Ngay khi thư ký vừa dứt lời, trên màn hình lớn bỗng xuất hiện cái tên Lâm Duyệt Vi, từng nét chữ đều giống hệt như trong ấn tượng của Cố Nghiễm Thu.

Thư ký nói: "Đúng vậy, tên là Lâm Duyệt Vi. Đến cả tôi, người chẳng xem mấy chương trình giải trí, cũng biết. Tiểu Cố tổng, cô..."

Cố Nghiễm Thu vốn là người cuồng công việc, hiếm khi có thời gian rảnh. Dù có, cô cũng không quan tâm đến giới giải trí. Thay vì thế, cô thích cưỡi ngựa ở ngoại ô hoặc chơi súng hơi trong câu lạc bộ riêng, thậm chí có khi chỉ ngồi chép kinh Phật – cuộc sống đạm bạc, chẳng chút ham muốn xa hoa.

Thư ký nói tiếp: "Chương trình giải trí chủ yếu để vui thôi, tiểu Cố tổng bận rộn như vậy chắc không để tâm."

"Chương trình gì thế?"

"Hả?"

"Tôi hỏi, tên chương trình ấy là gì?" Cố Nghiễm Thu quay lại liếc nhìn thư ký.

"Dạ, gọi là 'Diễn Viên Thực Tập'."

Thấy cô hơi nhướn mày, như thể có chút hứng thú, thư ký dù ngạc nhiên vẫn lập tức tóm lược nội dung chương trình bằng vài câu ngắn gọn. Dù sao Cố Nghiễm Thu cũng chẳng thích nghe lải nhải.

"Đây là mùa đầu tiên, do nền tảng video lớn nhất trong nước sản xuất. Có tổng cộng một trăm thí sinh, một nửa là nam, một nửa là nữ. Họ thi đấu, chọn ra mười người – năm nam năm nữ – ký hợp đồng quản lý, chính thức ra mắt làm nghệ sĩ. Ai đặc biệt xuất sắc có thể được các huấn luyện viên tuyển thẳng vào studio riêng, coi như một bước lên trời. Hiện giờ phát sóng đến tập bốn rồi, Lâm Duyệt Vi là top 3 thí sinh nữ được yêu thích nhất."

"Anh tìm được tuyến đường chưa?"

Cố Nghiễm Thu đổi chủ đề quá nhanh khiến thư ký khựng một nhịp, sau đó mới bật điện thoại lên, dò bản đồ để dẫn đường.

Cố Nghiễm Thu và thư ký đi song song, cô nói thản nhiên: "Nói tiếp đi."

"Nói... nói gì ạ?"

"Chuyện chương trình."

Nghề diễn viên vốn luôn là một công việc thần bí, xa cách với số đông. Dù người người đổ xô vào cái vòng xoáy hào nhoáng này, nhưng người có thể nổi bật vẫn chỉ là số ít. Đồng thời, nghề này thu nhập cao ngất ngưởng, khơi dậy sự tò mò của đám đông: Làm sao có thể diễn được một nhân vật khác mình, thậm chí hoàn toàn đối lập? Và đó chính là sức hấp dẫn tự nhiên.

Cộng thêm làn sóng kinh tế fan ngày càng lớn mạnh, phim dở thì đầy rẫy, người ta ngày càng đòi hỏi: "Cần diễn xuất thật, không cần gương mặt hot." Thế là chương trình này ra đời. Dàn huấn luyện viên toàn nhân vật tầm cỡ: đạo diễn trứ danh, diễn viên giành đủ loại cúp vàng bạc, thậm chí có người còn thắng giải quốc tế. Chỉ riêng dàn huấn luyện viên thôi cũng đủ khiến mọi ánh nhìn dồn về chương trình.

Ngay tập đầu đã gây bão trên mạng, leo thẳng top đầu hot search, và cái tên Lâm Duyệt Vi bắt đầu xuất hiện trước mắt mọi người.

...

Câu chuyện này phải kể lại từ hai tháng trước.

Khi đó, Lâm Duyệt Vi đã xóa sạch nhật ký cuộc gọi với Cố Nghiễm Thu, cắt đứt đám suy nghĩ hỗn loạn của mình. Với cô, Cố Nghiễm Thu chỉ là một chút thiện cảm, chưa đủ để khiến cô phải bận lòng. Không còn vướng bận, cô lại càng tự tại. Ở nhà Giang Tùng Bích vừa đúng một ngày, cô đã bị bố mẹ gọi về.

Ba mẹ Lâm đã bàn với nhau kỹ càng: Con gái đã quyết tâm bước vào giới giải trí, có ngăn cũng không được. Đêm hôm ấy, ba cô còn dọa từ mặt, nhưng cô vẫn điềm nhiên chẳng đổi sắc. Nhà chỉ có một đứa con gái, muốn đoạn tuyệt thì tìm đâu ra đứa thứ hai. Lâm Duyệt Vi biết rõ thế nên càng chẳng sợ.

Kết quả, chưa đầy hai ngày sau, phụ huynh đành xuống nước.

"Con muốn làm minh tinh cũng được. Nhưng từ nay về sau phải tự lực cánh sinh, đừng mong gia đình chu cấp nữa. Khi ra ngoài càng không được nói mình là con nhà họ Lâm." – ba cô nói, trong lòng vẫn lấn cấn. Lâm Duyệt Vi từ nhỏ đã được nuông chiều, chẳng biết đời ngoài kia khắc nghiệt thế nào. Ông nghĩ, khi tiền không còn, con bé sẽ biết đường quay đầu. Ai chả đẹp, đâu phải muốn làm minh tinh là làm được?

Nhưng Lâm Duyệt Vi chẳng để tâm chuyện đó, bình thản đồng ý, rồi ngay tại chỗ móc hết thảy thẻ ngân hàng ba mẹ đưa cho từ trước, đặt lên bàn trà, đến tiền mặt cũng không giữ lại: "Được, con không cầm một xu của nhà."

Cô không tiền? Được thôi, vay bạn trước rồi trả sau, có gì to tát đâu.

Ba mẹ Lâm vẫn đánh giá thấp quyết tâm của cô. Mẹ cô còn nghiêm giọng bổ sung: "Nếu sau ba năm con vẫn không chứng minh được bản thân, thì phải rút khỏi giới giải trí, ngoan ngoãn về nhà tiếp quản công ty."

"Ba năm thôi á?" Lâm Duyệt Vi mặc cả với mẹ mình, "Ít quá, ít nhất phải năm năm."

"Ba năm hay năm năm có khác gì nhau? Ai đã nổi tiếng thì ba năm cũng đủ rồi, không thiếu hai năm đâu."

"Nhưng hôn ước của con với Cố Nghiễm Thu cũng vừa đúng năm năm."

Lâm mẹ liếc mắt nhìn Lâm ba, nói: "... Vậy thì năm năm, nếu con chịu không nổi thì bất cứ lúc nào cũng có thể rút lui."

Lâm Duyệt Vi cất ví rỗng vào trong túi xách, cười tươi với bố mẹ: "Con biết hai người chỉ chờ xem con bị cười nhạo thôi, yên tâm, con nhất định sẽ nổi tiếng, mà còn là siêu, siêu, siêu nổi tiếng nữa!"

Cô đeo túi lên vai, hất tóc một cái: "Con đi đây, hẹn với Giang Tùng Bích đi uống trà chiều rồi."

Lâm mẹ đuổi theo sau, hỏi: "Con lấy đâu ra tiền mà uống trà chiều hả?"

Lâm Duyệt Vi cười to: "Giang Tùng Bích có mà! Sau này để cô ấy nuôi con luôn." Cô đi tới cửa thì quay đầu lại, cảnh cáo mẹ: "Đừng có báo cáo hành tung của con cho Cố Nghiễm Thu nữa, một chữ cũng không được. Nếu không, con với mẹ cắt đứt quan hệ mẹ con một năm luôn, mẹ có gọi điện con cũng không thèm nghe đâu, con nói là làm."

Lâm mẹ: "..."

"Vậy sau này cậu chẳng còn gì, chỉ là một 'chỉ huy quần áo mỏng' thôi hả?" Giang Tùng Bích vừa nói vừa thêm đường vào ly cà phê của mình, hết muỗng này đến muỗng khác.

Lâm Duyệt Vi nhìn mà cũng thấy ê răng thay cô: "Cậu không sợ ăn nhiều đường sâu răng à? Mà ai bảo tôi không còn gì? Tôi còn có cậu chứ sao! Tôi đã tính rồi, giai đoạn khởi nghiệp của tôi nhất định phải nhờ cậu giúp đỡ một tay, có ơn tất báo." Lâm Duyệt Vi nói rồi chắp tay cảm ơn.

"Không thành vấn đề! Ba mẹ tôi không có ở nhà nhưng tiền sinh hoạt vẫn đủ, mỗi tháng tôi chia cho cậu một nửa."

"Không cần một nửa đâu, cho tôi chút ít thôi, mấy chục triệu là được rồi."

"Mấy chục triệu? Mua cái túi xách còn chưa chắc đủ đấy." Giang Tùng Bích liếc cô một cái, cười nói: "Khách sáo với tôi à? Chúng ta là chị em thân thiết, tôi có miếng thịt nào cậu cũng có miếng thịt ấy. Một nửa là một nửa, không cần khách sáo."

Cô lấy điện thoại ra tính chuyển khoản cho Lâm Duyệt Vi, nhưng Lâm Duyệt Vi ấn tay cô xuống: "Thẻ của tôi đã giao hết rồi, còn chưa làm thẻ mới."

"Vậy tôi chuyển qua Alipay, tối đa được chuyển bao nhiêu ấy nhỉ?"

"Thật sự không cần, mấy chục triệu đủ rồi, nhiều hơn trả không nổi đâu."

"Cho cậu rồi, còn nói trả làm gì cho xa lạ."

Lâm Duyệt Vi nhìn cô, "Xì" một tiếng: "Sao cậu không hiểu lời tôi nói nhỉ? Sau này tôi không còn là tiểu thư nữa đâu, thực sự là bắt đầu lại từ con số 0."

"Bắt đầu lại từ con số 0 là sao?" Giang Tùng Bích ngơ ngác hỏi.

Lâm Duyệt Vi biết cô không hiểu, mà nếu giải thích dài dòng thì chỉ sợ Giang Tùng Bích còn hỏi thêm hàng đống thứ, nên đành dùng cách nói dễ hiểu nhất: "Là sống cuộc sống nghèo, không mua túi mười mấy hai chục triệu, không lái xe sang, không mặc đồ tiền triệu nữa."

"Vậy sống kiểu gì?"

"Rất nhiều người vẫn sống vậy đấy. Đợi đến khi tôi nổi tiếng rồi, sẽ quay lại, coi như cho mình chút động lực."

Giang Tùng Bích bĩu môi, nhấp một ngụm cà phê ngọt như siro, nheo mắt hưởng thụ: "Tùy cậu thôi. Từ giàu sang nghèo thì khó, nhưng tôi đâu có khổ, cậu sau này đừng ghen tỵ khi thấy tôi ăn ngon mặc đẹp nhé."

Lâm Duyệt Vi liếc một cái là biết cô chẳng tin mình. Trừ chính cô ra, chắc chẳng ai tin cô có thể nghiêm túc từ bỏ hết thảy, nhưng không sao, miễn là không kéo chân cô là được.

Lâm Duyệt Vi uống một hơi hết ly espresso đắng nghét, không thêm sữa hay đường. Trong lòng thầm nhủ: đây mới gọi là cà phê thật sự, chứ cho đường vào thì khác gì uống nước đường đâu.

"Lát nữa đi dạo phố với tôi." Lâm Duyệt Vi nói.

"Làm gì? Định 'ăn chơi' một lần trước khi bước chân vào giới giải trí hả?" Giang Tùng Bích nhướng mày hỏi.

Lâm Duyệt Vi chỉ cười, không nói rõ ý kiến.

Chiều hôm đó, Lâm Duyệt Vi cùng Giang Tùng Bích đi dạo phố, mua hơn mười bộ quần áo mặc hàng ngày cho mùa hè. Mỗi bộ chỉ khoảng hai trăm tệ, tổng cộng chưa bằng giá của một chiếc áo phông trước đây cô từng mua. Thấy Giang Tùng Bích tròn mắt nhìn, cô chia ra vài túi xách, treo vào tay bạn, thản nhiên nói: "Đây sẽ là cuộc sống hằng ngày của tôi sau này. Mấy chục ngàn tệ là đủ rồi. Tôi sẽ gửi số tài khoản mới cho cậu, cậu chuyển cho tôi ba vạn tệ."

Giang Tùng Bích ngơ ngác gật đầu.

Lâm Duyệt Vi đưa tay, nhẹ nhàng đỡ cằm bạn khép lại khi suýt nữa rơi xuống.

Hôm sau, Lâm Duyệt Vi ở nhà thêm một ngày, chào bố mẹ rồi kéo vali hành lý rời đi. Trong vali chất đầy quần áo giá rẻ, cô lên đường tới đoàn làm chương trình, bắt đầu bốn tháng luyện tập và ghi hình khép kín.

Phần lớn thí sinh tham gia chương trình này đều là người bình thường, không có công ty quản lý, phải vượt qua nhiều vòng tuyển chọn mới được vào. Lâm Duyệt Vi cũng là một trong số đó. Nhưng cũng có ngoại lệ: vài người đã từng ra mắt, có vài tác phẩm nhưng không nổi, họ đến tranh thủ cơ hội. Dù vậy, số này không nhiều. Các thí sinh hầu hết đều là trai xinh gái đẹp, còn Lâm Duyệt Vi – dù ngoại hình xinh đẹp – vẫn chỉ là tay ngang chưa qua đào tạo, không thực sự nổi bật giữa đám đông.

Trên mảnh đất rộng lớn này, nhân tài không thiếu. Dù tự tin đến mấy, cô cũng không dám coi thường. Ngay hôm ghi hình tập đầu, cô đã cố gắng nhớ mặt và tên của phần lớn mọi người.

Ngoài những huấn luyện viên nổi tiếng, chương trình còn mời rất nhiều giáo viên chuyên môn để rèn luyện lời thoại, hình thể. Cuộc sống luyện tập khô khan, khắc nghiệt, và luôn phải đề phòng những chiếc camera quay mọi góc.

Một số người không quen với ống kính. Bạn cùng phòng của Lâm Duyệt Vi chính là ví dụ, lúc nào cũng lúng túng tránh ống kính, kể cả trong ký túc xá. Cô ấy có khuôn mặt nhỏ nhắn, dịu dàng, nói năng nhẹ nhàng, mang giọng điệu mềm mại của vùng sông nước Giang Nam.

Cô bạn ấy thường thắc mắc khi thấy Lâm Duyệt Vi tự nhiên trò chuyện trước ống kính, thậm chí còn pha trò hay nhảy múa. Một lần, cô ấy ngại ngùng hỏi: "Duyệt Vi, sao cậu có thể nói nhiều thế trước máy quay?"

Lâm Duyệt Vi mỉm cười, đáp: "Tớ vốn hướng ngoại, thích nói chuyện thôi."

Cô bạn gật đầu tin ngay, ngưỡng mộ: "Ước gì tớ cũng được như cậu. Mỗi lần nhìn vào ống kính tớ lại run."

Lâm Duyệt Vi khẽ nói: "Thì cố gắng lên chứ."

Cô bạn khổ sở nhăn mày: "Nhưng tớ không làm được, phải làm sao đây?"

Lâm Duyệt Vi cũng khẽ nhăn mày ra vẻ đồng cảm: "Cố gắng hết sức đi, cố lên!" Cô giơ nắm đấm nhỏ, cổ vũ: "Cố lên, cố lên!"

Nhờ gương mặt xinh xắn và cách đối xử thân thiện, Lâm Duyệt Vi rất được cô bạn kia quý mến. Mỗi khi về ký túc xá, cô bạn thường lục trong vali tìm đồ ăn vặt cho cô. Lâm Duyệt Vi nhận lấy, mở ra, rồi cùng chia nhau ăn, vui vẻ.

Nhưng khi ánh mắt cô dời sang phía cửa sổ – nơi không có camera, vẻ dịu dàng của cô biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại sự lạnh lùng tính toán.

Chương trình có một trăm thí sinh, phải làm sao để nổi bật giữa đám đông đó? Muốn người khác biết đến mình, dựa vào đâu? Chính là những chiếc camera. Nếu không có ống kính quay, dù cô có tài năng đến đâu cũng chẳng ích gì. Đây không chỉ là chương trình do giám khảo quyết định, mà còn phụ thuộc vào khán giả – một cuộc đua của sự nổi tiếng.

Có được ống kính nhiều hay ít, quyết định nằm trong tay biên tập hậu kỳ. Nhưng điều duy nhất cô có thể làm, là cố gắng xuất hiện trước ống kính càng nhiều càng tốt, cung cấp cho tổ chương trình thật nhiều tư liệu. Như thế, khả năng được chọn để xuất hiện sẽ tăng lên.

Đó là lý do Lâm Duyệt Vi – vốn không thích giao tiếp – lại tự ép bản thân trở nên hoạt bát, cởi mở. Sự tự nhiên trước camera của cô hôm nay, là kết quả của nhiều tháng rèn luyện tại nhà. Từ lúc đăng ký tham gia chương trình, cô đã bắt đầu chuẩn bị. Trong phòng, ngoài hành lang tầng hai, mọi ngóc ngách đều có camera, ghi hình toàn bộ hành động của cô. Cô xem đi xem lại, chỉnh sửa từng chút một để làm quen với ống kính.

Trong số một trăm người đó, không chỉ mình cô tính toán. Nhưng Lâm Duyệt Vi tin rằng mình sẽ được nhìn thấy.

Nhờ sự nỗ lực không ngừng, phần hậu kỳ đã không phụ công cô. Ngay ở tập đầu tiên, cô đã có lượng xuất hiện thuộc top đầu, nhanh chóng trở thành một trong những thí sinh nữ hút fan nhất. Bảng xếp hạng ban đầu tách riêng nam và nữ để công bằng, tổng bảng xếp hạng thì các thí sinh nam vẫn chiếm ưu thế tuyệt đối.

Nam và nữ trước hết được tách riêng để tập luyện. Đến tập thứ hai, họ mới tự do ghép cặp diễn một phân cảnh ngắn. Một cách để tăng độ hot là "đẩy thuyền" (couple), nên có thí sinh khôn khéo đã chọn vai nam nữ yêu đương để tạo sự chú ý.

Dù hôn nhân đồng giới đã hợp pháp mấy năm gần đây, xã hội vẫn chủ yếu chấp nhận tình yêu dị tính. Đặc biệt với khán giả lớn tuổi, vẫn khó chấp nhận những trào lưu mới.

Nhưng Lâm Duyệt Vi lại đi ngược, không có cơ hội thì tự tạo cơ hội. Cô lén bàn bạc với đạo diễn, đề xuất diễn một phân cảnh khác biệt. Đạo diễn và tổ biên tập đồng ý, đổi một cảnh quay thành cảnh của một cặp đồng tính, rồi "vô tình" sắp xếp cho cô. Là trưởng nhóm, cô chọn ngay người bạn cùng phòng thân thiết làm bạn diễn, để rồi dưới sự thao túng của tổ chương trình, cặp đôi đồng tính này trở thành tâm điểm chú ý.

Phía sau hậu trường, trong phòng họp.

Một quản lý cấp cao của tập đoàn, cũng là tổng đạo diễn của "Diễn viên thực tập sinh", rít một hơi xì gà, nhìn màn hình đang phát tập ba – sẽ lên sóng ngày mai – rồi hỏi phó đạo diễn bên cạnh: "Cô gái này tên là gì?"

Phó đạo diễn trả lời: "Là Lâm Duyệt Vi."

Tổng đạo diễn bật cười, nói: "Cô ta khá có tham vọng đấy, nhìn là biết muốn nổi tiếng."

Phó đạo diễn gật đầu: "Ngoại hình tốt, có duyên với khán giả. Trừ việc hơi nôn nóng thể hiện, thì không có tì vết gì. Tôi khá lạc quan về cô ấy. Mà tham gia chương trình, ai lại không muốn nổi tiếng cơ chứ."

Người làm chương trình đều là những kẻ lọc lõi. Những chiêu trò của Lâm Duyệt Vi sao có thể qua mắt họ được. Lâm Duyệt Vi cũng biết điều đó, cô chưa bao giờ nghĩ mình có thể che giấu hết thảy. Nếu thật sự có thể giấu được ánh mắt mọi người, cô đã sớm đoạt giải Ảnh hậu rồi. Điều cô cần chỉ là lừa được khán giả trước màn hình thôi.

Tổng đạo diễn chỉ khẽ "Ừm", điếu xì gà trên môi lặng lẽ cháy, ánh lên chút lửa đỏ.

"Chỉ số lượt xem của chương trình thế nào? Doanh thu quảng cáo ra sao?"

"Cũng tạm ổn, nhưng chưa đạt được kỳ vọng ban đầu."

Đã có người đưa báo cáo quảng cáo gần đây lên cho ông ta. Trong lúc người đàn ông xem tài liệu, mọi người đều nín thở, không ai dám lên tiếng.

"Chênh lệch nhiều quá, cứ như vậy thì chẳng đi tới đâu." Tổng đạo diễn đặt điếu xì gà xuống, dí tắt trong gạt tàn. "Cứ chọn Lâm Duyệt Vi đi, chương trình sau này phải tạo chút chủ đề cho cô ta."

Trong giới này, những chiêu trò để lăng xê hay hủy hoại người ta đều quen thuộc, không ai có thể quang minh chính đại mà nói ra. Một người trong nhóm kế hoạch do dự: "Nhưng cô ấy là một tài năng tốt, lỡ đâu làm không khéo lại hủy luôn..."

Cư dân mạng vốn là đám đông dễ bị dẫn dắt nhất, cũng dễ bị kích động nhất. Chỉ cần chương trình cắt ghép ác ý, thuê thủy quân và antifan dẫn đầu, muốn bôi nhọ ai thì đều không thành vấn đề.

Tổng đạo diễn chỉ liếc mắt nhìn người đó, cười nhẹ: "Sợ gì chứ? Hủy thì hủy, trong giới này thiếu gì gương mặt mới? Quan trọng là phải kéo chương trình lên, tạo đà cho những dự án phía sau."

Ánh mắt mọi người chạm nhau, một quyết định ngầm được thông qua.

Lâm Duyệt Vi không biết rằng toàn bộ kế hoạch của mình đã bị xáo trộn. Thứ chờ cô phía trước chính là một cơn bão bôi nhọ vô căn cứ lan khắp mạng xã hội. Đã trở thành con cờ trong tay ekip chương trình, cô đã mất đi quyền lên tiếng và thể hiện bản thân.

Từ thư ký, Cố Nghiễm Thu biết được bản chất của chương trình đó, tâm trạng vốn yên bình của cô lại dậy sóng. Đặc biệt là khi nghe nói Lâm Duyệt Vi đang bị chửi bới dữ dội trên mạng, lòng cô càng thêm bồn chồn.

Vì sao lại bị chửi? Chỉ là tham gia một chương trình thôi mà? Lâm Duyệt Vi tính tình có lúc nóng nảy thật, nhưng tuyệt đối không phải người không biết điều. Vậy thì nguyên nhân là gì?

Ngón tay cô khẽ vuốt nhẹ mặt sau điện thoại, cố gắng kiềm chế cơn tức giận, lên mạng tìm kiếm tin tức của Lâm Duyệt Vi.

Buổi trưa hôm đó, công việc của Cố Nghiễm Thu diễn ra khá suôn sẻ. Sau bữa rượu, tài xế vội vàng ăn chút gì đó rồi chạy xe tới đón cô về công ty. Thư ký lấy ra một chiếc mặt nạ hơi nước đưa cho cô – Cố Nghiễm Thu thường chợp mắt một lát sau khi uống rượu.

Cố Nghiễm Thu sắc mặt bình tĩnh: "Không cần."

Ngay sau đó, thư ký liếc mắt nhìn cô mở điện thoại, chăm chú gõ gì đó trên bàn phím cảm ứng. Cô ta chỉ nhìn lướt qua, không dám nhìn lâu, nhưng biết chắc không phải email hay WeChat – hình như là... Weibo?

Không thể nào? Thư ký thầm nghĩ: Cố Nghiễm Thu chưa bao giờ động đến Weibo, tài khoản đó vẫn luôn để không.

Cố Nghiễm Thu không chơi Weibo, nhưng cô biết hầu hết tin tức giải trí đều xuất hiện đầu tiên trên đó – mạng xã hội lớn nhất hiện nay. Cô mở ứng dụng đã tải sẵn mà chưa từng dùng, chậm rãi vượt qua từng bước hướng dẫn, rồi chọn "Đăng nhập với tư cách khách".

Cô gõ vào từ khóa: "Lâm Duyệt Vi."

Kết quả hiện lên ngổn ngang, đủ thứ tin đồn, thậm chí có cả những lời lẽ bẩn thỉu. Cố Nghiễm Thu không bấm vào bất cứ tin nào, chỉ lướt nhanh, tìm thẳng phần "Tìm kiếm toàn bộ".

Bài đầu tiên của danh sách có tới hàng vạn lượt chia sẻ, hàng trăm nghìn bình luận.

"Đang cố ý tạo scandal couple", "Không có đạo đức", "Diễn xuất tệ", "Chỉ biết dựa vào nhan sắc, không có năng lực", "Giả tạo như bạch liên hoa", "Cặn bã trà xanh". Chỉ nhìn những từ khóa ấy thôi cũng khiến lông mày Cố Nghiễm Thu nhíu chặt. Cô không thể nào ngờ được, có ngày Lâm Duyệt Vi lại bị gán ghép với những từ này.

Cố Nghiễm Thu bấm vào một video, thấy Lâm Duyệt Vi đang diễn trên sân khấu, còn dưới khán đài, biểu cảm của các giám khảo đầy chán ghét. Phía dưới video còn chèn phụ đề "Chẳng muốn nhìn nữa", "Cái quái gì thế này?" – cũng là lý do để nói rằng "diễn xuất dở".

Hầu như mỗi lời chửi rủa đều có một video minh họa "bằng chứng". Dân mạng vốn đã chán ghét giới showbiz đầy scandal, một chương trình nói là "chọn người xứng đáng", nhưng rốt cuộc lại dựa vào độ hot để debut. Chỉ riêng chuyện "diễn dở" cũng đủ để bùng nổ thành nghìn vạn lời công kích. Kết hợp với những lời đồn bịa đặt khác, chỉ sau một đêm, Lâm Duyệt Vi từ một gương mặt được khen ngợi bỗng chốc thành kẻ bị cả mạng xã hội ghét bỏ, không còn chút thiện cảm nào.

Cố Nghiễm Thu cứ thế lướt từng dòng, đến khi chạm phải những bình luận bóp méo sự thật, lăng mạ ác ý, bàn tay đang lần chuỗi hạt Phật của cô bất giác siết chặt.

Sao con người có thể độc ác đến thế?

Cô lướt nhanh chuỗi hạt, khẽ nhắm mắt, đầu ngẩng lên tựa lưng vào ghế, thở ra một hơi thật dài, nặng nề.

Thư ký: "Cố tiểu tổng?"

Cố Nghiễm Thu: "Tôi không sao, chỉ hơi choáng đầu thôi."

Thư ký lại muốn đưa cho cô cái bịt mắt. Nhưng chỉ thấy Cố Nghiễm Thu, người vừa nói đầu choáng, lại mở mắt ra lần nữa. Lúc này, thư ký nhìn rõ màn hình điện thoại của cô đang mở ở giao diện Weibo. Cố Nghiễm Thu bấm vào một bình luận của antifan, nhưng vì chưa đăng ký tài khoản nên không thể trả lời.

Cố Nghiễm Thu liền tìm mục đăng ký, khi gõ tên ID, cô suy nghĩ một chút rồi lấy tên "Fan của Lâm Duyệt Vi". Hệ thống báo tên này đã tồn tại, cô bèn thêm một dấu chấm ở cuối. Đăng ký thành công.

Cố Nghiễm Thu tùy tiện chọn một bài đăng đang chửi bới Lâm Duyệt Vi trên Weibo, hơi nhíu mày. Những ngón tay thon dài của cô gõ lên màn hình, gõ một đoạn ngắn rồi ấn gửi:

[Fan của Lâm Duyệt Vi. : Sự việc không giống như những gì các người thấy đâu, đừng hiểu lầm cô ấy.]

Dù rằng Cố Nghiễm Thu không hiểu rõ Lâm Duyệt Vi, nhưng cô tin chắc rằng sự thật không giống như những gì chương trình truyền hình đã chiếu.

Cô mím môi, tiếp tục trả lời từng bình luận. Nhưng dòng thứ hai lại bị báo lỗi gửi không thành công. Nghĩ hồi lâu, cô mới nhận ra không thể cứ lặp đi lặp lại đúng một câu, nên sửa đổi đôi chút, kiên nhẫn giải thích.

[Fan của Lâm Duyệt Vi. : Sự việc không phải như các người nghĩ đâu, đừng hiểu lầm cô ấy, cô ấy là một người rất tốt.]

[Fan của Lâm Duyệt Vi. : Mọi chuyện không giống như những gì các người thấy, tìm hiểu kỹ rồi hãy phán xét, đừng mắng chửi bừa bãi.]

...

Xe đang di chuyển giữa khu vực đông đúc, tài xế tập trung lái. Đến chỗ kẹt xe, xe tạm thời không nhúc nhích được, tài xế về số không, kéo phanh tay rồi liếc vào gương chiếu hậu. Thấy sắc mặt Cố Nghiễm Thu hơi kém, rõ ràng vừa uống rượu xong lẽ ra phải đỏ mặt, nhưng giờ lại đen sì, lông mày nhíu chặt.

Thư ký nghe điện thoại xong, quay đầu nói với Cố Nghiễm Thu: "Cố tiểu tổng, ngày mai quản lý Lâu của Đông Thắng muốn hẹn cô bàn chuyện hợp đồng."

Cố Nghiễm Thu không trả lời ngay, mắt vẫn nhìn chằm chằm vào điện thoại. Bình luận đáp trả cô dồn dập, chẳng có câu nào dễ nghe:

[one diss Lâm Duyệt Vi: Não tàn xuất hiện rồi, chủ thớt cố lên!]

[Lầu Ngoại Thanh Sơn: Đồ não tàn, cút đi! Lâm Duyệt Vi chỉ là rác rưởi, dẫn theo con chủ nhân vô dụng của cô ta biến đi!]

[Sữa lắc Socola: Chính vì có mấy người não tàn như cô mà mới đẩy mấy loại người này lên. Sau này xem mấy bộ phim toàn diễn viên lưu lượng thì đừng kêu ca gì nữa, tự làm tự chịu thôi : )]

Có người chửi, cũng có người bênh. Một số người dùng ảnh đại diện của Lâm Duyệt Vi đứng ra giải thích: rằng cô không hề thô lỗ như chương trình cắt ghép, video hậu trường và những đoạn phỏng vấn đều cho thấy cô rất lễ phép; rằng diễn xuất của cô không tệ, chỉ là bình thường, có nhiều người khác cũng diễn kém; rằng cô ấy chăm chỉ và nỗ lực, thầy dạy và đồng nghiệp đều khen ngợi; rằng cô ấy có sức hút tự nhiên, được các bạn nam quý mến chứ không phải kiểu "trà xanh" như báo chí đưa tin – người xinh thì nhân duyên tốt cũng bình thường thôi...

Nhưng fan thì sao có thể ngăn nổi làn sóng chính nghĩa khổng lồ của cộng đồng mạng?

Dần dần, mọi chuyện biến thành cuộc hỗn chiến giữa fan và antifan cùng những "người qua đường" tự xưng "khách quan". Cố Nghiễm Thu nhìn mà không biết phải bắt đầu từ đâu. Cô lớn lên trong gia đình được dạy dỗ kỹ lưỡng, mẹ cô lại là người không thích tranh giành, cô rất ít khi đôi co với ai, càng không biết khẩu chiến bằng mấy câu chửi tục này. Thời đi học thì có tham gia tranh biện, nhưng ít ra lúc đó đối thủ còn biết nói lý lẽ.

Còn mấy người trên mạng này... không đáng nhắc tới.

Thấy cô thất thần, thư ký lại nhắc: "Cố tiểu tổng, quản lý Lâu của Đông Thắng ngày mai..."

Cố Nghiễm Thu cắt ngang, giọng thản nhiên: "Tôi biết rồi." Cô tắt luôn ứng dụng Weibo, xóa luôn cả phần mềm, "Ngày mai ông ta muốn hẹn bàn hợp đồng đúng không? Hẹn vào buổi tối đi, buổi trưa tôi có việc rồi."

Thư ký: "Vâng ạ."

Cố Nghiễm Thu im lặng chốc lát, rồi hỏi: "Cậu cũng xem cái chương trình tạp kỹ đó à?"

Thư ký: "Cái nào cơ? À, 'Diễn viên thực tập' đúng không? Tôi xem được hai tập đầu, mấy tập sau bận quá chưa kịp xem."

Cố Nghiễm Thu như muốn hỏi thêm, nhưng rồi lại ngừng: "Thôi bỏ đi."

Thư ký: "???"

Cố Nghiễm Thu liếc nhìn tình hình giao thông phía trước, rồi chìa tay ra: "Đưa tôi cái bịt mắt, tôi chợp mắt một chút."

Thư ký: "Vâng."

Cố Nghiễm Thu ngủ mà đầu đau như búa bổ, vừa tỉnh dậy thì xe mới đi chưa tới hai trăm mét. Cô xoa thái dương, hỏi: "Tôi ngủ được bao lâu rồi?"

Thư ký nói: "Vừa mới bảy phút thôi ạ."

Cố Nghiễm Thu đổi tư thế, cầm lấy gối ôm chắn ngang mặt, dựa đầu vào cửa kính xe, mơ màng nhắm mắt dưỡng thần.

Thư ký len lén nhắn tin với bạn gái, cổ bất chợt lạnh toát khi quay đầu lại bắt gặp ánh mắt của Cố Nghiễm Thu. Anh ta lập tức ngồi thẳng người, nghiêm túc: "Cô Cố."

Cố Nghiễm Thu chậm rãi hỏi: "Thông thường, khi một ngôi sao bị bôi nhọ, người ta sẽ giải quyết như thế nào?"

Thư ký vốn không rành mấy chuyện này, mặt thoáng lúng túng: "Tôi... tôi không rõ lắm."

Cố Nghiễm Thu cảm thấy chắc là mình uống nhiều quá, đầu óc cũng chẳng bình thường. Chuyện của Lâm Duyệt Vi đâu liên quan gì đến cô, nhà họ Lâm giàu có, làm sao đến lượt cô phải lo.

Cô định nói "thôi kệ", nhưng Thư ký bỗng nảy ra ý tưởng: "Bạn gái tôi mê thần tượng nhiều năm rồi, để tôi hỏi thử cô ấy nhé?"

Lý trí mách bảo Cố Nghiễm Thu dừng lại, nhưng miệng cô lại bật ra một cách kỳ lạ: "Ừ, anh hỏi thử xem."

Thư ký giơ điện thoại: "Cô có phiền không nếu tôi gọi thẳng? Nhắn qua WeChat không tiện lắm."

Cố Nghiễm Thu gật đầu: "Gọi đi."

Thư ký trao đổi với bạn gái một hồi, bản thân nghe mà chẳng hiểu mấy, nhưng sau khi cúp máy, anh ta vẫn tóm tắt lại: "Bạn gái tôi nói, kiểu bôi nhọ quy mô lớn thế này chắc chắn có công ty chống lưng, thuê đám phỉ báng để bôi nhọ. Lúc này, fan chẳng làm được gì nhiều."

"Vậy phải làm sao?" Cố Nghiễm Thu hỏi.

"Phải để công ty của ngôi sao đó đứng ra dàn xếp, tự mình thì không chống nổi."

"Nếu như cô ấy không có công ty thì sao?" Cố Nghiễm Thu vừa dứt lời đã hơi sững lại, lẩm bẩm: "Tôi... cũng không rõ cô ấy có công ty hay không."

Tay cô siết chặt chuỗi hạt phật châu, lòng nghĩ: Thì ra mình biết về Lâm Duyệt Vi ít đến vậy. Càng nhìn thấy cô ấy, càng nhận ra bản thân chẳng biết gì.

"Ờ..." Thư ký cũng hơi bối rối, "Hay là để tôi hỏi tiếp cho?"

"Không cần." Cố Nghiễm Thu trầm giọng.

Thư ký gật đầu, thu điện thoại lại. Cô chỉ là thư ký của cô, cô nói gì thì thư ký làm nấy, không có quyền hỏi nguyên nhân.

Ở nhà, Giang Tùng Bích đã nổi cơn tam bành đến ba bốn lần. Lâm Duyệt Vi hiếm lắm mới tranh thủ được một tiếng để dùng điện thoại, nhưng đầu dây bên kia toàn nghe tiếng chửi của Giang Tùng Bích, bốn mươi phút không lặp lại câu nào.

Lâm Duyệt Vi uể oải lấy ngón tay móc tai: "Bớt giận chút đi bà chị, không mệt à?"

"Chửi lâu thế rồi, cậu nói xem tôi có mệt không?" Giang Tùng Bích dốc cạn một ly nước, tiếng nuốt ừng ực vang rõ trong điện thoại, gào lên: "Tôi làm thế là vì ai hả!"

"Vì tôi vì tôi, tôi biết rồi." Lâm Duyệt Vi dỗ dành.

"Biết cái quỷ gì! Bọn chương trình của cậu đúng là không ra gì, cậu có đọc đống bình luận trên mạng không? Người ta chửi cậu như kiểu cậu đào mả nhà họ, ai nấy cứ làm như mình là thánh phán chính nghĩa, một lũ loser suốt ngày gõ phím, phím là cha là mẹ là tổ tông mười tám đời của tụi nó ấy!"

"Ừ, tôi biết mà." Lâm Duyệt Vi thở dài. Không phải cô không để tâm, nhưng thái độ bình thản này là vì Giang Tùng Bích đã chửi hộ hết rồi, cộng thêm việc cô không đọc mấy thứ trên mạng thì mấy lời bậy bạ đó cũng coi như không tồn tại. Với cô, tự chủ bản thân chưa bao giờ là việc khó.

Giang Tùng Bích tiếp tục: "Tôi gia nhập hội hậu thuẫn của cậu rồi đấy, chuẩn bị nạp tiền luôn, từ giờ tôi là fan trung thành của cậu. Có bán nhà tôi cũng phải giúp cậu nổi tiếng."

Lâm Duyệt Vi vội vàng ngăn lại: "Đừng có mà bày đặt thế đấy nhé!"

"Tại sao vậy?"

"Không cần lo, cứ ngoan ngoãn ở yên đấy, để dành tiền mua thêm quần áo đi." Lâm Duyệt Vi bỗng dưng nhận ra điều gì, liền cau mày nói: "Cái gì mà "mẹ", đừng bắt chước fan của tôi gọi vậy nữa được không? Bố tôi chẳng cần thêm người như bà đâu."

Giang Tùng Bích cười phá lên: "Kệ đấy, tôi vẫn sẽ gọi, mẹ yêu con mà."

Chương trình này có lượng fan cuồng nhiệt, ai cũng xem mấy thực tập sinh như con trai con gái mình, tự nhận là "mẹ", suốt ngày "mẹ yêu con". Lâm Duyệt Vi từng có lần đi làm việc bên ngoài, bị cái câu "mẹ yêu con" phủ kín, khiến cô giật bắn người. Giờ thì dần dần cũng chấp nhận, nhưng chỉ là chấp nhận từ fan, chứ bạn bè thân quen mà dám gọi, cô nổi hết cả da gà.

Lâm Duyệt Vi hăm dọa: "Còn gọi nữa là tôi không khách sáo đâu đấy."

Giang Tùng Bích lườm cô: "Thôi đi, bây giờ cậu bị nhốt trong lồng sắt lớn kia, làm gì được tôi? Lo mà giữ mình đi, kẻo chương trình nó bóc hết giá trị của cậu rồi vứt luôn ấy."

"Cậu nghĩ tôi ngu à? Muốn đẩy tôi lên đỉnh cao rồi tế sống tôi, không dễ thế đâu." Lâm Duyệt Vi nheo mắt, nói: "Tôi có chuyện này cần cậu giúp."

Nghe cô nói xong, Giang Tùng Bích hơi do dự: "Liệu có ổn không?"

Lâm Duyệt Vi đáp gọn: "Mặc kệ ổn hay không, cứ làm đi đã."

Giang Tùng Bích hỏi lại: "Còn vụ cãi nhau trên mạng thì sao?"

Lâm Duyệt Vi bật cười khẩy: "Kệ bọn họ. Cậu chưa nghe câu 'càng bị ghét càng nổi' à?"

Giang Tùng Bích thở dài: "Thôi được rồi."

Trước khi gác máy, Giang Tùng Bích lại không nhịn được mà buông thêm một câu: "Mẹ yêu con nha."

Lâm Duyệt Vi gầm lên: "Cút đi!"

Điện thoại giao nộp xong, Lâm Duyệt Vi nằm dài, hai tay gối sau đầu, trong đầu bắt đầu vạch sẵn kế hoạch tiếp theo. Đằng nào chương trình cũng muốn lợi dụng cô để tạo đề tài, vậy thì cô cứ thuận nước đẩy thuyền đi.

Cô bạn cùng phòng có vẻ ngây thơ, ló đầu xuống từ giường trên, vẻ mặt đầy lo lắng. Nhìn khuôn mặt đã che kín gần hết, chắc lại đang lén khóc. Dù gì thì cô bạn ấy cũng đọc hết những lời bình luận ác ý trên mạng, ở cùng nhau bấy lâu nên rất thương cô, nghĩ đến cảnh Lâm Duyệt Vi lén khóc ban đêm là nước mắt lại rơi đầy gối.

Nếu cô bạn biết sự thật rằng Lâm Duyệt Vi chỉ sợ máy quay ghi lại ánh mắt ranh mãnh của mình, không biết sẽ nghĩ gì nhỉ...

Đêm đó, Lâm Duyệt Vi thức trắng tới gần sáng, còn cố ý diễn cảnh khóc lóc một đêm. Sáng sớm hôm sau, cô đeo khẩu trang, cặp mắt sưng húp, cùng bạn "đi làm" – thực chất là đi luyện tập.

Trên đường, luôn có nhiều fan đứng chờ chụp ảnh. Lâm Duyệt Vi thành công đưa hình ảnh tiều tụy, đôi mắt đỏ ngầu của mình lên máy quay. Bình thường cô nói nhiều, hôm nay chỉ lặng lẽ bám lấy tay bạn, lâu lâu mới khẽ trả lời fan đôi câu bằng giọng khàn đục.

Có mấy fan nhìn thấy vậy, khóc luôn tại chỗ.

Lâm Duyệt Vi thở phào nhẹ nhõm. Bước đầu tiên của cô coi như đã thành công – chương trình này là nhờ fan mà sống, giờ cô càng thảm thì fan lại càng thương, càng nghĩ rằng không thể bỏ rơi cô.

Nếu hỏi Lâm Duyệt Vi có thấy áy náy vì đang lợi dụng fan không, cô sẽ trả lời "có", nhưng giữa lúc này, cô chẳng còn cách nào khác – đành để sau này nổi tiếng rồi trả lại cho họ vậy.

"Mẹ yêu con, Duyệt Vi cố lên ——" Đến gần chỗ luyện tập, đám fan mắt đỏ hoe vẫy tay chào cô.

Nhìn cảnh ấy, Lâm Duyệt Vi không phải người vô cảm, cũng thấy xúc động. Cô vừa bước lùi, vừa cao giọng đáp lại: "Tôi cũng yêu các bạn!"

Vừa dứt lời, cô đã thấy trong đám đông một bóng dáng quen thuộc – người ấy mặc bộ đồ thể thao trắng, vóc dáng cao ráo, ánh mắt yên tĩnh như mặt hồ.

Cố Nghiễm Thu cầm chuỗi hạt Phật, từng hạt từng hạt lướt qua ngón tay, ẩn mình giữa đám người, ánh mắt dịu dàng dõi theo cô.

Lâm Duyệt Vi đứng sững lại.