Mọi thứ càng lúc càng trở nên khó chịu hơn khi những bài báo lại bắt đầu lên tiếng. Công chúng dường như đang mong đợi một sự thừa nhận về mối quan hệ của Okgyeong và Hyerang. Tuy nhiên, Hyerang lại giữ im lặng. Cô biết, để mối quan hệ này có thể tồn tại, họ cần phải duy trì hình ảnh hoàn hảo trên sân khấu, mặc dù điều đó có nghĩa là họ phải tiếp tục giả vờ.

Một ngày nọ, trong một buổi họp kín của đoàn, khi mọi người đang chuẩn bị cho vở diễn sắp tới, Okgyeong nhận thấy những ánh mắt dò xét từ đồng nghiệp. Một vài người bắt đầu nói khẽ về mối quan hệ của cô và Hyerang. Mặc dù đã quen với những lời đồn đại, Okgyeong không thể không cảm thấy bức bối.

“Chị sẽ làm gì nếu họ bắt đầu lan truyền những tin đồn về chúng ta?” Hyerang hỏi, giọng điềm tĩnh, nhưng đôi mắt thì đầy sự khẳng định.

Okgyeong nhìn vào mắt Hyerang, cố gắng tìm kiếm một lối thoát, nhưng cô không tìm thấy. Hyerang không chỉ kiểm soát mọi hành động của cô, mà cả những suy nghĩ trong đầu cô cũng bị xoay vần.

“Em muốn tôi làm gì?” Okgyeong hỏi, giọng yếu ớt, như thể đã chấp nhận sự thật.

Hyerang mỉm cười, một nụ cười đầy sự chiếm hữu. “Chị chỉ cần làm những gì em bảo. Em sẽ bảo vệ chị.”

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Okgyeong nhận ra rằng mình đã không còn lựa chọn nào khác.

---
Khi Okgyeong ngồi trên ghế sofa, đôi mắt mệt mỏi từ những ngày dài đối mặt với báo chí, Hyerang bước vào với một dáng vẻ tự tin, ánh mắt đầy quyết đoán.

“Cả thế giới đã chú ý đến chúng ta, và sắp tới sự im lặng của chúng ta chỉ khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn.”

Okgyeong ngẩng đầu lên, nụ cười mệt mỏi hiện lên trên môi, nhưng cô không nói gì.

Hyerang tiếp tục, “Chúng ta không thể để mọi người tiếp tục suy đoán và chờ đợi. Nếu để chuyện này kéo dài, cánh báo chí sẽ có những hành động không tưởng, scandal sẽ trở thành điều không thể dập tắt được.”

Okgyeong không muốn làm thêm bất cứ điều gì để làm sáng tỏ sự việc. Nhưng cô cảm thấy có gì đó rất thuyết phục trong lời nói của Hyerang. Dù đã quen với việc bị kiểm soát, nhưng sự quyết đoán của Hyerang lần này khiến cô bối rối.

Hyerang tiến lại gần, ánh mắt của cô đầy quyết đoán và tính toán. “Em sẽ không để scandal này hủy hoại mọi thứ. Và em sẽ không để họ nghĩ chúng ta chỉ là những kẻ không biết làm chủ cuộc sống. Từ giờ, chúng ta sẽ công khai mối quan hệ này, nhưng không phải theo cách họ tưởng.”

Okgyeong không phản kháng, chỉ đơn giản nhìn Hyerang, cảm nhận một sự bất an dâng lên trong lòng. Cô đã quá quen với những kế hoạch của Hyerang, nhưng lần này lại cảm thấy rằng mọi thứ có thể đi quá xa.

“Chị sẽ không phải là nạn nhân,” Hyerang nói tiếp, đôi mắt cô thẳng thắn, nhìn vào Okgyeong. “Chị sẽ không phải chấp nhận việc họ nghĩ rằng chúng ta chỉ là trò đùa. Chị sẽ là đối tác ngang hàng với em trong mọi khía cạnh – từ công việc, đến mối quan hệ này.”

Okgyeong nhìn vào đôi mắt của Hyerang. Cô hiểu rằng đây không phải là một lựa chọn, mà là một mệnh lệnh. Và trong sâu thẳm, cô biết rằng dù có muốn hay không, mối quan hệ của họ sẽ không bao giờ như trước nữa.

Hyerang quyết định công khai mối quan hệ của họ không phải theo kiểu thừa nhận tình cảm đơn thuần, mà là tạo ra một hình ảnh hoàn hảo về "cặp đôi quyền lực" trong ngành kịch.

Cô muốn công chúng nhìn nhận họ không phải là những người mắc phải scandal tình ái, mà là một cặp đôi mạnh mẽ và tự chủ, đứng trên tất cả, bất chấp sự tò mò của báo chí.

Ngay từ đầu, cả cô và Okgyeong quyết định không công khai mối quan hệ của họ bởi lý do chiến lược và bảo vệ sự nghiệp của cả hai.

Trái ngược với những gì công chúng tưởng tượng về mối quan hệ này, Hyerang hiểu rõ rằng công nhận tình cảm giữa họ sẽ tạo ra một làn sóng dư luận quá lớn và ảnh hưởng trực tiếp đến hình ảnh mà cả hai đã xây dựng trong suốt những năm qua. Đặc biệt, Okgyeong, với hình ảnh Hoàng tử hoàn mỹ trên sân khấu, sẽ không thể duy trì được sự hoàn hảo nếu mối quan hệ giữa cô và Hyerang bị phơi bày quá sớm.

Về phần Okgyeong, cô không muốn công khai mối quan hệ với Hyerang ngay từ đầu vì cô cảm thấy sự tự do của mình sẽ bị xâm phạm. Mặc dù cô biết mình đang bị thao túng, nhưng mối quan hệ này vẫn có thể giúp cô duy trì được sự nghiệp mà Hyerang và trưởng đoàn Kang Sobok đã xây dựng.