghiên ly hôn với Tưởng Quyền vì cậu, nhưng cậu vẫn chưa đủ trưởng thành để che chở cho bà khỏi mưa gió. Tiêu Chiến bừng tỉnh nhận ra mình đã hai mươi tuổi, không còn nhỏ nữa.

Ở độ tuổi mà mọi người đều đang chạy về phía trước, cậu không thể cứ mãi giậm chân tại chỗ. Sự trưởng thành và trách nhiệm như hai ngọn núi khổng lồ, đổ sầm nặng trĩu lên vai cậu.

Cậu muộn màng cảm nhận cơn đau của trưởng thành.

Khi linh hồn trưởng thành cũng chính là lúc những cơn đau ở xương cốt âm thầm kéo đến. Mãi mà cậu không trải qua nỗi đau đó, có lẽ là vì trước đây có người chăm sóc cậu quá chu đáo, khiến cậu có ảo giác mình có thể làm một đứa trẻ cả đời.

Tiêu Nghiên an ủi cậu: "Con đừng giận, hồi còn trẻ mẹ đã bị quấy rầy nhiều. Trách thì trách gương mặt này, đẹp quá cũng phiền phức."

"Con biết rồi." Khóe miệng Tiêu Chiến giật giật, cố tỏ ra mình bị chọc cười: "Ngày mai mẹ đổi số đi, đừng dùng số này nữa."

Vào học kỳ hai năm ba, Tiêu Chiến đổi số điện thoại cho Tiêu Nghiên, chặn tất cả những đạo diễn hạng xoàng trẻ trâu trước đó. Chặn xong cậu vẫn chưa hả giận, thấy những tin nhắn quấy rối gửi đến điện thoại của mẹ mình suốt ngày đêm, Tiêu Chiến muốn cầm dao giết tươi mấy gã đàn ông này qua lớp Internet.

Tiêu Chiến bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc về tương lai. Bốn năm đại học trôi qua trong chớp mắt, khoảnh khắc cậu choàng tỉnh thì các bạn trong khoa đã chuẩn bị đi thực tập. Có người chọn đi du học, có người chọn nghiên cứu tiếp, có người bắt đầu chuẩn bị cho công việc từ sớm.

Kế hoạch ban đầu của Tiêu Chiến là thực tập ở công ty tư nhân hoặc công ty nước ngoài, mức lương có lẽ sẽ không thấp, với năng lực của cậu, chỉ trong vài năm là đạt được mức lương một triệu một năm.

(*) ~3 tỉ 4 VNĐ.
Mục đích của việc thực tập chỉ là để làm quen với ngành, để khi tốt nghiệp có thể trực tiếp nhận được lời mời làm việc từ công ty đó, không cần phải tham gia phỏng vấn nhóm cùng các sinh viên mới tốt nghiệp từ các trường 985, 211.

Có khả năng cậu sẽ làm cố vấn đầu tư hoặc công việc tương tự. Nhìn thoáng qua, các công ty cậu đến phỏng vấn về cơ bản đều ở CBD. Cậu đã thể hiện rất tốt vào vòng phỏng vấn lần hai, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, cậu sẽ đảm bảo được vị trí thực tập. Lúc đi xuống cầu thang, nhân viên HR phòng nhân sự phỏng vấn cậu đỏ mặt đuổi theo, hỏi cậu kết bạn tài khoản WeChat cá nhân được không.

Tiêu Chiến đứng dưới lầu tòa nhà CBD, thoáng ngẩn ngơ. Cậu không để ý HR đang căng thẳng, chỉ nhìn dòng sông Thông Huệ trước mắt, nhớ lại một buổi tối nhiều năm về trước.

Có người dắt tay cậu chạy đến đây, đôi lông mày của cậu thiếu niên tràn đầy sức sống, người đó chỉ vào tòa nhà, dõng dạc nói: "Tôi sẽ mua tòa nhà này tặng cho thầy Tiêu."

Cậu chợt bật cười, HR cho là mình có cơ hội nên hào hứng bước lên phía trước.

Tiêu Chiến gắng gượng thu lại nụ cười, đáp: "Xin lỗi."

HR túm tóc: "Hầy tôi biết ngay, cậu là sinh viên trường đại học Thanh Hoa kia mà. Sơ yếu lý lịch của cậu rất ấn tượng, là do tôi không đủ tốt."

Tiêu Chiến bình tĩnh mở miệng: "Không hẳn là vậy."

Không phải là người xa lạ không đủ tốt, mà là cậu đã từng có được điều tốt nhất. Những gì sau này, mãi mãi không thể sánh bằng.

Không biết có phải vì cậu từ chối lời tỏ tình của HR hay không, Tiêu Chiến không được thực tập ở vị trí mà cậu chắc chắn mình sẽ trúng tuyển. Sau đó cậu xem xét lại, thầm nghĩ mình nên ăn nói khéo léo hơn, ít nhất phải chờ đến khi phỏng vấn xong rồi mới từ chối người đàn ông đó
Vô thức, Tiêu Chiến học được cách thỏa hiệp và khéo léo. Cũng học cách... giả vờ làm người lớn trong thế giới tạm bợ. Tiêu Chiến đánh mất cơ hội thực tập, nhưng cậu lại bất ngờ nghênh đón bước ngoặt tốt đẹp hơn.

Có lẽ cậu sinh ra là để làm diễn viên. Vị đạo diễn trước kia bị Tưởng Tri Thời ngăn chặn đã thông qua Chu Vũ Lâm và vài người khác liên lạc với cậu, hy vọng có thể hợp tác lần nữa. Mức lương ông đưa ra hấp dẫn hơn nhiều, gấp đôi so với trước.

Có ai lại ngại mình có nhiều tiền đâu chứ?

Tiêu Chiến liếc nhìn mấy số 0 sau số 4, quyết định đi thử vai. Sau bài học đáng sợ lần trước, Chu Vũ Lâm không muốn giao Tiêu Chiến cho người đại diện, đích thân đến khách sạn với cậu.

Cậu ta đồng hành cùng Tiêu Chiến từ buổi thử vai cho đến tận ngày gia nhập đoàn phim. Bộ phim quay trong ba tháng, Tiêu Chiến tham gia đóng vai khách mời trong một tuần. Một tuần đó, cậu thiếu gia trải qua tất cả những gian khổ mà cả đời cậu chưa từng nếm thử.

Địa điểm quay phim là vùng núi ở Trịnh Châu, vì đây là phim cổ trang nên họ phải lên rừng núi xuống nông thôn, mặc trang phục dày trong thời tiết nóng nực bốn mươi độ. Quay đến tận hai giờ sáng, cả đoàn phim phơi thịt ngoài trời cho muỗi cắn.

Da Tiêu Chiến vừa trắng vừa mịn, trôi qua một đêm, cả hai chân cậu phủ đầy những nốt đỏ dày đặc khó lòng để người khác thấy. Trong quá trình quay cảnh hành động cậu bay xuống vách đá, hệ thống treo bằng dây gặp sự cố.

Khi còn cách mặt đất nửa mét, dây thừng đột ngột trôi tuột, Tiêu Chiến rơi thẳng xuống đất, cả đoàn phim lập tức rối loạn. Địa điểm quay xa xôi nên họ chỉ tìm được một bác sĩ trong phòng khám của làng.

Tiêu Chiến ăn cả miệng bùn, cảm tưởng cả đời cậu sẽ không bao giờ chịu cảnh khốn khổ nào hơn bây giờ. Phải đến khi bác sĩ định nhổ nước miếng lên chân cậu để khử trùng thì Tiêu Chiến mới sụp đổ hoàn toàn.

"Khoan đã!" Vẻ mặt của cậu thiếu gia sắp nứt: "...Không nghiêm trọng đến vậy đâu, một lát nữa là ổn thôi."

Trời ơi, sao khi nãy không quăng cậu ngã chết luôn đi!

Một nhóm người vội vã chạy đến, nhưng thấy cậu vẫn ổn lại vội vã tản đi.

Tiêu Chiến ngồi xuống ghế, lấy một ít thuốc chống sưng rồi chầm chậm bôi lên mắt cá chân. Cậu thấy cái chân này thật lắm tai ương, hồi đại hội thể thao lớp mười một, cậu cũng bị bong gân chân này lúc thi chạy 1500 mét.

Nghĩ đến trường Trung học số 2 Tây Thành, không khỏi nghĩ đến Vương Nhất Bác. Dù trong hai năm qua cậu đã cố gắng hết sức để tránh nhớ đến hắn, nhưng thỉnh thoảng vẫn bất chợt đau lòng.

Nỗi đau chia tay dữ dội đã biến mất, thay vào đó là luồng nước lạnh lẽo và ẩm ướt thấm dần vào trái tim cậu. Mỗi lần nhớ tới hắn, nước mắt của cậu luôn nhanh hơn phản ứng.

Trong lúc ngẩn ngơ, cậu đã lặng lẽ rơi nước mắt một lúc lâu.

Chuyến quay kéo dài một tuần kết thúc, Tiêu Chiến trở về Bắc Kinh với cảm giác như được tái sinh. Quá trình quay phim quá cực nhọc nên Tiêu Chiến rất chú ý đến tình hình của bộ phim.

Từ khâu giao phim đến khâu biên tập, cũng như quảng bá trước ngày phát hành, thậm chí Tiêu Chiến còn mua vé xem buổi chiếu trước, coi như là cách tự đền đáp công sức mình bỏ ra – tuy cậu chỉ đóng vai phụ. Vé chiếu trước khá đắt, ban tổ chức hoàn toàn không nghĩ đến việc tặng cậu một vé.

Tiêu Nghiên đi cùng còn ăn diện một phen, làm Tiêu Chiến ngại ngùng bảo bà làm quá. Hai người đến hiện trường đông nghịt, hội tụ toàn những người nổi tiếng, nhiều diễn viên và ngôi sao vốn chỉ xuất hiện trên TV đã lần lượt ngồi vào chỗ.

Tiêu Chiến ngồi xuống một góc chờ phim bắt đầu, trong lòng có chút chờ mong. Bộ phim dài hai tiếng rưỡi, nhưng sau một tiếng rưỡi, Tiêu Chiến vẫn không thấy khuôn mặt mình trên màn ảnh.

Mười phút sau, Tiêu Nghiên thì thầm hỏi cậu: "Con trai... con đóng bộ phim này thật sao?"

.....Chắc vậy? Nếu cậu không nhớ lầm thì chân cậu mới chỉ bị thương được một tuần.

Bộ phim kết thúc, đèn bật sáng, khán giả đứng dậy vỗ tay. Tiêu Chiến cũng vỗ tay theo đám đông dù cậu không biết mình đang vỗ tay vì điều gì.

Lúc kết thúc, đạo diễn đến tìm cậu xin lỗi: "Tiểu Chiến, thật sự xin lỗi cậu, có nhà đầu tư nhất quyết muốn đưa con trai mình vào bộ phim, mà tạm thời trong phim không có vai nào phù hợp với cậu ấy..."

Thế nên những cảnh quay của cậu bị cắt, thay thế bằng những cảnh quay của con trai nhà đầu tư.

Tiêu Chiến đã thấy rồi.

"Không sao." Cậu tự nhủ trong lòng: "Ít nhất thì mình vẫn có tiền đóng phim."

Ai có sữa là mẹ, ai có vốn là cha. Tiêu Chiến hiểu đạo lý này.

Đạo diễn không cần phải xin lỗi cậu, bản thân cậu cũng chẳng phải diễn viên nổi tiếng. Tiêu Chiến đành gật đầu lịch sự rồi chuẩn bị rời khỏi buổi xem trước để về nhà. Nào ngờ sau khi xui xẻo đến mức cùng cực, may mắn cuối cùng cũng đến. Tiêu Chiến bị một người đàn ông tướng mạo không tầm thường, cao quý và điềm tĩnh chặn ở lối ra.

"Tôi đã xem bản gốc của bộ phim, thấy cậu rất có năng khiếu diễn." Người đàn ông có vẻ tai to mặt lớn đi thẳng vào vấn đề: "Cậu có hứng thú tham gia bộ phim mới của tôi không? Đây là danh thiếp của tôi."

Tiêu Chiến cầm lấy danh thiếp, thấy tên của ông là Lộ Đồng.

"Cảm ơn." Tiêu Chiến lễ độ: "Tôi sẽ cân nhắc."

Chắc thế.

Sau khi người đàn ông rời đi, đạo diễn vẫn luôn ngơ ngác lấy lại tinh thần, kinh ngạc nói: "Ôi mẹ ơi Tiêu Chiến, sao cậu bình tĩnh thế hả? Cậu có biết anh ta là ai không!? Là Lộ Đồng đó, ba lần đoạt giải nam diễn viên xuất sắc nhất! Cậu biết công ty Love Letter không? Công ty quản lý số một trong ngành giải trí trong nước! Anh ta chính là ông chủ! Thằng nhóc cậu quá may mắn!"

Tiêu Chiến chỉ hiểu biết sơ sơ về ngành giải trí, nhưng cậu từng nghe đến tên Lộ Đồng. Các ngôi sao lớn lẫn ngôi sao điện ảnh đều là vốn liếng của ông. Tiêu Chiến gọi điện cho ông với thái độ muốn thử sức.

Rốt cuộc thì nữ thần may mắn cũng đã nhớ đến cậu, thời vận đột nhiên từ trên trời rơi xuống đầu Tiêu Chiến. Ngày hôm sau cậu nhận được thông báo phỏng vấn, cậu đi taxi đến công ty Love Letter để thử vai.

Nửa tháng sau, cậu rời Bắc Kinh, xuôi nam tới Hồng Kông.

Ba tháng sau, bộ phim đầu tiên Tiêu Chiến thủ vai nam chính mang tên "Ánh xuân lay động" đóng máy. Vào dịp Tết Nguyên đán năm đó, "Ánh xuân lay động" phá vỡ vòng vây, lập nên kỷ lục doanh thu phòng vé mới với năm tỷ.

Đầu năm sau Tiêu Chiến tốt nghiệp đại học, chính thức ký hợp đồng với công ty Love Letter, cậu giành vô số giải thưởng lớn với tác phẩm đầu tay, nổi như cồn khắp toàn quốc, con đường sự nghiệp rộng mở.

Cuối năm, công ty báo chí Star đăng tải một bài viết đánh giá "Ánh xuân lay động", họ mời đạo diễn quốc tế nổi tiếng đến phỏng vấn. Cuối bài viết, vị đạo diễn đã nhận xét về Tiêu Chiến: "Kỷ nguyên điện ảnh của những người trẻ đã bắt đầu."

...

Cùng năm, mùa đông, New York.

Vào lúc chín giờ tối tại phố 42, quảng trường thời đại đông kín người vì đêm giao thừa.

Vươngi nhà hàng tầng ba, người Tây Ban Nha Niki thanh toán xong, vội vã cầm máy tính đi xuống lầu. Hôm nay anh ta sẽ gặp một khách hàng quan trọng người Trung Quốc, người đó là chàng trai trẻ rất nổi danh ở phố Wall, cũng là nhà đầu tư có tầm nhìn sắc bén, phong cách điềm tĩnh quyết đoán.

Trước khi gặp người đó, anh ta đã nghe các cô gái Mỹ bàn tán về hắn, nói rằng hắn là chàng trai phương Đông đẹp như thiên thần. Niki thầm nghĩ các cô ấy nói quá, nhưng khi gặp hắn, anh ta mới biết là mình nông cạn.

Chàng trai phương Đông trẻ đẹp, đi đường vất vả, đẩy cửa quán cà phê, tháo khăn quàng cổ rồi bắt tay với anh ta. Hắn tự giới thiệu tên mình bằng tiếng Anh tiêu chuẩn lưu loát: "Issah."

Issah đúng như các cô gái Mỹ mô tả, hoạt bát, hướng ngoại và đầy khiếu hài hước.

Niki trò chuyện vui vẻ với hắn, hai người nhanh chóng đạt được thỏa thuận hợp tác. Mọi người tụ tập ở quảng trường thời đại, Niki nhìn quanh bỗng hỏi: "Issah, Tết Nguyên Đán của Trung Quốc còn hai tháng nữa phải không?"

"Đúng vậy, mấy năm rồi tôi không về, suýt thì quên mất." Issah — Vương Nhất Bác cũng nhìn ra ngoài cửa sổ. Đêm giao thừa ở New York là ngày đầu năm mới, buổi biểu diễn bắn pháo hoa đã chuẩn bị xong.

Trên quảng trường, những đôi tình nhân trẻ nắm tay nhau, chờ năm mới đến.

Hắn đã ra nước ngoài được hai năm.

Niki phát hiện chàng trai trẻ đối diện nói rất ít, chỉ khi bàn về chuyện hợp tác, hắn mới nói chuyện thoải mái. Bây giờ không có đề tài bắt chuyện, Niki đành tiếp tục nghiêng đầu thưởng thức công viên New York.

Quảng trường thời đại vẫn sầm uất hơn bao giờ hết với những màn hình LED lớn liên tục chiếu những quảng cáo thương hiệu mới. Bất chợt vài giây sau, khuôn mặt của một diễn viên Trung Quốc xuất hiện trên màn ảnh rộng, cậu ấy mặc bộ quần áo thời trang, đeo chiếc đồng hồ nổi tiếng khắp thế giới trên cổ tay.

Niki đang lo không có chủ đề để nói, thấy thế bèn nhanh chóng bảo: "Issah, kia là nghệ sĩ của nước cậu. Gần đây cậu ấy nổi lắm, tôi đã xem phim cậu ấy đóng."

"Tiêu Chiến."

Tiếng Trung của Niki có hạn, phát âm tên riêng cũng trắc trở. Anh ta quay lại, thấy vẻ mặt sững sờ của Issah.

Niki hỏi: "Cậu là fan của cậu ấy à?"

Issah hoàn hồn: "Không phải."

Niki muốn nói sâu hơn, nhưng bữa tiệc đêm giao thừa ở quảng trường đã bắt đầu. Mọi người phấn khích đếm ngược, khi họ đếm đến "một", pháo hoa nổ tung trên không trung, hàng chục nghìn dải băng đầy màu sắc bay trên đám đông.

"New York!" Tiếng reo hò vang lên: "Happy new year!"

Mọi người ôm hôn nhau, chào đón năm mới.

Niki đã quên mất điều mình định nói, anh ta nhìn sang Issah: "Chúc mừng năm mới người anh em!"

Issah hiếm khi mỉm cười, nói với anh ta: "Happy new year."

Hắn ngoảnh đầu, lại nhìn vào màn hình quảng cáo ở quảng trường.

"Em cũng vậy." Vương Nhất Bác nâng ly rồi uống cạn ly rượu sâm panh, cất lời bằng tiếng Trung: "Năm mới vui vẻ, ngôi sao lớn."