Lan Khuê đứng sững ở đó, nhìn hai cảnh sát áp tải Phạm Hương đi một cách ôn hoà nhất.

Phạm Gia tài phiệt dù không thể lo lót cho Phạm Hương tại ngoại, nhưng Phạm phu nhân dĩ nhiên không để đứa con cưng chịu thiệt thòi. Chuẩn bị một chỗ tạm giam tốt nhất, chỉ là không được tự do còn lại mọi điều kiện bên trong không tệ, thậm chí bà Phạm nhất định không cho còng tay đứa con cưng, vì sợ hỏng mất cái cổ tay xinh đẹp của con gái bà.

Cái gì không mua được bằng tiền, sẽ mua được bằng rất rất nhiều tiền.

Vậy nên trông Hương của cô vẫn đỉnh đạc, chiếc áo sơmi trắng đơn giản nhưng tinh tơm thơm tho, đủ toát lên khí chất ngời ngời y hệt mọi ngày, nhìn kiểu nào đều không giống một tội phạm giết người. Vã lại, đây chỉ là tạm giam chờ điều tra, chưa chính thức khởi tố hồ sơ nên cùng lắm nằm ở viện tình nghi.

Lan Khuê xuất thần nhìn theo từng bước chân bịn rịn mang hơi ấm người mình yêu đi mất, chốc chốc Phạm Hương quay đầu nhìn cô, đôi mắt buồn chẳng nguyện ý rời xa.

- Chị Khuê. - Tiếng Triều vang lên kéo cô về thực tại.

Không trả lời chỉ nhẹ ngẩng mặt đưa mắt nhìn cậu em.

- Chị Hương, thường thân thiết nhất với ai?

Lan Khuê nhíu mày trước câu hỏi này. Thân thiết? Thân nhất chỉ có Lệ Hằng, mà chị ấy đã tự thú và Triều xác định không phải hung thủ.

Lan Khuê ngẫm nghĩ hồi lâu, lắc đầu.

Dường như có chút di dự chần chừ, anh châm một điếu thuốc.

- Chúng ta tìm chỗ nói chuyện. - Ừm, tốt nhất là tìm một chỗ khác nói chuyện, không phải sở cảnh sát.

Lan Khuê nghe khẩu khí của anh biết ngay chuyện hệ trọng, cô nén tâm trạng, gật đầu.

...

Một bờ sông thanh vắng yên tĩnh, chỉ có những cơn gió nhẹ lướt qua.

- Em đã bắt được một đối tượng nằm trong diện tình nghi số một, anh ta nhận tội...

Lan Khuê thất thần nhìn cậu em họ, mắt bỗng sáng lên.

- Nếu đã bắt được hung thủ vậy sao chưa thả chị Hương?

- Đó không phải hung thủ thật sự trong vụ này.

Lại nữa?

- Rõ ràng chị Hương che giấu hung thủ thật sự, có lẽ chị ấy biết là ai, nhưng, đối tượng được nhắm tới đó, bên em không có chút manh mối nào, ngoài tình huống chị Hương chịu khai thật, nếu không bọn em đành bất lực, hiện trường được dọn dẹp quá sạch sẽ. - Triều trầm mặc, những tấm ảnh trong hồ sơ được gởi tới hôm trước cho anh manh mối, cứ ngỡ tìm ra hung thủ thật sự, cuối cùng không phải. - Chị có biết, chị Hương còn quan hệ thân thiết với ai không?

Trước đây dĩ nhiên là Thanh Hằng, nhưng người thì đã chết rồi, không còn ai khác. Lan Khuê ngẫm nghĩ.

- Mẹ chị ấy.

- Ngoài Phạm phu nhân.

- Chị. - Nhất thời đầu óc cô nghĩ có bấy nhiêu. - A! Lệ Hằng. - Mắt cô loé lên sau đó nhận ra: Lệ Hằng cũng đầu thú, Triều kết luận không phải, vậy còn ai? Bỗng lại sực nhớ. - Không không, không phải Lệ Hằng là hung thủ đâu. - Lan Khuê xua tay.

- Em biết, chị nói rõ hơn được không? Chị Hương và Lệ Hằng có quan hệ gì?

- À, họ là bạn thân, rất thân thiết, đúng rồi, Lệ Hằng chắc chắn là nhận tội thay Hương.

Thở dài nhìn cơn gió thổi vào từ lòng sông, đôi mắt chùn xuống, anh thật sự muốn giúp người chị họ, vậy mà Phạm Hương một mực nhận tội, tất cả các lần thẩm vấn riêng sau đó của anh với Phạm Hương không thu bất kì kết quả khả quan nào.

Tên tài xế vừa bị bắt đó, vẫn chưa rỡ rối được, trong đầu Quang Triều nhớ đến cuộc thẩm vấn hôm qua.

**********************

Quang Triều cùng một nữ đồng nghiệp bước vào phòng thẩm vấn, người đàn ông trẻ măng khoảng hai lăm hai sáu tuổi, gương mặt rắn rỏi được bóng đèn led lắc lư soi dáng, ngồi ngay ngắn trên bàn. Hai bàn tay thô của hắn bất giác xoa vào nhau thể hiện sự bất an, nét mặt thiếu bình tĩnh.

Dĩ nhiên từ lúc bị cảnh sát áp tải trên xe đặc chủng về đây, hắn sợ sệt không ít. Quang Triều không thể nghĩ người tình của Phạm Thanh Hoa có tuổi đời đáng con cháu bà ấy thế này, ánh mắt lo lắng trông hắn ta vẫn điển trai kiểu nam tính chất phát, thoạt nhìn hơi quê mùa.

Sau câu chào theo đúng nguyên tắc, Triều vừa ngồi xuống đối diện đã lập tức nghiêm nét mặt, phòng thủ yếu ớt của người đàn ông thân hình vạm vỡ càng bị phong thái này của Trung tá làm đổ đốn, hắn ta run giọng.

- Cho... Cho tôi xin điếu thuốc.

Triều gật đầu, đưa ra một bao thuốc, hắn lập tức châm lửa, rít vài hơi cố trấn tĩnh.

- Anh chính là hung thủ giết bà Phạm Thanh Hoa tại nhà riêng?

- Anh nói gì tôi không hiểu? - Nguyễn Thiện Tuấn cố rít thêm một hơi thuốc dài.

- Đừng cố chấp, đúng đêm bà Hoa chết anh đột ngột xin thôi việc về quê. Còn nữa, chúng tôi tìm ra được trên volang chiếc xe của bà ấy có vết máu mờ nhạt, tài xế chiếc xe đó chỉ có anh.

Nghe đến đây, Tuấn sa sầm mặt mày, cắt không còn giọt máu, tay chân run rẩy vì một phen chấn động. Bắt được điểm này, Quang Triều tiếp tục đanh thép, lấy khí thế bức ép.

- Trong người bà Hoa sau khi chết vẫn còn có tinh dịch nhận định là vụ cưỡng hiếp. Hung thủ cưỡng hiếm rồi giết người diệt khẩu. Ok, anh tuyệt đối có thể giữ im lặng cho đến khi có xét nghiệm kết quả tinh dịch và ADN của anh.

Sắc mặt tên Tuấn càng khó coi hơn, mười đầu ngón tay bấm chặt xuống đùi, ngẩng đầu nhìn, Quang Triều đứng lên đi ra ngoài ý chừng không quan tâm hắn nữa chờ đợt kết luận Pháp y.

Một lát sau, Nguyễn Thiện Tuấn xin gặp người vừa thẩm vấn mình. Khi Triều bước vào, hắn ta đang gục đầu lên hai cánh tay khoanh trên bàn, hình như là khóc, nước mắt ướt đẫm một mảng tay áo.

Lần thứ hai đối diện có vẻ hắn đã bình tâm hơn, tròng mắt không còn liên tục đảo quanh, dù mồ hôi trên trán rất nhiều nhưng gương mặt đã trở nên kiên định. Một cái gật đầu.

- Đúng vậy, người là do tôi giết.

Một tiếng thở phào của chính hắn ta khi thốt ra được câu nói đó, bờ vai rộng liền rũ xuống, giống như trút được một gánh nặng lớn trong lòng. Đôi mắt bỗng trở nên tư lự đầy cảm xúc khác thường.

- Nhưng tôi không cưỡng bức bà ấy. - Tiếng nói hắn ta trở nên trầm khàn và đều đều. - Chúng tôi có quan hệ lén lút gần bốn năm nay, tôi thật sự có tình cảm với bà Hoa, dù bà ấy lớn hơn tôi gần hai con giáp.

Nhắc đến đây tự nhiên ánh mắt Tuấn dậy sóng, đầy căm phẫn. Triều gật đầu, hoá ra người đàn bà có tiếng thanh lịch trong gia đình quý tộc như Phạm Gia, lại có quan hệ bất chính, ngoại tình với người làm công. Đúng là, trong lõi quả mận đẹp có sâu không ai nhìn thấu.

Phạm thanh Hoa tuy tuổi đã quá nửa tứ tuần nhưng căn bản là một người đàn bà đẹp, phụ nữ giàu có quyền thế đương nhiên biết cách chăm sóc bản thân, xinh đẹp quý phái trẻ trung hơn nhiều tuổi thật. Học thức cao khiến tính tình càng tinh tế, ăn nói ngọt ngào nhã nhặn, khó trách gã phi công trai quê như Nguyễn Thiện Tuấn tình nguyện đắm chìm vào tình yêu sai trái.

- Hôm đó, chồng bà ấy đi công tác xa, sau khi quan hệ trên sofa bà ấy muốn đá tôi, đòi chia tay vì sợ chồng bà ta phát hiện bởi ông ấy đã nghi ngờ, bà Hoa còn hứa rằng sẽ cho tôi một số tiền để về quê sau, này không được béng mảng đến Phạm Gia.

- Anh quyết định giết bà ta vì tình?

- Không, lúc đó tôi không có ý định giết bà ấy, tôi yêu bà ta mà...

Anh ta nghẹn ngào nói trong nước mắt, lần nữa gục đầu xuống bàn khóc rưng rức. Anh ta thực sự yêu thương người phụ nữ hơn mình hơn hai chục tuổi.

Triều lặng im không nói, các vụ án vì tình không hiếm, tâm lý tội phạm giết người yêu kiểu này rất bình thường, anh đã chứng kiến nhiều lần. Nên kiên nhẫn đợi tên Tuấn bình tâm.

-... cho đến khi bà ta đột nhiên ngồi dậy lấy cọc tiền ném xuống đất trước mặt tôi, cự tuyệt những lời cầu xin được ở bên cạnh bà ấy... - Hắn ta nhắm mắt hồi tưởng. -... Tôi đã không chịu nổi, hoá ra người bà ta yêu là chồng bà ta chứ không phải tôi, không phải tôi... - Lại ôm đầu, đôi mắt đỏ ngầu kích động.

Một hồi lâu...

- Anh đã dùng dao rọc giấy đâm bà Hoa? - Triều thấy không gian đỡ căng thẳng mới nhẹ giọng khai thác tiếp.

- Không phải dao rọc giấy, đó là một con dao nhỏ trước đây bà ấy đã tặng tôi sau khi đi nước ngoài về, lúc nào tôi cũng mang theo bên mình.

Triều sững người, chẳng ai tặng nhân tình một con dao? Nhưng thắc mắc nhanh chóng được tên Tuấn giải thích tiếp:

- Bà ấy nói loại dao này dùng trong quân đội ở Thuỵ Sĩ, rồi giải thích cái gì đó tôi không rõ... - Anh ta lại ôm đầu. - Bà ấy tặng dao bảo tôi sẽ mãi mãi là vệ sĩ riêng, còn muốn tôi bảo vệ cả đời... rốt cuộc muốn đá tôi, bà ấy muốn đá tôi...

Quả thật người phụ nữ đó quá sức đa tình, biết cách khiến trái tim của những chàng trai trẻ đầy nhiệt huyết si mê khó cưỡng, một mối quan hệ ngoài luồng mà bà ta lãng mạn đến vậy làm sao khi chia tay không khiến người ta điên cuồng, đó chính là một con dao hai lưỡi dễ lấy mạng bà ta khi đoạn tuyệt. Quang Triều bỗng nhiên cảm thấy con người ở Phạm Gia... thật ghê gớm. Rùng mình nhớ lại cảnh cô chị họ nổi tiếng lạnh lùng xém chết vì tuyệt thực. Lắc đầu trả mình về cuộc thẩm vấn.

Những mẫu dao cắm khắp người Phạm Thanh Hoa rất dã man, không phải loại dao anh ta nói mà là dao rọc giấy. Đúng là trong nhất thời Nguyễn Thiện Tuấn hiển nhiên không tìm được nhiều con dao rọc giấy như vậy cắm lên thi thể.

- Anh đâm vào tim bà ta bằng chính con dao bà ta tặng anh?

- Không, tôi đâm vào bụng bà ấy.

- Tại sao?

- Tôi không biết... - Anh ta gục đầu, lúc đó quá tức giận, không còn nghĩ được gì, chỉ muốn bà ta là của mình, của mình, của mình... - Tôi thật sự không biết!

Triều biết, bởi thâm tâm người đàn ông này không hề muốn giết người đàn bà hắn ta yêu.

- Còn gì nữa không?

- Không, lúc bà ấy gục xuống tôi đã rất sợ, tôi bỏ đi để bà ấy lại... Có rất nhiều máu... Tôi.. Tôi nhặt tiền, bỏ chạy ra xe... Tôi lại nhớ không thể lái xe đi nên chạy thẳng ra ngoài đón xe về quê...

Vụ trọng án xảy ra tại Phạm Gia, dòng tộc lớn đó nhất định không thể để thông tin lọt ra ngoài nhiều, khoá chặt mọi phía, cho nên cái chết cũng như tình tiết chết của Phạm Thanh Hoa rất hiếm lọt ra ngoài, hơn nữa người tình nghi chính là cháu ruột Phạm Hương, nên càng bị phong toả.

Nguyễn Thiện Tuấn rời Phạm Gia ngay trong đêm, hẳn anh ta không hề chứng kiến hiện trường, không biết nguyên nhân chính dẫn đến tử vong của Phạm Thanh Hoa ở ngực, những vết cắt ngọt lẻm nhưng nhầy nhụa ở bụng bà ta cùng lắm mất máu trong một khoảng thời gian, phải thật lâu mới chết, trong khoảng thời gian đó, Phạm Thanh Hoa đủ sức gọi người cứu bà ấy, chắc chắn không chết.

Vả lại, nếu căn cứ theo lời khai này, không ai dư hơi dọn dẹp hiện trường giúp anh ta. Nhưng theo tâm lý này, lời khai rất có căn cứ, không phải như hai tên "tội phạm" tự thú tầm phào trước đây.

- Lúc anh rời đi là mấy giờ?

- Hơn 7h tối.

...

*********

Quang Triều thở dài đứng cạnh Lan Khuê, không ai nói với ai vì đầu anh có một mớ hỗn độn, còn bà chị họ băng lãnh này của anh. Người ka không nói, chị ấy cũng sẽ không nói, bản tính ngạo mạn đã quen, chịu yên tĩnh đứng cùng anh thế này đã là nể mặt.

- Ờ mà... Lệ Hằng là bạn thân chị Hương? - Triều sực nghĩ ra gì đó, liền quay hỏi Lan Khuê.

- Ừ!

Vậy tại sao không nghe Lệ Hằng nhắc? Khi thẩm vấn về động cơ tự thú, chị ta cho rằng không muốn người vô tội vì mình nhận thay, che giấu quan hệ giữa mình và Phạm Hương.

Nếu nói Phạm Hương nhận tội thay Lệ Hằng cũng đúng, nhưng rõ ràng anh kết luận Lệ Hằng trả lời lan man, không khớp vụ án, còn tỏ vẻ điềm tĩnh? Có hai khả năng, là một trong hai người nói dối bảo vệ lẫn nhau, hoặc cả hai đều nói dối bảo vệ một người khác.

- Cả hai người họ còn có quan hệ thân thiết với ai nữa không?

Lan Khuê ngẫm nghĩ, cô sực nhớ ba mẹ nuôi của Hương ở nhà hàng nhỏ hôm trước, họ có nhắc, không những một Hằng mà cả hai Hằng, tức là Thanh Hằng. Nếu vậy hẳn cả ba đều thân thiết nhau.

- Còn Thanh Hằng. À ừm, nhưng chị ấy đã chết rồi, vậy đâu còn ai nữa? - Lan Khuê nhỏ giọng như tự hỏi bản thân.

- Nếu hai người họ đã thân nhau, mà từ khi xảy ra vụ án đến khi chị Hương đầu thú là cả một khoảng thời gian mấy ngày trời, chẳng lẽ họ không nói chuyện với nhau? Còn nếu đã nói chuyện với nhau tại sao lời khai không khớp? - Mắt Triều loé lên nhìn Lan Khuê chằm chằm.

Cô nhíu mày.

- À có, một buổi tối chị nghe hai người họ cãi nhau trong phòng sách của chị Hương, cái gì mà ai đi ai ở lại... Nhưng chị nghe không rõ.

Thôi đi, Triều mệt mỏi, càng nói càng suy đoán càng bế tắc.

Im lặng một hồi.

- Em đưa chị về.

- Ừm.

Lan Khuê mệt mỏi gật đầu, thật ra tất cả tâm tưởng đều trôi về người sáng nay nói chuyện, không để ý nhiều đến Triều cho lắm.

--------------------------------

Ngày buồn tênh rồi cũng đưa buổi chiều đi vào tối.

Lan Khuê ngồi trong phòng sách, tiện tay xem album, đọc nhật kí, từng trang một... Đêm càng chìm vào mảng tịch liêu, cô quạnh... Cô vén rèm mở cửa bước ra ban công, để vài cơn gió thốc vào mặt, trăng hôm nay sáng vằng vặt, nhưng đột nhiên bị một mảnh mây che khuất, mọi thứ lu mờ hơn.

Ban công phòng sách của Phạm Hương nằm ở tầng ba, nhưng lại có một cầu thang gỗ thông xuống vườn, đến hôm nay cô mới phát hiện. Từ từ bước xuống, từng bật, từng bậc một, bước chân mơ hồ... Bậc thang cuối cùng kết thúc. Cầu thang này hơi khuất nhỉ?

Dưới chân cô là đám cỏ xanh, màn đêm nhấn chìm nó thành mảng đen đặc. Vài cơn gió lạnh thổi qua, gai ốc gờn gợn. Phạm Gia sau đám ma thứ hai của một thành viên chết bất đắc kị tử trở nên ảm đạm hơn. Sau vườn bây giờ gia nhân ít qua lại, thanh vắng tĩnh lặng. Có lẽ quá nhiều câu chuyện được thổi phồng một cách li kì, nhất là chuyện hồn ma của Thanh Hằng người đầy máu tìm về đúng đêm Phạm Thanh Hoa bị chết thảm.

Chẳng biết điều gì thoi thúc, bước chân Lan Khuê không dừng lại được, càng lúc càng vô thức tiến sâu về phía sau, khuôn viên Phạm Gia cực kì rộng lớn, đi hết những bồn hoa đẹp chính là trong vườn cây ăn trái và những bụi cây lớn trãi dài đến tận cổng sau, hôm trước đi dạo, Lan Khuê chỉ đi đến những đám tulip phía trên kia.

Đang trong giai đoạn phải chịu tang người cô thứ bảy, nên có quy định cho người làm vườn là tắt hết đèn sau vườn vào ban đêm, lúc đám tang Thanh Hằng cũng như thế, vậy nên, màn đêm u ám càng được dịp bao trùm. Lúc Lan Khuê sực tỉnh là lúc cô phát hiện mình đang ở sâu trong bóng tối. Chỉ có ánh trăng bàn bạc soi rọi, mà ánh trăng bây giờ còn bị mây đen che khuất một mảng lớn.

Lan Khuê thật ra rất nhát gan, sự việc cô ra sau vườn lúc tối thui đêm hôm thế này là diễn ra trong vô thức chứ không hề nguyện ý, nhưng không gian thanh lãnh này bỗng tâm hồn lắng đọng tỉnh táo hơn. Mất Phạm Hương chính là điều khủng khiếp rồi, còn hơn cả bóng tối, vậy thì bóng tối có gì phải sợ?

Bất chợt, tự nhiên tiếng bước chân chạy thình thịch, thình thịch từ trên kia vọng xuống, càng lúc càng tiến gần phía cô... Lập tức có cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, da gà sởn lên hết, nửa đêm ai chạy như vậy?

Không biết Lan Khuê lấy được bình tĩnh ở đâu ra, dù trán tuôn đầy mồ hôi lạnh, cô vẫn có thể dụng hết sức nhấc chân khỏi mặt đất, theo bản năng nép vào góc cây lớn.

Một bóng đen trãi dài ra nền, lao trên con đường trãi sỏi, vụt ngang góc cây chỗ cô đứng, rồi thêm một bóng đen khác đuổi theo sao. Tay chân Lan Khuê bủn rủn.

...