Kevin nhìn chiếc rìu rồi chậm rãi quay sang tôi, bắt đầu giải thích.

"Mọi người vẫn còn nghe theo chỉ thị của Bell cho đến khi số lượng tàu thoát hiểm giảm xuống dưới ba mươi. Nhưng khi số tàu còn dưới hai mươi và nước bắt đầu dâng lên, mọi người bắt đầu lao vào đánh nhau để tranh giành chỗ. Điện thoại thì không hoạt động, và dù tôi đã tìm khắp đám đông, vẫn không thấy người bạn nào cả. Trên đường đến phòng thí nghiệm của bạn tôi ở tầng 6, tôi bất ngờ ngã xuống, và lúc đó mới nhận ra là có một chiếc rìu cắm vào chân mình."

Kevin nhẹ nhàng đưa tay vuốt qua lớp băng trên bắp chân.

"Trước khi cử động thì không đau lắm, chỉ là không thể đi được thôi. Gã ném chiếc rìu vào tôi là một người New Zealand mà tôi từng gặp vài lần ở phòng nghỉ hoặc nhà ăn. Nhưng đến giờ nghĩ lại, tôi vẫn không hiểu tại sao hắn lại tấn công tôi. Bình thường chúng tôi gần như không nói chuyện với nhau. Có lẽ hắn nghĩ nếu giảm bớt số người, hắn sẽ có cơ hội lên tàu thoát hiểm."

Kevin lướt mắt qua những gương mặt trong thang máy, giọng khàn khàn như sắp đứt quãng.

"Thứ khiến tôi sợ hơn cả chiếc rìu cắm vào chân là cảnh hắn chạy hết sức lao về phía tôi khi tôi đã ngã xuống."

Anh hít một hơi thật sâu rồi thở ra. Giọng của Kevin vang lên những âm kim loại trong cổ họng, nghe như thể đã khóc đến khản giọng.

"Sau khi hỗn loạn đánh nhau với những người lao đến, tôi nhận ra tầng 6 chỉ còn lại mỗi mình tôi. Tôi cố bò đến phòng thí nghiệm của bạn mình, thấy cửa mở nhưng chẳng có ai cả."

Kevin cầm chiếc cán rìu lên một chút rồi lại rùng mình buông xuống. Lúc này, tôi mới để ý thấy vài chiếc móng tay của anh ấy đã gãy, có lẽ là do phải bò đi. Trước giờ mải nhìn cây rìu, tôi không nhận ra điều đó.

Tôi lục trong túi và tìm thấy vài miếng băng y tế. Tôi xé thành từng đoạn nhỏ và quấn quanh những móng tay bị tổn thương của Kevin. Dù không giúp được nhiều, ít nhất cũng ngăn chúng gãy thêm hay bị rách.

Khi nhìn gần hơn, tôi thấy sự mệt mỏi đã phủ kín mí mắt anh ấy. Kevin thở nhẹ từng hơi ngắn, vẻ mặt không mấy khả quan. Emma, co mình ở góc bên kia, trông cũng không khá hơn là bao. Cả hai người họ đều hoảng loạn. Nghĩ kỹ lại, trong tình cảnh thảm họa này, tất cả mọi người trong thang máy đều bị sự lo lắng và sợ hãi bủa vây. Có lẽ chỉ mỗi Kanu là không tỏ ra sợ hãi.

Tôi nghĩ đến hai văn phòng ở tầng 3 mà mình đã thấy trước đó rồi quay sang hỏi Kevin.

"Có một căn phòng ở tầng 3 nơi tập trung những người đã chết. Anh đã đến đó chưa?"

Kevin nhìn tôi chằm chằm một lúc rồi lắc đầu.

"Chưa."

Hình ảnh nước dâng lên nhanh chóng từ cổ chân đến bắp chân khi chúng tôi đứng trong thang máy ở tầng 1 hiện lên trong đầu tôi. Trung tâm xử lý ô nhiễm dưới biển có lẽ giờ đã ngập trong nước.

Tôi không khỏi nghĩ đến những thi thể mà mình thấy ở tầng 3. Hình dung những cái xác nằm la liệt trong căn phòng đó nổi lên khi nước ngập tràn khiến tôi vội vã cố đẩy hình ảnh đó ra khỏi đầu. Chết tiệt. Trong phòng khám nha khoa, người ta không chết thê thảm như vậy... Nghĩ đến những điều tốt đẹp. Nghĩ đến những điều tích cực. Tôi cố gắng nói một lời an ủi Kevin.

"Có thể bạn anh không ở trong căn phòng đó. Có lẽ anh ấy đã đi sang trung tâm nghiên cứu khác, hoặc đã lên tàu thoát hiểm mà anh không nhìn thấy."

"Hy vọng là vậy."

Kevin trả lời yếu ớt, rồi im lặng lại bao trùm. Bầu không khí trở nên nặng nề. Benjamin đang dần mất đi sự tự tin trước những lời mỉa mai không ngừng của James. Không ai đứng về phía Benjamin, và những lời lẽ cay nghiệt bắt đầu bay qua lại, đến mức có người còn bảo nếu được thì ngừng thở luôn cho rồi.

Thang máy vẫn chìm trong bóng tối, và bóng tối kéo dài càng làm nỗi sợ hãi của mọi người tăng thêm. Để giúp Kevin không chìm vào cảm giác tồi tệ hơn và cũng để sắp xếp lại suy nghĩ của mình, tôi bắt đầu hỏi anh thêm một câu.

"Nếu như anh có thể bỏ tiền ra và quay về quá khứ giống như Kanu, anh có muốn trở về không?"

"...Tôi nghĩ là không. Ngay cả việc chuẩn bị được số tiền đó cũng đã là bất khả thi. Nhưng tôi luôn cố gắng hết sức để suy nghĩ và lựa chọn tốt nhất trong cuộc sống của mình. Dù có quay lại quá khứ, tôi cũng không thể chắc rằng mình sẽ sống được một cuộc đời như hiện tại. Tất nhiên, nếu quay lại ngày hôm qua, thì hôm nay tôi đã không ở đây."

Tôi có phần đồng cảm. Nếu có thể quay về ngày hôm qua, tôi sẽ lập tức rời khỏi trung tâm dưới biển này, vẫy tay đi nhờ bất kỳ chiếc trực thăng hay con tàu nào đi ngang qua quanh đảo Daehan và rời khỏi đây ngay.

"Thế còn quay về vài trăm hay vài nghìn năm trước thì sao?"

"Quay về những thời đó thì tôi chẳng quen ai cả. Tôi không muốn đi."

Đúng là vậy. Nghĩ đến gia đình, tôi cũng không muốn rời khỏi khoảng thời gian của chính mình, bất kể quá khứ có ra sao. Điều ước của Kanu có vẻ không giống mong muốn chung của mọi người. Nhưng ai mà biết được?

Lúc này, Lee Jihyun có vẻ đã kết thúc lời cầu nguyện, đang lắng nghe cuộc trò chuyện giữa tôi và Kevin. Cô ấy chắp tay lại rồi từ từ buông xuống. Tôi liền hỏi.

"Cầu nguyện xong rồi sao?"

"Vâng."

"Tôi có thể hỏi cô đã cầu nguyện điều gì không?"

"Cầu rằng chúng ta có thể thoát ra khỏi đây an toàn. Rằng tôi không mất bình tĩnh mà đánh ai đó ở đây. Rằng Chúa sẽ dõi theo con chiên lạc lối của Người giữa đáy biển này. Và cầu mong ai đó sửa cái thang máy này. Đại loại vậy."

Lee Jihyun nói với một nụ cười nhẹ. Có vẻ sau khi cầu nguyện, cô ấy đã cảm thấy dễ chịu hơn một chút. Dù tôi không hiểu nhiều về điều đó, nhưng thật tốt nếu nó giúp người khác tìm được chút bình yên.

"Chúng tôi đang nói về việc quay lại quá khứ. Nếu cô có thể trả tiền để quay lại quá khứ, cô có muốn không?"

"Bất kỳ thời điểm nào cũng được à?"

Có người muốn quay lại tận 600 năm trước, nên dù cô ấy nói gì, tôi cũng sẽ không ngạc nhiên.

"Vâng."

"Vậy nếu tôi quay lại, thì bản thân tôi ở thời điểm đó vẫn ở đó chứ?"

Ồ? Đó là một câu hỏi tôi chưa từng nghĩ đến. Kanu nói về 600 năm trước, chắc chắn bản thân anh ấy không tồn tại ở thời điểm đó. Nhưng mà... đúng thật. Nếu tôi quay lại ngày hôm qua và gặp chính mình lúc đang ở phòng khám ngày hôm qua, thì chuyện gì sẽ xảy ra nhỉ?

"Tôi không chắc. Nhưng nếu có thì sao?"

Lee Jihyun suy nghĩ một lúc rồi trả lời.

"Tôi muốn quay về năm tôi 20 tuổi."

"Tại sao?"

"Để bảo với bản thân hãy rời khỏi nhà càng sớm càng tốt. Sống ở một nơi nào đó một mình, dù là thuê tháng hay đặt cọc dài hạn, như vậy sẽ làm tôi thực sự hạnh phúc. Và tất nhiên, tôi cũng sẽ gợi ý vài mã cổ phiếu sẽ tăng giá."

Kim Gayoung và Yoo Geum, những người đang lặng lẽ nghe cuộc trò chuyện của chúng tôi, gật đầu đồng tình.

"Tôi cũng đầu tư cổ phiếu."

"Tôi chọn số vé số."

"Ồ, cũng hay đó. Nhưng tôi nghĩ cả tôi của quá khứ lẫn hiện tại đều không nhớ nổi dãy số đó."

Nghe hai người họ nói, tôi mỉm cười rồi quay sang hỏi Lee Jihyun.

"Cô không muốn quay lại vài trăm hay vài nghìn năm trước à?"

"Như trải áo của tôi trên đồi Golgotha để trải dưới chân Chúa ấy hả?"

"Hả? Tôi không đặt câu hỏi này với mong đợi một câu trả lời cụ thể nào cả."

Đồi Golgotha là chỗ nào nhỉ? Phải chăng là nơi hành quyết Chúa Jesus? Sao lại phải trải áo chứ? Lee Jihyun dường như nhìn sâu vào bóng tối nhưng lại như đang nhìn về quá khứ.

"Tôi muốn giúp đỡ bản thân mình lúc còn trẻ nhiều hơn một chút. Chúa Jesus và Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ hiểu."

Sau khi Lee Jihyun nói xong, một khoảng lặng ngắn bao trùm. Vài giây sau, Kim Gayoung vuốt cằm bằng đầu ngón tay rồi đột nhiên lên tiếng.

"Nghĩ kỹ thì nếu được quay về quá khứ xa xưa, tôi muốn giết Dương Ninh Đại Quân."

Nếu trí nhớ tôi đúng, người đó là anh trai của vua Sejong thì phải?

"Người đó thì sao?"

"Khoan đã. Để tôi nghĩ lại, có lẽ Injo mới là người đáng để... À mà, Seonjo cũng tệ lắm. Hay tôi khiến Jeongjo bỏ rượu và thuốc lá?... Mà nghĩ lại, dù tôi có quay lại thời đó, chắc tôi cũng chẳng đủ khả năng ám sát thái tử hay vua đâu, phải không?"

* Kim Gayoung đang nói về các vị vua nổi tiếng trong lịch sử.

Injo là vua của Triều Tiên trong thế kỷ 17, nổi tiếng vì những cuộc khủng hoảng và sự yếu đuối trong quản lý đất nước.

Seonjo là vua của Triều Tiên trong thế kỷ 16, ông phải đối mặt với những cuộc xâm lược từ Nhật Bản và những khó khăn trong việc bảo vệ đất nước.

Dương Ninh Đại Quân là anh trai của vua Sejong, vị vua nổi tiếng nhất trong lịch sử Triều Tiên. Ban đầu ông được chọn làm thái tử, nhưng do tính cách phóng túng, lối sống không đoan chính, thường gây ra nhiều rắc rối, ông bị phế truất. Sau đó em trai ông được lập thành thái tử và sau này trở thành vua Sejong.

Jeongjo là vua của Triều Tiên vào thế kỷ 18, nổi bật với những cải cách trong chính trị và xã hội, nhưng cũng có những quyết định gây tranh cãi, ví dụ như việc yêu cầu người dân từ bỏ rượu và thuốc lá.

Kim Gayoung bắt đầu lẩm bẩm liệt kê tên các vị vua triều Joseon, dường như đang chìm sâu vào suy nghĩ. Cô ấy có vẻ hiểu biết lịch sử Hàn Quốc hơn tôi nhiều. Tôi chỉ nhớ được tên các vị vua một cách mơ hồ, chứ không phân biệt rõ công lao của từng người.

Tangpyeongcheogi (Táng Bình Sách) là của vua Yeongjo phải không? Nhưng Tangpyeong (Táng Bình) là gì nhỉ?... Tôi từng học nhưng lại không nhớ nổi. Còn Yeonsangun và Gwanghaegun thì sao? Tôi nhớ rằng họ không được gắn chữ "jo" vào tên vì lý do nào đó. Tôi cố lục lại những ký ức lịch sử Hàn Quốc hơn 10 năm trước trong đầu nhưng rồi từ bỏ. Kim Gayoung lẩm bẩm như trong mộng.

"Dù chỉ một mình tôi... nếu có thể thay đổi lịch sử một cách lớn lao."

* Tangpyeongcheogi (탕평책, Táng Bình Sách) là một chính sách của vua Yeongjo trong triều đại Joseon, nhằm mục đích giảm bớt sự chia rẽ và đối kháng giữa các nhóm quý tộc trong triều đình. Vào thời kỳ này, có sự phân chia rõ rệt giữa hai phe lớn trong giới quý tộc: phe Đông và phe Tây. Các phe này tranh đấu với nhau để giành quyền lực, dẫn đến tình trạng hỗn loạn và xung đột trong triều. Tuy nhiên, dù mục tiêu là hòa giải, chính sách này cũng không hoàn toàn thành công và vẫn gây ra những tranh cãi trong giới quý tộc.

* Yeonsangun và Gwanghaegun là hai vị vua trong triều đại Joseon của Hàn Quốc. Cả hai đều có sự nghiệp đầy tranh cãi và vì vậy không được gắn chữ "jo" (조, 朝) vào tên của họ, một đặc quyền thường được dành cho các vị vua của triều đại Joseon sau khi họ qua đời, như một cách để thể hiện sự kính trọng và vinh danh.

Rồi đột nhiên, cô ấy nhăn mặt và nói với tôi.

"Bỏ qua chuyện giáo phái lừa đảo kia có thể đưa tôi về quá khứ hay không, tôi không muốn tốn dù chỉ 100 won để quay lại vài trăm hay vài nghìn năm trước chỉ để thay đổi lịch sử hay giúp đỡ ai đó. Dù sao cũng chẳng có lợi gì cho tôi cả. Mấy ông già nói nhảm kia có khi lại khoái. Nhà họ Kim ở Andong ra sao thì cũng chẳng liên quan gì đến tôi!"

* Gia tộc Kim ở Andong là một trong những gia tộc quyền lực và nổi tiếng nhất trong lịch sử Hàn Quốc. "Andong" là một khu vực ở miền nam Hàn Quốc, và "Kim" là một họ rất phổ biến trong văn hóa Hàn Quốc. Gia tộc Kim ở Andong có ảnh hưởng lớn trong lịch sử, đặc biệt là trong các triều đại Joseon và Goryeo. Gia tộc này có quan hệ gần gũi với các dòng họ quý tộc khác và từng giữ nhiều vị trí quyền lực trong triều đình. Khi gia tộc này được nhắc đến trong lịch sử, nó thường đi kèm với những sự kiện quan trọng và ảnh hưởng lớn đến chính trị Hàn Quốc thời phong kiến.

Sau đó, dường như nhớ ra điều gì, Kim Gayoung hừ mạnh và hét lên một tiếng "A!", tỏ vẻ bực bội. Yoo Geum bỗng bật cười rồi hỏi tôi một cách nhẹ nhàng.

"Còn anh Moohyun, anh có muốn quay về quá khứ xa xưa không?"

Nếu được hỏi câu này, tôi chỉ có một nơi muốn quay về.

"Có."

"Anh muốn quay về lúc nào?"

Tôi chỉ vào mắt và thắt lưng mình, làm động tác tròn tròn và trả lời.

"Trước khi vụ tai nạn xảy ra. Tôi muốn không ai phải bị thương."

Có lẽ những người từng trải qua tai nạn nghiêm trọng phải nằm viện lâu dài, hoặc những người có người thân gặp tai nạn lớn, sẽ đồng tình với tôi. Sống mà không bị thương và khỏe mạnh là điều quý giá đến nhường nào. Và để trở lại cuộc sống bình thường, phải đánh đổi biết bao nhiêu thời gian, tiền bạc, và nỗ lực.

"Vậy à. Còn tôi, tôi muốn quay lại lúc 10 tuổi, mang danh thiên tài, nhận được nhiều hỗ trợ từ chính phủ để tiếp tục nghiên cứu này, hoặc là từ đó bắt đầu mục tiêu mở tiệm bánh, và ăn thật nhiều bột mì từ lúc đó."

Câu nói vừa dứt thì thang máy bất ngờ khởi động lại. Khác với trước, lần này thang máy rung lắc nhẹ khi vận hành, khiến James và Benjamin đang đứng đều ngồi thụp xuống sàn. Những người khác, dù đang ngồi hoặc đứng, cũng đều giật mình. Tôi cũng bị va vào tường thang máy, còn Yoo Geum và Kim Gayoung gần đó thì vai va vào nhau.

"Á!"

"Hự!"

"Ôi trời!"

"Aaaaa! Tất cả sẽ chết! Chúng ta sẽ rơi xuống và chết hết! Aaaaaaa!"

Khi mọi người đang hoảng loạn vì sự rung lắc của thang máy, đèn chợt sáng lên rồi nó bắt đầu di chuyển lên trên. Cơ thể cứng đờ vì căng thẳng, tôi nhận ra mình đã nín thở, rồi khó khăn thở vào và thở ra.

Carter tiếp tục sợ hãi hét lên cho đến khi bị Logan đá vào người mới chịu im lặng. Sau vài giây im lặng, Carter bỗng hỏi mọi người xung quanh.

"Khi thang máy rơi, có tư thế nào tốt để sống sót không?"

Emma, với vẻ mặt tái nhợt, mỉa mai nói.

"Anh muốn sống đến thế à? Rơi xuống thì chết thôi. Đừng mơ mộng sống sót."

"Cô chết đi."

lucien: Trích một chút cmt Ridi

"Nhân vật chính thoạt nhìn có vẻ bình thường, nhưng thực tế anh ấy là người phi thường. Chỉ cần lòng tốt thôi cũng đủ để người ấy trở nên đặc biệt. Những nhân vật chính trong các cuốn tiểu thuyết khác thường rất thông minh, hiểu biết nhiều và luôn đưa ra những lựa chọn khôn ngoan, khiến tôi thường nghĩ rằng tôi sẽ không làm được như vậy. Nhưng Moohyun lại không có kiến thức sâu rộng về những việc ngoài chuyên môn của mình, cậu ấy chỉ hành động theo những gì mình cảm thấy là đúng, và hành động đó có vẻ rất bình thường, khiến tôi nghĩ rằng nếu mình gặp phải tình huống như vậy, mình cũng sẽ hành động như vậy. Không cần phải thể hiện trí tuệ xuất chúng, chỉ cần hành động tốt thôi cũng đủ mang lại sự thoải mái và niềm tin cho người khác, điều này thật tuyệt vời và tôi muốn học theo."

"Tôi hoàn toàn đồng cảm với câu nói "Moohyun là một người bình thường nhưng lại rất phi thường"... Nếu là một nhân vật có khả năng phi thường, có thể tôi sẽ ít cảm thấy bất an hơn, nhưng khi nhìn thấy Moohyun, mặc dù là người bình thường, vẫn cố gắng đưa ra những quyết định đúng đắn, tôi lại cảm thấy được an ủi và mặc dù vẫn thắc mắc làm sao cậu ấy có thể đưa ra những quyết định như vậy, nhưng tôi vẫn phải gật đầu tán thành..."

"Tôi không nghĩ rằng Moohyun chỉ làm những lựa chọn và hành động như vậy vì cậu ấy có tấm lòng tốt. Nếu suy nghĩ về việc cần bao nhiêu kiến thức và suy tư để đưa ra một "quyết định đúng đắn"... Để làm đúng đắn về mặt xã hội và đạo đức, cần phải có rất nhiều nỗ lực. Phải hiểu được cái gì là đúng, tại sao lại đúng, và sau đó phải biết phải hành động như thế nào. Để có thể hành động và thực hiện những điều đó, còn cần phải chú ý rất nhiều nữa. Vì thiếu hiểu biết nên nhiều người sẽ chỉ hành động theo những cách xấu hoặc hời hợt. Thật sự là rất hiếm có người chú ý đúng mức, suy nghĩ thấu đáo và hành động như vậy. Tôi không nghĩ rằng Yoo Geum hay Moohyun là những nhân vật bình thường. Nhìn vào tính cách của họ trong những tình huống cấp bách, tôi nghĩ họ là những nhân vật đặc biệt, đạo đức cao, khả năng đồng cảm mạnh mẽ và rất chu đáo."