Chương 26-30
Quyển 2 - Chương 26: "Hệ thống khoa học của loài người chẳng xứng đề cập nữa rồi."
Phố thị đã bị bỏ tiệt lại đằng sau lúc đoàn tàu cao tốc chạy được mười phút, Vương Nhất Bác dời tay, Tiêu Chiến trông thấy mây đen ngùn ngụt phủ lấp vùng đất ngày ấy, máy bay chiến đấu quành về, nó vụt qua nóc đoàn tàu khi dấy lên khúc gầm vang ỏi trời, sau cùng mất biến trong phạm vi tầm nhìn của cậu.
Cậu chẳng thốt lời nào, chỉ đứng lặng người dõi theo đằng xa hàng chục giây rồi bèn trở lại vị trí cũ.
Thời khắc bước lên con tàu, cậu còn nghĩ rằng chờ tín hiệu khôi phục sẽ lấy máy liên lạc báo cho ông chủ Shaw hay hướng đi của mình, nhưng giờ xem ra, nó không cần thiết nữa. Cậu chống cằm ngắm cảnh ngoài kia, đoạn nhác thấy một bóng hình đen, Vương Nhất Bác ngồi xuống vị trí cách cậu một chiếc ghế, quan thẩm phán trẻ thường đi chung với anh cũng ngồi bên cạnh.
– Thưa thượng tá, thông báo từ Tòa Xử án ạ. Tòa Xử án có 21 người đã rút lui, 9 người tử vong, 4 người nhiễm gen hiện đã bắn chết.
Vương Nhất Bác hỏi:
– Sở Thành phòng thì sao?
– Tạm thời chưa có số liệu.
Tiếp đến họ thôi không nói gì nữa. Tiêu Chiến cứ mải miết trông ra ô cửa kính. Song thực tế bên ngoài chẳng có thứ gì đáng ngắm cả, chỉ thắy độc mỗi khoảnh đất xi-măng trống huơ trống hoác trong màn mưa bụi.
Đây là vùng đệm, từ cổng thành đến ngoại thành, thậm chí giữa mỗi khu vực ở ngoại thành luôn có vùng đệm với diện tích khổng lồ, chẳng có tòa nhà nào được xây ở đó, bởi sự tồn tại của nó là giúp quân đội tranh thủ thời gian phản ứng thần tốc quý báu hễ bùng nổ chiến tranh to lớn hoặc dị chủng xâm nhập, không tới nỗi để dị chủng xông thẳng vào nơi cư trú đông đúc.
Chưa bao lâu, toa tàu lại nháo nhào, thoạt tiên là Colin vốn hôn mê đã choàng tỉnh và lổm ngổm bò dậy trên hành lang, cậu ta ngồi xuống vị trí cũ, mặt mày tái mét, sau đấy cúi đầu rút một cặp kính gọng đen ra khỏi túi rồi kéo vạt áo lau tới lau lui mấy bận, cậu ta chẳng thiết mở miệng nữa. Bấy giờ Tiêu Chiến có cảm giác thiếu niên này khác hẳn với thiếu niên mà cậu từng gặp ban đầu.
Cậu ngoảnh lại nhìn về phía Vương Nhất Bác, trùng hợp lúc này Vương Nhất Bác cũng vừa dời mắt khỏi Colin, nhìn về phía cậu.
Bốn mắt chạm nhau, Tiêu Chiến túm riết vạt áo của mình đầy vẻ bồn chồn. Vương Nhất Bác thì chỉ liếc sượt qua cậu một thoáng bèn trông sang chốn khác. Tiêu Chiến thấy Vương Nhất Bác hiện tại xa lạ quá... Dẫu cho đêm hôm qua họ hãy còn chung chăn gối.
Tiêu Chiến nghiền ngẫm giây lát bèn mở lời:
– Tiếp theo nên làm gì?
Vương Nhất Bác đáp:
– Xét trên chương trình học của cậu, có lẽ cậu sẽ đi dạy bọn trẻ học chữ.
– Vậy anh thì sao?
Vương Nhất Bác bảo:
– Nghe theo sự sắp xếp của chủ thành,
Tiêu Chiến lấy can đảm hỏi:
– Anh sẽ đến Hải đăng chứ?
Cậu biết xác suất bào tử ở Hải đăng là rất lớn.
Vương Nhất Bác liếc cậu.
Tiêu Chiến thấy ánh mắt này như thứ ánh mắt sàm báng đồ thiểu năng.
Vương Nhất Bác bảo:
– Tôi thuộc về quân đội. Nhiệm vụ kế tiếp là giành lại Trung tâm Âm học.
Tiêu Chiến:
– ...Ò.
Cậu lí nhí:
– Vậy cố lên nha.
Vương Nhất Bác làm thinh nhìn cậu vài giây, đoạn đáp:
– Cảm ơn.
Rồi bọn họ chẳng nói gì nữa, Tiêu Chiến không khỏi cho rằng hẳn thượng tá cũng chả có hứng tán gẫu.
Qua thêm mười phút, đoàn tàu đã đến ga, Vương Nhất Bác sải bước đi đến đầu tàu, thông báo văng vẳng trong tàu: "Kính thưa quý khách, nhằm đảm bảo sự an toàn cho chủ thành, xin quý khách hãy xếp hàng chờ kiểm tra đợt hai."
Người trong tàu bắt đầu xếp hàng, Tiêu Chiến với Colin xếp chót, kiểm tra đợt hai là dùng máy xét nghiệm gen, người xét nghiệm vẫn là chàng tiến sĩ trẻ tuổi tóc vàng mắt xanh, khoác áo bờ-lu trắng. Tiến sĩ bèn khởi động máy móc sau khi lấy máu cậu và Colin, bảo rằng:
– Đợi năm phút nhé.
Tiêu Chiến ngoan ngoãn lấy tăm bông rịt chặt chỗ bị lấy máu, đứng im một bên. Tiến sĩ phì cười:
– Lại là chú em.
Tiêu Chiến:
– Chào anh tiến sĩ.
– Đếch ngờ thẩm phán giả cũng chịu dẫn người đi xét nghiệm gen, chậc chậc, – Tiến sĩ nói – cả Bộ phận Nghiên cứu của chúng tôi đến là bất ngờ.
Tiêu Chiến đáp:
– Giờ anh ta đã tin em là người rồi.
Tiến sĩ nhún vai:
– Chắc cậu ta chỉ muốn vạch lá tìm sâu mà thôi. Người ở Tòa Xử án thì bao giờ chả có máu điên.
Tiêu Chiến bảo:
– Nhưng người ta khỏe re mà.
Tiến sĩ nhìn cậu bằng ánh mắt kính nể:
– Cậu là kẻ đầu tiên tôi gặp dám bênh vực Thượng tá Vương đấy.
Nói đoạn tiến sĩ lại ngó xuống cánh tay trái của cậu:
– Bị thương hửm?
Tiêu Chiến phát hiện ra nó là khi khuy măng sét bị kéo lên do biên độ động tác hơi mạnh, băng gạc quấn trên tay trái cậu lấp ló đôi chút.
Tiêu Chiến bèn đáp:
– Dạ vâng.
– Vậy phải thay băng thôi, – Tiến sĩ nhấc hộp thuốc y tế sang, lôi cuộn băng mới ra – để tôi thay băng giúp cậu.
Tiến sĩ có vẻ là người tốt bụng lành tính, Tiêu Chiến trả lời:
– Cảm ơn anh ạ.
Tiến sĩ gỡ băng gạc ra, đoạn thuận mồm:
– Biết cách thắt nút phết đấy.
Tiêu Chiến cân nhấc phút chốc rồi im thin thít, cậu quyết định không cho Tiến sĩ hay đó là do Vương Nhất Bác quấn, không thì e rằng cả Bộ phận Nghiên cứu lại hú vía thêm bận nữa, vì dường như bọn họ đã đinh ninh rằng Vương Nhất Bác là hạng người xấu xa vô cùng tận rồi. Vừa nảy lên suy nghĩ này, Tiêu Chiến bỗng chau mày.
Ngay phút giây ấy, cậu như hiểu thấu cớ sao Vương Nhất Bác chẳng mấy khi trò chuyện cùng kẻ khác, bởi số phận đã quyết rằng vị trí thẩm phán giả sẽ cô độc như thế. Cậu đương nghiền ngẫm vẩn vơ, thì Colin bên cạnh khẽ thưa:
– Tiến sĩ cho tôi hỏi.
Tiến sĩ quấn băng cho Tiêu Chiến xong bèn nhìn về phía cậu ta:
– Ừ?
– Hiện tại ngoại thành đã sụp đổ hoàn toàn, Tòa Xử án chẳng nhất thiết phải tồn tại nữa, – Colin nói – chúng tôi có được quyền biết về nguyên lí tiến hành phán xét của Tòa Xử án không?
Tiêu Chiến tự nhủ, Colin không hổ là một phe đối lập kiên định.
– Sao cậu muốn biết? – Tiến sĩ tựa vào xe đẩy y tế, khoanh tay nhìn cậu ta và hỏi – Cậu có người thân và bạn bè bị Vương Nhất Bác giết chết à?
– Mẹ tôi, – Colin đáp – dạo trước bà ấy có ra vùng ngoài, ấy nhưng xuyên suốt quá trình chưa hề ra khỏi xe bọc thép lần nào.
– Dù rằng quái vật cỡ nhỏ thì hiếm thật, song cũng đâu phải không có?
– Ngoại hình và hành vi của bà ấy chẳng xuất hiện tí sự bất thường nào.
– Ừm hứm, – Tiến sĩ đáp với vẻ dưng dưng – thế thì sao? Nếu gia đình nào cũng muốn câu trả lời xác đáng từ Tòa Xử án và Bộ phận Nghiên cứu, chúng tôi đào đâu ra thời gian để bảo vệ an nguy nơi cổng thành nữa?
– Nhưng giờ không giống hồi xưa đâu, giờ các anh có thời gian rồi – Colin cất cao giọng – Chúng tôi chỉ muốn biết lí do.
Tiến sĩ nhìn cậu ta, chàng ta phì cười.
– Cậu nói đúng đấy, giờ không giống hồi xưa – Tiến sĩ đáp từ từ – Giờ các cậu là người của chủ thành, chẳng mấy sẽ biết thêm được lắm thông tin thôi.
Chàng ta rặt vẻ thờ ơ thốt lên:
– Các cậu cho rằng, cơ thể con người ta sẽ dần bị bào mòn sau khi bị lây ư?
Colin khó hiểu:
– Chứ còn gì nữa?
– Nhầm to, – Tiến sĩ ngẩng đầu nhìn bầu trời – vào khoảnh khắc bị nhiễm gen, sợi DNA... mọi cấu trúc DNA của cậu sẽ thay đổi trong chớp nhoáng. Phàm là bị lây nhiễm, kết cục của đối tượng ấy đã được định sẵn rồi.
Colin vặc lại:
– Không đời nào, tôi từng học Sinh mà, virus cần thời gian khuếch tán, chúng sẽ có cả giai đoạn ủ bệnh...
Tiến sĩ cắt ngang lời cậu ta:
– Tiếp theo, cấu trúc của sợi DNA sẽ ảnh hưởng đến sự hình thành của RNA, những thay đổi trong RNA ảnh hưởng đến việc sản xuất protein, các đặc điểm sinh học của loài người bắt đầu chuyển biến, tất thảy, đều diễn ra trong thời gian rất mau. Làn da, vẻ ngoài, thần thái, cử chỉ, lối tư duy, khả năng ngôn ngữ... Toàn bộ đều thay đổi khôn lường. Một quan thẩm phán sẽ tham gia mọi khóa đào tạo làm sao để nhận ra sự khác biệt bằng mắt thường, trước khi trở thành quan thẩm phán chính thức – Chàng ta nở nụ cười bảo – Lúc họ phân biệt chính xác tầm 80% thì cũng là lúc họ sẽ tốt nghiệp và tạm thời nhậm chức chính thức. Cậu cho rằng sự quan sát hời hợt về hành vi con người ở cậu có thể sánh với mấy mươi năm đào tạo của họ ư?
– 80% – Colin bỗng nhiên giương mắt – Chính vì vậy Tòa Xử án đâu thể sàng lọc được dị chủng hẳn hoi, họ thật sự đã tránh tình trạng bỏ sót thông qua lạm sát quy mô lớn đúng không?
– Thật đáng tiếc, tôi phải tiết lộ cho cậu điều này, – Tiến sĩ nhìn về phía cậu ta – thành tích năm đó của Vương Nhất Bác là 100%.
Colin chết lặng tại chỗ vài giây, đoạn bảo:
– ...Không thể nào.
– Tôi mong rằng cậu đừng áp đặt các thước đo tầm thường để phán đoán giới hạn năng lực kẻ khác, nhất là sau khi tiến vào chủ thành – Tiến sĩ thốt lên thật khẽ, chàng ta nói chuyện với Colin, song lại ngó sang chỗ Tiêu Chiến – Chí ít, trong mọi trường hợp có thể xác nhận xem liệu phán đoán cậu ta đưa ra là đúng hay sai, thì cậu ta chưa thua lần nào. Bộ phận Nghiên cứu và Tòa Xử án có mối liên hệ rất mật thiết, nên tôi đã được đọc kết quả sát hạch của cậu ta rồi. Mọi chỉ tiêu năm xưa của Vương Nhất Bác đều là điểm tối đa, tuy nhiên, đây cũng không phải là lí do khiến cậu ta có thể phân biệt dị chủng chuẩn 100%.
– Dường như cậu ta có một thứ trực giác, ấy là thiên phú bẩm sinh – Tiến sĩ bảo – Khi vừa phát hiện thiên phú này của cậu ta năm xưa, tháng nào phòng xét nghiệm cũng phải lấy máu cậu ta một lần, tiếc thay chưa thể nghiên cứu ra thành quả gì.
– Không... – Colin chau mày, đoạn đáp – Chuyện này phản khoa học quá, trực giác sao thay thế cho khoa học được, quá trình lây nhiễm mà anh nói ban nãy cũng...
Tiếng "Bíp" khẽ vang, và máy sáng bừng với ngọn đèn xanh.
– Thẻ ID và máy liên lạc mới của các cậu đây, lên xe trung chuyển, chủ thành sẽ sắp xếp chỗ ở cho các cậu – Tiến sĩ đặt hai con chip xanh với máy liên lạc lên tay bọn họ – Chờ tin từ máy liên lạc.
Colin nhận đồ:
– Nhưng mà...
– Tôi biết nó đi ngược lại với một số nguyên lí sinh vật học, nhưng điều đáng sợ nhất ở thời đại chính là ở chỗ... – Tiến sĩ nhìn cậu ta, trong đôi mắt xanh thẳm như thể đóng đầy băng tuyết, chàng ta gằn từng chữ – Chúng tôi ngộ ra, rằng hệ thống khoa học của loài người chẳng xứng đề cập nữa rồi.
Hết chương 26
Quyển 2 - Chương 27: "Cậu phải đi chăm sóc bé con của người ta."
– Nền khoa học của nhân loại hệt như leo núi vậy, và chúng ta đã đạp hụt từ một trăm năm trước rồi – Tiến sĩ bật cười – Cũng như tới tận bây giờ chúng ta vẫn chưa giải thích nổi vì sao từ trường Trái Đất lại đột nhiên biến mất lâu đến thế.
Chàng ta nói đoạn bèn thôi không nhiều lời nữa, chỉ bảo:
– Đi đi.
Colin cúi gằm mặt rồi làm thinh rảo bước đến chỗ xe trung chuyển, Tiêu Chiến chào tạm biệt tiến sĩ xong cũng trèo lên xe. Chẳng hay Vương Nhất Bác đang ở chốn nào, Tiêu Chiến không thấy anh đâu, cái tên này bận rộn trăm bề, trên hết hôm nay còn chả muốn nói chuyện với cậu cho lắm, hẳn đã đi luôn rồi.
Khi đã xác nhận hai hành khách cuối cùng vừa lên xe, xe buýt trung chuyển bèn chạy men theo đường sắt rời khỏi nhà ga, đây là chuyến xe cuối, nó chứa gần cả trăm người nên chật khôn tả. Họ khởi hành ở trong nhà ga, đâm ra chẳng mấy tỏ rõ tình hình ngoài kia. Tầm ba phút sau xe trung chuyển chạy ra khỏi đường hầm, giọt mưa lộp độp lẫn quyện ánh nắng tức thì xộc vào cùng lúc, đằng trước khoảng khoát sáng sủa, tiếng hít sâu bảng lảng trong xe.
Tiêu Chiến ngó băng qua mọi hành khách trên xe, băng qua nốt ô cửa kính, đặng đáp xuống một vùng đệm khác, đằng sau vùng đệm là hàng loạt tòa cao ốc nhổ bật khỏi mặt đất, chúng rặt một màu lam xám và nhấp nha nhấp nháy thứ ánh sánh thủy tinh.
Cậu thoáng mở to hai mắt.
Tháng trước, giây phút cậu vừa đặt chân đến căn cứ loài người, cậu đã nghĩ rằng các công trình của họ quá đỗi thần kì, bởi chúng cao hơn hầu hết cây nấm khổng lồ, nom đến là hùng vĩ và đồ sộ. Tuy nhiên điều đó chỉ đúng với một cây nấm chưa từng trải sự đời thôi.
Còn hiện tại thì khác, thân là kẻ đã quen với phong cách kiến trúc ở ngoại thành, cậu vẫn cảm giác những tòa nhà kia đương nhìn xuống mình. Cư xá ở ngoại thành thường cao chừng mười tầng, song các tòa nhà ở đây khác hẳn, chúng dần mất biến khỏi tầm nhìn cậu lúc cậu vừa đếm đến tầng ba mươi, dẫu hao thì giờ là thế nhưng cậu chỉ mới đếm đặng quá nửa. Bên cạnh đó, chúng cũng phức tạp và đông nghìn nghịt, nhằng nhịt theo mỗi lối rõ lạ trong mắt Tiêu Chiến.
Mưa dần ngớt, mưa rào mùa hạ bao giờ cũng chóng vánh, nắng mai vàng hươm lách qua áng mây đặng tỏa lấp lánh nơi mái nhà làm bằng kính.
Tiêu Chiến từng có dịp nghe thi sĩ kể về cả sự tích hình thành căn cứ. Thoạt đầu chỉ là do từ trường Trái Đất yếu đi, thậm chí là biến mất... Nhằm giải quyết việc này, mọi người bèn dựng nên hai máy phát từ trường, mà chủ thành ở căn cứ phương Bắc đang đang bảo vệ một trong số đó.
Mãi đến tận sau này, khi mà bùng nổ vi trùng và đột biến ở động thực vật, thì loài người mới bắt đầu tập trung tự giải thoát và cả căn cứ phương Bắc ra đời từ đấy. Chính bởi vậy chủ thành được xây dựng sớm hơn ngoại thành, vào những năm tháng đó nhiều thứ vẫn ổn, chủ thành và máy phát từ trường là đỉnh cao của khả năng xây dựng cùng khoa học công nghệ nhân loại lúc bấy giờ.
Nhưng sau đấy nó lại tụt dốc không phanh.
Loa thông báo văng vẳng: "Kính thưa quý khách, do sự hạn chế về nơi tá túc ở chủ thành nên khu cư trú thuộc Hải đăng cùng Vườn Địa Đàng đã đủ người, quý khách tạm thời sẽ được sắp xếp vào khu vực cư trú của quân đội. Vui lòng tự tìm địa chỉ tương ứng với số thẻ ID và chờ sự chỉ dẫn tiếp theo."
Tiêu Chiến lấy thẻ ID vừa lãnh ra, số thẻ thay đổi, bây giờ là 3124043702.
Số 3 đại diện cho căn cứ loài người, số 1 đại diện cho chủ thành, những con số còn lại là để xác định vị trí cư trú cụ thể. Người trong xe bắt đầu chuyện trò, họ khám phá ra rằng ai nấy cũng có địa chỉ cách xa nhau.
Một kẻ thốt lên:
– Tôi hiểu rồi! Người sống ở mấy nơi như Hải đăng với Vườn Địa Đàng chả làm việc gì nguy hiểm, nên họ có chết quái đâu, bởi thế khu cư trú mới chật ních vậy đó. Hiềm nỗi quân đội thì cứ giảm quân số suốt thôi, suy ra sẽ trống cả tá vị trí, nhét chúng ta vào là vừa hay.
Những người còn lại đều đồng ý với quan điểm này. Không lâu sau, xe trung chuyển đã dừng lại và thả cả bọn xuống. Có đôi ba người ở chung cư xá số 4 tòa nhà 24 với Tiêu Chiến, họ bước vào trong, bắt đầu tập sử dụng thang máy một cách đầy lúng túng. Đấy là thứ chẳng đời nào có ở ngoại thành.
Cuối cùng, Colin rời thang máy tại tầng 36, Tiêu Chiến cô lẻ đi lên tầng 37, từ 37 trở lên chẳng có nút nào khác – chứng tỏ đây là tầng trên cùng. Hai phòng đối diện nhau đều dán giấy niêm phong trắng, Tiêu Chiến xé toạc giấy niêm phong trên cánh cửa phòng số 02, đoạn quét thẻ mở cửa.
Diện tích nhà cửa ở chủ thành hiển nhiên sẽ rộng hơn ngoại thành, đây là căn hộ gồm một phòng ngủ và một phòng khách, có phòng vệ sinh lẫn nhà bếp riêng. Bàn trà mộc mạc, ghế xô-pha nho nhỏ xám ngắt đặt trong phòng khách, có vật hình vuông đen bóng treo trên bức tường đối diện ghế xô-pha, kết cấu lẫn màu sắc của vật hình vuông này gợi cho cậu về chiếc máy tính bảng mà cậu từng nghịch ở tiệm ông chủ Shaw, cậu tiến lên, đoạn nhấn cái nút dưới cùng.
"...Đã chuyển dời sang chủ thành an toàn và bật trạng thái phòng thủ khẩn cấp của chủ thành. Trung tâm Mặt trận Thống nhất cho hay, căn cứ sẽ bước vào giai đoạn đóng cửa chừng 5 đến 10 năm, cho tới lúc thế hệ sau trưởng thành. Bên cạnh đó, Hải đăng suy đoán rằng quái vật ngoài kia đang hình thành kiểu đột biến trí tuệ bậc cao, bão côn trùng quấy nhiễu đợt này là hành động tập thể của quái vật côn trùng trong mùa sinh sản. Nhằm ngăn cản mối nguy cơ tiềm tàng rò rỉ gen, Hải đăng đề nghị Trung tâm Mặt trận Thống nhất nên thận trọng hơn trong việc điều động quân lính, ngừng hết mọi hành động mang lại rủi ro cao và chuyển trọng tâm công việc sang sản xuất tài nguyên, cũng như nghiên cứu phục vụ cho các cuộc chiến, lần tìm cách khắc phục tình hình khó khăn trước mắt. Tiếp theo chúng tôi sẽ kết nối với ông Trần ở Hải đăng..."
Màn hình chuyển cảnh, nó chuyển từ người dẫn chương trình bận sơ vin sang một gã đàn ông luống tuổi khoác áo bờ-lu trắng, khuôn mặt nghiêm nghị.
"Hẳn ai ai cũng biết quái vật chân khớp chẳng hề chiếm ưu thế sinh tồn ở những vùng có độ nguy hiểm cao nhỉ? Tuy nhiên vào mùa sinh sản, chúng lại cần nguồn dinh dưỡng phong phú, máu thịt động vật vượt trội về gen chính là môi trường thích hợp nhất để ấp trứng trùng, chúng tôi suy đoán đây là nguyên nhân cho cuộc tấn công tập thể căn cứ loài người ở chúng. Suy cho cùng sinh sản là điều quan trọng nhất của động vật, chúng có thể bất chấp tất cả mọi thứ. Song, chẳng hay bằng cách nào mà chúng tự hình thành được thứ nhận thức chung khôn ngoan, tôi e rằng nó có dính líu đến việc một số cá thể đã ăn gen người."
Dẫn chương trình hỏi: "Ông có gì cần nhắn nhủ với mọi người trước tình huống này không?"
"Thật không may khi căn cứ ở ngoại thành đã sụp đổ hoàn toàn, nhưng sau cùng chúng ta vẫn ngăn không cho việc rò rỉ gen người tiến xa thêm kịp thời, trên hết còn diệt tận mọi cơ hội sinh sôi nảy nở từ lũ quái vật, đây cũng xem như là một thắng lợi – Nghiên cứu viên phát biểu – Điều tôi muốn nói với các bạn là xin chớ lo ngại về sự an nguy của chủ thành hiện nay, sự vững chắc của nó tất sẽ không để quái vật bên ngoài xâm lăng. Đồng thời, các bạn đừng nên canh cánh về tương lai của loài người, tôi vừa nhận được tin tức, rằng công nghệ thụ tinh vừa có bước đột phá mới, lượng trẻ sơ sinh ở Vườn Địa Đàng những năm gần đây đang tăng đáng kể, căn cứ sắp bước vào giai đoạn mở rộng dân số, tương lai của chúng ta nhất định sẽ ngời sáng...
Nghiên cứu viên nói liến thoắng luôn mồm, đại để là xoay quanh việc trấn an người dân thôi, chờ ông nói dứt, người dẫn chương trình lại kết nối với nhân viên trong quân đội, nhằm mời hắn giới thiệu tiến triển mới nhất của nghiên cứu thực địa cho mọi người nghe.
Tiêu Chiến nhủ thầm, bản tin thời sự ở chủ thành cặn kẽ hơn loa phát thanh tẻ ngắt ở ngoại thành nhiều. Cậu lấy làm hứng thú, lúc bản tin cuối kết thúc, màn hình chuyển sang sắc xám đơn điệu và bắt đầu phát đôi ba thứ âm nhạc vô nghĩa, Tiêu Chiến tắt nó đi.
Tầm này trời lom lem tối, lúc ngó ra từ cửa sổ phòng ngủ sẽ thấy muôn vàn vì tinh tú chập chờn cùng bóng đen hình tháp trụ khổng lồ đang đứng sừng sững đằng xa. Nom hùng vĩ biết bao, gần như che trọn một phần tư tầm nhìn của Tiêu Chiến và không một tòa nhà nào cao bằng nó cả, như một con quái thú to kềnh say ngủ giữa trung tâm thành phố vậy, cực quang phai màu dập dờn từng cơn chung quanh nó, Tiêu Chiến nhủ thầm hẳn nó chính là máy phát từ trường trong truyền thuyết.
Cậu ngắm nghía hồi lâu, kế đến mở cửa đặng đi ăn tối, chủ thành cũng xây nhà ăn tập thể tại một số tầng trệt như ngoại thành vậy. Bấy giờ cậu chợt phát hiện giấy niêm phong của nhà hàng xóm đã bị xé.
Tiêu Chiến chẳng buồn tìm hiểu hàng xóm của mình trở lại tự bao giờ hay họ là hạng người ra sao. Khởi đầu ngày hôm nay li kì phải biết và cậu chẳng thích nó tẹo nào, giờ cậu định cho nó một kết thúc yên ổn thôi.
Vì vậy cậu được yên ổn như ước nguyện tới tận rạng mai, có tin gửi đến máy liên lạc. Đại loại là yêu cầu mọi nhân viên mới chuyển vào từ ngoại thành hãy tập trung ở cổng Vườn Địa Đàng ngay.
Tiêu Chiến lo đọc sổ tay căn cứ và bản đồ chủ thành suốt đêm qua, cậu biết có hai mươi ngàn cư dân trưởng thành đang sống tại chủ thành, 70% là quân nhân, 30% là nhân viên nghiên cứu khoa học và đủ loại nhân viên dân sự. Chủ thành được bao quanh bởi khu vũ trang, căn cứ quân sự, sân bay, nhà ga và khu cư trú, bên trong là vùng nòng cốt gồm ba đơn vị quan trọng của căn cứ.
Đơn vị thứ nhất là Trung tâm Mặt trận thống nhất – tức quân đội, nó chịu trách nhiệm về việc điều động nhân sự vũ trang và vật tư, đơn vị thứ hai là Trung tâm Nghiên cứu Khoa học, chức năng như tên, nó thường được mọi người gọi tắt với cái tên "Hải đăng" do logo là một ngọn hải đăng đơn giản hóa. Trung tâm Mặt trận thống nhất và Hải đăng đều có cao ốc riêng, hai tòa cao ốc nối thông với nhau bằng một cây cầu lợp mái, công trình kiến trúc do chúng kết hợp nên được gọi là "Tháp Đôi".
Đơn vị thứ ba có tên khá dài, ấy là "Trung tâm Nhân giống, Nuôi dưỡng và Giáo dục", nó có hai chức năng, một là cung cấp thực phẩm lẫn cung cấp dinh dưỡng cho căn cứ. Tiêu Chiến nghĩ thầm, có lẽ đây chính là nơi mà người ta trồng khoai tây. Hai là sinh sản, những đứa trẻ loài người đều lớn lên từ đây và hưởng sự giáo dục cơ bản. Do cái tên quá khó nhớ đâm ra nó còn được gọi là "Vườn Địa Đàng".
Chốn làm việc tương lai của Tiêu Chiến chính là Vườn Địa Đàng.
Cậu ngắm Tháp Đôi ở nẻo xa, đoạn nhìn về phía Vườn Địa Đàng, thực tế cậu khá là mong chờ, bởi cậu chưa gặp bé con loài người bao giờ. Bào tử của cậu là một cục bông nho nhỏ, mềm mềm, trăng trắng, chẳng biết bé con loài người có giống thế không nhỉ?
Ấy nhưng, chăm sóc bé con của loài người liệu có giúp cậu tích luỹ kinh nghiệm chăm sóc bé con của mình không nhỉ?
...Hình như là không.
Hết chương 27
Quyển 2 - Chương 28: "Do not go gentle into that good night."
"Đừng điềm nhiên bước vào màn đêm sâu"[1]
Tiêu Chiến và Colin rảo bước trên một hành lang trắng sâu hun hút, tiếng xướng đồng thanh văng vẳng kế bên, những chất giọng non nớt hòa vào nhau tạo thành âm vang lãng đãng khắp xung quanh.
Nơi này là tầng sáu của vườn Ðịa Ðàng, kẻ dẫn họ vào đây là một người đàn ông áng chừng ba mươi tuổi tên Lâm Tá, anh ta bận áo sơ-mi trắng, đeo một cặp kính gọng mảnh màu vàng, trông khá trang nhã lịch sự.
Hai người họ được đưa tới văn phòng, Lâm Tá hỏi:
– Thấy chỗ này ổn chứ?
Colin trả lời:
– Ổn phết.
Lâm Tá bảo:
– Điều kiện ở chủ thành tốt hơn ngoại thành chút đỉnh.
Tiêu Chiến cảm nhận được, chí ít cậu chưa bao giờ nghĩ trên thế giới vẫn có một công trình khổng lồ như vườn Ðịa Ðàng lúc cậu còn ở ngoại thành. Trong dãy hành lang này, trừ phòng làm việc ra thì có tổng cộng mười căn phòng khác, năm phòng là lớp học, năm phòng là kí túc xá của lũ nhóc, trong kí túc xá ken dày giường lùn cỡ nhỏ, mỗi căn phòng có thể chứa 100 người. Dựa theo lời Lâm Tá, thì tầng này của Vườn Địa Đàng được tạo nên bởi mười dãy hành lang kiểu vầy, lũ nhóc ở mỗi tầng luôn trạc tuổi nhau. Nói cách khác, nơi đây có bốn ngàn đứa trẻ sắp sáu tuổi.
– Đáng lẽ khi chúng tròn sáu tuổi thì sẽ gửi phần lớn ra ngoại thành chờ nhận nuôi. Nhưng bây giờ ngoại thành sụp đổ rồi, chủ thành phải gánh cả công tác giáo dục tương lai cho chúng, thiếu người dữ lắm, may mà các cậu tới đây – Lâm Tá nói – Chúng tôi chưa dám giao tốp trẻ dưới sáu tuổi cho lính mới, nên đành phải đợi chúng lên sáu mới nhờ vả các cậu được.
Tiêu Chiến trả lời:
– Vâng ạ.
– Hiện tại vẫn chưa sắp xếp xong lịch dạy, các cậu đi theo tôi làm quen công việc trước nhé?
Colin đáp:
– Vâng.
Lâm Tá khẽ mỉm cười lôi mấy cuốn sổ tay nằm trên giá sách xuống:
– Ðây là sách giáo khoa và lịch trực ban, các cậu đọc thử xem, có gì thắc mắc cứ việc hỏi tôi.
Tiêu Chiến nhận lấy nó.
Chương trình học ở đây gồm hai môn, một môn là Ngôn ngữ và Văn học, một môn là Toán học và Tư duy, thứ cậu được nhận là sách giáo khoa của Ngôn ngữ và Văn học. Một đứa trẻ tầm sáu tuổi đã nắm vững ngữ pháp và đánh vần cơ bản rồi, trên sách giáo khoa toàn là những câu chuyện ngụ ngôn ngắn hoặc các bài thơ thôi. Tiêu Trạch vốn rất siêu mảng này, cho nên chẳng có âm tiết hoặc từ vựng nào mà Tiêu Chiến không hiểu.
Lúc cậu đọc lướt hết sách giáo khoa thì cũng vừa hay đến giờ vào học. Tiêu Chiến dời một bộ bàn ghế xuống cuối lớp, cậu cầm sơ đồ vị trí ngồi, nhiệm vụ mà Lâm Tá giao cho cậu là nghe giảng và ghi chép tình hình nghe giảng của lũ nhóc. Nếu lũ nhóc chịu chủ động trả lời câu hỏi hoặc giơ tay phát biểu nhớ cộng điểm, nếu xì xầm tám chuyện hoặc làm việc riêng phải trừ điểm.
Lúc cậu vào ngồi cả bọn đều ngoảnh đầu nhìn cậu đăm đăm. Làn da của lũ nhóc non mềm cực kì, ánh mắt cũng đơn thuần thơ ngây, chúng bận áo trắng quần đùi đen thống nhất, cắt kiểu tóc ngắn cũn giống hệt nhau, nhất thời khó phân biệt nổi đâu là bé trai đâu là bé gái. Chúng rì rầm giây lát bèn tiếp tục quan sát Tiêu Chiến, Tiêu Chiến mỉm cười đáp lại lũ nhóc.
...Vì vậy có vài bé con trong số đó cũng toét mồm cười với cậu, một đứa chớp chớp mắt, hàng mi phe phẩy, cất tiếng hỏi:
– Thầy là giáo viên mới tới ạ?
Tiêu Chiến đáp:
– Đúng thế.
– Quao, – Có bé con khác nhỏ giọng khen – thầy đẹp quá à.
Tiêu Chiến trả lời:
– Cảm ơn nhiều.
Bé con bảo:
– Hông có chi.
Lại có thêm đứa khác hỏi:
– Tên thầy là gì?
Tiêu Chiến nói tên của mình.
Lũ nhóc tranh nhau giới thiệu:
– Em là Bạch Nam.
– Em là Kisa.
– Em là Đỗ Tranh.
Dĩ nhiên cũng có vài đứa trẻ khá thờ ơ, ví như thằng bé ngồi trong góc chỉ thoáng liếc cậu rồi ngoảnh đầu lại luôn. Tuy nhiên thì sự nhốn nháo quanh Tiêu Chiến cũng chẳng duy trì quá lâu, bởi Lâm Tá đã bước vào rồi.
Lũ nhóc lập tức giải tán tự động trở về vị trí của mình, Lâm Tá kiểm tra chung quanh một vòng, xác nhận đi học đầy đủ mới bắt đầu giảng bài.
Anh ta giảng bài thơ mà Tiêu Chiến từng nghe ban nãy, đồng thời cũng là bài cuối cùng in trong sách giáo khoa. Nó phức tạp hơn nội dung ở các bài khác đôi chút, lúc cậu rảo bước trên hành lang có láng máng nghe bé con ở lớp nào đấy đọc diễn cảm nó.
Lũ nhóc đọc bài thơ một lượt từ đầu tới cuối trước.
"Đừng điềm nhiên bước vào màn đêm sâu
Ngày tàn mau, hãy bùng lên và rực cháy
Vùng lên, vùng lên chống lại chút ánh sáng dần tan."
"Kẻ khôn ngoan lúc lâm chung biết sự đời là vậy,
Lời chưa bừng sáng, họ hãy còn tự nhủ
Đừng điềm nhiên bước vào màn đêm sâu."
...
Sau khi đọc xong một lượt Lâm Tá bèn đứng trước bục giảng hỏi:
– Có chỗ nào chưa hiểu không?
Một đứa trẻ giơ tay lên, Tiêu Chiến nhìn sơ đồ lớp, đó chính là bé con tên Bạch Nam.
Bạch Nam dõng dạc:
– Hổng có chỗ nào hiểu hết trơn.
Cả bọn cười phá lên.
Lâm Tá đáp:
– Thu nhỏ phạm vi đặt câu hỏi.
– Vậy... – Bạch Nam gãi gãi ót, giọng điệu thoáng ngần ngừ – vì sao không thể điềm nhiên bước vào màn đêm sâu?
Tiêu Chiến cộng một điểm cho Bạch Nam trên bảng biểu, kế đó nhìn về phía Lâm Tá chờ anh ta trả lời.
Cậu cũng chẳng rõ đáp án về câu hỏi của Bạch Nam. Dù là thuở ở dưới Vực Thẳm, hay lúc ở căn cứ loài người, cậu đã chứng kiến vô vàn hồi ráng chiếu dần soán chỗ ngày rạng, mỗi một đêm trường luôn buông xuống mặt đất nhẹ tênh khôn cùng, ta chẳng tài nào cự lại nó nổi.
Ánh mắt Lâm Tá lướt qua cả lớp, môi anh ta mím chặt thành đường cong hơi nghiêm túc.
– Đây là bài thơ cuối cùng trong khóa học năm nay của các em, – Anh ta đáp – nó khác hẳn với tất cả bài học trước kia, mặc dù có lẽ sẽ hơi khó hiểu với các em.
Anh ta xoay người viết hàng chữ "Đừng điềm nhiên bước vào màn đêm sâu" lên bảng trắng, tiếp tục xoay người về phía lũ nhóc ngồi dưới bục giảng.
– Đây là một bài thơ mang kết cấu ẩn dụ và tượng trưng – Lâm Tá giải thích – "Đừng điềm nhiên bước vào màn đêm sâu", nó có nghĩa là đừng dễ dàng khuất phục trước cái chết.
Tiêu Chiến mở to hai mắt, cậu cặm cụi chép lại câu nói này vào sổ. Kế đó Lâm Tá bắt đầu giảng từ câu đầu tiên, Tiêu Chiến ghi chép sột soạt.
Sau khi giảng xong lũ nhóc lại đọc to cả bài thơ thêm lần nữa.
"Và thưa cha, người đã đi vào tận cùng nỗi bi ai
Xin hãy nguyền rủa, ban ân với dòng lệ tuôn chảy
Đừng điềm nhiên bước vào màn đêm sâu."
Ngòi bút đương ghi chép của Tiêu Chiến thoáng khựng lại, cậu ngẩng đầu trông ra ngoài ô cửa sổ ngời sáng, cách đó không xa, Tháp Đôi bừng sáng rực rỡ dưới ánh mặt trời, thành phố chầm chậm rút khỏi bóng tối và bến bờ thành phố khuất ở phía cuối chân trời xanh lam. Cậu biết thành phố này chưa bước vào màn đêm, cũng đang cố gắng không bước vào màn đêm ấy.
Sau khi kết thúc tiết học một ngày, Lâm Tá tan tầm giao lũ nhóc cho cậu và Colin. Bọn họ phải theo thầy quản sinh dẫn lũ nhóc đi ăn cơm, kế đấy tập trung tại kí túc xá xem thời sự hôm nay. Nhằm xúc tiến tình cảm với lũ nhóc, Tiêu Chiến cần giải đáp mọi điều mà chúng thắc mắc trên bản tin thời sự, đợi thời sự chiếu xong mới được phép nghỉ.
Lũ nhóc ăn uống no say nên hoạt bát hết sức, chúng chơi đùa tán dóc ra rả trên hàng lang. Tiêu Chiến thấy như có mười ngàn con muỗi đang bay vo ve quanh tai mình, nhưng cậu tha thứ cho những đứa trẻ loài người này, bởi dẫu cho có là quái vật dưới Vực Thẳm, thì chúng cũng đối xử dịu dàng với bé con – dù rằng nó chỉ giới hạn trong con của chúng mà thôi.
Đợi đến giờ chiếu thời sự, thầy quản sinh bèn lấy bảng chấm điểm ra, lũ nhóc thấy thế thì im bặt tự giác ngồi vây quanh màn hình cỡ lớn ngay, Tiêu Chiến ngồi chính giữa. Cậu ngước nhìn màn hình, bỗng phát hiện có thứ gì khẽ chạm vào ngón tay cậu, cúi đầu ngó thử mới phát hiện bé con Bạch Nam đang ngồi cạnh cậu, nó dùng ngón tay nho nhỏ chọt ngón tay cậu.
Tiêu Chiến chưa có cơ hội tiếp xúc tứ chi nhiều với loài người, kí ức khắc sâu nhất là lần nọ cậu va trúng người Vương Nhất Bác, huy chương trước ngực Vương Nhất Bác cộm sưng đầu cậu, nhưng trẻ con thì khác hẳn Vương Nhất Bác, bởi chúng rất mềm mại – giống hệt bào tử vậy.
Đứa trẻ loài người im ắng ngồi kế nom cứ như bào tử lặng thinh ngủ yên trong cơ thể cậu, Tiêu Chiến cố vin vào chút ảo tưởng này để tìm kiếm sự yên lòng giả tạo, cậu xoa đầu Bạch Nam.
Vì thế Bạch Nam lại nhích sang bên này, tựa sát rạt Tiêu Chiến rồi ôm chặt cánh tay cậu. Đồng thời bấy giờ có một bé con khác tên Kisa cũng xáp lại gần, bề ngoài em trông mang máng bé gái. Ngay sau đó lũ nhóc bèn rục rịch sang đây, Colin đằng kia cũng được nhiều đứa trẻ mê tít, dường như gần gũi cá thể trưởng thành là thiên tính của hết thảy mọi sinh vật bé bỏng.
Nhưng mà vẫn có vài đứa lầm lì vẫn ngồi xếp bằng tại chỗ của mình mà chẳng hề bị dao động, Tiêu Chiến nhớ đến tên của nó – Tư Nam, khi đi học Tư Nam chưa bao giờ đặt câu hỏi. Cậu và Tư Nam thoáng nhìn nhau, cậu nở nụ cười, Tư Nam lập tức lẩn tránh, dời mắt về phía màn hình lớn.
Thời sự bắt đầu chiếu rồi.
"Sau khi oanh tạc khu 6 số lượng quái vật ở ngoại thành giảm đi đáng kể. Đội hình không quân thứ hai hiện đã cất cánh từ sáu giờ sáng và đáp xuống khu 1 để hỗ trợ ngoại thành, Thượng tá Vương Nhất Bác từ Tòa Xử án sẽ chỉ huy đội hình hiện có đi giành lại Trung tâm Âm học..."
Tiêu Chiến bỗng nghe thấy cái tên quen thuộc, kể từ lúc vào chủ thành cậu vẫn chưa gặp Vương Nhất Bác lần nào, hóa ra tên này lại xông ra ngoại thành nữa rồi.
Bạch Nam chợt lầm bầm nói:
– Là thẩm phán giả kìa.
Kisa đáp:
– Đáng sợ quá đi.
Tiêu Chiến hỏi lũ nhóc:
– Sao vậy?
Bạch Nam nói:
– Do thời sự hay đưa tin thẩm phán giả vừa bắn chết bao nhiêu người đó ạ.
Kisa bồi thêm:
– Ngài ấy còn ghé Vực Thẳm suốt nữa, Vực Thẳm ớn lạnh dã man ấy.
Tiêu Chiến xoa xoa đầu cô bé:
– Đừng sợ.
Kisa thoáng chau mũi.
– Em là con người, và thẩm phán giả sẽ bảo vệ em.
Kisa tiếp tục chau mũi.
Bạch Nam hỏi:
– Thầy từng gặp thẩm phán giả rồi ạ?
Đồng thời bấy giờ, thời sự thông báo:
"Sau đây chúng tôi sẽ kết nối với phóng viên tại hiện trường."
Cảnh chợt chuyển, có phóng viên đương phỏng vấn một sĩ quan bận quân phục màu đen, giây đầu tiên khi bóng hình đối phương xuất hiện Tiêu Chiến cứ ngỡ đấy là Vương Nhất Bác, nhưng giây tiếp theo cậu lập tức nhận ra không phải, người nọ là quan thẩm phán trẻ tuổi hay đi kế anh, trên màn hình hiện ra tên hắn: Serran.
Cậu thì thầm trả lời câu hỏi của Bạch Nam:
– Gặp rồi.
– Vậy ngài ấy trông thế nào? Ngài ấy chưa bao giờ lộ mặt trên thời sự cả – Bạch Nam hỏi.
Kisa cũng xen vào:
– Có phải mặt mũi ngài ấy dữ tợn lắm không ạ?
Toàn bộ lũ nhóc đều xoay ngoắt về phía bên này, dường như thấy rất hứng thú với câu hỏi nọ.
– Ngài ấy... – Tiêu Chiến nhớ lại bề ngoài của Vương Nhất Bác, cố dùng khiếu thẩm mĩ loài người để nhận xét – trông hơi ác một tí, nhưng rất khôi ngô.
– Ngoại hình ngài ấy giống thứ gì ạ?
Câu hỏi từ lũ nhóc ngày một hóc búa, Tiêu Chiến hoàn toàn chẳng biết nên nêu ví dụ kiểu gì. Ngay tại thời khắc nghiền ngẫm gian nan, cậu sực nhớ tới màu mắt Vương Nhất Bác. Sắc màu xanh sẫm lạnh lùng kia... cứ như miền sản sinh ra cực quang nơi bầu trời vậy. Vậy là cậu bèn đáp:
– Giống... cực quang.
Ánh mắt lũ nhóc tràn ngập sự khó hiểu.
Lúc này đây Tiêu Chiến trông thấy thầy quản sinh đứng bên cạnh giơ ngón cái với cậu.
– Không hổ là giáo viên dạy Ngôn ngữ và Văn học – Thầy quản sinh nói.
Tiêu Chiến chẳng biết thầy quản sinh đang khen ngợi hay phê bình nữa, cậu chỉ mím môi cười xòa.
Ngày tháng ở chủ thành cứ thế nhẹ trôi, chẳng mấy chốc cậu đã sống ở đây gần một tháng rồi.
Cuộc sống tại Vườn Địa Đàng rất thảnh thơi, cùng lắm chỉ xuất hiện vài tranh chấp cãi vã tẩn nhau giữa lũ nhóc mà thôi, có vài lần Tiêu Chiến ghé Tháp Đôi, nhưng bắt buộc phải quét thẻ mới tiến vào hai tòa tháp này được, mà cậu cũng chẳng có quyền hạng gì để miễn quét thẻ cả. Nếu muốn gặp lại bào tử, đầu tiên cậu phải biết rốt cuộc nó bị giấu ở đâu trong Hải đăng, với cả làm sao để trà trộn vào đó, hiện tại hai mục tiêu này thực quá đỗi xa vời.
Ngặt nỗi giờ đây, bản tin đang chiếu trên thời sự càng khiến người ta phấn khích hơn cả: Vào mười hôm trước, Thượng tá Vương đã dẫn đội hình tiến sâu vào bộ phận nòng cốt của Trung tâm Âm học rồi lập kế hoạch hành động chi tiết. Nó còn đặc biệt nhấn mạnh rằng, nhờ Tòa Xử án hay tham gia huấn luyện dưới Vực Thẳm, nên họ cực kì giàu kinh nghiệm khi đối phó với quái vật. Năm ngày trước, quân đội chính thức giành lại Trung tâm Âm học, càn quét sạch mọi quái vật còn sót lại bên trong và tiến hành dọn dẹp lẫn sát trùng trên quy mô lớn, Hải đăng đã cử một đội hình đi theo nhằm bắt tay vào công cuộc sửa chữa gấp các trang thiết bị.
Hôm nay, Tiêu Chiến vốn định bụng xem thời sự tiếp, nhưng ngặt nỗi đến phiên Lâm Tá trực ban nên cậu đành tan việc sớm.
Sáu giờ tối mùa hạ, bầu trời hãy còn tỏ, chỉ có chân trời đằng tây là chầm chậm khoác lên mình tấm lụa mỏng xanh xám. Tiêu Chiến quét thẻ, cửa xoay của tòa cao ốc "Vườn Địa Đàng" thụt lùi, cậu bước ra bên ngoài, Colin cũng tan tầm sớm và đi ra cùng lúc.
Hiện tại không phải là giờ tan tầm thường lệ, người đi đường khá ít ỏi, cậu băng qua phố xá, rẽ sang một con ngõ hòng đi đường tắt đến trạm xe trung chuyển. Cậu và Colin chướng mắt nhau, bởi vậy dẫu phải đi chung hướng thì cũng sẽ một trước một sau né xa hết cỡ.
Đương lúc cậu sắp rời khỏi con ngõ hẹp này và đặt chân lên đường cái rộng thoáng, thì thế giới vốn tĩnh lặng bỗng dội tới một loạt tiếng bước chân huỳnh huỵch, kế đó có chiếc bóng thoáng lướt qua tầm mắt cậu... là bóng hình thấp bé màu trắng, Tiêu Chiến chau mày trông theo, một cô bé nhỏ tuổi, cậu chắc chắn.
Cách ăn bận lẫn bề ngoài của bé trai bé gái trong lớp cậu đều tương tự nhau, song đứa trẻ cũng áng chừng năm sáu tuổi này nhìn phát là biết ngay con gái. Cơ thể em mảnh mai nhu mì, tóc đen tung xõa ngang vai, bận một chiếc váy voan màu trắng.
Đằng trước chính là đường cái, có xe đang lao đến, Tiêu Chiến hét to:
– Cẩn thận!
Vừa hay có một chiếc ô-tô liều mạng lách ngang đường cái, cô bé như bị giật thót khựng chân ngay, em thở phì phò ngoảnh đầu ngó Tiêu Chiến, ánh mắt hoảng hốt, nom có vẻ cực kì sợ hãi.
Tiêu Chiến hỏi:
– Cần anh giúp đỡ không? Em là người ở Vườn Địa Đàng ư?
Ai ngờ cậu vừa dứt lời thì cô bé càng hăng máu hơn, em đột ngột chúi đầu đâm thẳng về phía đường cái!
Tiêu Chiến cố gắng rượt theo.
Song ngay giây phút này, nơi khúc cua thoắt xuất hiện một thân hình màu đen, chặn đứng trước mặt cô bé bằng động tác đầy lưu loát, cô bé chợt chững lại, đối phương khom lưng ẵm em lên, đoạn xoay người đi vài bước, cô bé giãy giụa dã man, song về cơ bản là chẳng thoát thân nổi.
Mà Tiêu Chiến vừa mới chạy tới chỗ này:
– ...
Bốn mắt chạm nhau.
Tiêu Chiến cất tiếng:
– ...Chào anh.
Vương Nhất Bác đáp:
– Chào cậu.
Tiêu Chiến muốn hỏi anh liệu có phải đã giành lại được Trung tâm Âm học chăng, tuy nhiên hiện tại cậu có những lời quan trọng hơn muốn nói, đồng thời đã ấp ủ nó được một tháng ròng.
Tâm trạng của Vương Nhất Bác trên chuyến tàu hôm ấy rất tệ... Mà thực tế thì tâm trạng Tiêu Chiến cũng không khá khẩm hơn là bao, tuy nhiên cậu hiểu được nguyên nhân – chẳng mấy ai trên thế giới này có thể đối xử lí trí với thượng tá cả. Cộng thêm hành động xả thân cứu cô bé trên đường cái nguy hiểm vừa rồi, câu nói trong lòng cậu càng đầy đủ bằng chứng hơn.
– Thưa thượng tá – Cậu bật thốt.
Vương Nhất Bác có vẻ hơi nhướng mày, anh hỏi:
– Chuyện gì?
Cô bé còn mải giãy giụa, ánh mắt em vô hồn, mái tóc rối bời nom không ổn cho lắm, Vương Nhất Bác vỗ lưng em một cách qua quýt, tuy kĩ thuật chưa thạo nhưng chí ít là có ý tốt.
Vì vậy câu nói kia lại được chứng minh bận nữa, Tiêu Chiến quan sát cô bé, rồi lại ngoảnh sang quan sát Vương Nhất Bác, cậu chân thành bảo:
– Anh là người tốt.
Lần này thì thượng tá thực sự nhướng mày thấy rõ, khóe môi đượm nét cười, song đây chẳng phải là nụ cười thật lòng gì cho cam, mà giống hệt vừa nghe thấy Tiêu Chiến thốt lời điêu ngoa nào đó.
Một giây sau, anh kìm chặt cô bé bằng một tay và nhấc máy liên lạc lên:
– Giao lộ số bảy, đã bắt được mục tiêu.
Dứt lời còn nhàn nhạt liếc sang chỗ Tiêu Chiến.
Tiêu Chiến:
– ...?
Hết chương 28
* Chú thích
[1] Trích từ bài thơ "Do not go gentle into that good night" của nhà thơ Dylan Thomas xứ Wales, nó được viết theo thể villanelle. Ông sáng tác bài thơ vào năm 1947 khi chứng kiến người bố từng là một sĩ quan quân đội mạnh mẽ của mình dần trở thành yếu ớt trước cái chết, ai xem phim Interstellar rồi thì chắc cũng biết tiến sĩ Brand hay ngâm bài này ha.
Bản dịch phía dưới tớ có tham khảo từ câu lạc bộ sách Dostoevsky, Pháp Hoan @wp, Rio-Lam @blogspot, vv.... sau đó chỉnh sửa và thêm thắt vào cho phù hợp với nội dung truyện. Nhớ đọc hết cả 2 bản và nghe video giúp tớ nhé, đừng lướt qua bản tiếng Anh vì chỉ có nó mới truyền tải được hết độ hay của bài thơ
Quyển 2 - Chương 29: "Tôi không ghét anh vì những chuyện đó."
Tiêu Chiến đứng yên tại chỗ, cơn gió chiều tà thổi qua mái tóc cậu.
Cậu trông thấy một chiếc ô-tô màu bạc có logo Vườn Địa Đàng đột ngột bẻ cua từ bên mạn sườn và dừng ngay trước mặt họ, một người đàn ông vận đồng phục trắng vội vàng lao ra khỏi xe, nhấc cô bé khỏi tay Vương Nhất Bác: "Cảm ơn ngài đã giúp đỡ."
Vương Nhất Bác thản nhiên nói: "Lần sau nhớ cẩn thận."
Người đàn ông trở lại trong xe: "Sự cố lần này là ngoài ý muốn." Dứt lời bèn chẳng nói gì thêm nữa, người đàn ông đóng sập cửa lại, nhanh chóng khởi động xe rồi phóng như bay về Vườn Địa Đàng.
Vương Nhất Bác xoay người.
Tự dưng Tiêu Chiến cảm giác, bản thân, hơi tức giận.
Kế đó chỉ thấy Vương Nhất Bác khẽ liếc nhìn cậu, hết sức thờ ơ hỏi: "Tôi là người tốt?"
Rốt cuộc Tiêu Chiến biết phải hình dung tâm trạng mình thế nào rồi. Cậu nghĩ rằng Vương Nhất Bác đang lừa gạt tình cảm của cậu, nếu như nấm cũng có tình cảm.
Cậu hổng muốn để ý tới cái tên này nữa, lập tức lách qua người anh toan bỏ đi luôn. Song chưa đi được mấy bước, bả vai đã bị đối phương đè xuống.
"Dẫn đường." Vương Nhất Bác bảo, "Tôi không biết đường về khu cư trú."
Tiêu Chiến: "?"
Cậu hỏi: "Anh bị mù đường hả?"
Vương Nhất Bác: "Tôi chưa trở về nhiều năm rồi."
Tiêu Chiến suy ngẫm phút chốc, lời anh ta nói cũng hợp lí, Thượng tá hoặc là ở dưới vực thẳm hoặc là ở ngoài cổng thành thôi, áng chừng chưa sống trong chủ thành ít nhất bảy năm rồi. Mà bản thân cậu đã ở chủ thành suốt một tháng, cũng nhớ rõ đường về nhà. Vì vậy cậu hỏi: "Anh ở đâu?"
Vương Nhất Bác thử cân nhấc giây lát, cuối cùng móc một tấm thẻ ID màu xanh nằm trong túi áo trước ngực đưa cậu.
Tiêu Chiến nhận lấy nó, hoa văn trên thẻ của Thượng tá khác hẳn với của cậu. Ánh mắt cậu dời xuống, đằng sau tấm thẻ là một dãy số in bằng kiểu chữ thếp vàng.
3124043701.
Tiêu Chiến: "!"
Cậu nhớ lại dãy số ID mới của mình lần nữa, kế đó cố tỏ vẻ bình tĩnh nói: "Tôi chỉ đường cho anh."
Dường như Thượng tá đã chú ý tới biểu cảm trên mặt cậu: "Không bằng lòng?"
Tiêu Chiến: "Bằng lòng."
—— Thế là cậu bèn dẫn Vương Nhất Bác lên xe trung chuyển miễn phí trong thành, dãy ghế hai bên đều có chỗ trống và cứ mỗi chỗ là hai chiếc ghế được gắn liền nhau, cậu ngồi xuống vị trí gần cửa sổ, còn Vương Nhất Bác ngồi bên cạnh cậu. Ngoại hình của Vương Nhất Bác vốn anh tuấn, lại cộng thêm quân phục ở Tòa Xử án chỉnh tề thẳng tắp đâm ra cực kì nổi bật giữa đám đông, vì lẽ đó lúc họ vừa bước lên xe, tất cả mọi người đều lập tức lia mắt sang bên này.
Tiêu Chiến nói: "Nhớ xuống xe ở trạm cuối nhé."
"Cảm ơn." Vương Nhất Bác hỏi, "Cậu ở đâu?"
Tiêu Chiến: "Tôi ở gần chỗ anh."
Vương Nhất Bác: "Ừm."
Khu cư trú của nhân viên vườn Ðịa Ðàng vốn rất gần đây, song do Tiêu Chiến gia nhập muộn nên bị sắp xếp đến khu cư trú quân đội cách chỗ này rất xa, xe trung chuyển vừa chạy vừa dừng, chờ xấp xỉ bốn mươi phút mới tới trạm cuối cùng, bấy giờ là lúc họ cần xuống xe.
Tuy lũ nhóc trong vườn Ðịa Ðàng nom rất ngoan ngoãn, nhưng trên thực tế lại cực hiếu động, nhất là mỗi lần chúng hỏi lung tung đủ thứ. Suốt cả ngày dài làm việc, sẽ có một lúc Tiêu Chiến uể oải ỉu xìu —— ví dụ như hiện tại
Trước kia cậu thường tựa trên xe ngủ gật chốc lát, tuy nhiên hôm nay Vương Nhất Bác đang ngồi bên cạnh, cậu tự nhủ mình vẫn nên duy trì sự tỉnh táo thì hơn.
Vì vậy Tiêu Chiến lựa chọn chống cằm ngắm phong cảnh bên ngoài cửa sổ, cậu ngắm nào là tháp đôi, Vườn Địa Đàng, những công trình kiến trúc muôn hình vạn trạng, sống trong thành phố loài người suốt hai tháng qua, cậu vẫn thấy như đang lạc vào cõi mơ.
Ngắm hoài ngắm mãi, mí mắt của Tiêu Chiến dần dần trĩu nặng.
Rồi bẵng đi giây lát, cậu đã đánh mất tri giác.
∻∻∻
Chất giọng dịu êm vọng ra từ loa phát thanh:
– Đã đến trạm cuối, xin quý khách hãy vui lòng xuống xe theo thứ tự, hẹn gặp lại quý khách lần sau.
Vương Nhất Bác nhìn Tiêu Chiến đương tựa trên bả vai mình.
Ánh chiều tà hoàng hôn lách qua ô cửa sổ nhẹ hắt vào, sắc vàng hoe rực rỡ lấp ló nơi chóp mi Tiêu Chiến. Vẻ mặt khi ngủ của Tiêu Chiến trông rất bình yên, động tĩnh duy nhất chỉ có hô hấp nâng lên hạ xuống thật khẽ mà thôi. Nhìn cậu chẳng có chút tính công kích nào, cũng không ôm bất kì lòng cảnh giác và sự đề phòng gì với thế giới ngoài kia, giống hệt một đứa trẻ vẫn chưa trưởng thành, Vương Nhất Bác cảm thấy cậu cứ ngủ mãi như vậy cũng tốt.
Song chẳng mấy chốc tốc độ của xe trung chuyển dần chậm lại, rồi từ tốn dừng hẳn, tất cả mọi người trên xe đồng loạt đứng lên, tiếng bước chân tới tấp dồn dập.
Tiêu Chiến mở mắt.
Cậu phát hiện giấc ngủ này thoải mái hơn những giấc ngủ trước kia chút đỉnh. Tầm mắt cậu chầm chậm, chầm chậm dời sang bên cạnh, trông thấy vải áo màu đen cùng huy hiệu màu bạc.
Cậu giật bắn mình ngồi thẳng lưng lên, cậu phát hiện Vương Nhất Bác đang nhìn mình, ánh mắt cũng chẳng tính là lạnh lùng được, có vẻ vẫn chưa nổi giận về việc mới xảy ra ban nãy.
Vương Nhất Bác bảo: "Đi thôi."
Tiêu Chiến dụi dụi mắt, cậu ngủ nhanh mà tỉnh cũng nhanh, bật dậy chạy theo Vương Nhất Bác xuống xe trung chuyển, gió đêm mang theo đôi chút se lạnh, cậu chỉ về phía một tòa nhà ở đằng trước: "Chung cư số 24 ở kia kìa."
Vương Nhất Bác đáp một câu "Cảm ơn" ngắn gọn, kế đó bèn rảo bước đến mục tiêu. Tiêu Chiến bắt kịp anh, đi hơn phân nữa Vương Nhất Bác bèn nói: "Chỉ đường tới đây là được rồi."
Tiêu Chiến không lên tiếng, tiếp tục rảo bước chung với anh.
Tòa nhà số 04, Vương Nhất Bác nhấn thang máy lên tầng 37, do đó Tiêu Chiến cũng chờ lên tầng 37 chung luôn. Lựa chọn dễ thấy như tòa nhà 01 với tòa nhà 02 dĩ nhiên chả cần kẻ khác chỉ đường.
Tiêu Chiến nhìn vết giấy niêm phong bị xé toạc trên cánh cửa số 01 vào cái đêm hôm ấy, tự nhủ, chắc đến tận bây giờ vị Thượng tá này vẫn chưa biết hành vi xấu xa của mình đã lộ tẩy.
Cánh cửa nhà hàng xóm của cậu – số 01, giấy niêm phong trên cửa đã bị xé xuống từ một tháng trước, cậu tận mắt chứng kiến. Điều đó chứng tỏ khi đấy Vương Nhất Bác đã ngủ ở đây một đêm, căn bản chẳng tồn tại việc không biết đường.
Thế mà Vương Nhất Bác dám khoác lác anh không quen đường quen nẻo, muốn nhờ cậu chỉ lối, vậy chứng tỏ Vương Nhất Bác hoàn toàn đang đùa giỡn cậu, khiến cậu bỏ công vô ích, làm việc dư thừa.
Đáng tiếc, khoảnh khắc cậu vừa trông thấy thẻ ID Vương Nhất Bác, lời nói dối của đối phương đã tự động sụp đổ rồi.
Ngay vào lúc này, cậu chợt nghe thấy Vương Nhất Bác bảo: "Cậu rất có trách nhiệm."
Anh ta thực sự cho rằng mình đang làm tròn bổn phận dẫn đường ư? Vẻ mặt Tiêu Chiến càng trở nên vô tình khi suy nghĩ ấy lóe lên.
Tiêu Chiến bắt chước bộ dạng của Vương Nhất Bác mà lạnh lùng xoay người, cậu đi đến cánh cửa số 02, áp thẻ ID màu xanh lên máy quét.
Máy quét bật ra một tiếng "Tích" lanh lảnh, đèn xanh bừng sáng, kế đó "Lạch cạch" —— khóa cửa tự động mở ra.
Tiêu Chiến ngoái đầu nhìn về phía Vương Nhất Bác.
Vương Nhất Bác nhất thời ngơ ngác phút chốc, sau đấy bảo: "Trùng hợp thật."
Nét mặt Tiêu Chiến lạnh ngắt.
"Sao vậy?" Ánh mắt Vương Nhất Bác xuất hiện tí sự khó hiểu, nhưng chỉ vỏn vẹn một giây sau, dường như anh đã thông suốt tất cả mọi chuyện, cảm xúc trong đôi mắt anh dần chuyển sang ý cười, khóe môi cũng nhếch lên.
"Tôi không gạt cậu." Anh bảo, "Tháng trước tôi mở hội nghị trước chiến tranh một đêm ở chủ thành, vừa kết thúc thì đi ngoại thành ngay."
Tiêu Chiến: "Giấy niêm phong."
"Là người do quân đội phái tới quét dọn sau khi biết tôi về chủ thành." Vương Nhất Bác đáp.
Tiêu Chiến: "Ò." Nhưng cậu sẽ chẳng tin tưởng cái tên này nữa đâu.
Cậu xoay người sang chỗ khác, định bụng trở về căn hộ của mình, song ngay giây phút ấy cửa căn hộ của Vương Nhất Bác bất chợt vọng ra một tiếng kêu chói tai: "Títtt ——"
Cậu ngoảnh đầu và trông thấy Vương Nhất Bác đương quét thẻ, rõ ràng đã áp thẻ chính xác vào máy quét, nhưng nó lại bật đèn cảnh báo đỏ rực.
Vương Nhất Bác thoáng chau mày, Tiêu Chiến hoài nghi quan sát anh. Chỉ thấy Vương Nhất Bác bấm một dãy số đoạn trình bày đơn giản vấn đề trước mắt.
Mi-crô bên kia văng vẳng âm thanh giải thích.
Vương Nhất Bác kết thúc truyền tin, nhìn Tiêu Chiến bảo: "Chủ thành đã nâng cấp thẻ ID từ ba năm trước, tôi chưa kịp nâng cấp."
Tiêu Chiến nghĩ bụng, có lẽ cậu thật sự trách lầm Vương Nhất Bác rồi.
Thế nhưng, thế nhưng ——
Đường ở chủ thành vốn dĩ chẳng hề phức tạp, hơn nữa trên các tòa nhà đều có biển số nổi bật lắm, chỉ cần ngồi lên xe trung chuyển thôi, ngay cả một cây nấm như cậu cũng biết lúc nào cần xuống xe cơ mà.
Đương lúc nhất thời, cậu cứ loay ha loay hoay. Nhưng cuối cùng cậu vẫn cất tiếng nhằm giữ mặt mũi cho bào tử: "Hay anh... Nghỉ ngơi ở nhà tôi trước nhé?"
Vương Nhất Bác sảng khoái đáp ứng.
Mời quý ngài Thẩm phán giả yên vị xuống ghế xô-pha rồi bật tivi cho người ta xong, Tiêu Chiến bèn chạy vào nhà bếp. Trước khi vào nhà bếp cậu hỏi: "Anh ăn cơm chưa?"
Vương Nhất Bác trả lời chưa.
Tiêu Chiến nói thế này là muốn ám chỉ anh có thể đi xuống căng tin tập thể dưới lầu ăn cơm, nhưng câu trả lời của Vương Nhất Bác lại mang hàm ý ngầm khác —— nó mang hàm ý hôm nay cậu phải nấu phần hai người.
Tiêu Chiến xắt thêm hai củ khoai tây nữa. Căng tin tập thể ở chủ thành cung cấp đồ ăn và cũng cung cấp nguyên liệu, suốt cả tháng nay, cậu dần tập làm quen với việc tự nấu canh, vì tự nấu thì hương vị sẽ đậm đà hơn căng tin chút đỉnh.
Cậu thả khoai tây với thịt xông khói băm nhỏ vào nồi, đổ thêm nước lọc và sữa tươi rồi bật lửa đậy nắp nồi lại, bước ra phòng khách.
Thời sự đang phát tin tức công tác phục hồi Trung tâm Giải tán tiến triển thuận lợi. Mà Vương Nhất Bác ngồi trên ghế xô-pha đương xem sách giáo khoa của cậu, tâm trạng nom không tồi.
Mỗi lần vui vẻ thì tên này luôn bắt nạt kẻ khác, còn mỗi lần hậm hực sẽ chẳng buồn để ý tới người ta, thí dụ như lúc ở trên tàu một tháng trước, anh ta hoàn toàn chẳng muốn nói chuyện với mình.
Chờ nỗi bức xúc vì bị lừa gạt tình cảm lắng xuống, cậu đã tỉnh táo trở lại, cậu nghiêm túc cân nhắc về mối quan hệ giữa mình và Vương Nhất Bác suốt thời gian xắt khoai tây dưới bếp.
Nhân tố quyết định để tìm được bào tử là xây dựng mối quan hệ tốt đẹp với Vương Nhất Bác.
Mà tiền đề xây dựng mối quan hệ tốt đẹp với con người chính là hiểu rõ sở thích của đối phương.
Bởi vậy Tiêu Chiến bèn ngồi xuống bên cạnh Vương Nhất Bác, cậu trông thấy Vương Nhất Bác đang đọc một bài thơ tả cảnh mùa thu trong sách giáo khoa.
Vương Nhất Bác: "Cậu dạy môn này à?"
Tiêu Chiến: "Tôi vẫn đang học."
Vương Nhất Bác chủ động đặt câu hỏi càng khiến cậu tin chắc tâm trạng của anh không tồi. Do đó cậu nói: "Thưa Thượng tá."
Vương Nhất Bác đặt sách giáo khoa xuống quay sang nhìn cậu: "Chuyện gì?"
"Trước kia, cái lúc ở trên tàu ấy." Tiêu Chiến khẽ rủ mắt, nhỏ giọng hỏi, "Hình như anh cố ý phớt lờ tôi, tôi làm sai chuyện gì sao?"
Vương Nhất Bác nhìn cậu đăm chiêu.
"Không đâu." Anh bình tĩnh đáp, "Là vấn đề của tôi."
Tiêu Chiến: "Vậy ư..."
Vương Nhất Bác: "Cậu để bụng lắm à?"
Tiêu Chiến: "...Ừa."
Sau một hồi trầm tư ngắn ngủi, Vương Nhất Bác chợt vươn tay.
Ngón tay anh dừng trên làn da nơi cổ Tiêu Chiến phút chốc, kế đó lại dời xuống phía dưới, móc vỏ đạn cậu đang giấu ở trong ra ngoài. Tiêu Chiến ngẩng đầu nhìn anh, vẻ mặt hơi hoảng hốt, cậu chẳng biết Vương Nhất Bác phát hiện sự tồn tại của vỏ đạn tự bao giờ.
"Lúc tôi bắn chết cô chủ chợ đen cậu có đứng bên cạnh cô ta. Cậu làm việc cho cô ta à?"
Tiêu Chiến lắc đầu: "Tôi chỉ theo ông chủ Shaw thôi."
"3260563209, ở cổng thành." Vương Nhất Bác tiếp tục nói, "Là đồng đội hay bạn trai?"
Tiêu Chiến: "Là bạn bè."
Vương Nhất Bác nắm chặt chiếc vỏ đạn trước cổ cậu, hỏi: "Đây là của ai?"
Tiêu Chiến chẳng nói gì, cậu không thể nói, nhưng trầm ngâm cũng là một loại trả lời rồi.
Sau chuỗi dài lặng thinh, Vương Nhất Bác vẫn chưa hỏi được ngọn nguồn, anh nhét vỏ đạn trở về cổ áo cậu lần nữa.
"Tôi từng giết rất nhiều người. Nhưng mấy lần gần đây toàn là giết người trên quy mô lớn, cậu đều có mặt hết." Anh nói, "Dưới tình huống ấy mà cậu vẫn dám khẳng định tôi là người tốt khiến tôi rất kinh ngạc."
Tiêu Chiến suy ngẫm phút chốc, phát hiện quả thực sự việc đúng là như vậy.
Lầu thứ nhất gặp gỡ, Vương Nhất Bác giết Vans. Lần thứ hai gặp gỡ thì tới lượt Doussay, buổi tối hôm ấy dị chủng trà trộn vào thành phố, anh còn giết tận bảy mươi ba người khác.
Một tháng sau, cậu lại đứng trong tường cách li, tận mắt chứng kiến ngày Phán Quyết tiến hành kèm theo vô vàn tiếng súng nổ. Cuối cùng, thời khắc bước lên con tàu rời khỏi ngoại thành, Vương Nhất Bác đứng cạnh cậu truyền lệnh nổ tung khu 6.
Vương Nhất Bác giết rất nhiều người cậu quen biết.
Tuy nhiên những điều này chẳng hề ảnh hưởng đến việc cậu nghĩ Vương Nhất Bác là người tốt. Đầu tiên, cậu biết rằng khả năng xác định dị chủng của Vương Nhất Bác cực kì chính xác, kế đấy, cho dù cậu có bị Vương Nhất Bác nhận ra là dị chủng rồi giết chết, hoặc cậu là nạn nhân trong vụ nổ khu 6 thì dường như cũng chẳng có gì để trách móc cả, nhập gia tùy tục, cậu tiến vào căn cứ loài người thì phải tiếp thu phép tắc loài người.
Nhưng Vương Nhất Bác chính là kẻ xử tử hình.
"Phải chăng tại chuyện này nên anh mới... Buồn bực?" Tiêu Chiến hỏi.
"Không." Vương Nhất Bác nhìn cậu, đáp, "Tôi biết tôi đang làm gì."
"Vậy..." Tiêu Chiến chỉ bật ra một từ.
Vậy vì lí do gì mà anh không vui?
Dường như Vương Nhất Bác đã nhìn thấu suy nghĩ trong lòng cậu.
"Tôi chưa bao giờ đi ngược lại nguyên tắc." Anh đáp, "Nhưng không một ai dám xác nhận tôi đúng hay sai."
Tiêu Chiến nhớ tới những lời mà thẩm phán trẻ Serran từng nói với cậu, cậu hỏi: "Anh không chắc chắn người bị giết là đúng hay sai sao?"
"Không, tôi chắc chắn." Vương Nhất Bác nhìn ra ngoài ô cửa sổ, tròng mắt xanh thẫm của anh tựa mặt hồ đóng băng lạnh giá, lặng câm đầy trống trải mênh mang, "Chỉ là đôi khi tôi sẽ suy nghĩ... Về những lựa chọn do tôi quyết định. Đến tột cùng tôi đang thẩm phán điều gì, và cuối cùng ai sẽ thẩm phán cho tôi."
Có lẽ vào thời điểm loài người nổi điên họ sẽ phát ngôn vài câu xằng bậy mà kẻ khác chả hiểu nổi. Tuy rằng Tiêu Chiến chẳng thông suốt hết lời anh nói, song cậu lại cảm giác mình hiểu được đôi phần.
Cậu nhìn Vương Nhất Bác, chợt mở miệng: "Tôi không ghét anh vì những chuyện đó."
Dừng phút chốc, bèn bổ sung thêm: "Anh không làm gì sai."
Vương Nhất Bác nhìn về phía cậu, anh lặng thinh hồi lâu. Lâu tới mức khiến Tiêu Chiến nảy sinh ảo giác —— Trong đôi mắt ấy nào phải mặt hồ đóng băng lạnh giá, mà là dòng nước mát lành dịu êm.
Hoàng hôn dần phủ xuống cả căn phòng, Vương Nhất Bác vươn tay ra, khẽ xoa mái tóc Tiêu Chiến.
Hết chương 29
Quyển 2 - Chương 30: "Anh giỏi quá đi."
Tiêu Chiến khẽ rủ mắt xuống, cái cảm giác được thẩm phán giả xoa đầu nom kì diệu xiết bao, cậu đoán hiện tại Vương Nhất Bác đang ở trong một trạng thái rất dịu dàng. Nếu như lời an ủi ban nãy của cậu đã chạm đến trái tim Vương Nhất Bác, vậy thì cậu sẽ thấy hạnh phúc lắm.
Thế là cậu bèn nở nụ cười với Vương Nhất Bác.
Sau đó chỉ thấy ánh mắt Vương Nhất Bác chợt trở nên xấu xa, ngón tay vốn đương xoa đầu cậu dần trượt xuống dưới, bẹo má cậu.
...Tiêu Chiến tự nhủ vẫn là lúc buồn bực thì cái tên này mới lành tính chun chút, chí ít sẽ không hở tí là bắt nạt người ta.
Cậu né tránh Vương Nhất Bác:
– Xuống bếp canh lửa cái đã.
Vương Nhất Bác đáp:
– Ờ.
Tiêu Chiến vọt vào nhà bếp, cậu phát hiện quả nhiên nước đã sôi ùng ục rồi, bọt nước ken dày gần như muốn trào ra khỏi nắp nồi. Dạo gần đây cậu đã nắm vững đầy đủ kĩ năng nấu nướng, cậu giở nắp nồi trong suốt, hơi nước trắng xóa cứ thế bốc lên và lớp bọt nhanh chóng xẹp xuống. Thịt xông khói nở mềm trong nước sôi, mép từng cục khoai tây nhỏ cũng dần mướt hơn, lượng nhỏ sữa tươi ban nãy khiến màu xúp trông hơi trắng bợt, cái mùi thơm mằn mặn tươi rói phả vào mặt thoảng chút vị ngọt hoang hoải dai dẳng – đấy là một hương vị mà Tiêu Chiến rất thích.
Cậu cầm cái thìa nằm bên cạnh lên, dùng đáy thìa nghiền nát các cục khoai tây chín mềm, dưới sự khuấy đều và đè nghiến, những cục khoai tây ấy dần hòa tan trong nước xúp, có thể thấy nồi xúp khoai tây này đương đặc sệt lại bằng mắt thường.
Chẳng biết Vương Nhất Bác đi xuống bếp tự bao giờ, anh tựa bên khung cửa thản nhiên hỏi:
– Cần tôi giúp một tay không?
Tất nhiên Tiêu Chiến chả trông mong gì quý ngài thượng tá thạo việc bếp núc hết, cậu trả lời:
– Thôi khỏi.
Nhưng Vương Nhất Bác vẫn chưa chịu đi, anh cứ đứng đấy quan sát Tiêu Chiến, kế tiếp ánh mắt dời về phía căn bếp, ngắm quanh không gian nhỏ bé này một lượt. Cuối cùng anh dừng mắt nơi cái vòi màu bạc trên bồn rửa bát:
– Rỉ nước à?
Tiêu Chiến đáp:
– Ừa.
Vòi nước ở phòng bếp đã rỉ nước kể từ ngày đầu tiên cậu chuyển vào đây, mặc kệ vặn chặt kiểu gì cũng có nước nhỏ xuống. Ban ngày âm thanh chả rõ ràng mấy, chỉ khi đến buổi tối lặng im phăng phắc, khi mà ngay cả ánh đèn nơi tháp đôi diệu vợi đều dập tắt thì từng tiếng tí ta tí tách lại văng vẳng trong căn hộ, lắm khi sẽ phá bĩnh giấc ngủ của Tiêu Chiến. Song, phá tỉnh giấc ngủ chỉ là vấn đề thứ chính thôi, vấn đề quan trọng nhất là... Nếu cứ để vầy qua ngày này tháng nọ, e rằng cậu phải trả nhiều tiền nước hơn mất.
Tiêu Chiến thấy Vương Nhất Bác cởi áo khoác ra vắt một bên, anh kéo ống tay áo sơ-mi quân phục lên, đoạn vươn tay khóa van điều áp màu đen trên ống nước – đấy là vị trí mà chiều cao Tiêu Chiến không với tới nổi.
Tiếp theo, anh vặn vòi nước ra.
Tiêu Chiến lặng lẽ quan sát loạt động tác của anh, cậu tự nhủ động tác ấy chỉ thể hiện hai điều, một là muốn phá luôn vòi nước nhà cậu, hai là muốn sửa nó giúp cậu. Lí trí cậu lựa vế trước, song trái tim lại muốn tin tưởng vế sau hơn.
Đúng ngay lúc này, cánh cửa bỗng bị gõ vang.
Vương Nhất Bác đương tháo vòi nước thành tám phần, anh chẳng màng ngẩng đầu lên bảo:
– Mở cửa – Giọng điệu hùng hồn đến mức nghe cứ như anh mới là chủ nhân căn hộ này vậy.
Chủ nhân chân chính Tiêu Chiến thả thìa xuống, vọt ra ngoài huyền quan mở cửa, một tên lính bận quân phục xuất hiện. Đối phương ngó dáo dác xung quanh phòng khách, đoạn bảo:
– Thượng tá Vương gọi tôi tới đây.
Hắn ta nói oang oang, chợt nghe chất giọng bình tĩnh của Vương Nhất Bác vọng đến từ dưới bếp:
– Ở bên này.
Tên lính dừng chân trước cửa nhà bếp, chụm sát giày bốt vào rồi chào hỏi đàng hoàng:
– Thưa Thượng tá Vương, tôi là người thuộc ban hậu cần, để sai sót thẻ ID của ngài là sơ suất của chúng tôi... – Hắn ta đột nhiên ngừng bặt, tầm mắt thoáng dời sang linh kiện vòi nước Vương Nhất Bác đang cầm, vẻ mặt hắn ta giống hệt gặp ma, sao đó mới tiếp tục – ...Về việc này, chúng tôi chân thành bày tỏ sự áy náy và...
– Bớt nói nhảm – Vương Nhất Bác lạnh lùng ngắt lời hắn ta.
Tên lính đáp:
– ...Tôi đến đưa thẻ ID mới cho ngài.
– Cảm ơn – Vương Nhất Bác còn chẳng buồn liếc nhìn hắn ta, hai tay lắp hai phần linh kiện vào chung bận nữa, đoạn bảo – Đặt nó xuống đi.
Thành bồn rửa bát chất đầy vỏ khoai tây, bên cạnh là dao phay, bồn rửa bát ướt nhẹp và trong tay thượng tá là linh kiện vòi nước. Tên lính cầm thẻ ID, bỗng dưng hắn ta chẳng biết nên đặt ở đâu.
Tiêu Chiến đành nhỏ giọng nói:
– Đưa cho tôi đi.
Sau khi nhận thẻ ID, chính là tiễn khách.
Tên lính đứng nơi cánh cửa lại ngó thượng tá đương ở dưới bếp, đoạn ngó sang Tiêu Chiến, hắn ta cố ý giảm nhỏ thanh âm, song bởi lẽ giọng vốn oang oang sẵn nên dù có giảm thì cũng như không thôi:
– ...Thượng tá đang làm gì vậy?
Tiêu Chiến:
– Sửa vòi nước đấy.
– Thẩm phán giả mà còn biết sửa vòi nước ư? – Tên lính nghi ngại quan sát cậu – Thế giữa cậu và ngài ấy...
Tiêu Chiến đáp:
– Giờ là hàng xóm.
Tên lính hỏi:
– Còn trước kia thì sao?
– Trước kia... – Tiêu Chiến nghĩ đến việc hai người họ từng ngủ ké giường đối phương, nên bèn đáp – hẳn là bạn bè.
Khóe miệng tên lính miễn cưỡng nhếch lên:
– ...Ha ha.
Có vẻ hắn ta không tin.
Chắc họa hoằn lắm Vương Nhất Bác mới tháo vòi nước của người khác nhỉ, Tiêu Chiến lặng thinh tiễn tên lính đi. Lúc cậu quay lại nhà bếp, chỉ phát hiện vòi nước đã được gắn về vị trí cũ.
Vương Nhất Bác mở van điều áp, vòi nước không nhỏ giọt nữa.
– Quao! – Tiêu Chiến reo lên, cậu nhìn vòi nước kia, vừa nghĩ chẳng phải giờ khắc nào thẩm phán giả cũng ăn trên ngồi trước ứ thèm quan tâm người ta, vừa nghĩ dường như việc gì anh cũng biết hết, nên cậu khen – Anh giỏi quá đi.
Âm thanh của cậu vẫn mềm mại như xưa, nghe cực kì yếu ớt. Mùi thơm từ xúp khoai tây lan tỏa ngập ngụa, nương theo hơi nước dày đặc mà vấn vít cả căn bếp, Vương Nhất Bác lặng lẽ đáp:
– Cậu cũng không tồi.
Sau khi xúp khoai tây chín nhừ hẳn Tiêu Chiến bèn múc nó vào hai cái bát riêng, đồng thời còn ăn kèm với hai bịch lương khô được xem như món chính. Vương Nhất Bác nom khá là vui vẻ, tuy nhiên Tiêu Chiến lại nuốt chẳng vô, cậu vắt hết óc muốn moi chút thông tin về Hải đăng từ miệng Vương Nhất Bác, do đó cậu bèn hỏi quanh co Vương Nhất Bác dăm câu.
– Tiếp theo anh tính làm gì?
– Chờ lệnh.
– Anh sẽ làm việc ở tháp đôi hả?
– Chắc vậy.
– Hải đăng có thường xuyên liên lạc với quân đội không?
– Hiếm.
– Tiến sĩ đang làm việc ở Hải đăng ấy... anh thân với anh ấy lắm hở?
– Không thân – Khuôn mặt Vương Nhất Bác vô cảm.
Sự vô cảm rành rẽ ấy khiến Tiêu Chiến gạt phăng ý định hỏi tiếp, nhưng nếu cậu chấm dứt ở đây thì trông có vẻ khả nghi lắm, vì vậy cậu lại hỏi:
– Cô bé hôm nay...
Một giây sau, Vương Nhất Bác nhìn về phía cậu.
– Đừng hỏi điều không nên hỏi, – Anh vô tình bảo – cấm nói chuyện khi ăn cơm.
Tiêu Chiến chán chường ngậm miệng.
Mãi tới khi bữa tối kết thúc, cậu vẫn chưa moi được tí tin tức nào về bào tử, thế nhưng, thái độ của thẩm phán giả dành cho cậu dường như đã tốt hơn rất nhiều.
Tiêu Chiến mở cửa tiễn Vương Nhất Bác đi.
Vương Nhất Bác nói:
– Tạm biệt.
Tiêu Chiến cũng nói:
– Tạm biệt.
Chỉ thấy Vương Nhất Bác áp thẻ ID mới lên máy quét, đèn xanh thoắt sáng, cánh cửa thuận lợi mở ra. Vương Nhất Bác đẩy cửa, kế đấy anh bỗng dưng chững lại, đanh người tại chỗ. Đối với thượng tá mà nói thì loại biểu hiện này là cực kì hi hữu, thế là Tiêu Chiến lẳng lặng thò đầu ra, lia mắt vào trong căn hộ dòm thử.
Và lần này vừa nhìn, cậu cũng khựng lại.
Căn hộ chẳng hề vắng ngắt.
Một cái vali to tướng đương dựng sát cạnh chiếc ghế xô-pha nằm đối diện cánh cửa, có vị sĩ quan bận quân phục màu đen ngồi ngay ngắn trên đó. Vị sĩ quan này sở hữu mái tóc đen mướt và đôi mắt xanh lục, bấy giờ đang lạnh lùng nhìn thẳng ra ngoài của.
Vương Nhất Bác đứng trước cửa ngoảnh đầu lại, trông sang Tiêu Chiến bằng cặp mắt xêm xêm.
Tiêu Chiến:
– ...Không phải tôi.
Không phải cậu thật mà.
Kể từ khi bị bắt thì cậu vẫn chưa gặp lại con rối thẩm phán giả lần nào, cậu còn tưởng rằng mặt hàng đầy điềm gở này đã nổ tung chung với khu 6 rồi chứ, cớ sao lại xuất hiện trong căn hộ Vương Nhất Bác hả?
Bấy giờ, máy liên lạc của Vương Nhất Bác chợt đổ chuông, giọng người ở đầu dây bên kia rất lớn – hiển nhiên chính là tên lính ban hậu cần ghé tới đưa thẻ ban nãy:
– Thưa thượng tá, ngài đã trở về căn hộ chưa ạ? Thẻ ID mới sử dụng có ổn không ạ?
– Cảm ơn, dùng ổn – Vương Nhất Bác đáp – nhưng tôi muốn biết vì sao lại có con rối ở phòng khách nhà tôi?
– Con rối ư? – tên lính bên kia thoạt đầu thoáng nghi ngại, sau đấy lập tức tỉnh ngộ – À à, trước kia Tòa Xử án rút lui khẩn cấp có hạ lệnh bảo vệ những mặt hàng và tài liệu quan trọng, binh lính phụ trách việc cứu nguy phát hiện nó, họ đoán nó có thể là dụng cụ quân sự quan trọng nên mang tới chung luôn. Chúng tôi chẳng biết bố trí kiểu gì, bèn đặt tạm trong phòng khách của ngài.
Vương Nhất Bác lặp lại một câu:
– Dụng cụ quân sự quan trọng?
– Là như vầy, mặc dù chúng tôi chỉ ở chủ thành, nhưng cũng biết trong ngoại thành tồn tại vài tổ chức phản động chống đối Tòa Xử án, chúng tôi suy đoán con rối mô phỏng hẳn là vật dùng để dụ quân địch của Tòa Xử án, hơn nữa chi phí chế tạo ra nó trông cũng rất... – Mồm mép hắn ta liến thoắng mãi.
Vương Nhất Bác chẳng hé lời nào.
Cuối cùng hắn ta phát hiện điều sai sai:
– Thưa thượng tá, tôi nói gì sai ạ?
– Không, cảm ơn cậu – Vương Nhất Bác ngắt máy.
Sau khi ngắt máy, anh nói với Tiêu Chiến:
– Qua đây.
Tiêu Chiến thấy tuyệt vọng tột cùng, vụ án trước kia của cậu vẫn chưa khép tội đâu, chẳng qua lũ sâu tấn công đột ngột nên mới may mắn chuồn khỏi ngục giam thôi, hiện tại tang chứng lại xuất hiện, lẽ nào thẩm phán giả muốn nhắc lại chuyện xưa rồi buộc tội cậu ư?
Cậu bước qua.
Vương Nhất Bác thô bạo xách con rối đương ngồi trên ghế xô-pha lên, anh tống nó vào cái vali đoạn đẩy sang cho Tiêu Chiến, Tiêu Chiến ngơ ngác nhấc quai xách lên.
Vương Nhất Bác:
– Tặng cậu đấy.
Tiêu Chiến:
– ...
Bạn đang đọc truyện trên: TruyenTop.Vip