Mí mắt nặng trĩu, đầu óc choáng váng. Tiếng thở dồn dập, kéo dài, như lưỡi dao thép cạo qua màng nhĩ. Chợt mở bừng mắt, trước mắt Sở Thu Bạch tối sầm một giây, rồi ánh sáng mờ ảo đột ngột tràn vào đồng tử, xuyên thấu đáy mắt, kích thích thần kinh thị giác yếu ớt và nhạy cảm. Bốn bề sáng choang, anh bị ánh sáng gay gắt chiếu đến mức không thể mở mắt. Nhắm mắt lại một lúc để thích ứng, mở ra lần nữa mới nhìn rõ: anh đang ở trong một kho hàng trống trải.

Kho được dựng bằng tôn, giống như một thùng container khổng lồ tạm bợ. Nền bê tông xám xịt, trần lợp tấm cách nhiệt màu tro, trên dưới một màu, không một ô cửa sổ, tối đến rợn người. Đèn LED trên trần đã hỏng, chính giữa vỡ một lỗ lớn, như cái miệng há ra trên trần nhà. Trong kho chỉ có hai bóng đèn chiếu khẩn cấp màu trắng chói lòa ở không xa, gắng gượng cung cấp chút ánh sáng.

Sở Thu Bạch ngồi bệt dưới đất, tựa lưng vào tường, hai tay bị còng bạc khóa ra sau. Đùi mỗi bên bị siết một vòng sắt, đầu dây xích dài nối chặt vào một ống thép trần. Ống thép cắm thẳng xuống đất, chống lên trời, làm trụ chịu lực, chống đỡ cả khoảng tối đè nặng trong nhà kho. Trong đầu như bị rót hồ dán sôi sùng sục, thái dương căng chặt, cơn đau bỏng rát từ trán tỏa lên đỉnh đầu, khiến anh chẳng thể suy nghĩ.

Mắt mở nhưng mơ hồ, Sở Thu Bạch chậm chạp liếc nhìn bốn phía, với cái đầu hỗn loạn như lửa nấu, miễn cưỡng đoán đây có lẽ là một nhà kho bỏ hoang, khép kín. Bên trong chẳng có gì nhiều, tầm nhìn thoáng đãng. Không xa có vài pallet gỗ cũ kỹ, loại thường dùng trong vận chuyển hàng. Xung quanh rải rác rác rưởi và bao tải xác rắn.

Tầm mắt vẫn nhập nhòe, đầu óc nặng nề, đầu lưỡi rách rướm máu tê dại, miệng toàn vị tanh ngọt. Anh thử nhúc nhích chân, phát hiện chiều dài xích đã được tính toán cẩn thận, chỉ đủ để duỗi chân ra gượng gạo. Muốn đứng dậy thì xích đã căng đến cực hạn, vòng sắt kéo lê cọ mạnh vào ống thép, phát ra tiếng kin kít chói tai, nghe mà buốt răng.

Đệt, lại tái diễn à? Cái này đâu phải uống nước ngọt! Bị bắt cóc mà cũng chơi trò "trúng thưởng thêm chai nữa" chắc?!

Nửa đêm, một giờ hai mươi bốn phút. Trong thư phòng của Sở Giang Lai có sáu bảy người đứng chờ. Đại diện ban quản lý khu, trưởng phòng thư ký, phó phòng trợ lý, trưởng bộ phận an ninh... Mỗi người trán đều rịn mồ hôi.

"Thiếu gia." Bà quản gia già mang lên một tách trà Chính Sơn Tiểu Chủng, đặt khẽ vào góc bàn. Bà vừa khóc xong, mắt đỏ hoe. Sở Giang Lai như không nghe thấy, ánh mắt âm trầm như đóng đinh vào màn hình máy tính, hết lần này đến lần khác xem lại đoạn Sở Thu Bạch bị Tông Minh đưa đi. Máu dồn đầy mắt, những tia đỏ đậm như sắp rỉ máu.

"Cậu chủ, đã khuya rồi, nên nghỉ ngơi thôi." Bà quản gia vừa nói vừa rớm nước mắt: "Đoạn này... cậu đã xem nhiều lần rồi..."

Sở Giang Lai làm như không nghe, cứ trừng chằm chằm vào màn hình. Trong video, lúc Sở Thu Bạch ngã xuống, đầu gối đập mạnh vào cạnh ghế sofa, cả người nghiêng đi rồi đập nặng nề xuống nền. Chắc đau lắm. Tim Sở Giang Lai loạn nhịp, như ngừng đập trong lồng ngực. Nỗi hận dồn ép đến nghẹt thở.

Sở Giang Lai nghiến răng ken két, nhìn Sở Thu Bạch trong màn hình vươn tay hết sức để với điện thoại, gắng gượng dồn chút hơi tàn bấm số cậu. Nhưng màn hình chỉ sáng lên thoáng chốc, lập tức bị ngắt. Sở Thu Bạch cố gắng gọi lại, nhưng không còn sức, dồn hết lực cũng chỉ khiến ngón tay khẽ run. Anh bất lực nằm đó, lòng bàn tay hờ hững khép lại, mắt mở to, để mặc Tông Minh rút điện thoại ra khỏi tay mình.

Tông Minh đứng ngay dưới camera giám sát, quay mặt lại, tay trái giữ chặt bả vai phải vừa bị Sở Thu Bạch bẻ trật khớp, hung hăng ấn mạnh để nắn lại. Cơn đau khiến mặt vặn vẹo, nhưng hắn cố hướng về ống kính, dùng cơ mặt co giật nặn ra một nụ cười âm u, mấp máy môi "Đồ của mày, tao nhận rồi."

Sở Thu Bạch cao hơn Tông Minh một chút, nhưng sức hắn rất lớn, tay ôm chặt eo gầy, vác anh như bao tải. Trong khung hình cuối cùng, cánh tay mềm nhũn của Sở Thu Bạch vô lực rơi xuống, buông thõng nơi vai kẻ kia, lắc lư vô định trong không trung. Như đang cầu cứu Sở Giang Lai. Hoặc là... đang nói lời từ biệt.

Sở Giang Lai nhìn những giọt máu từ bàn tay bị rạch của Sở Thu Bạch, chậm rãi rỉ ra, từng hạt máu đỏ thẫm rơi xuống nền nhà. Mỗi một giọt máu như chiếc đinh dài đóng thẳng vào tim cậu, đóng đến mức đầu óc hắn ù ù, tim như vỡ nát.

Buổi sáng, bốn giờ bốn mươi bốn phút. Một đêm không chợp mắt, Sở Giang Lai nhận được một tin nhắn "Muốn gặp hắn thì đến đây, chỉ đi một mình. Nếu báo cảnh sát, chờ mà nhặt xác"  Tin nhắn kèm theo một định vị, nằm ở một vùng đồng ruộng hẻo lánh ngoài rìa Giang Hỗ.

Mùa đông, Giang Hỗ sáng muộn. Hơn năm giờ, trời vẫn chưa rạng, bầu trời mênh mông đen kịt như nửa đêm. Một chiếc SUV màu nâu vàng lao vun vút trên con đường nhỏ ngoại ô không có đèn đường. Đường là loại bê tông cũ chưa trải nhựa, bánh xe quay tốc độ cao ép lên mặt đường gồ ghề, xóc nảy kịch liệt. Dù là hành khách giỏi chịu đựng nhất, ngồi lên loại xe này, e rằng chưa đến năm phút đã bị dằn đến mức nôn ra.

Nhưng trên ghế lái, Sở Giang Lai hoàn toàn không để tâm, ngón tay nắm chặt vô-lăng rung bần bật, chân đạp ga đến mức động cơ gầm rú. Bản đồ dẫn đường hiển thị: còn năm phút nữa đến nơi. Nhưng cậu không thể chờ thêm một giây, lòng nóng như bị lửa thiêu, khổ sở tột cùng. Tông Minh cố ý hành hạ cậu. Sau tin nhắn đó, lại gửi liên tiếp hai bức ảnh.

Ảnh đầu tiên là một bức thư, Sở Giang Lai lướt qua liền nhận ra đây có lẽ là di thư của ai đó. Sở Giang Lai mặt không đổi sắc, lật sang ảnh thứ hai.

Ảnh thứ hai, Sở Thu Bạch co ro ở góc kho cũ nát, nhắm chặt mắt, không còn tri giác. Ánh sáng trắng chói gắt chiếu thẳng lên mặt, khiến sắc máu biến mất, khuôn mặt trắng bệch đến mức kinh người. Chân ga dưới bàn chân Sở Giang Lai lập tức đạp mạnh thêm.

Không giống phần lớn các nhà tâm lý học "nửa đường xuất gia", dưới ảnh hưởng từ cái chết tự sát của em gái Tông Duyệt, Tông Minh muốn ngăn bi kịch tương tự tái diễn, nên ngay từ đại học đã chọn ngành tâm lý. Sở Giang Lai vốn cũng giống Tông Duyệt, tính cách nhạy cảm, năng lực đồng cảm cực mạnh. Bao năm học tập và tích lũy chuyên môn, sau nhiều lần chẩn trị và quan sát liên tục, Tông Minh kết luận Sở Giang Lai rất có khả năng mắc rối loạn nhân cách phản xã hội (sociopath).

Phản xã hội chia thành hai loại: psychopath và sociopath. Khác với psychopath – bẩm sinh não bộ đã có khiếm khuyết thực thể, hoàn toàn thiếu hụt cảm xúc không biết xấu hổ, sợ hãi, tội lỗi, khó xử, bi thương, càng không biết yêu hay tin tưởng. Psychopath chẳng khác gì xác sống vô cảm, sinh ra đã định không thể kết nối tình cảm với ai.

Sociopath thì khác. Đa phần hình thành do môi trường sống. Họ hiểu rất rõ bản thân khác thường, thường che giấu khéo léo, bề ngoài giống hệt người thường, thậm chí kiểm soát cảm xúc còn giỏi hơn người bình thường để đạt được mục đích. Não bộ họ vẫn hoàn chỉnh, vùng phản ứng cảm xúc đầy đủ. Nếu psychopath giống như thể xác tàn phế, thì sociopath lại giống như tâm hồn tàn phế. Sociopath có thể, trong cả đời, yêu một người. Và toàn bộ tình cảm của họ chỉ xoay quanh người đó.

Ngày đầu tiên gặp vị khách hào phóng trả gấp mười lần phí khám kia, tim Tông Minh suýt ngừng đập. Chỉ cần thoáng nhìn, hắn liền nhận ra, người thanh niên ra mở cửa chính là hung thủ gián tiếp hại chết Tông Duyệt. Ngôn ngữ cũng là dao. Bạo lực lạnh lùng cũng là bạo lực.

So với đám học sinh cười nhạo, cô lập Tông Duyệt, những gì Sở Giang Lai làm càng đáng sợ hơn. Hắn dùng ánh mắt lạnh lùng, thái độ dửng dưng mà giết chết Tông Duyệt, cướp đi tất cả hy vọng và cuộc đời lẽ ra rực rỡ của cô. Tông Minh hận cậu đến tận xương. Khát vọng một ngày, có thể khiến Sở Giang Lai cũng nếm trải nỗi đau mất đi người thân yêu nhất.

Là nhà tâm lý, Tông Minh hiểu rõ tra tấn tinh thần còn tàn nhẫn hơn thể xác. Hắn muốn Sở Giang Lai đau khổ, càng khổ hơn hắn càng tốt! Nhưng điều đó xa vời, vì tình cảm của Sở Giang Lai cực kỳ hiếm hoi, khả năng cậu yêu ai thấp như mò kim đáy biển.

Tông Minh từng định bỏ cuộc. Trong thời gian điều trị, nhiều lần hắn muốn từ chức, nhưng nghĩ đến Sở Thu Bạch bị chính đứa em biến thái nhốt giữ, đáng thương vô cùng, hắn lại kiên trì. Cho đến một ngày, Sở Thu Bạch từ chối sự giúp đỡ của hắn từ chối báo cảnh sát. Ban đầu, Tông Minh tưởng chỉ vì tự trọng. Nhưng tiếp xúc lâu mới phát hiện, sự thật chưa chắc như vậy.

Kẻ săn mồi giỏi nhất, thường xuất hiện dưới dáng vẻ con mồi. Người câu cá miệng nói "tự nguyện mắc câu", tay lại tung mồi thơm ngọt, đắc ý đứng trên bờ, cứ ngỡ mình mới là chủ hồ. Nhưng thực ra, hắn chỉ là con mồi bị "cá" cột chặt ở mép nước mà thôi.

Săn bắn vốn dĩ là hai chiều. Nhận ra cuộc truy đuổi Sở Thu Bạch rất có thể chính là lần săn duy nhất trong đời Sở Giang Lai, lòng thù hận của Tông Minh bắt đầu dao động. Đây là cơ hội duy nhất của hắn. Trời rất lạnh. Kho hàng không có sưởi. Sở Thu Bạch theo bản năng co ro. Anh chỉ mặc một chiếc sơ mi mỏng, vốn trong căn nhà duy trì 25°C thì đủ rồi.

Nhưng giờ, nhiệt độ trong kho dưới 10°C. Anh lạnh đến tay chân tê dại, run rẩy, chẳng màng dơ bẩn, co gối ôm lấy người, tựa lưng vào tường. Vết nối trên tôn chìa ra sợi thép dài, cắt vào lưng đau nhói. Anh không nhịn được, đưa tay gỡ.

Sở Thu Bạch không đeo đồng hồ, không biết đã rời nhà bao lâu. Ý thức lúc mơ màng, lúc tỉnh táo. Đầu gối âm ỉ đau, anh nghi ngờ chân mình đã nứt xương, từ đầu gối trở xuống đã bị bỏ lại trong nhà.

Đợi khi trở về, phải nhờ Sở Giang Lai gắn lại mới được. Nghĩ vậy, lòng chợt chùng xuống. Không biết còn gặp lại nhau không. Nếu vĩnh biệt như thế này, cũng không hẳn là tệ, chỉ là quá vội vàng, quá không cam lòng. Thuở thiếu thời, cứ nghĩ chia tay hay gặp lại đều phải long trọng. Sau này mới hiểu, hầu hết những cuộc chia ly dù đau đớn đến đâu, đều diễn ra rất vội vã. Kiếp này, phần lớn mọi người chẳng kịp nói lời từ biệt.

May mà lúc cuối, anh đã không từ chối nụ hôn của Sở Giang Lai. Sở Thu Bạch thầm thấy may mắn, ít nhất anh đã nghiêm túc nói lời tạm biệt cùng cậu.

"Xoẹt"

Cửa cuốn kim loại bị kéo lên, tiếng gập sắt chấn động khiến tường cũng rung lên lạo xạo. Sở Thu Bạch ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa. Một cái bóng đi ngược sáng bước vào. Anh theo bản năng lùi lại, xích sắt kéo lê trên nền phát ra tiếng ken két. Vô tình liếc xuống mắt cá, anh mới xác định chân mình vẫn còn liền nguyên với đầu gối, chưa bị chặt mất. Ồ, cũng tạm. Như vậy, anh còn có thể dùng chân đá nát sọ thằng khốn này.

"Dậy rồi à?" Tông Minh ngồi xổm xuống, mặt không biểu cảm. "Bị anh làm ồn tỉnh dậy thôi." Sở Thu Bạch nói "Sao chẳng có giường gì cả, đất cứng quá." Tông Minh ngẩn ra trước sự thích ứng quá mức bình tĩnh của anh, rồi thản nhiên nhận xét "Cậu cũng giỏi thích nghi thật."

"Tôi muốn uống nước." Sở Thu Bạch liếm môi khô nứt hờ hững nói

 "Anh tưởng mình đi nghỉ dưỡng chắc?"

"Đâu phải tôi tự muốn tới đây." Sở Thu Bạch nói vậy nhưng giọng điệu lại như thật sự đi nghỉ phép, thái độ còn thản nhiên hơn cả khi khám bệnh rồi tựa vào tường, ngẩng đầu hỏi "Bác sĩ Tông, anh đâu thiếu tiền. Gọi tôi tới, rốt cuộc là muốn gì?"

Khung cảnh đối thoại, quen thuộc đến lạ. Sở Thu Bạch thoáng thấy khó chịu, cau mày nghĩ: Nếu thằng ngu này dám nhào tới hôn anh, anh sẽ bóp gãy cổ nó ngay. May thay, Tông Minh chẳng có ý gì với anh. Đôi mắt nhìn chăm chú, khuôn mặt lại nở nụ cười hiền lành, không chút công kích. "Đừng có cười nữa được không?" Sở Thu Bạch nói "Nhìn ngứa mắt lắm."

Tông Minh sững người. Người bình thường có ai dám ngông cuồng nói thế với kẻ bắt cóc? Một tên bắt cóc tay mơ gặp phải "con tin tái phạm" già dặn, lập tức thấy khó nhằn. Hắn im lặng hồi lâu mới mở miệng:

"Cậu Sở, tôi muốn mời cậu nghe một câu chuyện."

---

Editor: Beta 21:51 (6925)