Cuộc đi săn mùa thu bắt đầu

Bãi săn tự nhiên phải được chọn ở nơi ít ruộng đồng mà lại có núi non. Rừng núi là nơi trú ngụ của chim trời và thú dữ, còn đồng cỏ lại là nơi để thỏ và hươu sao ăn cỏ, chạy nhảy. Một nơi như vậy để xây dựng hành cung, mỗi năm tổ chức hai cuộc đi săn là thích hợp nhất.

Hai cuộc săn bắn vào mùa xuân và mùa thu không chỉ là để hoàng gia tiêu khiển, giải trí, mà còn là để thể hiện năng lực quân sự của hoàng thượng. Quá trình điều hành và chỉ huy trong lúc đi săn cũng có thể rèn luyện kỹ năng cưỡi ngựa bắn cung của các tướng sĩ trong kinh thành, tránh cho họ lười biếng, chểnh mảng võ nghệ khi không có chiến sự.

Cuộc đi săn mùa thu năm nay, sau kỳ thi võ, lại càng là một lần khảo hạch thực chiến khác của các võ tiến sĩ, là một thao trường lớn để họ thể hiện bản lĩnh thực sự của mình trước Hoàng thượng. Trong tình hình không có chiến sự hay giặc cỏ làm loạn, cơ hội lập công của võ thần thấp hơn nhiều so với văn thần, và hai cuộc săn bắn Xuân-Thu chính là cơ hội tốt nhất để họ thể hiện mình.

Bãi săn của hoàng gia cách hoàng thành khoảng ba trăm cây số, nếu phi ngựa hết tốc lực thì một ngày có thể đến. Tuy nhiên, đoàn xuất hành của Hoàng thượng ngoài xe vua còn có bộ binh, các lão thần và gia quyến, tự nhiên không thể đi đường cấp tốc được. Nhưng cho dù đi chậm, không tính ngày xuất phát, cũng chỉ mất ba ngày rưỡi là đã đến nơi. Toàn bộ đoàn người ngựa nghỉ ngơi chỉnh đốn trong hành cung một ngày, hôm sau cuộc đi săn chính thức bắt đầu.

Mùa thu trời cao trong xanh, gió nhẹ hiu hiu, chính là thời tiết tuyệt vời để cưỡi ngựa đi săn. Ngay cả những lão thần như Ngụy Quốc công cũng đích thân xuống ngựa vận động gân cốt trong ngày đầu tiên.

Hai ngày đầu tiên là để mọi người làm quen với địa hình, dù sao cũng có nhiều người lần đầu đến bãi săn, nếu vừa đến đã khảo hạch kỹ năng cưỡi ngựa bắn cung thì không được công bằng cho lắm. Hai ngày này Hoàng thượng để họ tùy ý cưỡi ngựa dạo chơi, chờ đến ngày thứ ba, cũng chính là hôm nay, cuộc khảo hạch săn bắn thực sự mới bắt đầu.

"Cẩm Y," Hoàng thượng ngồi trên lưng ngựa, nghe thấy tiếng nhạn kêu trên trời, quay đầu lại gọi, "ngươi và ta so tài một phen thế nào?"

Trên yên ngựa treo một ống tên, bên trong có hơn mười mũi tên, mỗi mũi đều có dấu hiệu riêng của chủ nhân. Hoàng thượng lấy ra cây cung lớn, rút một mũi tên, lắp vào dây rồi kéo cung nhắm thẳng vào con ngỗng trời trên cao.

Mũi tên sượt qua cánh nhạn, không thể bắn hạ nó.

Trung Nghĩa Hầu thúc ngựa tiến lên, rút tên lắp vào cung, nhắm vào mục tiêu chính là con ngỗng trời vừa bị mũi tên sượt qua cánh. Tên bay ra, nhạn rơi xuống.

Mọi người đều nhìn về phía Trung Nghĩa Hầu, mắt lộ vẻ khâm phục. Bắt đầu từ Hoàng thượng, tiếng khen ngợi không ngớt vang lên.

Thị vệ cưỡi ngựa đi nhặt con nhạn rơi, Hoàng thượng quay ngựa nhìn về phía Trung Nghĩa Hầu, cười nói: "Vẫn phải là Cẩm Y a."

Trung Nghĩa Hầu thu cung lại, dáng vẻ khiêm tốn: "Là Hoàng thượng đã bắn trúng nhạn, thần chẳng qua chỉ nhặt được của rơi mà thôi, không dám nhận những lời tán dương này."

Hoàng thượng kéo dài giọng "ầy" một tiếng: "Không cần nói những lời khách sáo đó. Ngươi dám bắn hạ con nhạn này, đã là giỏi hơn những kẻ không dám ra tay rồi."

Ngài nhân cơ hội này cất cao giọng nói: "Trong cuộc đi săn này, tất cả mọi người phải giống như Trung Nghĩa Hầu,拿出 bản lĩnh thật sự của mình, chứ không phải bó tay bó chân, do dự nhường nhịn. Bãi săn cũng như chiến trường, trên chiến trường không có tôn ti, không có quyền thế, chỉ có hai chữ sinh tồn và thắng lợi là quan trọng nhất. Bãi săn cũng vậy."

Mọi người đồng thanh đáp: "Vâng."

Thụy Vương đi bên cạnh không phục lắm, lặng lẽ bĩu môi với cô cô của mình, lẩm bẩm: "Thật không nhìn ra, Trung Nghĩa Hầu còn có bản lĩnh bách phát bách trúng, đúng là thâm tàng bất lộ." Hắn cứ tưởng Trung Nghĩa Hầu chỉ giỏi cưỡi ngựa, ai ngờ tài bắn cung cũng không tệ.

Thụy Vương nghiêng người sang bên cạnh, ánh mắt sáng rực đầy vẻ bất bình: "Cô cô, người cũng ra tay cho họ xem đi!"

Vũ Tú tay cầm cương, liếc mắt nhìn hắn: "Ta vô duyên vô cớ khoe mẽ làm gì?"

Thụy Vương nhún vai ngồi thẳng lại: "Chẳng làm gì cả, con chỉ là không ưa nổi cái vẻ khoe khoang xong lại giả vờ khiêm tốn của hắn." Rõ ràng là muốn mà miệng lại nói không cần, đúng là đạo đức giả.

Khánh Vương đi theo sau hai người, nghe hết cuộc đối thoại, uể oải ngồi trên lưng ngựa đảo mắt. Cô cô đúng là thảnh thơi, còn có tâm trạng ngắm cảnh. Nếu là hắn, lúc này phải đang nghĩ đến vị phò mã yếu ớt mỏng manh của mình, không biết chuyện học đường nữ tử hôm nay làm thế nào rồi.

Khánh Vương nhìn về phía Trung Nghĩa Hầu. Tiêu Cẩm Y nói hắn đã sắp xếp ổn thỏa ở kinh thành, hy vọng là hắn nói thật. Nếu không thể mượn chuyện nữ tử nhập học để dập tắt bớt nhuệ khí của cô cô, đợi đến lúc thật sự có nữ tử đứng trên triều đình, với mức độ thiên vị của phụ hoàng dành cho em gái mình, vậy thì hắn còn cơ hội nào tranh giành ngôi vị đó nữa?

Khánh Vương lại thầm mắng Thụy Vương. Đúng là một thằng ngốc, cuộc chiến tranh giành hoàng vị vốn nên là chuyện giữa các huynh đệ họ, lẽ ra họ phải liên thủ để chèn ép cô cô, khiến nàng phải hoàn toàn quay về đất phong làm Trường Công chúa của mình. Bây giờ cục diện biến thành thế này, đều là do Thụy Vương không có chí khí, chạy theo nịnh nọt cô cô, mới cho nàng cơ hội đứng trên triều đình, cùng với những dã tâm khác.

Khánh Vương đang suy nghĩ miên man thì phía trước Hoàng thượng lên tiếng: "Các ngươi cứ đi chơi đi, hai ngày này cứ thoải mái mà chơi. Khó được ra ngoài một chuyến, đừng cứ lẽo đẽo theo sau chúng ta mãi."

Hoàng thượng nhíu mày: "Lớp trẻ thì phải có tinh thần và sức sống của lớp trẻ, cứ quẩn quanh trước mặt chúng ta thì ra thể thống gì nữa. Khó khăn lắm mới được ra ngoài, còn không mau tự đi chơi đi."

Ngụy Quốc công quay đầu nhìn, cười nói: "Thần thấy bọn chúng nhìn cảnh sắc này, lòng đã sớm bay đi đâu rồi, chỉ chờ ngài lên tiếng thôi."

Hoàng thượng: "Lòng bay đi mới đúng."

Đợi đám tiểu bối phía sau tản ra phi ngựa đi chơi, Hoàng thượng mới cùng Ngụy Quốc công và Trung Nghĩa Hầu thong dong cưỡi ngựa đi về phía trước.

Phía xa là những dãy núi trập trùng, trước mắt là đồng cỏ bao la bát ngát. Gió thu lướt qua đồng cỏ như mặt hồ xanh biếc gợn sóng. Tuy có một ít cỏ đã khô héo, nhưng phần lớn vẫn còn xanh. Đứng giữa không gian này, trong mũi đều là hương cỏ cây tươi mát của núi rừng, vô cùng tự tại.

Gió nhẹ phất qua mặt, bạn hiền đi bên cạnh, Hoàng thượng đắm chìm trong đó, nụ cười trên mặt không hề tắt. Thêm vào đó, vừa rồi được mũi tên bắn nhạn của Trung Nghĩa Hầu khích lệ, ngài không chịu già, vỗ vào ống tên bên hông nói: "Từ hôm nay, trẫm cũng sẽ đích thân đi săn, săn không được hươu sao thì săn được hai con hoẵng cũng tốt."

Ngụy Quốc công cười ha hả nói: "Nếu ngài đã đích thân đi săn, vậy lão thần không đi nữa. Lão thần ở lại hậu phương chuẩn bị sẵn lửa trại và gia vị, ngồi chờ con mồi của ngài để được ăn ké." Ngụy Quốc công nhìn về phía Trung Nghĩa Hầu: "Cẩm Y đi cùng hoàng thượng đi."

Trung Nghĩa Hầu gật đầu: "Vâng."

Vào đến hành cung, thức ăn tự nhiên chủ yếu là thịt rừng. Lợn, dê được giết thịt để nướng, thỏ và cá thì được nướng trên than củi thành những món mỹ vị.

Vì trời đẹp, thời tiết quang đãng, mây mỏng, ban đêm sao trời sáng tỏ lấp lánh trên bầu trời đêm, Hoàng thượng đề nghị dựng lều bên một con suối trên đồng cỏ dưới chân hành cung, hai ngày này tạm thời ở bên ngoài. Hành quân đánh trận làm sao có thể lúc nào cũng có dịch trạm để nghỉ chân, phần lớn thời gian đều là hạ trại bên suối.

Hoàng thượng lớn tuổi liền hay hồi tưởng chuyện xưa, cùng đám tiểu bối kể lại những ngày tháng màn trời chiếu đất thời trẻ của mình. Trường Công chúa sợ ngài uống nhiều rượu nên ngồi bên cạnh canh chừng. Thụy Vương tuổi còn nhỏ lại ham vui, sớm đã cùng các công tử thế gia đi uống rượu.

Trung Nghĩa Hầu liếc mắt nhìn về phía xa, lấy cớ đứng dậy rời đi. Rời xa sự náo nhiệt của lửa trại và mùi khói, đứng dưới bầu trời đêm chỉ cảm thấy yên tĩnh và bao la. Rừng núi xa xa đen kịt, ẩn giấu những mối đe dọa không tên, dường như mỗi cơn gió thổi qua đều có bóng người lay động.

Trung Nghĩa Hầu chắp hai tay sau lưng, cụp mắt lắng nghe hạ nhân báo cáo. Chuyện xảy ra vào buổi sáng, nhân lúc mọi người chưa kịp phản ứng, tên hạ nhân đã phi ngựa đến báo tin, trên đường đi không uống một ngụm nước, lúc này mới có thể đến trước tất cả mọi người để đưa tin cho Trung Nghĩa Hầu.

Chuyện giam cầm Ôn Tiểu Tiểu đã bị bại lộ, việc ghi danh của học đường nữ tử lại vô cùng thuận lợi, chuyện này còn kinh động đến cả Khang Vương và Kinh Triệu Doãn phủ. Trung Nghĩa Hầu không cần phải lo lắng chuyện về kinh sau này khó giải quyết hậu quả nữa, chỉ cần một hai ngày nữa, tin tức từ phủ Ngụy Quốc công và phủ Trường Công chúa truyền đến đây, riêng phía Ngụy Quốc công thôi hắn cũng đã không thể giải thích nổi.

Với tính cách không dung một hạt cát trong mắt của Ngụy Quốc công và mức độ thương con của Ôn đại nương tử, khi nhận được thư của Ôn Tiểu Tiểu, ly hôn là kết quả tốt nhất mà hắn có thể nghĩ tới. Mà đó vẫn là Ngụy Quốc công nể mặt hoàng thượng, vì đại cục dung hòa giữa các cựu thần và tân thần mà cho hắn một chút thể diện, không làm chuyện quá căng thẳng.

Nhưng tự ý điều binh lại là đại sự. Hoàng thượng vốn đã có ý làm suy yếu quyền thế của hắn, biết được việc này, e rằng sẽ mượn cớ lấy đi toàn bộ binh quyền trong tay hắn, chỉ để lại cho hắn một tước hầu hư danh. Đến lúc đó, Vũ Tú muốn khống chế hắn còn dễ hơn mèo vờn chuột.

Khi sắp xếp chuyện này, Trung Nghĩa Hầu đã nghĩ đến kết quả tồi tệ nhất. Bây giờ nghe xong, trong lòng không có chút kinh hãi nào, chỉ có một cảm giác mọi thứ đã đến hồi kết. Cuối cùng cũng đã đi đến bước này, xem như không còn đường lui.

Trung Nghĩa Hầu xoay chiếc nhẫn ngọc trên tay, chiếc nhẫn mà hắn đã đeo để tiện cho việc kéo cung bắn tên và chưa từng có ý định tháo ra. Hắn nhìn về phía tên hạ nhân: "Ngươi mang một đội người ngựa đóng ở con đường bắt buộc phải đi qua để đến hành cung, chặn giết tất cả những người và bồ câu đến báo tin, phải kéo dài chuyện này đến ngày mai."

Hạ nhân: "Vâng."

Trung Nghĩa Hầu đứng tại chỗ một lúc nữa, vẻ mặt như thường quay trở lại bên đống lửa.

Sau khi tiệc lửa trại kết thúc, Trung Nghĩa Hầu nháy mắt với Khánh Vương, hai người một trước một sau tránh khỏi tai mắt mọi người, đi đến lều của Trung Nghĩa Hầu. Trong lều đèn đuốc sáng trưng, trên bàn bày sẵn rượu thịt.

Khánh Vương vén áo bào ngồi xuống, tự rót cho mình một chén rượu, cúi đầu ngửi ngửi rồi uống một hơi cạn sạch, cười ngước mắt nhìn Trung Nghĩa Hầu: "Tiêu thúc, chắc là trong kinh có tin tốt, lúc này mới bày tiệc uống rượu chúc mừng phải không?" Hắn cầm đũa lên ăn.

Hắn không ăn quen những món nướng bằng than củi, cũng không thể đồng cảm với những ngày tháng gian khổ mà phụ hoàng hay kể. Hắn còn quý giá, yếu ớt hơn cả đệ đệ Thụy Vương của mình. Hắn chưa từng ra chiến trường, từ trước đến nay đều sống trong sung sướng, làm sao có thể cảm nhận được cái khổ. Hắn sống trong sung sướng, trước kia là vậy, bây giờ là vậy, và sau ngày hôm nay lại càng như vậy.

Khánh Vương không hề sợ trong rượu và thức ăn của Trung Nghĩa Hầu có độc. Một là vì thân phận của hắn, hai là Trung Nghĩa Hầu không dám, trong tay hắn đang nắm giữ mệnh môn của Tiêu Cẩm Y. Hắn muốn Tiêu Cẩm Y chết canh ba, không ai có thể giữ được hắn đến canh năm.

Trung Nghĩa Hầu xách bầu rượu rót đầy ly cạn của Khánh Vương, tránh câu hỏi của gã, ngược lại cười hỏi: "An tiên sinh bên cạnh Khánh Vương đâu, sao lần đi săn này không thấy hắn?"

Khánh Vương ý vị sâu xa nhìn Trung Nghĩa Hầu, cũng cười: "Hắn một văn nhân đến bãi săn làm gì. Cứ để hắn ở lại kinh thành, như vậy nếu ta có vạn nhất, hắn còn có thể là lá bùa hộ mệnh của ta." Khánh Vương nói tiếp: "Tiêu thúc đừng thấy hắn là văn nhân, huynh trưởng của hắn lại là võ tướng, từng làm đến chức tướng quân đấy, sau này chết dưới lưỡi đao của Tiêu thúc. Không biết Tiêu thúc đối với huynh trưởng của hắn có còn ấn tượng không?"

Trung Nghĩa Hầu đã từng vì cứu Khang Vương mà một đao gọn gàng chém chết tướng lĩnh địch. Hắn biết ngay mà. Hắn cứ thắc mắc tại sao Khánh Vương lại vô cớ dung túng An tiên sinh đến tận bây giờ. Một môn khách làm hỏng chuyện trong kỳ thi mùa xuân lẽ ra đã phải bị xử lý sạch sẽ từ lâu. Kết quả là môn khách bên cạnh Khánh Vương đổi tới đổi lui, chỉ có An tiên sinh là được trọng dụng nhất.

Trung Nghĩa Hầu vốn tưởng là do An tiên sinh hết lòng trung thành với Khánh Vương nên mới được giữ lại. Bây giờ nghĩ lại mới hiểu, An tiên sinh chính là con dao mà Khánh Vương dùng để khống chế hắn, buộc hắn phải làm một con chó nghe lời.

Trung Nghĩa Hầu cúi đầu cười, giọng ôn hòa: "Thì ra điện hạ biết chuyện này."

Khánh Vương nâng ly rượu nhấp một miếng: "Chuyện mà ngươi và cô cô đều đang điều tra, ta há có thể không quan tâm?" Thân thế của Vu Niệm và chuyện chiếc quạt vàng, Khánh Vương đều đã tra ra rõ ràng. Dù hắn biết muộn một chút thì đã sao. Cô cô biết sớm thì đã sao, nàng chỉ có vật chứng, còn nhân chứng thực sự lại nằm trong tay hắn.

Năm đó Trung Nghĩa Hầu thông đồng với địch, muốn dùng quân địch để vây chết Khang Vương, An tiên sinh chính là nhân chứng, trong tay hắn có bức thư thông đồng với địch của Trung Nghĩa Hầu năm đó. Chỉ cần đối chiếu bút tích trên bức thư đó với chữ viết trên chiếc quạt vàng, Trung Nghĩa Hầu có trăm cái miệng cũng không thể chối cãi.

Hắn đã nói rồi mà, Tiêu Cẩm Y là một con chó trung thành của nhà họ Khương chúng. Quyền lựa chọn duy nhất chính là chọn ai làm chủ nhân.

Trung Nghĩa Hầu rót rượu cho Khánh Vương, cụp mắt nói: "Nếu điện hạ đã biết, mong điện hạ cứu ta."

Khánh Vương cười: "Cứu ngươi cũng được, nhưng phải xem ngươi có nghe lời không, có biết cắn người không."

Lúc này Trung Nghĩa Hầu mới lên tiếng: "Trong kinh gửi thư về, việc ghi danh của học đường nữ tử rất thuận lợi, tình thế của Trường Công chúa e là không thể dập tắt được nữa."

Nụ cười trên môi Khánh Vương cứng lại, ly rượu đột nhiên nện mạnh xuống bàn, hắn trừng mắt nhìn Trung Nghĩa Hầu: "Ngươi không phải nói..."

Trung Nghĩa Hầu thở dài: "Là Chử Hưu và Bùi Cảnh làm hỏng chuyện, bên trong còn có cả Khang Vương và Kinh Triệu Doãn phủ nhúng tay vào." Hắn nhìn về phía Khánh Vương, yếu ớt than nhẹ: "Ta không ngờ tới, ngay cả phủ doãn của Kinh Triệu Doãn phủ cũng là người của Trường Công chúa. Ta vì chuyện giam cầm Ôn Tiểu Tiểu mà đã không còn đường lui, sau khi về kinh quyền thế bị suy yếu chỉ có thể mặc người ta xâu xé. Sau cuộc đi săn này, e là ta không giúp được gì cho điện hạ nữa."

Hắn trước nói Trường Công chúa được lợi bao nhiêu, sau lại nói Khánh Vương mất đi những gì. Sắc mặt Khánh Vương khẽ biến, thấp giọng lẩm bẩm: "Vậy cơ hội duy nhất của ta, chẳng phải chỉ còn lại cuộc đi săn lần này sao."

Trung Nghĩa Hầu lại rót rượu cho hắn: "Ta nguyện toàn lực tương trợ điện hạ, nhân cuộc đi săn này, diệt trừ Trường Công chúa. Nhược điểm của ta nằm trong tay ngài, ngài đối với ta còn có gì không yên tâm?"

Không ai quen thuộc bãi săn hơn Khánh Vương, vì chính hắn đã dẫn binh đến đây dọn dẹp mấy ngày trước. Chỗ nào thích hợp để giấu người, chỗ nào thích hợp để tập kích, hắn là người rõ nhất.

Tay Khánh Vương run run nắm chặt ly rượu, ngửa đầu đem rượu đổ vào miệng khó khăn nuốt xuống. Nhưng nếu việc này thất bại...

Trung Nghĩa Hầu ung dung nâng ly rượu lên, chạm vào ly rượu trong tay Khánh Vương: "Điện hạ hãy nghĩ đến Khang Vương."

Khánh Vương nhìn về phía Trung Nghĩa Hầu, rượu từ cổ họng trượt vào bụng, men rượu bốc lên khiến toàn thân nóng rực. Hắn đưa ly rượu của mình chạm vào ly của Trung Nghĩa Hầu: "Phải rồi, nghĩ đến Khang Vương."

Khang Vương dù không chết cũng đã tàn phế, thân thể tàn tật không có tư cách tranh đoạt hoàng vị. Khang Vương như vậy, Trường Công chúa cũng phải như vậy. Hơn nữa hắn cũng không phải giết vua hay mưu phản, hắn chỉ là đuổi đi những kẻ lẽ ra nên cút khỏi hoàng thất mà thôi. Giang sơn của nhà họ Khương há có thể rơi vào tay nữ tử!

Mắt Khánh Vương sáng rực, đáy mắt phản chiếu ánh nến nhảy múa. Ly rượu va vào nhau, tiếng kêu giòn tan.

"Tiêu thúc giúp ta."

Trung Nghĩa Hầu cười hòa nhã, cung kính đáp: "Đương nhiên."

Nghỉ ngơi hai ngày, ngày thứ ba, cuộc đi săn mùa thu chính thức bắt đầu.

Lời tác giả: Viết lâu mắt mờ quá a a a

Nếu không thì hận không thể viết xong luôn một lèo!