Bên cạnh thành phố Dương là một ngọn núi nhỏ, xa xa là dãy núi ẩn hiện trong màn sương. Người chưa từng đến sẽ không biết bên trong núi giấu điều gì.

Thực ra, đó là một tiên cảnh.

Gió nhẹ thổi trên đỉnh núi, giữa thời tiết oi bức, nơi này lại mát lạnh như hầm băng.

Người từng đến đây, dù trong hay ngoài nước, đều trầm trồ trước kiến trúc nguy nga, tráng lệ của khách sạn. Chủ nhân khách sạn là một người phụ nữ họ Tô.

Cô hiếm khi xuất hiện nên hầu hết du khách chưa từng gặp mặt. Nhưng khi cô Tô xuất hiện, ai cũng bị thu hút bởi vẻ đẹp của cô.

Hôm nay, cô lại xuất hiện.

Tại sảnh khách sạn, một người phụ nữ có khí chất cổ điển đang làm thủ tục trả phòng cho hai cô gái khác cũng không kém phần nổi bật. Trên gương mặt xinh đẹp của cô Tô không hề tỏ ra kinh ngạc khi họ bất ngờ trả phòng—dù chỉ mới nhận phòng cách đó nửa tiếng, giường còn chưa kịp ấm.

"Cô Lãnh, thủ tục trả phòng đã xong. Cảm ơn hai cô đã đến, hẹn gặp lại." Cô Tô lễ tân mỉm cười nói với người không hề cười đáp lại.

Cô Lãnh chỉ khẽ "ừ". Người đối diện không để tâm, quay sang nhìn cô gái bên cạnh cô Lãnh, nhận ra sắc mặt cô ấy cũng nghiêm trọng không kém.

Cô nhớ lúc làm thủ tục nhận phòng, tâm trạng của cô này còn rất vui, vậy mà giờ đã lạnh lùng như thế.

Chuyện gì đã xảy ra?

Cô Lãnh nhận lại giấy tờ tùy thân, ký tên xong liền nói: "Đi thôi em."

Chỉ ba chữ khiến cô thoáng rùng mình. Không nghĩ nhiều, cô vội lên tiếng: "Cảnh sát Lãnh, đợi đã..."

Lãnh Du quay đầu nhìn cô.

Sau cuộc gọi từ Hoàng Lâm, cô đã bực bội. Giờ lại nghe người này gọi tên mình, sắc mặt càng lạnh hơn. Tuy vậy, cô vẫn ngạc nhiên.

Sao cô ta biết mình là cảnh sát?

Lãnh Du im lặng chờ đợi. May mắn là cô Tô không nói lớn, những vị khách bên cạnh vẫn đang trò chuyện, hoàn toàn không nghe thấy.

Nếu không, sự xuất hiện của một cảnh sát trong khách sạn sẽ khiến người ta lo lắng, bởi nó thường đồng nghĩa với vụ việc liên quan đến pháp luật.

"Xin lỗi, đây là hóa đơn của cô." Cô đưa phong thư màu trắng rồi nói khẽ: "Cảnh sát Lãnh, chúng ta từng gặp, có điều chắc cô không biết."

Cô dừng lại một chút, rồi tiếp: "Nghe nói ở núi phía Đông thành Dương vừa phát hiện một thi thể bị phân hủy. Hy vọng các cô sớm phá án."

Lời nói khiến Lãnh Du sửng sốt, ngay cả Lâm Hinh đứng cạnh cũng ngạc nhiên. Cô không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Thật ra cũng không thể gọi là đối thoại, bởi từ đầu đến giờ, Lãnh Du chưa nói lời nào.

Cô nhanh chóng nhớ đến vụ án đang được đồng nghiệp bàn tán gần đây: một bộ xương khô được tìm thấy trong núi. Vụ án đó đã giao cho cảnh sát Ngô xử lý. Chủ nhiệm Vương chưa từng nhắc đến, nên cô và Lâm Hinh không tiện can thiệp.

Lãnh Du khẽ gật đầu, nắm tay Lâm Hinh, xách hành lý rời khách sạn, rẽ vào một ngã rẽ.

Người kia vẫn đứng nhìn theo, ánh mắt dừng lại ở đôi bàn tay đang nắm lấy nhau. Ánh mắt cô đầy dịu dàng và quyến luyến khi nghĩ đến người con gái khác.

Lãnh Du đưa Lâm Hinh ra xe, bỏ hành lý vào cốp.

Động tác cô nhanh gọn, dứt khoát. Nhưng Lâm Hinh đang mải nghĩ về lời của cô Tô.

"Lãnh Du, lời ban nãy của Tô tổng có ẩn ý gì không?" Lâm Hinh xoa cằm, nghiêm túc nhìn cô.

"Em thấy sao?" Lãnh Du hỏi, lần đầu nở nụ cười dịu dàng.

"Em nghĩ chắc có. Nếu không thì cô ta nói vậy làm gì... Nhưng sao cô ta biết chị là cảnh sát?" Lâm Hinh càng nói càng nghi, giọng cũng cao lên.

Lãnh Du đoán được ý: "Cô ta cũng nói chị không biết cô ta." Cô cười, ghé sát nhéo má Lâm Hinh, rồi đưa tay ra hiệu mời nàng vào xe.

Sau khi đóng cửa, cô nhướng mày nói: "Lâm Hinh, chị có em là đủ rồi."

Lâm Hinh giận phồng má.

Từ bao giờ Lãnh Du lại biết ăn nói trơn tru vậy?

Cô vòng sang bên kia, vào ghế lái, khởi động xe xuống núi.

Trên đường, cả hai bàn về vụ án Hoàng Lâm vừa nhắc tới.

"Phía cảnh sát Ngô đang điều tra tung tích thi thể. Lời Tô tổng có thể là manh mối. Chúng ta cần báo với Cục." Lãnh Du nói.

Lâm Hinh gật đầu.

Xác định danh tính nạn nhân là bước đột phá, cũng là điểm mấu chốt trong điều tra.

"Lúc nãy Hoàng Lâm nói xong rồi cúp máy, em nghe rõ không?" Lãnh Du hỏi.

"Nghe rõ. Cậu ấy nói áo nạn nhân có vài chỗ rách. Nếu là thi thể vớt từ sông, em nghĩ có thể bị cá cắn?"

Lãnh Du cười: "Em nghĩ nếu không phải cá thì là...?"

"Có thể là người vô gia cư? Vậy áo rách cũng không lạ." Lâm Hinh nói theo lý.

"Nhưng Hoàng Lâm không nhắc gì đến việc quần bị rách." Lãnh Du cười, nhìn cô.

Nếu là người vô gia cư, lẽ ra cả áo và quần đều phải rách. Không thể chỉ rách mỗi áo.

"Ý chị là...?" Lâm Hinh nghi hoặc.

"Chị chỉ đoán thôi, chưa chắc đúng. Còn chưa thấy thi thể, pháp y cũng chưa giải phẫu. Cứ đến nơi rồi kết luận." Lãnh Du đáp.

"Nhưng nếu không do cá, nạn nhân không phải vô gia cư, vậy tại sao áo lại rách? Lẽ nào là người điên?"

Lãnh Du cười: "Chúng ta sắp đến rồi, nhìn tận mắt rồi nói."

Khi Lâm Hinh định nói thêm, Lãnh Du bất ngờ nắm tay cô: "Mỗi vụ án xảy ra đều là sự khiêu chiến từ hung thủ. Chúng ta phải cố hết sức để bắt hắn. Nhưng có một chuyện khiến chị không vui."

"Gì vậy?" Lâm Hinh nắm tay lại.

"Kỳ nghỉ của chúng ta phải hủy rồi. Nhưng là cảnh sát, chị không thể làm khác. Dù vậy... chị vẫn muốn xử lý Mập Mạp."

Cô chưa kịp nói hết, Lâm Hinh đã đánh nhẹ tay cô, lạnh lùng đáp: "Nếu chị dám đuổi Mập Mạp, coi chừng em lột da chị!"

Lãnh Du sững sờ.

Từ khi nào con mèo mập kia còn quan trọng hơn người yêu?

Dọc đường, họ trò chuyện không ngừng. Chẳng mấy chốc đã đến địa điểm Hoàng Lâm gửi. Lãnh Du đậu xe ở bãi cỏ gần sông Thanh Hà. Cô tắt máy, cùng Lâm Hinh đến hiện trường.

Tại hiện trường, cảnh sát đứng đông nghịt hai bên bờ sông. Khu vực gần thi thể đã bị phong tỏa bằng dây vàng.

Gió mang theo mùi hôi từ thi thể thổi đến, dù nhíu mày nhưng cả hai vẫn tiến đến gần.

Cảnh sát thấy hai tổ trưởng Cục Điều Tra Liên Bang đến, lập tức nghiêm túc. Ai nấy khẩn trương hoàn thành phần việc.

Lãnh Du bước đến bên thi thể, nơi pháp y đang ngồi khám nghiệm và Hoàng Lâm thì đang ghi chú bên cạnh.

"Nạn nhân là nam, khoảng 70–80 tuổi, tử vong khoảng 5 ngày trước. Trên người không có vết thương nào ngoài một cú đập mạnh vào đầu—có thể đây là nguyên nhân tử vong."

Lãnh Du gật đầu, ngồi xuống quan sát.

Cô cố nén mùi phân hủy, nhìn thi thể trương phình với màu da xám xanh. Đôi mắt cô dừng lại ở những vết rách trên áo.

Vết cắt đều, thẳng, không giống bị cá cắn. Quần nạn nhân lại không hề rách.

Tại sao chỉ áo bị rách? Chẳng lẽ hung thủ cố ý?

Mục đích là gì?

Vì sao lại sát hại một ông lão?

Lúc cô đang suy nghĩ, Lâm Hinh lặng lẽ tiến lại gần: "Sau khi khám nghiệm hiện trường, họ phát hiện có vết bánh xe rất mờ nhưng không phát hiện dấu chân."

Không có dấu chân mà lại có dấu xe.

Theo kinh nghiệm của họ, hung thủ có thể cố tình không để lại dấu vết. Nếu có xe, rất có thể thi thể bị đưa đến đây từ nơi khác.

Nơi này không phải hiện trường gây án.

Và nếu hung thủ dùng xe, có thể hắn rất quen thuộc thành phố Dương...