Ánh nắng chói vào mắt Khương Hòa. Cô rên rỉ một tiếng, vùi mặt vào gối rồi ngay lập tức hối hận với quyết định này – trong đầu như có cả một đội thi công đang gõ gõ đập đập, thái dương giật thon thót.

"Tỉnh rồi à?" Giọng Lâm Lạc vọng vào từ cửa, kèm theo hương cà phê thơm nồng. "Tớ mang thuốc giải rượu với nước mật ong cho cậu đây."

Khương Hòa gắng gượng mở một mắt: "Mấy giờ rồi?"

"Một giờ chiều." Lâm Lạc đặt cốc lên đầu giường. "Tối qua cậu đặc sắc ra phết đấy."

Ký ức tựa như một tấm gương vỡ, từng mảnh vỡ lóe lên – bọt sủi của ly sâm panh, gò má nghiêng của Văn Thanh Hoan dưới ánh nến, những lời mình đã nói... những lời chết tiệt ấy.

Khương Hòa bật mạnh người dậy, rồi vội vịn lấy đầu giường vì cơn choáng váng: "Tôi... tôi đã nói những gì?"

Lâm Lạc cười gian ngồi xuống mép giường: "Ồ, thì cũng chỉ là mấy lời tỏ tình sến súa như 'chị xinh thật đấy', 'em thích chị' thôi."

"Trời ơi..." Khương Hòa ôm mặt, vành tai nóng bừng. "Tôi thật sự... nói trước mặt chị ấy sao?"

Lâm Lạc đưa điện thoại qua. "Cái này tớ không biết, cậu ôm tớ nói đấy, nếu không phải cứ một câu Thanh Hoan, hai câu Thanh Hoan, tớ còn tưởng cậu tỏ tình với tớ cơ. Nhưng mà tớ đoán chắc cậu cũng nói với chị ấy rồi, dù sao lúc đó cậu cũng như con lười 'đu' trên người người ta còn gì..."

Khương Hòa chộp lấy điện thoại, ngón tay run rẩy lướt đến khung chat của Văn Thanh Hoan – tin nhắn cuối cùng vẫn là từ chiều hôm qua, về một vài chi tiết của phiên tòa. Không có tin nhắn mới, không có bất kỳ phản hồi nào về chuyện tối qua.

"Chị ấy không liên lạc với cậu à?" Lâm Lạc nhìn thấu tâm tư của cô.

Khương Hòa lắc đầu, trong lòng nặng trĩu. Có lẽ Văn Thanh Hoan hoàn toàn không muốn nhắc lại chuyện này nữa, có lẽ cô đang hối hận vì đã nhận một khách hàng kiêm kẻ theo đuổi phiền phức thế này.

"Đừng có trưng bộ mặt đó ra." Lâm Lạc xoa đầu cô. "Luật sư Văn liên lạc với tớ rồi, sáng nay còn nhắn tin hỏi tình hình của cậu đấy, chị ấy quan tâm cậu mà."

Khương Hòa lập tức sống lại: "Thật không? Chị ấy nói gì?"

"Chỉ hỏi cậu 'có đau đầu không', 'uống nước chưa' thôi." Lâm Lạc nhún vai. "Đúng chuẩn phong cách họ Văn, ngắn gọn súc tích, không một chữ thừa."

Khương Hòa cắn môi dưới, ngón tay lơ lửng trên bàn phím điện thoại. Cô nên nói gì đây? "Xin lỗi vì chuyện tối qua"? Hay giả vờ không nhớ gì cả? Hoặc là... hỏi thẳng Văn Thanh Hoan nghĩ sao về những lời lúc say của mình?

"Đừng nghĩ nữa." Lâm Lạc rút điện thoại đi. "Ăn cơm, tắm rửa trước đi, rồi hẵng quyết định có nên đi tìm nữ luật sư tảng băng của cậu không."

Dòng nước nóng đã gột rửa đi phần nào sự hỗn loạn do men rượu để lại, nhưng không thể cuốn trôi những hình ảnh trong đầu Khương Hòa – vành tai hơi ửng đỏ của Văn Thanh Hoan dưới ánh nến, ngón tay thon dài của cô khi tháo kính xuống lau, và cả gương mặt đột ngột quay đi khi mình đến gần...

"Chị ấy từ chối mình sao?" Khương Hòa lẩm bẩm với chính mình trong gương phòng tắm. "Hay chỉ vì mình say?"

Lau khô tóc, Khương Hòa lấy ra bộ vest màu xám nhạt mà Văn Thanh Hoan từng khen là "trông chuyên nghiệp". Cô trang điểm nhẹ, cố tình che đi quầng thâm dưới mắt, rồi xịt một chút nước hoa hương cam quýt – mùi hương mà Văn Thanh Hoan từng nói là "không tệ".

"Oa, ăn mặc lồng lộn thế." Lâm Lạc huýt sáo. "Đến tận nhà bức cung à?"

Khương Hòa vừa mang giày vừa nói: "Cậu mà còn cà khịa nữa, coi chừng tớ mách với người nhà cậu chuyện cậu đua xe hôm kia đấy."

"Đừng, đừng mà đại ca của tôi ơi, tôi sai rồi được chưa? Tôi không muốn bị hành cho không xuống giường nổi đâu..." Lâm Lạc chắp tay vái lạy xin tha.

Khương Hòa cười khẩy, nhướng mày: "Cậu cũng có ngày biết sợ à? Xem ra Cố cảnh sát khỏe ghê nhỉ~"

Lâm Lạc nghĩ đến mà không khỏi rùng mình: "Hừ~ Đừng nhắc tới cô ấy nữa, nói chuyện của cậu đi."

Chỉ thấy Khương Hòa đang chăm chú nấu một nồi canh: "Tôi nấu chút canh giải rượu. Tối qua chị ấy cũng uống, chắc cũng cần."

Lâm Lạc nhướng mày: "Vậy đây là cái cớ của cậu à? Khoan đã, không phải trước đây cậu là thánh phá bếp sao? Bị ma nhập à? Còn biết nấu canh nữa cơ đấy?!"

"Không phải cớ!" Khương Hòa đổ canh vào bình giữ nhiệt. "Với lại tôi đâu có ngốc, mấy tháng nay rảnh rỗi nên học được nhiều thứ lắm..."

"Tùy cậu nói sao thì nói." Lâm Lạc ném chìa khóa xe cho cô. "Cần tớ đưa đi không?"

Khương Hòa lắc đầu: "Tôi tự bắt xe. Cần... chừa cho mình một con đường lui."

Lỡ như Văn Thanh Hoan không muốn gặp cô, cô vẫn có thể lấy cớ chỉ mang canh đến quan tâm rồi nhanh chóng rời đi một cách đường hoàng.

Khi taxi dừng dưới tòa chung cư của Văn Thanh Hoan, tim Khương Hòa đập nhanh như muốn nhảy khỏi lồng ngực. Cô hít một hơi thật sâu, bấm chuông cửa, rồi chờ đợi một khoảng thời gian dài như cả thế kỷ.

Không có ai trả lời.

Cô lại bấm thêm lần nữa, vẫn là sự im lặng. Cảm giác hụt hẫng ùa đến như thủy triều – Văn Thanh Hoan không có nhà, hay là... không muốn gặp cô?

Ngay lúc cô định quay người rời đi, thang máy kêu "ting" một tiếng rồi mở ra. Văn Thanh Hoan bước ra, tay xách cặp tài liệu và một túi đồ ăn, vẫn là áo sơ mi và quần tây chỉnh tề, tóc búi gọn gàng. Nhìn thấy Khương Hòa, cô rõ ràng đã sững người lại.

"Cô Khương."

Cách xưng hô trịnh trọng này khiến lòng Khương Hòa chùng xuống. Nhưng cô vẫn giơ bình giữ nhiệt lên: "Em... có mang canh giải rượu tới. Tối qua chúng ta đều uống rượu..."

Ánh mắt Văn Thanh Hoan dừng lại trên bình giữ nhiệt vài giây, rồi cô lấy chìa khóa ra: "Vào đi."

Căn hộ vẫn ngăn nắp như lần trước cô đến, chỉ có bàn trà là chất đầy tài liệu. Văn Thanh Hoan đặt túi đồ xuống, ra hiệu cho Khương Hòa ngồi: "Em có đau đầu không?"

"Có một chút." Khương Hòa thành thật trả lời. "Còn chị?"

"Tôi uống không nhiều." Văn Thanh Hoan nhận lấy bình giữ nhiệt, rót ra một bát canh. "Cảm ơn."

Khương Hòa nhìn dáng vẻ cô nhấp từng ngụm canh nhỏ, ngón tay bất giác đan vào nhau: "Về chuyện tối qua..."

"Em say rồi." Văn Thanh Hoan ngắt lời cô, giọng điệu bình thản. "Không cần để tâm đâu."

"Em nhớ mình đã nói vài lời... không thích hợp." Khương Hòa lấy hết can đảm nhìn thẳng vào mắt cô. "Nếu làm chị khó chịu, em xin lỗi."

Văn Thanh Hoan đặt bát xuống, đẩy gọng kính – Khương Hòa để ý đó là cặp kính gọng vàng hôm qua, dưới ánh nắng càng thêm tinh xảo.

"Ai cũng có lúc mất kiểm soát." Văn Thanh Hoan nói giọng công tư phân minh. "Quan trọng là vụ án đã thắng. Tiếp theo cần xử lý chuyện tiền bồi thường, còn có thông cáo xin lỗi công khai của mấy tài khoản marketing bẩn kia..."

Trái tim Khương Hòa từ từ chìm xuống. Văn Thanh Hoan đang cố tình lảng tránh, dùng chuyện công việc để dựng lên một bức tường. Có lẽ những lời nói lúc say thật sự khiến cô khó xử, có lẽ cô vốn không có suy nghĩ gì về phương diện đó với Khương Hòa.

"...Vì vậy tôi cho rằng nên trích ba mươi phần trăm tiền bồi thường quyên góp cho quỹ sức khỏe phụ nữ, em thấy sao?" Văn Thanh Hoan hỏi.

"A? Ồ, dĩ nhiên... rất tốt ạ." Khương Hòa gắng gượng tập trung. "Chị quyết định là được."

Văn Thanh Hoan gật đầu, tiếp tục xem tài liệu. Ánh nắng xuyên qua cửa sổ chiếu lên gò má cô, phác họa một đường nét hoàn hảo. Khương Hòa đột nhiên nhận ra chiếc cúc áo trên cùng của cô bị cài lệch, khiến cổ áo có chút không đối xứng.

"Cúc áo của chị..." Khương Hòa ma xui quỷ khiến đưa tay ra.

Khi Văn Thanh Hoan ngẩng đầu lên, ngón tay của Khương Hòa đã chạm đến cổ áo của cô. Cả hai đồng thời cứng đờ. Khương Hòa có thể cảm nhận được hơi thở của Văn Thanh Hoan phả vào cổ tay mình, ấm áp mà dồn dập.

"Em... giúp chị sửa lại." Khương Hòa khẽ nói, ngón tay run rẩy cởi chiếc cúc áo đó ra, rồi cài lại cho ngay ngắn.

Động tác đơn giản này lại tốn một khoảng thời gian dài lạ thường. Đầu ngón tay Khương Hòa thỉnh thoảng lướt qua vùng da cổ của Văn Thanh Hoan, cảm giác mềm mại như lụa. Cô có thể ngửi thấy mùi hương tuyết tùng thoang thoảng trên người Văn Thanh Hoan, hòa cùng một chút vị đắng của cà phê.

"Được rồi ạ." Khương Hòa vuốt phẳng lại cổ áo, nhưng không lập tức rút tay về.

Lông mi Văn Thanh Hoan khẽ run, đôi mắt sau cặp kính sâu không thấy đáy. Khoảng cách giữa hai người gần đến mức có thể đếm được lông mi của đối phương, hơi thở quyện vào nhau.

"Khương Hòa." Văn Thanh Hoan đột nhiên gọi tên cô, giọng trầm thấp.

"Dạ?" Khương Hòa nín thở chờ đợi.

"Điện thoại của em đang reo."

Quả thật, điện thoại trong túi xách của Khương Hòa đang rung lên bần bật. Cô như bừng tỉnh khỏi giấc mộng, vội vàng rụt tay lại, luống cuống tìm điện thoại – là Lâm Lạc.

Sớm muộn gì cũng phải mách Cố Tịch quản cho chặt vợ nhà mình vào! Khương Hòa thầm nghĩ, gọi lúc nào không gọi!

"Không nghe máy sao?" Văn Thanh Hoan hỏi, đã khôi phục lại dáng vẻ bình tĩnh, tự chủ.

Khương Hòa lắc đầu tắt máy: "Không quan trọng." (Lâm Lạc: Sao? Tình yêu biến mất rồi phải không?) Cô do dự một chút. "Tối qua... em thật sự nói nhiều lời ngốc nghếch lắm ạ?"

Văn Thanh Hoan đứng dậy, sắp xếp tài liệu: "Tôi đã nói rồi, không cần để tâm."

"Nhưng em để tâm." Khương Hòa cũng đứng lên. "Nếu em... có nói những lời như thích chị..."

Động tác của Văn Thanh Hoan khựng lại.

"Đó chỉ là vì men rượu thôi sao?" Văn Thanh Hoan đột nhiên hỏi, giọng rất khẽ.

Tim Khương Hòa hẫng một nhịp: "Em... em không chắc... nhưng..."

Văn Thanh Hoan gật đầu, không đợi cô nói tiếp, vẻ mặt khó đoán: "Vậy thì cứ coi như chưa từng xảy ra. Tốt cho cả hai."

Câu nói này như một gáo nước lạnh dội lên đầu Khương Hòa. Cô gắng gượng nặn ra một nụ cười: "Vâng..."

"Bây giờ vụ án đã kết thúc, về lý mà nói, quan hệ ủy thác của chúng ta cũng chấm dứt rồi." Văn Thanh Hoan nói giọng công tư phân minh.

Khương Hòa cảm thấy nhói đau: "Vậy... chúng ta cứ thế này thôi sao?"

Văn Thanh Hoan cuối cùng cũng nhìn cô: "Điều đó tùy thuộc vào em. Nếu em cần tư vấn pháp luật, tôi luôn sẵn lòng. Nếu..." Cô ngập ngừng một chút. "Nếu là chuyện khác, có lẽ chúng ta cần phải định nghĩa lại mối quan hệ của mình."

Khương Hòa không chắc mình có hiểu được ẩn ý trong lời nói này không. Văn Thanh Hoan luôn như vậy, dùng cách diễn đạt chính xác như thuật ngữ pháp lý để che giấu cảm xúc thật, khiến người khác không thể nào đoán được.

"Em hiểu rồi." Khương Hòa khẽ nói, cầm lấy túi xách. "Không làm phiền chị làm việc nữa. Cảm ơn chị..."

Văn Thanh Hoan không giữ lại, chỉ tiễn cô ra cửa: "Bảo trọng."

Bước ra khỏi tòa chung cư, ánh nắng tháng năm rực rỡ đến chói mắt. Khương Hòa đứng trên vỉa hè, cảm thấy một sự mất mát kỳ lạ. Cô không chắc mình đã mong đợi điều gì – một cái ôm? một lời tỏ tình? Ít nhất không phải là một lời tạm biệt lịch sự và xa cách như thế này.

Cô ngoảnh lại nhìn cửa sổ nhà Văn Thanh Hoan, lờ mờ thấy một bóng người đứng sau rèm. Khương Hòa giơ tay vẫy vẫy, không chắc đối phương có nhìn thấy không.

Và lúc này, Văn Thanh Hoan đang tựa vào cánh cửa đã đóng, tháo kính xuống. Cô khẽ chạm vào cổ áo nơi Khương Hòa vừa chỉnh lại, dường như vẫn còn lưu lại hơi ấm từ đầu ngón tay. Hơi thở của cô nhanh hơn bình thường một chút, lồng ngực có cảm giác căng tức xa lạ.

Bát canh giải rượu trên bàn trà vẫn còn bốc hơi nghi ngút, bên cạnh là chiếc bình giữ nhiệt mà Khương Hòa quên mang về. Văn Thanh Hoan bước tới, cầm lên rồi bất giác đưa lên mũi ngửi – trên đó vẫn còn vương lại một chút hương cam quýt, ấm áp và tươi sáng, giống như chính con người Khương Hòa.

Cô đặt bình giữ nhiệt xuống, lấy từ trên giá sách một tập thơ hiếm khi lật giở, mở ra trang có kẹp đánh dấu, "Tình yêu là một mê cung phức tạp".

Văn Thanh Hoan khẽ vuốt ve những dòng chữ, như thể chúng có thể giải đáp câu hỏi ngày càng khó lờ đi trong lòng cô – về Khương Hòa, về những lời nói lúc say tối qua, về những tâm tư hỗn loạn của chính mình.

Ngoài cửa sổ, bóng dáng Khương Hòa đã biến mất ở góc phố. Văn Thanh Hoan đứng trước cửa sổ rất lâu, cho đến khi hoàng hôn buông xuống, mới chậm rãi quay lại bàn làm việc, tiếp tục công việc còn dang dở. Nhưng những điều luật tối nay lại trở nên khô khan lạ thường, xa vời vợi so với đôi mắt lấp lánh của Khương Hòa khi say mèm nói "chị xinh thật đấy".