Long Linh chỉ có thể dùng móng vuốt rồng của mình để bám chặt lấy mặt đất, giảm bớt lực va chạm do cú rơi mang lại. Dù vậy, thân hình khổng lồ của cô vẫn giống như một chiếc xe ủi đất, đẩy rất nhiều tảng đá lớn văng ra xa một đoạn.

May mắn là vảy rồng của cô rất cứng, như một lớp giáp sắt, dù va vào những góc đá sắc nhọn cũng chỉ để lại vài vết xước nhẹ.

Thật là một phen hú vía! Long Linh phủi lớp bùn đất dính trên cái đuôi rồng mũm mĩm, rồi lại vỗ vỗ cái bụng trắng muốt của mình, thế là không còn thấy chút bẩn nào nữa.

Chỉ có điều, hai mảng vảy trên bụng cô bị trầy xước, dù không đau cũng không chảy máu, nhưng chắc chắn sẽ để lại vết đỏ trên da.

Nếu Violet nhìn thấy, cô phải giải thích sao chuyện một con rồng không biết bay, lại còn sợ độ cao?

Tốt nhất là đừng để tiểu thư ác long biết chuyện này.

Mấy mảng vảy này tương đương với giáp mềm bảo vệ cơ thể, kiên cố vô cùng. Nếu không có vảy rồng, khi đâm vào mấy tảng đá lớn như vừa rồi chắc chắn cô đã bị thương nặng và chảy máu.

Long Linh dùng móng vuốt lau thử vết trầy nhưng vẫn không mờ đi. Cô hà một hơi vào lòng bàn tay, rồi chà thêm vài lần — kết quả là vết xước càng lộ rõ hơn.

"Auuu... xem ra không được rồi."

Con đường vừa được cô dọn sạch, giờ đã hiện ra nguyên vẹn. Mặt đất màu vàng đất lồi lõm, chỗ nào bị mưa lâu ngày còn có vũng nước bẩn.

Nếu xe ngựa đi qua, bánh xe sẽ sa lầy, rồi cô lại phải đi giải cứu xe ngựa.

Nói cách khác, cô chỉ có thể chọn bay hoặc đi bộ.

Long Linh nhìn về phía hoàng hôn xa xa, nơi ánh nắng cuối ngày nhuộm rực bầu trời. Trước rừng rậm là mái ngói đỏ au — đó chính là quán rượu sắp thuộc về cô.

Nếu đi bộ tới đó, sẽ tốn khá nhiều thời gian. Lúc quay về trang viên Illidare, trời chắc chắn đã tối đen.

Nếu tiểu thư ác long về nhà mà không thấy cô, chắc chắn sẽ nổi giận.

"Yul, anh trông xe ngựa nhé, tôi đi trước xem thử tình hình quán rượu."

"Tiểu thư Long Linh, ngài không sao chứ? Vừa nãy ngã mạnh vậy mà..."

Lúc nãy khi thấy con rồng khổng lồ rơi từ trời xuống, Yul hoảng hốt, nhưng không dám lại gần.

Trước đây anh từng phục vụ cho nhà quý tộc khác, một tiểu thư rồng hung dữ từng dùng roi ngựa đánh anh tới tấp chỉ vì anh muốn giúp cô đứng dậy.

Nhưng tiểu thư Long Linh thì khác, cô mang đến cảm giác ấm áp như gió xuân tháng ba, không giống loài rồng dễ nổi nóng.

Vì thế, anh chần chừ một chút, nhặt lại chiếc mũ da dê bị gió thổi bay, đội lên đầu, rồi chạy về phía cô trong gió lạnh của khe núi.

"Không sao đâu, anh cứ trông xe ngựa cho kỹ là được."

Rồng khổng lồ cúi đầu nhìn anh một cái, rồi vỗ cánh bay đi.

Long Linh cố không nhìn xuống đất để tránh chóng mặt, bay một đoạn mới đến trước cửa quán rượu.

Đúng như lời chủ tiệm tạp hóa, từ bên ngoài nhìn vào, nơi này đã bị bỏ hoang rất nhiều năm, xung quanh phủ kín thực vật màu xanh.

Tường bên hông nhà bị dây leo bám kín, những cành dây chen chúc phát triển mạnh mẽ, một số còn bò lên cả ổ khóa han gỉ.

Những mảng xanh này sau khi được mưa xuân tưới qua, toát lên vẻ sống động, tươi tắn lạ thường.

Dù có đẹp đến mấy, nếu không mở được cửa thì nơi này cũng chỉ là một quán rượu bỏ hoang.

Vì không mang găng tay da bảo vệ, Long Linh phải biến tay thành móng vuốt rồng để gạt hết những dây leo chướng mắt trên cánh cửa.

Một mảng dây leo lớn bị chém đứt, mấy sinh vật nhỏ bị giật mình nhảy qua móng vuốt cô.

Nghe tiếng xào xạc, chắc là mấy loài côn trùng như dế mèn.

Nhựa xanh từ thân dây bị cắt đứt chảy vào kẽ móng vuốt cô, Long Linh cảm thấy dính dính ướt át, phải dùng khăn tay lau sạch, nhưng vẫn còn mùi thơm ngào ngạt của cỏ cây.

Cô lau móng vuốt kỹ vài lần, xác nhận đã sạch, rồi mới lấy chìa khóa quán rượu từ túi váy ra.

Long Linh dùng móng vuốt rồng cào sạch ổ khóa han gỉ, cạy bùn khô bám trên đó ra. Mảnh đất rơi lả tả xuống, lúc này mới có thể nhét chìa khóa vào đúng khớp.

Vặn khóa khá khó khăn, may là cô hiện giờ là rồng, sức mạnh đủ lớn, sau một hồi vật lộn với ổ khóa gỉ, cuối cùng cũng nghe được tiếng "cạch".

Chìa khóa... gãy làm đôi.

Cô nhìn phần còn lại của chìa khóa trong tay, trầm mặc.

Hai giây sau, cô thở dài, dùng móng vuốt nhọn chọc vào ổ khóa, một móng giữ dưới đáy, "rắc rắc", ổ khóa cứng rắn bị bẻ gãy như tờ giấy mỏng.

Sớm biết vậy thì khỏi cần cố sức, ít ra còn giữ được chìa khóa nguyên vẹn.

Nhưng mà trên đời làm gì có nhiều cái "sớm biết vậy"...

Ổ khóa rơi xuống bãi cỏ, phát ra tiếng trầm đục.

Long Linh cúi xuống, nhặt khóa và chìa, đặt lên bệ cửa sổ bụi phủ mờ, chắc sau này cũng không dùng đến nữa.

Cửa chính hé ra một khe, Long Linh dùng cả hai tay đẩy mạnh, cánh cửa phát ra tiếng cọt kẹt kéo dài, chấn động mạnh.

Mạng nhện giăng lâu ngày ở khe cửa bị cô xé rách, mấy con nhện nhỏ hốt hoảng chạy tán loạn. Mùi mốc meo lan trong không khí bụi bặm.

Bên trong đại sảnh, bàn ghế bày loạn xạ, phủ đầy lớp bụi dày.

Cô đứng ở cửa, cảm xúc từ kỳ vọng ban đầu rơi xuống đáy vực.

Không ngoài dự đoán, nơi này còn tệ hơn cả một cơ sở phá sản.

Long Linh bước vào, ánh mắt quét một vòng kiểm tra độ hư hại của bàn ghế, xem có gì còn tận dụng được không.

Cô lau sạch bụi trên một cái bàn, rồi gõ nhẹ — âm thanh "cốc cốc" vang lên trong trẻo.

May mắn thay, bàn ghế dùng gỗ sồi chất lượng tốt, được phủ dầu đồng và vecni chống mối mọt, sau nhiều năm vẫn giữ được vân gỗ đẹp và bền chắc.

Long Linh tâm trạng hơi khởi sắc, ít nhất cũng không cần đổ thêm tiền vào đồ nội thất.

Tổng cộng cô đếm được khoảng bốn mươi bàn ghế nguyên vẹn, đủ để đón tiếp khách khứa.

Một tia vui mừng nhỏ lóe lên trong lòng. Cô quay người, bất ngờ phát hiện một cái tủ rượu khổng lồ ở góc phòng.

Đôi mắt Long Linh lập tức sáng rỡ, bước nhanh về phía đó.

Nếu trong tủ còn rượu ngon bảo quản tốt, cô có thể bán kiếm tiền.

Dù là ở thế giới cũ hay hiện tại, rượu ủ lâu năm đều có giá trị và hương vị khác biệt hoàn toàn.

Người giàu sẽ chịu chi tiền, cô thì có vốn khởi nghiệp.

Khế ước quán rượu đang trong tay cô, nghĩa là tài sản đã thuộc toàn quyền sở hữu của cô.

Tủ rượu làm bằng kính trong suốt, dễ dàng nhìn thấy bên trong. Có mười tầng, ba tầng trên trống không, hai tầng giữa thưa thớt vài chai, tầng dưới cùng xếp hai hàng đầy đủ.

Long Linh vội mở tủ, lấy chai ở tầng giữa. Nhãn ghi là rượu nho, nhưng nút chai bằng gỗ đã mất, rượu bên trong có mùi hỏng rõ rệt.

Xem ra không uống được nữa, cô hơi tiếc, nhưng đành để sang một bên, kiểm tra từng chai còn lại.

Chỉ có hai chai vẫn còn tốt.

Rượu ở tầng dưới phần lớn chưa mở nút, đều được bảo quản hoàn hảo. Dù không lâu đời như tầng giữa, nhưng cũng tầm vài chục năm.

Mắt Long Linh cong như vầng trăng, lấy hết số chai còn tốt ra khỏi tủ.

Cô lại đến quầy bar, mở ngăn kéo đầy bụi — vài đồng vàng lấp lánh hiện ra trước mắt.

Cô vui mừng lấy ra, lau sạch bụi trên từng đồng, dùng khăn tay bọc kỹ rồi cất vào túi váy.

Cô còn rút hẳn ngăn kéo ra, đổ lắc hai cái, quả nhiên trong khe hở lòi ra vài đồng bạc.

Tim Long Linh như tràn ngập hạnh phúc, đúng là nhờ trí tuệ mà có được! Nếu không tháo ngăn kéo, sao mà thấy chỗ tiền này?

Dù bạc không quý bằng vàng, nhưng cũng là tiền mà.

Cô cảm thấy mình có nghĩa vụ giúp từng đồng bạc tìm được mái nhà — mà mái nhà đó chính là... túi cô.

Tốt rồi, bây giờ cô lại có thêm vốn. Cuộc sống dần có hy vọng.

Sau khi lục tung quầy, cô lên tầng hai và tìm được một ít bạc nữa cùng vài viên đá quý nhỏ trong khe sàn.

Có lẽ do chủ quán cũ lâm bệnh hoặc vì lý do nào đó phải rời đi vội vàng nên để lại những thứ này. Dù không nhiều nhưng cũng giúp cô lấp đầy kho báu nhỏ của mình.

Nếu bán được mấy viên đá này, biết đâu sẽ có thêm vài đồng vàng.

Cô cẩn thận bọc đá quý bằng túi nhung mềm, thêm một lớp khăn tay, rồi cất vào nơi gần người nhất.

Quán rượu bừa bộn này, cô vẫn chưa nghĩ ra cách xử lý. Tầng hai mái nhà rất hư hại, gạch đỏ vỡ nát rơi đầy.

Hay là thu thập xong tiền thì bỏ luôn, để nó mục nát tiếp, dù gì cũng không phải tài sản tốt. Nếu muốn sửa chữa thì tốn rất nhiều chi phí.

Nhưng... sao có thể dễ dàng bỏ cuộc?

Cô đã tới đây rồi, mà cũng chẳng có gì làm — chẳng lẽ muốn mãi làm con rồng ăn bám tiểu thư ác long?

Long Linh cắn khớp ngón tay trắng nõn, rơi vào trầm tư đau đầu.

Cô nhìn trời tối đen bên ngoài, nhanh chóng quyết định: trước hết phải quay về trang viên.

Việc quan trọng nhất không phải quán rượu, mà là vị hôn thê của cô — tiểu thư ác long.

Cô sẽ không vì một tương lai chưa rõ ràng mà làm tiểu thư không vui.

Long Linh tìm một thùng gỗ, đặt hết rượu ngon vào, lấy vài sợi dây mây buộc chặt cửa quán rượu, dùng dây leo làm ngụy trang.

Cách này không lâu dài, sau này vẫn phải mua ổ khóa mới, nhưng đó là chuyện sau này.

Cô phủi sạch lá khô dính trên tay rồi biến thành rồng, dùng vuốt rồng nâng hai thùng rượu, bay trở lại đoạn đường nơi Yul đang chờ.

So với tự bay, ngồi xe ngựa vẫn thoải mái hơn, tuy chậm nhưng có thể tựa vào xe ngủ gật.

Hai thùng rượu không nặng lắm, đặt bên chân phát ra tiếng lộc cộc, lâu dần nghe như bản nhạc ru ngủ, khiến Long Linh bắt đầu buồn ngủ.

Cô lim dim không biết ngủ bao lâu thì bị tiếng của phu xe đánh thức:

"Tiểu thư Long Linh, đã đến trang viên rồi, mời ngài xuống xe."

Long Linh dụi mắt, lấy lại tinh thần:

"Yul, anh giữ hai thùng rượu này giúp tôi, khi nào cần tôi sẽ tới lấy."

Phu xe lập tức gật đầu, run rẩy đỡ cô xuống xe.

Long Linh vẫn còn mơ màng sau giấc ngủ, không phát hiện vẻ mặt khác thường của phu xe, chậm rãi chui ra khỏi xe ngựa, vươn vai uể oải.

Lúc này, một âm thanh khẽ vang lên phía trước.

Cô ngước mắt nhìn, đột nhiên thấy Violet đang ngồi trong xe lăn đối diện.

Ánh mắt Violet nhìn thẳng cô, lông mi dài khẽ cụp, bóng tối phủ nơi mí mắt, gương mặt tinh xảo như băng lạnh, vừa sâu thẳm lại lạnh lẽo.