Hơn nửa tháng trôi qua, đây là lần đầu tiên Diệp An soi gương kỹ lưỡng đến vậy.

Nàng trời sinh có một vẻ ngoài thu hút, tóc đen dày, làn da mịn màng, môi hồng răng trắng, đặc biệt là đôi mắt hoa đào vừa linh động vừa quyến rũ, dù chỉ lặng lẽ nhìn thôi cũng đủ khiến người ta say đắm. Diệp An bình thường tự hào nhất chính là khuôn mặt của mình.

Cho đến tận bây giờ.

— Diệp An không thể tin được người phụ nữ tiều tụy đến đáng sợ trong gương lại chính là mình.

Nửa tháng trước, Diệp An đột nhiên nhận ra mình là một nhân vật trong một cuốn tiểu thuyết, lại còn là loại nhân vật "sống không quá mấy năm." Theo kịch bản, nàng sẽ chết ở tuổi ba mươi, đúng vào đỉnh cao sự nghiệp. Trong sách, vai trò của nàng không nhiều, ý nghĩa tồn tại đơn thuần chỉ để thúc đẩy cốt truyện và làm nền cho sức hút của nhân vật chính. Xuất hiện vài lần rồi lặng lẽ kết thúc, cuộc đời sau này chỉ có thể sống trong hồi ức của mọi người.

Về việc nhân vật chính rốt cuộc là ai, nội dung kịch bản cung cấp có hạn, Diệp An thực sự hoàn toàn không biết gì. Nàng chỉ biết vai trò của mình trong cuốn sách này rốt cuộc là nhân vật như thế nào.

Mọi người thường gọi nàng là — nữ phụ pháo hôi.

Ý thức được chuyện này, Diệp An đau khổ đến mức chỉ muốn chết đi cho xong. Suốt ngày, nàng vùi mình vào men rượu say bí tỉ ở nhà, cuộc sống đảo lộn ngày đêm, chẳng gặp ai cũng chẳng bận tâm chuyện gì, gần như chẳng mấy khi tỉnh táo.

Cho đến vài phút trước, trợ lý gọi điện thoại báo cáo tiến độ dự án trước đó.

"Ừm, tôi biết rồi." Diệp An trả lời, có vẻ không để tâm lắm.

Trợ lý thăm dò mở lời: "Ngài vẫn ổn chứ? Có cần chúng tôi đến thăm ngài không?"

"Không cần." Diệp An mệt mỏi nói, tiện tay cầm lấy ly rượu trên bàn, "Còn chuyện gì khác không?"

Trong điện thoại, trợ lý muốn nói lại thôi: "Thực ra... không, được rồi, không phải chuyện gì lớn, ngài nghỉ ngơi thật tốt."

Giọng nói rất nhẹ, như sợ làm phiền nàng. Diệp An nhận thấy sự cẩn trọng trong giọng điệu của trợ lý, không truy hỏi thêm, tiện tay cúp điện thoại.

U sầu nhiều ngày như vậy, Diệp An cảm thấy chính mình cũng thật mất mặt. Nàng nhìn chằm chằm ly rượu trong tay mấy giây, cuối cùng vẫn đặt nó xuống. Sau đó nàng đứng dậy, chậm rãi đi đến trước gương.

Diệp An nhanh chóng bị chính mình giật mình.

Người trong gương trông có chút tiều tụy, vì uống rượu thâu đêm suốt sáng nên sắc mặt tái nhợt rõ rệt, thân hình gầy hơn trước rất nhiều. Mái tóc đã lâu không chăm sóc kỹ càng có chút rối bời, quầng thâm dưới mắt lộ rõ.

Mấy giây sau, một cảm giác khó chịu lập tức lan tỏa từ sâu trong lòng, khiến Diệp An không kiểm soát được mà nôn khan hai cái.

Đây không phải là Diệp An!

Kể cả có không sống lâu nữa, nàng cũng không thể biến mình thành cái bộ dạng quỷ quái này!

Đã lâu không tỉnh táo như vậy, Diệp An nhíu mày quay người, ném tất cả những chai rượu đã uống hết và chưa uống hết trên bàn vào thùng rác. Sau đó, nàng chăm sóc tóc, xé một miếng mặt nạ giấy để cấp cứu cho làn da.

Suốt hai mươi bảy năm qua, Diệp An đã trải qua quá nhiều chuyện. Cuộc sống đã giáng cho nàng vô số đòn nặng nề nhưng cũng dạy cho nàng rất nhiều điều. Ít nhất, dù có chuyện gì xảy ra, cũng không thể cứ mãi suy sụp.

Ngay cả khi... không còn sống bao lâu nữa.

"Còn ba năm nữa, tuổi ba mươi." Diệp An nhắm mắt lại, khẽ an ủi mình, "Cũng tốt, ít nhất khi chết vẫn là một đại mỹ nữ trẻ trung xinh đẹp."

Đang suy nghĩ miên man, điện thoại của cô bạn thân Thịnh Thi Văn đúng lúc gọi đến.

Mấy ngày nay Diệp An không ổn, hơn nửa tháng không gặp mặt, Thịnh Thi Văn lo lắng cuống cuồng, ngày nào cũng gọi điện hỏi thăm: "An An, cậu sao rồi?"

"Hôm nay là sinh nhật Lưu Nguyệt, có rất nhiều bạn bè đến." Giọng cô bạn đầy vẻ cẩn trọng, "Lâu rồi không gặp, mọi người rất nhớ cậu, đúng lúc tớ bây giờ đi Nhã Các, tiện đường qua khu nhà cậu, tớ có thể ghé qua thăm cậu không?"

Câu "có thể không" khiến Diệp An lập tức có chút áy náy, nàng im lặng nửa ngày: "Không được."

Thịnh Thi Văn nhanh chóng tỏ vẻ hụt hẫng: "Vậy tớ..."

Diệp An nhìn vào gương, hít một hơi thật sâu rồi ngắt lời cô bạn: "Tớ đến thẳng đó luôn."

Nhã Các là cơ ngơi của gia đình Lưu Nguyệt. Nguyên liệu tươi ngon, hương vị tuyệt hảo, cách bài trí cũng vô cùng sang trọng và tinh tế, là lựa chọn hàng đầu cho những buổi tụ họp.

Bữa tiệc được tổ chức vào chập tối. Hôm nay Nhã Các ngừng kinh doanh một ngày, chuyên tâm chuẩn bị một bữa tiệc sinh nhật hoành tráng cho Lưu Nguyệt. Sân vườn mang phong cách cổ điển giờ đây đã lột xác hoàn toàn, được quấn quanh bởi vô vàn dải đèn lấp lánh rực rỡ. Đại sảnh cũng thay đổi diện mạo, những món đồ sứ và cây xanh trước đây đã được dời đi, thay vào đó là một tháp Champagne hoành tráng cùng hệ thống âm thanh hiện đại. Thậm chí, các bức danh họa quý giá trên tường cũng được gỡ xuống, nhường chỗ cho hai chữ "Lưu Nguyệt" kết bằng bóng bay.

Lưu Nguyệt đã thị sát một lần trước đó, nhưng vẫn cảm thấy chưa ưng ý lắm, dứt khoát sai quản lý trải thêm một tấm thảm đỏ ở giữa.

À, có phong thái đó rồi.

Lưu Nguyệt rất vui, đứng trên thảm đỏ nói chuyện với khách đến. Không biết sao đột nhiên nghĩ đến tên Diệp An, tự nhiên lại thấy khó chịu.

Không biết hôm nay nàng ấy có đến không.

Diệp An quá lâu không xuất hiện, trong giới dần rộ lên nhiều lời đồn thổi. Có người nói nàng ấy thất tình, có người nói nàng ấy thất bại. Lưu Nguyệt lo lắng cho tình trạng của cô bạn, khoảng thời gian này cũng không ít lần cuống quýt như Thịnh Thi Văn.

Cho đến khi cô đột nhiên nghe thấy tiếng xôn xao từ ngoài cửa. Ngước mắt nhìn lên, Diệp An đúng lúc bị đám đông vây quanh đi vào.

Sau nhiều ngày không gặp, Diệp An trông vẫn không có gì khác biệt quá lớn so với trước đây. Hôm nay nàng thả tóc, trang điểm tinh xảo, dáng người thướt tha, mặc một chiếc váy màu tím đậm. Thiết kế khóa cài ở eo rất nổi bật. Chiếc váy hơi dài, được điểm xuyết những viên kim cương vụn lấp lánh. Ánh sáng chiếu vào nàng, cả người như đang tỏa sáng.

Nàng từ trước đến nay đều rất đẹp, mọi lúc mọi nơi.

Lưu Nguyệt nhất thời nhìn ngây người, một lúc lâu sau mới phản ứng lại: "An An, cậu đến rồi!"

"Tớ biết ngay cậu sẽ đến mà!" Cô nhanh chóng tiến lên, đưa tay xua đám đông xung quanh, sợ Diệp An cảm thấy ồn ào: "Lâu rồi không gặp, gần đây cậu vẫn ổn chứ?"

"Cũng được." Diệp An cười cười, không muốn nói thêm, đưa tay đưa quà cho cô bạn: "Sinh nhật vui vẻ."

"Vui vẻ vui vẻ." Xung quanh đông người, Lưu Nguyệt không thể trò chuyện quá lâu với Diệp An, chuyển tay giao quà cho nhân viên phục vụ bên cạnh, nụ cười niềm nở: "Vào trong ngồi nhanh đi, tớ cố ý giữ lại cho cậu vị trí tốt nhất!"

Diệp An gật đầu đồng ý: "Được."

Nhanh chóng cùng Thịnh Thi Văn đi vào đại sảnh.

Lưu Nguyệt quen biết rất nhiều người. Bữa tiệc chưa bắt đầu, mọi người túm năm tụ ba trò chuyện vui vẻ. Nhìn thấy Diệp An xuất hiện, đầu tiên là ngạc nhiên mấy giây, rất nhanh liền tiến tới làm quen.

"Diệp tổng, đã lâu không gặp."

"Diệp tổng vẫn xinh đẹp như mọi khi. Chiếc váy này là mẫu mới nhất của Dyel B phải không, quá hợp với khí chất của ngài!"

"Diệp tổng, ngài còn nhớ tôi không? Trước đây thương hiệu của chúng tôi từng có vinh dự hợp tác với quý công ty."

Đủ loại âm thanh xen lẫn, thực sự có chút ồn ào. Tâm trạng Diệp An không tốt, chỉ mỉm cười xã giao đáp lại vài câu, tiện tay lấy điện thoại ra mở ra.

Nhận thấy nàng không có ý định nói chuyện phiếm, những người xung quanh dần thu ánh mắt lại, dừng một lát rồi tiếp tục nhắc đến những chủ đề khác.

Thịnh Thi Văn với tay đưa Diệp An một ly cocktail: "Của cậu này."

"Cảm ơn." Diệp An gật đầu nhận lấy, vừa mở tài liệu xem báo cáo công việc trợ lý gửi đến vừa nghe mọi người buôn chuyện. Gia đình Lưu Nguyệt là danh gia vọng tộc, mời toàn những nhân vật có tiếng tăm, nên kiểu gì họ cũng sẽ biết vài tin tức nội bộ mà người ngoài ít hay.

Ví dụ như Tân Nguyên gần đây có một phó tổng mới được bổ nhiệm, không rõ lai lịch, vừa nhậm chức đã thay thế một lượng lớn nhân viên cũ. Ví dụ như tổng giám đốc Vương của Ninh Càng cách đây không lâu gặp tai nạn, mời đại sư đến xem nói là đụng phải thần tiên gì đó, nằm hơn nửa tháng cuối cùng mới khỏe lại. Lại ví dụ như sản phẩm sữa Khang Chuyển gần đây bị "lật xe" (gặp sự cố), nhiều hạng mục kiểm tra đều không đạt tiêu chuẩn.

Dù những tin này có "bom tấn" đến đâu, nhưng so với chủ đề sau đây, chúng chỉ có thể coi là món khai vị.

Cuối cùng, không lâu sau, trên bàn ăn vẫn có người không kìm được mở lời: "Các vị có biết chuyện đó không?"

Mọi người nhìn sang: "Chuyện gì?"

Người đó khẽ thì thầm: "Về Hạ Dĩ Hoan ấy à... hình như cô ấy bị... bị phá sản rồi."

Diệp An đang lướt điện thoại bỗng khựng lại, vô thức ngẩng đầu nhìn: "Phá sản sao?"

Bữa tiệc sắp bắt đầu, chỉ còn vài phút cuối. Nàng nghe những người xung quanh nói thêm vài câu, rằng Hạ Dĩ Hoan liên tiếp đầu tư sai lầm vào nhiều dự án, dẫn đến dòng tiền bị đứt gãy, cuối cùng nợ một khoản tiền lớn.

Giống như Diệp An, Hạ Dĩ Hoan cũng là người tay trắng lập nghiệp, làm trong ngành xa xỉ phẩm. Những năm gần đây vẫn luôn tồn tại sự cạnh tranh và đấu đá, khó tránh khỏi việc đôi bên cảm thấy gai mắt nhau.

Nhưng gạt bỏ cảm xúc cá nhân sang một bên, Diệp An không thể không thừa nhận, Hạ Dĩ Hoan cũng có không ít ưu điểm. Thông minh, xinh đẹp, đủ cố gắng và đủ tiến thủ, rất có sức phán đoán đồng thời có tầm nhìn độc đáo. Đó là lý do cô ấy chỉ trong vòng năm năm ngắn ngủi đã nổi bật trong ngành này.

Một người như vậy, vậy mà lại vì mấy dự án không rõ ràng mà phá sản. Diệp An thoạt đầu cảm thấy không thể chấp nhận được, nhưng kết hợp với những chuyện xảy ra với bản thân trong khoảng thời gian này, thì những chuyện tưởng chừng không thể tưởng tượng nổi cũng dần trở nên bình thường.

Diệp An theo bản năng khẽ nhếch khóe môi.

Lưu Nguyệt cố ý mời nhóm thần tượng mới nổi gần đây đến biểu diễn. Lúc này bữa tiệc bắt đầu, ánh đèn trong phòng khách dần tối, sân khấu sáng lên rực rỡ. Tiếng guitar dẫn đầu xuyên qua đám đông, rất nhanh đốt cháy không khí xung quanh.

Diệp An không có tâm trạng nghe hát, suy nghĩ vẫn còn dừng lại ở chủ đề vừa rồi. Có lẽ là sự đồng cảm đang quấy phá, lại có lẽ là thực sự có chút để tâm đến chuyện này, nàng dừng một chút, cuối cùng vẫn mở điện thoại di động ra.

Mấy năm trước, nàng và Hạ Dĩ Hoan từng thêm WeChat của nhau vì chuyện làm ăn. Đã quá lâu không liên lạc, Diệp An tìm mãi nửa ngày mới tìm được cách liên lạc với cô ấy, do dự một chút cuối cùng vẫn gõ mấy chữ gửi đi.

Diệp An: 【 Có ở đó không? 】

Bên kia rất lâu sau mới hồi âm: 【 Cô là ai, sao lại có cách liên lạc của tôi? 】

Thậm chí còn không có một cái ghi chú nào cho nàng.

Diệp An thấy thế nhíu mày, im lặng mấy giây, vẫn bình tĩnh trả lời: 【 Tôi là Diệp An. 】

Nàng gõ mấy chữ này trên màn hình gửi đi, đang định nói thêm điều gì khác, liền tận mắt thấy Hạ Dĩ Hoan thu hồi tin nhắn vừa rồi.

Thay vào đó là hai chữ này: 【 Không! 】

Dù cách màn hình cũng có thể tưởng tượng được giọng điệu lạnh băng của Hạ Dĩ Hoan.

Diệp An cụp mắt nhìn chằm chằm hai chữ đó mấy giây, đột nhiên cảm thấy nắm đấm mình cứng lại.