Thái dương đại diện chốn mây sương, như vầng trăng tượng trưng cho xứ mây tan hay mưa sao băng là những linh hồn siêu thoát cắt ngang bầu trời, đánh dấu sự tồn tại của một cõi mây phủ chìm sâu dưới lòng đất. Trăng đưa thủy triều mang sự sống của đại dương chiếm lĩnh bờ cát, tinh tú đem con người quay trở lại vòng luân hồi, còn mặt trời bao phủ luồng sáng rực rỡ của mình lên nhân gian, diệt trừ bóng tối cùng những nguồn năng lượng hắc ám tiêu cực của ác quỷ.

"Nơi nào ánh sáng còn tồn tại, nơi đó sẽ không dung thứ cho những thứ xấu xa."

-------------------------

Tô Ngọc Lan không còn đắm chìm trong mộng mị.

Hai mắt nàng mở lớn, trân trân nhìn lên.

Trong tầm nhìn của nàng, nàng thấy một gương mặt người.

Người đó đứng bên giường, đôi mắt lạnh màu, da dẻ nhợt nhạt thiếu sức sống. Ánh mắt y khiến nàng thấy mình chẳng khác nào đóa hoa bụi cỏ ven đường hay con chó con mèo lảng vảng ngoài sân. 

Vô cảm. 

Tô Ngọc Lan biết người này. Vạt áo hoàng kim của y thấp thoáng khắp mọi nơi. Từ trong tâm trí cho tới ngoài hiện thực, y thâm nhập vào cuộc sống của nàng tự bao giờ chẳng hay. 

"Ngươi đang yếu dần." Y cất tiếng, "Cứ thế này thì chẳng mấy chốc ngươi sẽ chết. Phúc tinh Tiêu Y dành cho ngươi đã tan biến. Vốn không phải vậy. Đáng lẽ ngươi sẽ sống. Tô Ngọc Lan, ngươi đang làm gì? Ngươi muốn điều gì?"

Thế nhưng Tô Ngọc Lan không đáp. Y thật buồn cười, nàng chưa từng đối diện y, y cũng chưa từng đối thoại với nàng. Rõ ràng suốt bấy lâu qua họ biết nhau, nhìn thoáng qua nhau nhưng chưa từng lật tẩy sự tồn tại của đối phương. Vậy tại sao giờ y lại phạm quy chứ?

Tô Ngọc Lan nâng khóe miệng. Nàng mệt rồi, phải ngủ thôi. Mơ nhiều mệt lắm, sống cũng mệt. Nàng muốn ngủ, nhưng đến cả trong mộng cũng chẳng được bình yên.

Người đàn ông kia bao giờ mới chịu rời đi đây?

***

Bầu trời bỗng dưng tối sầm lại. 

Tân Thế đang cùng Diêm Vương nán lại bên một sạp đồ chơi, nàng ngửa mặt lên, cau mày. Rõ ràng tiết trời lặng gió, mấy phút trước còn hoàn toàn bình thường, đột nhiên giờ thay đổi khiến người ta thắc mắc khó hiểu. "Có khi nên vào nơi nào đó trú mưa, tiện thể dùng bữa luôn thôi." Tân Thế với lấy tay Diêm Vương rồi giữ nó thật chặt. Không biết vì sao mà chợt Tân Thế thấy bất an trong lòng.

Diêm Vương cũng để ý đến sự khác lạ của bầu trời. Nàng ngẩng đầu, nghĩ ngợi chốc lát mới đáp, "Không đổ mưa đâu. Không phải mưa."

"Không phải sắp mưa ư?" Tân Thế ngạc nhiên. 

Diêm Vương gật gù, "Cái bóng Thiên Môn đấy, chắc có kẻ sắp hạ phàm. Yên tâm, ai gặp ta cũng phải kính nhường thôi, không có chuyện gây phiền hà gì đâu."

Diêm Vương vừa mới dứt lời, đột nhiên bầu trời lóe lên tia chớp sáng lóa, sau đó một cột sáng khổng lồ từ trên cao giáng xuống khiến mặt đất rung chuyển. Luồng hơi nóng từ thứ ánh sáng bùng nổ mãnh liệt, lan tỏa dữ dội đến mức thổi bay hàng quán những người bán hàng rong.

Diêm Vương sửng sốt, đôi mắt mở to ngỡ ngàng.

Điều khiến nàng kinh ngạc nhất chính là mọi việc diễn ra ngay trước mắt mình. Chuẩn xác hơn là Tân Thế vừa mới đứng bên nàng giây trước, giây sau đã biến mất cùng với cột sáng khổng lồ.

"Đây rõ ràng là..." Diêm Vương thều thào như đang tự lẩm bẩm với chính bản thân, "Kết giới thái dương của Thiên Hộ."

Trước mặt Tân Thế bỗng dưng sáng chói rọi, nàng vội lấy tay che mắt, đồng thời khai mở vòng bảo hộ hòng che chắn cho cả mình lẫn Diêm Vương. 

Nhưng dường như xung quanh chẳng còn tồn tại bất kỳ thứ gì. Kể cả người hay vật, hay Diêm Vương.

Tân Thế tức tốc mở mắt.

Không gì ngoài một màu trắng xóa. Một khoảng không vô tận trống rỗng. Ngay cả mặt đất cũng không tồn tại. Tân Thế vẫn đứng được, vẫn thở được, vẫn có thể trông thấy bóng người thấp thoáng từ đằng xa.

Thoắt ẩn, thoắt hiện.

Tân Thế nhíu mày. Không ổn. Không ổn chút nào. Nàng thử điều động nguồn năng lượng trong cơ thể, may thay vẫn dùng được. Tân Thế vừa vẩy tay, một góc trong thế giới trắng xóa chợt rạn nứt, bắt đầu xuất hiện dấu hiệu vỡ vụn.

"Oy, không dễ vậy đâu."

Thanh âm phát ra từ trên đầu. Tân Thế ngửa mặt  thấy ở phía cao kia có cây cột trụ lơ lửng giữa thinh không, trên cột trụ có người áo trắng đang ngồi xổm, hai tay kê lên đầu gối, cúi đầu nhìn xuống. 

"Ta nào có thể để ngươi trốn thoát dễ dàng như vậy. Khó khăn lắm mới bắt được ngươi kia mà." 

Là giọng nam. 

"Ta theo hầu bên cạnh Diêm Vương, lên thượng thế để thực thi nhiệm vụ bắt oán linh. Ngươi muốn làm gì?" Tân Thế thả tay xuống, nghiêm giọng hỏi. Nàng cố gắng giữ tâm trí bình tĩnh để sáng suốt nhất có thể. Chỉ như vậy, nàng mới mang vẻ thuyết phục và đáng tin.

"Này con người, ngươi lừa ai cũng không lừa được ta đâu." Tân Thế loáng thoáng trông thấy đối phương nâng tay lên gõ thái dương, "Không lừa được ta, không lừa được bầu trời. Tuy không biết vì sao ngươi lại có thể ẩn náu bên Diêm Vương, nhưng ngươi sai lầm do kiến thức hạn hẹp mất rồi. Lên càng cao thì ngã càng đau đấy, Thanh Linh, nước đi này của ngươi vừa tham vọng, lại vừa ngu ngốc."

Thanh Linh.

Hắn gọi mình là Thanh Linh.

'Thanh Linh tiên đốc' là cái tên Tô chủ phủ dùng để gọi tiên sinh. Vậy mà giờ hắn lại nhầm tưởng mình thành Thanh Linh?

Nực cười cỡ nào.

"Các người có mắt như mù vậy." Tân Thế thì thầm. Lạ kỳ là đối phương cũng nghe thấy.

Hắn bật cười. 

"Ngươi nói thế làm ta tin thêm mấy phần đấy. Về việc ngươi không phải Thanh Linh. Nhưng thân phận ngươi khai ra thì khác. Hầu cận của Diêm Vương ư?" Nam nhân quyết định đứng thẳng lưng, khoanh tay nhìn xuống dưới, hất cằm, "Người của âm thế ấy hả? Vậy thì hẳn ngươi cũng chỉ là một kẻ dối trá tệ hại mà thôi." 

Hắn vừa dứt lời, cây cột dưới chân tức thì nổ tung, những mảnh vỡ bắn tán loạn từ đám khói mịt mùng. Tân Thế siết chặt lấy nắm tay, nhíu mày nhìn lên. Nàng thực sự vừa xuất thủ với ý định diệt trừ kẻ xa lạ. Đã lâu rồi nàng mới bộc lộ sát khí rõ ràng thế này. Trực giác mách bảo Tân Thế rằng đối phương là một kẻ biết rất nhiều, hắn thấy được chân tướng, đồng thời có thể lật tẩy hết toàn bộ mọi nỗ lực che giấu của nàng. Về nàng.

Bóng người thoáng vụt khỏi đám khói bụi, hắn tiếp đất một cách cực kỳ nhẹ nhàng xuống vị trí ngang tầm đối diện Tân Thế, chỉ cách nàng khoảng chừng mấy chục bước chân. Trông hắn chẳng hề hấn chút nào, bộ y phục trắng muốt thêu nổi họa tiết cánh chim với những gang màu nâu nhạt vẫn tinh tươm sạch sẽ, song vẻ mặt không mấy dễ chịu.

"Ta luôn chủ quan khi đánh giá thấp đám phàm nhân phản nghịch các người. Mãi không rút được bài học nào. Đấng tối cao nói đúng, các người giờ đây đã trở thành một thứ gì đó rất khác rồi." Hắn lẩm bẩm. Tân Thế nghe thấy, tức khắc mặt nàng trắng bệch.

Hắn biết. Chính ra ngay từ khi hắn nhắc đến Thanh Linh, nàng phải hiểu là hắn đã nắm rõ những điều cơ bản nhất về bọn họ, về những người phản lại luật trời, tu tiên luyện thần, trường sinh bất tử.

"Rõ ràng chỉ là người thường, lại sai khiến được thần lực. Các người chẳng khác nào mối đe dọa không chỉ với chính đồng loại, mà còn đối với toàn giới." Hắn duỗi tay, một luồng khí vàng nhạt bao lấy thân thể hắn, trôi nổi bồng bềnh như những đám mây trong suốt, "Oy, với gương mặt kia, hẳn ngươi phải có quan hệ với Thanh Linh chứ, nhỉ? Vậy thì dễ hơn rồi, chỉ cần bắt được ngươi, ta có thể lần ra đầu mối tìm tới kẻ chủ mưu cho hành động phản nghịch ngu dại này!"

Vừa nói xong, cả hai lập tức đồng thời hành động.

Kẻ lạ mặt định triệu hồi thêm một cột sáng nữa hòng bắt giữ Tân Thế, song vừa mới tiến lên một bước, mặt đất vô hình dưới chân đã lập tức nát vụn.

Mà đâu chỉ mặt đất, ngay cả bầu trời trắng toát trên cao cũng vậy.

Hắn thậm chí còn cảm thấy đến bầu không khí hắn dùng để hít thở cũng đang nứt vỡ. Da thịt hắn, tay chân hắn, tất cả những cảm xúc phàm thường hiện tại của hắn dần tê dại, bỏng rát như thiêu như đốt.

Nóng quá! Sao lại nóng như vậy?!

Hắn trợn mắt nhìn địch thù. Ả dang rộng cánh tay, mười ngón quặp chặt lại. Mắt ả chăm chú nhìn về phía hắn, miệng lẩm bẩm đóng mở không ngừng, mỗi lúc khoảng cách giữa hai bàn tay thu hẹp lại là mỗi lúc hắn thấy hô hấp của mình bị nén chặt, lồng ngực bức bối. 

Cảm giác nóng rát cực độ!

Đất đang nứt toác. Trời đang nứt toác. Ngay cả không khí và con người cũng vậy. 

Bỏng.

Ép hắn, nghiền hắn, nung chảy hắn.

Mặt ả hung dữ như ác quỷ. Độc tàn, ả sắp giết hắn.

Hiện tại đánh không lại - hắn toát mồ hôi, thầm nhủ trong đầu rồi soạn ra hàng loạt phương án trốn thoát khỏi gọng kìm của đối phương - đây là nhân giới, thần lực hạn chế; hơn nữa kết giới đang bị phá từ cả trong lẫn ngoài. 

Kẻ nào bên ngoài dám tác động đến kết giới vậy?

Tầm nhìn của hắn nhòe đi. Không còn nhiều thời gian, hắn chẳng thể làm gì khác ngoài việc cưỡng bức cách ly khỏi kết giới, sau đó dịch chuyển tức thời đến một vị trí bất kỳ cách đó xa nhất có thể.

Vậy nên thoáng cái, Tân Thế lại xuất hiện trở về giữa đường phố mới ban nãy nàng còn dạo bước cùng Diêm Vương. Sự biến chuyển đột ngột đến mức nàng không kịp thu lại thuật pháp, khiến cho những gì còn sót lại của mặt tiền những ngôi nhà bày bán hàng quán xung quanh lại một lần nữa nổ tung.

Vài người ẩn nấp gần đó hối hả chen nhau bỏ chạy thoát thân. Bọn họ dính đầy bụi bẩn, song trông có vẻ không ai trọng thương. Tân Thế cảm thấy dường như vẫn còn người lấp ló đâu đây hướng ánh mắt tò mò nhìn lại, nhưng đã chẳng còn mối hiểm nguy nào nữa. Người kia bỏ đi rồi. Nàng thu hồi thần lực rồi thở phào nhẹ nhõm.

"Tân Thế?"

Nghe được thanh âm quen thuộc khiến tâm trí nàng bừng sáng trở lại. Tân Thế quay phắt người, trông thấy dung nhan quen thuộc đang mang theo vẻ khó hiểu đứng đằng sau. "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì trong kết giới thái dương vậy?" Diêm Vương ở ngoài rất sốt ruột. Nàng chẳng hiểu vì cớ gì mà Thiên Hộ lại nhốt Tân Thế vào trong kết giới. Có điều nàng xử lí sự mơ hồ của mình bằng những hành động cảm tính khá là dứt khoát: lập tức tìm cách phá vỡ kết giới từ bên ngoài. 

Diêm Vương không thích cảm giác không hiểu chuyện gì đang diễn ra. Nàng cũng không muốn thuộc hạ của mình gặp bất trắc ở một nơi nàng không nhìn thấy. May thay, thoạt trông Tân Thế không sứt mẻ gì, quần áo vẫn phẳng phiu tươm tất, có điều sắc mặt không được tốt lắm, duy chỉ đôi mắt kia vẫn rạng rỡ như thường.

"Hình như có kẻ nhận nhầm ta thành người khác. Đối phương là một vị sứ giả đến từ Thiên đường." Tân Thế nhanh chân chạy lại gần Diêm Vương, tiện đà quan sát bốn bề xung quanh. Không biết nàng bị nhốt trong đó bao lâu? Khung cảnh phố xá mới ban nãy thôi còn cực kỳ nhộn nhịp và sống động, ấy thế mà giờ đây xác xơ tiêu điều. Tiếng vó sắt ngựa hí từ đâu vọng lại, kèm theo tiếng chen lấn lẫn lộn. "Quan binh đến rồi!" Tân Thế thốt lên, dựa theo kinh nghiệm sống lâu năm của mình, nàng bắt lấy tay Diêm Vương, kéo đi, "Chuồn trước đã!"

Diêm Vương: "..."

Diêm Vương: "Ha ha, đây là lần đầu tiên bổn vương phải trốn chui trốn nhủi kiểu này."

Tân Thế: "Đừng cười nhạt thế chứ, ta sẽ áy náy."

Diêm Vương: "..." 

Cả hai vượt qua vài con hẻm quanh co nằm giữa những căn nhà nối nhau san sát, Diêm Vương mơ hồ cảm thấy dường như Tân Thế nắm khá rõ địa hình ở đây thì phải. Sau đó nàng nhận ra luồng khí xung quanh họ đang bị co lại với độ nén tương đối thấp, người bình thường sẽ khó bề phát hiện. 

Tân Thế dùng khí để đọc vị đường đi lối lại ư? Diêm Vương hoài nghi vào suy đoán của mình.

Bọn họ bỏ trốn trong im lặng. Diêm Vương một mình chôn sâu trong những nghĩ ngợi của bản thân. Đột nhiên lại thành ra có phần lúng túng và buồn bực.

"Này, Tân Thế." Diêm Vương gọi.

"Đây, ra khỏi con hẻm là hết khu vực náo loạn rồi, chúng ta có thể đi lại bình thường." Tân Thế không ngoảnh mặt nhìn nàng, cứ tiếp tục tiến lên phía trước, nhịp chân đều tăm tắp.

"Ngươi có biết Thanh Linh tiên đốc là ai không?" Diêm Vương hỏi một cách vu vơ, như thể nàng hoàn toàn chẳng có chủ ý rõ ràng hay mục đích sâu xa nào hết. Nhưng câu hỏi đó lại khiến bước chân vốn đang cực kỳ vững vàng của Tân Thế loạn nhịp. Phát hiện ấy thu hút sự chú ý của Diêm Vương, làm Diêm Vương bận tâm.

"Ồ? Sao bỗng dưng lại hỏi về người đó?" Tân Thế quay đầu lại, ánh mắt chăm chú như muốn tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu lạ thường nào trên gương mặt Diêm Vương. Cùng lúc, bọn họ rời khỏi con hẻm nhỏ, hòa mình vào dòng người say sưa bàn tán về sự kiện kỳ lạ vừa diễn ra ở con phố cách đó độ trăm bước chân. Tân Thế bỏ ngoài tai tất cả những lời hàn huyên tranh cãi vô nghĩa, toàn bộ sự tập trung của nàng đều dồn hết lên Diêm Vương cho đến khi nàng chợt nghe thấy những từ như 'Thanh Linh tiên đốc', 'đảng Trường Sinh' hay 'nhất định lần này là bọn họ'.

"Thì do nghe được những lời như thế." Diêm Vương hơi nghiêng đầu, khẽ nhướn mày hất cằm về phía đám đông tụ hội. "Ta thấy quen tai nhưng chẳng thể nhớ được là đã từng nghe mấy cái tên đó ở đâu." 

Đôi mắt Tân Thế hơi mở lớn. Mắt Tân Thế vốn đã to, thường thì trông nó lúc nào cũng điềm tĩnh, giờ lại đầy ắp vẻ ngạc nhiên, "Nàng thấy quen ư? Về Thanh Linh hay đảng Trường Sinh thế?"

"Không rõ, có thể cả hai." Diêm Vương lắc đầu.

Hai người bọn họ bắt đầu rảo bước, chẳng ai quan tâm tới việc những bước chân ấy sẽ dẫn họ đến đâu. Họ đi hoàn toàn dựa theo bản năng, dù họ có phải người hay không.

"Nếu nàng đã thắc mắc như vậy." Tân Thế bật cười, trước sự khó hiểu đến nhíu mày lại của Diêm Vương, nàng nói, "Thì ta sẽ kể nàng hay tất cả những gì ta biết về bọn họ. Về Thanh Linh tiên đốc và về đảng Trường Sinh."

-----------------

Tại một nơi không hề xa xôi một chút nào, ngay trên nhân giới này thôi,

_Không ổn!

_Không ổn, thật sự không ổn! ˚‧º·(˚ ˃̣̣̥᷄⌓˂̣̣̥᷅ )‧º·˚

_Chết mất thoyyyyyy! Щ(º̩̩́Дº̩̩̀щ)

_Nhân loại dị thường ngu ngốc lại dám đánh mìnhhhhhhhhhhh Щ(º̩̩́Дº̩̩̀щ)

_Thiên Hoàng-san, ngài nhất định phải trả chù cho taaaaaaaa ( ͒ ˃̣̣̥᷄ꇵ͒˂̣̣̥᷅ ू ͒)

_Cục cưng chịu đựng hông nổi nữaaaaaaa, Thiên Hoàng-san, rốt cuộc ngài trốn ở đâuuuuuu  ｡･ﾟﾟ*(>д<)*ﾟﾟ･｡

- tiếng lòng Thiên Hộ đương thời.