Qua mười hai giờ đêm, 0929 vẫn chưa nhận được tin nhắn nào từ "chó con".

Cô cầm điện thoại đợi suốt nửa đêm, không khỏi bật cười. Thói quen thật đáng sợ, mới bao lâu mà mỗi tối cô đều không ngừng nhìn xem hôm nay đồng nghiệp kia lại trêu chọc "chó con" như thế nào.

"Có lẽ tối nay cô ấy có việc." Thẩm Nghi Chi nghĩ thầm.

Mãi đến sáng, cô mới biết Ninh Trĩ có chuyện gì.

Trên đường đến phim trường, Chu Đồng lướt Weibo và vô tình thấy một video, liền nói vu vơ: "Cô ấy còn đi học vẽ tranh sơn dầu nữa à?"

Nghe vậy, Thẩm Nghi Chi mở Weibo ra, liền thấy tên Ninh Trĩ đứng đầu bảng hot search.

Video này được đăng tải trên tài khoản Weibo của chính cô ấy, không kèm lời giải thích, chỉ có một đoạn video ngắn.

Khi mở ra, là cảnh cô ấy đang chăm chú vẽ dưới sự hướng dẫn của giáo viên. Từng nét cọ một cách máy móc.

Với trình độ hiện tại của cô ấy, gọi đó là "vẽ" thì không bằng gọi là "tô màu". Mỗi nét cọ đều lộ rõ sự vụng về, vẽ gì cũng không giống.

Nhưng cô ấy lại rất nghiêm túc, tập trung cao độ vào tác phẩm của mình.

Thẩm Nghi Chi nhấn dừng video, sau khi quan sát kỹ một lúc, cô nhận ra rằng Ninh Trĩ đang vẽ một bông hoa thủy tiên.

Những bức tranh dùng trong cảnh quay đều đã được chuẩn bị sẵn từ trước, Ninh Trĩ chỉ cần cầm cọ vẽ làm dáng.

Bức tranh này là do cô ấy tự vẽ, tuy không đẹp, thô sơ và vụng về, nhưng Thẩm Nghi Chi vẫn nhìn thêm vài lần.

"Bên này của cô ấy khá náo nhiệt đấy." Chu Đồng lướt xuống phần bình luận và bật cười.

Thẩm Nghi Chi định thoát ra, nhưng nghe vậy, ngón tay khựng lại, cô lướt xuống phần bình luận. Quả nhiên, khu vực bình luận rất sôi động – có người thân thiện chế giễu khả năng vẽ tệ của Ninh Trĩ, có người dặn dò cô ấy chăm chỉ đóng phim, học hỏi nhiều hơn từ các bậc tiền bối, cũng có người nhắc nhở cô phải chăm sóc bản thân.

Thẩm Nghi Chi hiếm khi đọc bình luận trên Weibo của mình với sự chú tâm như vậy, nhưng không ngờ lại lật liên tục mấy trang.

Đúng là rất náo nhiệt, tất cả mọi người đều tụ tập xung quanh Ninh Trĩ như những vì sao vây quanh mặt trăng.

Thẩm Nghi Chi nhớ lại rằng ngày xưa Ninh Trĩ rất ghét việc ở một mình. Mỗi cuối tuần khi bà nội không có nhà, cô bé thường chạy sang gõ cửa nhà chị, mang theo bài tập, vẻ ngoài chăm chỉ học hành, đặt câu hỏi từ sách giáo khoa để nhờ chị giảng giải. Thường thì cô bé sẽ ở lại cả ngày.

Một đứa trẻ tám, chín tuổi, dù tâm tư có sâu sắc đến đâu, trong mắt Thẩm Nghi Chi vẫn rất nông cạn. Chị biết rõ rằng cô bé chỉ không muốn ở nhà một mình, nên cũng không vạch trần, cứ để cô bé ở bên cạnh.

Nhưng bây giờ, chỉ cần cô ấy đăng một video, đã có rất nhiều người bàn tán rôm rả, đối xử với cô như bảo bối, nâng niu chiều chuộng. Có lẽ đã lâu lắm rồi cô không còn cảm thấy cô đơn.

Thẩm Nghi Chi lẽ ra nên vui mừng cho Ninh Trĩ, nhưng khi nhìn những dòng chữ thân thiện và nhiệt tình ấy, trong lòng chị đột nhiên dâng lên cảm giác khó chịu.

Ninh Trĩ bị ám ảnh bởi ký ức cũ đến mức mất ngủ cả đêm. Sáng sớm đến phim trường, cô uống một ly cà phê đen lớn để tỉnh táo. Khi Thẩm Nghi Chi đến, khuôn mặt nhăn nhó vì vị đắng của cà phê vẫn chưa kịp giãn ra, và cô nhìn thấy Thẩm Nghi Chi với gương mặt nhăn nhó ấy.

Thẩm Nghi Chi nghi hoặc nhìn cô, vừa định hỏi có chuyện gì xảy ra, thì Ninh Trĩ lập tức trở về trạng thái bình tĩnh. Ánh mắt hai người chạm nhau trong thoáng chốc, Ninh Trĩ gật đầu với chị coi như chào hỏi, rồi quay người bước vào phòng hóa trang.

Thẩm Nghi Chi nhìn theo bóng lưng cô rời đi, rồi lên tầng đến địa điểm quay.

Hôm nay không có cảnh quay của chị, cảnh quay là đoạn Trì Sinh về nhà.

Sau khi đi vẽ phong cảnh về, cô ấy đã đến gặp Nguyễn Nhân Mộng, nhưng vì một bức tranh hoa thủy tiên mà hai người không vui, Trì Sinh buồn bã trở về nhà.

Khác với sự sáng sủa và ngăn nắp của nhà Nguyễn Nhân Mộng, nhà Trì Sinh u ám lạ thường. Dù căn nhà cũng được dọn dẹp sạch sẽ, cửa sổ cũng mở toang, nhưng do hướng nhà và tầng cao, ánh sáng mặt trời không thể chiếu vào. Thêm vào đó, đồ đạc trong nhà nhiều và đều đã cũ, khiến không khí càng thêm ảm đạm.

Cô bước vào nhà, cảm xúc từ cuộc gặp với Nguyễn Nhân Mộng vẫn còn in hằn trên khuôn mặt. Hai hàng lông mày nhíu chặt, tiếng động khi thay giày cũng lớn hơn bình thường.

Bà nội nghe thấy tiếng động, bước ra ngoài, vừa nhận lấy ba lô từ tay cô, vừa hỏi: "Sao trông không vui thế?"

Khi bà nội xuất hiện, Trì Sinh đã cố gắng che giấu cảm xúc của mình. Cô luôn báo tin vui chứ không báo tin buồn với bà, bất kể có chuyện gì xảy ra bên ngoài, cô cũng không muốn bà lo lắng.

"Không có gì, chỉ hơi đói thôi." Cô nói.

Bà nội liếc nhìn cô, lắc đầu, vẻ mặt như trách móc nhưng thực chất đầy yêu thương: "Con lại quá tập trung quên ăn cơm rồi phải không?"

Trì Sinh ngoan ngoãn mỉm cười, để hết đồ đạc xuống.

Bà nội cúi người nhấc ba lô và túi đựng quần áo của cô lên, chuẩn bị lấy quần áo bẩn ra giặt.

Nhưng khi nhấc lên, bà nhìn kỹ hai lần, có chút nghi ngờ: "Lần này túi sao sạch thế?"

Bà đã già, dáng người hơi còng, khi ngước lên nhìn Trì Sinh, vẻ già nua hiện rõ.

Túi sạch là vì Nguyễn Nhân Mộng đã giúp cô giặt qua. Trì Sinh đột nhiên cảm thấy áy náy vì chuyện lén lút qua lại với Nguyễn Nhân Mộng.

"Con tự giặt rồi." Cô nói mơ hồ, không dám nhìn bà lâu.

Bà nội lẩm bẩm: "Không cần con tự giặt, mang về đây bà giặt cho, không tốn sức đâu."

Bà cầm đồ đi ra bồn rửa ở ban công, rồi bước vào bếp: "Bà nấu món ngon cho cháu, cháu vào nói với bố mẹ một tiếng."

Đây là thói quen lâu đời của gia đình họ – mỗi khi trở về sau chuyến đi xa, phải báo với bố mẹ một tiếng.

Trì Sinh thực ra không tin vào điều này. Bố mẹ đã mất hơn mười năm rồi, liệu họ còn có thể nghe thấy hay nhìn thấy sao? Nhưng bà nội tin tưởng sâu sắc và vô cùng thành kính, nên Trì Sinh cũng đành tin theo.

Bình thường cô chỉ cần đứng trước di ảnh, nói một câu "Con về rồi" là xong. Nhưng hôm nay, cổ họng cô như bị thứ gì đó mắc kẹt, cô cúi đầu đứng im trước di ảnh một lúc lâu, rồi mới khẽ nói, giọng nhỏ đến mức không thể nghe rõ: "Con về rồi."

Bà nội nấu xong mì, bưng ra ngoài và gọi Trì Sinh ăn khi còn nóng.

Bà dùng vạt tạp dề lau tay vừa bị bỏng, ngồi xuống đối diện Trì Sinh.

Trì Sinh gắp một đũa mì, thổi nhẹ rồi đưa vào miệng. Dù món ăn vốn rất tươi ngon và hấp dẫn, nhưng cô lại cảm thấy như đang nhai cát.

"Thế nào?" Bà nội hỏi.

Trì Sinh nuốt miếng mì trong miệng, nói: "Ngon ạ."

Bà nội hài lòng cười, giống như muốn khoe khoang điều gì tốt đẹp: "Cháu lật thử bên dưới xem."

Theo lời bà, Trì Sinh dùng đũa gạt phần mì phía trên ra, lộ ra một quả trứng rán vàng óng ánh. Từ nhỏ cô đã thích trứng rán lòng đào, mỗi lần nấu mì bà nội đều chiên thêm một quả cho cô.

Cô gắp lên, cắn một miếng, nhai rồi nuốt xuống, vẫn nói: "Ngon ạ."

"Ngon là tốt rồi." Bà nội thấy cô thích, trên khuôn mặt già nua hiện lên nụ cười hiền từ. Bà nhìn cô, không khỏi thở dài: "Đợi cháu đi học đại học, bà không còn cơ hội nấu món ngon cho cháu nữa đâu."

Ba từ "đi học đại học" khiến Trì Sinh sững lại. Những ngày qua, cô đã hoàn toàn quên rằng hai tháng nữa cô sẽ phải rời đến một thành phố khác.

"Mỗi kỳ nghỉ cháu sẽ về mà." Cô cảm thấy như có một tảng đá lớn đè nặng trong lòng, ngẩng đầu lên nhưng không dám nhìn kỹ bà nội, rồi nhanh chóng cúi xuống tiếp tục khuấy mì trong bát.

Bà nội lại nói: "Đi học thì đừng nghĩ đến nhà nữa, việc học hành quan trọng nhất."

Trì Sinh gật đầu.

"Còn tiền học phí của cháu..." Bà nội cau mày lo lắng, Trì Sinh lập tức nói: "Cháu có học bổng, còn có thể xin vay tín dụng sinh viên, đủ trả học phí, chi phí sinh hoạt cũng đủ. Sau này cháu có thể làm thêm kiếm tiền."

Bà nội không đồng tình: "Vay tiền thì phải trả, tiền bố mẹ cháu để lại..."

Trì Sinh ngắt lời bà, kiên quyết nói: "Tiền bố mẹ để lại, bà giữ lấy mà dùng."

Tính cách cô cố chấp và cứng đầu, một khi đã quyết định thì không ai có thể khuyên được. Bà nội biết tính khí cứng cỏi của cô, không tranh luận, chỉ nghĩ thầm rằng mình cần phải làm thêm việc để tiết kiệm nhiều hơn, vì sau này Trì Sinh sẽ cần rất nhiều tiền.

Bà nội đi giặt quần áo cho cô. Tiếng nước chảy từ ban công vọng vào, hòa quyện với bầu trời âm u ngoài cửa sổ và ánh hoàng hôn muộn màng ở chân trời.

Hôm qua cũng có hoàng hôn, trên dòng sông ở vùng quê, là một mặt trời lặn cháy rực, muộn màng nhưng rực rỡ. Chỉ cách một ngày, hoàng hôn hôm nay trông như kiệt sức, chỉ còn sự muộn màng đầy mệt mỏi.

Trì Sinh ăn hết cả bát mì, cả tô. Mặc dù ăn mà không cảm nhận được vị gì, nhưng cô không muốn lãng phí tấm lòng của bà nội, nên cố gắng nuốt từng miếng vào bụng.

Cô trở về phòng mình, ngã xuống giường như thể mất hết sức lực.

Cửa đóng chặt lại. Cuối cùng Trì Sinh cũng có thể thở phào.

Chuyện với Nguyễn Nhân Mộng, cô luôn biết là không đúng. Nhưng trước đây, "không đúng" chỉ là một khái niệm mơ hồ – vì Nguyễn Nhân Mộng là người phụ nữ không danh giá, vì cả hai đều là phụ nữ, vì cô mới mười bảy tuổi, chưa nên dính dáng đến những chuyện như thế.

Nhưng tất cả những điều này đều bị sự tò mò và mê đắm Nguyễn Nhân Mộng nhấn chìm sâu trong lòng. Cô say đắm trong sự mới lạ và dịu dàng mà Nguyễn Nhân Mộng mang lại, không muốn tỉnh dậy.

Cho đến bây giờ, tất cả những lo lắng và sợ hãi bị đè nén sâu kia đều trỗi dậy, kèm theo nỗi áy náy với bà nội, cuồn cuộn như muốn nhấn chìm cô.

Cô nằm ngửa trên giường, đầu tựa vào tường, mắt nhìn qua cửa sổ lên bầu trời, và ban công tầng ba dưới bầu trời xanh bao la. So với bầu trời rộng lớn vô biên, ban công ấy nhỏ bé như chiếc thuyền lá lênh đênh giữa biển cả.

Trì Sinh nhìn thấy vài bộ quần áo phơi trên lan can ban công. Vài ngày trước, cô nhìn thấy quần áo của mình phơi cùng với Nguyễn Nhân Mộng, niềm vui khó tả nổi. Cô nhắm mắt lại, như thể bằng cách này, cô có thể không nhìn, không nghĩ, không do dự, không lung lay.

Mai Lan chăm chú nhìn vào gương mặt nhắm mắt của Ninh Trĩ.

"Cô ấy tiến bộ thật nhanh." Mai Lan tán thưởng, nói xong ngước lên nhìn Thẩm Nghi Chi bên cạnh: "Trước đây cô ấy quá phụ thuộc vào cảm xúc, chỉ có thể diễn mượt mà với cô, còn với các diễn viên khác thì cứ vấp váp mãi. Nhưng hôm nay, cảnh này đã chứng minh cho cô ấy. Cô ấy đang tiến bộ, đang dần hòa nhập vào vai trò của một diễn viên."

Thẩm Nghi Chi nhìn Ninh Trĩ đang cười nói với nữ diễn viên gạo cội đóng vai bà nội, gật đầu: "Đúng vậy, rất nhanh."

Chị lẽ ra nên vui mừng cho Ninh Trĩ, nhưng cảm giác khó chịu trong lòng lại một lần nữa trỗi dậy.

"Chứng minh" nghĩa là gì? Có phải ý nói rằng ngoài việc diễn với chị, Ninh Trĩ cũng có thể diễn mượt mà với các diễn viên khác?

Rõ ràng đây là một điều tốt, nhưng Thẩm Nghi Chi lại cảm thấy vô cùng khó chịu.