Tôi từ từ suy nghĩ rồi nói với Yoo Geum.

"... Có thể nếu tôi ở đây tầm một năm, tôi cũng sẽ thành người có thể ghét ai đó đến nỗi dùng thìa đào lỗ trên sàn. Nhưng mà, đúng như lời cô nói, 72 người là quá nhiều. Nếu là tôi, dù có muốn xử một người tôi ghét, tôi cũng chỉ đào lỗ trong phòng kẻ đó chứ không phá hỏng tàu thoát hiểm đâu."

Yoo Geum nhẹ nhàng vỗ lên cánh tay tôi bằng đôi tay nhỏ bé của mình, như muốn an ủi nỗi lo của tôi. Vì chúng tôi đang ngồi bệt trên sàn, việc đó cũng không quá khó.

"Sao lại yếu đuối thế! Hãy tự tin lên. Và đừng nói với ai câu kiểu 'còn tùy vào hoàn cảnh' nhé, không thì sẽ bị nghi là thủ phạm phá hủy căn cứ dưới đáy biển đấy!"

Yoo Geum mở ba lô của Baek Aeyoung mà cô ấy mang theo và phát hiện ra một chai rượu Valentine. Cô ấy trố mắt nhìn, sau đó chỉ dùng đầu ngón tay mân mê nắp chai rồi nói.

"Dù có ai nói tôi ngây thơ cũng không biết phải đáp lại thế nào. Nhưng lợi dụng lúc này để buông bỏ đạo đức, cắn xé nhau như thú vật thì đúng là quá đáng."

"... Cô mạnh mẽ thật đấy, Geum."

"Mạnh mẽ ở đâu chứ?"

Ý tôi là về mặt tinh thần. Trong tình huống này mà vẫn giữ được suy nghĩ tích cực, cố gắng đưa ra quyết định đạo đức. Dù bản thân đang trong hoàn cảnh khó khăn, cô ấy cũng không lôi kéo người khác xuống cùng. Còn tôi thì cứ hành xử như một kẻ ngốc, vậy mà cô ấy vẫn không bỏ tôi lại, cũng chẳng mắng mỏ gì. Chắc hôm nay tôi thực sự mệt rồi, đến nỗi cứ mãi tự trách bản thân.

"Ở mọi mặt luôn. Lúc nãy cô ngã mà vẫn gượng dậy được mà."

"Dù đau cũng phải tiếp tục đi thôi."

Dù đau cũng phải tiếp tục đi thôi. Lời nói của Yoo Geum nghe như một câu châm ngôn hữu ích cho cuộc sống. Tôi nghĩ lại những lời đó một lần nữa và nhìn thấy Yoo Geum đang mân mê nắp chai rượu, tôi hỏi:

"Cô định mở nó à?"

"Ở đây sao? Uống rượu á? Tuyệt đối không được! Không biết ai đã cho cái này vào ba lô (Tôi nhanh chóng trả lời, là Seo Jihyuk) Tôi đoán vậy mà. Không đời nào! Nếu ra ngoài thì may ra, chứ ở đây thì không!"

Cô ấy nhanh chóng kéo khóa ba lô lại, như sợ tôi sẽ uống nó vậy.

"Tôi cũng không định uống đâu. Ra ngoài rồi hãy uống... Nếu tôi ra ngoài được, tôi sẽ bao hết rượu ở quán bar cho mà xem. Tôi sẽ dùng hết tháng lương đầu tiên cho tiền rượu."

"Không biết có lương không nữa? ... Mà gần đây nhất chắc là quán bar ở Hawaii."

"Trên cái đảo nhân tạo đáng nguyền rủa này đến cả một quán bar cũng không có à?"

"Làm sao đội kỹ sư và khai thác có thể làm việc tỉnh táo được nếu có rượu?"

Tôi không biết phải nói gì sau câu nói đó. Tôi nhớ đến một kỹ sư đã uống say rồi bị tôi bắt gặp, trở thành ví dụ điển hình cho việc uống rượu gây ra hậu quả. Đặc biệt, nếu có quán rượu, nhà tư vấn tâm lý Elliot sẽ đau đầu. Thuốc mà cô ấy kê có rất nhiều loại không được uống cùng với rượu.

"Elliot!"

"Sao?"

"Cô ấy là nhân viên đặc biệt, chắc sẽ ở khu Baekho chứ?"

"Nếu là các nhà tư vấn tâm lý, họ sẽ ở Daehan."

"Ồ... May quá."

Thở dài một tiếng, tôi cởi ba lô ra và nằm phịch xuống sàn. Sàn nhà rất lạnh, nếu quần áo tôi vẫn còn ướt chắc chắn sẽ bị cảm lạnh mất.

"Baek Aeyoung lâu thế nhỉ."

"Chưa thấy có thông báo gì."

Không ai trong chúng tôi đề nghị đi thang máy lên trên. Nếu Yoo Geum muốn thoát khỏi căn cứ dưới đáy biển này trước, tôi sẽ để cô ấy đi và ở lại chờ Baek Aeyoung một mình. Nhưng dựa theo những gì tôi biết về Yoo Geum, cô ấy sẽ không đi một mình mà sẽ để tôi đi trước... Tôi không biết liệu tình hình còn có thể rắc rối hơn nữa không.

Đợi mãi mà không có gì xảy ra, tôi cảm thấy bồn chồn. Điều gì sẽ xảy ra dù sau 5 phút, rồi 10 phút, rồi 15 phút, và cô ấy có thể không thể thở vì máy hỗ trợ sự sống. Nếu Baek Aeyoung cũng bị tấn công hoặc có chuyện gì đó ngăn cô ấy đến thang máy. Lúc đó tôi có buộc phải đẩy Yoo Geum vào thang máy không?

Trái ngược với sự lo lắng của tôi, Yoo Geum nói rằng cô ấy thấy thật buồn chán và nhàn nhã hỏi:

"Anh có biết tại sao căn cứ dưới đáy biển lại có phòng khám nha khoa không?"

"Tôi không biết. Vì răng của mọi người tệ quá?"

Tôi nằm xuống và lắng nghe, giọng nói pha chút cười của Yoo Geum nghe giống như một bài ru.

"Có thể anh chưa biết, nhưng phòng khám nha khoa ở đây không phải là cơ sở tối cần thiết, nhưng nếu có thì tốt. Việc anh đến đây chứng tỏ rằng Tổ chức Dưới đáy biển Bắc Thái Bình Dương đã quyết định tăng cường các cơ sở này. Anh biết điều đó có nghĩa là gì không? Thay vì cố gắng tái đông băng tan hay phục hồi những vùng đất ngập nước, họ đã bắt đầu chấp nhận thực tế. Họ từng thực hiện dự án Galaxy trong suốt thời gian dài, đổ vào đó số tiền khổng lồ và cả mạng sống, cuối cùng thế hệ trước mới gửi được trăm người lên sao Hỏa. Thế còn số tiền và cả thời gian mà họ đã tiêu tốn vào các dự án Moon và Planet thì sao? Những nỗ lực đi vào không gian đang bắt đầu trì trệ.

Bây giờ, con người đang cố gắng sinh tồn trong các đại dương ô nhiễm trên Trái Đất. Sắp tới, căn cứ dưới đáy Đại Tây Dương sẽ hoàn thành. Rất nhiều nhân lực và vốn từ các nước xung quanh Đại Tây Dương đã được huy động. Và rồi căn cứ dưới đáy Ấn Độ Dương cũng sẽ được xây dựng, không phải để khai thác mà là để làm nơi sinh tồn cho nhân loại.

Đương nhiên, không ai biết lựa chọn này sẽ gây ra hậu quả thế nào. Các nhà khoa học đã đưa ra đủ loại dự đoán bi quan. Hồi trước có kẻ điên nào đó kêu giết hết chim sẻ, rồi sau đó sâu bọ bùng phát khiến nhiều người chết đói. Chuyện đó còn dễ đoán, nhưng việc xây dựng và sinh sống dưới đáy biển sâu 3km, không ai có thể biết nó sẽ tác động thế nào đến con người và Trái Đất."

"Như tình cảnh thảm hại hiện tại đúng không?"

Tôi hỏi và cười, Yoo Geum cũng bật cười nhẹ.

"Đúng vậy, như tình cảnh này đây. Hy vọng những ai chứng kiến thảm họa tồi tệ nhất này sẽ rút kinh nghiệm khi điều hành căn cứ dưới đáy Đại Tây Dương."

"Tôi sẽ sống sót để kể lại, nên đừng tính tôi vào danh sách 'tồi tệ nhất' nhé."

"Tôi cũng sẽ không chết đâu! Tôi còn chưa làm được nhiều thứ mà... Luận văn của tôi cũng chưa hoàn thành nữa! A, chết đi cho rồi!"

Yoo Geum bắt đầu vò đầu một cách dữ dội.

"Anh có biết đề tài luận văn của tôi không? Liên quan đến một loại sinh vật trông giống sứa, nhưng anh chưa từng thấy đâu. Nó lang thang gần đáy biển và kỳ lạ đến nỗi gọi nó là cá cũng hơi sai. Nếu đổ hóa chất lên và quan sát thì..."

Nghe giọng Yoo Geum, tôi có thể xua tan đi phần nào lo lắng và cảm giác tội lỗi về vụ việc ở cảng thoát hiểm khu Cheongryong. Sau khi đẩy lùi nỗi lo, tôi cảm thấy cơn buồn ngủ ập đến. Rồi bất giác tôi thấy mình đang ở trong phòng của khu Baekho. Phòng ngập trong nước, và những đôi tất tôi mua mới đang nổi lềnh bềnh như cá. Tôi có thể bơi tự do trong nước, thở một cách tự nhiên và nhẹ nhàng bơi ra khỏi phòng, đi dọc hành lang.

Trong hành lang, vô số đồ vật từ các phòng trôi qua tôi - cốc, khăn quàng cổ, ghế, tai nghe, đồ trang điểm, bóng rổ... Mọi thứ đều ngập trong nước, nhưng tôi thản nhiên như một chú cá, nhẹ nhàng thở và ngắm nhìn từng phòng. Các bức tường trong suốt cho phép tôi thấy hết mọi thứ bên trong. Đi qua phòng số 38 của mình, tôi nghe thấy tiếng thông báo từ chiếc máy tính bảng đang sáng lên trong phòng 22. Đó là phòng của Shin Haeryang.

Mọi người đều cất giấu đủ loại thứ trong những căn phòng nhỏ bé này: thực phẩm cấm, vũ khí cấm, cả thuốc cấm. Khi đi ngang qua phòng số 8, tôi thấy một người đang lơ lửng. Đó là một khuôn mặt hoàn toàn xa lạ, bị mái tóc che khuất. Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy anh ấy. Người đó bất ngờ chụp lấy khi tôi đi qua hành lang và bóp cổ tôi.

Dù đang ở dưới nước, giọng nói của người đó vẫn vang lên rõ mồn một bên tai tôi: "Tại sao không cứu tôi?" Ngay lúc đó, nước bắt đầu tràn vào miệng tôi, tôi cố nuốt nhưng vẫn thấy ngạt thở. "Tôi có thể đã sống sót mà!" Tôi không thể thở được. Tôi vùng vẫy để thoát khỏi kẻ đó, nhưng chẳng được gì.

Cứu tôi!

Tôi không thể!

Cứu tôi!

Tôi không đủ sức!

Cứu tôi!

Giật mình tỉnh dậy. Baek Aeyoung và Yoo Geum nhìn tôi chằm chằm tôi đang úp mặt xuống sàn và bơi bằng bốn chân. Tôi nửa mơ nửa tỉnh, cố bò dậy từ mặt đất.

"Tôi đã ngủ bao lâu rồi?"

Yoo Geum xem đồng hồ rồi trả lời,

"Khoảng năm phút."

Cứ ngỡ là đã ngủ được cả năm tiếng. Nuốt ngụm nước mà Yoo Geum đưa cho cô, Baek Aeyoung bước ra, nhìn Yoo Geum và chỉ vào thang máy.

"Tôi có ghé qua khu vực tàu lặn và thấy tất cả tàu có thể sử dụng đã rời đi. Chỉ còn lại một chiếc tàu lặn hai chỗ cần điều khiển thủ công. Tôi sẽ không hỏi liệu hai người có biết điều khiển nó không đâu," Yoo Geum cười nhẹ, "Dù sao hai người cứ lên thang máy và đến Căn cứ số 3 ngay đi."

Có vẻ ai đó đã bấm nút, thang máy bắt đầu khởi động. Nghe vậy, Yoo Geum nhăn mặt hỏi.

"Còn cô thì sao, Baek Aeyoung?"

"Tôi sẽ đi về phía cảng thoát hiểm. Hai người cứ đi trước."

"Cô định đi giúp họ sao? Để tôi đi cùng!"

Baek Aeyoung mỉm cười trước lời nói của tôi.

"Trông tôi giống sẽ giúp hai người đó à? Tôi đi chỉ để biết chuyện gì đang xảy ra thôi. Cứ làm theo lời của trưởng nhóm Shin, hai người đi trước đi."

Yoo Geum lo lắng nói với Baek Aeyoung,

"Hai người đó có thể đang gặp nguy hiểm lớn. Tôi chắc chắn đã nghe hai tiếng gõ cửa, không phải ba! Cô cũng có thể gặp nguy hiểm đấy!"

"Biết rồi."

Đáp lại bằng một câu nói bình thản, tôi càng thêm bồn chồn và cố nói thêm.

"Có người đã bị thương nặng ở động mạch đùi và chết vì mất máu. Có lẽ đi cùng chúng tôi sẽ an toàn hơn."

Baek Aeyoung gật đầu, như thể đã nghe Yoo Geum kể từ trước.

"Chắc là do vết đạn."

"Gì cơ?"

"Tôi thấy một số người trong tàu lặn cũng đã chết do trúng đạn. Cả bảng điều khiển bên trong tàu cũng bị bắn hỏng."

"Nhưng... hai người đó không nhắc gì về chuyện này."

Nghe vậy, Baek Aeyoung khẽ nheo mắt cười.