Rượu quá ba tuần, mọi người dần dần không còn dè dặt, cũng chẳng giữ kẽ nữa. Lư Xuyên uống đến cao hứng, thậm chí lớn tiếng nói: "Thật ra lão tử biết hắn không sống nổi, sớm đã thấy hắn không hợp mắt với bọn kia. Rõ ràng chỉ là một kẻ sa sút trong đám quý tộc, vậy mà lại được Trần Thừa tướng để mắt đến. Mà nói đi cũng phải nói lại, Trần Thừa tướng vốn là người Trần gia các ngươi - ngay cả người Trần gia cũng không hợp mắt đi chứ? Nếu tính ra, các ngươi còn phải cảm ơn ta đây..."

Trần Yến cụp mắt, khẽ mỉm cười, ra vẻ chỉ là dáng vẻ say rượu, nhưng khóe mắt lại liếc sang Hoắc Bình Sinh. Chỉ thấy Hoắc Bình Sinh loạng choạng đứng dậy, trong tay còn cầm thanh đoản kiếm mà bệ hạ ban cho.

Trong lòng nàng không khỏi giật mình, nhưng Hoắc Bình Sinh không hề đi về phía bọn họ mà lại hướng ra cửa.

Lư Xuyên níu tay Trần Yến, hỏi: "Ai đây? Nàng là ai?"

Trần Yến đáp: "Là tiểu muội ta, mang theo để mở mang kiến thức."

Lư Xuyên cười ha hả: "Đến Mạc Bắc liếm máu trên lưỡi đao làm gì, vẫn là ở trong kinh thì hơn. Cùng lắm thì đi quận trên làm vài năm quan nhỏ... Quan nhỏ cũng không tệ, bổng lộc dồi dào."

Trần Yến nhìn bóng lưng Hoắc Bình Sinh, bình thản nói: "Cũng đang có ý đó."

Hoắc Bình Sinh ra cửa, dần dần chìm vào bóng đêm.

Vừa bước vào vùng tối, vẻ say rượu trên mặt nàng lập tức tan biến hơn nửa. Thực ra, nàng không hề uống rượu, chỉ dùng nước giả bộ. Cũng nhờ vậy mà nhịn xuống cơn phẫn nộ còn tốn nhiều sức lực hơn nàng tưởng, đến mức lòng bàn tay đã bị móng tay ghim sâu vào, để lại dấu vết rõ rệt.

Nhưng đầu óc nàng lại chưa bao giờ tỉnh táo như lúc này. Trong bóng đêm, ánh mắt nàng quét quanh, rất nhanh liền tìm thấy người đã khiến mình chú ý. Đó là một nam nhân thấp bé, trông khoảng hơn ba mươi tuổi, chỉ có một ít râu trên cằm. Lúc nãy trong yến tiệc, ai nấy đều vô cùng phấn khởi, chỉ có hắn rụt rè, không dám nói năng gì, mà những kẻ khác cũng đều tỏ thái độ bất mãn với hắn.

Rượu mới uống được một lúc, đối phương đã bị đuổi ra ngoài như một kẻ quê mùa không hợp bầu không khí. Hoắc Bình Sinh lặng lẽ bám theo, thấy hắn khập khiễng đi tới một góc tường thấp. Nàng núp trong bóng tối, nhìn hắn dáo dác quan sát xung quanh, xác nhận bốn bề vắng lặng rồi dịch chuyển một cái vại nhỏ.

Bóng đêm đậm đặc như mực, Hoắc Bình Sinh không thể nhìn rõ dưới cái vại ấy có gì. Nhưng khi thấy đối phương cúi người chui vào và biến mất, nàng lập tức hiểu ra - nơi đó có một cái động.

Mắt nàng trừng lớn: Kẻ đào ngũ?

Luật pháp triều đình xử lý đào binh vô cùng nghiêm khắc. Nếu bị bắt, không chỉ bản thân hắn sẽ bị hành quyết theo quân lệnh, huyền thi viên môn*, mà cả ba đời thân thuộc cũng bị đày làm nô. Thậm chí ngay cả đồng đội cũng có thể bị xử tử theo.

(*Huyền thi viên môn: Treo thi thể trước cổng doanh trại để răn đe.)

Hoắc Bình Sinh tất nhiên không muốn thấy chuyện như vậy xảy ra. Nàng cũng men theo đó, cúi người nhìn xuống.

Dưới chân tường có một lối đi nhỏ, chỉ to bằng cửa chuồng chó. Nàng thấp người xuống, nhờ vóc dáng mảnh mai nên miễn cưỡng chui qua được.

Bước ra ngoài, trước mắt nàng là một vùng sa mạc kéo dài đến tận chân trời. Gió Mạc Bắc cuốn theo cát vàng quất lên mặt, đưa mắt nhìn quanh, chỉ thấy mênh mông vô tận. Nhưng khi híp mắt ngước lên, nàng liền trông thấy ánh trăng non cong cong treo trên cao, giữa bầu trời đầy sao lấp lánh như một dòng sông gợn sóng.

Mạc Bắc thật đẹp.

Ý niệm này bất chợt nảy lên trong đầu Hoắc Bình Sinh.

Cùng lúc đó, nàng cũng nhìn thấy bóng người đang run rẩy bỏ chạy trong màn đêm. Đối phương dường như cũng phát hiện ra nàng, lập tức chạy nhanh hơn nhưng bước chân lảo đảo.

Hoắc Bình Sinh vội vàng đuổi theo. Khoảng cách không xa, hơn nữa với lợi thế chân dài, chỉ vài bước nàng đã đuổi kịp.

Nàng vung tay, ấn mạnh đối phương xuống nền cát, giọng trầm thấp: "Còn muốn chạy?"

Đối phương vội vàng nói: "Ta không có, không có chạy, ta là phát hiện quân tình."

Hoắc Bình Sinh lạnh giọng: "Nếu là quân tình, tại sao không lập tức báo lên, mà lại chờ đến nửa đêm, lợi dụng lúc mọi người say rượu lén lút rời đi?"

"Chuyện này... Tiểu Tướng quân, ta thật sự không lừa ngươi, nếu không tin, ngươi theo ta đi xem."

Hoắc Bình Sinh kéo hắn lại, rút kiếm chống vào eo hắn: "Được, đi. Ngươi tên gì?"

"Tiểu nhân... Tiểu nhân gọi Cát Đồng."

"Ngươi trong doanh trại không hòa hợp với người khác sao? Vì sao bọn họ lại bắt nạt ngươi?"

Cát Đồng hạ giọng: "Ta vốn là người của quân Hoắc Trung tướng, ngày đó vì bị thương, không thể xuất chiến..."

"Chỉ vì vậy?"

"... Ngài là người Trần gia?"

Hoắc Bình Sinh nhíu mày: "Chuyện này thì có liên quan gì?"

Cát Đồng im lặng, Hoắc Bình Sinh liền thản nhiên nói: "Ta không phải, cũng không có cảm tình gì với Trần gia."

Cát Đồng len lén nhìn nàng, như thể đang đánh giá xem lời nàng nói có phải thật hay không. Hoắc Bình Sinh mất kiên nhẫn: "Đừng kéo dài thời gian, cẩn thận ta mang ngươi trở về rồi nói ngươi là kẻ đào ngũ."

Cát Đồng vội vàng đáp: "Ta chỉ là muốn tế Hoắc Tướng quân vài chén rượu, nhưng bị phát hiện mà thôi."

Hoắc Bình Sinh gần như lập tức mềm lòng, ánh mắt nhìn hắn cũng có chút khác đi. Nhưng nàng không biểu lộ ra, chỉ lạnh nhạt cười: "Hừ, tẻ nhạt."

Cát Đồng lẩm bẩm: "Hoắc Tướng quân là người tốt..."

Nói xong, hắn thở dài một tiếng, cúi thấp người, Hoắc Bình Sinh cũng đè thấp thân thể, hai người tiếp tục di chuyển thêm một đoạn đường.

Bỗng chốc, trong tiếng gió vang lên âm thanh phần phật, tựa như vải dày bị gió thổi tung. Hoắc Bình Sinh men theo cồn cát nhìn về phía xa, chỉ thấy bóng tối chồng chất - là doanh trướng đóng quân.

Nhưng vẫn chưa thể nhìn rõ, khoảng cách quá xa, hơn nữa trời đêm quá đen.

Hoắc Bình Sinh hạ giọng: "Làm sao xác định đây là doanh trướng của Quỷ Nhung?"

Cát Đồng đáp: "Bọn họ có chiến mã, có binh khí, có lương thảo. Chỉ cần nhìn là biết đây là quân đội..."

Hắn ngừng lại, rồi quyết định nói thẳng: "Đây là quân đội của Kha Lam Vi. Lần trước Hoắc Tướng quân chính là đánh bọn chúng, vốn dĩ bọn chúng định nhân lúc ta môn chưa sẵn sàng để tập kích đầu rồng nhét, không ngờ lại bị Hoắc Tướng quân phát hiện trước."

Ánh mắt Hoắc Bình Sinh lóe lên, nhìn về phía doanh trướng, trong lòng thầm nhẩm cái tên: Kha Lam Vi.

"Nói vậy... Hoắc Tướng quân thực sự lập công?"

"Đương nhiên, là đại công."

"Sao lại gọi là Kha Lam Vi? Họ Kha?"

"Bọn chúng có cách đọc khác, chỉ là người Quỷ Nhung không biết viết chữ, vì vậy nếu cần ghi chép, phải mượn Ngụy tự để viết."

"Được, Kha Lam Vi."

Nàng hận không thể lập tức lao đến chủ trướng, chặt đầu Kha Lam Vi xuống. Nhưng biết rõ không thể hành động lỗ mãng, nàng cố gắng kiềm chế, bình tĩnh nói: "Chúng ta trở về thôi."

Cát Đồng "Ồ" một tiếng, dáng vẻ muốn nói lại thôi. Hoắc Bình Sinh cúi đầu nhìn hắn: "Sao vậy?"

Cát Đồng nói: "Ngươi định báo cho Lư Tướng quân sao? Hắn sẽ không tin đâu. Trừ khi giặc đánh tới tận cửa, hắn tuyệt đối sẽ không tin."

"Vậy nên ngươi mới định bỏ trốn?"

"Không có, không có, ta thật sự không có chạy."

Hoắc Bình Sinh bật cười: "Không sao, ta không nói với Lư Xuyên. Ta sẽ nói cho người khác."

Khi nàng dẫn Cát Đồng trở lại đầu rồng nhét, trời vẫn chưa sáng. Ngoài số ít binh sĩ gác đêm, những người còn lại đều đã say khướt, nằm ngổn ngang. Chỉ cần nghĩ đến cảnh Quỷ Nhung đột kích vào lúc này, hậu quả sẽ ra sao, lòng nàng liền trầm xuống.

Nàng lập tức đi tìm Trần Yến, giải thích rõ tình hình. Trần Yến liền rút lệnh bài đưa cho nàng, dặn nàng mau chóng lên đường, càng nhanh càng tốt, lập tức báo tin cho Anh Quốc Công.

Nhưng trước khi đi, Trần Yến lại nhét vào tay Hoắc Bình Sinh một phong thư, dặn đến Vân Dương thành, có thể tìm Bắc Lương Hầu Tống Lâm trước, giao thư này cho Tống Lâm.

Hoắc Bình Sinh nghi hoặc: "Bắc Lương Hầu, ngươi quen biết nàng từ khi nào?"

Nàng nhìn chằm chằm Trần Yến, thấy sắc mặt Trần Yến dường như đỏ thêm một chút, nhưng vẫn nghiêm mặt nói: "Ta tự nhiên cũng có làm chút chuyện, ngươi đừng xía vào, cứ nghe theo là được."

Hoắc Bình Sinh đổi hai con ngựa thồ, phi nhanh suốt đêm trở lại Vân Dương thành, lập tức hướng đến Tống gia.

Đến trước cổng Tống gia, nàng vốn đang lo lắng không biết mở miệng thế nào, nhưng phòng gác cổng lập tức gọi quản gia ra tiếp đón, quản gia sau đó nhanh chóng đưa nàng vào phòng tiếp khách.

Tại phòng tiếp khách, Hoắc Bình Sinh nhìn thấy Bắc Lương Hầu.

Đối phương vận toàn thân áo đen, dáng người cao lớn, trên mặt mang nét cười như có như không. Tuy danh tiếng không lẫy lừng, nhưng chỉ nhìn dáng vẻ, cũng có khí chất của một nữ tướng. Sau khi triển khai thư tín, nụ cười của đối phương càng sâu hơn, rồi nói: "Ta đã rõ, sẽ tùy cơ ứng biến."

Nàng nhìn Hoắc Bình Sinh, lại hỏi: "Trần Tướng quân còn dặn điều gì khác không?"

Hoắc Bình Sinh lắc đầu, Tống Lâm liền nói: "Vậy ta dặn ngươi một câu: tuyệt đối không được để Anh Quốc Công biết về cuộc gặp gỡ hôm nay của chúng ta... Chưa phải lúc."

Hoắc Bình Sinh ngơ ngác nhìn nàng, không hiểu nàng đang mưu tính điều gì. Nhưng nàng còn có chuyện cần làm, liền vội vã trở về doanh trại, đem tin tức về việc quân đội Quỷ Nhung đóng quân ngoài tái ngoại báo lại cho Lạc Tương.

Lạc Tương kinh hãi: "Ngươi tận mắt nhìn thấy?"

Hoắc Bình Sinh gật đầu: "Tận mắt nhìn thấy. Quỷ Nhung đã có ý định tiến công, hiện tại đang tập kết quân đội."

Lạc Tương lập tức rời doanh trại, suốt đêm đi tới Lư phủ. Nhưng quản gia Lư gia nói hôm nay có tiệc rượu, Lư Cảnh Sơn vừa mới ngủ, lúc này tuyệt đối không thể đánh thức hắn, nếu không hắn sẽ nổi giận.

Lạc Tương cảm thấy hết sức hoang đường.

Hắn đi xuyên qua hành lang trong viện, chỉ thấy binh sĩ nằm ngổn ngang, men rượu nồng nặc. Ngoài bộ quân phục trên người, bọn họ chẳng còn chút dáng vẻ nào của binh sĩ.

Cuối cùng, Lạc Tương vẫn xông thẳng vào phòng Lư Cảnh Sơn.

Lư Cảnh Sơn quả nhiên đã say mèm, nằm trên giường lẩm bẩm nói mê. Lạc Tương tiến lên, tóm lấy cổ áo hắn, nghiến răng hỏi: "Ngươi còn biết đánh trận không?"

Lư Cảnh Sơn cau mày, trừng mắt nhìn Lạc Tương, lẩm bẩm: "Đánh trận? Lão tử không muốn đánh trận."

Lạc Tương tức giận, ném hắn xuống đất rồi xoay người bỏ đi.

Trở lại doanh trại, hắn nghĩ đi nghĩ lại, cảm thấy chuyện trước mắt không thể chậm trễ, trước tiên phải báo tin này cho bệ hạ. Nếu triều đình hàng năm nuôi một đám sâu mọt như thế này, thật khó mà tưởng tượng Mạc Bắc có thể tiếp tục làm tiền tuyến ngăn cản Quỷ Nhung được hay không.

Hắn thu dọn chứng cứ Trần Yến mang đến, viết một phong thư, thảo sẵn mệnh lệnh có thể được dùng trong tình huống khẩn cấp.

Bức thư này hắn sửa đi sửa lại, đến tận trưa hôm sau mới hoàn thành, sau đó giao cho thân binh, dặn phải lập tức đưa đến Ngụy Kinh.

Trong khoảng thời gian đó, Lư Cảnh Sơn có lẽ đã tỉnh rượu, còn cố ý đến xin lỗi, nhưng Lạc Tương chẳng buồn để ý đến hắn.

Hắn đã hạ quyết tâm, chờ khi nhận được chỉ dụ của bệ hạ, nhất định phải tước bỏ giáp trụ của Lư Cảnh Sơn, tống hắn vào đại lao. Một kẻ như vậy, dù có thiên phú dị bẩm, cũng không xứng cầm binh ra trận.

Thế nhưng, đến chạng vạng hôm đó, khi Lạc Tương đang lật xem binh thư trong doanh trại, cảm khái bệ hạ quả thực đã ban hành một sắc lệnh hữu dụng, thì Hoắc Bình Sinh lại mang theo một tên lính quèn tiến vào doanh trướng.

Tên lính kia tháo mũ bảo hiểm xuống, để lộ khuôn mặt tuấn tú, sắc mặt như ngọc, mày mắt như tranh vẽ. Đối phương lập tức hành lễ, nói: "Tại hạ, Tống Lâm."

Lạc Tương giật mình: "Bắc Lương Hầu?"

Hắn đã đến An Dương thành nhiều ngày, nhưng Bắc Lương Hầu Tống Lâm vẫn cáo bệnh không xuất hiện. Đây là lần đầu tiên hắn gặp mặt người này.

Tống Lâm gật đầu: "Hôm nay ta đến đây để nói với Quốc Công một chuyện-Ngài cẩn thận một chút, Lư Cảnh Sơn có lẽ sẽ ra tay với ngài."

Lạc Tương không tin: "Hắn dám sao?"

Tống Lâm tháo mũ bảo hiểm xuống, đưa cho Lạc Tương.

Lạc Tương tiếp nhận, đang định hỏi, thì đột nhiên sững sờ.

Trên mũ bảo hiểm nơi biên giới, vết máu đọng lại vẫn chưa khô hẳn.

Lạc Tương đưa tay vuốt nhẹ lớp giáp bên trong, đầu ngón tay chạm phải một ký tự nhỏ được khắc bằng đao-chữ "Lạc".

"Chuyện này..." Ngón tay hắn khẽ run.

Tống Lâm trầm giọng: "Thư tín mà ngài sai thân binh đưa đi đã bị Lư Cảnh Sơn chặn lại... Xin lỗi, ta không cứu được hắn."

Lạc Tương cắn chặt hàm răng.

Người thân binh kia đã theo hắn suốt mười năm, từ một đứa nhỏ ngây ngô, trưởng thành thành một người hiểu đạo lý tiến thoái. Đầu năm nay vừa mới thành thân, còn chưa kịp có hài tử...

Hắn nhắm mắt lại một chút, dần dần lấy lại bình tĩnh: "Nói như vậy, chỉ cần Lư Cảnh Sơn còn ở đây một ngày, cũng đừng mong tin tức có thể rời khỏi An Dương thành."

Tống Lâm gật đầu: "Đúng vậy."

Lạc Tương mở mắt, nhìn nàng chăm chú: "Những năm qua... ngươi cũng không dễ dàng gì."

Tống Lâm cười nhạt: "Chỉ cần có thể báo được đại thù, thì nằm gai nếm mật cũng có đáng gì."

Lạc Tương khẽ sững lại: "Đại thù? Ngươi nói là...?"

Tống Lâm bình thản đáp: "Phụ mẫu ta... đều chết vì Lư Cảnh Sơn giả truyền quân lệnh. Chuyện này, ta có nhân chứng."

Lạc Tương cười lạnh một tiếng: "Hay cho một Lư Cảnh Sơn. Mạc Bắc bây giờ, xem ra thật sự đã bị hắn một tay che trời."