Cố Phi Tuyền đứng trên ban công, hút nốt điếu thuốc cuối cùng trong hộp. Dưới chân anh là đống tàn thuốc chất đầy. Anh tìm chổi và hót rác trong góc, quét sạch tàn thuốc rồi đóng cửa ban công lại.

Cố Nghiễm Thu ngồi yên trong phòng, hít sâu vài lần để trấn tĩnh, sau đó bắt đầu xâu chuỗi lại những điều cô vừa biết. Sau cơn giận, cô quyết định tạm thời giữ thái độ nghi ngờ trước những gì Cố Phi Tuyền nói. Phải biết rằng anh là con của Giang Tùng Bích, người phụ nữ luôn tỏ ra giấu kín cảm xúc nhưng thực chất lại dễ bị nhìn thấu. Giang Tùng Bích vừa tự tin vừa mặc cảm, từ trước đến nay Cố Nghiễm Thu chưa từng coi bà là đối thủ. Nhưng Cố Phi Tuyền thì khác. Trước khi bước vào nhà họ Cố, anh đã có chỗ đứng vững chắc ở một công ty, ngoài gia thế còn có năng lực hơn hẳn những người cùng tuổi. Ngay cả tính cách của anh cũng giống Cố Hoài, lúc nào cũng khiến cô khó hiểu.

Nếu không phải vì Cố Hoài chưa từng có ý định nâng đỡ anh – chính ông đã nói với cô như vậy – thì cuộc sống của cô ở nhà họ Cố chắc chắn sẽ càng thêm ngột ngạt.

Những lời Cố Phi Tuyền nói lúc nãy trên ban công rốt cuộc có ý gì? Người đã mất thì nên để yên, nhưng anh cứ cố tình chọc giận cô, tám phần là muốn chia rẽ cô và Cố Hoài. Cố Nghiễm Thu muốn tin rằng đó chỉ là trò vặt của anh, nhưng sự thật không phải cứ muốn chối bỏ là được.

Cố Hoài và mẹ của Cố Nghiễm Thu đã kết hôn từ hai mươi tám năm trước. Lúc đó, Cố Phi Tuyền đã chào đời. Liệu mẹ cô có biết rằng Cố Hoài đã có một đứa con hay không? Và vì sao trong hoàn cảnh như vậy, ông vẫn cưới mẹ cô? Bao năm qua, tình cảm giữa họ vẫn được cho là rất tốt, không hề giống như đang giả vờ.

Phải chăng Cố Hoài cưới Khuất Tuyết Tùng chỉ vì thấy có lỗi? Vậy lúc Cố Hoài lấy vợ, Khuất Tuyết Tùng đang ở đâu?

Cố Nghiễm Thu đưa tay xoa nhẹ thái dương, ánh mắt lơ đãng nhìn ra ngoài cửa sổ. Bầu trời đã tối sầm, những tán cây như che giấu một con quái vật đang âm thầm rình rập, chờ cơ hội lao ra, đè bẹp và nuốt chửng cô.

"Ăn cơm thôi, Tiểu Thu." Tiếng gõ cửa vang lên, kéo cô trở về thực tại.

Người gõ cửa là dì giúp việc lâu năm trong nhà họ Cố.
"Vâng, cháu xuống ngay." – Cố Nghiễm Thu đáp.

Cô mở cửa phòng, thấy dì giúp việc đang đi lên lầu ba, có lẽ để gọi Cố Phi Tuyền. Cô ngước lên cầu thang nhìn, vừa đúng lúc nghe tiếng Cố Phi Tuyền vọng xuống từ trên lầu, rồi xoay người bước xuống.

Cố Hoài và Khuất Tuyết Tùng đã ngồi vào bàn ăn. Nhớ tới lời của Cố Hoài, Cố Nghiễm Thu càng thêm dè dặt, chọn chỗ ngồi cách xa ông một chút. Thấy vậy, Cố Hoài chỉ lặng lẽ thở dài. Cố Phi Tuyền và mẹ anh thì lại tình cờ ngồi gần nhau.

Nhưng hai người họ không hề nhìn nhau lấy một lần. Dì giúp việc bưng ra mấy đĩa tôm hùm, đặt trước mặt từng người. Cố Hoài nói:
"Mọi người ăn đi."

Khuất Tuyết Tùng đeo găng tay, nhẹ nhàng bẻ càng tôm, đặt lên chiếc đĩa sứ trắng tinh. Bà khéo léo tách lấy phần thịt tôm nguyên vẹn, chấm nhẹ vào chén giấm rồi dừng lại, cuối cùng đặt miếng tôm vào đĩa của Cố Hoài.

Khi Cố Hoài ăn, nếp nhăn ở khóe miệng ông càng hằn sâu hơn.

Khuất Tuyết Tùng lại gắp thêm cho con trai một miếng tôm. Cố Phi Tuyền cúi đầu, ánh mắt vô thức liếc nhìn Cố Nghiễm Thu, thấy cô đang ngồi thất thần, lóng ngóng dùng đũa tách vỏ tôm mà không bóc được miếng nào nguyên vẹn.

Trước đây, toàn là Cố Hoài giúp cô bóc tôm. Bây giờ nhìn cảnh này, cô chỉ thấy nghẹn lòng, không sao nuốt nổi.

Đột nhiên, trên đĩa của cô xuất hiện một miếng tôm trắng nõn, căng mọng. Cố Nghiễm Thu ngước lên. Cố Hoài đã đeo găng tay nilon, nhìn cô bằng ánh mắt dịu dàng:
"Ăn đi."

Cố Phi Tuyền siết chặt đũa, chỉ tập trung vào bữa cơm trước mặt, không nhìn sang ai khác.

"Phi Tuyền, con cũng ăn đi."
Cố Hoài không thiên vị, cũng bóc tôm cho Cố Phi Tuyền. Ông thậm chí còn không quên Khuất Tuyết Tùng.

Bên ngoài, trông họ giống như một gia đình bốn người hòa thuận. Nhưng chỉ có người trong cuộc mới hiểu rõ sự gượng gạo và căng thẳng trong bữa cơm này. Cố Nghiễm Thu đặt đũa xuống, đứng dậy:
"Con ăn xong rồi. Mọi người cứ ăn tiếp đi."

Cô gật đầu với ba người còn lại rồi quay người lên lầu. Miếng tôm kia vẫn nằm yên trên đĩa, không hề đụng đến.

Khuất Tuyết Tùng làm ra vẻ lo lắng:
"Sao Nghiễm Thu lại như vậy chứ? Không thể bỏ bữa được. Dì Trương, mang chút đồ ăn lên phòng cô ấy đi."

Dì Trương liếc nhìn Cố Hoài, nhưng không nhúc nhích. Trong lòng Khuất Tuyết Tùng tức tối. Ở cái nhà này, bà chỉ mang tiếng là chủ, nhưng đám người giúp việc, kể cả dì Trương, chưa bao giờ thật sự coi bà là bà chủ.

Cố Hoài lắc đầu:
"Cứ để nó tự nhiên đi. Cất đĩa tôm này xuống, lát nữa nếu nó xuống thì hâm nóng lại cho nó ăn."

Dì Trương đáp:
"Vâng."
Rồi liền dọn đĩa tôm trên bàn của Cố Nghiễm Thu đi.

"Phi Tuyền."
"Ba." Cố Phi Tuyền ngẩng đầu lên.
"Công việc của con dạo này ổn không?"
"Cũng ổn, có hai dự án sắp hoàn thành rồi, giờ còn đang bàn thêm mấy dự án mới." Khi nói đến công việc, Cố Phi Tuyền trông tự tin hẳn. Nhưng thấy ba không có vẻ muốn tiếp tục câu chuyện, anh đành dừng lại.

Thấy ba im lặng, Cố Phi Tuyền hỏi:
"Ba có chuyện gì muốn nói sao?"

Cố Hoài hỏi thẳng:
"Con có muốn về làm ở tổng công ty không?"

Cố Phi Tuyền hơi cau mày:
"Chuyện này..." Anh vừa mới ổn định vị trí ở chi nhánh, đang chuẩn bị dốc toàn lực, sao lại tự dưng phải về tổng công ty?

Khuất Tuyết Tùng ngồi cách xa, không thể lén ra hiệu dưới gầm bàn, đành lườm anh: Nhanh đồng ý đi!
Cố Phi Tuyền thấy mẹ sốt ruột, nhưng vẫn bình tĩnh:
"Ba, con muốn hoàn thành nốt hai dự án kia đã. Đó là do chính con phụ trách, đối tác cũng chỉ tin con thôi. Chuyển giao cũng cần thời gian."

"Con cần bao lâu?"
"Ít nhất một tháng."
"Được."

Cuộc trò chuyện ngắn ngủi, nhưng lại đầy xa cách. Khuất Tuyết Tùng ngồi bên cạnh, trừng mắt lên vì quá tức, còn Cố Phi Tuyền thì chẳng thèm nhìn bà lấy một lần.

Sau bữa cơm tối, Khuất Tuyết Tùng chạy vào phòng Cố Phi Tuyền, nổi đóa mắng con trai:
"Con ngu à? Hay đầu óc lú lẫn rồi? Ba con muốn con về tổng công ty, con còn đòi chậm một tháng! Lỡ ông ấy đổi ý thì sao? Con chọc giận ông ấy, rồi ông ấy không cho con đi nữa thì sao hả?"

Bà chỉ tay vào trán anh:
"Con, con nhất định có ngày làm mẹ tức chết cho xem!"

Cố Phi Tuyền bình thản giải thích, giọng đều đều:
"Con đã nói rõ lý do rồi mà. Hai dự án đó không ai thay con được. Vất vả suốt nửa năm nay, sắp hoàn thành rồi mà bỏ ngang đi tổng công ty thì sao? Đến lúc nộp báo cáo quý, báo cáo năm mà kết quả chẳng ra gì, tổng công ty có thể hạ chức con. Lúc đó mẹ vui không?"

Anh nói tiếp:
"Ba là thương nhân, mà thương nhân thì không ai không coi trọng lợi ích. Con mà không cho ông ấy thấy con có giá trị, ông ấy còn tin dùng con sao?"

Trong lòng anh vẫn còn một câu chưa dám nói ra: "Mẹ tưởng ông ấy là vua chúa thời xưa chắc? Chỉ vì yêu một người phụ nữ mà lập con của bà ta làm thái tử? Mà mẹ, mẹ cũng chẳng phải là người ông ấy yêu." Nhưng anh không dám nói ra, sợ nói ra sẽ bị mẹ tát cho.

Cố Phi Tuyền nói:

"Mẹ à, lần nào mẹ cũng chẳng thèm phân rõ đúng sai, cứ mắng con trước. Con đã có suy tính riêng, con không còn là trẻ con nữa, con biết rõ mình đang làm gì mà."

Khuất Tuyết Tùng nghe xong cũng hiểu phần nào, nhưng vẫn không chịu thua:

"Mẹ là mẹ con, mẹ mắng con vài câu thì đã sao hả?!"

... Lại bắt đầu nữa rồi.

Cố Phi Tuyền đành phải xin lỗi, dỗ mẹ ra ngoài. Sau đó, anh nằm xuống giường, vừa ngẫm nghĩ mục đích thực sự của Cố Hoài khi điều anh về tổng công ty, vừa tự hỏi liệu ông sẽ sắp xếp cho anh vị trí nào.

Trong khi đó, ở vườn hoa, có một con mèo hoang đang ngồi yên trong bóng cây, kêu khe khẽ.

Cố Nghiễm Thu nhìn qua lớp rèm mỏng, thấy bóng con mèo lẩn khuất trong đêm. Đúng lúc đó, có tiếng gõ cửa vang lên. Cô quay lại hỏi:

"Ai đấy?"

"Là ba"Cố Hoài.

Cố Nghiễm Thu đứng dậy, đi mở cửa. Trước khi mở, cô liếc xuống lầu lần nữa, bóng con mèo đã biến mất.

Vừa mở cửa, Cố Nghiễm Thu đã ngửi thấy mùi hương quen thuộc. Cố Hoài bưng đĩa tôm hùm mà cô hầu như chưa đụng đũa, nhướng mày cười:

"Không cho ba vào à?"

Cố Nghiễm Thu lách sang một bên nhường đường. Cố Hoài đặt đĩa tôm lên bàn, kéo một cái ghế lại gần, rồi ngồi xổm xuống, vẫy tay:

"Lại đây, ba bóc tôm cho con. Cả bữa tối thấy con không ăn gì cả."

Cố Nghiễm Thu chần chừ một chút rồi ngồi xuống.

Cô không thích ăn chua, cũng chẳng ưa chấm mấy loại sốt lạ. Cố Hoài không đeo găng tay, trực tiếp bóc vỏ tôm cho cô. Tay ông làm rất nhanh, chỉ vài động tác đã bóc nguyên con tôm. Cố Nghiễm Thu đưa tay ra nhận, nhưng ông tránh đi, đưa thẳng con tôm tới miệng cô:

"Lúc này mà còn khách sáo làm gì? Con lại đang xa cách với ba sao?"

Cố Nghiễm Thu vừa cắn con tôm, vừa cắn luôn cả ngón tay của Cố Hoài, đôi mắt phượng trợn lên nhìn ông.

Cố Hoài bật cười, ánh mắt lộ chút bùi ngùi:

"Ánh mắt này của con giống hệt khi ba thu hết kẹo của con hồi bé."

"Bây giờ ba đã có vợ mới, có con trai rồi, sao còn chạy đến tìm con?" Cố Nghiễm Thu dù đã cố gắng kìm nén, nhưng trước mặt Cố Hoài, vẫn để lộ chút oán trách. "Có lúc ba khiến con nghĩ ba vẫn là ba của ngày xưa, nhưng có lúc lại thấy ba xa lạ đến mức con không nhận ra."

Cố Hoài nhìn xuống, dùng ngón tay vừa bị cắn để tiếp tục bóc chỉ tôm cho cô:

"Con nhìn thấy sao, thì chính là như vậy. Nhà họ Cố mãi mãi là nhà của con. Ba... cũng mãi mãi là ba của con. Ba chưa từng thay đổi tình cảm với con và mẹ con."

"Vậy tại sao ba lại lấy Khuất Tuyết Tùng, còn đón cả con trai bà ấy về?" Cố Nghiễm Thu không nhớ mình đã hỏi câu này bao nhiêu lần, lần nào cũng vậy, Cố Hoài chỉ im lặng.

"Mẹ con... trước khi cưới ba, có biết ba đã có một đứa con không? Nếu không biết, sao ba lại lừa mẹ? Nếu biết, sao mẹ vẫn đồng ý cưới ba?"

"Cố Phi Tuyền nói mẹ con là người thứ ba." Đến hai chữ "người thứ ba" cuối cùng, Cố Nghiễm Thu phải lấy hết can đảm mới thốt ra được. Cô hít một hơi sâu, giọng lạnh tanh hỏi Cố Hoài:

"Có đúng không?"

Mặt Cố Hoài hơi giật nhẹ. Ông ngước lên, cuối cùng không còn giữ im lặng nữa, giọng gay gắt phủ nhận:

"Không phải!"

"Vậy thì là gì?"

Sau khoảnh khắc mất bình tĩnh, Cố Hoài nhanh chóng lấy lại vẻ bình thường:

"Ăn hết con tôm này đã. Không ăn tối nay con sẽ đói."

"Ăn xong rồi ba sẽ nói chứ?"

"Ừ."

Cố Nghiễm Thu tự mình bóc tôm.

Hai cha con rửa tay xong, vừa bước ra khỏi nhà vệ sinh, Cố Nghiễm Thu đã không chờ nổi mà hỏi:

"Ba nói được rồi đấy."

"Ba dọn dẹp bát đĩa đã." Cố Nghiễm Thu rón rén đi theo ba, như sợ ông sẽ biến mất. Ba chậm rãi lau sạch vết nước tôm trên ghế rồi đi xuống tầng rửa bát.

Cuối cùng, ba gọi cô vào thư phòng. Ở đó, cô nghe ba kể hết những chuyện đã giấu suốt ba mươi năm qua.

"Ba mươi mốt, ba mươi hai năm trước, khi đó ba còn là sinh viên năm cuối, đang chuẩn bị tốt nghiệp thì gặp mẹ của Cố Phi Tuyền. Cô ấy là đàn em trong trường, chính cô ấy chủ động bày tỏ tình cảm trước. Hồi đó, ba còn trẻ dại, chỉ cần người ta nói thích là đồng ý ngay. Lúc đầu, hai người hạnh phúc lắm, mẹ của Cố Phi Tuyền hiền lành, dịu dàng, ba nghĩ cứ thế mà sống thôi, cưới vợ, sinh con, rồi đi hết đời cùng nhau."

Ba kể, chuyện nghe vừa quen vừa như bịa.

Sau khi tốt nghiệp, ba cùng mấy người bạn bắt tay vào khởi nghiệp. Lúc đó, Khuất Tuyết Tùng luôn ở sau hỗ trợ ba, cả hai đều tin rằng đó là cái kết hạnh phúc. Chỉ còn chờ cô ấy tốt nghiệp, ba sẽ rước về làm vợ chính thức. Nhưng đời ai mà lường trước được chữ ngờ – vào năm cuối của Khuất Tuyết Tùng, ba lại gặp mẹ của con.

"Bà ấy đẹp lắm, đẹp đến mức ai nhìn cũng phải xiêu lòng. Hồi đó, bà ấy giống như con bây giờ – tay lúc nào cũng cầm chuỗi hạt Phật, ánh mắt xa xăm, nói năng nhẹ nhàng, như thể đang cất giấu một câu chuyện dài, khiến người khác chỉ muốn tìm hiểu mãi."

Ba đã yêu người phụ nữ đó, dứt khoát chia tay Khuất Tuyết Tùng mà không hề hối hận. Khi Khuất Tuyết Tùng tốt nghiệp, cái cô nhận được không phải lời cầu hôn mà là: "Mình chia tay đi, xin lỗi em."

Khi đó, ba không hề biết Khuất Tuyết Tùng đã mang thai đứa con của ba.

"Mẹ con lúc đầu luôn giữ khoảng cách với ba. Bà ấy không thích ai cả, nhìn ai cũng như nhau. Biết ba có bạn gái rồi, bà ấy còn tránh mặt như tránh tà. Nhưng sau khi ba chia tay mẹ của Cố Phi Tuyền, vẫn cứ bám lấy mẹ con, cuối cùng bà ấy mới chịu cưới."

"Bà ấy không phải người thứ ba, mẹ của Cố Phi Tuyền cũng không có lỗi. Người sai từ đầu đến cuối, chính là ba."

Ba thở dài: "Muốn trách thì trách ba đi."

Cố Phi Tuyền nói đúng. Chính ba là người thay lòng đổi dạ, gián tiếp làm tan nát gia đình. Cố Nghiễm Thu lạnh lùng nhìn ông – người mà cô từng kính trọng suốt bao năm.

Cô siết chặt tay.

"Ba làm con thất vọng lắm."

Ba nhắm mắt lại, nỗi đau đè nặng trong lòng. Ông nghe tiếng cửa thư phòng đóng sầm lại.

Ông bước tới bên cửa sổ. Một lúc sau, đèn xe trong sân bật sáng, chiếc Maserati màu trắng rú ga chạy thẳng ra cổng. Ba tựa tay lên bậu cửa, mắt nhìn theo bóng cô đi xa.

Mãi sau đó, ông mới thấy dễ thở hơn, lồng ngực phập phồng rồi chậm rãi đi về phía bàn, cúi người ho sặc sụa.

Ông vừa ho vừa lết đến bàn, cuối cùng cũng rút được mấy tờ khăn giấy để che miệng, cố gắng kìm lại cơn ho. Khi đã đỡ hơn, ông cầm điện thoại bàn, bấm một dãy số.

Chuông reo mấy hồi, có người nhấc máy.

"Lão Tiêu, khụ khụ khụ..."

"Ông làm sao mà ho dữ vậy? Đi khám chưa?" Giọng lão Tiêu – tài xế cũ của nhà họ Cố – nghe đầy lo lắng.

"Đi rồi, khụ... Không có gì nghiêm trọng."

"Giờ này lại gọi tôi làm gì? Trưa nay chẳng phải đã nói chuyện rồi sao?"

"Chuyện bên Nghiễm Thu không giấu được nữa." Ba vừa vuốt cổ họng vừa nói chậm rãi, "Tôi đoán mấy hôm nữa con bé sẽ tìm ông. Chuyện tôi dặn ông trước đây, ông còn nhớ chứ?"

"Nhớ, đương nhiên là nhớ."

"Cứ làm đúng như tôi nói, đừng nhắc lại mấy chuyện cũ."

Lão Giang thở dài.

"Làm phiền ông rồi."

"Phiền gì đâu. Năm xưa không có ông giúp đỡ, tôi đã chết đói ngoài đường rồi, làm gì có được cuộc sống như bây giờ."

"Nếu có dịp, ghé Yên Ninh, chúng ta cùng uống vài chén."

"Được."

"Ông tranh thủ về bầu bạn với vợ con đi, giờ là nghỉ hè, con bé chắc đang ở nhà, tranh thủ mà ở bên nó."

"Ôi dào, tôi muốn ở cạnh mà nó chẳng thèm để ý. Bọn nhỏ bây giờ ai cũng bận rộn, có máy tính, có điện thoại, nhìn mặt tôi cũng chẳng buồn."

Hai người trò chuyện thêm mấy câu rồi Cố Hoài mới cúp máy.

Ông ho thêm vài tiếng nữa, sau đó khóa chặt cửa thư phòng, kiểm tra kỹ lưỡng mấy lần mới yên tâm quay lại, kéo thang ra để leo lên kệ sách cao. Ông ôm xuống mấy cuốn sách dày, được đóng gọn trong hộp bìa cứng kiểu cũ. Cố Hoài phủi lớp bụi trên bìa, cẩn thận tháo dây buộc hộp. Bên trong không phải mấy cuốn sách Tứ Khố Toàn Thư như bìa hộp ghi, mà toàn là những cuốn kinh thư được chép tay. Ông tìm đôi găng tay trong ngăn kéo, đeo vào cẩn thận rồi mở quyển đầu tiên. Nét chữ mềm mại, thanh thoát, hiển nhiên là của một người phụ nữ.

Thì ra, những di vật của mẹ Cố Nghiễm Thu không hề bị vứt bỏ mà được ông ấy âm thầm cất giữ!

Cố Nghiễm Thu đạp mạnh chân ga, xe lao đi với tốc độ tối đa. Nếu không phải đoạn đường cô đi vắng vẻ, không có camera giám sát, chắc chắn ngày mai cô đã bị tước bằng lái.

Chạy được một đoạn, cô từ từ nhả chân ga, đỗ xe bên đường rồi cúi đầu, tựa trán lên vô lăng.

Lâm Duyệt Vi thật sự rất may mắn. Cô vừa được một huấn luyện viên ký hợp đồng. Nghe nói vị huấn luyện viên này đã thương lượng với nhà sản xuất chương trình từ lâu, cả hai bên đều muốn có cô. Vị huấn luyện viên ấy là một nữ diễn viên nổi tiếng, từng đoạt đủ loại giải thưởng trong và ngoài nước, cũng đã công khai mình là người đồng tính và có một người bạn đời ổn định cùng làm trong ngành. Họ đã đăng ký kết hôn đúng ngày hôn nhân đồng tính được công nhận và từng khoe giấy kết hôn trên Weibo, tạo nên một cơn sốt dư luận khi đó.

Phần lớn công ty giải trí đều đặt ở Yến Ninh. Sau khi giải quyết mấy chuyện lặt vặt ở thành phố S xong, Lâm Duyệt Vi sẽ quay lại Yến Ninh, trở thành nghệ sĩ của studio do vị ảnh hậu đó sáng lập. Con đường phía trước của cô đã được vẽ sẵn – sáng lạn và đầy hứa hẹn.

Thiệu Á Tư không may mắn như Lâm Duyệt Vi, nhưng cũng không đến mức tệ. Cô ấy được một huấn luyện viên khác ký hợp đồng. Còn tám người còn lại, mỗi người có hướng đi riêng, ở đây không tiện nói thêm.

Lâm Duyệt Vi vừa hoàn thành công việc cuối cùng mà chương trình giao cho. Dù sắp rời đi, nhưng bị "vắt kiệt" thêm chút nào cô cũng không tính toán. Dù sao chỉ mấy hôm nữa thôi. Hơn nữa, công ty đứng sau chương trình này đang ôm tham vọng xây dựng đế chế giải trí, bước đầu đã khá thành công. Sau này chắc chắn sẽ còn gặp lại, thà bị "chèn ép" một chút còn hơn thành kẻ thù.

Suốt chiều và tối nay phải đi giày cao gót, gót chân của Lâm Duyệt Vi bị trầy xước, đau nhức. Về khách sạn, cô cởi giày, nhìn xuống gót chân đã rớm máu. Không phải kiểu người hay để ý mấy chuyện lặt vặt, khách sạn cũng không quá chỉnh chu, cô xỏ đại đôi dép lê rồi vào phòng tắm, mở nước ấm rửa vết thương, nhăn mặt vì đau. Sau đó cô dùng khăn giấy lau khô, rồi gọi lễ tân xin băng dán cá nhân.

Cô ngồi trên ghế, thoải mái ngả lưng, liếc nhìn vết thương ở gót chân rồi tình cờ nhìn sang ngón tay trỏ bên trái – chỗ vết cắt nhỏ đã khô và sắp bong hết, không còn dấu vết gì.

Bất giác, cô lại nhớ đến Cố Nghiễm Thu. Hôm đó, Cố Nghiễm Thu ngồi xổm trước mặt cô, nâng tay cô lên, cẩn thận như thể đang xử lý chuyện quan trọng nhất đời. Cụm từ "như thể ra trận" là cô tự nghĩ ra thôi, nhưng nghĩ vậy lại thấy vui.

Cô lại nhớ đến đôi môi hơi mím của Cố Nghiễm Thu, căng mọng và bóng bẩy.

Lâm Duyệt Vi nuốt nước bọt, liếc quanh phòng rồi khẽ nhắm mắt.

Dù sao cũng chẳng ai biết được, mơ mộng một chút thôi mà.

"Nam mô ha ra đà ra dạ da, nam mô a lợi da bà lô kiết đế thước bát ra dạ..." – Tiếng tụng kinh Đại Bi Chú bỗng vang lên giữa phòng, phá vỡ bầu không khí yên tĩnh.

Lâm Duyệt Vi mở choàng mắt, lẩm bẩm: "Phật ơi, con sai rồi..."

Không có vị Phật nào hiện thân, chỉ có tiếng chuông điện thoại vang lên.

Cô nghe tiếng chuông mà ban đầu không nhận ra đó là điện thoại của mình. Đến khi nghe tiếng rung liên tục, cô mới vội vã chộp lấy điện thoại vừa tiện tay để trên đầu giường. Nhìn vào màn hình cuộc gọi.

À, thì ra là nhạc chuông cô cài riêng cho Cố Nghiễm Thu, suýt nữa thì quên mất.

Cố Nghiễm Thu gọi cho cô làm gì nhỉ? Ban sáng mới nói chuyện xong mà. Chẳng lẽ... cô ấy "cảm nhận" được mấy ý nghĩ "dở hơi" của cô? Không đến mức đó chứ?

Dù không chắc, nhưng khi nghe máy, giọng Lâm Duyệt Vi vẫn có chút lo lắng:
"Chị Cố, muộn thế này rồi, có chuyện gì không?"

"Không có gì đâu." Cố Nghiễm Thu nhận ra rằng mình đã vô thức bấm gọi cho Lâm Duyệt Vi lúc đang mải suy nghĩ vẩn vơ.

"Vậy... chị gọi nhầm hả?"

"Không phải."

"Ồ."

Không hiểu sao, Lâm Duyệt Vi cảm thấy giọng Cố Nghiễm Thu có chút khàn khàn, như đang che giấu điều gì đó.

"Em đang làm gì đấy?" – Cố Nghiễm Thu hỏi.

Cô hơi nghiêng người, tựa lưng vào ghế, kéo cửa kính xuống và nhìn ra xa. Từ đây, nếu nhìn thẳng, cô có thể thấy thành phố S – nơi Lâm Duyệt Vi đang ở.

"Em đang nghĩ linh tinh thôi."
Nhưng Lâm Duyệt Vi không thể nói thật, nên cô nghiêm túc trả lời:
"Em đang tập diễn xuất."

Khả năng tưởng tượng cũng là một phần của diễn xuất, không có tưởng tượng thì sao nhập vai được, đúng không?

"Em chăm chỉ lắm, sau này nhất định sẽ rất thành công."

Lâm Duyệt Vi tròn mắt nói:
"Chị nói chuyện nghe giống mấy ông bác em gặp dịp Tết ấy, cứ khen ngợi em y hệt vậy."

"Thế à?" Cố Nghiễm Thu hỏi lại.
"Vậy nếu lời khen đó đến từ người cùng tuổi thì sẽ thế nào?"

Lâm Duyệt Vi còn chưa kịp đáp thì Cố Nghiễm Thu đã khẽ cười, giọng nói trầm xuống:
"Em rất xinh đẹp, rất đáng yêu, thông minh nữa... hay là... rất quyến rũ?"

Giọng cô trầm ấm, vang lên qua điện thoại như thì thầm sát tai Lâm Duyệt Vi, làm tim cô chệch một nhịp.

Cố Nghiễm Thu hỏi bằng giọng bình thản:
"Em thích kiểu khen nào hơn?"

"Em chẳng thích kiểu nào cả!" Lâm Duyệt Vi bật lại, chỉ mong tim mình đừng đập nhanh thêm nữa.

"Thế em thích gì?"
"Chị định cho em cái gì thì em sẽ thích cái đó chắc?"
"Tất nhiên."
"Chị cũng vậy sao?"

Câu hỏi bất ngờ bật ra khiến cả hai đều sững lại.

Cố Nghiễm Thu: "Chị..."

Lâm Duyệt Vi vội cắt ngang:
"Ý em là... bao gồm cả thứ mà chị thích nhất không?"

Cố Nghiễm Thu suy nghĩ một chút rồi đáp:
"Còn phải xem đó là thứ gì."

"Ví dụ như chuỗi hạt Phật chị hay đeo chẳng hạn?"
"Cái đó thì không được."
"Đấy, chị thấy không."

Lâm Duyệt Vi lúc này trong lòng rối như tơ vò, chính cô cũng không hiểu sao mình lại hỏi như vậy. Đầu óc quay cuồng, cô chỉ có thể bám vào bản năng mà tiếp tục nói chuyện.

"Chị có thứ khác, có thể tặng em một chuỗi hạt gỗ tử đàn thượng hạng, trên đó Chị tự tay khắc kinh văn. Em có muốn không?"

Trong lòng Lâm Duyệt Vi gào thét: Không!
Nhưng lời ra khỏi miệng lại thành:
"... Muốn."

"Vậy hôm sau Chị sẽ mang đến cho em."

"H-h-hôm sau á?" Lâm Duyệt Vi lắp bắp.
Sao mà nhanh vậy?

"Chị đã nói với em rồi còn gì?"
"Nói... rồi."
"Sao em ngạc nhiên vậy?"
"Không, vừa nãy em nhìn thấy con gián nên giật mình."

Lâm Duyệt Vi bịa chuyện mà chẳng chớp mắt.

"Giờ con gián còn đó không?"

Lâm Duyệt Vi nhìn sàn nhà sạch bóng trước mặt, mặt tỉnh bơ nói:

"Có chứ, nó đang bò loanh quanh ở góc tường kìa. Chị có sợ gián không?"

"Chị cũng bình thường thôi."

"Để em kể cho chị nghe, gián ở miền Nam to lắm, có cánh, biết bay nữa. Chị đã xem ảnh trên mạng chưa?"

"... Chưa."

"Vậy em gửi cho chị nhé? Chắc giờ chẳng ai còn gửi tin nhắn đa phương tiện đâu, chị cho em số WeChat đi?"

"... ... ..."

Cố Nghiễm Thu bị câu hỏi của cô làm cho sững lại.

Lâm Duyệt Vi tim đập loạn xạ, nghĩ bụng: nếu Cố Nghiễm Thu không phản ứng gì thì coi như mình chưa nói gì hết. Một giây, hai giây, ba giây... rồi năm, mười giây... cuối cùng chỉ còn im lặng.

Đúng như cô đoán, Cố Nghiễm Thu vẫn giữ đúng lời hứa ban đầu, không muốn có thêm ràng buộc với cô. Ngay cả tài khoản WeChat cũng không muốn cho. Đã có thỏa thuận thì phải giữ lời, còn cô cứ cố ép cũng chẳng được gì.

Cố Nghiễm Thu nói:
"Chị gửi tin nhắn cho em rồi."

Lâm Duyệt Vi hơi đuối sức hỏi lại:
"Gửi tin nhắn gì?"

"Tài khoản WeChat, em thêm chị đi, nhớ điền thông tin xác minh."

"Được rồi." Đạt được mục đích, Lâm Duyệt Vi lại ra vẻ đắc ý, ngón tay khẽ cào nhẹ lên ga giường, như muốn bớt căng thẳng. "Chị gọi cho em muộn thế này, có chuyện gì à?" Hai người nói chuyện nãy giờ mà chưa vào đề chính.

"Không có gì đâu, chỉ muốn hỏi em đã đến S thị chưa, quen không?"

"... Đã đến hơn mười tiếng rồi đấy." Lâm Duyệt Vi đáp, "Chị phản ứng chậm thật đấy."

"Chắc vậy."

"Ê, Cố Nghiễm Thu, chị có nghĩ em là đứa ngốc, dễ bị lừa không?"

Cố Nghiễm Thu bật cười. Cô cũng thấy cái cớ mình đưa ra thật vô lý. Thực ra, cô chỉ nhớ Lâm Duyệt Vi, chẳng có lý do gì khác.

"Cho chị ba giây, mau thành thật đi."

"... ... ..."

"Ba, hai, một."

"... Chuyện gia đình, tâm trạng không tốt, bấm đại một số trong danh bạ thôi."
Lâm Duyệt Vi hiểu rồi, không hỏi thêm. Cô cười khẽ, định chọc ghẹo Cố Nghiễm Thu:
"Vậy mà chị lại bấm trúng em, có phải chứng minh chúng ta rất có duyên không?"

"Ừm." Cố Nghiễm Thu khẽ đáp. Thực ra, cô đã dò từng số một trong danh bạ, chắc chắn không gọi nhầm. Cái gọi là duyên phận, cô giữ chặt trong tay, không ai cướp được.

Nếu Lâm Duyệt Vi kể câu này với Giang Tùng Bích hay mấy đứa bạn, chắc sẽ bị chửi:
"Cút đi!"
Hoặc sẽ có đứa nhào tới ôm chầm lấy, mắt sáng rỡ:
"Trời ơi, chúng ta có duyên thế này, có nên làm gì lãng mạn hơn không, nào, hôn một cái!" – làm cô sởn da gà.

Nhưng Cố Nghiễm Thu thì không phải kiểu đó. Chị luôn nghiêm túc, với việc mình làm, với lời hứa, và với cuộc sống.

Lâm Duyệt Vi tự dưng lại không muốn đùa nữa. Một người nghiêm túc thì đáng được đối xử nghiêm túc.

"Sao tự dưng không nói gì nữa vậy?" Cố Nghiễm Thu thấy lâu không nghe thấy tiếng cô, liền hỏi.

"Không sao đâu, suýt nữa em ngủ gật thôi." Lâm Duyệt Vi mở to mắt nhìn lên trần nhà.

"Em buồn ngủ hả?"

"Có chút chút."

"Vậy ngủ sớm đi. Em cần mang theo gì không? Chị tiện tay mang qua cho."

"Không cần đâu, cảm ơn chị."

"Chúc ngủ ngon."

"Chúc ngủ ngon."

Cố Nghiễm Thu cúp máy, nổ máy xe lần nữa. Gió đêm thổi qua mặt, cuốn bay hết những mớ rối bời trong lòng cô.

Lâm Duyệt Vi đặt điện thoại xuống bên gối, nằm ngửa, hai tay gối đầu, mắt nhìn lên trần nhà, không biết đang nghĩ gì. Một lúc sau, cô bất chợt bật dậy, chụp lấy bộ đồ ngủ rồi vội chạy vào phòng tắm.

Trước khi đi ngủ, Lâm Duyệt Vi nhìn chằm chằm vào tin nhắn có chứa tài khoản WeChat mà chị Cố Nghiễm Thu gửi. Cô nhìn suốt mười phút, trong ô tìm kiếm cứ gõ đi gõ lại nhiều lần, điền đủ thông tin xác minh nhưng cứ mỗi lần bấm "gửi", cô lại chần chừ rồi thôi.
Màn hình điện thoại vẫn dừng ở giao diện "thêm bạn bè". Cuối cùng, cô bật chế độ máy bay, úp điện thoại xuống, rồi chui vào chăn, trùm kín đầu và nhắm mắt lại.

Không biết đã bao lâu, trong bóng tối, một bàn tay run rẩy từ dưới chăn mò lên, tắt chế độ máy bay, bật wifi rồi gửi lời mời kết bạn. Sau đó, cô nhanh tay bật lại chế độ máy bay, khóa màn hình rồi đặt điện thoại lên tủ đầu giường. Tất cả những việc đó đều diễn ra liền mạch, không một chút ngập ngừng.

Lâm Duyệt Vi kéo chăn xuống, nằm giữa mùa hè mà mồ hôi ướt cả tóc mái vì điều hòa chạy suốt đêm. Cô lại cầm điện thoại, làm đi làm lại mấy bước kia, kiểm tra xem lời mời kết bạn đã được chấp nhận chưa – vẫn chưa.
Cô gửi thêm lần nữa.
Rồi đặt điện thoại xuống.
Nằm xoay qua xoay lại, không tài nào ngủ nổi.

Cứ như thế đến gần năm giờ sáng, cô mới chợp mắt được chút thì choàng tỉnh. Việc đầu tiên là với tay tìm điện thoại – vẫn chưa có phản hồi. Cô nheo mắt định ngủ tiếp thì đúng lúc đó, màn hình sáng lên, hiện ra một khung chat mới:
【Hệ thống: Tây Cố đã chấp nhận lời mời kết bạn của bạn, bây giờ hai người có thể trò chuyện rồi】

Lâm Duyệt Vi lập tức tỉnh hẳn, cô nhìn đồng hồ, rồi gõ tin nhắn:
【Hai cái gỗ: Chị dậy sớm thế?】

Khoảng một phút sau, Cố Nghiễm Thu mới nhắn lại:
【Chị tự nhiên tỉnh, còn một tiếng nữa mới phải dậy. Em thì sao? Chưa ngủ hay vừa mới tỉnh?】

Lâm Duyệt Vi tối qua cứ mơ màng chập chờn, đèn trong phòng bật sáng suốt đêm khiến cô vừa đau đầu vừa nhức mắt. Cô trả lời:
【Em vừa tỉnh, để em ngủ tiếp đã.】
【Ừ, ngủ đi】

Lần này, Lâm Duyệt Vi nhắm mắt lại và ngủ luôn.

Cố Nghiễm Thu buộc tóc dài lỏng lẻo, ngồi trên ghế sofa một tiếng trước khi thay áo thun và quần soóc để ra ngoài chạy bộ.

Hôm đó là thứ Ba. Cố Nghiễm Thu đã nhắn trước với Nhậm Thanh Thanh nên buổi sáng liền đến nhà họ Lâm.
Nhậm Thanh Thanh đón cô niềm nở, mời ngồi, cắt trái cây rồi hỏi han đủ chuyện, còn nài cô ở lại ăn trưa. Cố Nghiễm Thu từ chối ba lần, nói mình phải kịp chuyến tàu cao tốc trưa nay, lúc ấy Nhậm Thanh Thanh mới chịu thôi.

Đến lần thứ ba Cố Nghiễm Thu chuẩn bị đứng lên chào ra về, Nhậm Thanh Thanh vẫn giữ cô ngồi lại:
"Đừng vội, ngồi thêm chút nữa."

Tàu cao tốc thì không gấp, nhưng cô thì sốt ruột vì còn phải mang đồ cho Lâm Duyệt Vi. Nhìn lên tầng hai ngay trước mặt mà thấy xa xôi, cô đành nói nhẹ với Nhậm Thanh Thanh:
"Duyệt Vi nhờ cháu lấy giúp ít đồ để trong phòng, dì cho cháu lên nhé."
"Ồ, sao cháu không nói sớm!"
Cố Nghiễm Thu chỉ biết cười gượng.

Nhậm Thanh Thanh đứng dậy:
"Để dì dẫn cháu lên, phòng nó bừa lắm, cháu chắc không biết đâu."
Thực ra Lâm Duyệt Vi đã dặn cô rồi, nhưng thấy Nhậm Thanh Thanh nói vậy, cô đành đi theo.

Nhậm Thanh Thanh lục tìm trong hộp, lấy ra con thỏ nhồi bông:
"Cái này phải không?"
Cố Nghiễm Thu gật đầu:
"Dạ, đúng rồi."

Nhậm Thanh Thanh cười hiền:
"Duyệt Vi từ nhỏ đã biết mình muốn gì, tính cách chững chạc lắm. Chỉ có mỗi việc thích thỏ là không thay đổi, cứ như trẻ con ấy."

Cố Nghiễm Thu mỉm cười hỏi:
"Vậy khi cãi nhau với cô thì có giống trẻ con không ạ?"
"Giống chứ, y như trẻ con." Nhậm Thanh Thanh càng nhìn cô càng quý, ánh mắt đầy thiện cảm:
"Nếu nhà dì có phúc được kết thân với cháu thì đúng là ông trời thương đấy."
"Dì... đừng đùa nữa..." Cố Nghiễm Thu liếc bà, hơi đỏ mặt.

"Ngại rồi à? Ha ha ha."
Cố Nghiễm Thu thấy tai mình nóng bừng, liền nhanh chóng bước xuống lầu trước, sợ bà lại trêu thêm.
Lấy đồ xong, cô nhìn đồng hồ thấy cũng không còn nhiều thời gian, đành đứng lên chào tạm biệt:
"Dì Nhậm, cháu xin phép đi trước, không thì trễ tàu mất."
Nhậm Thanh Thanh gọi giật lại:
"Khoan đã."
Cố Nghiễm Thu ngạc nhiên: "???"
Chỉ thấy Nhậm Thanh Thanh kéo một chiếc vali màu hồng vẫn để ở góc tường ra trước mặt cô, nói:
"Đây là ít đồ ăn và quần áo dì chuẩn bị cho Duyệt Vi, tiện cháu mang giúp cô luôn nhé."
Cố Nghiễm Thu: "..."
Cô muốn thay mặt Lâm Duyệt Vi từ chối, vì hiểu tâm lý của một người mẹ – con đi xa thì lúc nào chẳng lo lắng. Nhưng cô đâu phải con dâu thật sự của nhà họ Lâm, nên đành không tiện từ chối, xách vali đi theo ra xe.

Năm tiếng sau, Cố Nghiễm Thu xách theo hai chiếc vali, xuất hiện ở ga tàu cao tốc thành phố S.
Trong túi, điện thoại bỗng đổ chuông, Cố Nghiễm Thu hơi bất ngờ bắt máy: "Em Lâm?"
Lâm Duyệt Vi nói: "Quay đầu lại."

Tác giả có lời muốn nói:
《 Đại Bi Chú 》hay thật, giúp rèn tâm tính, ông anh họ tôi ngày nào cũng bật trong xe.
Hôm nay tôi viết được chín ngàn chữ, bày hết chiêu nũng nịu đòi ôm, đòi hôn, đòi bế, haha.
Càng nhiều bình luận, tôi càng hăng máu viết dài, cứ chuẩn bị sẵn tinh thần "gà máu đá" nhé ╰(°▽°)╯