Trên đường về, Thời Phong hỏi hai cô bé :" Đang thi thử, hai đứa ôn tập thế nào rồi."
Đỗ Minh Vy hơi chột dạ :"Cũng tạm ạ....."
Minh Nghi cũng không chắc chắn hơi bao nhiêu, thành tích của cô với Đỗ Minh Vy đều khá, xếp ở nửa trên của lớp, nếu nói về Tiếng Anh thì Minh Nghi rất giỏi nên cô được chọn làm cán sự môn Tiếng Anh của lớp, còn những cái khác không quá nổi trội nhưng cũng tuyệt không yếu kém. Nhóm học sinh như các cô đi thi vẫn cần dựa vào chút may mắn, nếu trúng phải bài đã ôn thì xếp hạng sẽ có thể cao lên một chút.
Còn nói nghiêm túc thì nền tảng của Minh Nghi tốt hơn Đỗ Minh Vy đôi phần, bởi vì cô chăm chỉ hơi Đỗ Minh Vy.
Minh Nghi cũng đáp :"Cũng tạm ạ."
Khánh Hoàng ngồi đằng trước khẽ cười, vẻ trêu chọc.
Minh Nghi không vui :" Cậu cười gì mà cười!"
Tưởng rằng cả thế giới đều có thiên phú như cậu chắc? Tiết trống còn ngồi đọc sách đen (là sách màu đen), thế mà thi lúc nào cũng đứng đầu, người này dường như không có nhược điểm. Đã thế cậu còn rất tùy ý với thành tích của mình, dù sao bố mẹ cậu cũng không rảnh, anh Lục thì càng chẳng thèm quan tâm cậu thi được bao nhiêu điểm.
Khánh Hoàng vắt chân, tay phải chống lên cửa đỡ cằm, ngắm nhìn màn sương do mưa lớn tạo nên, dửng dưng :"Thi thử xong sẽ chia lớp lại, kết quả không tốt sẽ bị chuyển sang lớp thường, cậu xem xếp hạng toàn khối điểm thi thử lần 1 của cậu chưa?"
Minh Nghi nhất thời nghẹn lời, vì không được điểm câu cuối bài thi Toán nên cô tụt xuống hạng hai mươi mấy liền. Lớp thường cũng có rất nhiều bạn dùi mài kinh sử muốn thi vào lớp chọn, học sinh lớp chọn chỉ cần tụt mất vài hạng, rất dễ bị đào thải.
Đỗ Minh Vy không phục: "Đúng là thành tích thi thử của Minh Nghi có tụt mất một chút, nhưng cũng không đến nỗi bị đào thải đến lớp thường đâu."
Khánh Hoàng :"Cũng không biết trong não chứa những thứ linh tinh gì nữa."
Minh Nghi:" ..."
Cô cúi thấp đầu, có phần bối rối, sao cứ phải đâm vào khuyết điểm của cô ngay trước mặt anh Phong thế.
Đỗ Minh Vy nhìn Nguyễn Thời Phong, càng thêm chột dạ, cảm thấy lời của Khánh Hoàng cũng đâm trúng tim đen của cô, thế nên không nói đỡ cho Minh Nghi nữa.
Có một số chuyện, nhìn thấu nhưng không nên nói ra.
Thời Phong liếc qua cậu em vẫn không biểu cảm gì, cười mở lời: "Thôi được rồi, đừng bàn chuyện học hành trên xe của anh nữa, anh cũng đâu phải chủ nhiệm của mấy đứa."
"..."
Không phải anh hỏi trước sao?
Đưa Minh Nghi về đến cổng tiểu khu trước, chiếc Land Rover đen nọ mới qay đầu rời đi.
Minh Nghi giữ mũ áo bước về phía trước, đằng sau đột nhiên vang lên tiếng người gọi :"Hoàng Minh Nghi."
Minh Nghi nghe tiếng, lòng kêu thôi xong.
Ngọc Trang bước đến trước mặt cô, nghiêng đầu nhìn chiếc Land Rover đã đi xa :"Vừa nãy ai đưa em về thế? Chị thấy là con trai à? đẹp trai đó. Minh Nghi không phải em đã có bạn trai rồi chứ."
"Không phải đâu, đó là anh trai của bạn em, Vì trời mưa to nên tiện đường đưa em về thôi."
Minh Nghi biết ngay Trang sẽ hỏi vậy, cúi đầu tiếp tục đi về phía trước, không muốn nói quá nhiều.
"Vậy à? Là bạn nam sao?" Trang rõ ràng không định kết thúc vấn đề này như thế. Thực ra cô ta chỉ nhìn thấy Nguyễn Thời Phong ngồi trên ghế lái, ghế phụ hình như còn một người con trai nữa.
Minh Nghi quay đầu nhìn Trang. Trang đang nhìn cô với ánh mắt như bắt được thóp. Minh Nghi nhếch môi, nói: "Là bạn nam đó, nhưng anh Phong chỉ tiện đường đưa em một đoạn thôi, trên xe còn người khác nữa."
Trang xưa nay thích truy hỏi đến cùng, hơn nữa còn thích mách lẻo, bị cô ta bắt gặp, Minh Nghi cảm thấy cực kỳ phiền phức.
"À... người lái xe là anh của bạn em sao? Anh đó đẹp trai đấy! Cậu bạn kia của em có phải cũng đẹp trai lắm không?"
Ngọc Trang hào hứng hỏi dồn.
"Không, xấu chết đi được, cứ như không phải cùng một mẹ sinh ra với anh trai cậu ấy vậy."
Minh Nghi nói mà mặt không đổi sắc. Trong lòng lại có một "tiểu nhân" đang nhảy múa, đương nhiên là đẹp trai rồi, đẹp trai hơn anh cậu ấy nhiều ~~~~~
"Thật hay giả đấy! Chị không tin!"
"Tin hay không tùy chị."
Trang dài giọng: "Không phải em sợ chị nói với mẹ em đấy chứ? Yên tâm đi, chị không nói đâu."
Minh Nghi thoáng ngừng bước, đoạn kéo quai cặp rồi tăng tốc đi: "Chị nói cũng chẳng sao, em đâu có làm sai chuyện gì."
"Này." Trang thét gọi cô: "Minh Nghi, em đợi chị nữa, chị có chuyện muốn nhờ em đây."
Minh Nghi trực giác chẳng phải chuyện tốt lành gì, coi như không nghe thấy.
Về đến nhà, bà Ngà và chú Ninh đang ngồi trong phòng khách xem phim. Minh Nghi ngoan ngoãn chào: "Mẹ, chú."
Bà Ngà thấy Trang cùng vào với cô, cười: "Sao hai đứa lại về cùng nhau thế? Nghi, con còn chưa đến giờ tan học mà."
Trang trốn học đã chẳng phải chuyện ngày một ngày hai, về sớm là chuyện bình thường, nhưng Minh Nghi trước nay tuân thủ kỉ luật, không thể nào trốn học. Minh Nghi cúi đầu đổi giày :" Trơi mưa to nên thầy cho bọn con về sớm ạ."
Bà Ngà hỏi :"Thầy nào?"
"Khoa học tự nhiên ạ."
Trang cũng bảo:"Vâng thầy của bọn con cũng cho bọn con về sớm."
Hôm nay Minh Nghi tắm rửa gội đầu nghiêm túc hơn hẳn ngày thường, lúc đang xoa bọt trên đầu thì nghe thấy tiếng Trang: "Bố ơi, chiếc xe mà sếp của bố lái là xe gì vậy ạ?"
Chú Ninh đáp:" Land Rover."
Trang :"Ồ, hôm nay Minh Nghi ngồi Land Rover về đấy ạ. Anh trai của bạn em ấy đưa em ấy về."
Minh Nghi ngừng tay, cụp mắt, sao hôm nay chị ấy đáng ghét thế nhỉ.
"Sao? Minh Nghi ngồi Land Rover về nhà?"
"Vâng, chiếc xe đó giống hệt xe của sếp bố. Minh Nghi bảo người lái là anh của bạn em ấy, bạn nam đấy ạ!"
"..."
"Nhưng em ấy bảo còn có bạn khác nữa, không phải chỉ mình em ấy."
Minh Nghi ngẩng đầu nhìn gương, cô bé trong gương đầu đầy bọt, trông có vẻ buồn cười.
Cô bước đến trước vòi sen, mở nước ấm, đứng vào chính giữa.
Tắm xong đi ra, bà Ngà quả nhiên hỏi cô :" Trang kể con ngồi Land Rover về, là thật sao?"
Có đôi khi Minh Nghi rất oán hận bà Ngà. Bà kết hôn với chú Ninh, lại có thêm một đứa con. Có lẽ đối với bà Ngà mà nói, sự ổn định của gia đình này còn quan trọng hơn đứa con gái là cô. Nhiều lúc bà rõ ràng biết Trang nói quá lên, nhưng cũng không bằng lòng tin tưởng con gái ruột của mình, luôn chất vấn cô trước mặt bố con họ, thể hiện mình là người công bằng tuyệt đối, tạo sự uy nghiêm.
Tóc Minh Nghi vẫn còn nhỏ nước, cúi đầu nói nhỏ :" Vâng, là hàng xóm của Minh Vy ạ. Bố mẹ Minh Vy đi công tác nên không ai đến đón, vốn định đi xe buýt với con, nhưng anh hàng xóm bảo có thể tiện đường đưa con về."
Bà Ngà gật đầu yên tâm :"Thì ra là thế. Thôi con mau sấy tóc đi, đừng để bị cảm lạnh."
Minh Nghi đáp vâng, quay người về phòng.
Chú Ninh nhìn sang Trang, dạy dỗ :" Đừng tưởng Minh Nghi giống mày, toàn chơi bời bọn đầu đường xó chợ."
Trang hừ lạnh:" Vânggg, nó ngoan. Nhưng mà thế thì đã sao, nó cũng chẳng phải con gái ruột của bố."
"Mày nói vớ vẩn gì đấy!" Chú Ninh mắng.
Minh Nghi bật máy sấy tóc, không nghe thấy gì nữa.
Trang tắm rửa xong, Minh Nghi vẫn đang làm bài tập. Trang chơi game thêm nửa tiếng, Minh Nghi vẫn cứ đang đọc sách. Sắp 12 giờ đêm, cuối cùng Trang cũng nhịn không nỗi :" Minh Nghi, em còn chưa đi ngủ à."
Minh Nghi vốn không muốn nói chuyện với cô ta, nhưng vẫn đáp:"Lát nữa."
Khoảng 12 rưỡi, Minh Nghi ầm túi chườm nóng đi sạc, tiếng máy kêu vang, đèn đỏ tắt ngấm, pin được sạc đầy. Cô sắp xếp sách vở xong, ôm túi chườm nóng chuẩn bị leo lên giường ngủ.
Trang đi vệ sinh, quay lại gọi cô :"Minh Nghi."
Minh Nghi leo lên giường, cúi đầu nhìn cô ta.
Trang giẫm lên giường, túm lấy lan can, đè thấp giọng thương lượng với cô: "Em cho chị mượn ít tiền đi?"
Minh Nghi đáp không cần nghĩ :"Em không có tiền."
Trang nhíu mày: "Chị thấy em kẹp tiền ở trong quyển từ điển tiếng Anh rồi, hơn 900 liền. Em cho chị mượn năm trăm đi, đợi bố chị cho chị tiền tiêu vặt, chị sẽ trả em."
Minh Nghi sửng sốt, ngồi dậy nhìn cô ta: "Sao chị lật từ điển của em."
"Chị cũng có cố ý đâu, không cẩn thận làm rơi sách khiến tiền bung ra nên chị mới biết thôi."
"Không cho chị mượn. Chị muốn mua gì thì xin chú đi."
Đây không phải lần đầu Trang mượn cô tiền, song trước nay chưa từng trả lại.
Trang lại ngon ngọt vài câu, nhưng Minh Nghi nói thế nào cũng không chịu cho mượn. Hình như từ ngày Khánh Hoàng nói với cô "Nếu không vui thì đừng tỏ vẻ rộng lượng", cô ít khi nhường nhịn Trang hẳn.
Cuối cùng, Trang tức giận ném gối ôm của cô vào tường: "Sao mày lại thế!"
Trang bừng bừng phẫn nộ nằm về giường mình, ra sức đạp vào thành giường, mỉa mai châm chọc: "Tiền đó còn không phải tiền của bố tao cả sao. Mày ăn, mày mặc, mày dùng, có cái gì không phải của bố tao cho đâu."
Minh Nghi há miệng, nhưng không nói gì.
Mấy năm nay, vì chăm sóc gia đình, bà Ngà chỉ ở nhà làm nội trợ.
Minh Nghi xưa nay chưa từng mở miệng xin bà Hiền đồng nào, mẹ cho cô bao nhiêu thì cô tiêu bấy nhiêu. Hơn chín trăm kia là số tiền cậu cô ép cô nhận hồi nghỉ hè, cô vẫn luôn giữ mà không dùng.
Ôm chiếc túi chườm nóng ấm áp chui vào ổ chăn, Minh Nghi ngẩn ngơ nhìn trần nhà đăm đăm.
Đột nhiên có xúc động kì lạ...
Rất muốn trưởng thành.
Rất muốn lớn lên thật nhanh.
~~~
Ngày hôm sau, Minh Nghi đến trường cực sớm.
Phòng học không một bóng người, Minh Nghi ngồi một góc đọc sách tiếng Anh. khánh Hoàng đi vào nhìn thấy bóng dáng bé nhỏ ngồi thu lu một góc bỗng ngẩn người. Cô bé kia đọc sách rất chăm chú, không hề phát hiện thiếu niên đã đi vào từ cửa sau.
Khánh Hoàng ném cặp sách lên bàn, Minh Nghi giật mình ngoảnh đầu nhìn cậu, đoạn quay đầu về đọc sách tiếp.
Ý gì đây?
Khánh Hoàng nhớ tới chuyện tối qua, tưởng cô giận, vươn tay vò đầu cô, xúc cảm... tốt hơn tối hôm qua, vừa mềm vừa mượt. Cô gội đầu rồi.
Vừa nghĩ vậy bỗng thấy buồn cười kỳ lạ, dạo gần đây cậu càng ngày càng thuận tay thì phải, ngay cả cô gội đầu hay chưa cũng có thể nhận ra.
Khánh Hoàng bị vuốt tóc, lại quay đầu nhìn cậu: "Sao cậu đến sớm thế?"
Cứ vào mùa mưa nhất hàng năm, khánh Hoàng đều đi xe riêng đón đưa, hơn nữa sẽ không đến trường sớm.
Khánh Hoàng đá ghế ra ngồi xuống, tựa người vào tường, duỗi cặp chân dài, vắt một chân lên thanh gác ghế cô theo thói quen, nhẫn nại giải thích một cách hiếm có: "Tuần trước chơi game thua Việt Thành một ván, tớ đã hứa sẽ thi đấu thay cậu ta một trận, thế nên tuần này sáng – tối đều phải tập luyện với đội của trường."
Minh Nghi gật đầu: "À."
Qua một lát, cô lại hỏi: "Cậu ăn sáng chưa?"
Khánh Hoàng liếc cô: "Cậu chưa ăn?"
Minh Nghi  gật đầu, nhưng cô có mang một hộp sữa đi, nếu cậu chưa ăn, cô có thể cho cậu hộp sữa đó.
Khánh Hoàng lay ghế cô, thu chân về, đứng dậy, cúi đầu liếc cô: "Đi thôi, đi ăn sáng."
Ơ?
"Có đi không."
Cậu hất cằm chỉ cửa?
"Đi chứ!"
Minh Nghi nhanh chóng đứng dậy, đi được mấy bước lại "a" lên một tiếng, quay đầu: "Tớ quên mang tiền rồi, cậu chờ tớ tẹo."
Khánh Hoàng kéo mũ áo cô, ấn người trở lại: "Cậu ăn được mấy đồng?"
"Đi thôi."
Khánh Hoàng buông tay, lại đút tay vào túi quần, quay người bước đi.
Bóng lưng của thiếu niên cao mà gầy, nhưng bờ vai lại dày rộng vững chãi. Minh Nghi đứng ngây tại chỗ mấy giây, đuổi theo: "Này, Khánh Hoàng."
"Sao?" Cậu uể oải đáp.
"Nếu tớ không có tiền ăn cơm, cậu sẽ mãi mãi mời tớ ăn chứ?"
"Xem thế nào đã."
"Chẳng hạn như..."
Chẳng hạn như cái gì đây? Mẹ cô không thể nào bỏ mặc cô. Minh Nghi lại nhoẻn cười, hai lúm đồng tiền như ẩn như hiện. Khánh Hoàng cúi đầu nhìn cô: "Chẳng hạn như cái gì?"
Minh Nghi lắc đầu: "Không có gì, tớ đói quá, mau đi thôi."
Hai người đi. Khánh Hoàng cậy người cao chân dài, bỏ cô lại phía sau.
Minh Nghi không dám chạy, sợ trượt chân.
Bước mấy bước vẫn không đuổi kịp, Minh Nghi bất thình lình khom người bốc một nắm lá ném vào lưng cậu. 
Khánh Hoàng đờ ra, ngoảnh lại trừng cô: "Minh Nghi, cậu còn muốn ăn sáng nữa không đấy?"
Minh Nghi lập tức cúi đầu nhận sai: "Xin lỗi."
Suýt thì quên, cô không đem tiền.
Cúi đầu trước đồng tiền, của con trai nhà giàu mới nổi.
Cúi đầu trước người mình thích, Khánh Hoàng.
Đúng là một khắc bạo gan, thoáng chốc kinh hoàng.
Khánh Hoàng bật cười, phất tay, ý là tha cho cậu đó.
~~~
Thi thử đã qua, nhưng nghỉ Lễ Quốc Khánh xong là lại sắp thi cuối kì.
Lúc cô và Khánh Hoàng ăn sáng xong quay lại, Việt Thành đang ngồi học thuộc lòng từ mới tiếng Anh.
Đỗ Minh Vy vừa bước vào lớp, nhịn không được phải chế giễu cậu chàng: "Wow, đình công hơn hai tháng, cậu cũng biết gấp gáp rồi cơ." Việt Thành tham gia đội tuyển do chấn thương mà nghỉ ngơi hết hai tháng, kiến thức bỏ lỡ quá nhiều, thành tích của cậu đã tụt xuống đáy lớp, nếu không cố gắng, kỳ sau chắc phải lăn sang lớp thường quá.
Việt Thành thật sự chẳng muốn để ý đến cô nàng, xoay người đi tiếp tục học từ mới.
Đỗ Minh Vy nhìn Minh Nghi và Khánh Hoàng cùng bước vào, lại thêm một trận kinh ngạc: "Hai bọn mày bỏ tao đi đâu đấy?"
"Ăn sáng."
Minh Nghi cười híp mắt đáp, đoạn ngồi về chỗ mình, rút sách tiếng Anh đặt lên bàn.
Đỗ Minh Vy chớp mắt, có biến gì đây?
Tiếng chuông vang lên, Đinh Mật bắt đầu tiết trống buổi sớm, do giáo viên Tiếng Anh mệt nên xuống phòng y tế rồi.
Trong giờ, Đỗ Minh Vy kéo Minh Nghi nhỏ to: "Tao cảm thấy... Khánh Hoàng hình như thích mày đấy. Mày thấy cậu ta đi ăn sáng với đứa con gái nào bao giờ chưa?"
Minh Nghi : "... Chưa."
Thật ra có lúc cô cũng cảm thấy vậy.
Nhưng cậu rất có bản lĩnh, mỗi lần đều đập tan ảo tưởng của cô.
Đến chiều, mưa tạnh nắng rạng quét bay sự u ám của ngày hôm trước, trời trong mây sáng.
Cô Diễm đứng trên bục giảng, ịnh trọng nói: "Kết quả thi cuối kỳ này sẽ liên quan đến chuyện các em liệu còn có thể ở lại lớp chọn không, mấy ngày nữa là thi rồi, cả lớp vực tinh thần dậy đi." Đoạn ngừng, lại đổi sang ngữ khí thoải mái, "Thi cuối kỳ không tốt thì ở nhà cũng không vui đâu nhỉ? Cái này chắc các em hiểu rõ."
Có một cậu bạn giơ tay: "Em được lĩnh hội sâu sắc rồi ạ, tiền tiêu vặt giảm mất phân nửa."
Một cậu bạn khác tiếp lời, đớn đau nói: "Thế là ngon rồi, phối hợp đánh kép, cậu sợ không?"
Cả lớp cười ầm.
Khánh Hoàng cũng hơi nhếch môi.
Việt Thành run lẩy bẩy, phối hợp đánh kép à... bố mẹ cậu thích nhất trò đó đấy.
Cô Diễm nói tiếp:"Sau kì thi, có thể sẽ có một vài học sinh từ trường khác chuyển đến."
Đỗ Minh Vy giấu tay ra sau lưng, âm thầm đặt một lọ xylitol lên bàn Minh Nghi. Minh Nghi vội vàng cất vào ngăn bàn, mở nắp lọ, đổ ra hai viên, cho vào miệng nhai trộm.
Vị bạc hà.
Cô Diễm không chú ý, Đỗ Minh Vy nằm sấp trên bàn, ngoảnh đầu cười với Minh Nghi.
Minh Nghi cong môi, cũng cười.
Tấm kính cửa sổ in bóng thiếu niên đằng sau, hàng mày đen nhánh, ánh mắt tĩnh lặng.
Miệng Minh Nghi ngập tràn vị mát ngọt, lại nghĩ...
Không cần phải trưởng thành nhanh quá đâu.
Như thế này cũng rất tốt.
Hôm qua trong lòng còn hoang mang lo lắng, vội vã đòi trưởng thành.
Chúng ta ngày non nớt trẻ dại, luôn gấp gáp muốn trưởng thành, lại sợ hãi phải trưởng thành.
~~~
Kì nghỉ Quốc Khánh, mẹ cô cùng chú Ninh và Trang đã về nhà bố mẹ chú Ninh, cô cũng chẳng có huyết thống nên từ chối dù chú và mẹ có nói.
Minh Nghi ở nhà một mình cũng vui, thoải mái chơi mà không bị mẹ quản.
Đỗ Minh Vy gọi điện cho Minh Nghi muốn được đến nhà cô nàng chơi và NGỦ QUA ĐÊM.
Nghỉ lễ Quốc Khánh, gia đình Khánh Hoàng đi du lịch Minh Nghi rất buồn vì không được gặp cậu ba ngày.
Đỗ Minh Vy đến nhà Minh Nghi như lần đầu tiên được đi tham quan di tích hiếm. Cả hai cô gái vui vẻ chơi rất nhiều trò.
Khi bà Ngà và chú Ninh sắp về, hai cô nàng mới nhận ra, căn nhà đã bị làm cho bừa bộn. Hai người phải dọn một tiếng mới xong.
~~~
Kết thúc kỳ thi cuối kỳ, Minh Nghi và Đỗ Minh Vy lần lượt xếp thứ 15 và 16.
Đỗ Minh Vy hẹn Minh Nghi đi dạo phố: "Mày theo tao đi mua nội y đi, nội y của tao... hơi chật rồi."
Minh Nghi cúi đầu nhìn ngực cô nàng, há miệng, nói: "Sao nội y của tao không thấy chật đi nhỉ?"
Đỗ Minh Vy cười lớn: "Mày đã uống sữa chưa?"
Uống sữa thật sự có tác dụng sao? Minh Nghi hoài nghi.
Cô đã uống cả một học kỳ, thế mà có lớn lên đâu!
Đỗ Minh Vy cũng nhọc lòng vì cô: "Mày ăn nhiều đu đủ vào, cả chân giò nữa." Cô nàng hạ thấp giọng, cũng hơi ngại, "Nghe nói bọn con trai toàn thích ngực to thôi, thế nên mày phải cố lên."
Minh Nghi:"..."
Cô cố thì có tác dụng khỉ gì!