Hạ Thanh Thư bật cười, nụ cười buông thả đầy ẩn ý: "Quay lại từ đầu, là chuyện của tôn nhi Triệu các lão. Các người lợi dụng khẩu cung của bách tính để gài bẫy ta, lúc đó ta quả thực không biết các người đang tính kế gì, nên đã lọt bẫy một lần. Đáng tiếc, ta phân rõ trắng đen, sẽ không để kẻ có tội thoát tội, cũng sẽ không để người vô tội bị oan uổng. Vì thế, từng tội trạng của công tử nhà họ Triệu, ta đều điều tra từ nhiều mặt. Mà một khi đã tra, quả thật tra ra được không ít chuyện mờ ám. Từ đó trở đi, ta bắt đầu đề phòng nhà họ Triệu."

Triệu Yến Nguyên mặt trắng bệch, hắn đã xem thường vị tướng quân trẻ tuổi này rồi. Là hắn khinh suất, phải nói là Hạ Thanh Thư quá thông minh, từng bước đi đều giấu rất sâu, giấu ở chỗ hắn không thể thấy, cũng không thể tra.

Thua rồi, hoàn toàn thua rồi.

"Bệ hạ minh xét, thần Hồng Hạ Vọng xin chứng thực toàn bộ lời Hạ tướng quân là sự thật!" Vừa dứt lời, Ứng Thiên phủ Doãn Hồng Hạ Vọng hướng về phía Hồng Tố Đế quỳ lạy.

"Thần Chu Lâu Hành cũng xin chứng thực những lời Hạ tướng quân nói là sự thật!" Ngay sau đó, Hộ bộ Thượng thư Chu Lâu Hành cũng đứng ra làm chứng.

"Hoàng thượng, thảo dân Chu Bí cũng có thể làm chứng cho Hạ tướng quân, tuyệt đối không dám dối trá! Ngày đó thích khách xông vào phủ Đô đốc, thần dân trốn dưới gầm giường, nghe rõ ràng từng câu từng chữ mà bọn gian nhân nói. Tử tù vốn là bị người của Phất Vân sơn trang Hà Ngao giết chết. Bọn họ để vu oan cho Cù Dũng nên đã giết người trước, rồi nhét dao găm vào tay hắn. Từ đầu đến cuối, Cù Dũng hoàn toàn vô tội."

Tiếng nói vừa dứt, trong điện không còn ai lên tiếng, Hồng Tố Đế ngẩn người rất lâu. Cung điện chìm vào tĩnh lặng, đến cả một tiếng động nhỏ cũng không có, tất cả mọi người đều bất động như tượng, không dám nhúc nhích.

"Đùng!" Đột nhiên, một quyền giáng mạnh xuống bàn, phát ra âm thanh chấn động cả điện. Mọi người giật mình, vội vàng cúi đầu thật thấp.

"Bệ hạ, giữ gìn long thể a!" Đặng Lập vội la lên.

Hồng Tố Đế không để ý tới, ánh mắt lạnh lẽo quét về phía Triệu Yến Nguyên, nặng nề thở dài một tiếng, trong tiếng thở dài tràn đầy phức tạp: "Triệu các lão, quả là kế hay mưu sâu, mà lại dám đem trẫm ra làm trò đùa xoay quanh! Hạ tướng quân trước đây chưa từng phản bác, trẫm đối với lời ngươi nói hoàn toàn tin tưởng, nhưng nay sự thật lại tàn khốc đến thế..."

Triệu Yến Nguyên quỳ sụp, run rẩy nói: "Bệ hạ, lão thần biết sai rồi, chỉ mong bệ hạ niệm tình Triệu phi đang mang long thai mà khai ân..."

"Người đâu, áp giải tội thần Triệu Yến Nguyên xuống, đưa đến Đại Lý Tự giam giữ!"

"Tuân chỉ!"

Cẩm Y Vệ tiến lên, áp giải Triệu Yến Nguyên đi, trong cung vàng điện ngọc phía trên chỉ còn lại đoàn người của Hạ Thanh Thư. Chu Lâu Hành nhìn thấy cục diện đại nghịch chuyển hôm nay, trong lòng quả thực thoải mái đến cực điểm. Cùng nhà họ Triệu đấu qua nhiều năm, thua nhiều thắng ít, hôm nay cuối cùng cũng trút được nỗi uất ức này.

Tâm trạng của Hạ Thanh Thư trái ngược với người nhà họ Chu, kế sách có hiệu quả, kẻ đứng sau cũng bị lôi ra, vậy mà nàng không có lấy nửa phần vui mừng. Nếu có thể, nàng mong muốn mọi việc êm đẹp, những chuyện này vốn đừng xảy ra thì hơn.

"Thần có tội, mong bệ hạ giáng tội."

Hạ Thanh Thư đang trầm tư suy nghĩ, thì Hồng Hạ Vọng quỳ bên cạnh nàng bỗng nhiên mở miệng, ngay sau đó là một cú dập đầu mạnh. Hành động bất ngờ khiến đầu óc nàng trở nên mơ hồ.

"Ái khanh vì trẫm trừ bỏ gian thần, có tội gì chứ?" Hồng Tố Đế cất giọng trầm hỏi, trên mặt không biểu lộ cảm xúc gì. Nhưng Đặng Lập thì thấy rất rõ trong lòng đế vương vẫn còn cất giấu cơn giận như sấm sét.

"Thần có tội khi quân, mong bệ hạ trách phạt!" Hồng Hạ Vọng lớn tiếng nói đầy bi ai.

Hồng Tố Đế khẽ động người, đổi sang một tư thế ngồi khác: "Nói thử xem là thế nào?"

"Nhà họ Triệu xảo quyệt, bày sẵn bẫy rập chờ Hạ tướng quân, dẫn nàng từng bước một rơi vào kế. Sau khi Hạ tướng quân phát hiện, không biết nên xử lý thế nào, bèn tìm đến thần cầu cứu. Việc này, thần lẽ ra nên lập tức tấu trình bệ hạ, để bệ hạ làm chủ phân rõ đúng sai. Nhưng thần lại tự ý làm chủ, lập kế trong kế, thần có tội!"

Đặng Lập thấy đuôi lông mày của Hồng Tố Đế khẽ giật, liền biết Hồng đại nhân này đã nói trúng điểm mấu chốt. Bất luận là kế hay kế trong kế, chân tướng chỉ có một. Mà trong sự thật ấy, kẻ xấu đã bị bắt thì đó là chuyện tốt.

Thật ra thì hai bên đều rõ ràng mọi chuyện, chỉ là Hồng Tố Đế vẫn còn giận, tức giận vì cách phơi bày chân tướng khiến hắn khó chịu. Hắn ta cảm thấy mình bị hai bên xoay quanh mà đùa giỡn, như một kẻ ngu bị lừa gạt.

Nếu là thiên tử, sao có thể bị xem như kẻ ngu được?

"Vậy tại sao lúc đó ngươi không lập tức bẩm báo với trẫm? Quốc pháp rõ ràng, trẫm chẳng lẽ không thể giúp các ngươi làm chủ công bằng sao?"

Hồng Hạ Vọng khẩn thiết nói: "Bệ hạ, tính cách lão Triệu đó chẳng phải người đã quá rõ sao, hắn ẩn giấu quá sâu. Dựng nên lời khai giả cho Triệu Học Hâm, tự dựng chuyện thương hại dân chúng, chuyện này có thể nói không liên quan đến nhà họ Triệu sao? Cũng được, chỉ cần cho rằng là một vài kẻ vì lợi mà bỏ nghĩa, nhận chỗ tốt lớn từ ai đó, thì có thể giả vờ như không liên quan. Còn chuyện ám sát công tử nhà họ Chu là do một nhóm thích khách thực hiện, chuyện này cũng có thể nói không liên quan đến nhà họ Triệu sao? Vẫn được thôi, chỉ cần gán cho bọn chúng hai chữ "Đạo nghĩa", là bọn chúng sẽ sẵn sàng vì họ mà nhảy vào nước sôi lửa bỏng, không chút do dự. Trong toàn bộ kế sách này, nhà họ Triệu hoàn toàn có thể phủi sạch liên quan, gạt bỏ mọi trách nhiệm. Nhưng chân tướng không phải vậy, mỗi bước đều là mưu kế của họ, những người kia chỉ là quân cờ liều mạng vì họ. Thần không muốn để bệ hạ và các đại thần khác bị gian thần che mắt, nên không thể không làm vậy."

Hồng Hạ Vọng từng chữ đều chân thành, hoàn toàn phát ra từ tận đáy lòng, nhưng Hạ Thanh Thư biết rõ, hắn đang nói dối, sự thật không phải như vậy. Người thực sự đem Hoàng đế xoay vòng trong tay, chính là nàng. Nếu Hoàng đế muốn giáng tội, người nên chịu tội, cũng phải là nàng mới đúng.

Hiện tại Hồng Hạ Vọng đang đem hết thảy tội lỗi vốn nên đổ lên vai Hạ Thanh Thư, chuyển sang gánh lấy một mình. Nhưng với tính cách của Hạ Thanh Thư, sao nàng có thể là loại người dám làm mà không dám nhận?

Nơi nàng đang quỳ bái, vừa ngẩng đầu định mở miệng, bất ngờ bị một bàn tay kéo lấy ống tay áo. Kế đó, nàng nhận được ánh mắt ngăn cản của Hồng Hạ Vọng.

Hai người quỳ sát nhau, Hoàng đế lại cách một đoạn khá xa, tự nhiên không thể nhìn thấy được hành động nhỏ ấy của họ.

Hạ Thanh Thư gật nhẹ đầu, tạm thời nuốt lại những lời định nói.

Nghe xong lời của Hồng Hạ Vọng, Hồng Tố Đế trầm ngâm. Hồng Hạ Vọng nói không sai: Triệu Yến Nguyên từng trải qua ba triều, giống như con cáo già mưu mô thâm sâu. Nếu không dùng kế trong kế để đối phó, chỉ sợ là khó mà vạch tội được.

Suy nghĩ một hồi lâu, Hồng Tố Đế thở dài một tiếng, giữa hai hàng lông mày lộ rõ vẻ mệt mỏi:

"Chuyện hôm nay, cứ đến đây thôi. Phần còn lại giao cho Đại Lý Tự thẩm tra xử lý, trẫm mệt rồi, không muốn nghe thêm nữa lời nào. Về phần ba người các ngươi... Hồng khanh, ngươi tự ý làm chủ, ngay cả trẫm cũng bị ngươi qua mặt, đó là trọng tội khi quân. Nhưng xét thấy ngươi có công vạch trần sự thật, công tội bù trừ, trẫm không xử phạt nặng, chỉ phạt bổng lộc nửa năm."

Hồng Hạ Vọng cảm kích nói: "Thần, tạ ơn long ân bệ hạ!"

"Hạ Thanh Thư." Hồng Tố Đế gọi.

"Thần có mặt."

"Ngươi lạm dụng chức quyền, để kẻ gian lẻn vào phủ Đô đốc, gây ra hỗn loạn trong kinh sư, vốn nên phạt nặng. Nhưng trẫm nghĩ đến ngươi có công phối hợp với Hồng đại nhân, lại là người bị hại trong việc này, hai bên giằng co, nên cũng không trách phạt."

Hạ Thanh Thư siết chặt nắm tay, đè lại sự không cam lòng trong lòng, cúi đầu tạ: "Thần tạ ơn long ân bệ hạ."

"Chu thượng thư và Hạ tướng quân cũng như vậy, không trách phạt."

"Tạ ơn long ân bệ hạ!"

"Tản đi đi."

"Vi thần xin cáo lui!"

Hồng Tố Đế hai tay chắp sau lưng, bước xuống từng bậc điện, rời khỏi Phụng Tiên điện, đi về phía nội cung. Cung nữ, thái giám trong điện cũng lần lượt đi theo sau, cả đoàn người đông đảo nối đuôi rời đi.

"Cha, Triệu gia sắp ngã rồi!" Chu Bí hưng phấn kéo ống tay áo Chu Lâu Hành. Hai người nói rất khẽ, nhưng những lời đó vẫn lọt vào tai Hạ Thanh Thư.

Nàng khẽ cười nhạo trong lòng, thầm thở dài: Hai người này nghĩ quá đơn giản rồi. Triệu gia sừng sững trong triều bao nhiêu năm như vậy, muốn mượn một chuyện lần này mà đánh đổ bọn họ, rõ ràng là chuyện không thể.

Tại nhà lao của Đại Lý Tự, Triệu Yến Nguyên hẳn là đã nghĩ được lý do thoái thác để bản thân cùng Triệu gia thoát tội, cũng có thể đã tìm ra được một người thế thân thích hợp. Huống hồ tôn nữ của ông ta ở trong hậu cung lại được sủng ái, còn đang mang long chủng, chỉ cần nàng ta thỉnh thoảng nói vài câu gió bên gối cạnh tai bệ hạ, thì mấy vị các lão của nhà họ Triệu, rất nhanh thôi sẽ được ra khỏi ngục.

Ngoại trừ Triệu Học Hâm phải chịu chút tai ương trong ngục, những người khác trong phủ họ Triệu đều có thể vui vẻ mà ăn một cái Tết lớn.

Hai người nhà họ Chu chìm đắm trong niềm vui của chính mình, nói một tiếng từ biệt rồi rời đi trước. Hạ Thanh Thư và Hồng Hạ Vọng sóng vai chậm rãi bước ra ngoài điện.

Trên quảng trường trước điện Phụng Tiên, ánh mặt trời vừa vặn, bầu trời cao rộng và xanh thẳm, không giống như cung điện dát vàng tô ngọc phía trong kia, nơi chất chứa những mưu mô tranh đấu khiến người ta toàn thân lạnh lẽo.

Bước xuống bậc đá, hai người đi vào vùng nắng ấm.

"Ta biết ngươi có lời muốn hỏi ta, hỏi đi." Đi được một đoạn, khi hai người đến một lối nhỏ vắng vẻ trong cung, Hồng Hạ Vọng đột nhiên lên tiếng, nét mặt mang theo nụ cười hòa ái.

Hạ Thanh Thư dừng bước, nghiêng người sang, cau mày hỏi: "Toàn bộ kế sách này rõ ràng đều là chủ ý của ta, Hồng đại nhân ngài biết rất rõ, Hoàng thượng nếu muốn trách phạt, cũng nên phạt ta mới đúng. Hồng đại nhân vì sao không nói với Hoàng thượng, mà lại thay ta gánh tội?"

Hồng Hạ Vọng ánh mắt sắc bén đảo nhanh quanh một vòng, sau đó trở về nhìn thẳng vào mặt Hạ Thanh Thư, khẽ cười: "Đi thôi, vừa đi vừa nói."

"Được." Hạ Thanh Thư bước theo sát hắn.

Hồng Hạ Vọng vuốt vuốt chòm râu dài, chậm rãi nói: "Cũng may, kế sách này ta có biết. Cũng may, chỉ có ta biết."

"Lời đó có ý gì?" Hạ Thanh Thư không hiểu, hỏi lại.

"Câu trước có nghĩa là, bởi vì ta biết kế sách, nên mới có thể nói chuyện hôm nay là chủ ý của ta. Câu sau có nghĩa là, may mà lúc nói với Chu đại nhân, là do ta thuật lại, cho nên hắn cũng cho rằng toàn bộ là chủ ý của ta."

Ngừng một lát, Hồng Hạ Vọng lại nói: "Gộp cả hai ý lại, chính là: may mà ta có thể thay ngươi gánh tội. Ngươi cũng biết một người mà vừa có thể mang binh đánh thắng trận, lại có thể bày mưu diệt gian thần, sẽ dẫn đến điều gì không?"

"Hoàng thượng kiêng kỵ." Đột nhiên, Hạ Thanh Thư hoàn toàn hiểu ra.

Hồng Hạ Vọng nụ cười càng sâu: "Ngươi thông minh, vừa nhắc liền hiểu. Ngươi là một võ tướng có chiến công hiển hách, nhưng tuyệt đối không thể biểu hiện ra sự thông minh và tầm nhìn chính trị của ngươi ở chốn triều đình. Nếu không, bệ hạ sẽ sinh nghi và kiêng dè. Một khi bệ hạ hướng tâm tư về phía đó, ngươi sẽ nguy hiểm..."

Hạ Thanh Thư hiểu rõ hàm ý trong lời của Hồng Hạ Vọng, lập tức dừng bước, khom lưng hành đại lễ nói: "Hôm nay đa tạ Hồng thúc ra tay cứu giúp, giúp Thanh Thư tránh khỏi đại nạn, Thanh Thư vô cùng cảm kích!"

"Đứng lên đi." Hồng Hạ Vọng đỡ Hạ Thanh Thư dậy, giọng nói nặng nề, thành khẩn: "Ta cũng là vì Đại Yến mà suy nghĩ, biên cương Đại Yến không thể không có ngươi. Sau này, ngươi cứ chuyên tâm cầm binh ra trận, bảo vệ biên cương Đại Yến. Việc chính sự trong triều đình, nếu có thể không nhúng tay thì đừng nhúng tay vào."

"Thanh Thư hiểu rồi, cảm tạ Hồng thúc chỉ điểm."

--------