Qua tháng Hai, thời tiết dần dần ấm lên.

Trong nội viện, cây cối bắt đầu đâm chồi nảy lộc. Toàn bộ sân vườn so với mùa đông tuyết trắng mênh mông, càng có sức sống hơn.

Vu Niệm tan học trở về, không cần xoa xoa tay về phòng sưởi ấm bên chậu than, mà có thể ngồi ở bàn đá trong sân để luyện chữ.

Qua mùa đông, ban ngày dài hơn ban đêm. Giờ Dậu trở về trời còn chưa tối, vừa vặn có thể tận dụng ánh sáng trời để hoàn thành bài tập mà thầy giáo giao.

Ngoài các môn học cơ bản, học sinh còn có thể chọn những môn học khác mà mình cảm thấy hứng thú, ví dụ như cầm kỳ thi họa, cưỡi ngựa, bắn cung và đá cầu.

Trong thư viện mở ra một khu đất trống làm thao trường, dùng để các nữ tử cưỡi ngựa, bắn cung, đá cầu. Học viện nữ tử không phải chỉ dạy Kinh, Sử, Tử, Tập. Con trai học cái gì, các nàng cũng học cái đó.

Sau này nếu có thể vào triều đình, trong số nữ nhân không chỉ có thể có Nữ Trạng Nguyên văn, mà còn có thể có Nữ Trạng Nguyên võ.

Dù sao Trường công chúa Vũ Tú chính là một ví dụ điển hình về việc nữ tử có thể cưỡi ngựa ra trận.

Có những môn học yêu thích là chuyện tốt, chỉ là...

Vu Niệm ngồi bên bàn đá, hai tay chống cằm, lâm vào băn khoăn. Nhất thời nàng không biết nên chọn môn nào thì tốt hơn.

Tiền viện truyền đến tiếng bước chân rất nhỏ. So với tiếng bước chân, tiếng Tiểu Hoàng chạy ra ngoài đón người còn vang hơn.

Cái đuôi con chó nhỏ vẫy đến mức gần như muốn bay lên. Vừa nhìn là biết Chử Hưu đã trở về.

Tiểu Hoàng nhanh chóng nhảy ra ngoài, rồi lại lắc đầu, vẫy đuôi chạy tới. Hai chân trước nâng lên gác lên đầu gối Vu Niệm, rồi lại quay đầu trở lại đón Chử Hưu.

Hai sân trước và sau không dài cũng không ngắn. Đón người, nó có thể chạy qua chạy lại đến ba, năm vòng.

Vu Niệm thấy nó lè lưỡi thở hổn hển, đưa tay bế Tiểu Hoàng lên, vuốt ve đầu nó: "Không chạy, không chạy."

Chử Hưu một tay ôm mũ quan, một tay xách túi hạt dẻ nóng hổi mua trên đường. Nàng đặt túi hạt dẻ lên bàn đá trước mặt Vu Niệm, rồi tiện tay nâng lên sờ mặt nàng: "Nó còn biết ra đón ta, nàng càng ngày càng lười rồi."

Lòng bàn tay nàng là hương thơm ngọt của hạt dẻ, lại xen lẫn mùi giấy mực.

Vu Niệm cười cong mắt: "Vậy ta đi cửa cung, đón nàng nhé?"

Chử Hưu đặt mũ lên bàn, vén vạt áo ngồi bên cạnh Vu Niệm, nghiêng người qua đưa tay xoa đầu Tiểu Hoàng: "Ta đùa thôi. Ta đâu phải không biết đường về nhà, đâu cần phải hành hạ nàng vất vả như thế."

Vậy nên nàng chỉ về để báo cáo và dỗ dành Tiểu Hoàng sao?

Vu Niệm liếc nhìn nàng, đặt con chó xuống, lấy khăn lau tay, mở túi giấy dầu bóp hạt dẻ. Nàng bóc hạt đầu tiên rồi đưa đến miệng Chử Hưu, hỏi nàng chuyện chọn môn học.

Ngày mai phải chọn rồi, nàng vẫn không biết nên học gì, cũng không biết mình thích gì.

Chử Hưu nhai hạt dẻ ngọt mềm, hỏi: "Ôn Tiểu Tiểu các nàng chọn gì?"

Vu Niệm: "Tiểu Tiểu cầm kỳ thi họa đều biết, nên chọn bắn cung. Duyệt Duyệt chọn đàn."

Chử Hưu nhìn chằm chằm Vu Niệm, đánh giá từ trên xuống dưới.

Vu Niệm trong tay nắm hạt dẻ, bị nàng nhìn mà cảm thấy bồn chồn, nghi ngờ ngồi thẳng lưng một cách trang nhã: "Sao vậy?"

Chử Hưu cười: "Vợ ta khí chất cầm kỳ thi họa đều được, bắn cung và đá cầu cũng không tệ. Nếu nàng không có sở thích đặc biệt, ta sẽ cùng nàng tìm thử."

Chử Hưu suy nghĩ một chút, mơ hồ nói: "Trước hết thử với vẽ đi."

Nàng đưa tay chỉ Tiểu Hoàng ở đằng xa: "Nàng vẽ một con chó lên giấy đi, để ta xem thử."

Chử Hưu vào nhà thay quần áo, bảo Xuân Đào lấy giá vẽ trong thư phòng ra, đặt ở bên bàn đá.

Chử Hưu xắn tay áo mài mực cho Vu Niệm, bảo nàng vẽ con Tiểu Hoàng đang vùi đầu đào bới ở chân núi giả sơn đằng xa.

Vu Niệm cầm bút, chăm chú nhìn Tiểu Hoàng một lúc, bắt đầu từng nét từng nét vẽ.

Xuân Đào và Trương thẩm đều hiếu kỳ đến xem.

Sau nửa chén trà, bao gồm cả Vu Niệm, biểu cảm của mấy người đều có chút khó tả.

Nói nàng vẽ là chó thì nhìn rất giống heo. Nói nàng vẽ là heo thì đầu lại nhỏ hơn heo rất nhiều.

Vu Niệm mím môi nhìn về phía Chử Hưu.

Xuân Đào và Trương thẩm cũng im lặng nhìn về phía Chử Hưu.

Chử Hưu: "..."

Chử Hưu cắn ngón cái suy tư, nhìn bức vẽ rất lâu, bình luận: "Vấn đề là ở mực. Chủ yếu là mực quá đen, vẽ ra mới giống lợn rừng. Nếu là màu vàng, chắc chắn sẽ giống chó."

Chữ "giống" dùng rất hay.

Vu Niệm cắn môi từ bỏ việc "vẽ."

Đàn cũng không cần thử, đó là kỹ năng cơ bản.

Cờ thì dễ làm. Trong nhà vốn có bàn cờ và quân cờ.

Chử Hưu kéo Vu Niệm: "Ăn cơm trước đã. Ăn xong rửa mặt, ta sẽ cùng nàng thử."

Vu Niệm không hiểu quy tắc chơi cờ, nhưng hình như nghe nói chơi cờ phải đốt hương, rửa tay và bóp quân cờ.

Dùng cơm xong, rửa mặt xong, hai vợ chồng ngồi bên bàn bắt đầu chơi cờ.

Chử Hưu dạy Vu Niệm quy tắc và cách chơi cơ bản. Vu Niệm nghe mơ mơ màng màng, bản năng gật đầu.

Cho đến khi Chử Hưu nói: "Thiết lập phần thưởng đi. Thua một ván thì cởi một bộ quần áo."

Vu Niệm: "..."

Vu Niệm bỏ quân cờ vào hộp, u oán nhìn về phía Chử Hưu: "Nàng trực tiếp, để ta cởi trần chơi, đi."

Ánh mắt Chử Hưu lấp lóe: "Vậy mắt ta còn nỡ nhìn bàn cờ nữa không?"

Vu Niệm nhoài người ra đánh vào đùi nàng: "Không đứng đắn!"

Chử Hưu xoa đùi, vội vàng chỉnh đốn lại.

Chử Hưu dạy gần nửa canh giờ, Vu Niệm vẫn không hiểu gì cả.

Chử Hưu đã bắt đầu cắn ngón trỏ, thăm dò nói: "Tiểu Cảnh ngày mai nghỉ phép."

Vu Niệm mơ hồ nghi hoặc ngước mặt nhìn nàng.

Chử Hưu vẻ mặt đứng đắn, nói một cách nghiêm túc: "Tiểu Cảnh chơi cờ giỏi hơn ta. Nói không chừng có phương pháp. Ta mời nàng ấy ngày mai đến dạy nàng nhé?"

Vu Niệm bĩu môi cúi đầu, sa sút nắm quân cờ. Giọng nàng trầm thấp nhẹ nhàng: "Tú Tú, có phải, ta ngốc?"

"Chắc chắn không phải!" Chử Hưu đứng lên, đưa tay ôm vai Vu Niệm, giọng dịu dàng dỗ dành: "Không có học trò ngốc, chỉ có thầy giáo ngốc. Chắc chắn là vấn đề của ta nên mới không dạy nàng hiểu được."

Hai tay Chử Hưu nâng mặt Vu Niệm lên, ngón cái xoa lên gương mặt mịn màng của nàng: "Không cần vội. Ngày mai ta đi mua sách dạy cờ. Ta sẽ từ từ dạy nàng từ đầu, chúng ta nhất định sẽ học được."

Nhưng khổ học như vậy thì không phải là sở thích.

Vu Niệm lắc đầu.

Nàng suy nghĩ một chút, mi mắt kích động, ngước mắt nhìn Chử Hưu: "Ta học bắn cung đi."

Nàng vỗ vỗ cánh tay lớn của mình: "Ta có, sức lực."

Hơn nữa bắn cung nghe nói là sở thích cần sức lực, đơn giản hơn nhiều so với chơi cờ.

Chử Hưu nhìn Vu Niệm. Chợt nhớ đến Trung Nghĩa Hầu ngày xưa cũng là một cao thủ bắn cung, thầm nghĩ có lẽ nàng có thể làm được.

Chử Hưu hôn lên trán Vu Niệm: "Vậy ta sẽ học từ sư phụ ở Binh bộ một chút, tự tay làm cho nàng một cây cung tốt."

Đã xác định muốn học gì, Chử Hưu quay người đưa tay, cổ tay luồn qua đầu gối Vu Niệm, tay kia vòng qua sau lưng nàng. Nàng bế ngang nàng lên rồi đi về phía giường: "Để ta kiểm tra xem sức lực của nàng lớn đến đâu đã."

Màn đóng chặt, bóng người bên trong lay động.

Vu Niệm thở dốc một lúc. Nàng phát hiện sức lực của mình thế nào thì khó nói, nhưng thể lực vẫn như vậy.

Khi hai tay Chử Hưu đẩy cong chân nàng, ép nàng vào đầu giường, Vu Niệm đã mềm nhũn không còn sức phản kháng. Nàng gác hai chân lên vai Chử Hưu, các ngón chân cuộn lại, mu bàn chân co vào. Bắp chân nhỏ và bụng dưới đều căng ra, đau nhức đến phát run.

Ngón tay nàng gác lên đầu Chử Hưu, lòng bàn tay lồng vào mái tóc nàng, vô thức nhẹ nhàng vuốt ve.

Đến khi không chịu nổi nữa, nàng mới đổi thành gác lên vai Chử Hưu, hoặc vòng tay ra sau lưng nắm chặt thành giường, ngước cổ lên khóc thành tiếng: "Không ư ân không thử nữa."

Nếu thử nữa, lúc bắn cung nàng sẽ liên tưởng đến bây giờ, dễ dàng run chân run tay.

Nhưng cơ hội đưa đến cửa, Chử Hưu đâu thể nào bỏ qua. Nàng lại ôm Vu Niệm nằm nghiêng, đầu gối đưa lên chân ngoài của nàng, dạy nàng "mài mực."

Cầm, kỳ, thi, họa đều chơi một lần, nàng mới buông tha Vu Niệm đi ngủ.

Trong tháng Ba, xuân về hoa nở.

Chử Hưu và Vu Niệm nhận được thư nhà do Sở Sở viết. Con bé nói chúng muội đã xuất phát đến kinh thành, nhưng vì ba người họ đều chưa từng đi xa nhà, nên muốn nhân chuyến này đi chậm một chút, tiện thể xem cảnh sắc xung quanh. Con bé bảo Chử Hưu và Vu Niệm đừng lo lắng.

Sở Sở đã sáu tuổi. Theo Nhan tài tử đọc sách một năm, bây giờ thư nhà viết cũng đâu ra đấy.

Vu Niệm nhìn chữ viết thanh tú của Sở Sở trên giấy, mắt đầy tự hào và mong đợi: "Đợi sang năm, để Sở Sở cùng con, đi thư viện học sách."

Sau năm nay, thư viện sẽ mở rộng tuyển sinh, lúc đó Sở Sở cũng đến tuổi có thể vào thư viện đi học.

Tính toán thời gian chúng muội đến kinh thành, Trương thẩm và Xuân Đào đã dọn dẹp nội viện và phía tây hai lần. Các vật dụng cần thiết, Vu Niệm đã mua trước một ít. Còn những thứ khác, đợi chị dâu tới, nàng sẽ để chị dâu tự đi chọn.

Cuối tháng Ba, ba người chị dâu đã đến kinh thành.

Chử Hưu xin nghỉ, dẫn Vu Niệm lên xe ngựa, đến đình mười dặm ngoài kinh thành để đón chúng muội.

Đại ca và chị dâu tiết kiệm đã quen, cũng không nỡ ngồi xe ngựa, ba người họ đi xe lừa đến.

Thảo nào phải đợi trời ấm mới tới. Nếu là hai tháng trước ngồi xe lừa gió lạnh đến kinh thành, người còn chưa tới đã đông cứng.

Vu Niệm đứng trong đình cao, nhìn thấy ba bóng người quen thuộc trên xe lừa ở đằng xa, lập tức vén váy chạy xuống.

Mắt Sở Sở tinh nhất. Con bé đứng dậy vẫy tay về phía Chử Hưu và Vu Niệm, hô lớn: "Tiểu thúc thúc, Tiểu thẩm thẩm!"

Chu thị đưa tay vịn eo Sở Sở, sợ con bé lắc lư ngã xuống xe. Nàng thăm dò nhìn về phía trước, cười: "Là Tú Tú và Niệm Niệm."

Nàng mắng yêu: "Cũng đâu phải người ngoài, sao còn cố ý đến ngoài thành đón làm gì."

Chử Cương mặt đầy cười, ánh mắt không rời khỏi em gái mình: "Có lẽ là sợ chúng ta không tìm thấy đường."

Chu thị liếc hắn: "Không biết đường thì ta không có miệng à. Hỏi đường là được rồi, đâu cần hai đứa nó khổ sở như thế."

Lời thì nói vậy, nhưng khi gặp được người, Chu thị liền không nói những lời mất hứng đó nữa. Nàng xuống xe lừa, nắm tay Vu Niệm, đánh giá nàng từ trên xuống dưới.

Mặt Vu Niệm chạy đỏ bừng, mắt sáng long lanh, mím môi để mặc chị dâu nhìn.

Chu thị gật đầu: "Niệm Niệm của ta càng ngày càng đẹp ra."

Chử Hưu vươn tay kẹp nách Sở Sở, bế con bé từ trên xe lừa vào lòng, một tay bóp mặt Sở Sở: "Sở Sở cũng càng ngày càng đẹp ra."

Mắt Sở Sở to tròn, vòng tay qua cổ Chử Hưu. Con bé cười một tiếng thì lộ ra kẽ hở do thay răng, nói chuyện còn bị lọt gió: "Con là đứa trẻ lớn rồi mà."

Chử Hưu hiểu ý, cười xoa đầu con bé: "Vậy thì đừng lười biếng. Trẻ lớn rồi thì phải giúp cha chuyển hành lý, sao có thể lười biếng ngồi trong lòng ta."

Chử Cương mang theo bọc đồ đặt lên xe ngựa của Chử Hưu ở phía sau. Nghe vậy, hắn quay đầu nói: "Vậy muội cũng đừng lười, đặt con bé xuống, tới lấy đồ đi."

Chử Hưu ôm chặt Sở Sở: "Chúng ta vừa mới gặp nhau, sao có thể tách ra được."

Sở Sở cười khúc khích.

Vu Niệm đưa tay đi lấy bọc đồ, cùng Chu thị mỗi người ôm một cái.

"Sân nhỏ đều dọn dẹp sạch sẽ rồi," Vu Niệm cười: "Chỉ chờ mọi người."

Chu thị mặt đầy mong đợi: "Vậy ta phải xem cho kỹ mới được."

Nàng giải thích với Chử Hưu và Vu Niệm: "Chủ yếu là việc thuê ruộng. Tiền công quá ít thì ta không nỡ, tiền công quá nhiều thì ta lại không dám thuê. Ai biết đối phương có phải mượn việc thuê ruộng để lấy lòng Tú Tú hay không, quay đầu lại gây ra chuyện phiền phức cho Tú Tú."

Cho nên nàng chọn lựa rất cẩn thận, vì thế mới chậm trễ thời gian.

Chử Hưu một tay ôm Sở Sở, một tay xách bọc đồ trong tay Vu Niệm, hỏi: "Sức khỏe thầy năm nay thế nào rồi?"

Chu thị: "Tốt lắm. Ông ấy cũng đã thông suốt rồi. Bây giờ nghe nói nữ tử cũng có thể vào học, tinh thần càng phấn chấn. Lúc chúng ta đi, ông ấy đủ kiểu không nỡ, sợ chúng ta đi đường vất vả, còn nhất quyết nhét tiền bạc cho chúng ta. Ta đâu có thể nhận chứ."

Chu thị nhìn Sở Sở: "Chỉ là chúng ta đột nhiên đi, nhà Nhan lão sư thiếu đi chút náo nhiệt, chắc phải thích ứng một thời gian."

Sở Sở ôm vai Chử Hưu: "Thấy con đi, Tinh Tinh còn muốn khóc."

Sở Sở và Nhan Tinh Tinh đã cùng nhau đọc sách gần một năm. Đột nhiên tách ra, chắc chắn không nỡ.

Chử Hưu cười: "Đợi sau này có cơ hội, viết thư mời các nàng đến kinh thành chơi. Đều là người một nhà, luôn có thể gặp được."

Nàng ban đầu cũng nghĩ đón Nhan Tinh Tinh đến kinh thành, nhưng nghĩ lại, kinh thành toàn là người nhà họ Chử. Nhan Tinh Tinh một mình một người, nói không chừng sẽ khó chịu, không thích ứng. Không bằng ở lại bên cạnh thầy giáo mà học tập, như vậy hai ông cháu cũng có bạn.

Chu thị cũng nghĩ như vậy, đưa tay sờ đầu Sở Sở: "Sau này nhớ thường xuyên viết thư cho Tinh Tinh."

Sở Sở gật đầu mạnh: "Con biết."

Mấy người lên xe ngựa.

Sợ trong xe quá chật, Chử Cương ngồi bên ngoài, để lại mấy người các nàng ngồi bên trong.

Chu thị nắm tay Vu Niệm, nghe nàng kể chuyện mới mẻ ở học viện nữ. Giống như nghe sách vậy, có chút không dám tin.

"Mùa thu năm nay mở kỳ thi ân khoa. Nữ tử không chỉ có thể nhập học, còn có thể thi cử," bàn tay Chử Hưu đặt trên đầu Sở Sở: "Nếu kỳ thi này có người xuất chúng, sau này Sở Sở cũng có cơ hội vào triều đình."

Mắt Sở Sở long lanh: "Con muốn làm Huyện lệnh!"

Chử Hưu cười đáp: "Được! Sở Sở làm Huyện lệnh!"

Sở Sở cười khúc khích.

Chử Hưu ôm vai Sở Sở, nhìn về phía chị dâu: "Ta cũng có năng lực hạn chế. Sau này nếu thật sự có cơ hội, ta sẽ gộp hai sân nhỏ của chúng ta lại, xây thành học đường. Ta sẽ bỏ tiền cung cấp cho tất cả trẻ con trong thôn đi học."

Chu thị nhẹ vỗ đầu gối nàng: "Có tấm lòng này của muội, thôn trưởng cũng hài lòng rồi."

Chử Hưu là người đi ra từ thôn Chử gia. Sau này, dù thôn của các nàng có nhỏ thế nào, cũng không ai dám ức hiếp người trong thôn, vì có Chử Hưu làm chỗ dựa. Chỉ cần các nàng có lý, ai mà không sợ.

Chử Hưu bóp mặt Sở Sở: "Nếu ta không hoàn thành học đường, vậy thì dựa vào Huyện lệnh nhà chúng ta làm."

Sở Sở giòn giã đồng ý: "Được ạ~"

Trong xe tiếng cười rộn ràng.

Chử Hưu vén màn xe nhìn ra ngoài: "Ca, đêm nay trổ tài đi! Ta thèm tài nấu nướng của ca lâu rồi."

Chử Cương: "...Không phải nên đãi tiệc mời khách sao?"

Sao lại còn phải tự mình xuống bếp?

Chử Hưu: "Đều là người trong nhà, ai nấu cơm cũng như nhau. Ta muốn ăn chân giò heo. Vu Niệm nói nhiều dầu mỡ không cho ta ăn. Ca, ta muốn ăn chân giò heo."

Chử Cương cảm thấy Chử Hưu mới chính là chân giò heo. Thèm ăn mới gọi là "ca", không có việc gì liền là "Chử Cương".

Chử Cương: "Đi, ăn."

Chử Hưu đưa tay vỗ vai Chử Cương: "Cảm ơn Chử Đại Cương Tử."

Chử Cương: "..."

Chử Hưu hài lòng ngồi trở lại trong xe, hai chân kẹp lấy một chân của Vu Niệm đối diện, hai tay bóp khuôn mặt nhỏ nhắn của Sở Sở: "Chân giò heo, chân giò heo~"

Chu thị và Vu Niệm liếc nhìn nàng một cái, rồi chọn cách mặc kệ, nắm tay nhau nói chuyện riêng.

Mặt trời lặn về tây, gió xuân ấm áp. Xe ngựa từ từ vào thành.