Lâm Tuyết dẫn Tang Điềm đi qua một con hẻm nhỏ, đến ven đường, dừng lại trước một quán ăn nhỏ.

Hai người phụ nữ trung niên đang ngồi trên ghế thấp nhặt rau, vừa làm vừa trò chuyện: "Muốn chết cũng phải chết cho đáng, con rể nhà tôi cả ngày cứ chết kiểu quái quỷ gì ấy..."

Quán này thậm chí chẳng có lấy một tấm biển hiệu. Nếu không phải Lâm Tuyết khẳng định đây là quán ăn, e rằng Tang Điềm đã tưởng đây chỉ là một căn nhà bình thường.

Một trong hai cô nghe thấy tiếng bước chân, ngẩng đầu lên. Vừa thấy Lâm Tuyết, bà liền cười: "A Tuyết, hôm nay sao lại tới quán của dì ăn? Tố Phân không nấu cơm à?"

Lâm Tuyết đáp: "Không phải, con dẫn bạn tới."

"Bạn à?" Dì Kiều nhìn sang Tang Điềm, đánh giá một lượt rồi cảm thán: "Sao mấy đứa con gái con quen đứa nào cũng xinh như tiên thế này?"

Tang Điềm nghe loáng thoáng hiểu được giọng địa phương, mỉm cười đáp: "Cháu cảm ơn dì."

Lâm Tuyết liếc nhìn Tang Điềm một cái.

Từ lần đầu tiên họ gặp nhau đến giờ, Tang Điềm chưa bao giờ cười với cô như vậy.

Dì Kiều chỉ vào chiếc bàn gỗ trong quán: "Ngồi đi, để dì xem hôm nay có gì tươi, xào cho hai đứa vài món."

Lâm Tuyết nói: "Cảm ơn dì Kiều," rồi dẫn Tang Điềm vào trong.

Tang Điềm nhận ra rằng tất cả phụ nữ xung quanh đều dành sự ưu ái đặc biệt cho Lâm Tuyết từ Đường Thi San, Mâu Khả Phi, cô gái bán bánh gạo, đến cả dì Kiều vừa rồi.

Thậm chí, ngay cả mẹ cô là Tang Giai cũng là một "nạn nhân" của sức hút ấy.

Đang nghĩ tới mẹ, điện thoại Tang Điềm chợt đổ chuông.

Cô đoán đợt trị liệu thứ hai của mẹ có vẻ đã phát huy hiệu quả, vì giọng bà hôm nay tràn đầy sức sống. Để tránh bị nghe thấy, Tang Điềm vặn âm lượng xuống mức nhỏ nhất, nhưng vẫn lo Lâm Tuyết đối diện có thể nghe được.

Vì mẹ cô đang nói qua điện thoại: "Con đã báo bình an cho Lâm Tuyết chưa? Mà này, con xem thử xem Tô Tỉnh có đặc sản gì ngon, mua về cho con bé đi. Nó gầy như vậy, phải ăn nhiều vào. Con mà còn ngồi lên nó nữa thì có ngày bẻ gãy mất."

Tang Điềm hạ giọng đáp: "Mẹ nghĩ con ngồi lên cô ấy làm gì chứ? Cô ấy là ghế sofa chắc?"

"Biết đâu đấy," Tang Giai cười khẽ. "Có khi hai đứa lại thích thế thật."

Tang Điềm đáp qua loa vài câu rồi vội vàng cúp máy.

Cô liếc trộm Lâm Tuyết, nhưng đối phương vẫn đang lơ đãng nhìn phiến đá xanh bên ngoài, gương mặt trông lười biếng, dửng dưng như thường. Không rõ là có nghe thấy cuộc trò chuyện vừa rồi hay không.

Suy nghĩ một chút, Tang Điềm quyết định giải thích: "Đừng hiểu lầm, tôi chưa nói với mẹ chuyện hai chúng ta chia tay. Lần trước cô cũng không nói với bà ấy mà, đúng không? Tôi đoán hai ta đều có chung suy nghĩ đợi mẹ trị liệu xong, sức khỏe khá hơn rồi mới nói."

Lâm Tuyết mỉm cười, dường như khá hài lòng khi biết mẹ Tang Điềm vẫn chưa hay chuyện.

Tang Điềm phát hiện mình thật vô dụng chỉ một nụ cười của Lâm Tuyết thôi cũng khiến cô dao động. Cô ấy cười lên, nét biếng nhác trên mặt lập tức biến thành sự ngoan ngoãn dễ thương, giống như một con sói con biến thành cún con vậy. Thật khiến người ta muốn giơ tay xoa đầu.

Nhưng Tang Điềm sẽ không làm thế.

Cô đâu có mê đắm tình yêu? Cô chỉ muốn kiếm tiền, lập nghiệp, trở thành nữ chính mạnh mẽ thôi chứ!

Vì thế, cô lạnh giọng hỏi: "Em cười cái gì?"

Lâm Tuyết cười nhạt. Đúng lúc này, dì Kiều bưng đồ ăn lên cá rô hấp, thịt viên sốt, cùng hai món rau theo mùa. Bà dặn: "Không đủ thì gọi thêm nhé," rồi quay về chỗ cũ tiếp tục trò chuyện với dì còn lại.

Trong quán chỉ còn lại hai người.

Tang Điềm đã ngồi máy bay từ sáng sớm, sau đó lại chen chúc trên xe buýt để đến thị trấn nhỏ này, giờ thì đói đến mức bụng sôi ùng ục. Cô bóc lớp màng bọc đũa dùng một lần, chuẩn bị ăn.

"Chờ đã."

Lâm Tuyết lấy đôi đũa của Tang Điềm, đi đến quầy rót nước ấm, cẩn thận tráng lại rồi đặt trước mặt cô.

"Ở đây thời tiết ẩm lạnh, đừng dùng đồ nguội, dễ đau bụng."

Tang Điềm lập tức dừng đũa, nhìn chằm chằm Lâm Tuyết. Cô nhìn đến mức khiến đối phương cũng cảm thấy hơi ngại:

"Sao vậy?"

Tang Điềm lạnh lùng hỏi: "Em thấy mình đặc biệt lắm à? Cố tình làm mấy chuyện dư thừa này, định để tôi thấy mà rung động sao?"

Lâm Tuyết khẽ cười, ánh mắt lộ ra chút đáng thương: "Chị sẽ rung động không?"

Tang Điềm cứng giọng: "Không đời nào."

Lâm Tuyết cúi đầu, khóe môi cong lên, tự giễu nói: "Nhưng tôi thì có."

Tang Điềm ngờ ngợ, nghi ngờ chính mình nghe lầm: "Em nói gì?"

Lâm Tuyết ngẩng lên, nhìn thẳng vào mắt cô, chậm rãi nói từng chữ: "Tôi còn vương vấn chị, được không?"

Bên ngoài, trời bất chợt đổ mưa.

Mặc dù rất ít khi đến phương Nam, nhưng Tang Điềm đã xem đủ phóng sự để biết mùa đông ở đây ẩm ướt thế nào. Không có tuyết, chỉ có những cơn mưa rả rích kéo dài, khiến cái lạnh thấm vào tận xương.

Tiếng mưa tí tách bên ngoài, còn trong quán, cả hai người đều im lặng. Họ cùng nhìn những giọt mưa rơi trước cửa cuốn, tạo thành một tấm màn trong suốt.

Gió lạnh lùa vào, Tang Điềm co tay, ngón tay đã lạnh đến đỏ bừng.

Lâm Tuyết đẩy cốc nước ấm đến trước mặt cô: "Uống đi, ấm lắm."

Tang Điềm không nhận, chỉ nhìn cô chằm chằm: "Rốt cuộc em muốn nói gì?"

Lâm Tuyết: "Chị ăn trước đi đã."

Tang Điềm nghĩ bụng: Không lẽ em còn có chuyện kinh khủng gì hơn nữa định nói ra, sợ tôi bị dọa chết đói chắc?

Cô kẹp một miếng rau bỏ vào miệng.

"Giờ thì nói đi, vừa ăn vừa nói."

"Không cần."

Lâm Tuyết cẩn thận gắp một miếng cá, tách hết xương, rồi gắp sang đĩa của Tang Điềm.

"Ăn xong rồi nói, chuyện này cần nghiêm túc."

Tang Điềm cau mày, nhưng vẫn ăn theo ý cô ấy.

Chỉ đến khi đặt đũa xuống, cô mới nhàn nhạt nói: "Giờ thì em nói đi."

(Đây có vẻ là một đoạn dịch máy chưa trau chuốt, nên mình sẽ viết lại theo văn phong tự nhiên hơn.)

---

Tiếng mưa rơi tí tách. Lâm Tuyết duỗi tay vuốt nhẹ mái tóc đen phủ trên vai, từng sợi lòa xòa theo nhịp tay cô, hòa cùng màn mưa bên ngoài.

Cô ấy đang căng thẳng.

Lâm Tuyết hạ giọng, gãi đầu một chút rồi lên tiếng:

"Thật ra cũng không có gì... chỉ là muốn tự giới thiệu lại với cô một chút."

Cô ấy nghiêm túc nhìn Tang Điềm, chậm rãi nói: "Tang Điềm, chào chị. Em tên là Sở Lăng Tuyết. Sở trong 'bầu trời', Lăng trong 'mây bay', Tuyết trong 'ngày đông giá lạnh'. Năm nay 24 tuổi."

"Ba tuổi, ba mẹ em qua đời vì tai nạn xe cộ. Người thân duy nhất còn lại là dì, nhưng bà ấy không muốn nuôi em, liền gửi thẳng vào cô nhi viện. Một lần nọ, khi cô nhi viện tổ chức biểu diễn văn nghệ, em vô tình lọt vào mắt Ôn Tân Trúc. Bà ấy nói em có năng khiếu, thế là đưa em đến Bội Thành."

"Kể từ lúc đó, cuộc sống của em chỉ xoay quanh trượt băng, vì em biết đó là con đường duy nhất mình có thể bấu víu. Nếu không thể luyện tốt, em sẽ phải quay về nơi không ai quan tâm đến mình."

"Ở trung tâm huấn luyện, em gặp Tiều Hi. Cô ấy đến trễ hơn em một năm, cũng không phải người Bội Thành. Cô ấy là người duy nhất tập luyện gian khổ giống em, cũng là người bạn duy nhất của em. Cô ấy tặng em chiếc vòng tay này."

Lâm Tuyết giơ cổ tay lên, để lộ chiếc vòng đã hơi cũ.

"Trước khi tự sát, dường như Tiều Hi đã có dự cảm về điều sắp xảy ra. Cô ấy lặng lẽ nói với em: 'Nếu tớ xảy ra chuyện, cậu hãy tìm cách rời khỏi giới trượt băng. Đừng đi theo con đường của tớ. Bố mẹ tớ sẽ trông cậy vào cậu.' Khi ấy, em còn bật cười, nói với cô ấy: 'Cậu có thể xảy ra chuyện gì chứ? Chúng ta còn phải tham gia Giải Vô Địch Thế Giới, còn phải giành huy chương vàng mà.'"

Nói đến đây, Lâm Tuyết nhìn ra màn mưa bên ngoài quán.

Đôi mắt cô phủ đầy hơi nước, mông lung tựa như thời tiết hôm nay.

Cô không khóc, nhưng ánh mắt đã sớm ngập tràn sương mờ.

Năm đó, thiếu nữ mười mấy tuổi một mình lạc lối trong một mê cung không lối thoát.

Tang Điềm cảm thấy trái tim mình như bị ai đó bóp chặt, đau đớn đến khó thở.

"...Nên là, em vẫn luôn chu cấp cho bố mẹ Tiều Hi?"

Lâm Tuyết gật đầu: "Chú Tiều bị tai nạn lao động ở công trường nhiều năm trước, cả đời phải ngồi xe lăn. Dì Tiều cũng mang bệnh, không thể đi làm. Trước kia, cả nhà họ sống nhờ vào tiền thưởng của Tiều Hi."

"Sau khi cô ấy mất, họ không muốn ở lại Bội Thành nữa, cũng không muốn quay về quê cũ, nên chuyển đến thị trấn này nương nhờ người thân xa."

"Từ sau chuyện đó, em lao vào luyện tập, đến mức chân bị đứt gân. Nhưng em cũng không rõ là do luyện quá sức... hay do chính em đã mong nó đứt."

"Cuối cùng, em lấy đó làm cái cớ để giải nghệ. Ai cũng nghĩ em ra nước ngoài. Nhưng thực ra, một tiền bối trong giới đã giúp em đổi họ sang họ mẹ, em âm thầm tìm được bố mẹ Tiều Hi, dùng hết tiền thưởng trước đây để mua nhà cho họ. Cũng từ đó, em ở lại thị trấn này, hoàn thành trung học và đại học."

"Năm đó, em gần như cạn sạch tiền. Sức khỏe của cô chú Tiều ngày càng kém. Em không có thành tích gì nổi bật, cũng không xin được công việc tốt. Thế là em quay về Bội Thành, làm huấn luyện viên trượt băng công việc khắc nghiệt và nhàm chán nhất. Ban đêm, em làm thêm ở quán bar, nhuộm tóc bạc, tránh xa những người quen cũ. Em giấu mình nhiều năm, không ai nhận ra em."

Lâm Tuyết khẽ cười, ánh mắt trở nên dịu dàng hơn.

"Cho đến khi Đại Thanh dẫn chị đến tìm em."

"Em đã sợ phải đối diện với quá khứ, sợ đến mức hoảng loạn bỏ chạy. Nhưng em nhận ra..."

Cô ngừng lại, nhìn thẳng vào mắt Tang Điềm.

"Em còn sợ hơn nếu chị không ở bên em."

Mưa rơi lách tách ngoài hiên, gió lạnh len lỏi qua từng ngõ nhỏ của trấn cổ.

Lâm Tuyết nhìn Tang Điềm, giọng nói trầm xuống: "Nếu chị đã tìm đến Mộc Độc, muốn biết về quá khứ của em, lát nữa chú Tiều và cô Tiều cũng sẽ kể cho chị nghe. Nhưng em muốn chính mình nói ra trước, rồi sau đó nói với chị một lời xin lỗi."

Cô khẽ nắm chặt hai tay, ánh mắt có chút bối rối nhưng vẫn cố gắng giữ vẻ điềm tĩnh: "Xin lỗi chị, Tang Điềm. Chuyện này, em đã giấu cả thế giới, nhưng không nên giấu chị."

Cô dừng lại một chút, rồi nhẹ giọng hỏi:

"Chị có thể tha thứ cho em không?"

Ánh mắt Lâm Tuyết chăm chú nhìn Tang Điềm, vừa dè dặt, vừa có chút gì đó gần như hèn mọn: "Chúng ta có thể bắt đầu lại không?"

Tang Điềm hít sâu một hơi.

Bây giờ, cô mới hiểu hết những gì mà một Lâm Tuyết mười lăm tuổi đã phải gánh trên vai.

Cô rất muốn tìm đám người trong giới trượt băng năm đó, từng người một, nhìn thẳng vào mắt họ mà hỏi: "Khi các người gọi một cô bé mười lăm tuổi là 'kẻ đào ngũ', khi các người dùng những lời cay nghiệt để trút bỏ bất mãn của mình, các người đã từng dành dù chỉ một giây để tìm hiểu sự thật chưa?"

"Hay các người vốn chẳng quan tâm sự thật là gì, chỉ cần một cái cớ để phát tiết cơn giận dữ của mình?"

Tang Điềm nhìn thẳng vào mắt Lâm Tuyết, chân thành nói: "Chuyện năm đó, em không cần bất cứ ai tha thứ. Còn chuyện em giấu chị thân phận thật sự, chị hiểu và cũng tha thứ cho em."

Lâm Tuyết thoáng mỉm cười, như thể nhẹ nhõm đi một phần.

Nhưng rồi, Tang Điềm lại chậm rãi nói tiếp: "Nhưng chị không thể bắt đầu lại với em."

Nụ cười trên môi Lâm Tuyết vụt tắt. Ánh mắt cô như chìm vào bóng tối, giống hệt bầu trời mùa đông Giang Nam không một tia nắng.

"Tại sao?"

Tang Điềm nhìn cô thật lâu, rồi bình thản đáp: "Nếu chị vẫn là bạn gái em, khi chị nói muốn điều tra cái chết của Tiều Hi, em có đồng ý không?"

Lâm Tuyết siết chặt tay trong túi áo, giọng nói lạnh đi vài phần: "Điều tra làm gì? Em vẫn còn sống, vẫn có thể chăm sóc chú Tiều và cô Tiều, thế là đủ rồi."

Tang Điềm lắc đầu: "Chị không nói đến chuyện báo thù. Nhưng nếu cái chết của Tiều Hi thực sự liên quan đến suất thi đấu Giải Vô địch Thế giới, thì có lẽ cô ấy không phải nạn nhân duy nhất. Nếu có một thế lực ngầm đang thao túng mọi thứ, nếu không điều tra, thì sẽ còn có những người khác phải chịu chung số phận."

Lâm Tuyết bật cười lạnh: "Chị là cảnh sát à? Hay chị định quản cả xã hội này?"

Tang Điềm không biết liệu phản ứng của Lâm Tuyết là vì tức giận với cô, hay vì chính bản thân cô ấy vẫn chưa bao giờ thực sự buông bỏ được quá khứ.

Cô chỉ bình tĩnh đáp: "Chị là phóng viên. Phóng viên đi tìm sự thật, đơn giản vì sự thật tồn tại."

Lâm Tuyết im lặng rất lâu. Cuối cùng, cô thở dài, giọng nói như tan vào màn mưa dày đặc ngoài kia: "Chị không cần hỏi chú Tiều và cô Tiều. Họ không biết gì đâu. Chị đừng khơi lại nỗi đau của họ."

Tang Điềm gật đầu: "Chị tin em. Vậy nên chị sẽ không làm phiền họ. Mai chị bay rồi."

Lâm Tuyết khẽ cúi đầu, ánh mắt dừng trên phiến đá xanh ướt nước mưa dưới chân.

Cuối cùng, cô nhẹ giọng đáp: "Ừ, biết rồi."

Mưa lớn dần, từng giọt nước rơi xuống mái hiên, lấp đi tiếng bước chân của người qua lại, cũng lấp đi câu nói "Chúng ta có thể bắt đầu lại không?" của Lâm Tuyết, khiến nó hoàn toàn mất đi ý nghĩa.

Hai người cùng đứng dậy, lặng lẽ bước ra ngoài. Không ai nói gì thêm.

Tang Điềm định trả tiền, nhưng Lâm Tuyết đã nhanh tay giành trước.

Đứng trước cửa quán ăn, Tang Điềm ngập ngừng: "Hỏi em một câu cuối cùng được không?"

Lâm Tuyết hơi khựng lại, đầu ngón tay khẽ run.

"Ừ."

Tang Điềm gãi đầu, cười gượng: "Em có thể chỉ cho chị hướng đến Thanh Y Lữ Quán không? Mấy con hẻm ở đây cứ vòng vòng làm chị rối tung cả lên, nhìn bản đồ cũng không hiểu gì!"

Lâm Tuyết: ...

Cô im lặng vài giây, rồi thở dài: "Để em đưa chị đi."

Tang Điềm cũng không từ chối.

Có lẽ cả hai đều ngầm hiểu, đây có thể là lần cuối cùng họ cùng nhau đi một đoạn đường.

Họ đều quá kiên định, không ai chịu từ bỏ lý tưởng của mình.

Nhưng dù có chậm rãi bước đi, cuối cùng họ vẫn đến nơi.

Tang Điềm đứng trước cổng lữ quán, quay lại nhìn Lâm Tuyết: "Cảm ơn em. Mau về đi, chú Tiều và cô Tiều chắc còn nhiều việc cần em giúp đấy."

Lâm Tuyết cắm hai tay vào túi áo khoác, khẽ gật đầu: "Ừ, em đi đây. Ngày mai mấy giờ chị bay?"

Tang Điềm mỉm cười: "Em không cần quan tâm chuyện đó đâu."

Nói rồi, cô kéo hành lý bước vào lữ quán.

Trong phòng hơi ẩm thấp, Tang Điềm đẩy cửa sổ ra, để làn gió mát lạnh mang theo hơi mưa ùa vào.

Cô cúi xuống nhìn con đường lát đá xanh dưới kia.

Một bóng dáng màu đen lặng lẽ bước đi, chậm rãi mà đơn độc, như một chấm nhỏ lạc lõng giữa con hẻm dài tĩnh mịch.

Chỉ cần cô khẽ cất tiếng gọi, người đó chắc chắn sẽ nghe thấy.

Chỉ cần cô gọi, người đó sẽ quay đầu lại.

Nhưng Tang Điềm chỉ lặng lẽ nhìn theo, rồi khép cửa sổ lại.

Sau một lúc làm việc, Tang Điềm mở điện thoại lên, tìm kiếm một quán ăn nhưng phát hiện khu này không nằm trong khu du lịch, muốn tìm một quán ăn ra hồn cũng khó. Mưa vẫn chưa tạnh, mà cô thì chẳng muốn ra ngoài, đành xuống quầy lễ tân mua một hộp mì gói.

Trong lúc đợi nước sôi, cô gọi cho Dương Tĩnh Tư: "Mẹ nuôi của cậu hôm nay thế nào?"

Dương Tĩnh Tư đáp: "Bà đang xem phim với dì Phương. Tớ mới đặt cháo sườn, lát nữa rủ hai người cùng ăn."

Tang Điềm mỉm cười: "Cậu đoán xem tớ vừa gặp ai ở Mộc Độc?"

Dương Tĩnh Tư lập tức tò mò: "Ai mà bí ẩn thế? Đừng nói là gặp minh tinh nào đang quay phim nhé?"

Tang Điềm bình thản đáp: "Tớ gặp Lâm Tuyết."

Dương Tĩnh Tư suýt chút nữa làm rơi điện thoại: "CÁI GÌ?! Tình huống này là sao?"

Dương Tĩnh Tư kích động đến mức vô thức hét lên, làm cho bên kia Tang Giai phải tạm dừng bộ phim đang xem.

Tang Giai nhíu mày, hỏi: "Cháu làm sao vậy? Cắn phải đầu lưỡi à?"

Dương Tĩnh Tư vội vàng trấn an:

"Không có gì đâu ạ, chỉ là chuyện công việc thôi. Ban đầu cháu đặt dầu gội mùi rau thơm, thế mà họ lại gửi nhầm thành mùi tỏi, bảo là có tác dụng khử trùng, chống ngứa!"

Dương Tĩnh Tư nhấm nháp hạt dưa một lúc rồi len lén chuồn ra khỏi phòng bệnh, ghé sát Tang Điềm hỏi nhỏ:

"Này cũng trùng hợp quá đi? Hai người là nghiệt duyên gì thế?"

Tang Điềm thản nhiên đáp: "Duyên thì không có, chỉ có nghiệt."

Dương Tĩnh Tư tò mò: "Thế hai người không làm hòa à?"

Tang Điềm cười nhạt: "Không. Chúng tớ bắt đầu từ ngoại hình, cuối cùng lại tan vỡ vì quan điểm."

Dương Tĩnh Tư bật cười: "Thế là sao?"

Tang Điềm kể lại câu chuyện về Tiều Hi, cố tình bỏ qua cái tên, chỉ nói như một vụ tin tức cũ, rồi thuật lại thái độ của cả cô và Lâm Tuyết.

Dương Tĩnh Tư xuýt xoa: "Người ta thì cãi nhau vì một bộ phim truyền hình mà chia tay, còn hai người lại vì một tin tức cũ mà trở mặt. Đúng là rất hợp với thân phận phóng viên của cậu."

Tang Điềm cúi đầu mở hộp mì gói, lành lạnh đáp: "Thôi, không nói nữa. Mì của tớ sắp trương nhão rồi."

Dương Tĩnh Tư chọc ghẹo: "Chẳng lẽ vì không làm hòa nên mới ăn mì gói à? Hay là tiện thể khám phá xem Mộc Độc có gì ngon rồi báo cáo lại cho tớ?"

Tang Điềm bướng bỉnh cãi lại: "Tớ đâu phải vì chuyện đó! Chẳng qua bên ngoài trời đang mưa thôi. Nếu lát nữa hết mưa thì tính sau."

Sau khi cúp máy, cô ngồi thừ ra một lúc.

Lúc mới đến Mộc Độc sáng nay, dù nơi này có phần lạnh lẽo, nhưng lại mang một vẻ đẹp cổ kính. Giống như Giang Nam xưa cũ sinh ra những mỹ nhân, thị trấn nhỏ này cũng khiến lòng người dễ dàng xao động.

Tang Điềm bỗng nhận ra, cô thực sự rất muốn cùng Lâm Tuyết đi dạo trên những con phố lát đá xanh, đạp nhẹ lên ánh trăng loang lổ trên mặt đường.

Cô không ngờ lại gặp Lâm Tuyết ở đây.

Nhưng gặp rồi thì sao?

Hiện tại cô vẫn chỉ một mình trong căn phòng nhỏ ở lữ quán, cầm tô mì sắp trương nhão. Lâm Tuyết thì cách đó mấy con phố, ở lại trong tiểu viện của Tiều gia. Khoảng cách tưởng gần trong gang tấc, nhưng giữa họ lại là một vách ngăn khó vượt qua.

Chỉ cần đợi đến sáng mai, mỗi người sẽ đi một ngả, xa cách chân trời.

Lúc này có tiếng gõ cửa.

Tang Điềm chợt nhớ ra mình vừa nhờ chủ quán tìm giúp một gói cà phê hòa tan. Chắc là họ mang lên.

Thế nhưng, khi cô mở cửa, khuôn mặt hiện ra trước mắt lại là của Lâm Tuyết.

Cả hai đều sững sờ.

Có lẽ Lâm Tuyết cũng không ngờ Tang Điềm lại mở cửa mà chẳng thèm hỏi ai bên ngoài.

Không ai lên tiếng trước.

Cuối cùng, Tang Điềm đành chủ động: "Có chuyện gì à?"

Lâm Tuyết nhìn cô, chậm rãi nói: "Mưa tạnh rồi. Khu du lịch bên kia tối nay có chợ đêm, muốn đi xem không? Coi như em làm tròn lễ nghĩa của chủ nhà."

Tang Điềm do dự hồi lâu, rồi gật đầu: "Được."

Có lẽ, cả hai đều cảm thấy đoạn đường từ tiểu viện đến lữ quán khi nãy quá ngắn.

Có lẽ, cả hai đều hiểu sáng mai rời đi nghĩa là gì.

Lâm Tuyết nhìn thẳng vào mắt Tang Điềm, nhẹ giọng nói:

"Vậy, cùng đi thôi."
————-
"Chợ du lịch nào mà chẳng giống nhau thế này?" Tang Điềm vừa đi vừa nhìn quanh, lẩm bẩm: "Tô bánh đậu phụ khô, đường hồ lô, trát nhiễm cây dù da trâu, không cần nhìn cũng biết mấy cửa hàng phía trước đều có cái đó."

Lâm Tuyết chỉ cười nhẹ, không nói gì.

Tang Điềm tự nhận là người thích nói nhiều, lại càng hay lảm nhảm khi căng thẳng. Cô muốn nhanh chóng im lặng, tránh phải nói thêm nữa: "Chị đi mua xuyến đường hồ lô."

Lâm Tuyết đáp: "Mua đi."

Tang Điềm định từ chối, nhưng Lâm Tuyết lại tiếp lời: "Đừng hiểu lầm, chỉ là một chuỗi đường hồ lô thôi, coi như em làm tròn lễ nghĩa của chủ nhà."

Tang Điềm không thể tiếp tục từ chối, đành đi theo Lâm Tuyết đến tiệm bán đồ.

So với đường hồ lô Đông Bắc, Giang Nam có vẻ thanh lịch hơn nhiều. Tang Điềm chọn xuyến sơn tra, vừa ăn vừa nói: "Em biết không, đường hồ lô Đông Bắc có thể làm đủ món kỳ lạ đấy. Móng gà, khổ qua, mì gói... cái gì cũng có thể xiên lên."

Đây là những hiểu biết cô muốn chia sẻ với Lâm Tuyết, chỉ là lúc này không thể trực tiếp nói ra, vì trong lòng có chút ngượng ngùng.

Lâm Tuyết nhìn cô một lúc rồi hỏi: "Chị đi Đông Bắc cũng là vì điều tra vụ Tiều Hi sao?"

Tang Điềm gật đầu: "Ừ."

Hai người đã cố gắng hòa hoãn không khí, nhưng ngay lập tức lại có sự im lặng bao trùm.

Lâm Tuyết thấy Tang Điềm ăn uống có vẻ vội vàng, bèn chỉ vào một chiếc ghế dài ven đường: "Ngồi một lát đi."

Cả hai ngồi xuống, mỗi người dựa vào tay vịn bên trái và bên phải, tạo ra một khoảng cách ngượng ngùng giữa họ.

Im lặng kéo dài, Tang Điềm không thể làm gì khác ngoài việc nhai xuyến đường hồ lô cho đỡ ngượng. Cô sợ âm thanh răng rắc vang lên sẽ càng làm tình huống thêm khó xử.

Lâm Tuyết không nhịn được cười hỏi: "Ăn ngon vậy sao?"

Tang Điềm hơi nghẹn vì miếng sơn tra trong cổ họng, trong lúc luống cuống vô tình giơ ngay cả chuỗi đường hồ lô lên trước mặt Lâm Tuyết: "Em thử một chút đi?"

Lâm Tuyết và Tang Điềm đều sững sờ.

Tang Điềm cảm thấy xấu hổ đến mức muốn chui xuống đất. Cô nghĩ: Mình làm gì thế này? Làm sao lại có cảm giác như vừa rồi gần như là hôn nhau vậy?

Lâm Tuyết ho khan một tiếng: "Không cần đâu... Đi đi, chị biết mà, em không phải người thích ăn mấy thứ này."

Tang Điềm vội vàng rụt tay lại, cố gắng làm ra vẻ bình thường.

Lâm Tuyết liếc mắt nhìn chuỗi đường hồ lô trong tay Tang Điềm, hơi tiếc nuối: Sao lại thấy có chút tiếc nhỉ?

Hai người đều cúi đầu, không nói gì, hướng mắt nhìn về phía trước.

Trên đường chợ, nhiều đèn lồng và hoa kết rực rỡ, không khí ấm áp như đang chờ đón Tết.

Tang Điềm nhìn thấy một gian hàng bán tranh Tết, đột nhiên nhớ tới lần trước Tang Giai từng chỉ vào tranh và hỏi về những đứa trẻ, chuyện sinh con cái, khiến cô và Lâm Tuyết bỗng nhiên đỏ mặt.

Đúng lúc ấy, một người bán hoa đăng đi qua, thu hút sự chú ý của Lâm Tuyết. Cô hỏi: "Khi nhỏ, chị có chơi đèn lồng trong Tết Nguyên Tiêu không?"

Tang Điềm gật đầu: "Có chứ."

Lâm Tuyết nhẹ nhàng nói: "Lúc ba tuổi, ba mẹ em gặp chuyện, em không còn nhớ rõ nhiều về họ. Chỉ mơ hồ nhớ trước Tết Nguyên Tiêu, họ hình như đã mua cho em một con thỏ đèn lồng."

Tang Điềm đứng lên, nói: "Em ngồi đây đợi chị một chút."

Cô vứt cái thẻ đường hồ lô vào thùng rác rồi đi về phía người bán hoa đèn.

Lâm Tuyết ngồi lại chỗ cũ, đôi tay đút vào túi, ánh mắt dõi theo bóng dáng Tang Điềm khuất dần.

Ánh trăng mờ ảo xuyên qua đám mây, chỉ ló ra một phần, chiếu xuống, nhẹ nhàng dừng lại trên chiếc áo khoác trắng của Tang Điềm, tạo nên một vòng ánh sáng mờ nhạt, làm nổi bật lên những đường nét mềm mại của cô. Hình ảnh ấy làm Lâm Tuyết cảm thấy như có một sự ấm áp nào đó nhảy múa trong lòng, giống như những nụ cười tươi sáng mà Tang Điềm luôn cố gắng mang lại.

Lâm Tuyết đưa tay lên, như thể muốn chạm tới bóng dáng ấy, nhưng khi ngón tay cuộn lại, chẳng thể nào với tới, chỉ còn lại một làn gió lạnh thổi qua.

Cơn gió lạnh ấy khiến mắt Lâm Tuyết mờ đi, và cô cảm nhận được một cảm giác nhức nhối trong lòng, như thể có một lớp sương mù đang phủ lên đôi mắt. Lâm Tuyết vội vàng chớp mắt, cố gắng xua tan đi lớp sương ấy, nhưng chỉ cảm thấy bóng dáng của Tang Điềm ngày càng mơ hồ.

Cô tự hỏi liệu đây có phải là lần cuối cùng mình nhìn thấy Tang Điềm không, và tại sao lại không thể nhìn thật kỹ, không thể lưu lại từng chi tiết một trong hình ảnh ấy.

Ngay lúc ấy, Tang Điềm quay lại từ phía người bán hoa đèn, nói gì đó rồi chạy nhanh về phía Lâm Tuyết, vừa chạy vừa gọi: "Đi thôi!"

Lâm Tuyết ngạc nhiên: "Đi đâu?"

Tang Điềm trả lời: "Con thỏ đèn lồng vừa rồi bán hết rồi, chúng ta đi tìm chỗ khác."

Lâm Tuyết đứng dậy, theo cô đi.

Đoạn đường dẫn qua những khu chợ đã vắng người, không khí dần trở nên vắng lặng. Giữa đêm khuya, từng bước chân vang lên trên con đường đá xanh, trong không gian yên ắng chỉ còn lại tiếng giày của hai người.

Lâm Tuyết nhìn xuống đôi ủng thấp của Tang Điềm, khẽ nhíu mày: "Đừng tìm nữa, chân chị có đau không? Mua không được cũng không sao đâu."

Tang Điềm không chịu bỏ cuộc, kiên quyết nói: "Sao lại không sao? Chợ nhiều thế này, không tin là không tìm được một con thỏ đèn lồng."

Nhưng chợ càng lúc càng vắng, cửa hàng dần đóng lại, không khí trở nên hiu quạnh. Tang Điềm vẫn không ngừng đi tới đi lui, lẩm bẩm: "Sao lại không sao? Sao lại không sao?"

Lâm Tuyết nhìn cô, thấy tay Tang Điềm đỏ ửng vì lạnh, không nhịn được nữa, bước đến và nắm chặt tay cô: "Tang Điềm, chị không tra được vụ Tiều Hi sao?"