Tuổi trẻ không ngông cuồng uổng phí thanh xuân

Hôm nay có khá nhiều người đến, đến nỗi cửa nha môn cũng đậu không ít xe ngựa, kiệu nhỏ. Một chiếc kiệu mui xanh đậu sát bên lối vào, thoạt nhìn không mấy dễ thấy.

Bàn tay đẩy màn kiệu thon dài, trắng nõn, các khớp xương không thô, rõ ràng là tay phụ nữ. Nhưng nhìn kỹ lại không phải là ngón tay ngọc ngà của người được nuông chiều từ bé. Nàng cầm thoại bản như cầm roi ngựa hay dao găm vậy, theo tiếng nói của gia nhân, cổ tay hơi đổi, dùng cuốn sách nhẹ nhàng vén cao màn kiệu vài phân.

Nắng ấm mùa đông làm dịu đi những vết sẹo cũ và vết thương nhỏ li ti trên đôi tay này. Ngước mắt nhìn lên chỉ còn lại mảng trắng chói mắt và hoa văn thêu vàng sáng trên tay áo khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Chủ nhân của bàn tay, qua khe hở màn kiệu, nheo mắt dưới ánh nắng nhìn về phía cửa nha môn. Không cần gia nhân nói tỉ mỉ, chỉ một cái liếc mắt nàng đã có thể phân rõ trong đám đông hai thiếu niên nổi bật nhất kia, ai là Chử Hưu, ai là Bùi Cảnh.

"Két két ——"

Cửa chính huyện nha mở rộng, một nha dịch vác đao từ trong cửa bước ra, đứng trên bậc cao lớn tiếng nói: "Chốc lát nữa mọi người chia làm hai nhóm, tuần tự đi vào. Trong huyện nha không được lớn tiếng ồn ào, càng không được xô đẩy chen lấn."

Dứt lời, hắn đứng sang một bên. Trong cửa lập tức có tiểu lại ôm bàn ghế ra, mài mực nâng bút ngồi trước cửa nha môn để đăng ký tên tuổi.

Chử Hưu và Bùi Cảnh đến không sớm không muộn, xếp ở giữa đội ngũ. Hai nàng bước chân vào huyện nha, thân ảnh biến mất sau cánh cửa. Khoảnh khắc ấy, màn kiệu vén cao ở đằng xa cũng hạ xuống theo.

"Vào huyện nha từ cửa sau." Khương Hoa, tức Vũ Tú Trưởng công chúa, rụt tay lại, trải cuốn sách đang cầm ra, chậm rãi mở miệng.

"Vâng."

Thanh Hà huyện không phải là huyện lớn gì, cũng không thuộc kinh thành, nhưng vấn đề là tỉnh này giáp với kinh thành, và Thanh Hà huyện nằm ngay sát biên giới tỉnh thành, gần kinh thành. Điều này khiến Huyện lệnh Thanh Hà dù không phải quan lớn ở kinh thành, nhưng lại ở dưới chân thiên tử, chỉ một chút gió thổi cỏ lay ông ta cũng phải dốc mười hai phần tinh thần để ứng phó.

Trời vừa sáng ông ta đã nhận được tin tức, nói hôm nay có quý nhân tới.

Huyện lệnh họ Hà, hơn năm mươi tuổi, đời này không mong cầu thăng chức, chỉ cầu có thể thuận lợi cáo lão ở vị trí Huyện lệnh. Vì vậy, thành tích của ông ta dù không nổi bật cũng không tìm ra sai sót. Thêm vào việc giáp kinh thành nên không dám làm càn, mọi việc đều cầu kỳ quy tắc. Ngay cả tiệc thọ lần này cũng vậy.

Ai có thể ngờ chỉ hiến chữ "thọ" mà lại lọt vào mắt quý nhân, còn được quý nhân đích thân đến đốc thúc.

Hàn Huyện lệnh sớm đã chuẩn bị xong, chờ đợi ở nhị đường huyện nha đón quý nhân.

Có thể là thiên sứ bên cạnh Hoàng Thượng, hay quan viên bên Bộ Lễ, Hàn Huyện lệnh suy nghĩ một vòng, đều không nghĩ tới người đến sẽ là Vũ Tú Trưởng công chúa, nữ tử duy nhất nắm quyền trong triều, cũng là em gái ruột của Hoàng Thượng, người cùng Hoàng Thượng đánh hạ giang sơn này – Khương Hoa.

Thoáng thấy mảng vàng sáng thêu trên vạt áo xanh ẩn dưới ống tay áo, Hàn Huyện lệnh lập tức xách quan phục quỳ xuống: "Hạ quan, bái kiến Trưởng công chúa điện hạ."

Vũ Tú ngồi ở vị trí chủ tọa, ngước mắt nhìn xuống. Hàn Huyện lệnh di chuyển theo bước chân của Trưởng công chúa, từ đầu đến cuối mặt hướng về mũi giày của Trưởng công chúa.

Vũ Tú: "Đứng lên đi."

Giọng khàn khàn mang theo âm điệu trầm của bậc bề trên, là uy nghiêm tự nhiên của hoàng gia.

Vũ Tú Trưởng công chúa năm nay chưa quá hai mươi lăm tuổi, dáng vẻ oai hùng, ngũ quan xuất sắc.

Lúc mười sáu, mười bảy tuổi, Khương Hoa đã hơn hẳn mấy phần dã tính sôi nổi so với nữ quyến bình thường trong hậu viện. Trải qua chiến trường rèn luyện và mấy năm sống an nhàn sung sướng, dã tính lắng đọng lại, con người nàng càng trở nên đoan trang, lạnh lùng và kiêu ngạo.

Thêm vào việc cổ nàng bị thương trên chiến trường, làm hỏng yết hầu và giọng nói, từ đó giọng nói trở nên khàn khàn. Nhưng không một ai dám vì giọng nói của Trưởng công chúa không uyển chuyển mà chê trách nửa lời.

Một là thân phận tôn quý, hai là nàng là Vũ Tú.

Vũ Tú nhìn ra ngoài: "Thi thư pháp bắt đầu chưa?"

Hàn Huyện lệnh run rẩy đứng dậy, từ đầu đến cuối khom lưng cúi đầu cẩn thận đáp: "Người đã đều ở trong huyện nha, bút mực giấy nghiên cũng đã chuẩn bị xong, chỉ chờ ngài mở lời."

Vũ Tú: "Bắt đầu đi."

Nàng đến thì đến, không cần giải thích với Hàn Huyện lệnh nàng vâng lời ai hay có sai sót gì, Hàn Huyện lệnh tự nhiên cũng không dám hỏi. Ông ta chỉ cần làm việc đúng quy củ là được.

Ngoài cửa, nha dịch nhận được ánh mắt của Hàn Huyện lệnh, lập tức mang theo chiêng đồng chạy nhanh về phía đại đường.

Vũ Tú và Hàn Huyện lệnh cũng đứng dậy tiến lên, chuẩn bị đến gần xem cảnh nhộn nhịp của các văn nhân.

.

Nha môn lấy trục ở giữa làm ranh giới, qua trung môn có ba con đường. Đường phía trước nhất giữ lại cho bách tính kêu oan, cáo trạng là Thân Dân Đường. Sau đó, nhị đường dùng để tiếp khách, tiếp ngay sau là Tam Đường nơi Huyện lệnh ở một mình. Các phòng khách phía sau dùng để nghỉ ngơi không được tính là trong đường.

Chử Hưu đút tay vào tay áo, lòng bàn tay dán vào da thịt cánh tay để sưởi ấm, ngẩng đầu thoải mái nhìn một lượt nha môn.

Ánh mắt Bùi Cảnh thì thu liễm hơn nhiều. Bình nước nóng của nàng để trong xe ngựa, lúc này trong tay có vẻ phong nhã khi cầm một chiếc quạt xếp. Trời lạnh thế này, mở ra thì không phải, mà đã cầm thì không mở ra cũng không phải, nàng chỉ cuộn tròn gấp lại, ngón tay nắm chặt, mu bàn tay nổi rõ gân xanh vì lạnh.

Chử Hưu quay mặt nhìn Bùi Cảnh một cái, cười lắc đầu: "Như ta thế này nhét vào tay áo thì ấm áp hơn."

Bùi Cảnh cúi đầu nhìn, suy nghĩ một chút dáng vẻ mình làm động tác này, mí mắt co rúm lại lắc đầu từ chối.

Chử Hưu tay dài chân dài, đút tay vào tay áo là lười biếng tùy ý. Còn nàng tay ngắn chân ngắn, đút tay vào tay áo là hóp ngực còng lưng.

Đám đông họ đến đại sảnh, ở giữa bày một cái bàn dài, phía trên phủ lên cuộn giấy trắng dài, bút mực cũng đều chuẩn bị xong.

"Đây là muốn chọn trước rồi mới viết sao?" Có người thì thầm.

"Chắc là muốn chọn ra chữ 'thọ' vương trước, sau đó mới viết chữ thọ."

Cái gọi là "thọ" vương chính là chữ thọ lớn nhất trên bức họa, giống như khung ảnh lồng kính, lấy nó làm khung để trang trí tất cả các chữ thọ khác.

"Tôi thấy Vương Lão đến rồi, cái chữ 'thọ' vương này ngoài ông ấy ra còn ai khác có thể làm được chứ? Chúng ta sợ là được vàng lá đã là tốt rồi, mười lạng hoàng kim thì đừng nghĩ tới."

"Không thể nói sớm như vậy được, tôi vừa thấy thư viện Vô Danh đến rất nhiều học sinh, biết đâu giải nguyên cũng ở trong đó, đến lúc đó hắn đến, chữ 'thọ' vương là của ai thật khó mà nói."

"Giải nguyên mới lớn chừng nào." Có người lắc đầu cười.

Nghe nói giải nguyên là thiếu niên mười bảy tuổi, nhìn lại Vương Lão, năm nay đã sáu mươi tám. Bút lực của thiếu niên sao có thể hơn được mấy chục năm bản lĩnh chứ.

"Hai vị tiểu hữu này là?"

Chử Hưu đang ngẩng đầu nhìn xà nhà đại đường, thì thấy trong đám người có người chuyển hướng câu chuyện, dồn sự chú ý vào nàng và Bùi Cảnh.

Chử Hưu mặt mày tươi cười, rút tay khỏi tay áo chắp lại, dáng vẻ khiêm tốn, nhưng miệng lại ngông cuồng: "Bất tài bất tài, giải nguyên thi Hương năm nay, Chử Hưu."

Chính là vị giải nguyên nhỏ tuổi trong miệng bọn họ.

Nàng giới thiệu Bùi Cảnh: "Bùi Cảnh, cử nhân họ Bùi của Thanh Hà huyện."

Bùi Cảnh cầm quạt xếp chắp tay.

Lão giả dẫn lời vuốt vuốt râu dài, khẽ gật đầu: "Đúng là Chử giải nguyên và Bùi cử nhân. Hai vị không uổng công thi mùa xuân, cũng đến góp vui cho sự kiện này sao?"

Chử Hưu đứng thẳng: "Mười lạng hoàng kim náo nhiệt, đương nhiên phải đến một chút."

Bùi Cảnh có thể vì muốn kiến thức quý nhân gì đó, nhưng Chử Hưu thì thực sự hướng về phía hoàng kim.

Nàng vừa mở miệng, lão giả liền cười: "Văn chương của giải nguyên có lẽ là tốt nhất trong kỳ thi Hương này, nhưng chữ thì khó nói chắc được. Hôm nay có gần trăm người đến, không thiếu đại gia thư pháp, giải nguyên vừa mở miệng đã là mười lạng hoàng kim, chẳng phải là không coi chúng tôi ra gì sao?"

Lão giả nói thêm: "Giải nguyên tuổi còn nhỏ chớ ngông cuồng quá, không được hoàng kim, được vàng lá cũng là tốt rồi."

Chử Hưu hai tay đút vào tay áo, cười xin hỏi: "Xin thứ lỗi cho tiểu bối mắt kém kiến thức nông cạn, tiền bối là ai vậy?"

Lão giả vuốt râu hất cằm lên, cụp mắt xuống, để mặc người bên cạnh giới thiệu thân phận của mình: "Đây là Vương lão gia tử, hậu nhân của Vương Đại gia tộc."

Đời sau của đại gia thư pháp, trách không được.

"Gia tộc của ta ——" Chử Hưu lùi lưng lại, thở mạnh một cái, "cũng không có ai cả, nhưng bản thân ta rất thích hoàng kim, cho nên..."

Chử Hưu bước thêm một bước, đối mặt với Vương lão gia tử, cười nói: "Hôm nay muốn kiêu ngạo một chút, để lấy mười lạng hoàng kim đó."

Cả trường yên lặng trong khoảnh khắc, sau đó Vương Lão cười trước: "Người trẻ tuổi có chí khí luôn là tốt."

"Đúng vậy, đúng vậy, có chí khí cũng phải có thực lực mới được."

Đang khi nói chuyện, gần trăm người cứ thế chia thành ba phe: một phần vây quanh Vương Lão đứng sau ông ta, một phần trung lập xem náo nhiệt, không phe nào xen vào. Chử Hưu quay đầu nhìn về phía sau lưng, Bùi Cảnh nắm chặt quạt nhìn xà nhà, nhưng vẫn lặng lẽ đứng cạnh nàng.

Vương Lão có thể lộng hành như vậy ở Thanh Hà huyện, tự nhiên là có chút bản lĩnh và quan hệ. Theo lý mà nói, Bùi Cảnh, người nhà họ Bùi, lẽ ra phải đứng về phía Vương Lão, hoặc trung lập. Nhưng nàng nhìn Chử Hưu một cái: "Hôm nay ta chỉ đại diện cho học sinh Bùi Cảnh của thư viện Vô Danh, lập trường không liên quan đến người khác."

Bùi Cảnh nàng, đứng về phía Chử Hưu.

Chử Hưu đưa tay nắm chặt, vỗ nhẹ vào vai nàng: "Bùi huynh nghĩa khí, nếu ta thắng quay đầu sẽ bảo tẩu tử gói bánh bao cho ngươi ăn!"

Bùi Cảnh: "..." Mười lạng hoàng kim, chỉ để gói cái bánh bao thôi sao?

"Chử Hưu còn có chúng tôi nữa, chúng tôi cũng thấy tuổi trẻ không ngông cuồng uổng phí thanh xuân." Học sinh của thư viện Vô Danh bước đến đứng sau lưng Chử Hưu.

Cứ như vậy, số người hai bên lại gần như bằng nhau.

Vừa sắp xếp đội hình xong, nha dịch liền mang theo chiêng đồng đến.

Nha dịch đứng dưới tấm biển "Quang Minh Chính Đại" của Thân Dân Đường, cất giọng nói:

"Các vị tuần tự viết chữ 'thọ' lên tờ giấy trắng, sau đó bỏ phiếu. Chữ 'thọ' có số phiếu cao nhất sẽ được chọn làm 'thọ' vương cho buổi lễ này. Người thắng 'thọ' vương sẽ nhận được mười lạng hoàng kim, mười người đứng đầu sẽ nhận được một vàng lá."

"Mỗi người các vị trong tay đều có một phiếu bầu. Huyện lệnh và quý nhân mỗi người có một phiếu. Trừ Huyện lệnh và quý nhân, các vị có thể tự bỏ phiếu cho mình hoặc bỏ phiếu cho người khác. Sau một khắc, sẽ thống kê số phiếu."

"Mười một người đứng đầu nhận được số phiếu nhiều nhất đều sẽ nhận được một vàng lá. 'Thọ' vương sẽ được chọn lại trong số mười một người này, người được chọn sẽ nhận được mười lạng hoàng kim."

Quy tắc này đã cố gắng công bằng hết mức có thể, hiển nhiên Hàn Huyện lệnh cũng sợ các văn nhân làm loạn, biến ý tốt này thành chuyện xấu. Hiện tại quy tắc minh bạch, việc chọn "thọ" vương cũng do chính các văn nhân tự chọn, kết quả tự nhiên sẽ được lòng người.

Chử Hưu đưa tay ra phía trước, ra hiệu cho Vương Lão: "Trưởng giả ưu tiên, mời ngài."

Vương Lão ha ha cười: "Giải nguyên dù không được chọn cũng đừng nản chí, thua ta không mất mặt."

Chử Hưu hai tay đút vào tay áo, liên tục gật đầu: "Thua ngài tự nhiên không mất mặt, nhưng nếu thua mười lạng hoàng kim, về nhà không chừng phải bị vợ bỏ, nàng ấy đang đợi ta mang vàng về dỗ dành nàng vui vẻ đấy."

Nào có văn nhân nào muốn mặt mũi lại công khai nói sợ vợ như vậy...

Vương Lão nhìn Chử Hưu hai mắt, muốn nói bà vợ nhà mình cũng không dễ chọc, nhưng miệng há ra lại nghĩ đến cái mặt mo của mình, đành nuốt lời nói trở vào, hừ một tiếng phất tay áo tiến lên, nâng bút viết chữ.

Mỗi người viết một chữ, tốn thời gian cũng không lâu. Nửa khắc sau, hai nha dịch đến, mỗi người một đầu dựng thẳng cuộn giấy dài trải trên bàn lên.

Trước tiên công bố mười một người đứng đầu, sau đó lại chọn ra người đứng thứ nhất trong số đó.

Mười một người đứng đầu không khó chọn, chữ đẹp mắt và không đẹp mắt có thể sàng lọc ra. Nhưng từ mười một chọn một thì lại khá khó khăn, ở đây không phải là vấn đề chữ có đẹp hay không, mà là người bỏ phiếu thiên về loại thư pháp và phong cách nào hơn.

Khó xử gần nửa canh giờ, cuối cùng đã thu hết phiếu của tất cả văn nhân.

Nha dịch xướng phiếu: "Tổng cộng chín mươi tám phiếu, người bỏ phiếu trắng hai mươi mốt người."

Văn nhân Thanh Hà huyện tự nhiên không thể ít như vậy. Hôm nay đến đều là những người cảm thấy thư pháp của mình ổn, và những văn nhân ở gần đó sẵn lòng đến góp vui giữa mùa đông. Dù sao cũng gần cuối năm rồi, không phải ai cũng có thời gian rảnh rỗi mà đến nha môn.

Nha dịch: "Phiếu hợp lệ bảy mươi bảy phiếu. Chử Hưu, ba mươi chín phiếu. Vương Nghiêm Hà, ba mươi tám phiếu."

Tất cả mọi người trong công đường đều nhìn về phía Vương Lão, vậy mà lại ít hơn Chử Hưu một phiếu!

Mặt Vương Lão căng thẳng, nếp nhăn trên mặt đều gần như phẳng ra, ông ta mặt lạnh hai tay cuộn lại đút sau lưng: "Còn hai phiếu nữa, ai thắng ai thua còn chưa định đâu."

Cho dù có chênh lệch, ông ta cũng sẽ không chênh lệch Chử Hưu hai phiếu!

Nha dịch: "Không sai, còn có hai phiếu của Huyện lệnh và quý nhân."

Hắn đưa tay, nha dịch chuyển động đổi vị, đưa cuộn giấy vốn đối mặt với văn nhân quay ra đối mặt với Thân Dân Đường, nơi hành lang cột trụ phía sau có Vũ Tú và Hàn Huyện lệnh đứng.

Những người khác đứng trong nội đường không nhìn thấy người phía sau cột trụ hành lang, chỉ mơ hồ biết quý nhân ở đó.

Hàn Huyện lệnh và Vương Lão ít nhiều có chút giao tình, tự nhiên muốn đứng về phía ông ta, hơn nữa ——

Hàn Huyện lệnh thấp giọng nói: "Điện hạ có thể cho hạ quan bỏ phiếu này trước không?"

Như vậy ông ta sẽ không đắc tội ai, lại có thể để quyền lựa chọn cuối cùng cho Trưởng công chúa.

Được Trưởng công chúa đồng ý, Hàn Huyện lệnh lau mồ hôi trán, không nhìn chữ trên giấy lấy một lần, liền bỏ phiếu cho Vương Nghiêm Hà.

Nha dịch: "Chử Hưu, Vương Nghiêm Hà, hòa phiếu."