Hoắc Hầu Nhi là một trong số đông gia nhân trong phủ nhà Phùng Viên Ngoại.
Anh ta gầy gò, nhỏ bé, nhưng đôi mắt lại to và sáng, trông giống hệt một con khỉ.

Thêm vào đó, trên vai anh lúc nào cũng đậu một con khỉ con, nên mọi người đều gọi anh là Hoắc Hầu Nhi.
Hoắc Hầu Nhi biết huấn luyện khỉ.
Con khỉ con lanh lợi, lông xù, vô cùng đáng yêu.

Chính nhờ tài diễn xiếc khỉ này mà Hoắc Hầu Nhi được lòng tiểu thư nhà Phùng Viên Ngoại.
Phùng tiểu thư thường xuyên tìm Hoắc Hầu Nhi, bảo anh diễn xiếc cho nàng xem.
Phùng tiểu thư hễ bế con khỉ lanh lợi kia lên là không nỡ buông tay.

Hoắc Hầu Nhi cũng rất hoạt ngôn, kể cho Phùng tiểu thư đang sống khép kín trong khuê phòng nghe đủ loại tin đồn mới lạ và thú vị ngoài phố chợ.
Ở bên Hoắc Hầu Nhi, Phùng tiểu thư thường xuyên ngồi lại nửa ngày.

Dần dà, hai người nảy sinh tình cảm.

Phùng Viên Ngoại biết chuyện, tự nhiên không thể chấp nhận.
Phùng Viện là con gái một, được ông nâng niu như ngọc trong tay.
Làm sao có thể để nàng ở bên một gia nhân như Hoắc Hầu Nhi được!

Đêm hôm đó, Phùng Viên Ngoại sai người đánh Hoắc Hầu Nhi một trận, rồi ném cả người lẫn khỉ ra khỏi phủ.

Phùng tiểu thư quỳ dưới đất cầu xin cha, nhưng Phùng Viên Ngoại vẫn không hề lay chuyển.

Hoắc Hầu Nhi đi rồi, Phùng Viên Ngoại bắt đầu tìm kiếm lang quân cho con gái.
Phu lang của Đại tiểu thư nhà họ Phùng dứt khoát phải là người môn đăng hộ đối, tuấn tú lịch sự.
Nhưng người thích hợp còn chưa tìm được, Phùng Viện đã ngã bệnh.

Điều trị nhiều lần vẫn không thấy thuyên giảm, hơn nữa bệnh này còn có khả năng lây nhiễm.
Đến cả đại phu cũng không muốn đến khám.

Quản gia trong nhà đề nghị Phùng Viên Ngoại rằng, chi bằng cưới cho tiểu thư một người chồng để xung hỉ .

Phùng Viên Ngoại giờ chỉ còn cách còn nước còn tát, nhưng biết tìm người xung hỉ ở đâu?
Đừng nói đến những công tử môn đăng hộ đối, tuấn tú lịch sự.
Ngay cả những nhà nghèo khổ bán con bán cái cũng không muốn bán con trai cho một người vợ thứ mắc bệnh truyền nhiễm như vậy.

Phùng Viên Ngoại ngồi khô trên mép giường con gái suốt đêm, rồi ông chợt nhớ đến Hoắc Hầu Nhi.

Ngày hôm sau, Phùng Viên Ngoại sai quản gia đi tìm Hoắc Hầu Nhi.
Quản gia tìm thấy Hoắc Hầu Nhi ở trấn trên, kể lại mọi chuyện.
Hoắc Hầu Nhi không hề do dự, lập tức theo quản gia quay về nhà họ Phùng.

Cứ như vậy, Hoắc Hầu Nhi trở thành vợ thứ của Phùng tiểu thư, gánh vác trách nhiệm xung hỉ và chăm sóc nàng.

Chuyện xung hỉ tự nhiên chỉ là ý nguyện của mọi người.
Sự có mặt của Hoắc Hầu Nhi không làm bệnh tình Phùng Viện thuyên giảm, nhưng vẻ u ám trên mặt nàng lại tan biến.

Mỗi ngày có Hoắc Hầu Nhi bầu bạn, có con khỉ đùa vui, Phùng Viện tuy vẫn ốm yếu, nhưng đã cảm thấy mãn nguyện.

Nhưng Phùng Viên Ngoại và Hoắc Hầu Nhi lại không được thảnh thơi như vậy.
Kỳ thực nhìn Phùng Viện ngày càng suy yếu, Phùng Viên Ngoại cũng biết, con gái ông không còn nhiều thời gian.

Giờ Hoắc Hầu Nhi đã cưới vào cửa, Phùng Viên Ngoại chỉ có thể lùi một bước cầu một điều khác: ông muốn ít nhất cũng phải để lại một đứa con nối dõi cho Viện Nhi.
Hoắc Hầu Nhi hiểu rõ ý định của Phùng Viên Ngoại, điều này kỳ thực cũng là tâm nguyện của anh.

Dù bề ngoài anh vẫn vui vẻ, hoạt bát bên Phùng Viện mỗi ngày, nhưng đến đêm nhìn dung nhan nàng dần tiều tụy, lòng Hoắc Hầu Nhi đau xót khôn kể.

Nhưng nói muốn lưu lại con nối dõi cho nàng, nói dễ hơn làm.

Phùng Viện đã bệnh nặng đến mức ấy, dù tình cảm với Hoắc Hầu Nhi sâu đậm, nhưng vẫn luôn không thể khiến anh thụ thai.

Đừng nói Phùng Viên Ngoại sốt ruột mắng anh vô dụng, ngay cả Hoắc Hầu Nhi trong lòng cũng thấy mình bất tài vô dụng.

Đêm khuya, Hoắc Hầu Nhi hầu hạ Phùng Viện ngủ say, cuối cùng cũng có thời gian đi vào phòng chứa củi.
Con khỉ nhỏ được nuôi ở đây.
Anh mang theo chén rau còn thừa, vừa đút cho con khỉ nhỏ, vừa tâm sự với nó.

Nỗi khổ tâm trong lòng anh không có chỗ trút, không thể nói với Phùng Viên Ngoại, càng không thể bộc lộ trước mặt Phùng Viện.
Chỉ có con khỉ nhỏ này, mãi mãi ngoan ngoãn lắng nghe lời anh nói, mãi mãi có thể làm anh vui vẻ.

Bệnh tình Phùng Viện dần nặng thêm, một số triệu chứng khác cũng xuất hiện, thỉnh thoảng lại phát bệnh kịch liệt, khiến cả nhà họ Phùng kinh hồn bạt vía.
Hoắc Hầu Nhi càng thêm không ngủ không nghỉ mà túc trực bên nàng.

Một buổi sáng, Hoắc Hầu Nhi đang gục bên mép giường Phùng Viện thì tỉnh lại.
Vừa định đứng dậy, anh bỗng tối sầm mặt mày, ngã nhào xuống.

Một lát sau, anh tỉnh lại, thấy đại phu đang bắt mạch cho mình.
Lão đại phu hơi trầm ngâm, rồi cười ha hả nói với anh:
"Chúc mừng công tử, ngươi có hỉ rồi!"

Hoắc Hầu Nhi gần như không tin vào tai mình, anh nhịn không được hỏi lại đại phu:
"Ngài nói tôi mang thai!?"

Lão đại phu khẳng định:
"Đúng vậy, nhưng công tử lao lực quá độ, thân thể suy hao, cần phải tĩnh dưỡng thật tốt."

Bọn hạ nhân nghe thấy, lập tức hân hoan chạy đi báo tin vui cho lão gia.
Phùng Viên Ngoại nghe tin, lòng già được an ủi, thái độ đối với Hoắc Hầu Nhi cũng trở nên vô cùng thân thiện.

Hoắc Hầu Nhi vừa đứng dậy được, việc đầu tiên là chạy vội vào phòng Phùng Viện.
Nàng đã tỉnh, đang tìm Hoắc Hầu Nhi.

Hoắc Hầu Nhi vừa vào cửa đã reo lên:
"Viện Nhi, tôi có hài tử rồi!"

Phùng Viện há hốc miệng, mãi một lúc sau mới phản ứng lại, yếu ớt đưa tay sờ sờ cái bụng phẳng lì của anh, cười cong cả mắt.
Nàng căn bản không dám nghĩ, trước khi chết, mình còn có thể có một đứa con.

Ngày hôm đó, Hoắc Hầu Nhi trở thành trung tâm của cả nhà.
Phùng Viên Ngoại hết lo sắp xếp thuốc bổ, lại lo sắp xếp hạ nhân chăm sóc.
Bận rộn cả ngày, Hoắc Hầu Nhi cuối cùng cũng rảnh rỗi.

Anh cất hai quả đào mật mà con khỉ nhỏ thích nhất, đi đến phòng chứa củi, nhưng sợi dây buộc ở chân con khỉ nhỏ lại trống không nằm trên mặt đất.

Anh lật tung phòng chứa củi lên, cũng không tìm thấy con khỉ nhỏ.
Hai hạ nhân giúp anh tìm khắp nhà họ Phùng, vẫn không thấy bóng dáng con khỉ đâu.

Hoắc Hầu Nhi đoán có lẽ do mấy hôm trước bận chăm sóc Phùng Viện, quên cho nó ăn.
Con khỉ nhỏ đói bụng nên bỏ đi rồi.

Tuy anh có chút mất mát, nhưng nghĩ rằng có lẽ vài ngày nữa nó sẽ tự chạy về, nên không bận tâm nữa, quay lại bầu bạn với Phùng Viện.

Phùng Viện tuy gầy yếu, nhưng cũng cố gắng chống chọi thêm nhiều ngày nữa.
Nhìn bụng Hoắc Hầu Nhi ngày càng lớn, vợ chồng trẻ càng thêm cảm giác sinh tử gắn bó.

Mỗi ngày tỉnh táo, Phùng Viện lại thích vuốt ve bụng Hoắc Hầu Nhi, không ngừng lẩm bẩm với đứa bé:
"Khi nào con mới ra gặp nương đây? Con biết nương yêu con nhiều lắm không? Sau này phải hiếu thảo với cha nhé, cha mang thai con vất vả lắm. Con là con trai hay con gái đây..."

Hoắc Hầu Nhi nhìn nàng nói vài câu lại thở dốc, thấy nàng mệt mỏi nhưng không đành lòng ngắt lời.
Anh biết nàng còn cố gắng chống cự đến giờ, cũng chỉ vì chút niềm hy vọng này.

Sắp đến lúc đứa bé chào đời, chỉ còn một hai tháng nữa, nhưng Phùng Viện đã như đèn cạn dầu.
Thời gian tỉnh táo mỗi ngày càng ít đi.
Mấy ngày gần đây nàng đã không ăn uống được gì, trên người gầy trơ xương.
Khuôn mặt vốn xinh đẹp động lòng người giờ đã tiều tụy.

Hoắc Hầu Nhi biết, nàng không chờ kịp nữa.
Hoắc Hầu Nhi nói với Phùng Viên Ngoại, anh muốn mạo hiểm sinh non.

Dù thế nào đi nữa, cũng phải để Viện Nhi được nhìn thấy con một lần trước khi chết.

Phùng Viên Ngoại trầm mặc rất lâu, rồi gật đầu đồng ý.
Hoắc Hầu Nhi uống xong thuốc trợ sản, chưa đến một canh giờ, quả nhiên liền chuyển dạ.

Vốn chưa đến ngày, việc cố tình trợ sản khiến đứa bé quẫy đạp dữ dội.
Cơn đau đến dồn dập và mạnh mẽ.
Chưa đầy một khắc, Hoắc Hầu Nhi đã mồ hôi lạnh vã ra, ướt đẫm áo.

Đến tận buổi trưa, Hoắc Hầu Nhi đã đau đến lăn lộn trên giường, nhưng anh không dám kêu to, sợ Phùng Viện nghe thấy mà lo lắng.

Đến tối, bà đỡ giữ chặt hai chân Hoắc Hầu Nhi, không ngừng bảo anh dùng sức, nhưng Hoắc Hầu Nhi đã kiệt sức.
Anh đã dùng hết toàn lực rặn con suốt hai canh giờ.

Phùng Viên Ngoại chờ ngoài cửa, lòng nóng như lửa đốt.
Bà đỡ đầu đầy mồ hôi bước ra, nói với Phùng Viên Ngoại:
"Lão nô đã cố gắng hết sức. Công tử mang thai vẫn luôn lo lắng quá độ, cảm xúc tích tụ, thân thể cũng không được dưỡng tốt, cho nên hiện giờ... Ngài quyết định một chút đi, muốn giữ người lớn hay đứa bé."

Phùng Viên Ngoại lòng đầy sầu thảm.
Ông đẩy cửa đi vào bên mép giường Hoắc Hầu Nhi, sửa lại mái tóc rối dính trên mặt anh, lần đầu tiên dịu dàng gọi anh:
"Con à..."

Hoắc Hầu Nhi mở to mắt, sắc mặt tái nhợt nhìn Phùng Viên Ngoại.

Nhìn đôi mắt trong trẻo, sáng ngời kia, Phùng Viên Ngoại cũng không nhịn được rơi lệ.
Ông ghé sát tai Hoắc Hầu Nhi, khẽ nói:
"Con à, trước kia lão phu đối xử không công bằng với con, là lỗi của ta. Con vì Viện Nhi, thật sự đã dốc hết tâm huyết rồi. Con yên tâm, đứa bé này sau này chính là chủ nhân nhà họ Phùng của ta, lão phu dù có liều mạng này, cũng nhất định sẽ nuôi dạy nó nên người."

Hoắc Hầu Nhi nghe lời đảm bảo của Phùng Viên Ngoại, khóe miệng cong lên, cười không tiếng động.
Anh đứt quãng nói:
"Con có thể... gọi ngài một tiếng... Cha... được không?"

Phùng Viên Ngoại vội vàng đáp lời:
"Ai! Con gọi ta một tiếng, cha ở đây!"

"Cha... Con nhất định... sẽ sinh đứa bé... ra."

Phùng Viên Ngoại gật đầu, nước mắt đã tuôn rơi.
Ông không đành lòng nhìn nữa, đi ra ngoài, bảo bà đỡ vào.
Một lát sau, một tiếng khóc yếu ớt cắt ngang không khí tĩnh mịch.

Phùng Viên Ngoại ôm đứa bé đã được tắm rửa sạch sẽ, quấn trong tã lót, đẩy cửa phòng Phùng Viện, lay nàng tỉnh dậy.
Phùng Viện vô lực mở mắt ra, nhìn thấy đứa bé, vẻ mặt tiều tụy chợt ánh lên nét kinh ngạc.

Phùng Viên Ngoại vội vàng nói với nàng:
"Hoắc Hầu Nhi sinh rồi, con xem, là một bé trai."

Phùng Viện khó khăn lắm mới nâng tay lên, nhẹ nhàng chạm vào khuôn mặt nhỏ nhắn mềm mại của đứa bé.
Ngực nàng phập phồng kịch liệt, nhưng trong mắt đã không còn nước mắt.
Nàng sờ sờ đứa bé, hỏi Phùng Viên Ngoại:
"Hầu nhi... đâu?"

Phùng Viên Ngoại cười cười:
"Nó rất tốt, chỉ là mệt rồi, đang ngủ thôi."

Phùng Viên Ngoại đem đứa bé đặt ở bên cạnh nàng.
Phùng Viện đưa tay nhẹ nhàng ôm lấy, mắt không chớp nhìn chằm chằm đứa bé, nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn còn nhăn nheo của nó, khẽ nói:
"Cha... Tối nay đừng... tắt đèn, để con... nhìn nó."

Phùng Viên Ngoại nén nước mắt, cắt bấc đèn rồi bước ra ngoài.

Nửa đêm giờ Sửu, Phùng Viện ôm con trai mới sinh, mỉm cười ra đi trong ánh nến lập lòe.

Vài ngày sau, cả nhà họ Phùng trên dưới mấy chục người mặc đồ trắng.
Phùng Viên Ngoại ôm tiểu Phùng Minh trong tã lót, đi ở hàng đầu tiên trong đội ngũ đưa tang.
Vô số cờ phướn, giấy tiền bay lượn đầy trời, khiến đất trời dường như biến thành một màu trắng xóa.

Phía sau, các gia nhân nhà họ Phùng khiêng hai cỗ quan tài, kề sát vào nhau, sống là vật thân thiết, chết là tro tàn cùng một chỗ.

Sau khi chôn cất hai người, Phùng Viên Ngoại thân thể và tinh thần mệt mỏi về nhà.
Ông đặt tiểu Phùng Minh vào nôi, lệnh bảo mẫu canh giữ ngoài cửa.
Người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, lão nhân trải qua đại nạn này cuối cùng cũng không chịu nổi, tự mình trở về phòng nằm nghỉ.

Chỉ khoảng một nén nhang sau, Phùng Viên Ngoại bị tiếng ồn đánh thức.

Ông vội vàng hỏi han, bà bảo mẫu bịch một tiếng quỳ dưới chân ông:
"Lão gia à~! Lão nô lấy tính mạng cả nhà già trẻ ra đảm bảo lão nô tuyệt đối không để bất kỳ ai đến gần tiểu thiếu gia! Không! Đừng nói là người! Ngay cả một con sâu bọ cũng không bay vào được! Lão nô đã cài cửa sổ từ bên trong rồi! Lão nô canh ở cửa mà mắt cũng không dám chớp, lão gia!"

Bà lão vừa nói vừa khóc, khóc lóc thảm thiết.
Phùng Viên Ngoại không còn tâm trạng nghe bà gào thét, loạng choạng đẩy cửa phòng ra, tiến đến bên nôi.
Cái nôi nhỏ kia, lại trống không...

Phùng Viên Ngoại tối sầm mặt mày, suýt chút nữa ngất đi.
Ông gào thét đuổi tất cả hạ nhân ra ngoài cửa, tự mình dựa vào nôi ngồi dưới đất, hai mắt vô hồn nhìn chằm chằm ra ngoài cửa, lòng đầy ý chết.

Đột nhiên, một vật sống thu hút ánh mắt ông.
Một con khỉ con lông xù thoắt một cái nhảy qua ngưỡng cửa.
Phùng Viên Ngoại sửng sốt, bò dậy đuổi theo ra ngoài nhìn.
Quả nhiên là một con khỉ con leo lên mái nhà, lật qua tường rào nhảy ra ngoài.
Ông nhìn chằm chằm hướng con khỉ bỏ chạy, lẩm bẩm tự nói:
"Kia... không phải... con khỉ của Hoắc Hầu Nhi sao?"