Những người đang trốn sau máy bán hàng tự động vừa bước ra lại vội vã lùi về chỗ nấp. Tại sao... lại bắn vào máy bán hàng tự động chứ? Chỉ đến khi những viên đạn liên tiếp găm vào chiếc máy khiến nó phát ra những âm thanh kỳ quái và phát nổ, Shin Haeryang mới dừng lại. Trước sát khí lạnh lẽo đó, không ai dám ngăn cản. Chỉ có Vladimir đứng bên cạnh là lên tiếng, tỏ vẻ không thể tin nổi hành động của Shin Haeryang.

"Ê. Đó là người của chúng ta đấy."

"Biết rồi."

"Cả thành viên đội cậu cũng có mặt ở đó."

"Anh nghĩ tôi bắn mà không biết chắc? Cứ mỗi lần chạy trốn lại phải chịu đựng cái lũ ích kỷ đó thì thà để chúng chết trong tay tôi ngay tại đây còn hơn."

Vladimir hất cằm về phía nhóm kỹ sư Na, cố gắng dỗ dành Shin Haeryang.

"Cũng ổn cả rồi mà. Không ai bị thương cả."

"Chỉ là may mắn thôi."

"Đúng là thằng khó chiều."

Khi loạt đạn dừng lại, những người sau máy bán hàng bắt đầu thận trọng ló đầu ra. Vladimir thì chẳng có vẻ gì là lo lắng dù có thể đồng đội của mình đã trúng đạn sau chiếc máy. Anh ta chỉ thản nhiên bước về phía Nikita.

Nikita đang đứng cạnh tôi, chăm chú nhìn vào Ichita, người bị trúng đạn ngay chỗ phổi. Dây dù thắt chặt quanh cổ hắn tạo thành những vết bầm tím rõ rệt. Yamashita đã chết từ lâu, vì vậy những người còn lại tập trung quanh Ichita, người vẫn đang thở dốc.

Từ những gì tôi thấy, trừ khi ngay lập tức được đưa vào phòng cấp cứu của đảo Daehan, khả năng Ichita sống sót gần như bằng không. Viên đạn găm vào phổi khiến dù cơ thể hắn cố gắng hít thở, nhưng máu vẫn tràn vào phế quản, khiến hắn sặc ra từng ngụm từ mũi và miệng. Hắn sẽ chết đuối trong chính máu của mình.

Nikita, vẫn chưa buồn lau đi những vệt máu văng trên mặt, lặng lẽ cúi xuống bên cạnh Ichita. Không chút do dự, cô ấy rút con dao nhận từ Baek Aeyoung và rạch một đường dài trên má Ichita. Thấy vậy, tôi giật mình đứng bật dậy.

Ngay lúc đó, có thứ gì đó che mất tầm nhìn của tôi. Quay sang, tôi thấy Seo Jihyuk đã giơ cánh tay lên, chắn giữa tôi và Nikita.

"Chuyện đó... cũng chẳng có gì hay ho cả, đừng nhìn thì hơn."

"Vừa rồi... cái đó..."

Khi tôi kinh ngạc chỉ tay về phía sau Seo Jihyuk, cậu ấy chỉ lắc đầu.

"Bác sĩ à, đưa cô gái người Kiwi kia đi rửa mặt rồi quay lại."

"Nhưng mà..."

"Mau lên."

Tôi nhìn vào ánh mắt vô cảm của Seo Jihyuk, rồi quay sang Tumanako, người đang ngồi thẫn thờ nhìn vào khoảng không bên cạnh tôi. Khuôn mặt và mái tóc của cô ấy lấm lem máu, nhìn đến thảm hại. Chắc trông tôi cũng chẳng khá hơn.

Tôi đỡ Tumanako đứng dậy rồi loạng choạng bước đi cùng cô ấy. Vừa đi vào sâu bên trong khu Jungang một chút, tôi liền nhìn thấy biển hiệu nhà vệ sinh. Ban đầu, tôi định để Tumanako vào nhà vệ sinh nữ một mình, nhưng rồi lại nhớ đến Tyler. Nếu có ai đó bên trong thì sao?

Cuối cùng, tôi dắt cô ấy vào nhà vệ sinh nam, mở vòi nước ở bồn rửa mặt và dùng tay lau sạch mặt cho cô ấy. Lần cuối tôi rửa mặt cho người khác là khi nào nhỉ? Hình như là cho em trai tôi. Sau đó thì chưa từng có lần nào nữa. Khi tôi dùng nước lau qua khuôn mặt và mái tóc đầy máu của cô ấy, Tumanako như dần tỉnh lại, rồi bật khóc nức nở.

Tôi quay sang bồn rửa kế bên, rửa sạch tay, rồi rửa mặt, súc miệng. Mùi máu nóng hổi và tanh tưởi nhanh chóng tan biến. Khi lắng nghe tiếng khóc của Tumanako hòa lẫn với mùi xà phòng, tôi bỗng cảm thấy cơn mệt mỏi ập đến như sóng thần.

Hai chân tôi mềm nhũn, bất giác ngồi bệt xuống sàn. Tumanako giật mình hỏi tôi có ổn không. Cả người tôi đau nhức như thể các cơ bắp đều bị xé nát. Tôi chỉ muốn nằm xuống mà không phải làm gì cả. Gắng gượng mở mắt đang dần nhắm lại vì kiệt sức, tôi đáp:

"Tôi ổn. Chỉ là chân hơi yếu thôi."

"Anh bị trúng đạn à?"

"Không đâu. Chỉ là do thiếu vận động thôi."

Nghe vậy, Tumanako nhìn tôi với vẻ ngơ ngác.

"Nghỉ một chút là sẽ ổn thôi."

Trong những tình huống khẩn cấp, adrenaline có thể giúp con người có sức mạnh siêu phàm trong thời gian ngắn. Nhưng cái giá phải trả là những cơ bắp gánh chịu sức mạnh đó sẽ bị bào mòn. Và tôi là người duy nhất phải chịu trách nhiệm cho cơ thể của chính mình. Tumanako thở dài thật sâu rồi ngồi phịch xuống sàn nhà vệ sinh cùng tôi.

"...Lần đầu tiên tôi thấy cảnh người ta giết nhau."

Tôi thì không phải lần đầu, nhưng nó vẫn luôn khiến tôi cảm thấy mới mẻ. Không có cách nào để trở nên chai lì trước những cú sốc như thế này. Cảm giác như tôi chỉ đang chồng chất những vết thương tâm lý mới lên những vết thương tâm lý cũ. Cách duy nhất để vượt qua là thoát khỏi tình huống căng thẳng liên tục này càng nhanh càng tốt.

"Tôi cũng vậy. Tôi sẽ nghỉ việc ở căn cứ dưới biển càng sớm càng tốt. Không thể sống ở đây được nữa."

"...Tôi cũng vậy. Tôi muốn rời khỏi nơi này. Nó quá đáng sợ và kinh khủng. Tôi chỉ muốn thoát khỏi đây càng nhanh càng tốt. Tôi sẽ cắt hết phần tóc bị dính máu của người đó. Lỡ như tôi bị nhiễm bệnh từ máu của hắn thì sao?"

"Tôi đã giúp cô rửa sạch rồi, sẽ không sao đâu. Nhưng nếu cắt hết tóc mái thì chẳng phải sẽ mất luôn sao?"

"Không sao đâu, tôi có một hình dạng đầu đẹp mà."

Tumanako vẫn còn sụt sịt, nhưng cũng lấy xà phòng và nước để rửa tóc thêm lần nữa. Tôi có thể cảm nhận được rằng cô ấy đang cố gắng kiềm chế mong muốn gội đầu thật sạch.

Hai chân tôi nặng trịch như những tảng đá. Khi tôi vịn vào bồn rửa mặt để đứng dậy, cơ thể tôi cứ như một con robot bị hỏng. Chắc là do tôi đã gồng mình quá mức. Nhìn bóng lưng của Tumanako, tôi cố gắng nói bằng giọng điệu tươi sáng hơn.

"Dù sao thì, nhờ Tumanako gọi nên tôi mới có thể trốn thoát an toàn."

"Tất cả mọi người đều trốn, chỉ có anh là còn lang thang ngoài hành lang thôi. Đằng sau máy bán hàng hết chỗ rồi à?"

"Bốn thằng con trai chen chúc vào thì chật quá."

"Cái đó không quan trọng. Trong tình huống nguy cấp, dù có phải ôm nhau, nín thở hay nôn cả nội tạng ra thì cũng phải tìm cách trốn cùng nhau chứ. Anh nghĩ gì vậy?"

Câu "phải trốn cùng nhau" khiến tôi cảm thấy kỳ lạ, nhưng lại mang đến chút an ủi. Dù những lời của Tumanako được nói bằng tiếng Anh, nhưng khi lọt vào tai tôi, chúng lại được dịch thành tiếng Hàn. Có lẽ vì thế mà chúng lại chạm đến trái tim tôi nhiều hơn.

Ngay cả trong tình huống chật chội, tôi cũng nhớ đến Baek Aeyoung, người đã nhường chỗ cho tôi bằng mọi cách, và Nikita, người không hề than phiền. Dù có bị tôi đuổi ra ngoài, họ chắc cũng không oán trách đâu. Tôi cũng nhớ đến cảnh Shin Haeryang nổ súng về phía máy bán hàng tự động. Không thể giải thích được, nhưng tôi cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng. Một người luôn tính toán từng viên đạn trong tình huống này lại dám bắn như thế. Nếu chẳng may bị mảnh đạn văng trúng thì sao chứ? Nước mắt lặng lẽ trào ra khỏi khóe mắt tôi.

"Tumanako nói đúng hết cả."

Những giọt nước mắt lăn dài trên má, kéo theo tất cả cảm xúc đang dâng trào trong tôi. Tumanako xì mũi, rửa tay rồi nói thêm:

"Được rồi, lần sau nếu bị đuổi đi thì hãy lấy cả người che máy bán hàng rồi hét lên rằng 'Tôi trốn ở đây!' nhé. Biết chưa?"

Lúc này, trên môi tôi chỉ còn lại nụ cười. A, xấu hổ quá. Khóc lóc thảm hại rồi lại bật cười thế này. Căn cứ dưới biển quái quỷ này đã khiến một người đàn ông ngoài ba mươi như tôi khóc không biết bao nhiêu lần. Tôi vốn không phải là người hay rơi nước mắt. Nhưng... khi thấy những người tốt, nước mắt tôi cứ thế tuôn rơi.

Bất chợt, tôi nhớ Kim Gayoung da diết. Khi nào Kim Gayoung và Yoo Geum mở tiệm bánh, tôi nhất định sẽ mở phòng khám nha khoa ngay trong tòa nhà đó. Ba ngày đi mua bánh một lần ư? Không, tôi sẽ mua ba lần một ngày luôn. Tôi phải kiếm tiền chăm chỉ để giúp đỡ tiệm bánh của họ mới được.

Sau khi rửa mặt lần nữa, tôi lê bước ra khỏi nhà vệ sinh như một ông lão trăm tuổi. Hóa ra tôi không mất quá nhiều thời gian, vì khi quay lại, mọi người vẫn còn ở đó.

Takahashi Yurie và Sato Ryusuke bị trói hai tay bằng dây dù. Đặc biệt, Sato còn bị bịt miệng bằng dây dù như một cái giọ mõm. Seo Jihyuk, người đã buộc dây, trong lúc đội trưởng của mình đang xem bảng điều khiển, bỗng vung nắm đấm, giáng một cú thật mạnh vào sau đầu Sato. Âm thanh nện thẳng vang lên đầy phẫn nộ.

Sato không thể chịu nổi, ngã nhào về một bên. Dù gần như đã nằm rạp xuống sàn, hắn vẫn trừng mắt nhìn chằm chằm. Nhưng Seo Jihyuk chẳng bận tâm, chỉ quay sang Takahashi và hỏi:

"Mày thật sự không thấy Jihyun của bọn tao à? Cả phó trưởng nhóm cao kều của bọn tao ấy. Đừng có nhìn sắc mặt tên đội trưởng của mày nữa, nói thật đi."

"Không biết."

"Nghĩ kỹ lại xem. Có thể sáng nay đi ngang qua mà mày không để ý thì sao? Lúc đó không nhận ra cũng nên."

"Tao đã bảo là không biết mà."

"Ha..."

Takahashi đột nhiên nở nụ cười, rồi hỏi ngược lại Seo Jihyuk:

"Sao lại hỏi bọn tao về người của mày?"

"Ừ nhỉ... Nhưng mà sao mày lại phá hủy hết camera giám sát trên đường đến đây? Trước đó thì chẳng buồn để ý, cứ như con khỉ nhảy nhót lung tung vậy."

"Không biết... À, nghĩ lại thì hình như tao có thấy Jihyun."

"Gì? Ở đâu?"

"Hình như cô ta chạy về phía khu Cheongryong."

"Thật chứ?"

"Ừ ừ, chạy như một con lợn vậy."

Nghe xong lời Takahashi, mặt Seo Jihyuk sa sầm lại. Cậu ấy nhìn sang bên cạnh, nơi Shin Haeryang đang đứng yên quan sát mình. Seo Jihyuk cười gượng, vội vã giải thích mà không cần ai hỏi:

"Anh bảo tôi trói tay và bịt miệng chúng, đúng không? Haha, xong gần hết rồi."

Cậu ấy nhanh chóng hành động, quấn dây dù bịt miệng Takahashi luôn. Sau đó, vẫn còn chút kích động, cậu ấy tiến lại gần Shin Haeryang và hỏi:

"Takahashi nói đã thấy người của chúng ta chạy về phía khu Cheongryong. Có khi nào họ thực sự đang ở đó không?"

Shin Haeryang nhìn gương mặt tràn đầy hy vọng của Seo Jihyuk, rồi lắc đầu.

"Nếu cậu ta có đi qua đó, ít nhất cũng phải xuất hiện trên CCTV một lần. Làm thế nào mà có thể di chuyển giữa khu Baekho, khu Jungang và khu Cheongryong mà không bị bất kỳ camera nào ghi lại?"

"Biết đâu có ai đó che giấu nó?"

"Ai?"

"Là thằng khốn nào đã đùa cợt với tôi, đội trưởng và Aeyoung, rồi chỉ bắt cóc đúng hai người phụ nữ dân sự trong đội của chúng ta?"

"...Chăm sóc cho Sanghyun và Jaehee đi."

Vladimir nhìn lướt qua đám người Nhật bị trói cả tay lẫn miệng, rồi đưa bàn tay to lớn xoa đầu Takahashi trước khi nói với Shin Haeryang:

"Không cần phải gói ghém cho bọn chúng thế này đâu."

"Bọn này chúng tôi sẽ mang theo."

"Hả? Anh nói cái gì vậy? Từ lúc Dmitry và Irina chết, bọn này đã là của chúng tôi rồi."

"Anh cũng nghe rồi đấy, Yamashita là người đã giết họ."

Nghe thấy Jung Sanghyun đang giải thích với Carlos, tôi mới biết rằng Yamashita đã thử súng bằng cách bắn vào Dmitry để kiểm tra xem có hoạt động tốt không. Cậu ta còn giải thích gì đó về Kirisutegomen, một từ mà tôi chưa từng nghe qua trong đời.

* Kirisutegomen (切捨御免) là một thuật ngữ trong thời kỳ Edo của Nhật Bản, cho phép các samurai giết chết thường dân ngay lập tức mà không phải chịu trách nhiệm pháp lý, nếu họ cho rằng bản thân bị xúc phạm hoặc bị đe dọa. Tuy nhiên, để việc này được coi là hợp pháp, samurai phải chứng minh rằng hành động của họ là chính đáng và phù hợp với danh dự của tầng lớp võ sĩ. Nếu không, họ có thể bị trừng phạt.

Nikita đang lau con dao dính đầy máu vào vạt áo của Ichita. Nhìn khuôn mặt Ichita không còn rõ đường nét, máu me bê bết, nhưng vẫn có thể thấy rằng Nikita đã dùng lưỡi dao để rạch lên mặt hắn như một bàn cờ vây. Tôi quay đầu đi ngay lập tức.

Vladimir dùng chân giẫm mạnh lên đùi Sato trong khi phản bác lại lời của Shin Haeryang. Seo Jihyuk đã trói quá chặt đến mức Sato không thể phát ra một tiếng rên rỉ nào.

"Rõ ràng là nếu không muốn chết ngay lập tức, hắn sẽ đổ tội cho kẻ khác chứ còn gì nữa."

"Giống như đội của mấy người, đội tôi cũng mất hai người."

"Có vẻ như anh đang nghi ngờ bọn này đã giết người của anh rồi giấu đi ở đâu đó. Nhưng chuyện này phải do bọn tôi xử lý trước. Đặc biệt là thằng này, tôi sẽ tặng nó làm quà cho phó đội trưởng của chúng tôi."