Bất công chỗ nào?

Trong chuyến đi đến cống viện lần này, Trường công chúa thực ra có thể không cần đến.

Nhưng gần một ngàn Cử tử đang tụ tập ở đây, đội mưa chỉ để cầu một sự công đạo. Nếu không có ai ra mặt trấn an, khó tránh khỏi sẽ làm nguội lạnh tấm lòng của văn sĩ trong thiên hạ.

Không nói đến dân gian, chỉ riêng các quan văn trên triều, ai mà không phải đi lên từ con đường khoa cử.

Dù là triều nay hay tiền triều, ngay cả những người được tiến cử vì học vấn uyên bác, ai mà không xuất thân từ giới văn nhân.

Khoa thi lần này náo loạn thành ra như vậy, đại biểu cho việc đây không còn chỉ là chuyện của một kỳ thi, mà ảnh hưởng của nó đã lan từ mấy ngàn cử nhân này đến toàn thể người đọc sách trong thiên hạ.

Với tư cách là người được Hoàng thượng đích thân giao phó điều tra vụ án này, Trường công chúa và Thái tử, nhất định phải có một người đến đối mặt với các Cử tử, cho họ một lời giải thích và một sự công đạo.

Loại chuyện vừa có thể thu phục lòng người, vừa có thể xây dựng hình tượng tốt đẹp này, Thái tử tự nhiên là người muốn làm hơn cả!

Thế nhưng ngài đang giám sát Lễ bộ phụ trách kỳ thi năm nay, sau khi xảy ra chuyện đã bị Hoàng thượng giữ lại mắng cho một trận, không thể đi được. Chỉ có thể để Trường công chúa đi một chuyến đến cống viện.

Vũ Tú không phải là người nói nhiều, lại càng không thích những lời lẽ hoa mỹ sáo rỗng. Thay vì đứng dưới mưa để các Cử tử nghe những lời hư ảo đường hoàng rồi làm ra những biểu cảm cảm động giả tạo, chi bằng đôi bên cùng bớt dầm mưa, mở miệng nói ít ý nhiều, chỉ cho họ một con đường –

Cửa phủ Kinh Triệu doãn.

Vụ án này sẽ được thẩm tra ở đó.

Kiệu của Trường công chúa rời đi. Trước khi đi, người liếc mắt nhìn lại phía sau: "Xuân Phong, ngươi ở lại bung dù cho cậu ấy."

"Vâng."

Xuân Phong chính là vị thái giám mặt trắng đang đứng bên cạnh Bùi Cảnh, che cho y chiếc ô lớn màu vàng sáng. Hắn và Chử Hưu, Bùi Cảnh đã từng có một lần gặp mặt ở huyện Thanh Hà.

Trường công chúa vừa đi, ánh mắt của mọi người tất nhiên không khỏi rơi vào chiếc ô màu vàng sáng tượng trưng cho thân phận hoàng thất, rồi từ chiếc ô nhìn xuống Bùi Cảnh đang đứng bên dưới.

Tại sao chiếc ô này chỉ che cho một mình Bùi Cảnh?

Chẳng lẽ Bùi Cảnh thật sự như lời đồn, chính là môn sinh của Trường công chúa, nên mới được người thiên vị che ô?

Chử Hưu cụp mắt, sắc mặt như thường. Nàng mượn lúc giũ vạt áo ướt sũng, nhân lúc không ai chú ý, nhấc chân giẫm mạnh một cái lên chân Bùi Cảnh!

Bùi Cảnh đau đến hít một hơi khí lạnh, khuôn mặt vốn đã tái nhợt nay lại càng không còn chút huyết sắc, người yếu ớt đến mức suýt nữa thì ngã lăn ra tại chỗ: "?!"

Mặt Bùi Cảnh đau đớn nhưng lại không thể công khai ôm chân nhảy lò cò, đành phải kín đáo liếc mắt nhìn Chử Hưu.

Dựa theo sự hiểu biết của nàng về Chử Hưu, nàng sẽ không vô duyên vô cớ giẫm mình một cái vào lúc này. Vì vậy, nàng chịu đau mà không tỏ vẻ thắc mắc, chỉ lặng lẽ nhìn Chử Hưu.

Xuân Phong rõ ràng là người phản ứng nhanh nhất. Lúc Chử Hưu giẫm xong, thân hình Bùi Cảnh vừa lảo đảo, hắn đã một tay vịn chặt lấy y, giọng nói không lớn không nhỏ khuyên giải:

"Cử nhân xin hãy cố gắng. Hoàng thượng đã giao cho Trường công chúa và Thái tử thẩm tra việc này, triều đình chắc chắn sẽ cho các Cử tử trong thiên hạ một sự công đạo."

"Huống chi ngài không chỉ có một mình, ngài còn có đồng môn và tất cả các cử nhân đứng sau lưng."

Mọi người giật mình, từ Bùi Cảnh nhìn sang Chử Hưu và Phó Kiến Sơn đứng bên cạnh.

Chử Hưu lưng thẳng tắp, vóc dáng cao gầy, khiến người ta khó quên. Phó Kiến Sơn tuy không vạm vỡ, nhưng cũng có thể hình và thể trạng khỏe mạnh của một thanh niên ngoài hai mươi.

Đứng cạnh họ làm nền, mọi người mới phát hiện ra Bùi Cảnh gầy gò và yếu ớt đến nhường nào.

Tóc ướt, mi mắt ướt, trên mặt cũng vương vết mưa, đôi môi không còn huyết sắc. Gương mặt vốn tĩnh lặng, thanh tú lúc trời đẹp, giờ đây dưới mưa lại trắng bệch như ma trôi sông.

Chiếc ô che trên đầu Bùi Cảnh là để ngăn đi những giọt mưa lạnh lẽo, kẻo y chưa đợi được công đạo đã ngã gục mất.

Trường công chúa đối với các sĩ tử quả thật là quan sát tỉ mỉ, dụng tâm lương khổ.

Lúc này Chử Hưu mới buông vạt áo xuống, nhìn về phía Phó Kiến Sơn: "Phó huynh."

Phó Kiến Sơn đưa tay lau nước mưa trên mặt, ánh mắt kiên định, giọng nói đầy nội lực: "Đi, chúng ta đến cửa phủ Kinh Triệu doãn, xem triều đình xử lý việc này thế nào. Nếu có bất công, ta nguyện lấy máu nóng rửa sạch vết nhơ!"

"Chúng ta là văn nhân, phải vì mình, vì hậu thế mà tranh đấu cho một con đường khoa cử công đạo!"

Hắn vừa hô lên, tức thì đã quy tụ lại những tâm tư đang phân tán của các Cử tử.

Bây giờ, họ phải đoàn kết lại như một sợi dây thừng, cùng nhắm về một hướng!

Chức năng của phủ Kinh Triệu doãn cũng tương tự như huyện nha ở huyện Thanh Hà, quản lý toàn bộ trị an của kinh thành và tiếp nhận các vụ kiện lớn nhỏ.

Chuyện lông gà vỏ tỏi thì tự mình xử lý, chuyện kinh thiên động địa thì báo cáo lên Hình bộ và Đại Lý Tự để họ định đoạt.

Hôm nay, các sĩ tử tụ tập trước tường cống viện mãi không giải tán, thuộc vào tội tụ tập gây rối, đúng là nên do phủ Kinh Triệu doãn quản lý.

Chuyện vừa mới nảy sinh, một quan sai đã hỏi Kinh Triệu doãn: "Tư đại nhân, việc này phải làm sao bây giờ?"

Phái binh ra ngoài xua đuổi ư, đó đều là những văn nhân tay không thể nâng, vai không thể vác. Nếu thật sự đuổi đến mức có người mệnh hệ gì, văn nhân gây rối có thể được bỏ qua, nhưng họ dùng vũ lực trấn áp lại là trọng tội.

Nếu không xua đuổi, Lễ bộ bên kia lại cho người đến báo rằng các sĩ tử đang gây rối ở tường cống viện, càng lúc càng dữ dội.

Phủ Kinh Triệu doãn nằm dưới chân thiên tử, từ trước đến nay đều phải xử lý những chuyện tiến thoái lưỡng nan, làm thế nào cũng không xong như thế này.

Cũng chính vì vậy mà chức Kinh Triệu doãn cứ ba năm lại đổi một lần, ai cũng không làm được lâu.

Tư đại nhân cũng sầu não, ôm chiếc mũ quan đứng dưới mái hiên nhìn màn mưa: "Việc này liên quan đến nền tảng lập quốc, một mình ta không thể quyết được. Ngươi đi hỏi Tả Phùng Dực xem ông ta có cách gì không."

Quan sai đến hỏi Tả Phùng Dực.

Tả Phùng Dực lúc trước đã chạy tới, thấy Tư đại nhân đứng đó, mình cũng qua đứng cùng. Hai người tay nâng mũ quan, đồng thanh nói: "Hay là hỏi Hữu Phù Phong xem ông ta nói thế nào."

Một lát sau, dưới mái hiên là ba vị quản sự đại nhân của phủ Kinh Triệu doãn: "..."

Chuyện bị ba người đùn qua đẩy lại, cuối cùng vượt qua khỏi phủ Kinh Triệu doãn, náo loạn đến cả triều đình.

Bề trên đưa ra chỉ thị, giao cho Trường công chúa và Thái tử phụ trách việc này. Lễ bộ và Hàn Lâm viện đều phái một người đến hỗ trợ. Lễ bộ cử Thượng thư Mạc đại nhân, Hàn Lâm viện cử Hàn Lâm học sĩ Cung học sĩ.

Mấy chiếc kiệu mềm lần lượt dừng ở cửa sau của phủ Kinh Triệu doãn. Đợi mọi người đến đông đủ là có thể mở phiên tòa thẩm án.

Chuyện đã làm lớn, lại thêm trời mưa, đừng nói là cử nhân, ngay cả các cửa hàng và người dân trên phố cũng đóng cửa đến xem.

Cửa phủ Kinh Triệu doãn từ trong đại đường ra đến ngoài cửa, bị chen đến chật như nêm cối.

Thái tử ngồi trong khách sảnh, lưng tựa vào thành ghế, chân phải vắt lên chân trái, phủi phủi chiếc áo bào sạch sẽ vừa mới thay. Mới nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài, lông mày ngài đã nhíu lại.

Ngài đưa tay, bảo Tư đại nhân đóng cửa lớn của nha môn lại: "Một đám người đọc sách mà gây ra chuyện như vậy đã là không thể chấp nhận được, chẳng lẽ còn muốn cả kinh thành đến xem bộ mặt không ra gì của văn nhân hay sao?"

Thẩm án cũng chia làm hai loại, có thể công khai và không thể công khai.

Lễ bộ Thượng thư bình thản không nói gì. Hàn Lâm học sĩ Cung học sĩ lại chắp tay hành lễ: "Thưa Thái tử, hôm nay cánh cửa này không thể đóng. Cửa này mà đóng lại, hai chữ 'công đạo' sẽ không còn trong sạch, vụ án này cũng xem như thẩm tra vô ích."

Thái tử ngước mắt nhìn Cung học sĩ, chợt nói: "À, ta nhớ ra rồi, ngài là người do đại ca ta tiến cử."

"Thái tử quả có trí nhớ tốt, thần đích thực là do Khang vương điện hạ tiến cử, nhưng cũng là bằng bản lĩnh của mình mà ngồi được đến vị trí hôm nay."

Cung học sĩ mặt không đổi sắc nói: "Hoàng thượng đã đích thân giao cho hai vị điện hạ cùng thần và Thượng thư đại nhân đến đây, chính là để trả lại cho khoa cử một sự trong sạch và công đạo."

"Hôm nay cánh cửa này mà đóng lại, đóng lại không phải là sự ồn ào, mà là niềm tin của người trong thiên hạ đối với triều đình, và cả việc kết quả của tam bảng sau này có còn lấy được lòng người bằng hai chữ 'công chính' hay không."

Cung học sĩ nhìn về phía Thái tử: "Nếu không thể, vậy ý nghĩa của việc thiết lập trường thi ở đâu, ý nghĩa của việc thiết lập các môn thi ở đâu? Thậm chí tiêu chuẩn chấm bài cũng có thể vứt bỏ, vì thiếu đi sự công chính, tất cả đều chỉ là diễn kịch."

"Xin hỏi điện hạ, nếu thật sự như vậy, sau này còn ai bằng lòng khổ học, tĩnh tâm đọc sách nữa? Đại Khương của chúng ta, làm sao còn tìm được nhân tài thực sự có thể dùng?"

"Hôm nay họ 'náo' bảng, không hề làm tổn hại đến sự thanh cao, ngông nghênh của văn nhân, ngược lại chính sự ngông nghênh đó đã chống đỡ cho cuộc náo loạn này của họ."

Cung học sĩ là Hàn Lâm học sĩ, năm nay đã bốn mươi tám tuổi. Dù ngài đang ngồi nói chuyện, nhưng một khi đã mở miệng, khí thế tỏa ra tuyệt không phải là vị Thái tử trẻ tuổi mới được sắc phong có thể chống đỡ nổi.

Ngài dám đối đầu với Hoàng thượng, lại sẵn lòng chắp tay mượn tiểu bối xem văn thư, người như vậy hôm nay đến đây, cũng không phải để e sợ chút quyền lực trong tay Thái tử.

Cung đại nhân nói xong liền vung tay áo đặt lên thành ghế, ngước mắt nhìn về phía trước, vừa cứng rắn, bướng bỉnh lại có khí chất: "Hôm nay dù là trời có sập xuống, ta cũng không đồng ý đóng cửa thẩm án. Ngài mà đóng cửa, vậy ta sẽ không đi."

Thái tử: "..."

Tư đại nhân cười gượng, nhìn về phía Thái tử.

Thái tử lúc này đang ở trong tình thế khó xử, cũng thấy đau đầu. Đúng lúc đó, ngài liếc thấy một vệt váy màu đỏ thẫm pha tím, lập tức mở miệng:

"Cô cô cuối cùng cũng đến. Ta từ hoàng cung trở về phủ Thái tử, rồi lại từ phủ Thái tử chạy đến phủ Kinh Triệu doãn, đều nhanh hơn cả cô cô."

Thái tử cười nói: "Chắc là mấy người khiêng kiệu cho cô cô lười biếng, làm trễ nải thời gian của người, hay là cô cô ở bên cống viện lưu lại quá lâu à?"

"Kính chào Trường công chúa điện hạ."

Trừ Thái tử, ngay cả Cung học sĩ cũng cùng đứng dậy hành lễ với Vũ Tú.

Vũ Tú vẫn mặc bộ triều phục của Trường công chúa lúc thượng triều –

Vải lụa màu đỏ thẫm, tay áo rộng, cổ áo chéo, trên váy từ eo trở xuống là hình phượng hoàng bay lượn được thêu bằng chỉ vàng, đuôi phượng vàng óng điểm trên mặt giày.

Bộ triều phục này của người không hề rườm rà, mà gọn gàng, linh hoạt như một bộ quan bào.

Vũ Tú đến một ánh mắt cũng không cho Thái tử, chỉ hỏi Tư đại nhân: "Đồ đạc lặt vặt trong đại đường và sân đã dọn dẹp xong chưa?"

Tư đại nhân lập tức trả lời: "Đã sớm dọn dẹp xong ạ."

Vũ Tú: "Mở cổng lớn ra, cho các Cử tử vào, chúng ta chuẩn bị thăng đường thẩm vấn."

Lúc này người mới liếc mắt nhìn Thái tử, nói xong đến ngồi cũng không ngồi, trực tiếp nhấc chân đi ra ngoài.

Ba vị đại nhân của phủ Kinh Triệu doãn vì nha môn bị trưng dụng, vốn nên thanh nhàn, lúc này lại bận rộn như con quay, vừa phải sắp xếp cho các cử nhân vào, lại phải phòng ngừa đông người chen lấn, đường trơn trượt ngã.

Vì vậy, vừa thấy đuôi váy phượng của Trường công chúa động, họ vội vàng như bầy chim chầu phượng hoàng mà đi theo.

Chuẩn bị mở phiên tòa, Cung học sĩ hai tay chắp sau lưng, hiên ngang sải bước đuổi theo.

Trong khách sảnh tức thì chỉ còn lại hai người.

Lễ bộ Thượng thư nhìn về phía Thái tử, tuy không nói gì nhưng người đã đứng dậy. Thái tử mặt trầm xuống, không tình nguyện đứng dậy, phất tay áo bước đi.

"Mọi người đừng chen, mọi người đừng chen."

Quan binh dùng thân mình mở đường, để các Cử tử vào đại đường trước.

Bên ngoài vẫn còn mưa. Bung dù thì quá che khuất tầm mắt, đội nón thì lại không có sẵn, các sĩ tử đều dắt tay áo che lên đầu, dù quần áo ướt sũng cũng muốn vào xem.

Để cho tất cả mọi người có thể nhìn thấy tình hình bên trong, hàng trước liền ngồi xuống, hàng giữa khom người, hàng sau đứng lên.

Những người dân còn lại vây ở cửa và bên ngoài, người thì bung dù, người thì đội nón. Nếu không thấy được thì chỉ có thể mang ghế ra đứng lên xem, thậm chí có người còn trèo lên tường của nha môn.

Tư đại nhân đứng dưới mái hiên nhìn mà mí mắt giật lia lịa, sau đó giả vờ mưa quá lớn không thấy rõ, trên tường có ai không, ông hoàn toàn không thấy rõ.

Lý Lễ tay trái cầm chiêng đồng, tay phải cầm đèn lồng, chen lấn dùng thân mình tạo ra một khoảng trống, gọi Vu Niệm và vợ chồng Trương thúc phía sau mau theo kịp.

Trương thẩm ôm che cho Vu Niệm đi về phía trước, kẻo thân hình mảnh mai của nàng bị chen đến nơi khác: "Đây là chuyện gì thế này, sao một cái bảng lớn như vậy mà lại có vấn đề được. Thiếu gia nhà ta đọc sách bao năm có dễ dàng gì đâu..."

Trương thúc thấp giọng: "Hôm nay đông người, bà nói nhỏ thôi, đừng nói sai lại thành chúng ta từ có lý biến thành vô lý."

"Có lý chính là có lý, vô lý chính là vô lý, sao có thể từ có lý biến thành vô lý được," Trương thẩm lẩm bẩm, "sao Táo vương gia nhận đồ cúng mà không làm việc gì cả, ta phải thắp hương cáo trạng với Ngọc Đế mới được!"

"..."

Lý Lễ không nhịn được quay đầu chen vào nói: "Thẩm à, đây đâu phải là chuyện của thần tiên, đây rõ ràng là người phàm đấu đá nhau, thần tiên cũng không thể nhúng tay vào được."

Trương thẩm bất lực: "Vậy ông nói phải làm sao bây giờ?"

Lý Lễ ra hiệu về phía trước: "Ta nói thì có ích gì. Chuyện của người phàm, tự nhiên phải do người giải quyết. Đây này, chẳng phải sắp thăng đường rồi sao."

"Sắp thăng đường rồi, sao còn chưa thấy thiếu gia nhà ta và giải nguyên?" Trương thẩm nhón chân nhìn quanh, sốt ruột không thôi, chỉ sợ chưa bắt đầu thẩm án, người của triều đình đã bắt giải nguyên và thiếu gia đi rồi.

Lý Lễ nhìn về phía sau: "Đến rồi."

Vu Niệm suốt cả quá trình không dám nói nhiều, chỉ đi theo Trương thúc Trương thẩm, ngay cả lời của Lý Lễ cũng không dám tin nhiều.

Lúc này đông người, nàng mới theo ánh mắt của Lý Lễ nhìn qua, quả nhiên thấy Chử Hưu và Bùi Cảnh.

Mắt Vu Niệm tức thì sáng lên, cắn chặt môi, giãy giụa chen về phía trước, liều mạng chen đến sau lưng quan binh, mắt nhìn thẳng về phía Chử Hưu.

Tú Tú.

Quần áo Tú Tú đã ướt sũng, may mà nàng cẩn thận, lúc này dù áo ngoài có dính vào người cũng không sao.

Tiểu Cảnh cũng sắc mặt tái nhợt, Vu Niệm xót xa không thôi, vì Tiểu Cảnh hôm qua mới đến kỳ, nàng còn nấu cho y một bát trà gừng đường đỏ, ai ngờ hôm nay lại dầm mưa.

Chử Hưu tự nhiên cũng thấy Vu Niệm.

Nàng dường như muốn đi về phía này.

Vu Niệm thấy vậy, lập tức tâm hữu linh tê đưa tay về phía trước.

Chử Hưu thấy cánh tay Vu Niệm cố gắng vươn ra, miễn cưỡng đưa ngón tay qua vai của quan binh.

Đây là lần đầu tiên Vu Niệm chủ động đưa tay ra để nắm lấy thứ gì đó.

Chử Hưu bước nhanh về phía trước, nắm chặt lấy đầu ngón tay nàng, siết nhẹ một cái: "Đừng sợ, không sao đâu."

Năm chữ ngắn ngủi, nói xong liền buông ra, bước chân không đổi, theo hai người còn lại sải bước đi về phía trước.

Thời gian của Chử Hưu quá gấp, phía trước đã thăng đường, nàng, Tiểu Cảnh và Phó huynh là những người dẫn đầu gây rối, tự nhiên phải bị gọi ra công đường.

Không kịp nói thêm lời thừa thãi nào.

Tim Vu Niệm run lên, ánh mắt chao đảo, hơi nước tràn ngập trong mắt, từ từ làm mờ đi bóng lưng thẳng tắp của Chử Hưu, cũng làm mờ đi tầm mắt của nàng.

Vu Niệm bị dòng người đẩy lùi lại mấy bước, trở về bên cạnh Trương thẩm.

Nàng cúi đầu, dùng tay kia nắm lấy những đầu ngón tay vừa được Chử Hưu nắm qua, áp lên ngực, mi mắt cụp xuống, nước mắt liền rơi.

"Bảng này bất công, thỉnh cầu phúc thẩm!"

Trong sân của đại đường, các Cử nhân lại lần nữa hét lên.

Vu Niệm hơi thở run rẩy, lau khô nước mắt nhìn về phía trước, ánh mắt chăm chú nhìn chằm chằm, miệng vô thức nỉ non theo những âm thanh còn lại: "Không... bất công."

Trương thẩm nghe thấy, mắt trợn tròn, kinh ngạc nhìn về phía Vu Niệm: "Nương tử."

Nàng có thể nói được hai chữ.

Chiếc kinh đường mộc vang lên, tiếng "RẦM" cắt ngang mọi âm thanh trong công đường, dường như đến cả tiếng mưa rơi cũng tĩnh lặng lại.

Tư đại nhân ngồi ở ghế chủ vị. Bốn vị quan từ triều đình xuống chia làm hai bên ngồi dưới. Tả Phùng Dực và Hữu Phù Phong thay thế cho sư gia, ngồi sau thư án, tay cầm bút lông, cúi đầu ghi chép lại mọi lời nói, hành động trong công đường.

Chử Hưu, Bùi Cảnh, Phó Kiến Sơn, ba người dù không tính công danh kỳ thi Hội, cũng là thân phận cử nhân, có tư cách miễn quỳ trước công đường. Bây giờ họ đang đứng phía dưới chờ tra hỏi.

Tư đại nhân mở miệng, giọng nói chậm rãi, rõ ràng, ngay cả người đứng ở cổng nha môn cũng có thể nghe thấy ông đang nói gì:

"Với tư cách là sĩ tử năm nay, tại sao lại công khai dẫn đầu tụ tập gây rối? Các ngươi cho rằng bảng này bất công, vậy bất công ở chỗ nào?"

"Hôm nay nếu không thể nói ra được căn nguyên, sẽ bị xử theo tội 'tụ tập gây rối', đánh ba mươi đại bản! Dù là cử nhân hay cống sĩ, đều không ngoại lệ!"