Bước khỏi cánh cửa gỗ lim to lớn được trạm trổ tinh tế, Phạm Hương chưa bao giờ cảm thấy chân mình nặng như vậy, mùi máu tươi tanh tưởi và mùi hôi thối bốc lên tràn ngập không gian, người yếu tim hẳn phải buồn nôn và không dám đến gần. Rất đông cảnh sát đứng vòng quanh sẵn sàng ngăn chặn những người quá khích bước qua sợi dây. Phạm Hương dĩ nhiên còn sáng suốt, chỉ đứng ngay khoảng cách giới hạn.

Bên trong ùa ra từng làn khí lạnh thổi đầy lòng ngực, rất lạnh, vô cùng lạnh, càng lúc càng lạnh...

Bụppp

Một cánh tay khoẻ khoắn đập lên vai làm Phạm Hương giật mình, hụt một nhịp tim quay lại, là Lệ Hằng, thở phào.

- Ổn không? - Hỏi thăm cô bạn thân, dẫu sao cũng là người nhà chết bất đắc kỳ tử.

- Ừ, được mà.

Cả hai đứng sát nhất mức có thể nhìn vào, tấm thảm lông trắng muốt dưới chân có vô số giọt máu đã khô, trãi dài thành một đường dẫn đến cái xác cách đó vài mét.

Phạm Thanh Hoa không mảnh vải nằm giữa sảnh, phô bày làn da trắng nõn trong vũng máu đỏ ngầu, khắp thi thể vẫn còn cắm những lưỡi dao sắc nhọn, trông giống dao rọc giấy nhưng không phải dao rọc giấy. Từ tay chân, bụng, ngực, đùi, đều để lại vô số lưỡi dao, như kí hiệu hoặc vẽ lên cái gì đó, rõ ràng là biện pháp ngược đãi không cần thiết với một tử thi.

Nhiều lưỡi dao cắm sâu chí mạng, chỉ có trên bụng là nhầy nhụa vết đâm không sâu lắm nhưng nhiều, máu thịt lẫn lộn mơ hồ, đáng nói là trên ngực trái một vết đâm dài, máu đã khô, có cùng lúc ba lưỡi dao trên đó, rõ ràng tên sát nhân muốn bà Hoa thật sự phải chết, phải đánh bà chìm vào vũng máu tươi mới cam tâm.

Ai lại tàn nhẫn đến độ đó? Giết người một cách khủng khiếp như vậy?

Phạm Hương vô thức nhắm mắt vài giây trấn tâm, cắn răng, hai bàn tay cuộn chặt, không phải trước đây chưa thấy xác chết, thậm chí lúc đám tang Thanh Hằng, còn phải xử lí một xác chết của tai nạn giao thông thảm khốc. Nhưng mà... Cảnh này thật sự quá thương tâm, đầu óc bỗng ong ong lên, thế giới xung quanh đột ngột trở nên yên tĩnh, mênh mông vô tận... Tất cả chỉ còn đọng lại hình ảnh xác chết loã lồ đáng sợ của Phạm Thanh Hoa.

Nói gì thì nói, Phạm Thanh Hoa không phải không thân thiết với Phạm Hương, tuy bà ta tâm cơ khó đoán, nhưng từ nhỏ người cô này vẫn hay trò chuyện, bất giác nhớ về những bữa cơm ngồi ăn cùng bà, nhớ những cái xoa đầu, véo má, nhớ những lần bà vỗ vai hỏi thăm.

Thực tế, bà ta chưa lần nào làm tổn thương, cũng như không hề muốn nhắm vào Phạm Hương, thậm chí lần ở Châu Âu người bị nhắm đến là Lan Khuê chứ không phải đứa cháu ngờ nghệch này. Không gian lắng lại, một giọt nước rịn ra khoé mắt, lăn dài trên má. Nghĩa tử là nghĩa tận, cô Hoa đến lúc chết rồi còn không được yên ổn. Cảnh sát bắt đầu đến khám nghiệm tử thi, Phạm Hương vẫn chôn chân ở đó.

Ánh mắt cảm thương chợt dừng lại, lúc này mới để ý người đàng ông co ro ngồi trong góc nhà, mặt úp xuống đầu gối sợ sệt, tay dính đầy máu.

- Dượng!

Là chồng cô Hoa, Phạm Hương nhìn thấy vài cảnh sát đến chỗ ông ta lấy lời khai, người đàn ông rất hoảng loạn.

Lần nữa nhìn về cái xác, khi mấy bác sĩ khám nghiệm tử thi chợt thốt lên.

- Cái áo này là sao? - Một bác sĩ cầm hiện vật dưới chân nạn nhân lên hỏi.

Chiếc sơmi, máu tươi nhuộm đỏ hết một bên nhưng vẫn có thể nhận ra chiếc áo vốn màu trắng tinh khôi.

- Được đắp trên người nạn nhân lúc phát hiện thi thể. - Một bác sĩ phụ trả lời.

Khoảnh khắc ông thanh tra cao cấp cầm chiếc sơmi trắng đó lên, trãi ra thẳng thướm để xem xét... Phạm Hương và cả Lệ Hằng bất chợt nhìn nhau, đáy mắt gợn, dao động mạnh, ngỡ ngàng bàng hoàng. Không ai nói với ai lời nào, nhịp tim đồng loạt tăng cao, mắt mở to.

- Có thể do hung thủ để lại. - Ông cẩn thận bỏ chiếc áo vào một túi nilong.

- Ra ngoài thôi. - Một lúc lâu, Phạm Hương nuốt khan gọi Lệ Hằng đứng cạnh.

Trước sân, Lan Khuê đứng chỗ mấy cô đang túm tụm khóc ngất, không ai dám vào trong.

- Em đi làm đi. - Phạm Hương gọi vợ, gương mặt tái xanh tay chưa thôi run rẩy.

Dĩ nhiên mọi người cho đó là phản ứng bình thường, thấy xác chết người thân trong tình trạng như vậy ai không có biểu hiện đó?

- Nhà có chuyện mà, em gọi đến công ty thông báo nghỉ rồi. - Cô đưa tay lên trán chồng lau vài giọt mồ hôi. Chữ "nhà" được chính miệng Lan Khuê phun ra rất nhẹ nhàng trơn tru.

Ừ thì, nhà ở đây là nhà chồng, nhà chồng như nhà cô. Từ lúc nào mặc định như thế nhỉ? Chỉ biết cô chột dạ, không thể bỏ mặc Phạm Hương lúc này.

Có điều Lan Khuê phát hiện ánh mắt chồng không hề nhìn mình, mà chú mục đến một cái gì đó rất khác, liền nhìn theo hướng đó... Một tên con trai con to đang lãng vãng. Phạm Khắc Phương? Tên này có xuất hiện trong đám ma Thanh Hằng nên cô nhớ man mán, Phạm Hương nghi ngờ hắn? Đầu óc nhạy bén của Lan Khuê đã đọc được sự hoài nghi trong mắt chồng.

Vừa đó, đoàn cảnh sát bước ra.

- Chị Khuê.

- Quang Triều?! - Cô hơi ngạc nhiên quay lại nhìn anh chàng vạm vỡ mặc sắc phục thanh tra cao cấp, đỉnh đạc dẫn đầu, anh ta cúi chào cô cung kính.

À, em họ cô. Tuy cậu ta lớn tuổi hơn nhiều, nhưng ba mẹ Lan Khuê hiếm muộn, nên tiểu thư duy nhất này là "chị đại" trong họ hàng.

- Đây hẳn là "chị rể"? Hôm hôn lễ hai người em đang công tác ở Nhật, không thể về, chỉ gởi thiệp chúc mừng. - Anh nhìn Phạm Hương thoáng vẻ ngưỡng mộ, cái người cao ráo đang được chị họ nổi tiếng kiêu ngạo của mình khoát tay tình tứ. Ánh mắt Quang Triều vui vẻ nhưng rồi sực nhớ hiện tại, anh cúi đầu cụp mắt chào Phạm Hương, hàm ý chia buồn.

Lan Khuê gật đầu, không có gì khó hiểu khi một đứa em họ cô làm thanh tra cao cấp, bởi dòng họ Trần nổi tiếng mạnh về chính trị, không ít người làm ở bộ công an. Lần trước cô giao cho vài đứa khác việc điều tra vụ tai nạn của Thanh Hằng, lần này không ngờ lại gặp một đứa đội trọng án ở Phạm Gia. Kể ra, dòng họ cô trong sạch bao nhiêu, thì họ Phạm bên chồng phức tạp bao nhiêu.

Lan Khuê nhìn thái độ không thể cười nổi của chồng, liền thay Phạm Hương gật đầu chào cậu em, gởi gắm.

- Ừm, chuyện này... - Cô ái ngại nhìn vào trong nhà. - Nhờ em hết nha Triều.

- Dạ, dĩ nhiên là chúng em sẽ cố gắng hết sức. - Anh chàng điển trai gật đầu. - Nhưng mà bây giờ... - Có chút ngập ngừng, lo chào hỏi người nhà nên anh quên bẵng nhiệm vụ chính, liền lấy lại tâm thế nghiêm túc. - Phía cảnh sát theo khảo sát ban đầu xác định hung thủ có khả năng rất cao là người trong nhà, hoặc những đối tượng có quan hệ thân thiết với bạn nhân. Thời gian tử vong là 11h đêm hôm qua đến 4h sáng hôm nay. Em mời tất cả mọi người, bao gồm hai chị hợp tác với cảnh sát, đưa ra chứng cứ ngoại phạm để thoát khỏi diện tình nghi.

Ở hiện trường không quá nhiều xáo trộn, không có vết tích ẩu đả trong phòng khách, chỉ có phòng làm việc của nạn nhân có dấu hiệu lục lọi, phòng ngủ bề bộn, tất cả những chỗ khác ngăn nắp. Không phải một vụ cướp của giết người.

Trước khi chết, nạn nhân có nhắn tin cho chồng "Về cứu em" Thay vì "báo cảnh sát" hay "gọi bảo vệ. Tức là trong vô thức, nạn nhân vẫn muốn bảo vệ hung thủ hoặc có ẩn tình nào đó không để người khác biết được. Suy ra, chỉ có thể là những người thân thiết trong gia đình. Vã lại, Phạm Gia bảo vệ nghiêm ngặt, bên ngoài không thể đột nhập, hiện trường cho thấy chính là nạn nhân đồng tình cho hung thủ vào nhà. Quan trọng nhất là rất sạch sẽ, không có vân tay hay dấu chân sót lại, nghĩa là có người thu dọn tàn tích một cách tỉ mỉ. Vậy nên càng không phải người ngoài.

Phạm Hương và cả Lan Khuê dĩ nhiên đi theo Quang Triều, cả đội cảnh sát tản ra mời tất cả những người khác, bởi vì Phạm Gia quá rộng lớn nên vô số người, phức tạp vô cùng.

11h đêm qua đến 4h sáng hôm nay? Lan Khuê bất chợt đỏ mặt khi nhớ đến khoảng tời gian này cả hai đang làm gì?

Ờ thì bất quá, có thể bình thản giấu giếm tâm tư, trả lời cậu em là hai vợ chồng đi ăn tối, rồi cafe, rồi dạo công viên, về nhà, ngủ... Ờ còn cái trong lúc ngủ làm gì? Đương nhiên thông qua không nhắc. Đôi gò má đỏ ửng và cả gương mặt Lan Khuê biểu lộ xuân sắc, tủm tỉm cười như thiếu nữ vừa dậy thì biết yêu. Đừng nói đội trưởng đội trọng án đã trãi qua khoá học tâm lí, đến cả người bình thường vẫn rất dễ dàng đoán ra tối qua họ làm gì trong khi "ngủ".

Quan trọng là lúc 10h tối, cả hai lên phòng, đi ngang sảnh lớn có mấy gia nhân bị Phạm Hương mắng làm chứng, sáng nay đến hơn 8h mới thấy hai vợ chồng chủ tịch cùng nhau xuống ăn sáng.

- Cảm ơn hai chị hợp tác. - Quang Triều bắt tay Phạm Hương đứng lên. - Thật ra cái này em chỉ làm đúng thủ tục.

Vừa lúc, ánh mắt Phạm Hương bắt gặp Phạm Khắc Phương đi cùng cảnh sát khác bước ra, thái độ thư thả bình tĩnh như không, liền nhíu mày.

- Triều này, tên đó, có chứng cứ ngoại Phạm không?

- À... Dạ để em hỏi. - Anh tỏ ra mình là đứa em vợ ngoan ngoãn, gọi đồng nghiệp đến trao đổi.

Một lúc quay trở lại.

- Anh ta đi uống rượu với hội bạn cả đêm, có nhân chứng thời gian đầy đủ.

- À, cảm ơn em. - Phạm Hương thở dài, trong đầu chờn vờn chiếc áo trắng đẫm máu ở hiện trường. Mặt lần nữa tái xanh, tay chân bủn rủn.

...

...

...

Chưa đầy sáu tháng, Phạm Gia phải tổ chức một lễ tang thứ hai khiến trên dưới sửng sốt bàng hoàng.

Phía cảnh sát giữ nguyên phong toả cả căn biệt thự của Phạm Thanh Hoa, cật lực điều tra, nhiều tin đồn bàn tán không hay suốt những ngày tang lễ diễn ra, tiếng khóc thảm thương bao phủ lên khuôn viên rộng lớn ảm đạm, chỉ hai màu đen trắng là chủ đạo, thật sự rất thương tâm.

Lan Khuê không khó nhận ra chồng mình vô cùng muộn phiền, thật ra không có gì thắc mắc, người thân mất khó tránh đau buồn, chỉ là Lan Khuê luôn canh cánh là tại sao Phạm Hương thất thần đến nỗi đó?

Suy cho cùng dù là cô ruột, nhưng Phạm Thanh Hoa không phải luôn muốn hại Phạm Hương ư? Không phải lần ở Châu Âu xém có chuyện à? Bây giờ Phạm Hương đau buồn đến độ ăn mất ăn mất ngủ thế này, cô có chút không hiểu.

Đó là chưa kể, cả vệ sĩ riêng của cô là Lệ Hằng, cũng rơi vào tình trạng đó, ăn không ngon ngủ không yên, luôn giật mình, lo lắng, hoảng hốt... Hai con người này cô biết, điềm tĩnh, mạnh mẽ, không lý nào vì một án mạng liền trở nên tệ như vậy.

- Chị uống ly sữa đi. - Lan Khuê đẩy cửa vào phòng khách, một tiếng động nhỏ đủ khiến Phạm Hương giật mình, ngẩng lên.

Đôi mắt trũng sâu mệt mỏi, môi cố nặn một nụ cười nhẹ, dang tay đón cô vợ sà vào lòng mình, một tay nhận lấy ly sữa ấm. Mấy hôm nay Lan Khuê luôn túc trực bên cạnh, thậm chí người tham công tiếc việc như cô lại ít lên công ty. Chỉ là, ánh mắt Phạm Hương hôm nay nhìn cô trầm tư đôi chút, có điều gì đó khó bày tỏ và dường như buồn rười rượi.

- Em ăn tối chưa?

Đầu óc căng thẳng giãn ra ít nhiều, vùi mặt vào hõm cổ Lan Khuê hít hà như tìm chút bình yên, nuốt lấy thật nhiều hương thơm quen thuộc trên người "sủng vật" này. Chỉ như thế mới có thể cảm thấy thư giãn.

- Chỉ chị là chưa ăn. Hôm nay đám tang cô Hoa kết thúc rồi, chị đừng lo lắng nhiều nữa. Ra đây. - Lan Khuê gỡ vòng tay siết chặt mình ra, đứng lên kéo Phạm Hương tiến tới sofa.

Cô ngồi xuống sát một đầu ghế, ra hiệu cho Phạm Hương nằm xuống, người kia không hiểu vẫn ngoan ngoãn làm theo. Lan Khuê dịu dàng kéo đầu Phạm Hương gối đầu lên đùi mình, từ tốn dùng hai bàn tay với những ngón thon dài xoa nhè nhẹ hai thái dương của chồng.

Phạm Hương trong tíc tắc cảm nhận sự thoải mái lan toả khắp toàn thân, thư giãn vô cùng, lập tức nhắm hờ mắt tận hưởng.

- Em biết chị rất lo lắng, nhưng mà đừng quá bi quan, giữ gìn sức khở trước đi.

Âm thanh nhu mì như nước thì thầm bên tai, làm Phạm Hương càng có cảm giác được hưởng thụ gấp mấy lần... Cô vợ thật quá biết cách chăm sóc chồng rồi, kiểu này chẳng đời nào muốn mở mắt rời đi.

- Ừm.

Ngón tay Lan Khuê thanh mảnh ấm áp, toả ra một nhiệt lượng kỳ lạ khó tả. Dĩ nhiên Phạm Hương phải khắc chế bản thân, không thôi sẽ dễ dàng ngủ mất.

Nhưng một lúc sau, thật sự không chịu nổi. Dần dần chìm vào giấc mộng, giấc ngon lành vô cùng.

Có ai đó tình nguyện nằm xuống cạnh bên Phạm Hương ở sofa ngủ cả đêm.

...

Trời chưa sáng rõ, Lan Khuê chập chờn biết dường như có một ánh mắt nhìn mình rất lâu, rất lâu, một bờ môi đậu trên má cô, khẽ khàng...

Ừm thì, nếu là Phạm Hương thì đâu có gì phải như thế nhỉ?!

Trong mơ hồ, đôi mắt nhìn cô trở nên xa xăm vô hạn, có nét buồn thảm phảng phất.

...

Cô chập chờn lần thứ hai mở mắt, ngoài cửa sổ đã sáng rõ, trên chiếc sofa ở phòng sách chỉ còn có mình cô. Chiếc chăn mỏng đắp ngay ngắn trên người cô, nhưng bên cạnh là khoảng trống không. Chồng đâu?

Hôm nay thức trước cả mình? Mỗi ngày đều do cô đánh thức mà? Hôm nay đi mất sớm hơn lại không gọi?

- Hương... Hương ơi!

Lan Khuê gọi, trong vô thức như thói quen, gọi người ta mà chẳng có việc gì cảm chỉ cần Phạm Hương lên tiếng cho cô yên tâm. Nhưng bốn bề vắng lặng.

Khó chịu ngồi dậy trở về phòng thay đồ, bước nhanh xuống sảnh.

- Cô ba đâu? - Cô hỏi ngay một gia nhân gặp đầu tiên dưới nhà.

- Dạ cô ba ra ngoài sớm, có dặn làm đồ ăn sáng cho mợ.

Lan Khuê nhìn trên bàn, có mấy ngón ăn đúng sở thích của cô, ừm, chắc có việc quan trong đi sớm nên để cô lại, biết quan tâm vợ là tốt. Cô không hỏi nữa, ngồi xuống ăn để còn đến công ty, dạo này bỏ bê công việc quá.

...