Tôi, người đang đứng bên cạnh lắng nghe, cố gắng kìm nén những cảm xúc ngớ ngẩn của mình và nói:

"Nếu vì đối phương căng thẳng mà anh lại đi ăn cắp đồ của họ, thì có lẽ tất cả những người đến phòng khám nha khoa đều phải lộn ngược túi cho tôi trước khi về mất."

Shin Haeryang, mặt không biểu lộ cảm xúc, lại giải thích cho tôi:

"Loại căng thẳng đó hơi khác... Chỉ cần chạm mắt là biết ngay. Đó là khoảnh khắc mà thời gian dường như chậm lại, và tôi có thể thấy rõ ràng đối phương đang giấu tôi điều gì đó."

...Tôi hoàn toàn không hiểu. Đối với một người như thế này, anh ấy có vẻ đã cố gắng giải thích rõ ràng cho tôi, nhưng tôi không nghĩ mình có thể hiểu được. Có lẽ là do tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc đạt được thứ gì đó bằng cách ăn cắp đồ của người khác, dù cho tôi có cần nó đến đâu.

Kang Soojung hỏi Shin Haeryang trong khi đang nhìn những người ngồi hoặc nằm trong lòng một con rắn khổng lồ như thể nó đã ấp ủ cả thế giới.

"Vậy giờ chúng ta phải làm gì? Chúng ta không thể cứ ở đây mãi được."

Shin Haeryang, tay cầm máy tính bảng, nhìn tôi. Tôi cũng nhìn lại Shin Haeryang và Kang Soojung. Khi Kang Soojung quay ánh mắt từ đội trưởng của mình sang tôi, tôi lắc đầu nguầy nguậy và nói:

"Anh mong gì ở một bác sĩ nha khoa mới đến đây được 5 ngày chứ?"

Các kỹ sư đã sống ở căn cứ dưới biển nhiều năm còn chưa chắc biết rõ nơi này. Tôi làm sao mà biết được. Kang Soojung nhìn tôi, khoanh tay và hỏi:

"Bác sĩ, anh là tín đồ của Giáo hội Vô hạn à?"

"...Không. Lúc ở khu Jujak tôi có nói vậy, nhưng thực ra là nói dối. Tôi là người vô thần."

Ngay sau câu nói đó, tôi nghe thấy âm thanh loạt soạt. Đó là tiếng người đàn ông bị trói trước cửa phòng tắm đang đập người xuống sàn, uốn éo như một con cá bị kéo lên khỏi mặt nước. Shin Haeryang hỏi tôi mà không thèm liếc nhìn về phía đó.

"Trong tình huống hiện tại, nơi nào là an toàn nhất? Anh đã từng đến khu Hyeonmu chưa?"

"...Không. Tôi chưa từng đến đó."

"Ở khu Cheongryong, ngoài tàu thoát hiểm còn có một số tàu ngầm cho nhiều người sử dụng. Nếu tàu thoát hiểm không dùng được, chúng ta có thể dùng tàu ngầm để thoát ra thì sao?"

Tôi cố nhớ lại những gì Baek Aeyoung đã nói trước đây. Cô ấy đã nói gì nhỉ? Tàu ngầm hai người thì phải? Cô ấy có nhắc đến loại tàu ngầm nào đó.

"Tôi nghe nói có một tàu ngầm hai người hoạt động bằng tay. Ngoài ra thì tôi không rõ lắm."

Trong lúc Shin Haeryang đang suy nghĩ, tín đồ Giáo hội Vô hạn lại bắt đầu uốn éo lần nữa. Có vẻ Shin Haeryang trói quá chặt, hắn chỉ có thể nghiêng người nằm và giật mạnh toàn thân. Tay và chân của hắn bị trói lại phía trước, nên thứ duy nhất hắn có thể làm là cựa quậy một cách tuyệt vọng.

Họ không trói tay ra sau nhỉ? Trong các phim hành động thì thường trói cổ tay ra sau mà. Có lẽ vì để tránh khả năng tự cởi trói. Kang Soojung chỉ tay vào người đàn ông bị trói và hỏi:

"Khi chúng ta rời khỏi đây, người đó phải làm sao?"

"Ưm ưm!" Người đàn ông, miệng bị nhét thứ gì đó, không nói được rõ, chỉ có thể giãy mạnh hơn khi nhìn tay Kang Soojung chỉ vào mình. Trước khi Shin Haeryang kịp nói gì, tôi đã trả lời trước:

"Tôi phải đưa anh ta theo."

Tôi trả lời nhanh, khiến biểu cảm của Kang Soojung trở nên lúng túng. Phải đưa theo chứ. Khi Căn cứ Dưới biển số 4 sụp đổ, nơi này cũng sẽ ngập nước. Anh ta sẽ bị bỏ lại, tay chân bị trói, chỉ có thể nhìn nước dâng lên. Nghĩ thôi đã thấy khủng khiếp rồi.

Người đàn ông dường như nghe thấy cuộc trò chuyện của chúng tôi, liền bắt đầu giãy mạnh hơn. Dù chỉ có thể nhìn chúng tôi bằng ánh mắt, tôi vẫn cảm nhận được sự căm hận và phẫn nộ trong đôi mắt đó.

Yoo Geum và Tumunako cũng nhìn về phía hắn mỗi khi hắn đập chân xuống sàn làm vang lên tiếng động lớn. Yoo Geum thản nhiên hỏi Seo Jihyuk:

"Từ nãy giờ tôi định hỏi, tại sao anh ta lại bị trói vậy?"

"Chúng tôi nghĩ thả ra sẽ nguy hiểm, nên mới trói lại."

Shin Haeryang mở bản đồ 3D của Căn cứ số 4, hỏi Kang Soojung về độ lặn tối đa và số người tối đa của các tàu ngầm. Anh ấy có vẻ đang bận rộn. Tôi chỉ vào người đàn ông bị trói, hỏi Seo Jihyuk:

"Tôi có vài câu muốn hỏi anh ta. Liệu tôi có thể tháo thứ nhét trong miệng anh ta ra được không?"

"Được thôi."

Seo Jihyuk liền nhấc người đàn ông lên như nhấc một bao hàng, kéo anh ta khỏi sàn và đặt xuống trong tư thế quỳ. Sau đó, anh ta thì thầm vào tai người đàn ông:

"Có hét lên cũng không sao. Nhưng anh biết tôi nhanh hơn mấy người trong Giáo phái của anh mà, đúng không?"

Người đàn ông lập tức im lặng, không cựa quậy nữa. Seo Jihyuk nhanh chóng tháo nút thắt phức tạp trên miệng anh ta chỉ bằng một cú giật.

Người đàn ông liền nhổ ra thứ đang chặn miệng mình, kèm theo một đống nước bọt. Thì ra trong miệng anh ta là một lõi giấy và mấy mẩu giấy vệ sinh nhét chặt. Sau khi nhổ hết ra, anh ta quay sang hỏi tôi:

"Mày nói mày không phải tín đồ Giáo hội Vô hạn à?"

Tôi định trả lời thì Seo Jihyuk giơ một tay lên ngăn lại, rồi nói một cách ngắn gọn với người đàn ông:

"Chỉ chúng tôi mới được đặt câu hỏi."

Dù thái độ của Seo Jihyuk rất lịch sự, tôi vẫn cảm thấy lạnh sống lưng. Người đàn ông, sau khi nhổ thêm vài lần nước bọt xuống sàn, chỉ im lặng. Tôi nhìn qua nhìn lại giữa Seo Jihyuk và anh ta rồi hỏi:

"Anh tên gì?"

"...John Doe."

Đó là cái tên thường được dùng để chỉ người vô danh trong tiếng Anh. Nếu là phụ nữ, chắc là Jane Doe. Có vẻ anh ta thực sự không muốn trả lời. Seo Jihyuk nghe xong liền bật cười chế nhạo. Không ổn lắm. Tôi nhanh chóng hỏi tiếp.

"Anh John Doe, tôi nghe nói Giáo hội Vô Hạn có một câu để xác nhận các tín đồ của họ, đúng không?"

"...Đúng vậy."

"Câu đó là gì?"

Người đàn ông nhìn về phía Seo Jihyuk với vẻ khó chịu, sau đó trả lời một cách chậm rãi.

"Tôi đã nói rồi mà... 'Chúng ta sinh tồn trong mọi hoàn cảnh.'"

Câu nói này nghe quen quen. Có lẽ tôi từng nghe từ một tín đồ Giáo hội Vô hạn bị bắt ở Căn cứ số 3, hoặc từ Tyler. Nhưng điều tôi chắc chắn là, câu đó không phải câu trả lời chính xác.

"Không phải câu đó đâu."

"Đúng mà?"

"Gần giống, nhưng đó không phải câu trả lời đúng. Khi anh nói 'Chúng ta sinh tồn trong mọi hoàn cảnh,' thì sau đó thế nào? Anh có phải là một trong những người gia nhập vì tiền không?"

John Doe, như anh ta tự giới thiệu, nhìn chằm chằm vào tôi, sau đó quay qua Seo Jihyuk và nói với tôi bằng giọng đầy bực tức.

"Đuổi hắn ra khỏi đây."

"Gì cơ?"

"Hắn, cút khỏi tầm mắt của tôi."

Cái gật đầu của anh ta chỉ về phía Seo Jihyuk, người đang đứng gần đó.

"Tôi sẽ trả lời nếu anh ta không đứng cạnh tôi."

John nghiến răng nói. Seo Jihyuk đáp lại như thể điều đó thật không công bằng.

"Tôi có làm gì đâu."

Sau đó, như để trêu tức, anh ấy vòng tay qua vai John và ngồi phịch xuống cạnh anh ta. John trông như bị dọa sợ chỉ vì hành động đơn giản đó. Tôi thở dài và nói với Seo Jihyuk.

"Jihyuk à, anh có thể lùi lại khoảng 3 phút không?"

Seo Jihyuk, với tay đang khoác lên vai, xoa rối tóc của John rồi trả lời tôi.

"...Có thể nguy hiểm đấy. Miệng của hắn không kín."

Chắc anh ấy lo rằng người đàn ông này sẽ cắn tôi bằng răng, hay tấn công người khác sao? Tôi lắc đầu và nói:

"Đó là lĩnh vực chuyên môn của tôi."

Tôi hiểu rất rõ về hàm và lực cắn. Seo Jihyuk nhìn người đàn ông và tôi một lúc, sau đó buông vai người kia ra rồi lùi lại theo góc chéo. Người đàn ông mà anh ấy gọi là John rùng mình. Seo Jihyuk giữ khoảng cách, đứng cách chúng tôi khoảng 2 mét. Phải mất chục giây sau, John mới hỏi tôi một câu.

"Sao lại muốn biết mấy chuyện đó?"

"Anh hỏi xem họ có phải là tín đồ không rồi bắn chết họ ngay mà."

"Không. Chúng tôi không giết người như vậy. Câu hỏi đó chỉ để xác nhận xem ai là tín đồ thôi."

"Không đúng. Họ giết người sau khi xác nhận. Tôi tận mắt thấy rồi."

"Một số người mang súng để ép buộc người khác thôi. Nhưng mục tiêu không phải là giết người. Nhìn tôi mà xem, tôi thậm chí còn không có súng."

Gì thế này? Tôi đã tận mắt thấy họ bắn người ngay trước mặt.

"Tôi đã tận mắt chứng kiến họ bắn người."

"...Có lẽ vài lính đánh thuê hoặc một số tín đồ hành động tùy tiện. Nhưng mục tiêu của chúng tôi không phải giết người. Tôi đã nói hai lần rồi. Nếu anh cần nghe lần thứ ba, tôi sẽ nhắc lại: mục tiêu của chúng tôi không phải là giết người."

"Vậy mục tiêu của anh là gì? Giết tất cả những người ở căn cứ dưới biển này à?"

John Doe trả lời, giọng có vẻ lo lắng.

"...Anh đang hiểu nhầm. Nếu mục tiêu là giết người, tôi đã không tham gia đạo này ngay từ đầu. Mục tiêu của chúng tôi là quay về quá khứ mà chúng tôi mong muốn."

Một mong ước ngớ ngẩn, giống như điều Kanu từng nói - mong quay lại hàng trăm năm trước. Tại sao lại xuất hiện điều này ở đây?

"Tại sao các anh muốn quay về quá khứ?"

"Để sống sót. [Chúng ta sống sót bằng cách quay về quá khứ.] Đó mới là câu trả lời chính xác. Nếu anh nói câu này, tôi sẽ nghĩ anh là tín đồ của Giáo hội Vô hạn."

John Doe nhổ ra rất nhiều nước bọt, liếm môi khô khốc rồi nói tiếp.

"Những người không thể hoặc không muốn cầm súng, như tôi, thì không mang súng. Tôi chỉ có một chiếc nhẫn thôi."

John giơ hai tay bị trói lên, cho thấy hai chiếc nhẫn trên ngón tay. Cả hai đều có thiết kế giống nhau được đeo ở ngón thứ hai và thứ tư, với một viên kim cương ở giữa, trông giống nhẫn cưới. John dùng ngón cái xoay chiếc nhẫn nhỏ hơn trên ngón trỏ vài lần và nói.

"Tôi muốn quay lại trước khi vợ tôi chết. Đó là điều duy nhất tôi mong muốn."

Không phải thế. Tôi cất lời, đầu óc mơ hồ.

"Không đúng. Tôi đã thấy họ bắn người mà."

"...Không. Tín đồ của Giáo hội Vô hạn đã hứa sẽ đối xử nhân đạo nhất có thể với mọi người. Dù có kiểm soát nơi này thì chúng tôi cũng chẳng làm gì nhiều. Nếu mọi việc thành công, chỉ một số ít người sẽ chết."

"Ai sẽ chết?"

"Những người quay về quá khứ, vì trong hiện tại, họ biến mất hoàn toàn."

Gì thế này? Vậy những người đã chết thì sao, còn những kẻ cầm súng là ai? Những kẻ mang súng trong Căn cứ Dưới biển số 4 không liên quan gì đến Giáo hội Vô hạn sao? Giáo hội Vô Hạn nhân đạo ư?