Thẩm Thanh Loan nhớ rõ khi ấy nàng mới đến thế giới hiện đại, đối mặt với một thế giới kỳ lạ, lòng tràn đầy bất an và sợ hãi. 

Cô đã đưa cho nàng chiếc điện thoại di động và nói: "Thanh Loan, đây là chiếc chìa khóa để hiểu về thời đại này." 

Nàng lúc đó còn cười nhạo, cho đến khi tận mắt nhìn thấy chiếc hộp nhỏ bé đó nhảy ra hình ảnh của cô, nghe thấy giọng nói dịu dàng của cô truyền đến từ bên trong, nàng mới kinh ngạc nhận ra mình thật sự đã bước vào một kỷ nguyên thần thoại.

"Trước tiên hãy bắt đầu với chức năng ghi âm nhé." Khi cô tay cầm tay dạy nàng, hơi thở ấm áp phả vào tai nàng, khiến tim nàng đập nhanh một cách khó hiểu. Giờ phút này nàng một mình ngồi trong bóng tối, lấy hết can đảm nhấn nút màu đỏ đó.

"Tần Vãn hôm nay dạy bổn cung sử dụng thang máy, chiếc hộp sắt đó lại có thể bay thẳng lên cao, còn thần kỳ hơn cả xe mây trong cung." Nàng khẽ nói vào điện thoại, giọng mang ba phần ngạc nhiên và bảy phần cẩn thận. Khi tiếng chuông báo hiệu kết thúc ghi âm vang lên, nàng như một con chim sẻ bị giật mình, vội vàng đặt điện thoại xuống.

Những ngày sau đó, thiết bị điện tử nhỏ bé này trở thành người bạn thân thiết ghi lại những điều mới mẻ nàng khám phá. "Tần Vãn nói loại 'đèn đường' phát sáng này có thể chiếu sáng cả thành trì. Bổn cung không tin, nhưng đêm nay tận mắt nhìn thấy, mới biết trên đời này lại có thần vật như vậy." Nàng cuộn tròn trên ghế sofa, nhìn cảnh đêm lộng lẫy ngoài cửa sổ, giọng nói không tự chủ mà chứa đầy sự thán phục.

Quá trình học sử dụng điện thoại không hề suôn sẻ. Khi nàng vô tình chạm vào cuộc gọi video, khiến cô trong một cuộc họp ở công ty đột nhiên nhìn thấy cảnh nàng lúng túng chỉnh sửa trang phục, nàng đã xấu hổ đến mức suốt nửa ngày không dám đối mặt với cô. Nhưng cô chỉ cười xoa đầu nàng: "Thanh Loan học mọi thứ đã rất nhanh rồi."

"Tần Vãn hôm nay khen bổn cung pha trà ngon, phải ghi lại." Khi ghi âm, khóe miệng nàng không tự chủ mà cong lên, đầu ngón tay vô thức vẽ những vòng tròn trên vỏ điện thoại. Những ngày này, nàng dần quen với nhịp sống hiện đại, và cũng quen với sự chăm sóc chu đáo của cô.

"Tần Vãn nói lẩu phải ăn với Coca đá, vô lý thật, nhưng... bổn cung sẽ thử xem." Nhớ lại nụ cười tinh nghịch của cô lúc đó, nàng không nhịn được mà khẽ cười. Vị cay nồng của lẩu và cảm giác lạnh lẽo của đồ uống va chạm nhau trên đầu lưỡi, một cảm giác kỳ diệu, giống như những khoảnh khắc khiến tim nàng đập nhanh giữa nàng và cô.

Khi đêm khuya thanh vắng, nàng sẽ lén lút nghe lại những đoạn ghi âm này. Nghe giọng mình từ chỗ vấp váp ban đầu dần trở nên thoải mái hơn, nghe những lời chú ý vô tình dành cho cô trong đoạn ghi âm, trong lòng nàng dâng lên một thứ tình cảm mà chính nàng cũng không dám thừa nhận.

"Tần Vãn ngủ rồi, tiếng thở rất nhẹ, giống như một chú mèo con..." Khi ghi lại những lời này, nàng đang ngồi bên mép giường của cô. Ánh trăng xuyên qua cửa sổ chiếu vào mặt cô, phác họa nên những đường nét dịu dàng. Nàng như bị thôi thúc mà đưa tay ra, muốn chạm vào gương mặt ấm áp đó, nhưng lại đột nhiên rụt tay về trong khoảnh khắc ngón tay sắp chạm đến.

Đoạn ghi âm mới nhất là vào chiều tối nay. Cô tăng ca chưa về, nàng đứng trước cửa sổ kính lớn, nhìn những ánh đèn thành phố dần sáng lên, đột nhiên rất muốn nói cho cô tâm trạng lúc này.

"Tần Vãn, bổn cung..." Lời đến miệng lại nuốt xuống, nàng đỏ mặt vội vàng kết thúc ghi âm. Tim đập như trống, đến cả bản thân nàng cũng không hiểu, tại sao đối với chiếc máy vô tri này, nàng lại khó mở lời hơn so với khi đối mặt với cô.

Gió đêm ngoài cửa sổ lay động rèm cửa, màn hình điện thoại dần mờ đi. Thẩm Thanh Loan ôm điện thoại cuộn tròn lại, nghĩ về việc cô từng nói tối nay sẽ đưa nàng đi ngắm cảnh đêm thành phố. Những ánh đèn neon lấp lánh, những chiếc xe đang chuyển động, và nụ cười dịu dàng của cô, tất cả hòa quyện vào nhau trong tâm trí nàng thành một bức tranh lộng lẫy.

Hóa ra, thời đại xa lạ này cũng có thể ấm áp và đáng lưu luyến đến vậy. Và tất cả những điều này, đều là vì có cô ở bên cạnh.

Tần Vãn cuộn tròn trên nền xi măng lạnh lẽo, cơn đau ở gáy như kim châm nhắc nhở cô về tình cảnh hiện tại. Ánh trăng xuyên qua khung cửa sổ nhỏ trên cao của nhà kho, chiếu vào cổ tay bị sợi dây thừng thô ráp cứa nát.

"Cây ngô đồng..." Cô lẩm bẩm lặp lại ám hiệu cuối cùng của Thẩm Thanh Loan, đột nhiên hiểu ra.

Tiết xuân phân, dưới gốc cây ngô đồng ở Cố Cung — đó là điểm nút thời không Thẩm Thanh Loan từng nhắc đến. Liễu Mộng Ly chắc chắn đã đưa nàng đến đó, chuẩn bị cưỡng ép mở cánh cửa thời không.

Cô cố nén cơn khó chịu ở dạ dày, vặn vẹo cơ thể tìm cách thoát khỏi dây trói. Chiếc chìa khóa đang ở trong người, đây là lợi thế duy nhất để ngăn Liễu Mộng Ly gom đủ ba món pháp khí. Cô nghiến răng, ngón tay dò tìm bất cứ thứ gì có thể dùng làm công cụ.

Một chiếc kẹp tóc. Cô gần như bật cười thành tiếng, thầm cảm ơn bản thân sáng nay đã tiện tay cài lên tóc món đồ nhỏ này. Cô khó khăn uốn lượn cơ thể, dùng răng cắn một đầu chiếc kẹp, từ từ dịch chuyển nó đến tay đang bị trói ở sau lưng.

Tiếng kim loại ma sát với dây thừng trở nên chói tai trong nhà kho tĩnh lặng. Cô nín thở, sợ làm kinh động vệ sĩ bên ngoài. Mồ hôi theo trán chảy xuống, lẫn với máu ở khóe miệng — vết thương do nuốt chiếc chìa khóa đồng thau.

"Nhanh lên... Nhanh nữa lên..." Cô thúc giục chính mình trong lòng.

Sợi dây thừng cuối cùng cũng nới lỏng. Cô cử động cổ tay đã tê dại, nhanh chóng tháo dây trói ở chân. Cô rón rén di chuyển đến cạnh cửa, áp tai vào tấm cửa kim loại lạnh lẽo. Tiếng bước chân đều đặn bên ngoài cho thấy ít nhất có một vệ sĩ đang tuần tra.

Đúng lúc này, tiếng khóa cửa đột nhiên xoay làm cô căng thẳng, nhanh chóng trốn ra sau cánh cửa, túm lấy một đoạn ống thép dưới đất, sẵn sàng liều chết một phen.

Cửa mở, một bóng dáng quen thuộc lướt vào.

"Lâm Tu Nghi?" Cô hạ giọng, chiếc ống thép vẫn giơ lửng trong không trung.

Lâm Tu Nghi ra hiệu im lặng, nhanh chóng đóng cửa lại: "Đừng lên tiếng, vệ sĩ đã bị tôi đánh lạc hướng." Bộ vest của nàng ta không còn sạch sẽ, trên mặt có vết trầy xước mới, "Chúng ta phải rời đi ngay, Liễu Mộng Ly đã đưa Thẩm Thanh Loan đến Cố Cung rồi."

"Tại sao cô lại giúp tôi?" Cô cảnh giác hỏi.

Trong mắt Lâm Tu Nghi lóe lên một tia đau khổ: "Vì tôi đã nhìn thấy kế hoạch thực sự của Liễu Mộng Ly. Nàng ta không chỉ muốn trở về quá khứ thay đổi lịch sử... Nàng ta muốn hoàn toàn xóa bỏ sự tồn tại của Thẩm Thanh Loan, để Liễu Như Nhứ trở thành Hoàng hậu duy nhất."

Máu cô lập tức lạnh đi: "Cái gì?"

"Pháp luật thời không rất phức tạp." Lâm Tu Nghi kéo nàng ra ngoài, "Nói đơn giản, nếu hai người ở hai thời không gặp nhau, người đến sau sẽ bị 'phủ nhận'. Liễu Mộng Ly định giết Thẩm Thanh Loan vào thời điểm nàng yếu ớt nhất — đêm trước chính biến — như vậy trong lịch sử sẽ chỉ còn lại phiên bản của Liễu Như Nhứ."

Bên ngoài nhà kho là một chiếc xe hơi màu xám bình thường. Lâm Tu Nghi khởi động xe, nhanh chóng lái ra khỏi khu vực bất động sản của Liễu gia.

"Chúng ta còn bao nhiêu thời gian?" Cô nhìn chằm chằm con đường phía trước, chiếc chìa khóa trong dạ dày như một khối than nóng đang thiêu đốt.

"Không đến hai tiếng nữa." Lâm Tu Nghi đánh mạnh tay lái tránh một chiếc xe tải, "Thời khắc xuân phân là 0 giờ 18 phút đêm, đó là điểm nút thời không yếu nhất."

Cô nhìn đồng hồ trên bảng điều khiển — 22:47. Móng tay nàng siết chặt vào lòng bàn tay: "Lái nhanh hơn nữa đi."

Cố Cung trong màn đêm như một con quái vật đang ngủ say, tường đỏ ngói vàng dưới ánh trăng phát ra ánh sáng lạnh lẽo. Lâm Tu Nghi đỗ xe bên ngoài cửa Đông Hoa, lấy ra hai bộ trang phục tác chiến đen từ cốp xe.

"Tôi đã làm việc ở đây ba năm, biết tất cả góc chết của camera giám sát." Nàng ta đưa cho cô một bộ đồ và một bản đồ vẽ tay, "Cây ngô đồng nằm ở phía đông của điện Võ Anh, đó là vị trí cũ của cung điện mà Liễu Như Nhứ từng ở."

Cô nhanh chóng thay đồ, ghi nhớ bản đồ: "Tình hình vệ sĩ thế nào?"

"Liễu gia đã sắp xếp ổn thỏa, đêm nay ở đó chỉ có người của họ." Lâm Tu Nghi kiểm tra băng đạn súng lục, "Nghe này, nếu tình hình mất kiểm soát... cô phải đảm bảo chiếc chìa khóa không rơi vào tay họ. Không có đủ pháp khí, nghi thức sẽ không thể hoàn thành."

Cô không trả lời, chỉ sờ sờ bụng mình. Chiếc chìa khóa vẫn ở đó, tạm thời an toàn.

Khoảnh khắc hai người vượt qua bức tường cung, cô cảm thấy một dòng điện kỳ lạ chạy khắp cơ thể, như thể xuyên qua một tấm chắn vô hình. Bên trong Cố Cung tĩnh lặng hơn cô tưởng, không có cả tiếng côn trùng kêu, chỉ có tiếng bước chân của họ vang vọng trên đường lát đá.

"Không ổn..." Lâm Tu Nghi đột nhiên dừng lại, "Quá tĩnh lặng."

Cô cũng cảm nhận được. Trong không khí tràn ngập một mùi hương mục rỗng, như thể mùi gỗ đàn hương cũ trộn lẫn với một loại thảo dược nào đó. Bóng cây dưới ánh trăng vặn vẹo biến dạng, như những quái vật nhe nanh múa vuốt.

"Chúng ta bị phát hiện rồi." Một giọng nữ lạnh lùng truyền đến từ trong bóng tối.

Hơn mười người mặc đồ đen từ bốn phương tám hướng xúm lại, vũ khí trong tay họ dưới ánh trăng lóe lên ánh sáng lạnh. Liễu Mộng Ly chậm rãi bước ra khỏi đám đông, bộ sườn xám đỏ rực rỡ nổi bật trong màn đêm.

"Tiến sĩ Lâm, tôi cứ nghĩ cô thông minh hơn." Nàng ta tiếc nuối lắc đầu, "Vì một người phụ nữ xa lạ mà phản bội gia tộc?"

Lâm Tu Nghi che trước mặt cô: "Liễu Mộng Ly, dừng lại đi. Du hành thời không không phải trò đùa, một chút sơ sẩy sẽ gây ra phản ứng dây chuyền!"

Liễu Mộng Ly khẽ cười: "Phản ứng dây chuyền? Đó chính là thứ tôi muốn." Nàng ta quay sang cô, "Chìa khóa đâu? Giao ra đây, tôi có thể tha cho cô một mạng."

Cô thẳng lưng: "Ở trong bụng tôi, muốn thì mổ ra mà lấy."

Trong mắt Liễu Mộng Ly lóe lên một tia tức giận, ngay sau đó lại bình tĩnh: "Không sao, chờ nghi thức bắt đầu, cơ thể cô tự nhiên sẽ... bài trừ dị vật." Nàng ta ra hiệu, "Đưa họ đến gốc cây ngô đồng. Thẩm Thanh Loan đã chờ đến sốt ruột rồi."

Những người mặc đồ đen áp giải họ đi qua nhiều cung điện. Càng đến gần điện Võ Anh, mùi hương mục rỗng càng nồng nặc. Cô cảm thấy đầu óc choáng váng, cảnh tượng trước mắt bắt đầu vặn vẹo biến dạng — tường đỏ biến thành sông máu, đường lát đá dưới chân dường như đang rung động.

"Tập trung tinh thần!" Lâm Tu Nghi thấp giọng nhắc nhở, "Đó là hơi thở ảo giác do Pháp Châu phát ra."

Cuối cùng, họ cũng đến được dưới gốc cây ngô đồng khổng lồ. Thân cây to đến mức cần ba người ôm mới xuể, trên vỏ cây khắc đầy những phù văn kỳ quái, dưới ánh trăng phát ra ánh sáng lục nhàn nhạt. Dưới gốc cây đã được bày sẵn một pháp trận phức tạp, vẽ bằng chu sa và bột bạc, với các tinh đồ và bát quái.

Thẩm Thanh Loan bị trói ở trung tâm pháp trận, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy. Khi nhìn thấy cô, trong mắt nàng lập tức bùng lên tia hy vọng, nhưng ngay sau đó lại chuyển thành nỗi lo lắng sâu sắc.

"Tần Vãn, nàng không nên đến đây..." Giọng nàng yếu ớt đến mức gần như không nghe thấy.

Liễu Mộng Ly đi đến bên cạnh pháp trận, từ trong lòng lấy ra la bàn đồng thau và Pháp Châu gỗ đàn hương: "Giờ lành đã đến, chỉ còn thiếu chiếc chìa khóa." Nàng ta nhìn về phía cô, nở một nụ cười tàn nhẫn, "Đừng lo lắng, rất nhanh nó sẽ tự ra ngoài thôi."

Cô đột nhiên hiểu ra kế hoạch của Liễu Mộng Ly — việc mở cánh cửa thời không sẽ tạo ra một luồng năng lượng dao động mạnh mẽ, đủ để "đẩy" bất kỳ vật thể kim loại nào ra khỏi cơ thể con người. Dạ dày nàng quặn lên một trận đau nhói.

Lâm Tu Nghi đột nhiên bạo phát, đấm gục một vệ sĩ bên cạnh: "Chạy đi!"

Sự hỗn loạn bùng nổ ngay lập tức. Cô nhân cơ hội lao về phía pháp trận, nhưng bị hai gã đàn ông vạm vỡ chặn lại. Cô linh hoạt né tránh đòn tấn công, dùng khuỷu tay đập vào cổ họng một người, đồng thời đá vào đầu gối người còn lại. Kỹ năng chiến đấu được huấn luyện tốt giúp cô tạm thời chiếm thế thượng phong, nhưng càng lúc càng nhiều vệ sĩ xông lên.

"Vô ích, Tần Vãn." Liễu Mộng Ly đứng ở trung tâm pháp trận, giơ cao la bàn, "Còn ba phút nữa là đến thời khắc xuân phân. Cho dù không có chìa khóa, hai món pháp khí cũng đủ để mở một khe hở — đủ để tôi đưa Thẩm Thanh Loan trở về quá khứ."

Thẩm Thanh Loan vùng vẫy ngẩng đầu: "Tần Vãn, hãy nhớ lời ta nói! Bí mật dưới gốc cây ngô đồng!"

Cô bỗng nhớ lại truyền thuyết Thẩm Thanh Loan đã từng kể — cây ngô đồng ở Cố Cung là điểm neo của thời không, nhưng đồng thời cũng là nơi nguy hiểm nhất. Nếu nghi thức không hoàn chỉnh, người du hành sẽ bị kẹt trong khe hở thời không, vĩnh viễn không thể thoát ra.

"Liễu Mộng Ly, cô điên rồi!" Cô hét lên, "Không có đủ pháp khí, tất cả chúng ta sẽ bị mắc kẹt trong khe hở thời không!"

Nụ cười của Liễu Mộng Ly đông cứng trong một khoảnh khắc, ngay sau đó lại lấy lại vẻ tự tin: "Thì sao? Chỉ cần có thể thay đổi lịch sử, chút nguy hiểm này đáng để mạo hiểm."

Lâm Tu Nghi nhân cơ hội cướp được một khẩu súng, hạ gục vài vệ sĩ: "Tần Vãn, pháp trận! Phá hủy pháp trận!"

Cô lao về phía mép pháp trận, nhưng bị một luồng lực vô hình đẩy văng ra. Liễu Mộng Ly đã bắt đầu ngâm tụng chú ngữ cổ xưa, la bàn và Pháp Châu phát ra ánh sáng chói mắt. Thẩm Thanh Loan đau đớn cuộn tròn lại, như thể có thứ gì đó đang bị rút ra khỏi cơ thể nàng.

"Không!" Cô bất chấp tất cả mà lao vào pháp trận một lần nữa. Lần này, nàng cảm thấy lực cản yếu đi — Lâm Tu Nghi từ một phía khác đồng thời tấn công, phân tán năng lượng của pháp trận.

Cô lăn vào bên trong pháp trận, ngay lập tức bị một luồng áp lực mạnh mẽ bao phủ. Mỗi hành động của cô đều như đang ở trong nước keo, hơi thở trở nên vô cùng khó khăn. Giọng đọc chú ngữ của Liễu Mộng Ly tựa như tiếng sấm, làm màng nhĩ cô đau nhói.

"Tần... Vãn..." Thẩm Thanh Loan đưa tay về phía cô, trong mắt ngập nước.

Cô khó khăn bò đến bên nàng, mỗi tấc di chuyển đều như đã dùng hết toàn bộ sức lực. Ánh sáng của pháp trận càng ngày càng mạnh, những phù văn trên cây ngô đồng như vật sống nhúc nhích.

"Nắm chặt tay ta!" Cô cuối cùng cũng nắm được tay Thẩm Thanh Loan, đồng thời rút ra một con dao nhỏ từ giày, bắt đầu cắt sợi dây trói nàng.

Liễu Mộng Ly phát hiện hành động của họ, giọng đọc chú ngữ đột nhiên tăng cao. Một luồng lực vô hình hất Tần Vãn văng xuống đất, con dao nhỏ bay ra rất xa.

"Đã đến giờ!" Liễu Mộng Ly vui mừng tuyên bố.

Thời khắc xuân phân đã đến.

Dưới gốc cây ngô đồng đột nhiên nứt ra một khe hở, như một vết thương trong hư không. Lực hấp dẫn mạnh mẽ bắt đầu kéo mọi thứ xung quanh — lá rụng, bụi bẩn, thậm chí cả ánh sáng đều bị nuốt chửng. Các vệ sĩ kinh hãi lùi lại, một vài người chạy chậm đã bị kéo về phía khe hở, phát ra tiếng kêu thảm thiết.

Liễu Mộng Ly nắm lấy cánh tay Thẩm Thanh Loan: "Đi thôi, Thẩm Hoàng hậu, chúng ta hãy trở về thời đại của cô!"

Thẩm Thanh Loan ra sức giằng co: "Buông ta ra! Ta sẽ không đi với ngươi!"

Cô lại một lần nữa nhào lên, lần này là nhắm vào chiếc la bàn trong tay Liễu Mộng Ly. Hai người vật lộn ở trung tâm pháp trận, chiếc la bàn trong lúc giằng co bay ra ngoài, vừa vặn rơi xuống chân Lâm Tu Nghi.

"Lâm Tu Nghi! Hủy nó đi!" Cô hét lên.

Liễu Mộng Ly gào lên như dã thú: "Không!" Nàng ta buông Thẩm Thanh Loan ra, lao về phía Lâm Tu Nghi.

Ngay khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc này, cô cảm thấy dạ dày đau nhói — chiếc chìa khóa bắt đầu di chuyển. Lực hút của khe hở thời không đang kéo nó ra khỏi cơ thể cô. Cô quỳ sụp xuống đất, nôn khan trong đau đớn.

Thẩm Thanh Loan lập tức hiểu ra chuyện gì đã xảy ra. Nàng ôm lấy cô, đồng thời đưa tay ra đón lấy chiếc chìa khóa đồng thau bay ra từ miệng cô.

"Thẩm Thanh Loan!" Liễu Mộng Ly quay người thấy cảnh này, trong mắt tràn ngập sự điên cuồng, "Đưa chìa khóa cho tôi! Đó là đồ của Liễu gia chúng tôi!"

Thẩm Thanh Loan nắm chặt chìa khóa, nhìn cô đang đau đớn tột cùng, rồi lại nhìn khe hở thời không ngày càng lớn. Một quyết định đã hình thành trong mắt nàng.

"Không, Liễu Mộng Ly." Nàng đứng thẳng người, giọng đột nhiên trở nên kiên định và mạnh mẽ, "Tất cả nên kết thúc."

Ngoài dự đoán của mọi người, Thẩm Thanh Loan đột ngột ném chiếc chìa khóa vào khe hở thời không!

"Không!" Liễu Mộng Ly thét lên nhào về phía chiếc chìa khóa, nhưng chỉ nắm được một khoảng không. Chiếc chìa khóa đồng thau bị khe hở nuốt chửng, trong nháy mắt hóa thành bột mịn.

Ánh sáng của pháp trận bắt đầu nhấp nháy không ổn định. Không có chiếc chìa khóa cân bằng, khe hở thời không bắt đầu vặn vẹo biến dạng, như một bong bóng sắp nổ tung.

"Cô làm cái gì vậy?!" Liễu Mộng Ly cuồng loạn túm lấy Thẩm Thanh Loan, "Không có chìa khóa, tất cả chúng ta đều sẽ chết ở đây!"

Thẩm Thanh Loan bình tĩnh nhìn nàng ta: "Không, chỉ có ngươi thôi. Tần Vãn, ngay bây giờ!"

Cô cố nén đau đớn, nắm lấy một hòn đá vụn trên mặt đất, dùng hết sức lực đập vào Pháp Châu. Những hạt gỗ đàn hương tinh xảo vỡ tan, giải phóng ra một làn sương đen.

Pháp trận hoàn toàn sụp đổ. Khe hở thời không bắt đầu co rút kịch liệt, tạo ra lực hút kéo Liễu Mộng Ly từng chút một về phía trung tâm.

"Không! Chuyện này không thể nào!" Nàng ta điên cuồng giãy giụa, móng tay cào ra những vết sâu trên mặt đất, "Thẩm Thanh Loan! Cứu tôi! Tôi vẫn có thể cho cô mọi thứ cô muốn! Cơ hội trở về quá khứ! Sức mạnh thay đổi lịch sử!"

Thẩm Thanh Loan ôm chặt lấy cô, quay lưng lại với khe hở: "Ta đã đưa ra lựa chọn rồi."

Tiếng thét cuối cùng của Liễu Mộng Ly đột ngột im bặt khi khe hở khép lại. Mọi thứ trở về bình yên, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra. Chỉ còn lại dấu vết pháp trận loang lổ và vài vệ sĩ ngất xỉu chứng minh cuộc phiêu lưu vừa rồi không phải ảo giác.

Lâm Tu Nghi ngồi bệt xuống đất, sắc mặt tái nhợt: "Kết thúc rồi..."

Thẩm Thanh Loan nhẹ nhàng vuốt ve má cô: "Nàng có ổn không?"

Cô cố gắng mỉm cười: "Trừ việc cảm giác giống như nuốt một con dao rồi nhổ ra... cũng không tệ lắm." Nàng đột nhiên nhớ ra một chuyện, "Khoan đã, nàng vừa nói nàng đã đưa ra lựa chọn rồi? Lựa chọn gì vậy?"

Trong mắt Thẩm Thanh Loan lấp lánh ánh nhìn dịu dàng: "Ở khoảnh khắc cuối cùng, ta nhận ra điều mình thật sự muốn là gì." Nàng nắm lấy tay cô, "Không phải trở về quá khứ thay đổi lịch sử, mà là ở lại đây... Cùng nàng tạo dựng tương lai."

Tim cô hẫng một nhịp: "Ý nàng là..."

"Ta đã chọn nàng, Tần Vãn." Thẩm Thanh Loan nhẹ giọng nói, "Không phải với tư cách người bảo vệ hay bạn bè, mà là... người ta muốn dành trọn phần đời còn lại." Nàng nhìn thẳng vào mắt cô, "Tần Vãn... Bổn cung tâm duyệt nàng."

Bầu trời phía đông bắt đầu hửng sáng, tia nắng sớm đầu tiên xuyên qua những tán lá cây ngô đồng, chiếu lên hai người. Cô cảm thấy một dòng nước ấm trào ra từ đáy lòng, xua tan mọi nỗi buồn.

"Vậy thì, cô Thẩm," cô mỉm cười hỏi, "Tiếp theo chúng ta sẽ đi đâu?"

Thẩm Thanh Loan nhìn lên bầu trời dần sáng: "Về nhà."

Lâm Tu Nghi ho khan một tiếng, cắt ngang khoảnh khắc đối mặt của hai người: "Xin lỗi đã làm phiền, nhưng chúng ta tốt nhất nên rời đi trước khi cảnh sát đến. Thế lực Liễu gia tuy lớn, nhưng tội danh giam giữ người và tấn công có vũ khí không phải chuyện đùa."

Ba người nhanh chóng rời khỏi Cố Cung. Đi trên đường Trường An trong nắng sớm, cô đột nhiên nhớ ra một vấn đề: "Tiến sĩ Lâm, cô có kế hoạch gì tiếp theo không?"

Lâm Tu Nghi cười khổ: "Chạy trốn, có lẽ vậy. Liễu gia sẽ không tha cho kẻ phản bội." Nàng ta do dự một chút, "Nhưng trước đó, tôi có một số tài liệu nghiên cứu muốn giao cho các cô — về nguồn gốc của pháp khí thời không và sự thật mà Liễu gia nhiều đời tìm kiếm."

Thẩm Thanh Loan gật đầu: "Chúng tôi rất muốn tìm hiểu. Dù sao, đoạn lịch sử này cũng có liên quan đến tôi."

Họ chia tay nhau gần cổng Triều Dương Môn. Lâm Tu Nghi nhìn hai người lần cuối: "Bảo trọng. Và... cảm ơn các cô đã ngăn cản Liễu Mộng Ly. Du hành thời không chưa bao giờ là điều tốt đẹp."

Nhìn bóng lưng Lâm Tu Nghi rời đi, cô nắm chặt tay Thẩm Thanh Loan: "Cô ấy nói đúng, thay đổi quá khứ chưa chắc là chuyện tốt. Ai biết việc sửa một sai lầm sẽ gây ra bao nhiêu vấn đề mới chứ?"

Thẩm Thanh Loan trầm ngâm: "Phải, có lẽ lịch sử nên là bản chất của nó." Nàng quay sang cô, "Nhưng bây giờ, ta quan tâm đến tương lai của chúng ta hơn."

Tia nắng mặt trời đầu tiên cuối cùng cũng hoàn toàn nhảy ra khỏi đường chân trời, mạ lên toàn bộ thành phố một lớp vàng óng. Hai bóng người sánh bước đi về phía một ngày mới, sau lưng là bức tường cung điện cổ xưa đã trải qua nhiều thăng trầm, phía trước là tương lai đầy vô vàn khả năng.