Xe vừa dừng hẳn, Lâm Duyệt Vi đã bước xuống, dùng sức đóng cửa xe "rầm" một tiếng.

Cố Nghiễm Thu biết không nên chọc giận cô lúc này, lặng lẽ theo sau, giữ khoảng cách tới bảy tám mét. Lâm Duyệt Vi vừa bước tới cổng lớn, bất ngờ quay đầu lại, trong bóng đêm lại không nhìn thấy Cố Nghiễm Thu.

Trong lòng Lâm Duyệt Vi lập tức bốc lên một ngọn lửa vô cớ, cộng thêm cơn bực mình khi nãy bị tài xế làm cho tức giận, hai luồng lửa nhập lại thành một, đốt đến mức lồng ngực như muốn vỡ tung, huyệt thái dương giật giật.

"Lâm tiểu thư?" Một bóng người cao ráo bước ra từ bóng cây, giọng nói bình thản quen thuộc vang lên: "Sao đột nhiên cô lại dừng lại?"

Quả bóng lửa trong lòng Lâm Duyệt Vi như bị chọc thủng, suy nghĩ tán loạn. Cô ngẩn ra một thoáng, rồi bỗng nhiên không còn giận dữ nữa.

"Không có gì, tôi chỉ muốn chắc là cô có đi theo không thôi."

"Ừ, tôi vẫn theo. Tiếp tục đi nào."

Hai người lần này duy trì khoảng cách một hai mét, gió đêm mát lạnh phả vào mặt, im lặng bước vào nhà.

Lâm Duyệt Vi cúi người thay giày trước, ngẩng đầu khẽ gật: "Tôi về phòng trước."

Cố Nghiễm Thu: "Được, chúc ngủ ngon."

Lâm Duyệt Vi buột miệng nói: "Cô biết tôi định đi ngủ à?" Dù thực tế là cô đúng là chuẩn bị vào phòng rồi ở lì không ra.

Cố Nghiễm Thu điềm tĩnh nhìn thẳng vào mắt cô: "Không biết, Lâm tiểu thư muốn ngủ lúc nào là quyền của cô. Chỉ là tôi chúc ngủ ngon trước thôi, đâu ai nói lời chúc đó chỉ được nói một lần."

"Cô..." Lâm Duyệt Vi nhìn cô hồi lâu, trong mắt như có muôn vàn lời muốn nói, nhưng cuối cùng chỉ thở ra hai chữ, như đồng ý: "... Ngủ ngon."

Cố Nghiễm Thu khẽ gật đầu, khóe môi cong lên, nở một nụ cười gần như dịu dàng.

"Ngủ ngon, Lâm tiểu thư."

Lâm Duyệt Vi giật mình như bị điện giật, lập tức quay đầu đi lên lầu, không hề ngoái lại. Nhưng bước chân đầu tiên của cô trượt một chút, suýt nhào về phía trước. May mà cô kịp bám chặt tay vịn, ổn định lại, giả vờ như không có gì xảy ra: "Tôi đã hẹn với nhiếp ảnh gia rồi, sáng mai chín giờ anh ta tới, đừng có ngủ nướng."

Cố Nghiễm Thu đứng ở hành lang, nhìn bóng cô biến mất sau góc khuất, khẽ cười lắc đầu.

Rõ ràng vẫn chỉ là một đứa trẻ thôi, tính khí ương bướng, mà bản thân cô cũng vậy, cứ chấp nhặt làm gì.

Phải chăng mấy ngày nay cô đã để bản thân thả lỏng quá mức? Cố Nghiễm Thu cụp mắt nhìn chuỗi hạt Phật trên cổ tay, ngắm nó thật lâu, rồi đột ngột siết chặt tay, môi mím lại lạnh lẽo. Cô xoay người, bước nhanh lên lầu, khép cửa phòng lại.

Sáng sớm.

Cố Nghiễm Thu lấy một túi bánh mì sandwich từ tủ lạnh ra, nghĩ ngợi một lát. Để tránh lại khiến tiểu thư trên lầu nổi giận, cô quyết định hỏi trước xem cô ấy có muốn ăn sáng cùng không.

Khi định nhắn tin cho Lâm Duyệt Vi, Cố Nghiễm Thu mới sực nhớ mình không lưu số hay bất kỳ cách liên lạc nào với cô ấy. Đành bất đắc dĩ bước tới cửa phòng cô, gõ nhẹ.

"Lâm tiểu thư?"

Cốc cốc cốc.

"Lâm tiểu thư?"

Không nghe thấy tiếng trả lời. Cố Nghiễm Thu nghĩ chắc cô ấy đang ngủ, hơi do dự, định rời đi. Cô đã tính sẵn trong đầu: thôi thì cứ chuẩn bị hai phần, nếu cô ấy muốn ăn thì nói với cô có trong bếp, không muốn thì thôi.

"Cố tiểu thư? Có chuyện gì không?"

Đúng lúc đó, giọng Lâm Duyệt Vi vang lên sau lưng.

Lâm Duyệt Vi: "Xin lỗi, tôi đang rửa mặt nên không nghe thấy tiếng gõ cửa."

Cố Nghiễm Thu xoay người lại, nhã nhặn nói: "Không sao. Tôi chỉ muốn hỏi, sáng nay có cần tôi chuẩn bị phần ăn sáng của cô không?"

"Cảm ơn, nhưng không cần đâu, tôi tự làm được."
Lâm Duyệt Vi đưa tay vén lọn tóc dài rủ xuống, kẹp nó ra sau tai. Nụ cười của nàng trông thì nhẹ nhàng, dịu dàng lắm, nhưng lại lặng lẽ đẩy hai người xa cách hơn.

Cố Nghiễm Thu dĩ nhiên nhận ra được sự lạnh nhạt ấy – không phải kiểu làm bộ như tối qua, mà là sự dửng dưng thật sự, một khoảng cách rõ ràng, chẳng muốn dính dáng chút nào. Lạ thay, sau một đêm trấn tĩnh, cô cũng không còn hứng thú phá bỏ khoảng cách đó. Giờ cô lo cho bản thân còn chưa xong, cần gì kéo thêm người khác xuống vũng bùn với mình.

"Ừ, vậy tôi xuống trước."
Câu "vậy cô nhớ ăn sáng nhé" vốn định thốt ra lại bị cô nuốt xuống – không muốn tạo thêm hiểu lầm.

"Tôi lát nữa sẽ xuống."

"Được."

Bữa sáng, hai người ngồi hai góc bàn riêng biệt. Lâm Duyệt Vi tự làm nóng một ly sữa, ăn kèm bánh quy. Cố Nghiễm Thu ăn bữa sáng kiểu Tây đơn giản, với ly cà phê đậm mùi thơm. Lâm Duyệt Vi thoáng liếc nhìn, trong đầu hiện lên một suy nghĩ: có vẻ hôm qua quả thật cô ấy chỉ nấu cháo để chiều ý nàng thôi.

Bỏ qua chuyện hôn nhân hợp đồng, nếu ngoài đời gặp người như Cố Nghiễm Thu, chắc chắn nàng sẽ không vạch ranh giới rõ ràng đến thế. Không thân thiết lắm thì cũng không tự đẩy đối phương ra xa – biết đâu còn có thể thành bạn.

Nàng tránh né như vậy, có hai lý do. Một là vì mẹ nàng – chính mẹ là người đẩy nàng vào cuộc hôn nhân này. Mẹ nàng suốt ngày rảnh rang, cứ thích giới thiệu đủ kiểu "mối tốt" – không đến mức ép buộc, nhưng lải nhải mãi khiến tai nàng muốn mọc kén. Thành ra, chỉ cần là người mẹ giới thiệu, nàng đều tự nhiên thấy phản cảm. Nhưng mà, nàng đã phản cảm thế, sao vẫn chấp nhận cuộc hôn nhân này? Một là để trả ơn, hai là để mẹ đỡ lải nhải. Cưới rồi thì mẹ nàng chắc sẽ bớt lời, nàng cũng đã đến lúc phải tự lập rời khỏi nhà rồi. Ít ra, hiện tại đúng là như vậy: mẹ nàng không còn gọi điện liên tục làm phiền, để nàng được yên ổn. Điều đáng mừng hơn, là đối phương Cố Nghiễm Thu dường như cũng không có hứng thú níu kéo hay làm phiền – đúng kiểu "lạnh nhạt" mà nàng mong muốn.

Dĩ nhiên, Lâm Duyệt Vi chưa biết rằng mẹ nàng còn có thể bày ra đủ trò quái đản sau này.

Lý do thứ hai... nàng không chắc. Trong lòng, nàng chỉ âm thầm đè nén suy nghĩ đó xuống.

Mải nghĩ ngợi, Lâm Duyệt Vi lơ đãng, bị miếng bánh quy làm nghẹn, phải vội vàng uống mấy ngụm sữa. Cố Nghiễm Thu bên kia chỉ khẽ run ngón tay, nhưng vẫn im lặng, bình thản nghe tiếng nàng ho.

Lâm Duyệt Vi hít sâu, quay sang nhìn người kia qua bàn. Đối phương vẫn từ tốn ăn, từng động tác đều gọn gàng, hoàn hảo. Cứ như hai người là hai kẻ xa lạ ngồi chung bàn mà thôi.

"Tôi ăn xong rồi."
Lâm Duyệt Vi vẫn tuân thủ phép tắc, nhẹ nhàng báo trước khi rời bàn.

Cố Nghiễm Thu gật đầu.

Cô để ý động tĩnh trong bếp, và đúng lúc Lâm Duyệt Vi rửa sạch chiếc cốc bước ra, cô đứng lên, khẽ lướt ngang qua, không hề có lấy một ánh mắt trao đổi.

Cạch ——

"Chú rể, à không, cô dâu, à cũng không phải... Lâm... À... Cố tiểu thư, cô có thể đứng gần Lâm tiểu thư hơn chút không?"

Trong studio chụp ảnh cưới, nhiếp ảnh gia lúng túng điều chỉnh hai tân nương.

Lâm Duyệt Vi hỏi lại với vẻ bình thản:
"Tôi họ Lâm, anh đang gọi tôi hay cô ấy?"

Nhiếp ảnh gia nhìn kỹ người vừa lên tiếng, rồi đáp:
"Cô đấy."

"Tôi họ Lâm, anh nhớ kỹ. Nếu không được thì gọi 'bên trái' 'bên phải' đi."
Lâm Duyệt Vi thầm nghi ngờ, chắc ông nhiếp ảnh gia này bị mù mặt – không biết đã mấy lần nhầm lẫn rồi, còn là nhiếp ảnh gia nổi tiếng gì chứ? Mẹ nàng đúng là hay "hố" nàng thật.

Nhiếp ảnh gia nghiêm túc:
"Cô Cố, xin tin vào tay nghề của tôi. Cô có thể nghi ngờ mắt tôi, nhưng không thể nghi ngờ kỹ năng của tôi."

Lâm Duyệt Vi lười đôi co:
"Được rồi, mau chụp đi."

"Vậy cô đứng gần cô ấy hơn một chút nhé."

Lâm Duyệt Vi nghe lời, tiến sát lại một chút. Trong hơi thở của cô tràn ngập hương trầm dìu dịu trên người Cố Nghiễm Thu. Cô hơi ngả người ra sau để giữ khoảng cách, nhưng nhiếp ảnh gia lại lên tiếng: "Cô Lâm, lần này tôi không gọi sai đâu nhé, đừng co người lại, đang chụp ảnh cưới chứ không phải chụp phim kinh dị, vợ cô đâu phải ma."

Lâm Duyệt Vi bị câu đùa của anh chàng nhiếp ảnh gia chọc cười, sau đó hơi nhích về phía trước một... hai li ti, khó mà nhìn thấy bằng mắt thường, rồi hỏi dò: "Vậy được chưa?"

Nhiếp ảnh gia: "...."

Lâm Duyệt Vi vừa kịp thở ra một tiếng thì đã bị đẩy mạnh: "Ê ê ê!"

Lưng Cố Nghiễm Thu bất ngờ ấm lên. Lâm Duyệt Vi cả người bị ép sát vào lưng cô ấy – dĩ nhiên, không phải cô tự nguyện mà là bị nhiếp ảnh gia ấn chặt. Nhiếp ảnh gia thở dài: "Cố chịu chút, cười lên nào cô Lâm."

Cố Nghiễm Thu giả vờ như không hề nhận thấy nhịp tim hỗn loạn của Lâm Duyệt Vi đang dội vào lưng mình. Lâm Duyệt Vi cũng làm bộ như chẳng có chuyện gì, chỉ là bị hành động bất ngờ của nhiếp ảnh gia làm giật mình, hoàn toàn không phải vì ai đó.

Có cú "va chạm" đầu tiên này rồi, những tấm hình sau dễ dàng hơn nhiều: mặt kề mặt, vai kề vai, miễn là không phải hôn, Lâm Duyệt Vi đều cố gắng phối hợp, dù mỗi lần vẫn phải nghe nhiếp ảnh gia thúc giục đủ kiểu.

Sự căng thẳng giấu dưới bề ngoài bình thản, chỉ có người trong cuộc là hiểu rõ.

"Phù." Lâm Duyệt Vi thở phào, nói: "Cuối cùng cũng xong."

Cố Nghiễm Thu đứng thẳng tắp, như một pho tượng Phật, mắt khẽ nhắm, tay vẫn đều đặn lần chuỗi hạt Phật trên tay. Nghe vậy, cô chớp nhẹ đôi mi, quét ánh nhìn qua gương mặt Lâm Duyệt Vi, gật đầu.

Đây là lần đầu tiên Lâm Duyệt Vi chụp ảnh cưới, dẫu chẳng có tình cảm gì với "cô dâu" bên cạnh, vẫn không tránh được chút tò mò – muốn biết ảnh cưới của mình trông sẽ như thế nào. Nhưng khi thấy thái độ dửng dưng, chẳng mảy may quan tâm của Cố Nghiễm Thu, hứng thú của cô đột nhiên biến mất.

Nhiếp ảnh gia là người Hoa, sống ở nước ngoài đã lâu. Khi xem lại ảnh, anh ta không ngớt khen ngợi bằng tiếng mẹ đẻ.

"Cô Cố, cô Lâm, tuyệt lắm! Hai cô có muốn xem qua và chọn kích cỡ không? Để tôi còn cho người chỉnh sửa và đóng khung."

Cố Nghiễm Thu nói: "Cô Lâm quyết định đi."

Cô thậm chí còn chẳng buồn liếc qua lấy một lần!

Phát hiện ra điều đó, Lâm Duyệt Vi từ hờ hững chuyển thành khó chịu, cô đáp: "Chị chọn đi, chị biết ảnh thế nào thì nên làm thế nào, mấy cái khác thì làm thành album. Tôi chợt nhớ còn việc, đi trước đây."

Nhiếp ảnh gia nghển cổ nhìn theo bóng cô bước đi: "Ơ?"

Chuyện gì vậy trời?

Cố Nghiễm Thu: "Xin lỗi." Cô lục trong túi xách, lấy ra một cuốn sổ nhỏ và cây bút bi, viết nhanh vài con số, xé ra đưa cho nhiếp ảnh gia: "Đây là số của tôi, phiền anh gửi hết ảnh vào số này."

Nói xong, cô vội vàng đuổi theo.

"Này..." Nhiếp ảnh gia đứng lặng trong gió, chụp ảnh bao năm chưa từng thấy cặp đôi nào như vậy. Nói là vợ chồng, nhưng lại như người xa lạ. Mà bảo không phải, thì... họ giống nhau lắm, nếu không thì ban nãy đã không bị nhầm rồi.

Anh cúi đầu nhìn dãy số, chợt phản ứng lại: "Chị để lại WeChat đi chứ, ai còn gọi điện nữa."

Nhưng hai người kia đã sớm biến mất.

"Cô Lâm—" Cố Nghiễm Thu đuổi kịp Lâm Duyệt Vi đúng lúc cô vừa mở cửa chiếc taxi mới vẫy được bên đường.

Mày cô vẫn cau chặt, nhưng đuôi mày lại hơi cong lên, khóe môi như muốn cười mà chẳng cười nổi. Cô khẽ véo má mình, hạ kính xe, gương mặt không chút biểu cảm, hỏi: "Chuyện gì? Tôi thực sự muốn về nhà, không thể ở chung với chị nữa."

"Em quên túi." Cố Nghiễm Thu đưa chiếc túi qua cửa kính.

"... Cảm ơn Cố tiểu thư." Lâm Duyệt Vi nghiến răng, trán nổi gân xanh, "Lái xe đi!"

Cố Nghiễm Thu đứng yên, hứng nguyên làn khói từ ống xả xe taxi.

Cố Nghiễm Thu: "???"