Hai mươi mấy năm cuộc đời trôi qua, hơn hai phần ba là sống như một người bình thường, thậm chí có lúc đi ở ké Papang rồi ăn mì tôm cả tháng, Phuwin vẫn ý thức được rõ ràng mình là ai. Cậu là người thừa kế của một tập đoàn lớn, dù rằng Phuwin chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ nhận phần tài sản đó. Người ngoài nhún nhường cậu, tôn trọng cậu, cố gắng gạt bỏ mọi khoảng cách để làm quen với cậu là vì thứ thân phận đã có từ trước khi ra đời. Nhưng Naravit thì khác, Naravit sẽ khác. Phuwin biết thế từ những ngày đầu tiên gặp gỡ, vậy mà không ngờ có lúc cái khác mọi người của Pond lại làm cho Phuwin không biết là tức giận nhiều hơn hay đau lòng nhiều hơn.

"Em nói em xây hẳn một cái bệnh viện! Lúc đó làm trưởng khoa hay viện trưởng cũng được, mắc gì cứ phải đi làm thiếu tá thừa tá?"

Lucas ngồi trên bàn bếp, chống cằm nghiêm túc nhìn Phuwin. Papang đi trực bệnh viện gần ba ngày chưa về, nhà cửa ngổn ngang, Phuwin ngồi như một thứ đồ nội thất nhàu nhĩ trong phòng bếp. Chai rượu đã vơi hơn phân nửa nhưng Lucas mới chỉ được uống một ly con.

"Hoặc nếu không cần em!", Phuwin nấc lên. "Không cần em thì cứ làm bác sĩ bình thường thôi, ai dám trách? Làm bác sĩ chưa đủ tự hào hay sao?"

Lucas nạy vài viên đá cho vào ly rượu của Phuwin, lại rót thêm một chút dưới đáy ly. Phuwin mua cả thùng đồ tươi sống sang từ chiều nhưng không hề nấu thứ gì, Lucas đành nướng bậy hai miếng thịt gì đó là lạ để nhai cho đỡ buồn miệng. Chờ đến khi Phuwin không còn gì để nói, Lucas mới lặng lẽ hỏi một câu:

"Em có biết em là ai không?"

Phuwin nói:

"Em được chọn gia cảnh chắc? Cái đó đâu phải lỗi của em?"

Lucas lắc đầu, tay không ngừng lắc ly rượu:

"Không, đừng bao giờ nói thế. Chín mươi, nếu không muốn nói là chín mươi chín phần trăm người sống trong thành phố này đều sẽ chấp nhận đổi cuộc sống người ta đang có lấy vị trí của em. Gia cảnh của em là phước đức của em, không phải là lỗi. Pond mới là đứa có quyền nói câu đó."

Phuwin im lặng. Lucas nhấp một ngụm rượu, tự hỉnh mũi kì thị món thịt khô cháy mình làm:

"Pond nó có quá trời lý do để lo cho sự nghiệp của nó. Hỏi một câu thật lòng, nếu nó hớn hở nịnh em xây cho nó cái bệnh viện để nó làm giám đốc, em có còn yêu nó không? Pond núp gầm chạn nhà em không phải là Pond em yêu. Nếu muốn yêu đứa nào yêu em vì em là con bố em thì yêu quách ông gì... Ông gì đó?"

"Pit", Phuwin đáp. "Dạo này Niel nhà em tí thì tống anh ta vào tù."

Lucas nhún vai không quan tâm lắm. Phuwin không dám ý kiến trước mặt Pond nữa - từ sau hôm đó, cậu đâm ra sợ Pond to tiếng. Vì Pond chưa từng mắng mỏ, Phuwin chỉ gặp thiếu tá Naravit một lần thì đã mơ hồ hình thành bóng ma trong lòng. Phuwin chẳng có ai để giãi bày, đến lúc không chịu được nữa thì mới đi tìm Lucas nói chuyện. Dù rằng có nguy cơ Lucas và Papang cùng một giuộc, rồi Papang sẽ mang chuyện lên bệnh viện tâm sự với Pond, quả bong bóng buồn bực ở trong lòng Phuwin đã phình to đến mức buộc phải vỡ tung ra.

Điều cay đắng nhất là đến một kẻ không màng suy tính trước sau như Lucas cũng ủng hộ Pond. Cho đến cuối cùng, vẫn không có ai coi cậu như là Phuwin.

--

Chỉ mới cuối giờ chiều mà Phuwin đã say mềm. Phuwin không quấy quá gì mà chỉ ngoan ngoãn lê thân lên phòng nghỉ, Lucas dọn dẹp tàn dư rồi gọi Pond. Y tá của Pond báo rằng cậu đang trong phòng phẫu thuật, Lucas thở dài cúp máy, không để lại cho Pond lời nhắn nào.

Lucas có rất nhiều bạn bè bất kể họ làm nghề gì hay bao nhiêu tuổi. Nực cười ở chỗ, bạn làm cảnh sát sẽ nhắc Lucas đừng yêu cảnh sát. Bạn làm kiến trúc sư thì cảnh cáo không được yêu kiến trúc sư. Tương tự với ca sĩ, người mẫu, diễn viên, lập trình viên, nhân viên phục vụ quán bar, và đặc biệt là bác sĩ. Ai cũng nói đừng nên yêu bác sĩ, tuyệt đối không bao giờ được cưới bác sĩ. Lucas đã yêu bác sĩ, đã cưới bác sĩ, cậu không có tư cách khuyên Phuwin Tang đừng làm điều tương tự. Nhưng Pond rõ ràng là một mũi tên đã lắp vào nỏ và lao đi từ vài năm trước. Bảo Pond dừng là dừng như thế nào, Lucas nghĩ đến còn thấy không đúng, Papang nói rằng Pond chỉ nhờ ba năm vào biên chế hải quân mà đã được hưởng nhiều đặc quyền hơn cả trưởng khoa. Nghe nói Pond được mời đi dạy liên miên. Để nói thêm về việc vì sao chuyện Pond đi giảng cho người khác lại là bất thường, năm nay Pond mới tròn hai mươi tám tuổi.

Hai mươi tám tuổi, với bác sĩ bình thường thì mới chỉ có một chút học hàm học vị, nếu học nội trú ra thì cũng chẳng là gì. Pond có thêm từ thiếu tá ở trước tên mình, sức nặng của cái tên Naravit nằm ở đó.

Từ trước khi sinh ra, Phuwin được số phận phát cho một cái mác trị giá ngàn vàng. Còn Pond, phải đến khi vào quân đội, Pond mới kiếm được cái mác ngàn vàng cho riêng cậu.

"Cuộc đời!" Lucas kêu lên khi vấp phải sợi dây thừng không biết vì sao lại xuất hiện trên sàn nhà. "Chia tay mẹ đi, mỗi đứa đi một đường là tốt nhất!"

Lucas ruột để ngoài da, cậu không thể ngờ rằng câu nói phong long của mình chỉ ít lâu sau đã ứng nghiệm.

--

Papang về nhà vào hơn mười giờ tối, anh vừa rũ mái tóc ướt đầm vì mưa vừa tháo hàng đống áo ấm trên người ra. Đến khi tháo xong chiếc khăn quàng đầy mùi tiền mượn tạm của Lucas, Papang hít hít hai lần rồi nghi ngờ nói:

"Anh làm gì sai à?"

Lucas đang chống cằm duỗi chân xem phim, quay lại nheo mắt nhìn Papang:

"Anh có làm gì sai nên tự giác khai báo à?"

Papang cảnh giác đáp:

"Nhưng anh có sai không?"

Lucas nói:

"Anh nói xem?"

Papang kêu lên:

"Anh sai cái gì?"

Lucas:

"Anh không sai cái gì thì mắc gì anh lại hỏi anh làm gì sai?"

Papang chỉ vào bếp:

"Thế cái thứ có mùi như giẻ mốc bị đem rang chà bông đó là..."

"À", Lucas cười một tiếng vô cùng nguy hiểm. "Bây giờ thì anh sai thật rồi."

Bác sĩ Papang biết điều bưng dĩa thịt còn non nửa ra sô pha, đau khổ nhai mấy miếng thịt dai nhách lại bốc lên mùi kì lạ. Lucas nhìn Papang ăn hết mới nói:

"Em trai mưa của anh sang đây khóc lóc buồn tình."

Papang cố gắng cạy thớ thịt ra khỏi răng cửa bằng móng tay út rồi tao nhã rút tờ khăn ướt trên bàn. Lucas chép miệng, Papang nói:

"Chịu thật. Anh không biết nên bênh đứa nào. Cho nên anh kết luận là thật ra từ đầu hai đứa không nên hẹn hò thì tốt hơn..."

Lucas nhếch môi:

"Thử ngày xưa có ai nói với em là không nên hẹn hò với anh vì anh xỉa ngón tay làm tăm xem? Em lại bẻ xương sườn người ta ra làm tăm cho anh xỉa."

Papang cười cười:

"Nhưng đổi lại, nếu có ai nói với anh là không thể hẹn hò với em vì em ở trên trời còn anh thì dưới đất, anh sẽ chỉ buồn thôi. Anh đồng ý với người ta. Được cái anh và em không phải không thể vượt qua. Mình là người bình thường, Phuwin thì..." Papang lắc đầu. "Đến anh còn sợ gia thế nó. Em có tưởng tượng được cảnh Pond về nhà nó ra mắt, Niel kia ngồi nói "cậu làm trong bệnh viện Phuwin xây à?" không? Người càng nghèo càng nhạy cảm với việc người ta khinh thường mình."

Lucas im, Papang lại tiếp tục giảng giải:

"Ví dụ nhé, đối diện nhà anh có một gia đình kia rất nghèo. Hôm đó mẹ anh nằm viện, hàng xóm phải tới thăm nhau, nhà đó mang cho mẹ một lô nước yến... biết là không có yến rồi! Nhưng nếu mẹ mang nước sang cho đứa nhỏ con nhà đó, con bé bị thiểu năng, thì ngay lập tức bọn họ sẽ nghĩ là người giàu coi khinh không cần đồ của họ. Nên thôi, dù gì cũng phải nhận. Thứ mẹ nhận không phải là nước yến, là lòng tự trọng đấy. Trong trường hợp của Pond, Phuwin đòi cho không nó mọi thứ nhưng đồng nghĩa sẽ tước đi lòng tự trọng của nó. Anh cũng không bao giờ muốn nhận thứ gì từ em. Cái đó là bản năng của con người, bọn anh ở trong vai trò người bảo vệ."

Lucas nghiêm mặt lại, bác sĩ Papang ngáp ngáp vài tiếng:

"Không... Không bao giờ muốn nhận thứ gì ngoài t... tình yêu."

Lucas vứt điều khiển sang bên, bốc điện thoại gọi cho Pond lần chót. Giọng nói khô khan của Pond cũng làm Lucas nổi lên một cơn bực mình vô cớ, cậu cau có quát lên:

"Còn yêu thì sang đón em mày!"

Papang nói với vào rằng bận phẫu thuật thì thôi, Phuwin ngủ lại một đêm cũng được. Pond "vâng" một tiếng gọn lỏn, Lucas lại lên cơn tăng huyết áp vì không biết Pond "vâng" là vâng cái gì, may sao chỉ tầm mười lăm phút sau thì bên ngoài cổng đã vang lên tiếng còi xe. Pond bước vào nhà, vẻ mặt lạnh te, dường như cũng không quan tâm đến vẻ hằm hè của Lucas lắm.

Cả Pond và Papang đều nghĩ rằng Lucas lừa lọc, mặc kệ sự thật là có đôi giày của Phuwin ngoài bậc cửa. Căn phòng ngủ từng là của Phuwin gọn gàng như chưa có người nằm qua, tất cả những phòng còn lại cũng trống. Pond kiểm tra từng nhà vệ sinh một, Lucas hiếu kì mở tủ áo quần ra, Phuwin giống như đã bốc hơi. Đến khi đóng cánh cửa kho đựng đồ ở một góc cầu thang rồi, Papang đành chỉ vào hướng lên sân thượng.

Mỗi bước chân trên bậc thang của Pond đều nặng trĩu. Cánh cửa nhỏ dẫn ra sân thượng chỉ khép hờ, Phuwin yên lặng ngồi gọn trong tán dù che chiếc phản nhỏ dưới trời mưa lâm thâm. Từ độ Phuwin rời đi, Papang mua đủ loại cây hoa về rồi thuê người chăm sóc. Cây hoa vẫn xanh trong mùa đông giá rét, Phuwin đang nhìn trân trân vào một bụi thạch xương bồ.

"Phuwin!"

Pond gọi một tiếng, cậu xót xa thấy rõ Phuwin giật thót rồi mới tiếp tục kéo áo khoác qua vai mình. Phuwin nở một nụ cười yếu ớt, giọng nói cũng không còn trong trẻo như ngày trước:

"Em xuống bây giờ, cho em năm phút nữa thôi."

Lucas và Papang đã đi xuống từ lúc nào không rõ, Pond xỏ tạm đôi dép bên bậc cửa rồi bước ra. Cậu cởi áo khoác đắp lên bàn chân không đi tất của Phuwin, cố gắng hết sức để giọng nói của mình không có vẻ cục súc dọa người:

"Anh có bắt em xuống đâu? Uống rượu rồi ra dầm mưa, ai dạy em vậy?"

Phuwin lại cười. Cậu vỗ nhẹ xuống tấm phản sạch như lau:

"Bác sĩ Naravit ngồi xuống đây đi."

Pond cẩn thận ngồi xuống. Mưa phùn thỉnh thoảng chuyển hướng rồi bám vào mấy sợi len trên áo Phuwin, Pond kéo cậu sát vào mình.

--

Dạo gần đây, Phuwin vẫn thường ước gì mình phá sản.

Cậu không phải là một kẻ không có tiền đồ đến mức vì Pond mà bỏ hết. Phuwin biết một mình mình phá sản thì cũng sẽ chẳng ảnh hưởng mấy đến tình hình tài chính của nhà Tangsakyuen. Là một con người ở mức ngang bằng với xã hội, cơm ăn áo mặc vừa đủ thì sẽ ít biết những chuyện đau lòng hơn. Chuyện đau lòng của Phuwin đến từ một câu nửa vô tình nửa cố ý mà Niel vui miệng nói.

"Chính trị cũng giống kinh doanh thôi, không có cái sự phát triển thần tốc nào mà không mờ ám cả."

Người nhà Tangsakyuen biết hết. Không phải cứ muốn mặc kệ là được, Niel khoái giỡn nhưng sau vụ Pit thì hắn cũng đã bắt đầu để ý thật kĩ đến Pond. Bố mẹ Phuwin góp vào một tay, cả nhà cậu chỉ mất vài lời nói là đã nắm được quá khứ, hiện tại lẫn con đường sau này của Pond, thứ mà Phuwin không hề muốn để ý đến.

Niel đã tung mồi nhử, dĩ nhiên Phuwin phải cắn câu.

Con tàu bệnh viện của Pond chỉ phục vụ nhân đạo đâu đó hai năm đầu, sau đó chính phủ mới là bên chi trả chi phí hoạt động. Từ đó, nó chẳng còn là tàu bệnh viện nhân đạo nữa. Lý do vì sao mà trình độ của Pond ngày một cao lên trong khi theo lời cậu nói là "xác chết nhiều hơn bệnh nhân" cũng đã rõ: con tàu chỉ đi loanh quanh mấy vùng có tranh chấp lãnh hải, cứu nạn cho những tàu hàng lẫn tàu cá bị đánh chìm trong đụng độ, sẵn tiện cung cấp vũ khí và lương thực cho những con tàu đang chiến đấu. Pond không phải là kẻ ngốc, cậu chắc chắn biết là mình đang làm gì.

Ngay khi biết chuyện, Phuwin cũng đã biết chắc chắn mình phải làm gì. Phuwin càng không ngốc, cậu biết lệnh tập trung khẩn cấp là sao, Naravit hai mươi tám tuổi làm thiếu tá tức là Naravit ở đầu sóng ngọn gió. Nhà Lertratkosum có năm ngôi mộ liền kề, Phuwin nhất định không thể để cho mình đi chăm ngôi mộ thứ sáu, lại là một ngôi mộ gió còn thân xác thật sự của Pond thì sẽ biến mất cùng hải âu.

--

Pond vẫn là không biết phải xử sự thế nào khi Phuwin không nói chuyện. Loay hoay mãi với mưa bụi và áo khoác, cuối cùng Pond mới sáng tác ra được một câu đùa:

"Uống nhiều sao không gọi anh uống với?"

"Mình dừng lại được không?"

Phuwin chẳng ngờ rằng mình lại có thể nói ra dễ dàng như thế: từng từ một bật ra trên môi cậu gọn ghẽ, âm thanh trong trẻo vô tư đến nỗi chính Phuwin cũng phải giật mình. Hoặc giả chính Phuwin cũng đã mệt rồi nhưng cậu lại không nhận ra. Một Naravit giấu không cho cậu biết sự thật về con tàu bệnh viện, một Naravit biết sự thật rồi nhưng vẫn một lòng muốn nhanh nhanh đạt được thành tựu để có thể sớm đứng cạnh Phuwin bất chấp việc bản thân có thể hi sinh bất cứ lúc nào, Phuwin không chịu nổi gánh nặng lớn đến thế.

Mọi thứ im ắng, chỉ còn mưa tiếp tục rơi. Phuwin thò một tay ra nắm tay Pond, năm ngón tay níu chặt lấy mu bàn tay cậu. Pond không thể không nghe rõ, nhưng Phuwin vẫn nhắc lại một lần:

"Mình chia tay được không Pond?"

Lồng ngực như bị siết chặt, Pond bất giác liếc nhìn gò má Phuwin. Cậu đã gầy đi nhiều so với lần đầu hai người gặp, lúc này gò má lẫn đường xương hàm của Phuwin đều đã hiện rõ ra. Pond hớp vào một ngụm không khí lạnh ngắt rồi buộc phải ho lên, Phuwin kiên trì nhắc lại:

"Mình chia tay được không? Pond muốn gì em cũng đáp ứng, chỉ cần chia tay thôi."

Im lặng hồi lâu, Pond chỉ có thể nói:

"Em biết là nếu chúng ta chia tay thì anh vẫn đi đúng không?"

Phuwin lắc đầu:

"Chúng ta chia tay rồi, anh sẽ không đi."

Pond nói:

"Chia tay rồi thì anh sẽ không còn lý do để ở lại nữa."

Phuwin bật cười:

"Vì em cần Pond ở lại, nên chắc chắn Pond phải ở lại thôi. Nhưng sau đó Pond sẽ ân hận vì không đi, sẽ chửi bới em là đồ nhà giàu không biết nghĩ đến cảm nhận của Pond, sẽ nói em rằng ước gì em chưa từng xuất hiện, nên chúng ta phải chia tay trước."

"Anh xin lỗi, lần trước anh không nên nói là nếu không vì em thì anh đã không lên tàu. Anh chỉ... anh giận quá nên..."

"Chia tay được mà Pond? Em sẽ sống tốt, Pond cũng sống tốt. Chúng ta không cần ở chung một chỗ mới hạnh phúc đâu."

Pond vừa toan hé môi, Phuwin đã tiếp tục nói:

"Pond có thể tìm người hợp với mình hơn em nhiều, Pond sẽ tốt mà? Em cũng không phải là duy nhất đâu Pond ơi, tìm đại một người trong bệnh viện thì người ta cũng sẽ dịu dàng yêu Pond thôi."

Pond mấp máy câu anh xin lỗi, Phuwin dường như không còn nhìn tới cậu nữa mà chỉ nói ra những điều ai cũng từng nghĩ trong lòng.

"Em cũng sống tốt, có nhiều người y... nhiều người muốn sống với em cả đời. Chắc đâu đó sẽ có người muốn ở nhà với em chứ? Sẽ có người muốn đưa con em đi học, đến Pit còn hẹn em về ở chung để ngày nào cũng thấy mặt em mà, đúng không Pond?"

"Em sai rồi, em xin lỗi. Để em ra nước ngoài cũng được, nơi nào em cũng có nhà. Pond cứ ở lại đây đi, em đảm bảo cả đời Pond cũng không cần thấy em đâu. Nơi nào em cũng có nhà, rồi em sẽ có gia đình nữa."

"Nếu Pond muốn tiếp tục làm quân y thì để em sắp xếp, không có gì em không làm được. Pond chỉ cần chia tay em thôi."

"Để làm gì?"

Giọng nói của Pond khô khốc nhưng không hề mang theo một tia gắt gỏng. Phuwin níu chặt tay Pond, đáp:

"Để không bị ngạt thở. Em biết Pond ghét mọi thứ thuộc về em, nhưng em cam đoan là chỉ em mới làm Pond ngạt thở thôi. Người khác không như em, Pond đừng lo. Chỉ cần chia tay em rồi, Pond sẽ thấy sống bình thường cũng không sao đâu. Do em hết, nếu ngay từ đầu không gặp nhau thì tốt biết mấy."

Đến cuối cùng, Pond mới biết rằng mình cũng chỉ như nhiều người khác. Vì Phuwin giàu có, việc yêu cậu đã là việc mà Phuwin phải hạ mình xuống, Pond sẽ không có tư cách để từ chối lời chia tay. Từ chối rồi làm sao, cậu có thể nào như Pit, mỗi ngày đều lái xe đến nhà Phuwin đập cửa hay không? Cậu có thể mặt dày gửi hoa, xin Phuwin rằng em đừng bỏ đi hay không?

Pond tém lại tà áo khoác, để áo khoác trùm kín chân Phuwin. Giọng Phuwin ráo hoảnh, mà trong lòng Pond cũng thế.

"Em chắc là em vẫn sống tốt?"

Phuwin gật đầu:

"Em... có tiền mà..."

"Em sẽ muốn cùng với người khác nuôi con gái?"

Phuwin gật đầu.

"Em biết buộc tóc đuôi gà rồi."

"Em muốn mỗi ngày mở mắt đều không thấy anh?"

"Em bận làm việc..."

"Em có thể xem như chưa từng biết anh không?"

"Được."

"Được rồi. Anh đưa em về."

Pond tháo đôi tất dưới chân, đi vào chân Phuwin. Đôi tất quân đội kéo dài lên tận nửa cẳng chân, Pond lại tỉ mẩn gấp xuống từng nếp gấp một. Xong xuôi đâu đó, cậu quỳ xuống, vỗ lên vai mình:

"Lên anh cõng. Bẩn thế này sao em đi chân đất ra đây được vậy?"

Phuwin cắn môi nhìn tấm lưng Pond ở ngay trước mắt. Pond vẫn kiên nhẫn quỳ, mặc kệ mưa nhè nhẹ đáp lên mi mắt rồi gò má cậu.

Hai mươi hai tuổi, Phuwin ra trường rồi gặp Pond. Sáu năm dài đằng đẵng từ lúc chạy theo Pond cho đến lúc không thể chạy theo, cậu vẫn luôn nghĩ rằng chỉ cần mình có một lần thôi thì sẽ không bao giờ buông tay nữa. Bởi Phuwin có thiếu gì đâu - không chia tay vì hết yêu, không chia tay vì Pond không yêu, dĩ nhiên không chia tay vì nghèo quá. Chẳng ai ngờ được một lời nói vô tư của Phuwin lại làm cho mọi việc khó khăn như thế. Phuwin ghé người ôm lấy cổ Pond, dụi mặt xuống gáy cậu.

Pond hít một hơi sâu rồi thở dài. Không khí như dính chặt vào phổi, Pond nặng nề đứng lên. Muốn hỏi em đừng đi xa được không, rồi Pond chợt nhận ra rằng mình từng ích kỉ bao nhiêu khi nghe Phuwin xin cậu đừng đi đâu nữa. Pond làm như chỉ một mình cậu nhớ Phuwin khi cậu rời thành phố, nhưng nếu như thành phố không có Phuwin thì sợ là đến bước một ngón chân ra khỏi bệnh viện, Pond cũng không muốn. Nơi duy nhất trong thành phố mà người ta không muốn gặp người yêu thương của mình chỉ có thể là bệnh viện mà thôi.

--

Lucas và Papang ở trong phòng, bấm nhau bầm cả tay vì trông thấy cảnh Pond cõng Phuwin xuống cầu thang. Lucas trách Papang cả đời chưa cõng bồ lấy nổi một lần, Papang loay hoay không biết làm sao tắt được âm thanh chụp ảnh trên điện thoại, anh nhất định phải chụp một tấm để sau này làm quà mừng đám cưới. Mưa bên ngoài vẫn cứ rơi từ từ, đèn vàng trước cửa nhà Papang vẫn sáng.

Cả thế giới vẫn thế, cả Naravit và Phuwin Tang cũng vẫn thế, dường như không hề hay biết rằng bọn họ đã chia tay.

Đường về khá dài, Pond cũng không cố tình đi chậm. Một đôi lúc, Pond đưa tay làm dấu xe công vụ với bốt gác giao thông rồi vượt hẳn đèn đỏ để đi nhanh. Khu rừng của Phuwin đã được giăng thêm rất nhiều đèn, không còn đáng sợ như mùa mà Phuwin còn ở với Pit. Pond dừng xe sát mép đường, cậu không hề bấm mở khóa mà Phuwin cũng không có ý định xuống xe. Nước mưa thỉnh thoảng rắc lộp độp lên nóc xe, Pond đếm đủ bốn mươi mốt hạt nước mưa chẳng để làm gì cả rồi nhẹ giọng nói:

"Phuwintang, chúng ta chia tay thôi."

Phuwin gật đầu.

"Năm ngày nữa anh đi rồi. Nếu em không để anh đi thì làm ơn cũng đừng cất nhắc anh tới bất cứ chỗ nào hết. Để anh làm bác sĩ bình thường."

Phuwin mím chặt môi. Pond rõ ràng hiểu cậu. Nhưng Phuwin cũng đã có tính toán của riêng mình, chẳng qua là cậu biết Pond không đời nào chịu nhận lấy giúp đỡ từ Phuwin.

"Anh biết anh sẽ sống tốt. Em đừng lo."

Phuwin lại gật đầu.

"Anh không bỏ bữa nữa, sẽ bớt uống cà phê lại. Anh tự biết mua áo ấm cho anh."

Lần này Phuwin chỉ mỉm cười. Đầu mùa lạnh, có hôm Phuwin kéo Pond đi một lượt quanh khu Amber Forest, buồn cười là áo hàng hiệu kiểu gì đắp lên người Pond cũng thấy sai sai. Đến khi bác sĩ Naravit ngồi khoanh chân ăn mì gói với chiếc áo hoodie và quần thể thao lót nỉ bên trong, Phuwin đành đầu hàng chấp nhận sự thật để mà lăn vào lòng cậu.

"Anh xin lỗi", Pond nói. "Anh xin lỗi. Anh xin lỗi."

Phuwin gật đầu. Cậu lần tay sang đặt trong tay Pond, Pond cũng tự động siết lấy. Chừng vài phút sau đó, Phuwin mở cửa xe nhảy xuống, ngay lập tức báo hệ thống bảo an thêm biển số xe của Pond vào danh sách cấm ra vào. Pond nhìn theo cho đến khi phòng khách rồi phòng bếp của Phuwin sáng đèn, cậu lùi xe, một mình quay về thành phố.

Sau gần ba trăm ngày ngắn ngủi, lại một lần nữa, Naravit chỉ có một mình.

--

Mọi chuyện diễn ra nhanh đến nỗi mùa đông hết rồi mùa xuân qua mà không ai kịp để ý. Ba ngày sau đó, Pond bị đàn em của Pit vây đánh. Lần này Pond không chống cự được lâu lắm, nhằm lúc cậu chỉ mới bị gãy một chân và mấy dẻ xương sườn thì cảnh sát ập đến. Mấy tên đàn em bị bắt, khai ra tên Pit rồi vui vẻ vào tù. Pit đang lo sốt vó chuyện công ty, gã đồng ý nhận tội để đổi lấy gói cứu trợ mà Niel ban phát. Pond không thể lên tàu đúng hạn, vì đã có lý do chính đáng nên được bảo toàn quân tịch. Pond nằm viện một tháng, đến khi xuất viện thì tiếp tục ở lại đơn vị chăm sóc sức khỏe cán bộ cấp cao, đơn vị gửi cậu về bệnh viện trung tâm để học tập và giảng dạy. Đúng lúc đơn vị thiếu người, Pond được đôn lên vị trí cao hơn, nhận thêm một bậc tiền lương, bệnh viện lại hết sức o bế vì tiếng tăm của cậu kéo kha khá khách VIP là người nhà quan chức tới điều trị.

Phuwin tiêu tốn cả kì nghỉ cuối đông đầu xuân ở châu Âu. Anh cả của cậu mua một tòa lâu đài bỏ hoang ở Đan Mạch rồi cải tạo lại, Phuwin ngày đêm thơ thẩn một mình trong lâu đài. Công việc kinh doanh của Amber Forest tốt lên bất ngờ, dịch bệnh liên miên hoành hành, chuỗi cửa hàng cao cấp tách rời hẳn với trung tâm thương mại khiến giới nhà giàu đổ vào mua sắm. Ở châu Âu, Phuwin học thêm vài thứ tiếng, học kinh doanh, còn có thời gian nghiên cứu hương liệu làm nước hoa, thậm chí còn đầu tư tiền làm cả một vườn cây hương liệu. Lucas sang công tác, lu bu mấy ngày mới gặp được Phuwin. Phuwin tự lái xe đi đón Lucas, vẻ ngoài hồng hào tươi tắn, hai gò má đã đầy thịt, khóe miệng cậu bao giờ cũng nhếch lên như đang chuẩn bị nở ra một nụ cười.

"Biết vậy chia tay từ lâu cho xong", Phuwin khoác vai Lucas cười cười. "Giống như có món gì ngon ngon mà mãi không được ăn thì luôn luôn bứt rứt, nhưng ăn được một lần rồi thì cũng không còn muốn lần sau đâu."

Lucas giả lả cười theo, nói rằng được như thế thì tốt. Vậy mà Lucas đã tự chuẩn bị hàng đống câu ậm ờ để đề phòng trường hợp Phuwin có hỏi đến tình hình người yêu cũ. Bởi vì Pond sống tốt lắm, theo như Papang kể, cậu đã mua áo blouse mới, đã đi thỉnh giảng ở đại học Y dược, còn vừa nhận lời đề nghị tham gia vào phim tài liệu kỉ niệm mấy mươi năm thành lập đơn vị chăm sóc sức khỏe cán bộ cấp cao.

"Em ổn", Pond gật đầu xác nhận với Papang trên hành lang khoa cấp cứu. "Bên gây mê hồi sức mới tuyển vào lứa mới, thầy biết Luke không? Con của trưởng ban nội chính trung ương, làm việc ổn lắm."

Papang và Pond bàn luận về cậu bác sĩ mới vào một chút, cùng vui vẻ nói xấu ông trưởng khoa ngoại tim mạch chỉ suốt ngày đi đánh golf chứ không chịu cầm dao mổ đôi câu, sau đó Pond đi ra cổng bệnh viện lấy đồ ăn mang vào cho đồng nghiệp. Dạo này dịch bệnh, bệnh viện không cho người ngoài vào giao hàng, Pond thường đặt luôn món cho vài đồng nghiệp ở khắp các khoa. Cậu vừa đi vừa tung hứng chiếc ví trên tay, áo blouse mới trắng đến nỗi trông như có màu ánh xanh dương, từng nếp gấp đều chưa phai vì chưa giặt nhiều để cho bớt mùi hồ.

Trời tháng tư xanh ngắt. Pond che một tay lên trán, ngước mắt nhìn trời hai giây rồi cụp mắt xuống mớ hộp cơm trên tay. Cái món chân giò này vừa nhiều dầu mỡ vừa cay, vậy mà Pond đã ăn suốt hai tháng liền chưa dừng lại.

---