Góc nhìn XChara

Glacier dẫn chúng tôi leo lên một cầu thang xoắn ốc bằng băng tinh khiết. Mỗi bậc thang đều hoàn hảo về mặt hình học - có đúng cùng một kích thước, cùng một độ dày, và phát ra cùng một âm thanh khi chúng tôi bước lên. Không như cấu trúc gió ngẫu hứng của Cyclone, mọi thứ ở đây đều được tính toán với độ chính xác tuyệt đối.

"Ice Palace ở phía trước." Glacier thông báo, giọng đều đều như một cỗ máy. "Các ngươi được phép vào, nhưng không được chạm vào bất cứ thứ gì nếu không được phép."

"Vâng, thưa Ngài Nghiêm Túc." Cyclone đảo mắt, thì thầm đủ nhỏ để Glacier không nghe thấy.

Khi chúng tôi lên đến đỉnh cầu thang, tầm nhìn mở ra trước mắt khiến tôi phải nín thở. Trên một bệ đá lớn của ngọn núi là một cung điện băng khổng lồ, không giống bất cứ kiến trúc nào tôi từng thấy. Không phải là những tòa tháp góc cạnh hay các bức tường thô ráp, mà là một cấu trúc phức tạp của các mặt phẳng, đường cong và hình học hoàn hảo kết hợp với nhau.

Tưởng tượng một tòa lâu đài được thiết kế bởi một nhà toán học - mọi góc đều được tính toán chính xác, mọi đường cong đều theo một phương trình nào đó, mọi mặt đều phản chiếu ánh sáng ở một góc hoàn hảo. Tất cả được làm từ băng trong suốt như pha lê, với những dải ánh sáng xanh dương lạnh lẽo chạy bên trong như mạch máu.

"Ấn tượng..." tôi thì thầm, thực sự bị chinh phục bởi độ phức tạp và vẻ đẹp toán học của công trình.

"Ice luôn thích chính xác." Cyclone đáp, nhún vai. 

"Cậu ấy nói rằng hỗn loạn là kẻ thù của trí tuệ. Tôi nói hỗn loạn mới là nguồn của sáng tạo!" Anh ta cười lớn, tạo ra một cơn gió nhỏ làm rối tóc tôi.

Glacier dẫn chúng tôi đến cổng vào chính - một cổng vòm hoàn hảo với những đường khắc hoa văn phức tạp về các hình học, phương trình, và biểu đồ sao. Khi chúng tôi bước vào, nhiệt độ giảm thêm nữa, và tôi thấy biết ơn chiếc Wind Resonator trên cổ tay mình, vẫn luôn làm tốt nhiệm vụ không để cho tôi bị đóng băng.

Bên trong cung điện là một không gian mở rộng lớn với trần nhà vòm cao. Ánh sáng từ bên ngoài đi qua các mặt băng, tạo thành một mô hình phức tạp của các tia sáng và màu sắc trên sàn và tường. Dọc theo các hành lang là những tượng băng - không phải những sinh vật ngẫu nhiên, mà là các mô hình của các phân tử, tinh thể, và các cấu trúc hình học phức tạp.

"Đến rồi à, Cyclone?"

Một giọng nói lạnh lùng, điềm tĩnh vang vọng trong đại sảnh. Từ một cầu thang xoắn ốc tuyệt đẹp ở trung tâm, một nhân vật bước xuống chậm rãi, mỗi bước chân tạo ra một tiếng kêu trong trẻo như pha lê.

Ice cao và mảnh mai, với dáng người hoàn hảo cân đối. Bộ trang phục của anh ta là một bộ áo giáp băng phức tạp với những mảnh chồng lên nhau như vảy cá, phản chiếu ánh sáng thành hàng ngàn màu sắc khác nhau. Chiếc mũ lưỡi trai màu xanh dương nhạt đội nghiêng một cách hoàn hảo, và khuôn mặt anh ta có những đường nét sắc sảo như được chạm khắc từ đá cẩm thạch. Đôi mắt anh ta là màu xanh băng nhạt, với đồng tử hình lục giác thay vì hình tròn.

"Ice!" Cyclone vẫy tay nhiệt tình. "Lâu rồi không gặp! Cậu trông... vẫn lạnh như mọi khi!"

Ice không phản ứng với câu đùa, ánh mắt anh ta chuyển từ Cyclone sang tôi. "Và đây là vị khách từ thế giới khác mà Glacier đã báo cáo?"

"Đúng vậy! Đây là XChara!" Cyclone vỗ vai tôi. "Cậu ấy đến từ một thế giới có thể liên quan đến Sự Hội Tụ! Và cậu ấy cực kỳ giỏi trong việc giải câu đố băng của cậu!"

Ice bước đến gần tôi, quan sát với ánh mắt phân tích. Tôi cảm thấy như đang bị quét bởi một máy scanner - từng chi tiết về tôi đều được ghi lại và phân tích.

"Thú vị." anh ta nói cuối cùng, giọng vẫn đều đều. -  "Linh hồn của ngươi mang dấu hiệu của một thực tại khác. Nhưng không chỉ thế... nó có những vết nứt. Như thể đã bị tái cấu trúc nhiều lần."

Tôi kiềm chế sự ngạc nhiên về khả năng quan sát của anh ta. "Đúng vậy. Thế giới của tôi đã bị 'Overwrite' nhiều lần bởi một người tên là XGaster."

"Overwrite?" Ice nhướng một bên mày một cách hoàn hảo. "Nói nhiều thêm đi."

"Viết lại thực tại." tôi đáp. "XGaster có khả năng thao túng mã của vũ trụ - xóa, thêm, thay đổi. Ông ta đã làm điều đó với thế giới của tôi nhiều lần, cho đến khi... tôi không còn chắc đâu là thực tại gốc nữa."

Ice xoay người đi, ra hiệu cho chúng tôi đi theo. "Hãy đến Observatory. Chúng ta cần phải nói chuyện chi tiết hơn."

Chúng tôi đi theo Ice qua những hành lang rộng của cung điện băng. Cyclone đi bên cạnh tôi, trông khá bất an trong môi trường quá trật tự này. Thỉnh thoảng anh ta tạo ra những cơn gió nhỏ làm xáo trộn không khí, có lẽ để cảm thấy thoải mái hơn.

Cuối cùng, chúng tôi đến một căn phòng tròn ở đỉnh tòa tháp cao nhất. Trần nhà và tường đều làm từ băng trong suốt, tạo thành một mái vòm hoàn hảo cho phép nhìn ra bầu trời và toàn bộ vùng đất xung quanh. Ở trung tâm phòng là một mô hình phức tạp của... thế giới này, tôi đoán vậy.

Đó là một quả cầu lớn làm từ băng với những dải màu sắc khác nhau chạy dọc bề mặt - xanh dương cho vùng đất của Cyclone, xanh nhạt cho lãnh thổ của Ice, đỏ cam cho một vùng khác, và nhiều màu khác nữa.

"Đây là Observatory của ta." Ice giải thích, đặt tay lên mô hình. "Nơi ta quan sát và ghi lại sự biến đổi của thế giới chúng ta sau Sự Hội Tụ."

"Những ranh giới đang thay đổi." Cyclone nói, chỉ vào rìa giữa vùng xanh dương và xanh nhạt, nơi dải xanh nhạt đang mở rộng. "Cậu đang xâm lấn lãnh thổ của tôi. Tại sao, Ice?"

Ice nhìn Cyclone, ánh mắt lạnh lùng. "Không phải ta xâm lấn, Cyclone. Đó là hệ quả tự nhiên của quá trình ổn định."

"Ổn định?" Tôi hỏi.

Ice quay sang tôi. "Đúng vậy. Sau Sự Hội Tụ, thế giới này không ổn định. Bảy nguyên tố của chúng ta - Điện, Gió, Băng, Đất, Lửa, Lá, và Ánh sáng - được phân phối không đồng đều. Theo thời gian, một số vùng trở nên mạnh hơn, một số suy yếu."

Anh ta chỉ tay vào biên giới của mình và của Cyclone. "Ranh giới mở rộng vì... gió đang suy yếu, Cyclone. Cả năng lượng của ngươi lẫn lãnh thổ của ngươi."

"Sao..đó lại có thể?" Cyclone trông thực sự bối rối. "Tôi cảm thấy hoàn toàn khỏe mạnh!"

"Ngươi có thể không nhận thấy, nhưng ta quan sát thấy dấu hiệu suy yếu từ sáu tháng trước." Ice quay lại mô hình, điều chỉnh gì đó và khiến nó hiển thị một loạt hình ảnh thời gian - biên giới chậm chạp thay đổi, vùng băng mở rộng, vùng gió thu hẹp.

"Không chỉ có Gió." Ice tiếp tục. "Đất và Lá cũng đang mất lãnh thổ. Lửa, Băng và Ánh sáng đang mạnh lên. Điện vẫn ổn định."

"Nếu vụ việc này vẫn tiếp tục?" - Tôi hỏi, đã bắt đầu thấy bức tranh lớn hơn.

"Thế giới sẽ mất cân bằng." - Ice đáp, giọng không cảm xúc nhưng nghiêm túc. "Cuối cùng, các nguyên tố yếu hơn sẽ biến mất. Và khi đó, toàn bộ thực tại này có thể sụp đổ."

Cyclone lùi lại một bước, vẻ mặt sốc. "Biến mất? Ý cậu là... tôi sẽ biến mất?"

"Đó là một khả năng." Ice gật đầu. "Ta đã tính toán nhiều kịch bản. Trong hầu hết các kịch bản, ba đến bốn Elemental sẽ không tồn tại sau hai năm nữa."

Tôi nhìn mô hình, phân tích thông tin. "Quá trình này bắt đầu từ khi nào?"

"Khó xác định chính xác." Ice xoay mô hình, hiển thị thêm dữ liệu. "Sự Hội Tụ xảy ra hai năm trước. Trong sáu tháng đầu tiên, biên giới ổn định. Sau đó, chúng bắt đầu dịch chuyển chậm. Trong ba tháng qua, tốc độ dịch chuyển tăng gấp đôi."

"Và không ai biết nguyên nhân?" Tôi hỏi, tư duy nhanh chóng về các timeline và khả năng.

"Ta có giả thuyết." Ice đáp, nhìn thẳng vào tôi. "Và sự xuất hiện của ngươi, XChara, có thể xác nhận nó."

"Giả thuyết gì?" Cyclone hỏi, nhìn qua lại giữa Ice và tôi.

"Thế giới này không phải là thế giới tự nhiên." Ice nói. "Nó là kết quả của một quá trình 'Overwrite' chưa hoàn thiện. Sự Hội Tụ Nguyên Tố là một triệu chứng, không phải nguyên nhân." Anh ta quay sang tôi. "XGaster mà ngươi đề cập... ta tin rằng chính ông ta, hoặc một thực thể có khả năng tương tự, đã tạo ra thế giới này."

Những mảnh ghép bắt đầu khớp với nhau trong đầu tôi. XGaster và khả năng Overwrite của ông ta... một thế giới hình thành từ những mảnh vỡ của nhiều thực tại... bảy Elemental từng là một người...

"Anh nghĩ rằng thế giới này là kết quả của một Overwrite lỗi?" Tôi hỏi Ice.

"Đúng vậy." Ice gật đầu. "Một thí nghiệm không hoàn hảo. Một nỗ lực hợp nhất nhiều thực tại thành một thực tại mới, nhưng quá trình không hoàn chỉnh."

"Nhưng ai có thể làm điều đó?" Cyclone hỏi, giọng không còn vui vẻ như trước. "Và tại sao?"

"Đó là điều chúng ta cần tìm hiểu." Ice nói. "Ta đã trao đổi với Solar về vấn đề này. Chúng ta tin rằng nếu quá trình này tiếp tục, thế giới này sẽ sụp đổ hoàn toàn trong vòng hai năm."

Tôi suy nghĩ về tất cả các timeline tôi đã chứng kiến, về XGaster và những thí nghiệm không ngừng của ông ta... Có thể nào đây là một timeline bị hỏng? Một biến thể của XTale mà tôi chưa từng thấy?

"Có một chi tiết nữa." Ice nói, giọng trầm hơn. "Mô hình này không hiển thị tất cả. Có một khu vực mà không ai trong chúng ta có thể tiếp cận. Một khu vực ở trung tâm của tất cả các lãnh thổ, nơi mà Sự Hội Tụ bắt đầu."

Anh ta chạm vào trung tâm mô hình, và một khu vực đen kịt hiện ra - một lỗ trống hoàn hảo ở giữa bản đồ.

"CORE Void." Ice nói. "Không ai biết điều gì ở trong đó. Bất kỳ Elemental nào cố gắng đi vào đều bị đẩy ra. Bất kỳ thiết bị nào chúng ta gửi vào đều biến mất. Nó tồn tại như một điểm mù hoàn hảo trong thế giới của chúng ta."

"Và anh nghĩ đáp án nằm ở đó?" - Tôi hỏi.

"Ta chắc chắn về điều đó." Ice gật đầu. "Nhưng chúng ta không thể vào." - Anh ta nhìn tôi chăm chú. - "Tuy nhiên, có lẽ ngươi có thể, XChara. Ngươi không thuộc về thế giới này. Ngươi có thể không bị ràng buộc bởi những giới hạn của nó."

Cyclone nhìn tôi, vẻ mặt đầy hy vọng. "XChara, nếu cậu có thể giúp chúng tôi... nếu cậu có thể tìm ra nguyên nhân của tất cả điều này..."

Tôi nhìn hai Elemental, suy nghĩ về đề xuất này. Một mặt, tôi vẫn muốn tìm Solar để hiểu thêm về Sự Hội Tụ. Mặt khác, CORE Void này nghe có vẻ như nơi mà tất cả bí ẩn có thể được giải đáp.

"Tôi sẽ cố gắng." tôi quyết định. - "Nhưng tôi vẫn cần gặp Solar trước. Nếu anh ta biết nhiều về Sự Hội Tụ, tôi cần tất cả thông tin có thể trước khi mạo hiểm vào CORE Void."

"Một quyết định hợp lý." Ice gật đầu tán thành. "Solar ở Hotland, sau CORE. Để đến đó, ngươi sẽ phải đi qua lãnh thổ của Blaze - Elemental Lửa."

"Blaze có... khó tính không?" Tôi hỏi, nhớ lại lời cảnh báo của Thunderstorm về những Elemental khác.

Cyclone và Ice trao đổi ánh mắt.

"Blaze rất... nhiệt tình." Cyclone nói một cách ngoại giao. "Cậu ấy có thể hơi nóng nảy. Và bốc đồng. Và dễ nổi giận..."

"Blaze không ổn định." Ice nói thẳng thắn. "Khi Sự Hội Tụ xảy ra và chúng ta bị phân tách, Blaze là người bị ảnh hưởng nghiêm trọng nhất về mặt tâm lý. Anh ta thiếu kiểm soát và thường xuyên gây ra những vụ cháy không cần thiết."

"Nhưng cậu ấy không hoàn toàn xấu đâu!" Cyclone vội vã thêm vào. "Blaze chỉ... có cách thể hiện cảm xúc khác biệt thôi!"

"Nguy hiểm." Ice sửa lại. "Và trở nên nguy hiểm hơn khi lãnh thổ của anh ta mở rộng. Ngươi sẽ cần cẩn thận, XChara."

Ice đi đến một chiếc tủ băng nhỏ và lấy ra một vật - một viên pha lê nhỏ màu xanh dương trong suốt, phát ra ánh sáng lạnh lẽo.

"Đây là Ice Crystal." anh ta nói, đưa vật đó cho tôi. "Nó sẽ bảo vệ ngươi khỏi nhiệt độ cực cao trong lãnh thổ của Blaze. Đồng thời, nó cũng là một thông hành - Blaze sẽ biết rằng ta đã cho phép ngươi đi qua."

Tôi cầm viên pha lê, cảm nhận được năng lượng lạnh lan tỏa từ nó. "Cảm ơn."

"Ngươi có thể rời đi ngay bây giờ, hoặc nghỉ ngơi qua đêm ở đây." Ice đề nghị. "Hành trình đến Hotland sẽ không dễ dàng."

"Chúng ta nên quay về Snowdin trước!" Cyclone đề xuất. "Tôi có thể chuẩn bị vài thứ cho XChara, và ngày mai chúng ta có thể đưa cậu ấy đến biên giới với Hotland!"

Tôi nhìn ra cửa sổ, nhận thấy bầu trời đã chuyển sang màu tím sẫm - dường như ngày đã gần kết thúc. "Chúng ta sẽ quay về Snowdin." tôi quyết định. "Và ngày mai tôi sẽ tiếp tục đến Hotland."

Ice gật đầu. "Một quyết định thông minh. Ta sẽ tiếp tục nghiên cứu về biên giới và tỷ lệ suy yếu. Khi ngươi gặp Solar, hãy truyền đạt những gì ngươi đã học được ở đây."

Chúng tôi chuẩn bị rời đi, nhưng tôi còn một câu hỏi cuối.

"Ice!" tôi gọi. - "Anh có nhớ gì về người mà tất cả các Elemental từng là một phần của không? Người trong phần bị xé ra của bức ảnh?"

Mặt Ice thoáng hiện một cảm xúc - có lẽ là nỗi buồn, dù rất tinh tế và chỉ trong tích tắc. "Chỉ là những mảnh ký ức rời rạc. Một cậu bé trẻ tuổi. Một chiếc mũ lưỡi trai màu cam. Một trách nhiệm lớn. Và... một tình bạn đã mất."

Anh ta quay đi, kết thúc cuộc trò chuyện. "Hãy cẩn thận, XChara. Thế giới này đang phân rã nhanh hơn ta có thể tính toán."

Cyclone và tôi rời khỏi Ice Palace, tâm trí tôi đầy những thông tin mới và câu hỏi. Khi chúng tôi bước ra ngoài, tôi nhìn lên bầu trời nơi ranh giới giữa gió và băng gặp nhau - và thấy một hiện tượng kỳ lạ: những mảnh thực tại nhỏ, như kính vỡ, lơ lửng trong không trung rồi biến mất.

Thế giới này đang phân rã. Và tôi có linh cảm rằng điều đó có liên quan mật thiết đến XGaster và những Overwrite của ông ta.

Tôi cần tìm Solar. Và sau đó, tôi cần vào CORE Void.

-------------------------------------

ICE - ELEMENTAL BĂNG

Tên đầy đủ: Ice
Nguyên tố: Băng/Nước đông đá
Lãnh thổ: Ice Cap Peak - vùng núi băng phía bắc Snowdin

Vẻ ngoài:
Cao và thon gọn với tư thế hoàn hảo. Mặc bộ áo giáp băng tinh xảo với những mảnh xếp chồng lên nhau như vảy cá. Đội mũ lưỡi trai màu xanh băng nhạt một cách ngay ngắn. Đôi mắt xanh nhạt với đồng tử hình lục giác. Luôn toát ra hơi lạnh, đôi khi tạo ra sương băng nhỏ khi thở.

Tính cách:
Lạnh lùng, phân tích và chính xác. Luôn suy nghĩ dựa trên logic và tính toán xác suất. Không dễ thể hiện cảm xúc nhưng có chiều sâu tình cảm hơn vẻ ngoài. Coi trọng trật tự, hoàn hảo và hiệu quả. Đôi khi quá cứng nhắc nhưng luôn đáng tin cậy.

Mối quan hệ đặc biệt:
Có mối liên kết phức tạp với Blaze - đối lập về nguyên tố nhưng thu hút lẫn nhau. Từng rất thân thiết sau Sự Hội Tụ nhưng dần xa cách và trở nên đối địch. Tuy nhiên, cả hai vẫn giữ "Eternal Flame" - biểu tượng cho mối liên kết giữa họ.

Sức mạnh đặc trưng:
Tạo và điều khiển băng, đóng băng vật thể và sinh vật, tạo ra vũ khí băng như kiếm và khiên. Có khả năng cảm nhận thay đổi nhiệt độ từ xa và phân tích cấu trúc phân tử.

Vật phẩm đặc trưng:
Ice Crystal - một viên pha lê băng có thể bảo vệ người sở hữu khỏi nhiệt độ cực cao. Eternal Flame - ngọn lửa đặc biệt được duy trì trong một thể lỏng do Ice tạo ra.

-------------------------------------

"Òm, chào mọi người. Thay mặt đạo diễn xin lỗi mọi người vì tập này lên chậm nhé, thật ra là do đạo diễn bị bệnh nặng, hiện tại vừa mới qua cơn nguy kịch thôi, cho nên trạng thái không ổn định lắm. Vì vậy tôi mới ở đây để mang đến tập mới thay cho đạo diễn, mong mọi người-" - Lời Cyclone đang nói, liền nhanh chóng bị XChara chen vào. 

"Cứ nói đại là đạo diễn bị nhức đầu, xong rồi ngủ nhiều đi, ở đó mà cơn nguy kịch." - XChara, khoanh tay vẻ mặt nghiêm túc liếc nhìn vị đạo diễn nọ đang muối mặt nằm bẹp trên ghế, chỉ bị nhức đầu nhẹ nhưng lại để yên cho Cyclone nói rồi mô tả như là vô cùng bị đáng thương. 

"Thôi mà, bệnh nào cũng là bệnh mà, xin lỗi vì đăng hơi muộn tý nhé!"