Tôi và Yoo Geum nhìn nhau với vẻ mặt như vừa được sống lại, đập tay high-five và nhảy cẫng lên. Thế nhưng thang máy vẫn đứng yên.

"Đèn đã sáng lên rồi, chắc là nếu chờ thì nó sẽ tự đi lên chứ nhỉ?"

"Đúng rồi! Đừng làm gì bậy bạ, cứ chờ thôi!"

Thế là tôi và Yoo Geum ngồi đợi trong thang máy hơn 10 phút. Cảm giác chờ đợi thế này có khi còn tệ hơn lúc đèn tắt, khi đó ít nhất cũng không thấy nét mặt sợ hãi, lo lắng của nhau. Đúng lúc đó, Yoo Geum cất giọng thận trọng.

"Anh có thấy Aeyoung lúc nãy chạm vào cái gì không? Hay là mình làm ngược lại đi?"

"Thế chẳng phải lại quay lại Căn cứ số 4 sao?"

"Tôi cũng không biết nữa. Chúng ta có nên tiếp tục chờ không?"

Chúng tôi đã chờ hơn 10 phút trong thang máy. Nhưng liệu còn chờ gì nữa đây? Chờ thang máy tự động đi lên như cách nó tự sáng đèn? Nhưng nó vẫn đứng yên. Hay đợi người ở Căn cứ số 3 đến cứu chúng tôi? Mà lỡ người ở các Căn cứ số 1, số 2 và số 3 đã sơ tán hết thì sao? Nếu lại có cú rung lắc như lúc nãy thì sẽ thế nào?

"... Tôi sẽ để cô quyết định."

"Anh sẽ không hối hận chứ, Moohyun?"

"Không, tôi sẽ không hối hận hay trách móc gì đâu."

"Được thôi. Cái này rút ra, rồi nhấn cái kia và nối chỗ này... Lúc nãy cô ấy nhấn vào đây, đèn bật lên mà."

Yoo Geum dứt khoát rút một dây điện nối và cắm vào dây khác. Khi dây thứ hai vừa rút ra, thang máy đột ngột rung lắc rồi bắt đầu rơi xuống. Bàn chân tôi như bị nhấc bổng lên. Thang máy lao thẳng xuống phía dưới.

Ahhhhhhhhhhhh! Tôi và Yoo Geum ôm chầm lấy nhau, la hét suốt cả 110 giây. Gào khóc và kêu cứu đến khản giọng mà vẫn tiếp tục rơi.

Cuối cùng, Yoo Geum bảo từng thấy đâu đó tư thế giảm thiểu tác động khi thang máy rơi. Cô ấy đặt balo bên cạnh tôi và hét lên. Chúa Jesus! Phật! Thánh Allah! Thần Hy Lạp và La Mã! Các vị thần Bắc Âu! Ấn Độ! Nếu ai rảnh thì làm ơn cứu chúng tôi với! Không!!! Xin hãy dành thời gian để cứu chúng tôi! Nhưng rồi cả hai ngừng hét khi thấy hình ảnh phản chiếu trong kính thang máy.

Là Baek Aeyoung. Khi cửa thang máy mở, lần đầu tiên tôi nhìn thấy gương mặt ngỡ ngàng của cô ấy, vẻ mặt như thấy ma của Shin Haeryang và khuôn mặt trắng bệch của Seo Jihyuk. Seo Jihyuk, đang được Baek Aeyoung và Shin Haeryang dìu vào thang máy. Baek Aeyoung gần như ném anh ấy vào người tôi khi đang ngồi dưới sàn.

Shin Haeryang cõng một người trên lưng. Khi anh ấy vào thang máy, tôi mới nhận ra đó là một phụ nữ. Tiếng súng liên tục vang lên, tiếng nổ điếc tai. Cô ấy dựa vào Shin Haeryang nhưng khi vào thang máy, cả người cô ấy trượt xuống sàn.

Shin Haeryang cố kéo người phụ nữ vào thang máy, máu từ người cô ấy tạo thành vệt dài trên sàn. Ngay khi cửa mở, Hae-ryang hét lên với tôi đang ngồi trước cửa thang máy.

"Cúi đầu xuống!"

Ngay khi tôi ngã sang một bên không kịp suy nghĩ, một viên đạn găm ngay chỗ đầu tôi vừa ở đó. Shin Haeryang tiếp tục bước tới và đá Seo Jihyuk sang một bên. Seo Jihyuk va vào góc thang máy mà không còn sức để chửi rủa.

Lúc đó tôi thấy Yoo Geum run lẩy bẩy ở góc thang máy. Tiếng bước chân hối hả bên ngoài, kèm theo tiếng súng dồn dập bắn vào thang máy. Shin Haeryang nhào lên, che cơ thể của Seo Jihyuk và ấn nó xuống. Cái lỗ ở trước thang máy có thể nhìn thấy từ bên ngoài tiếp tục to ra. Bang bang bang!!!

Có người liên tục bắn vào bên ngoài thang máy. Có vẻ Baek Aeyoung vừa bước vào đã bắt đầu sửa bảng điều khiển của thang máy. Ngay trước khi cửa đóng lại, có tiếng hét của một người đàn ông từ ngoài vang lên.

"Chết đi!"

Đạn vẫn dội vào bên ngoài thang máy. Đạn không tạo thành lỗ trên tường sao? Khi cửa đóng lại, tiếng súng chỉ còn vọng đến từ bên ngoài. Thang máy bắt đầu lên nhanh chóng. Tôi muốn nhìn ra bên ngoài qua cửa sổ thang máy, nhưng Shin Haeryang ngồi dậy sau khi đè bẹp Seo Jihyuk và không nhường đường.

"Chuyện gì đã xảy ra vậy?"

Giọng tôi khàn đặc, hỏi. Baek Aeyoung hỏi ngược lại với giọng đầy mệt mỏi.

"Hãy trả lời tôi trước, tại sao lại đi xuống bằng thang máy?"

Yoo Geum vừa run vừa trả lời, ánh mắt không rời khỏi người phụ nữ đẫm máu.

"Thang máy ngừng do mất điện, rồi không hoạt động nữa... nên tôi làm ngược lại với những gì cô đã chỉnh."

Baek Aeyoung thở dài, lau mặt rồi gượng cười.

"Nhờ vậy mà chúng tôi được cứu."

Shin Haeryang cẩn thận đỡ Seo Jihyuk ngồi xuống sàn. Khuôn mặt anh ấy trắng bệch, và rên rỉ. Tôi nhận ra không chỉ người phụ nữ kia bị thương mà Seo Jihyuk cũng đã bị bắn. Thấy một mảnh vải quấn ở chân anh ấy, tôi hoảng hốt như nhìn thấy một con cá mập.

"Tại sao lại như vậy?"

"Tôi bị bắn. Chết tiệt. Khớp gối của tôi. Cái này sẽ không chữa khỏi hoàn toàn được."

Seo Jihyuk bắt đầu chửi rủa một cách không ngừng nghỉ, như thể hát một bản "medley" toàn lời tục tĩu. Dù là người hay nói, nhưng đây là lần đầu tiên tôi thấy anh ấy tuôn ra nhiều câu chửi như vậy. Rõ ràng là rất đau, trông như thể anh chỉ muốn lăn lộn dưới sàn ngay lập tức nhưng cố gắng kiềm chế.

Yoo Geum run rẩy hỏi:

"C-có thể... đi lại được không?"

Shin Hae-ryang lắc đầu lạnh lùng.

"Trước khi điều trị chỉnh hình thì sẽ không thể đi lại bình thường. Có thuốc giảm đau không?"

Tôi không thể rời mắt khỏi người phụ nữ đang nằm đó, toàn thân đẫm máu, nhưng cuối cùng cũng gắng sức mở túi để lấy con mèo ra ngoài. Dù ai có nhìn thấy hay không, tôi không còn sức để quan tâm nữa. Sau đó, tôi lục lọi đáy túi để tìm viên thuốc giảm đau duy nhất trong phòng, loại có chứa acetaminophen. Khi tôi run rẩy, đưa cho anh ấy một viên cùng với chút nước, ánh mắt của Seo Ji-hyuk như muốn nói: "Đùa đấy à?"

"Ngay cả khi uống hết mấy viên này, tôi vẫn đau chết đi được."

"Dù sao cũng chỉ có bốn viên thôi."

Dù khuôn mặt của Seo Jihyuk hiện rõ vẻ muốn chửi bới tôi, nhưng anh không nói gì thêm và nuốt hết cả bốn viên thuốc. Thấy anh cắn răng chịu đựng đau đớn, tôi nhét thêm vài viên kẹo vào miệng anh. Kết quả là anh ấy chửi mắng ít hơn, một công đôi việc. Khi đã kiểm tra qua tình trạng của người bị thương, tôi hỏi chuyện về người mà trông như đã chết hẳn.

"Chuyện gì đã xảy ra? Người này là ai?"

Shin Haeryang, trông có vẻ rất giận, cố gắng kìm nén nói:

"Đội Trung Quốc và Nhật Bản đều có vũ trang. Đám này không phải là những kẻ có tâm lý tốt lành gì để cùng nhau hợp tác đâu, nếu cứ để vậy chúng sẽ tự diệt lẫn nhau. Nhưng tôi và Jihyuk đã gặp vài kỹ sư La team bên cảng thoát hiểm."

"Đội Trung Quốc đã nổ súng?"

"Phải. Và người này là đội trưởng đội Trung Quốc, Haiyun... đã chết rồi."

Shin Haeryang im lặng với vẻ mặt u tối. Trong đám này, chỉ có tôi là người biết chút ít về y tế, nên tôi tiến đến xác của người phụ nữ kia, kiểm tra nhịp thở và tim rồi xác nhận cô ấy đã qua đời. Đây là lần thứ ba trong ngày. Baek Aeyoung không thể kìm lại những lời chửi thề, nghiến răng nói:

"Haiyun chết rồi, giờ thì đội kỹ sư Trung Quốc loạn hết cả. Nếu nghe thấy một câu tiếng Trung nào đó, chúng ta phải bỏ chạy ngay lập tức."

"...Haiyun là người thế nào?"

Baek Aeyoung từ từ gập từng ngón tay lại khi nói:

"Cô ấy là người giàu nhất trong đám đó, thông minh nhất, và cũng là người dễ nói chuyện nhất trong số các đội trưởng. Nhưng mà hồi nãy-"

Nhìn ánh mắt của Shin Haeryang, Baek Aeyoung ngập ngừng rồi im lặng. Có lẽ đó là sự tôn trọng đối với người đã khuất. Nhưng tôi, đang mải tập trung khép đôi mắt hé mở của Haiyun và giúp cô ấy nằm thẳng, vô tình hỏi tiếp:

"Sao? Sao cơ?"

Shin Haeryang và Baek Aeyoung không nói gì, nhưng Seo Jihyuk, người đang nhai nốt kẹo trong miệng, đáp lại:

"Haiyun thích đội trưởng Shin đấy. Cái gì? Sao thế? Đúng mà. Á! Baek Aeyoung, cái tay của cô như nắp nồi ấy, nếu muốn đánh thì cứ đánh đi! Tôi không thể đi lại, nên ít nhất cái miệng tôi vẫn phải hoạt động chứ! Li Wei, cái đồ chó chết đó, nếu không thích Haiyun thì thôi, còn chuyện quái gì nữa? Hôm nay tôi mới biết là Zi Xuan trong cùng đội lại thích cái tên Li Wei đó chứ! Thật điên rồ!"

Baek Aeyoung định bắt Seo Jihyuk ngậm miệng nhưng rồi bỏ cuộc, còn Shin Haeryang nhìn anh với vẻ mặt như muốn nói, "Ừ, cứ kệ đi, đầu gối cậu ta chắc đau lắm rồi, để cậu ta sủa bao nhiêu tùy thích." Shin Haeryang đang bận nhìn vào đầu gối của Seo Jihyuk, chỉ còn tôi và Yoo Geum là những người duy nhất chú ý đến câu chuyện của anh ấy.

"Bọn điên này chiếm giữ thuyền thoát hiểm tại Cheongryong, bắn tất cả những ai cố gắng thoát ra. Thi thể chất đống như núi bên cạnh thuyền. Mẹ kiếp! Tất nhiên, có vài người trong đội không thích phải cầm súng bắn vào thường dân. Ví dụ như Hong Tao người Đài Loan hay Shuran người Hồng Kông. Mấy người thấy Hong Tao thế nào rồi, phải không?"

"Đó là ai?"

Có quá nhiều chuyện xảy ra trong thời gian ngắn. Yoo Geum cũng nhìn tôi với vẻ không hiểu, và Seo Jihyuk hét lên như thể có cả ngàn đô la đang cháy bên trong.

"Cái người mà bị trúng đạn ở phổi, ngã bên cạnh cửa hàng tiện lợi đó!!! Cậu ta vừa nói không thích bắn người thì Li Wei đã bắn cậu ấy ngay lập tức. Trời đất. Cậu ta giỏi thật, sao có thể đi được xa như vậy khi đạn vẫn găm vào phổi? Hay là do ít xuất huyết nhỉ? Dù sao thì, ngay khi vào trong cảng, chúng tôi gặp Haiyun và Shuran ở lối vào. Cả hai đều không muốn giết chúng tôi. Haiyun nói sẽ giả vờ không nhìn thấy, bảo chúng tôi bỏ qua tàu thoát hiểm ở Cheongryong và chạy sang chỗ khác, nhưng rồi đột nhiên cái con mụ điên Zi Xuan lao tới rồi bắn vào đầu gối của tôi!"

Khi lược bỏ những lời chửi rủa, tôi mới hiểu rằng từ lúc đó, Zi Xuan, Shuran, và Haiyun đã bắt đầu tranh cãi gay gắt. Còn Shin Haeryang bắt đầu bỏ chạy, hầu như phải cõng Seo Jihyuk, nhưng rồi tiếng thét của Zi Xuan đã thu hút tất cả những người khác kéo đến.