Bối cảnh hình thành Căn cứ Dưới Biển Quốc tế (International Undersea Station - IUS) rất đơn giản.

Đầu tiên, tình trạng ô nhiễm biển đã đến mức không thể tiếp tục bỏ qua nữa. Trước kia, các nhà tư bản chẳng quan tâm đến sinh thái biển và sự tuyệt chủng của các loài sinh vật biển khi họ triển khai các dự án phát triển và đánh bắt hải sản. Tuy nhiên, giờ đây hầu hết các loài sinh vật biển đã được liệt vào danh sách bảo vệ. Điều này có nghĩa là, ngay cả cá mòi cũng được coi là loài cần bảo vệ, vì vậy chúng không thể bị đánh bắt, chế biến, tiêu thụ hay lưu trữ.

Chỉ riêng ở Hàn Quốc, một quốc gia với ba mặt bao quanh bởi biển, trong số hơn 14.000 loài sinh vật biển, đã mất đi 4.000 loài và chỉ còn khoảng 10.000 loài. Hệ sinh thái biển đã bị tàn phá nghiêm trọng do phát triển bờ biển, lấn biển, ô nhiễm đại dương, khai thác quá mức, ô nhiễm nước và chất phóng xạ... Nếu tình trạng ô nhiễm biển còn tiếp diễn, vấn đề sinh tồn của nhân loại sẽ bị đe dọa, chính vì vậy, các quốc gia phát triển đã phải tập trung lại và nỗ lực tìm giải pháp.

Thứ hai, nhân loại cần một ngôi nhà mới. Khi con người không còn có thể tiêu thụ hải sản, họ nhận ra rằng việc phát triển không gian vũ trụ chỉ tạo ra xác chết và rác thải, là một khoản đầu tư vô ích. Sau khi ba phi hành gia cuối cùng trở về, các quốc gia đã chính thức từ bỏ các dự án vũ trụ. Ý tưởng tái tạo sao Hỏa để con người bỏ qua Trái Đất và chỉ một số ít người sống sót trên hành tinh mới đã bị dừng lại. Thay vào đó, họ đổ hết tài chính và sức lao động vào việc phát triển các căn cứ dưới biển.

Các công ty khai thác dầu và phát triển tài nguyên biển đã tham gia vào dự án phát triển IUS. Dù sao thì con người vẫn quen với việc phát triển hơn là bảo vệ môi trường, và sau nhiều tranh cãi và cuộc chiến ngầm, 8 quốc gia phát triển đã thành công trong việc xây dựng một căn cứ dưới đáy biển giữa Thái Bình Dương. Hình như việc lựa chọn vị trí cho căn cứ dưới đáy biển đã gặp phải rất nhiều vấn đề, nhưng thời điểm đó tôi đang học tiểu học nên không nhớ rõ lắm.

Ban đầu, căn cứ dự định sẽ được xây dựng ở Đại Tây Dương, nhưng thông qua việc lựa chọn địa điểm không bị động đất, khai thác tài nguyên khoáng sản, dầu mỏ, khí đốt, các cuộc vận động hành lang của các quốc gia và cuộc chiến ngầm mà tôi không biết, căn cứ dưới biển đầu tiên đã được xây dựng ở Thái Bình Dương. Giờ đây, họ đang đổ tiền vào việc xây dựng căn cứ dưới thứ hai ở Đại Tây Dương.

Thứ ba là khai thác. Dù có lý do nào đi nữa, thực tế đây mới là thứ quan trọng nhất. Biển vẫn là một vùng đất chưa bị khai phá nhiều. Nơi đây ẩn giấu vô số tài nguyên thủy sản và khoáng sản. Dầu mỏ, khí tự nhiên, đất hiếm, mangan và nước sâu chưa bị ô nhiễm. Những thông tin mới phát hiện về vùng biển sâu và những loại cá có thể ăn được từ vùng nước sâu. Nhân loại vẫn chưa từ bỏ ý tưởng sống sót bằng cách tiêu thụ tài nguyên của Trái Đất.

Hơi buồn cười khi nói điều này trong tình huống tôi làm việc tại căn cứ dưới biển, nhưng tôi nghĩ việc xây dựng căn cứ dưới biển là một sự mâu thuẫn lớn. Trước đây, con người thản nhiên vứt rác xuống biển, giờ lại phát biểu rằng cần quay về vòng tay đại dương vì họ cần nó, trong khi xây dựng nhà ở ngay dưới đáy biển. Thật nực cười. Tài nguyên và sự sống của Trái Đất đã gần như cạn kiệt. Sự biến mất của các dòng sông băng, sự phá hủy tầng ozon, sự khai thác quá mức của các sinh vật và chất thải hạt nhân đã tạo ra chênh lệch nhiệt độ từ -40 độ đến +45 độ. Con người tự tay tạo ra nhưng lại không thể chịu đựng nổi và cố gắng lẩn trốn dưới đại dương.

Những người phản đối việc phát triển không gian vũ trụ cho rằng loài người đang đi đến diệt vong, và việc này là điều hợp lý đối với tất cả các sinh vật sống trên Trái Đất. Dù tôi không đồng ý với quan điểm đó, nhưng đôi khi tôi lại cảm thấy hối tiếc về việc loài người đã đẩy mình vào tình trạng này.

Tôi không may mắn khi sinh ra sau năm 2000. Cá nhân tôi ước gì mình sinh ra sớm hơn một chút. Tôi muốn sống trong thời đại mà con người có thể tiêu xài tài nguyên mà không phải lo lắng về vấn đề môi trường, không cần phải bôi kem chống nắng. Hầu hết những người sinh ra ở thế kỷ 21 đều mang tâm trạng hoài nghi và chán nản về cuộc sống, nhưng bản năng sinh tồn của họ mạnh mẽ hơn rất nhiều so với những thế hệ trước. Chính vì vậy, họ đã đổ khoảng 600 nghìn tỷ won vào việc xây dựng một căn cứ dưới đáy biển ở Bắc Thái Bình Dương.

Căn cứ dưới biển Bắc Thái Bình Dương (NPIUS) gồm bốn tầng lớn. Đầu tiên là tầng 0, một "hòn đảo nhân tạo" trên thềm lục địa mỏng, sau đó là [Căn cứ dưới biển số 1] ngay bên dưới hòn đảo, [Căn cứ dưới biển số 2] được xây dựng ở lớp nước biển nông (-200m), [Căn cứ dưới biển số 3] ở lớp nước giữa (-1000m), và [Căn cứ dưới biển số 4] ở lớp nước sâu (-3000m). Tầng số 5 nằm ở vùng nước sâu (3000m-6000m) vẫn đang được xây dựng, vì vậy hiện tại chỉ có tổng cộng 4 căn cứ.

Căn cứ tôi sẽ làm việc là [Căn cứ dưới biển số 4] ở độ sâu -3000m, vừa mới hoàn thành. Một phòng khám nha khoa mới được mở ở đây, và tôi được chọn làm nha sĩ.

Freya, người đang sắp xếp một số mô hình san hô trên bàn, kiểm tra hộ chiếu của tôi và bắt đầu lấy tài liệu ra.

"Có tám quốc gia tham gia vào việc xây dựng căn cứ dưới biển, gồm Hàn Quốc (tôi nhún vai), Hoa Kỳ, Canada, Australia, New Zealand, Nga, Nhật Bản và Trung Quốc."

"... Còn Philippines thì sao? Philippines cũng tiếp giáp với Bắc Thái Bình Dương mà? Tôi không rành về địa lý, nhưng có vẻ Mexico cũng vậy. À, nghĩ lại thì Đài Loan và Hồng Kông cũng ở gần. Không phải tất cả các quốc gia giáp biển đều tham gia, phải không?"

"Điều quan trọng nhất khi tham gia là các quốc gia phải có khả năng đầu tư ít nhất một nghìn tỷ mỗi năm vào việc phát triển căn cứ dưới biển."

"Phí tham gia không hề rẻ nhỉ."

... Không biết đất nước tôi có đủ tiền không? 1 nghìn tỷ won thực sự là bao nhiêu? Giờ nghĩ lại, tôi nghĩ là đã thấy một bài báo nói vì ngân sách đang được chi cho căn cứ dưới biển nhiều hơn cho phát triển không gian, nên việc thám hiểm không gian có người lái hay không người lái sẽ bị hoãn lại, và điều gì sẽ xảy ra nếu nghiên cứu không gian tụt hậu so với các nước phát triển khác? Freya mỉa mai nói.

"Tám quốc gia đã cùng nhau đầu tư và quyết định chia sẻ những gì có được từ việc khai thác. Nghe nói đã có nhiều cuộc chiến ngầm diễn ra. Nhưng đó không phải là việc của tôi hay anh đâu."

Cô ấy nói với vẻ tự hào rằng, với tư cách là người gốc Ấn Độ, cô ấy có thể vui vẻ theo dõi cuộc chiến tài nguyên Bắc Thái Bình Dương, và đưa ra tài liệu mà cô mang theo.

"Tài liệu này là gì vậy?"

"Đây là các tài liệu liên quan đến an toàn lao động và giấy tờ đăng ký."

"Vậy NEP sẽ chịu trách nhiệm về an toàn lao động của tôi sao? Tại sao vậy?"

Là lần đầu tiên tôi nghe thấy cái tên này. Xin đừng tạo ra thêm những tổ chức gọi tắt bằng tên tiếng Anh nữa.

"NEP được đặt theo tên của Neptūnus, vị thần biển Poseidon trong tiếng Latin. Trước đây, khi xây dựng căn cứ dưới đáy biển, có một số sự việc xảy ra. Một công ty xây dựng Nhật Bản đã trì hoãn trả lương cho công nhân của mình trong hai tháng. Các công nhân Nhật Bản làm việc ở đó thì im lặng, nhưng những công nhân Trung Quốc cùng làm lại phản đối mạnh mẽ. Họ thậm chí đã phá hủy thang máy của căn cứ dưới đáy biển số 2 bằng tàu lặn, đe dọa không cho xây dựng nếu không trả lương. Còn một công ty xây dựng Nga cũng từng thử làm nổ thang máy trung tâm vì không trả lương. Công ty xây dựng Hàn Quốc thì không có phụ cấp nguy hiểm và lương quá thấp, dẫn đến cuộc đình công kéo dài ba tháng. Ở Mỹ, các công ty đã thuê thêm các công ty phụ, trong đó có người Malaysia, Philippines và Myanmar làm việc, nhưng đã có một vài vụ tai nạn chết người. Và không có bồi thường gì cả. Sau đó, một người thân trong gia đình tang quyến ở Indonesia đã rải thư tuyệt mệnh và thực hiện một vụ tấn công tự sát, phá hủy hoàn toàn một thủy cung dưới đáy biển. Có vô số vụ tai nạn xảy ra khi xây dựng căn cứ dưới đáy biển. Sau này nếu anh mời tôi uống một ly cà phê, tôi sẽ kể cho anh nghe về những tình huống còn tồi tệ hơn. Dù sao thì, thay vì để con người tiếp tục chết vì mấy đồng tiền lương hoặc để căn cứ dưới biển không bao giờ hoàn thành dù đã tiêu tốn hàng trăm nghìn tỷ, họ đã phải nghĩ ra một biện pháp."

"..Tôi đoán đó là lý do NEP được thành lập."

"Chỉ có những kẻ điên mới có thể làm việc vô điều kiện, không đòi hỏi bất kỳ phần thưởng nào. Một sự bồi thường thích đáng là điều cần thiết. Tất cả những ai làm việc trong căn cứ dưới biển đều phải tham gia vào đây, và nếu ký hợp đồng và giấy tờ, thì dù ngày mai anh có qua đời, anh sẽ nhận được ít nhất 200 triệu tiền bồi thường, và dù công ty có phá sản hay quốc gia có sụp đổ, anh vẫn sẽ nhận lương đúng hạn vào ngày 1 mỗi tháng."

Tôi lập tức viết nguệch ngoạc chữ ký của mình vào tài liệu. Giờ tôi đã hiểu vì sao họ lại lấy tên Poseidon. Có lẽ là để quản lý những người sống dưới biển. Chỉ cần lương trả đúng hạn, tôi sẽ làm việc chăm chỉ, dù là dưới sự chỉ đạo của Poseidon hay cá mập gì đó.

Priya có vẻ thấy hành động của tôi khá buồn cười, cô ấy mỉm cười. Phía sau hợp đồng còn có hợp đồng lương, và nó dài hơn 40 trang. Tôi chăm chú nhìn vào lương và ngày nghỉ. Tất cả các dịch vụ y tế tại bệnh viện của đảo nhân tạo đều miễn phí. À, đúng rồi, bệnh viện và căn cứ dưới đáy biển nối liền nhau. Ngoài ra, còn có một bản cam kết bảo mật thông tin cá nhân.

Máy dịch của tôi đã cũ nên không thể dịch tài liệu được. Nội dung đều bằng tiếng Anh. Tôi bắt đầu đọc nội dung một cách cẩn thận và Priya bảo không sao, cứ từ từ. Tôi thầm biết ơn vì sự thờ ơ của cô ấy. Có lẽ người như tôi không phải là hiếm. Tôi tự mắng mình vì khả năng tiếng Anh kém, rồi từ từ đọc tiếp hợp đồng. Sau khi ký số chữ ký nhiều nhất trong đời, tôi đưa lại tài liệu cho Priya.

"Chi tiết hơn có ở đây. Anh đọc thử đi."

Tôi được đưa cho một quyển sách mỏng. Thật ngạc nhiên là không phải dạng giấy điện tử. Tôi lật vài trang và thấy toàn tiếng Anh. Tôi muốn phát điên. Tôi không phải không đọc được, chỉ là cần thời gian. Rất nhiều thời gian.

"Ngày nay không phải người ta hay dùng chữ ký điện tử sao?"

Priya nghe tôi nói và cười.

"Vẫn có những người không có máy tính hoặc thích dùng giấy để lưu trữ, chẳng hạn như vậy."

Cũng đúng. Có 8 quốc gia tham gia, đúng không? Priya cho tôi xem giấy tờ đã có chữ ký của công ty, chuyển giấy tờ sang dạng điện tử và gửi một bản sao qua email cho tôi. Điện thoại tôi báo có thông báo mới. Có vẻ như email đã gửi đến đúng cách.

"Cảm ơn cô. Cảm ơn vì đã vất vả."

"Không có gì. Chào mừng anh gia nhập đội ngũ căn cứ dưới biển."

Nghe câu đó, tôi thở dài và tựa lưng vào ghế. Việc cấp bách nhất trong ngày đã xong. Priya lục lọi trong ngăn kéo và đưa cho tôi một chiếc máy tính bảng cỡ hai bàn tay, màu xanh lam. Bàn làm việc của Priya cũng có một chiếc giống vậy, nhưng đầy những sticker hình cá heo đáng yêu.

Tôi nhận quyển sách và máy tính bảng rồi bỏ vào túi xách. Priya lại đưa cho tôi cuốn sổ hướng dẫn cho người mới gia nhập căn cứ dưới đáy biển. Lại là giấy. Mở ra, thấy toàn tiếng Anh nhưng tôi không suy nghĩ gì đã gật đầu và bỏ vào túi. Dù sao thì, chỉ cần lương được trả đúng hạn, tôi sẽ mua một máy dịch mới. Thật là bực mình.