Cạch.

Quang Triều bước vào phòng bệnh, thở dài chán nản và mệt mỏi, bước đến chiếc giường duy nhất ngồi xuống, trên đó có một thân hình mảnh khảnh nằm co ro quay vào tường.

- Chị Khuê, ăn miếng cháo đi, hai ngày rồi không ăn gì làm sao chịu nổi?!

Anh nhỏ nhẹ lên tiếng, đối với người đàn ông nam tính lại còn làm lâu trong ngành cảnh sát nên hẳn nhiên thô kệch cộc cằn. Cho nên, đây thật sự đây là một trong số những lần hiếm hoi anh dỗ dành con gái.

- Chị như vậy làm sao minh oan cho chị Hương? - Anh lại đánh tâm lý.

Vẫn im lặng!

Hai hôm nay anh đã nghe bác gái nói, ướt chăn ướt gối hết rồi, những cơn lũ mặn đắng từ hốc mắt cô.

- Giết người là tội tử hình, chị biết mà...

Dường như hai chữ đó đánh động được cô, thân ảnh mỏng manh lập tức quay lại...

Triều có hơi thảng thốt, trong thời gian không lâu, Lan Khuê có thể tiều tuỵ đến nỗi này sao? Trông cô xanh xao cực điểm, chẳng còn chút sức sống. Mới cách đây không lâu, lúc gặp Lan Khuê ở hiện trường án mạng Phạm Gia, cô chị họ đỏng đảnh của mình khoác tay Phạm Hương, vẫn còn phơi phới xuân thì, đẹp đẽ. Hạnh phúc trong tròng mắt Lan Khuê ngập tràn có thể lang sang người đối diện, khiến Quang Triều bất giác an tâm. Còn bây giờ...

- Chị ấy tự làm tự chịu. - Giọng yếu ớt thiều thào, lạnh lùng nhưng đáy mắt gờn gợn.

- Chị tin là chị Hương làm? - Quang Triều nhìn cô trầm tư.

- Chị ấy khai tường tận rồi đó, chị ấy không hối tiếc tại sao chị phải hối tiếc? - Hai từ "hối tiếc" thốt ra nghẹn ngào làm những giọt nước đã khô trên mắt cô bất chợt tuôn theo.

Có lẽ cô sẽ mãi mãi không tin Phạm Hương là hung thủ nếu câu cuối cùng cô nghe được từ chính miệng Phạm Hương không phải là: Không còn gì để hối tiếc!

Lúc đó, lắng nghe từng lời khai rùng rợn ấy, thần kinh của cô căng tột độ, càng về sau càng bị kéo giãn, đến câu nói cuối cùng như đòn giáng nặng nề nhất, không còn chịu đựng nổi, như dây cung bị kéo căng giãn hết mức, đứt ngang, cô tối tăm khuỵ xuống không còn biết gì.

Triều thở gắt, thân là một cảnh sát, anh dĩ nhiên không được nói ra những thông tin mật, nhưng đứng trước cô chị họ đau khổ đến mức này, đứng trước Lan Khuê bi luỵ nhất từ khi sinh ra mà anh thấy... Lòng không nỡ. Chẳng lẽ lại vì tình riêng mà thiên vị, chẳng lẽ phá vỡ quy tắc của mình? Rốt cục, Triều lại là con người thâm tình, chỉ lần này thôi:

- Trong thi thể nạn nhân... Pháp y tìm ra mẫu tinh dịch, tức là cưỡng bức trước khi giết. Chị Hương có không?

Quan triều kết thúc bằng một câu hỏi, nhìn biểu cảm dần chùn xuống của Lan Khuê.

- Chị Hương tự đứng ra nhận tội thay người khác, có điều, tụi em chỉ điều tra được nhiêu đó, không có manh mối nào thêm. Bây giờ, cảnh sát cạy miệng Hương cũng không thể moi ra thêm một chữ. Tụi em không thể minh oan cho một người tự muốn mình chết! Nếu chị Hương có làm, thì chị ấy tự chịu, còn chị ấy không làm, chị nhẫn tâm để chị ấy chịu ư?

Lan Khuê sững người. Những lời của Triều rất nhỏ, chỉ đủ để cô nghe. Sau đó, như muốn chối bỏ điều mình vừa nói nên anh cảnh sát đứng lên đi ra ngoài trước, coi như anh chưa nói gì. Hồ sơ mật lỡ tiết lộ rồi!

Thế giới xung quanh Lan Khuê thoáng chốc im lặng. Bỗng bật ra một tiếng cười nhạt, con người thâm tình như chị ta, có phải quá nhiều thứ phải lo không? Che chở? Chị ta che chở cho quá nhiều người, trừ mình ra.

Chị ta nhận tội thay người khác, chị ta không màng tính mạng bản thân... Không màng tình cảm với mình, chị ta bỏ rơi mình, chị ta không hối tiếc tình cảm đó, tình cảm phải vượt qua biết bao nhiêu sóng gió!

Đêm trước, nào là hát ru cho cô ngủ, nào là chúng ta sẽ không bao giờ xa nhau, nào là chồng chồng vợ vợ, chị yêu em thương em nhất... Dối trá, tất cả chỉ là dối trá!

Đồ lừa đảo, đồ ác ôn... Xem mình như con ngốc không biết gì?!

Ly hôn rồi, còn mạnh miệng tuyên bố ly hôn, không còn liên quan gì nhau. Ai? Ai cho? Ai cho ly hôn? Cô đã kí đâu, không hề, cô không đồng ý, nhất định không ký.

Phạm Hương, ai cho chị làm như vậy?

Đồ lừa đảo!

Cô càng nghĩ, nước mắt càng giàn giụa... Không, không được, phải đi hỏi cho rõ mới được.

Cô lồng lộn như con thú bị trúng tên, kích động bật dậy, đưa tay bứt hết đống dây nhợ trên cổ tay xanh xao, đống dây nhợ chồng chéo câu vào mấy lọ nước chuyền nuôi sống cơ thể vô hồn của cô mấy ngày nay.

Nhưng do nằm quá lâu, tay chân yếu ớt vô lực, đầu óc choáng váng, vừa xuống liền loạng choạng ngã nhàu ngay dưới chân giường, mặt mũi tối sầm. Lan Khuê liệm dần, trong đầu óc rỗng tênh chờn vờn hình ảnh Phạm Hương, toả sáng giữa một màn tối mênh mông. Cô run rẫy đưa tay ra muốn chạm vào, nhưng nhân ảnh đó tựa một màn sương bị ánh nắng rọi vào, dần dần tan biến!

- Khuê!

Một tiếng gọi hoảng hốt vang lớn bên tai Lan Khuê.

Lệ Hằng... Là Lệ Hằng đang gọi, chạy tới, cơ thể cô dường như được nhấc bổng lên, nhưng môi cô, tất cả sinh lực của cô chỉ còn đủ để mấp mái đôi môi vô thức hai chữ vỏn vẹn, mơ hồ, đáng thương đến tê dại.

- Hương ơi!...

Tất cả màu đen nhất chìm cô, chìm nghỉm.

----------------------------

Những ngày sau đó, khi lần nữa tỉnh lại, Lan Khuê bị lấp đầy bởi những lời an ủi sáo rỗng, da diết, chân thành, rồi đến quát nạt của tất cả người thân bạn bè. Cô vẫn trơ ra hệt một người muốn buông xuôi tất cả, chỉ còn một cái xác nằm đó, không hồn phách, không suy nghĩ.

Lệ Hằng chậm rãi bước vào phòng, tiếng chốt cửa rất nhẹ, nhẹ đến nỗi dù căn phòng rất lặng cũng phải lắng tai lắm mới nghe được.

Buổi chiều gắt gỏng, hình ảnh truyền đến con ngươi sáng của Lệ Hằng, là Lan Khuê đang nằm đưa mắt ra khung cửa sổ, ánh chiều hắt vào căn phòng đặc quánh mùi thuốc sát trùng và những giọt đạm nhỏ xuống chầm chậm liên tục.

Ánh nắng đỏ xuyên qua cửa kín phủ nhẹ lên gương mặt hệt tượng sáp của cô, ảo mộng, nhạt nhoà, vàng vọt... Lan Khuê không khác gì một pho tượng đá đúc ra từ những nỗi đau khổ khôn cùng.

Buổi chiều lặng lẽ se chùn màu không gian xuống một tầng xa xôi vời vợi, ảm đạm thảm sầu. Trông cô ấy chông chênh chơi vơi, mà lòng Lệ Hằng hiểu rõ, trên đời chỉ duy nhất có một người đủ sức cứu lấy cô ấy, vớt cô khỏi vực thẳm tuyệt vọng.

Không nói năng, Lệ Hằng âm thầm đứng một góc đưa mắt ngắm cô gái nhỏ, Lan Khuê không động đậy bởi việc có người lạ bước vào, trong thế giới trắng xoá của cô bây giờ có lẽ, tất cả mọi vật chất sự việc trên đời đều không còn ý nghĩa.

Mới ba bốn ngày trước đây, cô ấy còn rạng ngời vui vẻ, ánh mắt lấp lánh tựa như người đang hạnh phúc nhất thế giới, ôm trong tay một màu hồng tình yêu tha thiết thắm tươi. Mấy ngày trước đây, cô còn đang ở trong độ xuân thì mơn mởn nhất của một nàng dâu mới.

Chỉ trong một buổi sáng, cô nhận được đơn ly dị đơn phương từ người chồng cô yêu nhất, cái hạnh phúc đang có bỗng rơi tự do, sụp đổ hoàn toàn, tiếp đó hay tin chồng cô là sát nhân, giết người man rợ.

Thật khó chấp nhận.

Lòng Lệ Hằng tan chảy, cảm thương cho cô gái tội nghiệp, vốn đã yếu đuối cần được chở che, vừa mới tìm được tình yêu liền bị số phận ganh ghét, bất thình lình đánh quỵ.

Chỉ đứng đó, chỉ ngắm, chỉ nhìn rồi lại bỏ đi ra ngoài, trống vánh không một tiếng động như lúc nãy đã đến.

----------------------

Có lẽ Lan Khuê sẽ không bao giờ ngồi dậy, không bao giờ làm vậy cho đến khi một người phụ nữ đột ngột xuất hiện, ngồi bên cô, khuyên nhủ cô, năn nỉ rồi than khóc một cách đau thương nhất. Người phụ nữ... Đau khổ hơn cả cô hiện tại.

Mẹ chồng!

Phạm Gia lung lay vì không còn ai lãnh đạo, mọi việc rối tung lên, nhiều lời đồn thổi bàn ra tán vào. Vị thế tuột không phanh, gia đình rối rắm. Chỉ trong sáu tháng, Thanh Hằng tai nạn giao thông chết, Phạm Thanh Hoa bị giết chết thảm, Phạm Hương bị bắt... Tất cả ập gia tộc danh giá này không báo trước, ảm đạm.

Bà khóc nhiều, bây giờ Phạm Gia nổi dậy tranh quyền đoạt vị giành chức chủ tịch. Giọt nước mắt của người mẹ khắc khổ đó nhỏ xuống tay Lan Khuê, cô cảm nhận được, tự nhiên thấy so với nỗi đau của bà, mình chẳng là gì. Bà tin Phạm Hương vô tội, đứa con bé bỏng hiền lành của bà không bao giờ có gan giết người man rợ. Hơn nữa, đứa trẻ ngoan ngoãn thậm chí chưa từng cãi lời người lớn dù có bị la mắng oan ức, làm sao có thể ra tay sát hại chính cô ruột của mình?!

Ừm, bà tin con bà, tại sao cô không tin chồng cô? Thực chất cô chưa bao giờ mất lòng tin, mà chính là cô buông xuôi.

Trước đây một người bạn của ba cô bị ung thư xương, người ta đứng trước cái chết, người ta biết không còn gì để hy vọng, vậy mà vợ người ta vẫn cố chạy chữa, đến giây phút cuối cùng, đến khi hơi thở chỉ mong manh tựa làn gió thoảng, vẫn còn nước còn tác, vẫn hy vọng...

Vậy cô thì sao? Cô đã cố gắng chưa? Đã hy vọng để cứu chồng mình chưa? Cô nhu nhược yếu mềm buông xuôi tất cả? Lan Khuê chợt thấy mình thật ngốc, thật bé nhỏ, thật ích kỉ, như con rùa rút đầu, cô chưa bao giờ đối diện, chưa bao giờ mạnh mẽ như cô vẫn nghĩ. Có chuyện là ngay lập tức ngất xỉu, trốn mất.

- Mẹ! Con sẽ về Phạm Gia.

Lan Khuê cầm nhẹ tay mẹ chồng bằng chút sức lực cuối cùng, mấp mái nói.

-...thay Hương gánh vác!

Mắt bà Phạm loé lên tia sáng, cảm kích nói sao cho vừa, gật đầu lia lịa, đưa bàn tay gầy gò vuốt mái tóc óng ả của con dâu. Đúng là, từ đầu bà đã không chọn nhầm.

-----------------------

Vài ngày sau, việc mợ ba trở về Phạm Gia chấn động khắp từ trên xuống dưới, ai nhìn Lan Khuê cũng gờn gợn sợ sệt, không phải cô thay đổi mà bởi... Là vợ Phạm Hương, vợ sát nhân! Cười nhạt, lướt qua hết những ánh mắt muốn xa lánh mà không dám. Ừm, có lẽ Phạm Gia cần sa thải, lượt bỏ hết mấy gia nhân không biết trên dưới, không biết giữ mồm miệng.

Vì vậy mà uy thế của Lan Khuê càng cao hơn, cô có vẻ sắc lạnh hơn, tảng băng chỉ mới tan chảy vài giọt nước, giờ càng thêm đông đặc.

Ở phòng gia tiên có cuộc cãi vã, Lan Khuê lập tức dìu mẹ chồng đến đó, trông sắc mặt cô xanh xao không khá hơn trước, dù đã được cẩn thận che lấp bởi son phấn cao cấp nhất. Hiện rõ trong đôi mắt trũng sâu hao gầy.

Không có gì khó đoán, dĩ nhiên do Phạm Khắc Phương và một vài người làm nổ ra tranh chấp, lại vẫn là những lời đại loại như Phạm Gia không thể một ngày không có chủ. Phạm Lão phu nhân không còn có thể áp đảo bọn muốn nổi loạn này. Vụ án chưa được kết luận, vẫn nằm trong thời gian điều tra.

- Nếu như có ai đó thích hợp để tạm thời tiếp nhận chức chủ tịch Phạm Gia, dĩ nhiên là vợ của đương kiêm chủ tịch đang nắm cổ phần. - Bà Phạm rẽ đám đông đi đến trung tâm, nhẹ nhàng lên tiếng, đứng sau lưng Phạm Lão phu nhân hầu hạ.

- Cái gì? Ha, vợ của tên giết người đó sao? Xứng đáng không? - Trần Khắc Phương giọng mỉa mai khinh miệt.

Những người còn lại lập tức hưởng ứng.

- Chưa có kết luận của phía cảnh sát, đừng ăn nói hàm hồ. - Phạm Lão phu nhân đã già nhưng mắt mũi vẫn tỏ tường, bà nhất nhất không tin đứa cháu ngoan của mình giết người, dù nạn nhân chính là con gái bà, đau lòng khôn siết.

Lan Khuê nhếch môi lạnh lẽo.

- Tôi không đứng trên cương vị vợ của Phạm chủ tịch, chị ấy đã đưa đơn ly hôn, dù tôi chưa kí.

Cả đám ồ à, Phạm phu nhân hơi sững sốt, chuyện này chính bà còn chưa biết, sao con bà có thể nông nỗi như vậy?! Những người ở phe đối lập càng bĩu môi khinh miệt hơn.

- Vậy cô càng không có tư cách xen vào chuyện của Phạm Gia. - Chú út lên tiếng cười cợt.

- Đúng vậy! - Lan Khuê nhếch đôi môi khô khốc, trầm tĩnh trước bầy lang sói này một cách kì lạ. - Nhưng tôi vẫn ở đây và sẽ vẫn đảm nhiệm chức chủ tịch Phạm Gia. Với tư cách là người có số cổ phần nhiều nhất.

Câu nói vừa dứt, tất cả các ánh mắt dậy sóng hướng về phía cô, luật sư riêng chả Phạm Hương đứng sau Lan Khuê lúc này mới lên tiếng.

- Trước khi thú tội, Phạm Chủ tịch làm đơn ly hôn, đồng thời chuyển nhượng lại nửa số cổ phần Phạm Gia cho cô Trần Ngọc Lan Khuê, nửa phần còn lại trước đây cố chủ tịch để lại cho con cô Thanh Hà, do đứa bé chưa trưởng thành nên tạm thời cô Khuê đây đủ điều kiện để nhận chức chủ tịch Phạm Gia.

Một tên em họ giật tờ giấy trên tay luật sư, hốt hoảng đọc thật kỹ, đúng là như vậy.

Tia rực lửa ai nấy hướng về phía gương mặt Lan Khuê đang dương dương tự đắc, sắc lạnh mà ngạo nghễ. Một lần nữa tất cả thua hai đứa ranh con đó? Không thể ngờ bọn chúng ngậm Phạm Gia chặt không kẽ hở, kiểu nào cũng không chịu nhả, thêm con khốn nhà họ Trần ở đâu bay vào, thật đáng chết.

Lan Khuê cùng đám thân cận rời khỏi, bỏ lại hết ánh mắt căm hờn của và thảng thốt của vài người khác.

- Em sẽ rất nguy hiểm!

Lệ Hằng tháp tùng sau cô, thở dài vừa bất lực vừa lo lắng trước màn "thể hiện kinh điển" vừa rồi của Lan Khuê. Diễm My, Ngọc Quyên và Thục Nghi khó tránh e dè. Cô gái mỏng manh nhỏ bé, liệu có chống nổi guồng quay độc ác của cả cái gia tộc phức tạp này không? Kể cả hai vị cựu chủ tịch quyết đoán mạnh mẽ phải khốn đốn.

- Còn cách khác? - Lan Khuê âm lãnh buông câu hỏi, bước chân trãi đều đều không chậm lại một giây.

Không gian bao trùm một màn im lặng, rõ ràng cả đám không ai còn cái gì để hỏi thêm.

------------------------

Đội trọng án tan họp khẩn, Quang Triều châm một điếu thuốc, qua làn khói tím mờ ảo, anh khẽ lắc đầu, chẳng lẽ để vụ án đi vào bế tắc thế này mãi sao? nếu thế thì...

- Sếp Trần, có thư gởi cho sếp. - Một đồng nghiệp mang vào đưa cho anh phong bì màu nâu sậm gói cẩn thận.

Quăng điếu thuốc xuống nền, tiện chân giẫm tắt dù chưa vơi hơi nào, mở ra xem thử luôn. Anh chợt sững người.

Một vài tấm ảnh thân mật của Phạm Thanh Hoa và một người đàn ông lạ mặt, không phải chồng bà ấy. Trong đầu loé lên điều gì đó, Quang Triều lập tức vịn vai đồng nghiệp.

- Là ai? Ai mang đến?

- Tôi không biết, người đó nói là gởi lại cho sếp rồi rời đi ngay, đeo khẩu trang đội mũ lưỡi trai, trùm rất kĩ. Tôi nghĩ chỉ là người giao thư không quan trọng nên không thắc mắc nhiều. Hình như là một phụ nữ trẻ, cao ráo.

- Lâu chưa?

- Lúc sếp bắt đầu cuộc họp.

Như được bật công tắc, anh lập tức phóng ra cổng trụ sở dù không nhiều hi vọng, nhưng dòng người qua lại quá đông đúc, không thể biết được là ai, vã lại thời gian lâu như vậy chắc người kia đã đi rồi.

Lật mặt sau một tấm ảnh, có dòng chữ để lại.

"Nguyễn Thiện Tuấn, tài xế riêng bà Hoa". Chỉ vỏn vẹn bấy nhiêu, nét bút ngệch ngoạt dường như còn được ghi bằng tay trái, rõ ràng không muốn người ta biết thân phận mình, nên phi tang cả nét chữ bình thường.

Anh nghe lòng nhẹ đi vài trăm tấn sắt đè nặng. Có manh mối... Nhưng chưa mừng được bao lâu, chuông điện thoại vang lên... Những con người này sao cứ mỗi lần anh có mạnh mối lại cuốn anh vào cuộn tơ rối không lối thoát.

- Sếp Trần, có người đầu thú giết Phạm Thanh Hoa.

Nhắm mắt nuốt một hơi thở.

- Ai?- Nụ cười vừa chớm nở lơi đi. - Lệ Hằng?!!!

Lại là nữ?! Đùa sao?

Lập tức phóng như bay trở về cục cảnh sát.

...