"Bạch Tri Vãn, cô nhìn con báo con kia có giống cô không?"

Trong tiếng cười nhạo, Bạch Tri Vãn khẽ ngẩng đầu lên.

Trên tấm thảm len họa tiết cổ điển, một con báo đen cái đang nằm mệt mỏi.

Trong lòng nó là ba con báo con vừa mới mở mắt được vài ngày, đói bụng kêu gào, cứ rúc vào lòng mẹ tìm sữa.

"Grừ..."

Cổ họng con báo đen đột nhiên phát ra tiếng gầm thấp. Nó nhấc cái chân to lên, hất mạnh một con báo con đang cố gắng tranh sữa ra.

Con báo con bị hất lăn một vòng, nằm ngửa ra, cổ họng phát ra tiếng kêu ư ử yếu ớt.

Vật lộn một lúc lâu, con báo con theo bản năng, run rẩy bò lại gần báo mẹ tìm sữa.

Nhưng lại bị hất ra như lần trước.

Lần này, con báo con bị chân báo mẹ ấn chặt, không thể nhúc nhích, dần dần không còn phát ra tiếng động.

"Thật là một con báo con đáng thương. Rõ ràng đều là cùng một lứa, sao chỉ có mình nó không được yêu thương?"

Có người lười biếng cười nói, trong lời nói có ý ám chỉ.

"Bạch Tri Vãn, hay là cô mang con báo nhỏ đó về nuôi đi, tôi thấy hai người rất hợp nhau."

Bạch Tri Vãn bình tĩnh thu lại ánh mắt.

Nàng ngồi ở góc phòng, mày mắt dịu dàng như núi mùa xuân, khí chất ôn hòa không chút sắc bén.

Mọi người đều cho rằng nàng không có chút sắc bén nào, khinh thường nàng giống như khinh thường con báo con yếu ớt kia.

Hoàng hôn, cuộc họp gia tộc kết thúc.

Bạch Tri Vãn từ nhà chính đi ra, nhìn thấy ánh hoàng hôn đang dần chìm xuống mặt biển, nhuộm đỏ cả một vùng.

Bờ Tây nước A sắp chào đón một đêm đen kịt.

Bạch Tri Vãn đi vòng vèo trong trang viên cổ kính, cuối cùng cũng đến được căn nhà cũ kỹ, lâu ngày không được tu sửa ở góc khuất.

Cánh cổng sân loang lổ, ọp ẹp, có vài vết nứt, dường như từng bị va đập mạnh.

"Kẽo kẹt—"

Nàng đẩy cửa bước vào.

Tập trung xử lý công việc cho đến khi màn đêm buông xuống.

Mười giờ, nàng đứng dậy, vào bếp pha một bình sữa.

Khi quay lại sảnh chính, con báo mẹ đã biến mất, mang theo hai con báo con đi.

Con báo con bị bỏ lại vùng vẫy một cách bất lực, yếu ớt đến mức không thể phát ra tiếng.

Bạch Tri Vãn nắm lấy gáy con báo đen, nhẹ nhàng nhấc nó lên.

Đặt nó nằm đúng tư thế, đưa bình sữa vào miệng.

Trong nửa tháng qua, mỗi ngày nàng đều cho nó bú bốn lần như vậy.

Con báo con đói bụng lập tức bắt đầu bú sữa, cổ họng phát ra tiếng ư ử thỏa mãn.

Sau khi uống xong, cái bụng nhỏ lông đen của nó tròn vo. Nó há cái miệng chưa mọc răng, bám lấy ngón tay trắng nõn của người phụ nữ mà gặm.

"Ở trong cái trang viên đầy sói đói này, yếu đuối sẽ không thể sống sót."

Bạch Tri Vãn nhìn con báo con, ánh mắt u tĩnh, giọng nói rõ ràng là dịu dàng, nhưng lời nói lại mang ý lạnh nhạt:

"Nếu em chỉ là một con sâu đáng thương, chị sẽ không mang em về nhà."

...

Một tháng trôi qua.

Con báo đen nhỏ dần lớn hơn một chút, lớp lông tơ cũng dày hơn.

Nó không còn vụng về tranh ăn với hai con báo con khác trong lòng mẹ, mà thường tự mình ôm chân lông gặm.

Một thân một mình, yếu ớt, rất dễ trở thành trò tiêu khiển trong trang viên.

Giống như Bạch Tri Vãn trước đây.

Một đám ăn chơi trác táng nhìn xuống con báo nhỏ, tùy ý trêu chọc.

Hoặc là dùng mũi giày đá; hoặc là lật con báo con lại, khiến nó phải ngửa đầu vùng vẫy.

Con báo con chớp đôi mắt màu ngọc bích, ngơ ngác nhìn khuôn mặt của con người, đáng thương và bất lực.

Bạch Tri Vãn lần nào cũng ngồi trên ghế sofa lạnh lùng quan sát.

Chỉ có ngón tay buông thõng bên người vô thức siết chặt góc áo, dùng sức đến mức đầu ngón tay trắng bệch.

Cho đến ngày hôm đó.

Từ nhỏ đã bị báo mẹ và con người bắt nạt, dường như đã mất đi bản năng hoang dã, chưa bao giờ biết phản kháng, con báo đen nhỏ đột nhiên phát ra tiếng gầm khàn khàn.

Nó không thể chịu đựng được sự trêu chọc nữa, há miệng ra, lộ ra hàm răng sữa mới nhú.

"Grừ—"

Nó đột nhiên nổi giận, toàn thân xù lông, cắn mạnh vào bàn tay đang đẩy ngã nó.

Kẻ ăn chơi trác táng kia không kịp đề phòng, đau đớn kêu lên một tiếng.

"Con báo chết tiệt này..."

Kẻ đó giơ tay lên, đẩy bừa vào người con báo con.

Con báo con bị đẩy ngã lăn một vòng, tiếng gầm cảnh cáo của loài thú trong cổ họng càng trở nên nguy hiểm hơn.

Đôi mắt màu ngọc bích trước đây có vẻ ngây thơ trong sáng, giờ đây lại ánh lên vẻ sắc bén, nó lại gầm gừ lao tới, hung hãn.

Nhưng dù sao nó cũng chỉ là một con báo nhỏ chưa mọc đủ lông.

Không giằng co được bao lâu, kẻ kia đã dễ dàng đè con báo con xuống đất, không thể nhúc nhích.

Đắc ý khiêu khích: "Mày cắn nữa đi?"

Những người xung quanh cười khúc khích.

Đúng lúc này, Bạch Tri Vãn đứng dậy khỏi ghế sofa.

Nàng bình tĩnh tách đám đông ra, nắm lấy gáy con báo con, nhấc nó lên.

Sau đó, đối mặt với ánh mắt soi mói của mọi người, nàng không nói một lời, quay người bước ra ngoài.

Phía sau truyền đến tiếng chế nhạo: "Ôi chao, A Vãn của chúng ta quả nhiên không thể nhìn nổi, đau lòng rồi."

"Năm đó cô ta bị bắt nạt còn thảm hơn, chắc là cảnh tượng quá quen thuộc, chạm vào nỗi đau rồi..."

Ra khỏi nhà chính, đi một mạch đến căn nhà cũ nát.

Đóng cổng lại, Bạch Tri Vãn cúi đầu nhìn con báo con trong lòng.

Vừa rồi đánh nhau với người, lông của con báo con xù lên lộn xộn, một chân cũng chảy máu, đôi mắt màu ngọc bích nhìn nàng chằm chằm.

Con báo con này rất thông minh, cũng rất thù dai.

Biết nàng cho nó ăn hàng ngày, nên không cắn nàng.

Cũng biết trước đây nàng luôn lạnh lùng quan sát, nên không gần gũi nàng.

Bạch Tri Vãn không hề để ý đến tiếng gầm gừ khó chịu trong cổ họng con báo con.

Nàng giơ tay lên, nhẹ nhàng vuốt lại lớp lông xù lộn xộn của con báo đen, nghiêm túc nói:

"Ghi nhớ cảm giác phản kháng hôm nay."

"Chỉ có như vậy, em mới có thể sống sót ở nơi này."

Vào trong nhà, Bạch Tri Vãn cẩn thận xử lý vết thương ở chân cho con báo con.

Có lẽ vết thương bị kích thích đau đớn, con báo con kêu lên không hài lòng, giơ chân cào Bạch Tri Vãn.

Mu bàn tay trắng nõn của người phụ nữ lập tức nổi lên một vệt đỏ dài, trông rất đáng sợ.

Bạch Tri Vãn không hề nhíu mày, thậm chí còn khẽ cười.

Xử lý xong vết thương, nàng nhấc gáy con báo con, đặt vào cái ổ đã chuẩn bị sẵn từ một tháng trước.

Ngón tay nàng khẽ gõ lên cái đầu lông đen, bị con báo con khó chịu đuổi theo gặm.

Nàng ấn con thú nhỏ xuống, chậm rãi quấn một chiếc vòng cổ màu đen có họa tiết báo quanh cái cổ đầy lông, giống như một cuộc chiếm hữu đã được lên kế hoạch từ trước.

"Cạch" một tiếng, chiếc vòng cổ được cài chặt.

Giống như một định mệnh nào đó.

"Em có thể tiếp tục ghét chị... nhưng em là của chị."

Giọng nói của người phụ nữ nhẹ nhàng như gió đêm thổi qua cành cây, cắn từng chữ đầy ẩn ý.

...

Đêm khuya, Bạch Tri Vãn nằm trên giường ngủ say.

Con báo con nằm trong ổ mềm bên cạnh giường, giơ chân lên cào chiếc vòng cổ trên cổ.

Mỗi đêm trước đây, nó đều nhìn mẹ ôm hai con vào giấc ngủ, còn mình thì tùy tiện tìm một góc cuộn tròn, luôn cảnh giác bị con người bắt lại trêu chọc.

Nhưng đêm nay, con báo con ngửi thấy mùi hương thoang thoảng của người phụ nữ, lại cảm thấy một sự bình yên khó tả.

Ánh trăng chiếu vào phòng.

Người phụ nữ trên giường trở mình trong giấc ngủ, tay vô tình đặt qua mép giường, buông thõng xuống.

Con báo con ngẩng đầu lên theo tiếng động, nhìn thấy bàn tay trắng nõn của người phụ nữ đang khẽ đung đưa trước mặt, một vệt đỏ dài nổi bật.

Trong gần hai tháng qua, bàn tay này mỗi ngày đều đút sữa cho con báo con.

Cũng là tối nay đã nhấc con báo con ra khỏi đám đông, mang về nhà, dịu dàng xử lý vết thương ở chân.

Nhưng, trước đây mỗi lần nó bị bắt nạt, bàn tay này không làm gì cả.

Con báo con bối rối nghiêng đầu.

Nó chớp đôi mắt màu ngọc bích trong veo, cuối cùng cũng bước hai bước, giơ cái chân lông không bị thương lên, cẩn thận chạm vào bàn tay kia.

Những ngón tay vốn buông thõng đột nhiên nắm lấy đệm thịt màu hồng của nó, nhẹ nhàng xoa.

"Tò mò về chị sao?"

Giọng nói dịu dàng của người phụ nữ vang lên, giống như nàng chưa hề ngủ.

Con ngươi của con báo con lập tức dựng đứng, toàn thân xù lông vì xấu hổ, xoạt một tiếng rút chân về.

* 

Bạch Tri Vãn rất bận rộn.

Từ khi nuôi một con báo nhỏ, nàng cố gắng sắp xếp một số công việc để xử lý ở nhà.

Gõ chữ trên máy tính một lúc lâu, Bạch Tri Vãn vô tình ngẩng đầu lên, liền thấy con báo con đang ngồi ung dung trong ổ, đôi mắt màu ngọc bích nhìn chằm chằm vào mình.

Khi hai người nhìn nhau, con báo con liền vèo một tiếng, kiêu ngạo quay đầu đi.

Bạch Tri Vãn khẽ cười, đôi mắt đen như chứa đựng một dòng nước mùa xuân.

Nàng đứng dậy khỏi bàn, cúi người nhấc con báo con lên.

Đang định kiểm tra tình hình hồi phục của chân nó, thì đột nhiên nghe thấy tiếng đạp cửa mạnh ở ngoài sân.

"Rầm, rầm—"

Cánh cổng vốn đã ọp ẹp, dường như có thể đổ bất cứ lúc nào.

Bạch Tri Vãn đã quen với việc này.

Nàng nhẹ nhàng đặt con báo con trở lại ổ, thong thả bước ra mở cửa.

"Bạch Tri Vãn, ai cho cô cái gan đó?"

Người tới hung hăng chất vấn.

Bạch Tri Vãn bình tĩnh chớp mắt, khuôn mặt dịu dàng thuần khiết vô tội: "Có chuyện gì?"

Người kia nheo mắt, giơ tay nắm lấy cổ áo nàng: "Cô đừng giả vờ! Dự án đó vốn là của tôi, sao lại chuyển sang cho anh hai?!"

"Grừ—"

Con báo con chạy theo sau nhìn thấy cảnh này, lập tức phát ra tiếng gầm gừ khó chịu của loài thú.

Nó hung dữ ngẩng đầu lên, tích tụ sức mạnh rồi lao về phía người kia, rõ ràng chỉ là một con vật nhỏ chưa mọc đủ răng, nhưng lại rất có khí thế.

Người đang nắm cổ áo Bạch Tri Vãn theo phản xạ buông tay, không nhịn được lùi lại một bước.

"...Đây là con báo nhỏ mà cô nuôi à?"

Có lẽ cảm thấy mất mặt, người kia hoàn hồn, giơ chân lên định đá.

Bạch Tri Vãn nhận ra ý định của đối phương, nhanh chóng cúi người nhấc con báo con đang xù lông lên trước khi đối phương kịp hành động, nhưng cánh tay của nàng lại vô tình bị quẹt vào.

Nàng không thay đổi sắc mặt, ôm chặt con báo con.

Con báo con chưa bao giờ chịu ngoan ngoãn ở trong lòng nàng, lúc này lại hiểu chuyện tạm thời ngoan ngoãn, cuộn tròn thành một cục lông đen.

Bạch Tri Vãn dịu dàng nói với người đối diện: "Dự án vẫn là của anh, tôi vừa gửi email cho anh rồi."

Sau khi xác nhận nhiều lần, người kia mới thở phào nhẹ nhõm, sắc mặt tốt hơn một chút:

"Coi như cô không thể gây ra sai sót như vậy."

Nói xong, lại nhìn con báo nhỏ một cái: "Hai kẻ đáng thương ôm nhau sưởi ấm, thật là đáng thương."

Người đó nghênh ngang rời đi.

"Cạch."

Bạch Tri Vãn giơ tay đóng cửa lại.

Giây tiếp theo, con báo con trong lòng nàng bắt đầu giãy giụa, không chịu để nàng ôm nữa.

Nàng liền thuận thế ngồi xuống, thả con báo con xuống.

Ấn đầu nó xuống, xoa xoa.

"Nhớ rõ bộ dạng của người vừa rồi chưa?"

"Cuối tháng sau, khi hắn quỳ ở đây, chị sẽ cho em giẫm hắn dưới chân."

Giọng nói của Bạch Tri Vãn dịu dàng, nhưng lời nói lại mang ý lạnh lùng chắc chắn.

"Grừ—"

Con báo con không biết có nghe hiểu hay không, gầm gừ một tiếng, đôi mắt nhìn chằm chằm vào vết xước trên cổ tay Bạch Tri Vãn.

* 

Căn nhà cũ nát dần trở thành nơi con báo con tha hồ lăn lộn.

Buổi chiều.

Nó nằm ngửa ở góc phòng, lộ ra cái bụng lông đen, dưới ánh nắng mặt trời hiện ra những hoa văn báo tuyệt đẹp.

Nó đang gặm món đồ chơi mà Bạch Tri Vãn tặng, răng nanh ngày càng sắc nhọn, mũi liên tục ngửi mùi hương còn sót lại trên ngón tay người phụ nữ—

Khứu giác của báo đen cực kỳ nhạy bén.

Ngay cả khi mùi hương đó đã nhạt đến mức gần như không còn, nó vẫn có thể cảm nhận được.

"Kẽo kẹt."

Cánh cửa nhẹ nhàng mở ra.

Con báo con khựng lại, đột nhiên hất món đồ chơi mà nó vừa yêu thích sang một bên, như thể không thèm để ý.

Nó lật người lại, đứng ung dung ở góc phòng, đôi mắt màu ngọc bích nhìn chằm chằm vào người phụ nữ bước vào.

Cổ họng phát ra tiếng gầm gừ nguy hiểm của loài báo, đầy vẻ lạnh lùng xa cách.

Người này đã ba ngày liên tiếp không về nhà.

Bạch Tri Vãn chậm rãi đi đến góc phòng, không hề sợ hãi, giống như trước đây nhẹ nhàng nắm lấy gáy con báo con nhấc lên.

Con báo con giơ bốn chân lên không trung, tiếng gầm gừ trong cổ họng càng trở nên khó chịu hơn.

"Bịch."

Bạch Tri Vãn cúi người, thả con báo con xuống đất, quay người vào bếp cắt thịt.

Con báo con ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào bóng lưng người phụ nữ.

Một lúc sau, nhân lúc người phụ nữ đang bận rộn, nó bước những bước đi uyển chuyển của loài báo đến gần, lén lút gặm ống quần của nàng.

Bạch Tri Vãn liếc thấy con báo nhỏ dán vào người mình, sau đó lại lén lút rời đi, như thể chưa từng đến.

Trong mắt nàng tràn ngập ý cười.

Trong chậu đựng đầy thịt sống đỏ tươi, Bạch Tri Vãn đẩy đến trước mặt con báo con.

Con báo con kiêu ngạo quay đầu đi, không chịu ăn.

"Giận rồi à?"

Bạch Tri Vãn khẽ cong môi, đưa tay đẩy con báo con xuống đất, thuần thục xoa nắn.

Ngón tay nàng còn thong thả nhéo tai con báo con.

Con báo con kiêu ngạo ngẩng đầu lên, hai chân giơ ra, vung vẩy lung tung chống cự.

Miệng cũng mở ra, lộ ra hàm răng sắc nhọn của loài thú.

Hung dữ và nổi loạn, dường như không thể chạm vào, dường như hết sức kháng cự người phụ nữ này.

Bạch Tri Vãn lại đột nhiên khẽ cười:

"Có bản lĩnh, thì đừng có kêu gừ gừ."

Con báo con: "..."

Nó đang trừng đôi mắt màu ngọc bích sắc bén, răng nanh của con thú nhỏ cũng lộ ra một cách nguy hiểm.

Nhưng khi được xoa, tiếng gừ gừ thoải mái của loài mèo trong cổ họng nó lại vang lên như tiếng động cơ xe máy, vang vọng khắp phòng ngủ.