Chương 31

Ba ngày trôi qua rất nhanh. Sở Ngu tạm ngừng việc kinh doanh quầy thịt một ngày. Thời Mãn biết nhà họ thu hoạch lương thực, nói rằng sẽ dẫn vị hôn thê của mình đến giúp một tay.

Vị hôn thê của Thời Mãn tên là Uông Tiểu Hỉ. Nhà cô thấy anh ta hợp tác mở quầy thịt ăn nên làm ra, tuy sống một mình nhưng không có mẹ chồng cay nghiệt, cảm thấy đây cũng là chuyện tốt, nên rất vui lòng gả con gái cho anh. Hai người đã đính hôn trước, đợi qua mùa màng bận rộn, trời lạnh hơn thì sẽ bắt đầu lo việc cưới xin.

Uông Tiểu Hỉ năm nay vừa tròn mười sáu tuổi, trong nhà còn có hai em trai. Mộc Đinh Hương nhìn những vết chai sần trên tay cô gái, liền biết cô gái này cũng không hề dễ dàng, rồi lại nghĩ đến bản thân mình, cô thoáng mất thần.

Quý lão thái (Bà cụ Quý) biết con rể sẽ đến nhà họ Sở thu mua lương thực, nên dẫn theo con trai cả và con dâu cả nhà họ Quý vượt sông từ sáng sớm để chờ bắt đầu công việc.

Cộng thêm hai người làm thuê mà ông chủ Lưu thuê, tổng cộng có gần mười người. Mười mẫu đất này sẽ được thu hoạch xong trong một ngày là chuyện không cần bàn cãi.

Quý Vân Nương tuy mấy năm nay sau khi gả đi cũng không còn làm ruộng nữa, nhưng hồi trẻ bà cũng là người tháo vát việc nhà. Mặc dù có chút bỡ ngỡ, nhưng sau khi quen việc lại làm rất hăng hái.

Quý lão thái (Bà cụ Quý) không biết tình hình nhà họ Sở ra sao, bà lâu rồi không sang bên kia sông. Bà chỉ biết nhà Sở Ngu bị sập, sợ họ đến cả nồi nấu cơm cũng không có, nên bà đã thức đêm làm hơn mười cái bánh lớn mang theo, để ai đói thì ăn ngay.

Mộc Đinh Hương nhìn thấy mấy chục cái bánh lớn đó, mắt cô bé chợt đỏ hoe.

Sở Ngu cũng không ngờ Quý lão thái (Bà cụ Quý) lại mang bánh đến. Cô đã dậy sớm nấu một nồi cháo ống xương đầy ắp. Hiện tại cô và Mộc Đinh Hương đã là một nhà, Quý lão thái (Bà cụ Quý) lo lắng cho họ như vậy, khiến cô không khỏi cảm thấy cảm động.

Cháo ống xương được ăn kèm với vài món xào nhỏ. Mọi người vừa đến đã được mời vào ăn cơm trước. Gạo này là loại được thu hoạch sớm từ một mảnh ruộng nhỏ rồi phơi khô để nấu, hạt gạo trong veo, cháo rất sánh, mùi thơm gạo bay khắp nơi, ngon không tả nổi.

Mọi người vừa ăn bánh lớn vừa húp cháo, không khí thật náo nhiệt.

Ngay cả ông chủ Lưu, người tự nhận đã nếm hết mỹ vị của Đại Chu, cũng làm liền ba bát cháo lớn mới vỗ bụng cùng mọi người ra đồng.

Chỉ là vừa xuống ruộng chạm mặt Mộc Đinh Hương, ông ta liền sững người lại.

Khoảng thời gian trước, trong tiệc mừng thọ sáu mươi của mẹ vợ, lúc Mộc Đinh Hương và Sở Ngu đến, ông ta đang bận rộn chúc rượu và uống rượu với một đám đàn ông, nên không chú ý đến hai cô.

Mấy hôm trước đến xem ruộng, cô bé đội mũ che nửa mặt nên cũng không thấy rõ. Giờ đây, hai người nhìn nhau khiến ông chủ Lưu đứng sững tại chỗ một lúc lâu.

Ông chủ Lưu hiện tại gia sản lớn, công việc nhiều, vốn không cần phải theo đến đây gặt lúa, nhưng lâu ngày không làm việc đồng áng, thêm vào việc người nhà bên mẹ vợ đều đến, hiếm khi được tụ tập nên ông cũng muốn góp vui.

Nhưng khuôn mặt xinh xắn, tươi tắn của cô bé trước mắt khiến ánh mắt ông ta dao động. Mộc Đinh Hương mỉm cười chào ông, gọi một tiếng cô trượng (dượng).

Mãi đến khi hai người đi qua nhau, ông chủ Lưu vẫn ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng cô bé.

Quý Vân Nương đi theo sau nhìn thấy cảnh này, ánh mắt tối sầm lại.

Quý lão thái (Bà cụ Quý) hoàn toàn không biết gì về chuyện đó, bà đi vào và xem xét bên trong hang động một lượt rồi nói: "Thật tội nghiệp cho Tam Nha, ở nhà họ Mộc thì cả ngày ngủ ngoài đồng, giờ về đây lại phải ngủ trong hang núi."

Mộc Đinh Hương vội phản bác lời bà: "Dì ơi, hang này còn thoải mái hơn cả nhà lớn ấy chứ. Đông ấm hạ mát, trời nóng thế này mà chúng cháu vào hang còn không cần quạt, thoải mái lắm ạ."

Quý đại nương (Thím Quý) định nói trong hang nhiều muỗi thế, nhưng nhìn thấy trên giường có mắc màn, bà không trách móc nữa. Dù sao thì có thể thấy rõ ràng, Sở Ngu là người đáng tin cậy. Chỉ riêng cách bài trí cái hang nhỏ này, tuy "chim sẻ nhỏ nhưng đủ ngũ tạng" (ám chỉ nhỏ nhưng có đủ tiện nghi). Những thứ cần có đều có, chỉ riêng quần áo của Mộc Đinh Hương đã có bảy tám bộ xếp chồng lên nhau, nhìn chất liệu cũng tốt.

Đồ đạc trong hang được sắp xếp gọn gàng, còn trồng mấy chậu Tiểu Hoa (hoa nhỏ). Gió thổi qua, hương thơm ngập tràn trong hang, khiến lòng người thư thái.

Sở Ngu không bạc đãi cô bé, thế là đủ rồi.

Vì trong hang là chỗ ở của hai người phụ nữ, nên những người đàn ông chỉ đi lại bên ngoài cửa hang nhìn vào vài lần chứ không bước vào. Họ uống cháo xong ở cửa hang rồi ra đồng làm việc.

Ăn no uống đủ, trên người có sức lực dồi dào. Phụ nữ lo việc bẻ bắp ngô cho vào sọt, đàn ông lo việc vận chuyển lên xe ngựa. Thu hoạch xong ngô thì gặt lúa, mọi người phân công hợp tác, thật náo nhiệt.

Mộc Đinh Hương quấn khăn trên đầu, mặc áo dày, cúi lưng gặt lúa dưới ruộng. Ông chủ Lưu chống đỡ cái thân hình bắt đầu phát tướng đi bên cạnh cô bé, gặt cùng một mảnh lúa, thỉnh thoảng nói chuyện phiếm không quan trọng với cô.

Ông ta không biết nhiều về cô bé Tam Nha nhà họ Mộc, đại khái chỉ biết cô bé không được cha mẹ yêu thương, suýt bị bán cho một gã góa vợ, ngoài ra thì không biết gì cả.

Vì ông ta là chồng của Quý Vân Nương, Mộc Đinh Hương cũng không tỏ ra chán ghét mà kiên nhẫn trả lời các câu hỏi của ông ta. Hai người chen chúc nhau một chỗ, Quý Vân Nương nhìn thấy, sắc mặt trở nên khó coi.

Mãi đến khi ông chủ Lưu cảm thấy quá mệt không chịu nổi, chạy ra dưới bóng cây nghỉ ngơi một lát, nhưng ánh mắt vẫn dán chặt vào Mộc Đinh Hương.

Quý Vân Nương liền bỏ việc đang làm, ngồi xuống bên cạnh ông ta, chắn ngang tầm nhìn của ông.

Bị che mất tầm nhìn, ông chủ Lưu dịch ra ngoài một chút, nhưng phát hiện toàn bộ tầm nhìn đều bị chắn. Ông ta khó hiểu ngẩng đầu lên, thấy vợ mình đang đứng trước mặt với vẻ mặt đen sầm.

"Lưu Hanh (Lưu lão gia), chàng có ý gì?"

"Ý gì là ý gì?" Ông chủ Lưu ngơ ngác.

"Chàng đừng có giả vờ nữa. Một người đàn ông gần bốn mươi tuổi như chàng, cả ngày cứ nhìn chằm chằm vào con bé nhà người ta là có ý gì?" Quý Vân Nương có chút tức giận nói, "Tam Nha nhà họ Mộc là vợ của Sở Ngu, chàng không biết sao?"

Ông chủ Lưu nghe bà nói vậy thì giật mình, vội vàng đứng dậy nhìn ngang ngó dọc xem có ai nghe thấy không, rồi mới hạ giọng nói với vợ mình: "Nàng nói linh tinh gì đấy, ta là người thế nào nàng không biết sao? Nếu muốn tìm thêm, ta đã tìm từ mấy năm trước rồi chứ đợi đến bây giờ làm gì."

"Thế thì chàng có ý gì, cứ nhìn chằm chằm vào nó?"

"Ôi vợ ơi, nàng không để ý sao, con bé Tam Nha này trông giống hệt nàng hồi trẻ. Chính vì gặp được nàng ở cái tuổi đó nên ta mới nhung nhớ không quên. Dáng vẻ nàng năm mười sáu tuổi, ta cả đời này cũng không quên được."

Quý Vân Nương nghe xong mặt đỏ bừng, nhưng miệng vẫn không chịu thua: "Dù có giống, chàng cũng không thể cứ nhìn chằm chằm vào nó. Tuổi của chàng làm cha nó còn được."

"Ta biết, ta biết. Trước đây ta cứ nghĩ, con gái chúng ta sinh ra sẽ giống nàng, mặt trái xoan, mày lá liễu, lanh lợi đáng yêu. Chỉ là không ngờ Niệm Niệm lại không thừa hưởng được những ưu điểm đó của nàng, chắc là giống cái vẻ xấu xí của ta rồi. Chỉ có cô bé này, giống hệt cái cô bé mà ta mơ thấy khi nàng mang thai."

Quý Vân Nương nghe vậy liền quay người nhìn về phía Mộc Đinh Hương. Cô bé đang lom khom gặt lúa, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng vì nắng, mồ hôi nhễ nhại trên cái cổ trần.

"Nó thực sự giống ta sao? Mẹ trước đây cũng nói thế."

"Chính cái vẻ nhỏ nhắn, lanh lợi của nó bây giờ là giống nhất. Năm xưa ta còn là người bán hàng rong đi qua các làng, đi ngang qua ruộng nhà nàng, nàng cùng anh trai cả và cha vợ đang gặt lúa dưới ruộng, cũng với khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng như thế, làm việc còn tháo vát hơn cả anh trai cả. Chỉ một cái nhìn đó thôi, ta đã không thể quên được. Thế là ta đến thường xuyên hơn, dần dà quen thuộc, rồi cuối cùng cũng thành công."

Quý Vân Nương nhìn Mộc Đinh Hương một lúc, không biết nghĩ đến điều gì, quay người đi vào ruộng ngô tìm Quý lão thái (Bà cụ Quý).

Quý lão thái (Bà cụ Quý) đang bóc vỏ ngô, thấy con gái không đội mũ, không quấn khăn đã chui tọt vào, vội vàng lấy khăn của mình quấn cho con: "Lớn ngần này rồi mà không biết quấn kỹ cổ. Lỡ bị lá lúa cứa trúng, tối về đi ngủ mà ngứa thì đừng có khóc nhè như hồi bé đấy."

Quý Vân Nương không để lời bà vào tai, hạ giọng hỏi: "Mẹ ơi, năm xưa con sinh Niệm Niệm, có phải dì Mộc hàng xóm cũng vừa lúc sắp sinh không ạ?"

Quý đại nương (Thím Quý) không biết con gái muốn hỏi gì, nhưng chuyện này bà vẫn còn nhớ chút ít: "Khoảng thời gian đó vừa đúng lúc lũ lụt, lý chính sợ các nhà bị ngập nên tập trung mọi người vào từ đường để trú ẩn. Con và cái bà ác phụ đó sinh cùng lúc, mẹ không nhớ rõ là con trước hay bà ấy sau, dù sao cũng chỉ cách nhau không quá hai ngày."

Quý Vân Nương chợt chìm vào ký ức. Sau khi lấy Lưu Hanh (Lưu lão gia), để vợ có điều kiện sống tốt hơn, Lưu Hanh (Lưu lão gia) đã tích góp chút tiền để mở quán ăn. Khoảng thời gian đó ông ta bận tối mắt tối mũi, cha mẹ chồng lại mất sớm. Vừa hay lúc đó cô lại mang thai, chồng không thể chăm sóc được, đến lúc sinh nở cũng là sinh trong một cái chòi nhỏ gần nhà họ Quý. Chuyện này lúc đó còn bị dân làng bàn tán một thời gian, mãi đến sau này khi cửa hàng tạp hóa và quán ăn của Lưu Hanh (Lưu lão gia) làm ăn ngày càng lớn, những lời bàn tán đó mới dần dần biến mất.

Sự giao thoa với mẹ Mộc, chính là ở trong cái từ đường đó.

Sắc mặt Quý Vân Nương trở nên âm trầm, trong mắt cũng lóe lên một ngọn lửa không tên. Bà không nói một lời, đi thẳng ra ngoài.

Quý đại nương (Thím Quý) bị con gái hỏi như vậy, trong lòng kinh hãi, cũng vội vàng đi theo ra.

Bên kia bờ sông, trên mảnh ruộng nhà họ Mộc, mẹ Mộc nhìn những đám lúa lớn bị ngâm trong nước, mặt mày tối sầm. Bà ta rống lên mắng: "Thằng Hai chết tiệt đâu rồi, ngày nào cũng nói ra đồng, cỏ dại mọc khắp nơi, chẳng thấy bóng người đâu cả."

Trước đây sáu mẫu ruộng, có thể thu được ba bốn ngàn cân lúa, giờ nhìn cái kiểu này, hai ngàn cân đã là cao lắm rồi. Lương thực ít ỏi như vậy, nhà mình ăn còn chưa đủ, nói gì đến chuyện đổi ra tiền làm phí đèn sách cho thằng cả.

Trong lòng mẹ Mộc đầy bực dọc. Nếu không phải con Sở Ngu đó, đâu đến nỗi ra nông nỗi này. Nghĩ đến vụ án trước đây do nó bày ra, mẹ Mộc liền liên tưởng rằng chuyện của Trương Toan Phu (Trương góa) chắc chắn cũng là do nó làm. Nếu Trương Toan Phu (Trương góa) không gặp chuyện, Tam Nha gả qua đó, bình thường còn lo được việc đồng áng, đâu cần bà phải lo lắng những chuyện vặt vãnh này, mỗi năm còn có thể tích góp được mấy lạng bạc.

Nghĩ đến đây, mẹ Mộc tức đến nghiến răng.

Nhìn thấy trên đường từ sáng sớm đã có những chuyến vận chuyển lương thực đi lại liên tục, đã chở hàng chục chuyến mà vẫn chưa hết. Cái mảnh đất nhỏ như vậy làm sao có thể sản xuất ra nhiều lương thực đến thế, mẹ Mộc ghen tị đến mức mặt mày méo mó.

Con bạch nhãn lang Tam Nha này, nuôi nó uổng công bao nhiêu năm, giờ lại đi làm việc nhà người khác mà làm ăn phát đạt, quả thực là vô lý.

Nếu là nhà thợ mộc ở làng bên, mẹ Mộc chắc chắn sẽ đến làm loạn một trận. Nhưng giờ đối tượng đã đổi thành Sở Ngu, bà ta không dám nữa. Dù sao thì con đồ tể đó đã từng tống bà vào nha môn ăn hai mươi gậy, còn ngồi tù mười mấy ngày. Cục tức này không có chỗ xả, mẹ Mộc như muốn phát hỏa.

Hiện tại các nhà khác cũng sắp vào mùa thu hoạch, sáu mẫu ruộng nhà mình dù có xơ xác đến đâu, cũng phải thu hoạch sớm, dù sao cả nhà cũng phải trông vào số lương thực này để sống.

Tối hôm đó khi ăn cơm, mẹ Mộc liền nhắc đến chuyện thu hoạch mùa thu với Mộc lão hán (Ông già Mộc). Mộc lão hán (Ông già Mộc) nhíu mày nói: "Chủ nhà xưởng mấy hôm nay hối giao hàng gấp lắm, ít nhất cũng phải mười ngày nữa. Bà cứ cùng thằng Hai ra gặt trước đi, gặt được bao nhiêu thì tính bấy nhiêu, kẻo lúa ngâm trong nước bị hư hết."

Mẹ Mộc nghe xong thì trong lòng không vui chút nào. Bà đã bao nhiêu năm không xuống ruộng rồi, bắt bà cúi lưng gặt lúa, đó chẳng phải là muốn mạng bà sao.

Mộc Quyết Minh bên cạnh lại làm như không nghe thấy gì, cứ cúi đầu ăn cơm.

"Thằng Hai, nghe thấy không, ngày mai phải cùng mẹ ra đồng gặt lúa." Mộc lão hán (Ông già Mộc) trừng mắt nhìn con trai.

"Con không đi, ngày mai con phải lên huyện." Mộc Quyết Minh từ chối không cần suy nghĩ.

"Con lên huyện làm gì, nếu có tiền thì chi bằng để dành cho anh cả con. Đợi nó thi đậu, thằng làm em như con cũng được hưởng vinh hoa phú quý theo."

Mộc Quyết Minh bật cười khẩy một tiếng: "Mẹ ơi, đợi anh cả đậu cử nhân, con sợ là lâu lắm đấy."

Lời tác giả:

Hì hì, còn chương hai nữa nha~

Chương 32

Dưới đây là bản dịch chính xác của đoạn văn:

Nói về chuyện sáng hôm đó, mẹ con Quý Vân Nương và Quý lão thái (Bà cụ Quý) vội vã sang bên kia sông, mãi đến chiều mới trở về. Khi về, sắc mặt họ không vui, không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng sau khi qua sông, vẻ mặt họ mới dần dịu lại.

Sau khi trở về, Quý Vân Nương lại lén lút nhìn Mộc Đinh Hương. Cô bé lúc này đã gặt xong mảnh lúa đó, đang cúi lưng vác một bó lúa lớn còn nguyên cả thân cây. Thân hình nhỏ gầy trông rất chật vật, cánh tay thon dài căng cứng, nhìn mà thấy xót xa.

Đúng lúc Quý Vân Nương định bước tới giúp, một bóng người cao ráo tiến lại gần cô bé, dang hai tay ôm lấy bó lúa lớn đó, nói: "Cắt xong cứ để đó là được rồi, sao em lại tranh làm việc nặng này. Đàn ông có rất nhiều sức lực, không thì đã có tôi rồi đây."

Mộc Đinh Hương ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng vì nắng lên nói: "Không nhiều đâu, chỉ có một bó này thôi, họ đến mang đi cũng phiền, tôi tự vác qua cũng vậy."

Sở Ngu không có cách nào với cô, cô khẽ gõ nhẹ lên đầu cô bé: "Đồ không nghe lời."

Trong giọng nói tràn đầy sự cưng chiều. Nói xong, cô dễ dàng vác bó lúa lớn đi về phía bờ ruộng. Mộc Đinh Hương bước chân nhanh nhẹn, chạy lon ton theo sau.

Quý Vân Nương nhìn cảnh tượng trước mắt, trong lòng năm vị lẫn lộn. Đến khi hoàn hồn lại, chiếc lá tươi đang nắm trong tay đã bị bà vò nát không thành hình.

Thu hoạch xong lúa và ngô, trời vẫn chưa tối. Sở Ngu đã về sớm để nấu cơm. Thời Mãn sáng nay đến đã mang theo mấy cân thịt và một con gà hoa lớn. Sở Ngu nấu vài món đơn giản, vừa đủ cho mười người ngồi chung một bàn. Mặc dù món ăn đơn giản nhưng đầy đặn, thêm vào đó tay nghề của Sở Ngu rất giỏi, mùi thơm thịt rau bay xa, khiến người ta thèm nhỏ dãi.

Làm việc vất vả cả ngày, bụng mọi người đều đói meo. Tan việc xong vừa kịp lúc mở cơm, mọi người rửa tay rồi ngồi vào bàn, cùng nhau ăn bữa tối dưới ánh ráng chiều đang nhuộm hồng chân trời.

Ghế không đủ, đàn ông đứng hoặc ngồi xổm trên những tảng đá lớn để ăn, phụ nữ ngồi kín mấy cái ghế nhỏ ít ỏi. Sở Ngu không biết lấy đâu ra một hũ rượu nhỏ, rót cho mỗi người một nửa chén nhỏ. Uống một ngụm rượu, ăn kèm với miếng thịt gà đậm đà, mọi mệt mỏi của một ngày dường như tan biến trong chén rượu này.

Quý Vân Nương ngồi cạnh Mộc Đinh Hương, khác thường lệ, bà chủ động gắp cho cô bé vài miếng thịt, thậm chí còn gắp chiếc đùi gà duy nhất còn lại vào bát Mộc Đinh Hương. Cô bé vừa bất ngờ vừa ngại ngùng nói: "Hôm nay mọi người đều rất vất vả, cháu cũng chẳng làm được gì nhiều, chiếc đùi gà này không nên là cháu ăn."

Cô biết rằng ngày trước ở nhà họ Mộc, đùi gà luôn là của Mộc Không Thanh, cô bé thậm chí còn không có tư cách ngồi chung mâm. Lần đầu tiên cô được ăn đùi gà là vào một dịp lễ, Quý lão thái (Bà cụ Quý) đã lén giấu cho cô.

Quý Vân Nương dùng lực ấn chiếc đùi gà vào bát cô bé, nói: "Đinh Hương làm nhiều nhất, chúng tôi đều không bằng, chiếc đùi gà này con ăn là hợp lý nhất."

Mộc Đinh Hương nghe thấy bà gọi tên mình chứ không gọi là Tam Nha như trước, tuy có chút khó hiểu nhưng cũng không nghĩ ra tại sao. Ông chủ Lưu bên cạnh cũng cười nói: "Cô Quý của con thương con đấy, gắp cho thì cứ ăn đi, gầy như con khỉ ấy."

Mấy người khác cũng hùa theo, Sở Ngu mỉm cười nói với cô bé: "Mau ăn đi, hôm nay em vất vả nhất rồi."

Quý Vân Nương thấy cô bé ngại ngùng, lại gắp chiếc đùi gà còn lại vào bát Uông Tiểu Hỉ, vị hôn thê của Thời Mãn, nói: "Hai đứa đều là những đứa trẻ ngoan, đang tuổi lớn, ăn nhiều vào."

Mộc Đinh Hương thấy có Tiểu Hỉ ăn đùi gà cùng mình, lúc này mới không từ chối nữa, vui vẻ cầm đùi gà lên cắn từng miếng nhỏ.

Quý Vân Nương nhìn dáng vẻ đó của cô bé, bỗng dưng sống mũi cay cay, bà cúi đầu không nói nữa, lặng lẽ ăn cơm.

Sở Ngu rót đầy rượu cho mọi người, nâng nửa chén rượu đứng dậy, hướng về phía mọi người quây quanh bàn nói: "Hôm nay là ngày bội thu đầu tiên của nhà họ Sở chúng tôi sau bao nhiêu năm. Tôi và Đinh Hương rất biết ơn mọi người đã đến giúp đỡ, đặc biệt là ông chủ Lưu đã thu mua cả hàng khô lẫn hàng ướt, giúp chúng tôi rất nhiều. Nhà họ Sở tôi năm nay thêm một người, nhưng nhà cửa còn chưa xây, cũng chưa mời được mọi người đến uống rượu. Khi nào nhà xây xong, mong mọi người sẽ đến chung vui."

Lưu Hanh (Lưu lão gia) cười ha hả: "Nói gì thế, sang năm cô có thể tự phơi được rồi, lúc đó phải nhớ đến lão ca này trước đấy nhé. Việc kinh doanh quán ăn của tôi phải trông cậy cả vào cô đấy. Còn Đinh Hương này, cô bé này chăm chỉ lắm, có thể trồng được loại lương thực tốt như thế này, trong phạm vi cả trăm dặm này, không ai có thể sánh bằng con đâu, giỏi hơn cô Quý của con hồi đó nhiều."

Quý Vân Nương nghe chồng nhắc đến mình, liền lườm ông ta một cái: "Nhiều đồ ăn thế mà còn không nhét đầy nổi miệng ông."

Lưu Hanh (Lưu lão gia) thấy vợ mình làm bộ làm tịch như vậy, trong lòng rất đắc ý, ông ta giơ cái chén nhỏ sứt mẻ lên, ực một hơi cạn sạch.

Những người khác cũng cụng chén cạn rượu. Phụ nữ chỉ nhấp một ngụm nhỏ rồi không uống nữa.

"Cô em Sở, kỹ thuật xào nấu của cô còn giỏi hơn cả đầu bếp quán ăn nhà tôi nhiều. Nếu có ngày nào cô không làm nghề mổ heo nữa, tôi nhất định sẽ trả lương cao mời cô về quán tôi nấu ăn."

Quý Vân Nương bên cạnh nghe chồng gọi cô em Sở thì trên mặt thoáng qua một tia bối rối.

"Chị Quý và anh Lưu ngày thường đã chăm sóc tôi nhiều như vậy, nếu có ngày nào tôi không làm được nghề mổ heo nữa, lúc đó có lẽ tôi sẽ phải dựa dẫm vào quán ăn của hai người thật đấy."

Không đợi Lưu Hanh (Lưu lão gia) trả lời, Quý Vân Nương ngắt lời họ: "Toàn là mấy cái cách xưng hô lộn xộn, mau ăn cơm đi, trời tối rồi, dây dưa nữa là phải đi đường đêm đấy."

Mọi người thấy bà nói có lý, cũng vội vàng ăn hết cơm trong bát.

Ăn xong, mọi người không nán lại, lên xe ngựa chuẩn bị khởi hành. Sở Ngu vác hai túi gạo đặt lên xe Thời Mãn nói: "Mang về tự tìm chỗ phơi rồi để dành cho hai vợ chồng ăn. Ở ngoài không mua được gạo ngon như thế này đâu."

Thời Mãn và cô đã là đối tác làm ăn bốn năm năm, cũng không cần nói nhiều, gật đầu một cái, kéo Uông Tiểu Hỉ lên xe, chạy thẳng về phía đường lớn.

Mẹ con Quý đại nương (Thím Quý), Sở Ngu cũng muốn đưa cho họ, nhưng bà cụ không chịu nhận, xua tay nói: "Nhà ta cũng còn mấy mẫu ruộng chưa gặt, ăn làm sao hết được nhiều thế. Số còn lại của hai đứa tự ăn còn không đủ, lúc nào ăn hết thì sang nhà dì mà vác mấy bao về."

Quý đại lang và vợ mình thấy mẹ không nhận, đương nhiên cũng không lấy. Nhà họ tự trồng ruộng, không thiếu lương thực, vả lại hai người này còn chưa có nhà cửa, lấy đồ của họ sao đành lòng. Chào hỏi một tiếng rồi họ cũng ra về.

Cho đến khi bóng dáng mọi người biến mất bên kia sông, Sở Ngu mới quay lại dọn dẹp bãi chiến trường trên bàn.

Mộc Đinh Hương đương nhiên không để cô một mình vất vả, hai người cùng nhau dọn dẹp, rửa bát, nhanh chóng xong xuôi.

Sở Ngu ngồi ở cửa hang hóng gió mát, nghĩ đến một thung lũng lương thực đã được thu hoạch xong trong một ngày, tâm trạng cô vô cùng thoải mái. Cô quay sang nói với Mộc Đinh Hương: "Nước nóng rồi đấy, em đi tắm đi, hôm nay em vất vả cả ngày rồi."

"Không vất vả đâu, có một nhóm người giúp, công việc của nửa năm đã xong rồi." Mộc Đinh Hương cảm thấy nhẹ nhõm.

"Nửa năm?" Sở Ngu khó hiểu nhìn cô bé.

"Chị không biết lúa, ngô, đậu này có thể trồng hai mùa một năm sao? Mảnh đất nhà mình trước đây đã được trộn thêm bùn phù sa từ sông, đất rất màu mỡ. Năm nay thời tiết lại tốt, hơn nữa có Trúc Nhi giúp đỡ, trồng hai mùa một năm hoàn toàn không thành vấn đề."

Sở Ngu gãi đầu nói: "Tôi thật sự không để ý. Tôi cứ nghĩ năm nay có thể nghỉ ngơi rồi chứ."

"Mùa thu chỉ mới bắt đầu thôi, lúa nhà người ta còn chưa chín hẳn. Một năm còn nhiều thời gian lắm. Hơn nữa, nông dân thì làm gì có lúc nghỉ ngơi. Vả lại, sau này xây nhà cần rất nhiều tiền, chỉ dựa vào việc chị mổ heo cũng không được đâu."

"Không được thì xây trễ hơn một chút vậy, dù sao cái hang này cũng ở được mà." Sở Ngu thì không có chấp niệm lớn lắm.

"Hai chúng ta thì không sao, nhưng hôm nay nhiều người đến như thế, đến cả chỗ ngồi cũng không có." Mộc Đinh Hương nhíu mày.

"Được rồi, tôi chỉ sợ em vất vả thôi."

"Không vất vả đâu, đất đai màu mỡ, cây lúa phát triển tốt, tôi hầu như không tốn chút sức lực nào, trồng rất vui."

Sở Ngu gật đầu: "Vậy thì được, chuyện đồng áng cứ để em quyết định. Ngày mai ông chủ Lưu bên kia xay xát và cân đo số thóc này xong mới đưa tiền cho chúng ta. Tôi ước tính sơ bộ, có lẽ cũng được gần mười mấy lạng bạc đấy."

Mộc Đinh Hương nghe xong liền mở to mắt: "À, được nhiều đến thế sao? Trước đây ở nhà họ Mộc, cả năm thu về tổng cộng không quá bốn ngàn cân, trừ phần nhà tự ăn, số còn lại đều nộp hết làm học phí cho Mộc Không Thanh, không còn lại chút nào."

Sở Ngu cười nói: "Đó là nhà họ Mộc bọn họ. Nhà họ đông người nên tốn lương thực, bán ra được chẳng còn bao nhiêu. Hơn nữa, em xem mấy mảnh ruộng tốt nhà mình đây, có Trúc Nhi giúp, tuy chỉ có hơn mười mẫu, nhưng ngô để hai bắp cũng lớn hơn ngô một bắp nhà người ta, làm sao nhà khác có thể so sánh được."

Mộc Đinh Hương nghĩ lại cũng thấy đúng. Sau khi trò chuyện một lúc, cô cảm thấy người vừa nóng vừa ngứa, liền đi tắm trước.

Tối hai người nằm trên giường. Trúc Nhi ban ngày không biết trốn đi đâu, tối mới quay về, nhảy lên giường chen vào giữa hai người, hỏi Mộc Đinh Hương: "Mẹ ơi, hôm nay có mệt không?"

Mệt thì chắc chắn là mệt, nhưng sau khi mệt mỏi giờ chỉ còn lại sự thoải mái. Hơn nữa, không giống như ở nhà họ Mộc, việc nặng việc nhẹ đều do cô tự làm. Ngoại trừ lúc thu hoạch mùa thu, Mộc lão hán (Ông già Mộc) đến vác mấy bao gạo, còn lại không có ai giúp. Giờ đây, không những có người giúp, mà việc nặng cũng không đến lượt cô.

Lương thực nhà họ Mộc mang đi bán, tiền thu được cũng do Mộc lão hán (Ông già Mộc) giữ. Đâu như bây giờ, tiền bán được, ngày mai Sở Ngu về, chắc chắn sẽ đưa tiền cho cô để cô bỏ vào ống heo.

Số tiền bán lương thực này, là thành quả lao động vất vả suốt nửa năm của cô. Mộc Đinh Hương nghĩ đến liền thấy vui, ít nhất trong gia đình này, cô cũng có thể kiếm tiền giống như Sở Ngu, có thể giúp đỡ. Điều này cô rất quan tâm, giờ đạt được nguyện vọng, làm sao không phấn khích cho được.

Cô đưa tay véo má Trúc Nhi đang mềm mại, đàn hồi: "Không mệt, mẹ nhìn thấy Trúc Nhi là mọi mệt mỏi đều tan biến hết."

Trúc Nhi nghe vậy thì vui mừng khôn xiết, ôm lấy cánh tay Mộc Đinh Hương cười khúc khích.

Sở Ngu lại tỏ vẻ không vui: "Sao Trúc Nhi không quan tâm đến tôi vậy."

Trúc Nhi lật người lại, thơm nhẹ lên má Sở Ngu một cái: "Sở Ngu cũng vất vả rồi, Trúc Nhi thưởng cho nè."

Sở Ngu thấy cô bé lanh lợi như vậy, cũng không nỡ làm khó cô bé nữa. Cô xoa đầu Trúc Nhi: "Ra ngoài chơi điên suốt cả ngày rồi, mau đi ngủ đi."

Trúc Nhi tuy là tinh quái, nhưng tinh quái cũng cần nghỉ ngơi. Nó dùng thời gian buổi tối để hồi phục. Hơn nữa, Trúc Nhi còn nhỏ, chơi cả ngày cũng mệt. Sở Ngu xoa đầu nó, chẳng mấy chốc cô bé đã bắt đầu ngáp liên tục.

Sở Ngu bất đắc dĩ đứng dậy, bế cô bé đặt vào chỗ có trồng mấy cây dây leo và thực vật ở phía bên kia hang. Ở đó có một chiếc giường rất nhỏ. Trúc Nhi được đặt trên chiếc giường nhỏ, ngửi thấy mùi thực vật quen thuộc, hơi thở dần trở nên sâu hơn.

"Hôm nay chị bận rộn cả ngày rồi, ngày mai đừng đi mổ heo nữa nhé." Mộc Đinh Hương nhìn Sở Ngu vừa nằm lại trên giường nói.

"Đã hẹn với chủ lò rồi, không đi không được. Nhưng hôm nay cũng không quá mệt, ngủ một đêm là khỏe thôi. Em hôm nay cũng vất vả rồi, nghỉ ngơi sớm đi." Sở Ngu cũng ngáp một tiếng nhỏ.

Ánh mắt Mộc Đinh Hương thoáng buồn bã, nhưng lúc này cô cũng không giúp được gì. Cô đành im lặng, giúp cô ấy đắp chăn mỏng, nhẹ nhàng nói: "Ngủ đi."

Lời tác giả:

Mộc Đinh Hương: Bé cưng ngủ đi.

Sở Ngu: Vợ cũng ngủ đi, yêu em ~ hô hô

Chương 33

Ngày thứ hai, Sở Ngu như thường lệ sớm ra ngoài mổ heo. Mộc Đinh Hương vừa thức dậy được một lúc, thì thấy Trúc Nhi chạy bằng đôi chân ngắn cũn vào trong hang.

"Mẹ ơi, có một người phụ nữ xấu đang đi về phía nhà mình."

Mộc Đinh Hương vội vàng ra cửa hang xem, chỉ thấy mẹ Mộc đang rảo bước về phía hang núi, vừa đi vừa ngoái lại nhìn những ruộng lúa đã gặt xong.

Những thân cây ngô chưa bị chặt vẫn đứng thẳng tắp, nhìn những vỏ ngô còn sót lại trên thân cây, có thể biết bắp ngô lớn đến mức nào, thậm chí còn có cây ra hai bắp.

Không biết con tiện nhân nhỏ bé này đã cho thứ gì mà lương thực lại tốt đến thế. Trước đây ở nhà họ Mộc, chưa bao giờ thấy cây trồng lại tốt như vậy. Con nha đầu chết tiệt này chắc chắn đã giấu giếm, không muốn gia đình mình được tốt.

Đang lúc bà ta lẩm bẩm trong miệng, một giọng nói trong trẻo vang lên, nghe rất rõ ràng trong thung lũng vắng lặng này.

"Bà đến đây làm gì!" Mộc Đinh Hương đứng trên bậc đá, nhìn thẳng người phụ nữ trước mặt với ánh mắt trừng trừng, không hề khách sáo nói, "Nơi này không hoan nghênh bà."

Mẹ Mộc nghe thấy giọng nói đột ngột bên tai, giật mình hoảng hốt. Kể từ lần trước đến trộm túi tiền bị dây leo làm vấp, bà ta cảm thấy thung lũng này vô cùng kỳ quái. Nếu không phải để tìm Mộc Đinh Hương về gặt lúa, bà ta cũng không muốn đặt chân đến nơi này.

Khi bà ta ngẩng đầu nhìn lên, mới phát hiện trước mắt là một cô gái có dáng người cao ráo, da hơi ngăm đen do nắng, nhưng toàn thân cân đối, trông rất xinh đẹp, lại có chút quen mắt.

Mẹ Mộc dụi mắt, mới nhận ra cô gái này chính là Mộc Đinh Hương mà bà ta trước giờ không thèm để ý, cơn giận bỗng bốc lên.

"Sao, tao không được đến à? Cái chỗ rách nát này của mày đầy ma quỷ, tao còn chẳng thèm đến."

"Vậy thì bà đừng đến, mau đi đi." Mộc Đinh Hương lạnh lùng ra lệnh đuổi khách.

"Tao nói xong sẽ đi. Ngày mai nhà gặt lúa, sáng sớm mày mau qua giúp đỡ." Mẹ Mộc nói một cách tự nhiên, chẳng hề khách khí.

Quả nhiên vừa mở miệng là không có chuyện gì tốt. Mộc Đinh Hương nhìn vẻ mặt hiển nhiên của mẹ Mộc, không khỏi cười lạnh: "Dựa vào đâu? Lần trước nhận hai mươi lạng bạc, đã nói rõ tôi không còn là người nhà họ Mộc nữa, bà đi tìm người khác đi."

"Con đĩ ngựa nhỏ được nước lấn tới! Bảo mày đi thì mày phải đi. Nuôi mày bao nhiêu năm, bảo mày về gặt lúa thì sao, không đi tao bảo bố mày đến đánh chết mày." Mẹ Mộc ác độc nói.

"Bà gọi ông ấy đến đi. Lúc đó tôi sẽ đi tìm lý chính đến phân xử, xem bà còn lý lẽ gì không."

"Nhà lý chính bao nhiêu việc, ông ta có thể ngày nào cũng canh giữ mày chắc." Mẹ Mộc đắc ý.

Mộc Đinh Hương nghe bà ta nói vậy thì sững lại một chút. Lý chính cũng không phải là quan lớn gì, chỉ quản lý các vấn đề liên quan đến hộ khẩu, sưu thuế, không phải là quan chức triều đình, càng không có bổng lộc, làm sao có thể ngày ngày trông coi những chuyện vụn vặt trong làng này.

Mặc dù hiểu những lý lẽ đó, nhưng Mộc Đinh Hương chợt mỉm cười, hàm răng trắng xóa khiến mắt mẹ Mộc đau nhói.

"Lý chính quản hay không quản cũng không sao. Nhưng người nhà tôi, Sở Ngu, chắc bà cũng biết, cô ấy đôi khi thật sự không biết lý lẽ đâu. Chỉ không biết là cô ấy ác hơn hay là nhà bà ác hơn. Khi cô ấy đi lính, những kẻ thù hung tàn đến mấy cô ấy cũng giết từng tên một. Còn những người chân lấm tay bùn ở nông thôn không có mấy sức lực như chúng ta, cô ấy chém một nhát có thể gục hai người."

Mẹ Mộc nghe vậy rùng mình một cái. Cảnh bị giam trong nha môn huyện lần trước vẫn còn rõ mồn một, hai mươi gậy kia chẳng phải là nhờ ơn Sở Ngu ban tặng sao. Nếu con người hỗn xược này nổi điên lên nữa, đến lúc đó cả ông già nhà mình cũng sẽ bị đánh.

Nhưng vừa nghĩ đến lúa trong nhà không ai gặt, Mộc Quyết Minh cả ngày chạy ra ngoài không thấy bóng, ông già đi giao hàng không mười ngày nửa tháng cũng không xong, bà ta vẫn cứng họng tiếp tục mắng.

"Có loại con gái nào như mày không? Nuôi mày lớn như vậy, cuối cùng lại đi lấy một người phụ nữ, làm ô danh cho nhà mẹ đẻ thì thôi đi, bảo về giúp thu hoạch mùa thu mà cái mông cũng không nhấc, đúng là đồ lười biếng, trách gì nghèo đến nỗi không có cả nhà mà phải ở hang núi."

Nhìn mẹ Mộc với vẻ mặt méo mó, sự ghen ghét khiến bà ta trở nên đặc biệt xấu xí.

Mộc Đinh Hương biết cãi nhau với bà ta thì không bao giờ dứt, còn tự hạ thấp giá trị của mình. Cô cúi xuống nhặt chiếc đòn gánh bên cạnh: "Bà có đi không, không đi tôi ra tay đấy. Cái đòn gánh này không biết nể mặt ai đâu."

Gần nửa năm nay, cô được Sở Ngu nuôi dưỡng rất tốt, thân hình cao lớn hơn, sức lực cũng mạnh hơn, lại còn trẻ hơn mẹ Mộc. Nếu thật sự động tay, người phụ nữ này làm sao là đối thủ của cô được.

Mẹ Mộc thấy cô cầm đòn gánh, nghĩ cô cũng không dám đánh người, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến màn kịch của bà ta. Bà ta không nói hai lời liền ngồi xuống đất, kéo cổ họng bắt đầu la lên:

"Mọi người ơi, mau đến xem, sao trên đời lại có đứa con gái độc ác như vậy, nó sắp đánh mẹ ruột của nó rồi-"

"Thế đạo này là thế nào đây-"

La hét cả buổi, bà ta thấy xung quanh vẫn im lặng. Mộc Đinh Hương bê một chiếc ghế ra ngồi xuống, với vẻ mặt thú vị nhìn bà ta lăn lộn trên đất.

Mẹ Mộc vội vàng dừng lại, trừng mắt nhìn Mộc Đinh Hương một cách độc ác.

"Sao không la nữa, la đi chứ."

Khu vực nhà họ Sở này cách xa bên ngoài, là một thung lũng lõm xuống, còn bị ngăn cách bởi một con sông. Dù có hét to đến mấy cũng không ai nghe thấy. Mẹ Mộc nhận ra vừa rồi la hét vô ích, mặt mày tái mét. Bà ta tiện miệng mắng mấy câu khó nghe rồi miễn cưỡng đứng dậy bỏ đi.

Mộc Đinh Hương nhìn theo bóng lưng bà ta cười lạnh một tiếng. Ác nhân quả nhiên cần ác nhân trị, loại người này nên để Sở Ngu ra tay xử lý.

Nghĩ vậy cô lại cảm thấy không đúng, Sở Ngu không phải là ác nhân, đối với cô, Sở Ngu là người tốt nhất trên đời. Ra tay với mẹ Mộc, cô thực sự sợ làm bẩn tay Sở Ngu.

Mẹ Mộc vừa đi vừa chửi rủa từ trong thung lũng ra ngoài. Gần đến Thạch Kiều (Cầu Đá) thì không cẩn thận, bị một cọng dây leo vắt ngang đường làm vấp té, cả người ngã lăn ra đất, suýt chút nữa làm gãy răng cửa. Trong lòng bà ta càng thêm bực bội, dẫm lên dây leo mấy cái mới hậm hực bỏ đi.

Lúc đi, bà ta còn không ngừng ngoái lại nhìn. Cái thung lũng này thật tà ma, lần nào đến cũng bị vấp ngã, luôn cảm thấy có thứ gì đó đang rình rập phía sau, lạnh lẽo.

Bước chân không khỏi nhanh hơn, vội vã chạy về nhà như bị lửa đốt đít.

Mộc Quyết Minh đi quậy phá về, thấy nhà cửa nguội lạnh, chẳng có gì ăn, bèn la lớn sao nhà không nấu cơm, đói muốn chết rồi.

Mẹ Mộc vừa về đến nhà, nghe những lời than vãn đó, liền nhặt chiếc ghế gỗ dưới đất lên đập mạnh xuống, tiếng va chạm sắc nhọn vang lên: "Con gái không hiếu thảo, con trai cũng không hiếu thảo. Cả ngày không thấy bóng người, đến bữa ăn thì vội vã chạy về, đúng là đồ quỷ đói đầu thai-."

Mộc Quyết Minh thấy mẹ mình như ăn phải thuốc súng, chạm nhẹ là nổ, giật mình, nhưng cũng bực bội ngay lập tức.

Kể từ khi Mộc Đinh Hương gả đi, việc đồng áng dồn hết lên vai anh ta. Anh ta đã không vui từ lâu, bình thường cũng làm nửa vời chơi nửa vời, nhưng so với trước đây nhàn rỗi, anh ta đã vất vả hơn nhiều rồi. Về nhà còn không có cơm nóng, anh ta cũng không nhịn được mà nổi cáu:

"Bà la lối cái gì, cả ngày ở nhà chẳng làm gì, chỉ lo nấu cơm và cho heo ăn, giờ ngay cả cơm cũng không nấu nữa. Bà xem có người phụ nữ nào trong làng như bà không, cứ tưởng mình là phu nhân nhà giàu, không có cái số đó thì đừng có làm ra vẻ."

Mẹ Mộc lần đầu tiên bị con trai mắng thậm tệ như vậy, cộng thêm vừa bị Mộc Đinh Hương uy hiếp, trong lòng vừa giận vừa hận. Từng đứa một đều không còn kiểm soát được nữa, răng bà ta nghiến ken két, chộp lấy chiếc ghế gỗ mục nát dưới đất đánh tới tấp vào người Mộc Quyết Minh, miệng không ngừng mắng mỏ những lời lẽ về đứa con bất hiếu, quỷ đói.

Mộc Quyết Minh tuy bất mãn với mẹ, nhưng lại sợ bà ta đi mách Mộc lão hán (Ông già Mộc), nên không dám chống trả, bị đánh phải ôm đầu chạy trốn. Cả nhà gà bay chó sủa náo loạn, khiến hàng xóm xúm lại lắng tai nghe ngóng, sợ bỏ lỡ thông tin quan trọng nào.

Sau khi đuổi được mẹ Mộc đi, Mộc Đinh Hương xuống đồng làm việc. Hôm qua lúa, ngô và đậu đã thu hoạch xong, nhưng rơm rạ vẫn còn trên ruộng. Cô phải cắt chúng xuống chất thành đống, sau đó đốt đi làm phân bón.

Thu hoạch xong, đợi một trận mưa nữa là có thể cày xới đất, trồng vụ mùa mới.

Trời vẫn nóng như hôm qua, nhưng Mộc Đinh Hương bận rộn cũng không cảm thấy vất vả, cho đến trưa thì Sở Ngu cưỡi ngựa trở về.

Thấy Mộc Đinh Hương vẫn đang làm việc ngoài đồng, cô vội gọi cô bé về nhà nghỉ ngơi.

Về đến nhà, Sở Ngu đưa cho cô bé hai túi tiền: "Đếm xem, tôi đi rửa ráy một chút."

Mộc Đinh Hương cầm hai túi tiền lớn nhỏ khác nhau trên tay, mím môi cười vui vẻ, đi vào hang đổ tiền ra mặt bàn.

Cô đếm túi nhẹ hơn trước. Bên trong có vài tờ ngân phiếu và một xâu tiền đồng lớn. Đếm xong cô bé giật mình, tổng cộng có gần ba mươi lạng!

Mộc Đinh Hương nhớ mang máng tối qua Sở Ngu nói khoảng mười mấy lạng, nhưng giờ đột nhiên lại có thêm mười mấy lạng nữa, khiến cô bé không dám tin. Nhưng ngân phiếu xếp ngay ngắn ở đó, không thể đếm sai được.

Mộc Đinh Hương mừng rỡ chạy ra ngoài hang, hướng về phía căn nhà gỗ nhỏ nơi Sở Ngu đang tắm, hỏi: "Sở Ngu, cô Quý họ có đưa nhầm không, sao lại có ba mươi lạng bạc vậy?"

Cùng với tiếng nước chảy ào ào, Sở Ngu thò đầu ra khỏi cửa, để lộ phần trên xương quai xanh, cười rạng rỡ nói: "Tôi cũng không biết, nhưng lương thực là do họ chở về cân, sáng nay cô Quý đích thân mang tiền đến. Lúc đó tôi cũng rất ngạc nhiên, hỏi có tính nhầm không, cô Quý nói đúng là số tiền đó. Tôi không cãi lại được nên đành nhận."

Sở Ngu đang nói chuyện, nhưng ánh mắt Mộc Đinh Hương lại khóa chặt vào xương quai xanh và cổ trắng như tuyết của cô ấy. Mắt cô bé lại nhìn lên, nhìn đôi môi đỏ mọng đang khép mở, đầu óc trống rỗng, không biết cô ấy đang nói gì.

Cho đến khi Sở Ngu nâng giọng gọi tên cô hai tiếng, cô bé mới chợt tỉnh, nhận ra mình vừa chìm đắm trong sắc đẹp, mặt cô bé đỏ bừng ngay lập tức. Cô bé "à" một tiếng, hỏi: "Chị vừa nói gì cơ?"

"Nói cô Quý đã bảo là không tính nhầm, chính là số tiền đó."

Mộc Đinh Hương cuối cùng cũng lấy lại ý thức, vội vàng dời ánh mắt sang nơi khác, lầm bầm: "Nhưng mà nhiều quá, kiểu gì cũng không phải số này."

Nghĩ đến Sở Ngu lúc này không tiện nói chuyện, cô bé quay người vào hang đếm túi tiền còn lại.

Túi còn lại là tiền bán thịt heo. Trừ đi chi phí heo hơi, rồi trừ đi phần của Thời Mãn, còn lại ba trăm năm mươi văn. Có lẽ con heo hôm nay nhỏ hơn một chút.

Sở Ngu lúc này cũng tắm xong, thay một bộ váy mỏng nhẹ bước vào. Tóc ướt sũng xõa trên vai, tay cầm khăn khô vừa lau vừa đi. Cô đi đến, ngồi xuống bên cạnh Mộc Đinh Hương, một làn hương xà phòng trộn lẫn với hương hoa thoảng qua. Mộc Đinh Hương không kìm được hít nhẹ một hơi, hình ảnh làn da trắng nõn vừa thấy chợt hiện lên trong đầu, tai cô bé đỏ ửng như nhỏ máu.

Sở Ngu lại không hề chú ý đến điều đó, tiếp tục câu chuyện vừa rồi: "Chị Quý hôm nay đến có vẻ hơi kỳ lạ."

"Có gì kỳ lạ?"

"Chị ấy cứ nhìn chằm chằm vào tôi. Tôi vốn là người mặt dày, cũng bị chị ấy nhìn đến phát sợ."

Mộc Đinh Hương nghe cô ấy nói vậy, càng thấy kỳ lạ. Nhưng tiền đã nhận rồi cũng không thể trả lại, cô bé không biết ý đồ của cô Quý là gì. Vắt óc suy nghĩ cũng không ra manh mối, đành phải để sau này tính.

Lời tác giả:

Còn một chương nữa

Chương 34

Dưới đây là bản dịch chính xác của đoạn văn:

Có được số bạc do Quý Vân Nương đưa, cộng với tiền mổ heo tích cóp nửa năm nay, thêm cả mười lạng bạc ban đầu trong hũ, tổng cộng lại có đến bảy mươi lạng.

Mộc Đinh Hương cả đời chưa từng thấy nhiều tiền như vậy, cô bé lập tức bị số bạc nén, ngân phiếu và tiền đồng làm cho hoa mắt.

Sở Ngu nhìn đôi mắt lấp lánh như sao của cô bé, khẽ gõ nhẹ lên đầu cô: "Đúng là con bé nhà quê chưa thấy sự đời."

Mộc Đinh Hương đỏ mặt: "Đúng là lần đầu tiên tôi thấy nhiều bạc như vậy, chị cứ thoải mái cười tôi là nhà quê đi."

Sở Ngu lắc đầu nói: "Tôi không dám cười em đâu. Em xem, nửa năm nay tiền em trồng ruộng còn nhiều hơn tiền tôi mổ heo kiếm được. Tôi nào dám cười em."

Mộc Đinh Hương mím môi cười: "Số tiền trồng ruộng này vốn dĩ đã có chút gian lận rồi. Đầu tiên, nếu không có Trúc Nhi giúp đỡ, lương thực cũng không thể tốt như vậy. Nếu giống như mảnh ruộng nhà họ Mộc, mười mẫu đất này cũng chỉ thu được năm sáu ngàn cân gạo. Dù hai chúng ta không ăn không uống mà bán hết thì cuối cùng cũng chẳng được bao nhiêu. Bây giờ cô Quý lại cho thêm nhiều tiền như vậy mới bán được nhiều bạc, hơn nữa mỗi ngày chị dậy xong cũng ra giúp đỡ làm việc, nên không thể tính là công lao của một mình tôi được."

Trúc Nhi nghe Mộc Đinh Hương nhắc đến mình, không biết từ đâu chui ra. Đôi chân ngắn cũn men theo ống quần Sở Ngu trèo lên, ngồi trên bàn, sờ vào đống tiền bạc trải ra trên mặt bàn, cười hì hì: "Số tiền này cũng có công của Trúc Nhi nha."

Mộc Đinh Hương cười, véo má nó: "Đúng, đúng, đúng, công lao của Trúc Nhi lớn nhất. Thế nên đợi xây nhà lớn, cũng phải để dành cho Trúc Nhi một căn phòng."

Nói xong, cô bé quay sang nhìn Sở Ngu, dường như đang chờ sự đồng ý của người chủ gia đình này.

Sở Ngu nhìn hai đôi mắt, một lớn một nhỏ, cùng lấp lánh trước mặt, không nhịn được cười: "Nhìn tôi làm gì? Nhiều tiền thế này chắc chắn có thể xây được một căn nhà hai gian, ít nhất cũng có năm sáu phòng. Trúc Nhi bé tí tẹo thế này, chiếm được bao nhiêu chỗ. Đừng nói là một phòng, hai phòng thì mẹ cũng cho được."

Trúc Nhi nghe vậy mừng rỡ khôn xiết, trườn từ trên bàn qua ôm đầu Sở Ngu và "chụt" một cái lên má cô: "Cảm ơn mẹ Sở Ngu."

Sở Ngu yêu thương dùng mu bàn tay xoa xoa má nó: "Thế có muốn cảm ơn mẹ Đinh Hương một tiếng không?"

Trúc Nhi nghe vậy liền buông cổ Sở Ngu ra, quay người trườn về phía Mộc Đinh Hương, cũng làm y hệt, "chụt" một cái lên má Mộc Đinh Hương.

Mộc Đinh Hương ngày ngày thân thiết với nó, liền đưa tay ôm chặt nó vào lòng.

Trúc Nhi ngửi thấy mùi thảo mộc thoang thoảng trên người Mộc Đinh Hương, thoải mái rúc rích cọ vào cổ cô bé.

Sở Ngu nhìn cảnh tượng ấm áp trước mắt, khóe miệng không khỏi nở một nụ cười dịu dàng: "Em muốn xây ngôi nhà như thế nào, chúng ta sẽ làm theo ý em."

Mộc Đinh Hương ngước mắt lên, thấy trên mặt Sở Ngu có chút vẻ lấy lòng. Người này dù gì cũng lớn hơn cô bé mười tuổi, lúc này vẻ mặt đó trông thật không hợp.

"Tôi cũng không biết phải xây nhà như thế nào, chỉ cần có một chỗ trú thân, không bị gió thổi nắng táp là được rồi."

Sở Ngu nghe lời cô bé thì không đồng ý.

"Nếu chỉ là để không bị gió thổi nắng táp, chi bằng cứ ngủ trong hang núi đi, cần gì phải xây nhà. Đã xây thì phải xây cái tốt một chút, dù sao tiền cũng đủ rồi."

Mộc Đinh Hương nghe cô ấy nói vậy, trong lòng cũng dấy lên nhiều hy vọng. Mặc dù Sở Ngu trước đó đã nói là cứ thuận theo tự nhiên, nhưng những ngày này cô ấy bận rộn lo toan, chăm sóc cô bé chu đáo, có thể thấy cô ấy đang nghiêm túc hoạch định tương lai của hai người.

Nghĩ đến đây, cô bé cảm thấy vui mừng khôn xiết.

"Có một căn nhà chính (đường đường), một phòng ngủ, một phòng bếp, và một cái sân. Xung quanh tường rào sân trồng vài khóm cây là được rồi. Ồ, đúng rồi, còn phải để dành một phòng cho Trúc Nhi, và một phòng để đựng lương thực nữa."

Sở Ngu nghe cô bé nói, liền tính toán một chút: "Chúng ta chỉ có Trúc Nhi là con, ở vùng nông thôn, xây một căn nhà một gian (một lớp sân) là đủ rồi. Nhà chính dùng để tiếp khách, bên trái là phòng ngủ của hai chúng ta, bên phải là phòng bếp. Bên cạnh phòng bếp là phòng cánh Đông, dùng để đựng lương thực. Đối diện là phòng cánh Tây sẽ cho Trúc Nhi ở. Còn dãy nhà ngang (đảo tọa phòng) ở phía cổng sân, có thể ngăn thành ba phòng nhỏ, tạm thời chưa có việc gì dùng đến, cứ để trống trước đã."

Mộc Đinh Hương thấy cô ấy quy hoạch như vậy, dường như cũng hình dung ra một cái sân lớn trước mắt, các ngôi nhà xung quanh sắp xếp hợp lý. Nghe cô ấy nói hai người chỉ có Trúc Nhi là con, cô bé cảm thấy cô ấy thực sự coi mình là vợ, coi Trúc Nhi là con của mình. Cứ như thế, họ thật sự giống như một gia đình ba người đang lên kế hoạch cho tương lai. Cảm giác ngọt ngào thầm kín trong lòng lại bắt đầu trỗi dậy, vành tai cô bé hơi ửng đỏ.

"Lúc đó còn phải xây vài chuồng heo nhỏ và chuồng gà bên ngoài sân nữa, bắt heo con và gà con về nuôi." Mộc Đinh Hương nói.

"Ừ, nuôi gia cầm gia súc trong sân sẽ có mùi, Trúc Nhi cũng không thích." Sở Ngu đồng ý.

Trúc Nhi thấy hai mẹ lập kế hoạch xây nhà đều cân nhắc đến nó, vô cùng vui vẻ, cứ nũng nịu trong lòng Mộc Đinh Hương, xoắn xuýt như một con sâu.

Sở Ngu thấy buồn cười, véo vào cái mông nhỏ béo mềm của nó: "Nếu sau này không nghe lời, mẹ sẽ ném con vào chuồng heo đấy."

Trúc Nhi nghe vậy liền giật mình, nhào vào lòng Sở Ngu định cắn cô. Sở Ngu đùa với nó một lúc rồi mới buông ra: "Vậy thì ngày mai tôi sẽ lên huyện xem đá xây nhà. Một số có thể khai thác ở gần đây, nhưng kéo gạch về vẫn tiện hơn. Cứ xem giá cả trước đã. Tôi thấy ở huyện có cả gạch đỏ và gạch xanh, không biết loại nào tốt hơn."

Mộc Đinh Hương cũng không am hiểu về những thứ này, chỉ có thể đợi Sở Ngu đi hỏi những người đã từng xây nhà thì mới biết được.

Sáng hôm sau, Sở Ngu và Thời Mãn mổ heo xong, đúng giờ mở quầy. Khách hàng lũ lượt đến mua thịt, chẳng mấy chốc đã bán được một nửa số heo.

Sở Ngu đang cúi đầu cắt thịt, nghe có người gọi mình, ngẩng đầu lên thấy là Quý Vân Nương. Cô nhớ đến xấp tiền bà ấy đưa hôm qua, và khuôn mặt ngày càng giống bà ấy của Mộc Đinh Hương, cô bình tĩnh nở nụ cười chào hỏi: "Cô Quý hôm nay lại đến mua thịt à, là mua về nhà ăn hay quán ăn cần ạ."

Trước đây cô vẫn gọi là chị Quý, nhưng Mộc Đinh Hương luôn gọi là cô Quý, Sở Ngu cũng không muốn làm loạn thứ bậc với vợ mình, nên cô cũng gọi theo là cô Quý. Quý Vân Nương nghe vậy, cũng tươi cười rạng rỡ.

Quý Vân Nương cười nói: "Mua về nhà ăn, làm cho Niệm Niệm và A Trác. Lấy cho tôi một miếng Thịt ba rọi đi, miếng đó đó."

Người phụ nữ trẻ chỉ vào miếng thịt tươi ngon trên bàn, liếc nhìn Sở Ngu, giả vờ như vô tình hỏi: "Sở Ngu, trước đây không phải cô nói muốn xây nhà sao, đã tích góp đủ tiền chưa?"

Chưa từng thấy ai lại vội vã đến tặng tiền như vậy. Ánh mắt Sở Ngu sâu thẳm, nhưng ngẩng đầu lên lại tươi cười: "Số tiền cô Quý cho hôm qua cộng thêm số tiền tôi và Đinh Hương đã tích góp trước đây, đủ sức xây một căn nhà một gian ở huyện rồi."

Quý Vân Nương lập tức tiếp lời: "Một gian thì nhỏ quá, sau này con cái lớn lên cũng không đủ chỗ ở. Tranh thủ bây giờ mới bắt đầu xây thì xây luôn căn hai gian đi. Nếu bên cô không đủ tiền, cô có thể cho thêm một ít."

Vừa nói xong, bà thấy Sở Ngu nhìn chằm chằm mình không nói gì, bà mới cảm thấy mình quá vội vàng, và chợt nhận ra mình vừa lỡ lời, còn kéo cả chuyện con cái vào. Người trước mặt là phụ nữ, hai người phụ nữ làm sao sinh con được. Hành động của mình đã quá mức rồi, bà cười gượng gạo.

"Khụ, tôi chỉ là thấy con bé Đinh Hương đáng thương quá. Hồi bé tôi về nhà mẹ đẻ, mỗi lần thấy nó đều là một đứa bé nhỏ gầy co ro trong góc, hoặc là bị người đàn bà độc ác đó đuổi ra đồng làm việc giữa trời lạnh buốt, trong lòng tôi thật sự thương nó..."

Sở Ngu nghe bà nói xong, lại nhìn thấy khóe mắt bà hơi đỏ, những thay đổi cảm xúc tinh tế đó không thể che giấu được dưới ánh mắt gần như trực diện của Sở Ngu. Cô thầm thở dài, nếu trước đây chỉ là suy đoán, thì bây giờ gần như có thể khẳng định mối quan hệ giữa bà và cô vợ nhỏ nhà mình không hề tầm thường.

Cô không biết hôm trước đi thu hoạch đã xảy ra chuyện gì, khiến bà xác nhận được điều đó.

Nhưng nghe lời miêu tả của người phụ nữ, Sở Ngu dường như thấy một bóng người nhỏ bé đang vật lộn làm việc dưới mưa to gió lớn ngoài đồng, tim cô cũng không khỏi âm ỉ đau. Sự cảm khái vừa dâng lên chợt tan biến ngay lập tức.

Cô nói với giọng hơi khàn: "Chuyện này không phiền cô phải bận tâm. Cha mẹ ruột của Đinh Hương sinh ra mà không nuôi, giờ cô ấy đã có tôi, đương nhiên tôi sẽ không để cô ấy chịu khổ như vậy nữa."

Quý Vân Nương nghe lời cô nói, khuôn mặt xinh đẹp chợt tái đi. Bình tĩnh lại một lát bà nói: "Cô là đứa trẻ tốt, Đinh Hương gặp được cô là có phúc rồi... Dù sao đi nữa, nếu bên cô có gặp khó khăn gì, cứ đến tìm tôi và dượng của nó bất cứ lúc nào..."

Nói xong, bà thấy như vậy quá đột ngột, vội vàng bổ sung: "Quán ăn nhà tôi sau này cũng phải dựa vào lương thực Đinh Hương trồng mới phát triển được. Đương nhiên có thể giúp được gì thì chúng tôi sẽ giúp..."

Sở Ngu khựng tay lại một chút, suy nghĩ rồi vẻ mặt không vui dần tan đi, thay bằng nụ cười: "Nếu cô Quý đã nhiệt tình như vậy, thì hiện tại tôi đang có việc muốn nhờ cô giúp hỏi thăm."

"Chuyện gì?" Nghe có thể giúp được, thần sắc Quý Vân Nương không khỏi có chút kích động.

"Vẫn là chuyện cái nhà. Đinh Hương nói ở quê, chúng tôi sau này cũng không có con cái, xây một căn nhà một gian là đủ rồi. Chỉ là gạch làm công đoạn phiền phức, chúng tôi cũng không có thời gian tự nung. Muốn mua từ lò gạch bên ngoài chở về dùng, nhưng gạch đỏ gạch xanh không biết loại nào tốt. Dượng thấy nhiều biết rộng, có lẽ có thể giúp chúng tôi hỏi thăm một chút."

Quý Vân Nương vội nói: "Gạch xanh tốt, gạch xanh tốt. Gạch đỏ chỉ đẹp mắt thôi chứ không bền, gạch xanh chắc chắn và vững chãi hơn. Tôi về sẽ bảo ông nhà tôi hỏi thăm mấy lò gạch gần đây. Ông ấy quen biết, ngày mai sẽ báo tin cho cô."

Quý Vân Nương vốn đã xinh đẹp, hồi trẻ là một cành hoa trong mấy chục làng lân cận. Sau khi lấy Lưu Hanh (Lưu lão gia) được chăm sóc tốt, giờ mới chưa đầy ba mươi lăm tuổi, vẫn là một mỹ nhân đích thực. Trước đây có rất nhiều người tỏ vẻ săn đón bà, nhưng giờ bà lại có thái độ vội vàng như vậy trước mặt Sở Ngu, quả thực có chút không hợp lý. Khách hàng quen bên cạnh cũng không nhịn được nhìn bà thêm vài lần.

Sở Ngu thấy vậy vội cân thịt: "Vậy thì làm phiền cô Quý rồi. Sắp đến giờ trưa rồi, cô mau về đi, chắc em gái Niệm Niệm và các con đang chờ sốt ruột."

Quý Vân Nương xách thịt, vội vã quay về nhà.

Thời Mãn lúc này mới lên tiếng: "Bà Lưu này trông không được bình thường lắm."

"Đúng vậy, hôm trước đến nhà tôi thu lương thực về đã thấy bà ấy hồn xiêu phách lạc rồi." Sở Ngu nói mơ hồ nhưng lòng rõ như gương.

"Vậy thì cô đừng đi lại quá thân với bà ấy. Mọi người đều đồn cô thích nữ sắc, lại còn cưới một cô gái nhỏ. Nếu cô thân thiết với bà ấy, người ngoài lại có chuyện để nói rồi." Thời Mãn cảnh giác nói.

Sở Ngu không ngờ Thời Mãn lại nói như vậy, cô bật cười: "Người khác không biết tôi thì thôi, chứ anh còn không biết tôi sao?"

Thời Mãn bị cô cười như vậy thì có chút xấu hổ: "Tôi thì biết, nhưng người ngoài thích buôn chuyện lắm. Bà Lưu lại đang tuổi xuân, người đẹp như hoa như ngọc, đến lúc đó lại có bao nhiêu lời đồn đại."

Sở Ngu lắc đầu, cười đến đau cả bụng, nói Thời Mãn đúng là đồ ngốc.

Tính ra, Quý Vân Nương chính là mẹ vợ của cô cơ mà.

Lời tác giả:

Đừng vội, đừng vội, xây nhà xong là có thể ừm ừm à à rồi. (? ? ? ω ? ? )?

Chương 35

Chương 35

Chiều hôm đó trở về, Sở Ngu kể lại chuyện ban ngày cho Mộc Đinh Hương nghe. Mộc Đinh Hương nghe xong thì trầm tư suy nghĩ, nhưng với cái đầu nhỏ bé ấy thì chẳng thể nghĩ ra điều gì, khuôn mặt nhỏ nhắn tràn đầy sự khó hiểu.

"Dì Quý thật kỳ lạ, nhưng Thím Quý (Quý đại nương) hồi nhỏ đối với em thật sự rất tốt, em cũng cảm thấy hợp duyên với bà. Đáng tiếc là mẹ em lại như có thù oán gì đó với Nhà họ Quý (Quý gia), thấy bà đối tốt với em, về nhà liền mắng nhiếc không ngừng. Sau này em không muốn bà bị mắng nữa, nên không qua nhà họ nữa."

Hiện tại Quý Vân Nương và Lão gia Lưu (Lưu Hanh) vẫn chưa bày tỏ thái độ, Sở Ngu cũng không tiện tự ý tiết lộ chuyện này, nên tạm thời giữ kín về thân thế của Mộc Đinh Hương.

Chỉ là nhớ đến lời Quý Vân Nương nói sáng nay, rằng mẹ Mộc còn bắt cô bé xuống đồng làm việc giữa mùa đông lạnh giá, lòng nàng không khỏi xót xa, đưa tay kéo cô bé ôm vào lòng: "Lúc đó em có thấy tủi thân không?"

Sở Ngu vừa mới tắm xong, Mộc Đinh Hương bị mùi hương nồng nàn trên người nàng làm cho cả người lâng lâng. Bất chợt bị nàng ôm như vậy, nơi da thịt chạm nhau có chút nóng bỏng.

Cô bé nheo mắt ngẩng đầu lên, nhìn ánh mắt dịu dàng như nước của người phụ nữ, "Hả?" lên một tiếng.

"Ta hỏi em, những ngày tháng trước đây ở nhà họ Mộc (Mộc gia) có phải đặc biệt khó khăn, đặc biệt tủi thân không?"

"Ừm, rất khó khăn," Mộc Đinh Hương nhớ lại khoảng thời gian luôn sống trong lo sợ của mình, không khỏi cảm thấy chua xót, "Cảm giác như cả đời sẽ không thể thoát khỏi hoàn cảnh đó."

Nói rồi, cô bé đưa tay ôm lại Sở Ngu và nói: "Nhưng may mà có chị."

Sở Ngu xoa xoa mái tóc ngày càng đen và bóng mượt của cô bé: "Đáng tiếc là ta quen em quá muộn, nếu không em đã không phải chịu nhiều khổ sở như vậy."

"Không muộn đâu, vừa đúng lúc." Mộc Đinh Hương cúi đầu, áp sát vào ngực nàng, lắng nghe nhịp tim mạnh mẽ của đối phương, cảm thấy lòng mình càng thêm sống động.

Cô bé không nói cho Sở Ngu biết, rằng trước khi gặp nàng, mình đã sớm khao khát nàng, giấu hình bóng nàng mỗi lần đi qua vào tận đáy lòng, tối về căn nhà chật chội lại từ từ lấy ra để hồi tưởng.

Chỉ có như vậy, mới có thể tạm thời quên đi những vất vả ban ngày.

Dù Sở Ngu không rõ cô bé đang nghĩ gì, nhưng đại khái vẫn cảm nhận được cảm xúc của cô bé. Hai người ôm nhau không nói gì nữa, lặng lẽ tận hưởng sự tĩnh lặng và yên bình của buổi chiều.

Chỉ là sự yên tĩnh này nhanh chóng bị phá vỡ.

"Mẹ và nương thân ôm nhau ban ngày, xấu hổ quá."

Một giọng nói non nớt vang lên bên chân. Mộc Đinh Hương cúi đầu nhìn, hóa ra là tiểu trúc tinh đang bám vào bắp chân Sở Ngu, ngước khuôn mặt nhỏ lên nhìn hai người, bĩu môi như thể đang trách móc vì hai người không cho nó chơi cùng.

Sở Ngu đành chịu buông tay, cúi người nhấc chiếc váy xanh nhỏ của Trúc Nhi lên, bế nó đến bên bàn, vừa đi vừa trò chuyện.

Mộc Đinh Hương lại cảm thấy một sự quyến luyến không nỡ khi hơi ấm và sự mềm mại của đối phương rời đi ngay khoảnh khắc nàng thu tay về.

Hiệu suất làm việc của Quý Vân Nương rất cao, ngày hôm sau Lão gia Lưu (Lưu Hanh) đã đến tiệm thịt tìm Sở Ngu.

Nhìn vẻ mặt phấn khởi của Lão gia Lưu (Lưu Hanh), nếu trước đây Sở Ngu còn đoán không ra mối quan hệ giữa họ và cô gái nhỏ nhà mình, thì lúc này nàng cũng nên hiểu ra rồi.

Việc đối phương không nói rõ nguyên nhân cũng rất dễ hiểu, Sở Ngu đặt mình vào hoàn cảnh của họ, biết những lo ngại và khó khăn của họ. May mắn là cô gái nhỏ trong nhà đã có mình, như vậy là đủ rồi. Nhưng vì đối phương sẵn lòng đền bù bằng cách khác, Sở Ngu cũng không hề làm bộ từ chối, nhận hết tất cả.

Lão gia Lưu (Lưu Hanh) càng nhìn Sở Ngu càng thấy hài lòng: người đẹp, làm việc siêng năng, lại đối tốt với Đinh Hương. Chỉ tiếc là nàng lại là nữ nhi, nhưng cho dù là nữ giới, cả Huyện Lạc Sơn cũng chẳng có mấy người đàn ông sánh bằng nàng.

Hơn nữa, chính nàng là người đã giải cứu Đinh Hương khỏi cảnh khổ sở. Nếu lúc này ông vì nàng là phụ nữ mà chia rẽ đôi uyên ương, thì có khác gì nhà họ Mộc (Mộc gia).

Hơn nữa, hiện tại cũng chưa thể nhận con gái ngay được, cứ tạm thời như vậy đã.

Hơn nữa, Lão gia Lưu (Lưu Hanh) trước đó cũng nghe nói Sở Ngu đã đưa mẹ Mộc vào đại lao Huyện Lạc Sơn, trong lòng càng thêm sảng khoái, ánh mắt nhìn nàng cũng thêm phần yêu mến.

Lão gia Lưu (Lưu Hanh) nói cho Sở Ngu biết về lò gạch xanh, hỏi nàng khi nào bắt đầu xây nhà, ông sẽ đến giúp một tay.

Sở Ngu suy nghĩ một lúc, cũng không biết nên chọn ngày nào tốt, nhất thời do dự.

Lão gia Lưu (Lưu Hanh) liền tiếp lời: "Tôi về tìm thầy xem ngày giúp cô. Ngày mai dì Quý (dì Quý) của cô đến mua thịt tôi sẽ nhờ cô ấy nhắn lại. Ông chủ Trương lò gạch là người quen của tôi, tôi đã nói chuyện với ông ấy rồi. Nếu cô mua gạch, ông ấy sẽ chỉ lấy 7 phần rưỡi cho cô. Cô cần bao nhiêu cứ yên tâm chở về, nếu thiếu tiền thì cứ nói một tiếng, bên tôi còn tiền."

Nói luyên thuyên một hồi mới bịn rịn rời đi.

Thời Mãn nhìn thân hình hơi béo của Lão gia Lưu (Lưu Hanh) khuất dần ở cuối phố, quay đầu lại nói với Sở Ngu: "Cái này tôi thấy lạ thật, sao cả nhà hai người này tự nhiên lại đối xử với cô như con gái ruột vậy. Ông chủ lò gạch đó, chất lượng gạch thì khỏi nói, nhưng nghe nói ông ta keo kiệt chết đi được, ngay cả cô ruột đến lấy gạch cũng phải trả đúng giá. Sao Lão gia Lưu (Lưu Hanh) lại khác biệt thế."

Sở Ngu cười cười: "Họ làm như vậy tự nhiên có lý do của họ, sau này anh sẽ biết."

Thời Mãn thấy nàng làm ra vẻ thần bí, bĩu môi, chợt nhớ đến chuyện tiền bạc: "Cô không phải muốn xây nhà sao, mấy năm nay tôi cũng tích góp được mấy chục lạng, nếu cô không đủ thì tôi có đây."

"Không cần tiền của anh, tôi đủ rồi, anh giữ lấy mà dùng. Cái nhà rách nát của anh cũng cần sửa sang lại. Cuối năm là rước cô dâu vào nhà rồi, mà vẫn còn bộ dạng nghèo nàn thế kia. Tiểu Hỉ xem ra là thật lòng thích anh, chứ cô gái khác thấy cái nhà nát của anh còn chịu theo sao." Sở Ngu vẻ mặt ghét bỏ.

Thời Mãn sao không biết cái miệng dao kéo của nàng, cũng không giận: "Còn nói tôi, cô ở trong hang đá, người ta Đinh Hương chẳng phải vẫn đi theo cô sao, sao cái nhà của tôi lại bị chê bai đến thế."

"Đinh Hương là một cô gái tốt." Sở Ngu nghĩ đến cô gái nhỏ ở nhà, khóe môi cong lên.

"Ê ê ê, chị Sở, cô không phải là thật sự đã động lòng rồi đó chứ," Thời Mãn vẻ mặt không thể tin được, "Ban đầu ai nói chỉ là kế sách tạm thời, chậc chậc chậc, mới có nửa năm thôi mà..."

Sở Ngu không phủ nhận: "Mới nửa năm thôi sao? Sao tôi cứ cảm thấy tôi và Đinh Hương đã ở cùng nhau nhiều năm rồi ấy."

Thời Mãn vẻ mặt ghét bỏ ném một miếng thịt qua: "Món Lục Lạng Vàng hôm nay vẫn chưa bán được, cô mang về nướng cho cô vợ nhỏ của cô ăn đi."

Sở Ngu vốn định mua chút thịt gà về thay đổi khẩu vị, ăn thịt heo mãi những ngày này nàng cũng ngán rồi. Nhưng miếng Lục Lạng Vàng này là phần ngon nhất trên con heo, hôm nay lại không ai mua. Nàng nghĩ một lát, liền nhận lấy, dùng dây tre xỏ vào treo ở phía sau.

Hương Hương còn chưa ăn thử món Lục Lạng Vàng này bao giờ, về nhà làm món ngon cho cô bé ăn.

Trưa về, Sở Ngu tiện đường rủ Mộc Đinh Hương từ ruộng về nhà. Nàng nghi ngờ nếu giữa trưa nàng không gọi về, cô bé có thể làm việc cho đến tối mất.

Mộc Đinh Hương hoàn toàn không đồng ý với lời nói của Sở Ngu: "Đâu có chăm chỉ như chị nói, chờ cày xới đất xong, sẽ có một khoảng thời gian rảnh rỗi. Đến lúc trời mưa là có thể gieo trồng vụ lúa thứ hai rồi."

"Em làm hết rồi, buổi chiều ta về còn làm gì?"

"Buổi chiều chị phải nghỉ ngơi cho tốt chứ, ngày nào chị cũng dậy sớm như vậy."

Hai người vừa trò chuyện vừa về nhà. Sở Ngu thái thịt cổ heo Lục Lạng Vàng và ướp sẵn, sau đó mới đi tắm. Mộc Đinh Hương đếm tiền nàng mang về, bỏ vào hũ, phát hiện nó đã đầy ắp, sắp không chứa nổi nữa.

Đợi Sở Ngu tắm xong mới nói có cần đổi sang một cái hũ lớn hơn không.

Sở Ngu vừa lau tóc vừa nói: "Dượng Lưu đã giúp xem chỗ lò gạch rồi, đợi dượng xem được ngày lành, chúng ta sẽ bắt đầu xây nhà. Đến lúc đó số tiền này sẽ được dùng để mua vật liệu, cũng không giữ được lâu đâu."

Mộc Đinh Hương nghe lại là dì Quý và gia đình giúp đỡ, khó hiểu nhìn Sở Ngu.

Sở Ngu cười ha hả: "Chắc là năm sau còn muốn mua lương thực từ chúng ta, sợ chúng ta bán cho nhà khác nên làm trước một số việc để lấy lòng thôi."

Mộc Đinh Hương cau mày, nhưng cũng không nghĩ ra điều gì, lại nghe Sở Ngu nói, "Hương Hương, hôm nay ta làm món thịt nướng cho em ăn."

Thế là cô bé không kìm được quay người lại, đôi mắt long lanh nhìn nàng.

Chỉ trách Sở Ngu nấu ăn quá ngon, bữa nào cũng có thịt, bữa nào cũng có cơm trắng. Cô bé bản thân cũng không kén ăn, từ nhà họ Mộc (Mộc gia) đến Thôn Phù Dung này chưa được mấy tháng, cô bé đã tăng hơn mười cân so với trước. Chẳng qua trước kia cô bé quá gầy, tăng mười cân cũng mới đạt đến vóc dáng bình thường, hơn nữa còn cao lên, da dẻ hồng hào hơn nhiều, trông cũng khỏe mạnh hơn, cả người tươi tắn, tràn đầy sức sống và vẻ rạng rỡ của thiếu nữ, trở nên xinh đẹp hơn rất nhiều, đi trên đường thu hút không ít sự chú ý của mọi người.

"Tiểu mèo tham ăn, đi nhóm lửa đi." Sở Ngu tự mình sửa soạn xong, liền đi lấy thịt đã ướp lúc nãy, "Thời gian ướp chưa được lâu lắm, nhưng cũng không sao, ăn cái vị tươi ngon này."

Mộc Đinh Hương nhanh chóng nhóm lửa. Sở Ngu đợi than cháy đỏ, dùng xiên sắt xuyên qua các dải thịt, từng miếng từng miếng gác lên than hồng.

"Em trông lửa, mặt dưới cháy xém thì lật lại, nướng khoảng nửa khắc (khoảng 7 phút rưỡi) là được."

Sở Ngu nói xong lại mở một bếp khác, chuẩn bị nấu chút mì. Dù sao thì thịt cổ heo Lục Lạng Vàng cũng chưa đến một cân, ăn riêng cái này thì không no được. Hai người làm việc nặng cả buổi sáng, không ăn no thì buổi chiều sẽ không có sức.

Mộc Đinh Hương ngoan ngoãn ngồi sang một bên lật thịt. Những dải thịt trắng hồng xen kẽ kêu xèo xèo dưới sức nóng của than hồng, còn có tiếng tách tách nhỏ. Những giọt mỡ chảy ra nhỏ xuống than, nghe thật vui tai, đặc biệt là mùi thơm từ đầu mũi lan tỏa, khiến người ta ứa nước miếng.

Sở Ngu đi ra đi vào, lại đưa cho cô bé một cái hũ nhỏ: "Đây là mật ong, lát nữa gần chín, dùng cọ phết mật ong lên, nướng thêm một chút nữa là ăn được rồi."

Cô bé nghe vậy, đôi mắt cong cong mỉm cười nhận lấy cái hũ nhỏ, làm theo ý nàng.

Chẳng mấy chốc thịt nướng đã có thể ra lò, mùi thơm ngọt ngào của thịt nướng lan tỏa gần cửa hang. Bụng của cả hai người đều đồng loạt kêu ùng ục.

Sở Ngu cười đưa đĩa cho cô bé, bảo cô bé đặt thịt nướng lên: "Ăn thịt nướng trước đi, mì sắp xong rồi."

Mộc Đinh Hương nuốt nước bọt: "Chờ chị."

Sở Ngu thấy cô bé vừa muốn ăn lại vừa cố nhịn, liền cầm một xiên thịt nướng, cắn một miếng nhỏ: "Ta ăn rồi, em ăn đi."

Mộc Đinh Hương lúc này mới cầm xiên thịt nướng bắt đầu thưởng thức món ăn ngon. Từng miếng thịt nướng trong suốt cho vào miệng, dưới sự nhai của răng, nước thịt nổ tung trong khoang miệng, mang theo vị ngọt ngào của mật ong, một cảm giác nóng hổi cuồn cuộn trong miệng, là một món ngon chưa từng được nếm thử ở nhân gian. Mộc Đinh Hương thầm nghĩ, cho dù trên đời này có thịt rồng, cũng chỉ đến thế mà thôi.

"Ngon không?" Sở Ngu cười nhìn cô bé.

Mộc Đinh Hương "Ừm" một tiếng, cười rạng rỡ: "Ngon lắm ạ."

"Ăn nhiều vào."

Sở Ngu múc hai bát mì, một bát lớn và một bát nhỏ. Nàng lấy bát lớn, bát nhỏ cho Mộc Đinh Hương.

"Ta không ăn thịt nướng nữa, em ăn xong thịt nướng thì ăn thêm nửa bát mì này để đỡ ngán."

Mộc Đinh Hương nghe nói nàng không ăn nữa, vội vàng gác xiên thịt nướng còn lại lên bát nàng: "Ăn cùng nhau đi."

Sở Ngu dịu dàng mỉm cười với cô bé: "Không cần nhường ta đâu, những thứ này trước đây ta ăn suốt. Đợi em ăn nhiều như ta rồi, em sẽ không thích thế này nữa."

Mộc Đinh Hương biết nàng muốn nhường cho mình ăn, không làm trái được ý nàng, đành phải ăn hết chỗ thịt nướng còn lại, rồi ăn thêm nửa bát mì nhỏ, bụng đã căng tròn.

Thêm vào đó, Trúc Nhi không biết chui từ đâu ra, Mộc Đinh Hương ôm nó một người một yêu đùa giỡn một lúc lâu.

Sở Ngu nhìn cô bé và Trúc Nhi nằm ngửa trên giường, không khỏi bật cười, lặng lẽ đi ra ngoài rửa bát.

Chỉ là khi trở vào thì thấy Mộc Đinh Hương đang ôm bụng ngồi ở mép giường, nàng vội bước nhanh đến hỏi xem có chuyện gì.

Nghe Mộc Đinh Hương giải thích mới biết là do ăn quá no, cộng thêm việc đuổi theo Trúc Nhi chạy một lúc nên đau bụng không chịu nổi.

Trúc Nhi thấy mình gây họa, đôi mắt đẫm lệ nhìn hai người mẹ, giây tiếp theo là sắp khóc. Mộc Đinh Hương ôm bụng an ủi Trúc Nhi: "Là mẹ tham ăn quá, lỡ ăn nhiều làm đau bụng, không phải lỗi của Trúc Nhi đâu."

Sở Ngu xoa đầu nó bảo nó tự ra ngoài chơi, ôm Mộc Đinh Hương đặt lên giường, đưa tay nhẹ nhàng xoa bóp theo chiều kim đồng hồ giúp cô bé.

Lúc này, một người nằm nghiêng, một người nằm, Mộc Đinh Hương gần như tựa hẳn vào lòng Sở Ngu. Hơi ấm cơ thể của hai người áp sát vào nhau, bàn tay thon dài mạnh mẽ của Sở Ngu cách lớp vải mỏng nhẹ nhàng xoa nắn trên bụng. Cảm giác khó chịu do đầy bụng dần tan biến dưới sự xoa bóp, thay vào đó là một cảm giác dễ chịu khó tả, hơi nhột và hơi bay bổng.

"Đỡ hơn chút nào chưa?" Sở Ngu hỏi.

Mộc Đinh Hương khẽ ngân nga một tiếng không trả lời. Sở Ngu tưởng là chưa đỡ, nên tiếp tục xoa bóp. Chỉ là vừa xoa vừa cảm thấy mùi hương thiếu nữ trên người cô bé không tự chủ mà lan tỏa. Cơ thể gầy gò như củi khô ngày trước giờ đã dần trở nên đầy đặn, có những đường cong mềm mại, áp vào người nàng, mềm mại vô cùng.

Sở Ngu cảm thấy cơ thể mình có chút nóng lên, chỗ thịt mềm dưới tay dường như cũng có ý thức trở nên đặc biệt dính tay, khiến người ta không muốn rời tay.

Khi còn trẻ, nàng đã từng vô tình chứng kiến chuyện ân ái thầm kín giữa Bạch Phúc Noãn và Đinh Nhiêu. Tưởng chừng đã tan biến trong ký ức sâu thẳm, nhưng lúc này không biết chịu sự gợi mở nào, chúng lại lũ lượt ùa về.

Trước mắt nàng như hiện lại cảnh tượng lúc đó, hai bóng người ôm chặt lấy nhau in trên khung cửa sổ...

Lập tức cảm thấy một sợi dây đàn nào đó trong lòng đang bị lay động, nhẹ nhàng, mềm mại, lại có chút ngứa ngáy, khiến chân tay mềm nhũn, không thể kiềm chế.

Sở Ngu luôn nghĩ rằng mình có lẽ sẽ không bao giờ hiểu được tình yêu điên cuồng của họ lúc bấy giờ, nhưng giờ đây đến lượt mình, dường như lại không phải như vậy.

Bỗng nhiên giật mình, tỉnh lại khỏi ký ức sâu thẳm, mới phát hiện tay mình không biết từ lúc nào đã di chuyển lên trên...

Tiêu rồi-

Tác giả có lời muốn nói: Còn một chương nữa