Từ sau bức tường, dây leo hoa vàng nhạt bám lên mái hiên. Những nhánh nhỏ run rẩy theo gió đêm. Một hóa hai, hai hóa bốn, rất nhanh, những nhánh xanh tua tủa như tơ mạng đã phủ kín phía sau tường và toàn bộ mái nhà. Trời càng về khuya, ý thức của Hạ Thanh Thư cũng bắt đầu mơ hồ. Không kịp để ý, nàng gục đầu ngủ thiếp đi.

Nguy hiểm lặng lẽ kéo đến.

"Ai!" Tay trái run lên, Hạ Thanh Thư bỗng mở bừng mắt, hét lớn. Hai mắt nàng gắt gao nhìn chằm chằm về phía cửa. Ngoài cửa có người, nàng cảm nhận được rõ ràng. Tiếng động của nàng khiến Quý Thiên Diêu thức giấc. Còn chưa kịp hỏi có chuyện gì, Hạ Thanh Thư đã bật dậy khỏi giường, rút gỉ kiếm, chắn nàng ở phía sau.

Cả hai đều nhìn về phía cửa, ánh mắt Hạ Thanh Thư lạnh như băng, càng thêm sắc bén.

"Là ai!" Nàng quát thêm một tiếng, giọng đầy sát khí. Quý Thiên Diêu cũng cầm vũ khí, cảnh giác nhìn chằm chằm ra cửa. Bầu không khí tức thì đóng băng. Ngoài cửa vang lên một tiếng gọi khẽ:

"Tướng quân."

Âm thanh quen thuộc truyền vào tai, Hạ Thanh Thư lúc này mới thả lỏng cánh tay đang căng cứng, thở phào một hơi. Nàng ngoái lại nhìn Quý Thiên Diêu, khóe mắt cong cong, mỉm cười thốt hai chữ:

"Lưu Yên."

Thì ra là Lưu Yên. Quý Thiên Diêu cũng nhẹ nhõm hẳn.

Hai người chết thế thân kia là do Lưu Yên đưa về thành Nam Kinh, mọi việc xảy ra ở Bắc Cảnh cũng là nàng vào cung bẩm báo.

Bẩm báo xong xuôi, Hồng Tố Đế vì tiếc thương anh tài, muốn thăng chức, thăng vị cho nàng. Thế nhưng lại bị Lưu Yên từ chối. Công khai tin Hạ Thanh Thư đã chết, nàng lấy cớ không còn chủ để phụng sự, dứt khoát tỏ rõ ý nguyện từ quan quy ẩn. Hồng Tố Đế sau một hồi suy nghĩ, cuối cùng cũng đồng ý.

Đối với Hạ Thanh Thư, Hồng Tố Đế có cái nhìn vô cùng phức tạp. Một mặt quý trọng nàng là tướng tài, một mặt lại oán hận nàng đến mức không thể yên lòng, thậm chí từng lo sợ nàng sẽ khởi binh làm loạn. Mà Lưu Yên là tâm phúc thân cận của Hạ Thanh Thư, vì liên lụy đến nàng, nên Hồng Tố Đế đối với Lưu Yên cũng mang tâm trạng tương tự. Yêu quý thuộc hạ là vậy, nhưng Hồng Tố Đế không khỏi do dự, thầm nghĩ: Quả nhiên không dùng được sao?

Câu trả lời là: Không. Kẻ địch cũ tại Bắc Cảnh đã bị tiêu diệt, biên cương nay đã bình yên, Đại Yến cũng không còn cần đến một vị tướng tài xuất chúng như vậy nữa. Nếu sau này cần, tốt nhất nên tự mình bồi dưỡng người mới. Nghĩ như vậy, thì việc Lưu Yên từ quan cũng không hẳn là điều xấu. Vì vậy, lúc đó Hồng Tố Đế liền gật đầu đồng ý.

Hôm sau, từ Lại Bộ trở về, Lưu Yên đã xử lý xong việc nghỉ quan. Nàng vác theo một bao hành lý, rời khỏi thành Nam Kinh, một đường thẳng tiến về hướng Tây. Trước đó nàng đã liên lạc được với Hạ Thanh Thư qua chim bồ câu, biết được vị trí của hai người, lập tức dốc toàn lực chạy đến. Lưu Yên đến rồi. Các nàng lại có thêm một trợ thủ đắc lực, đúng là chuyện đáng mừng. Hạ Thanh Thư bước đến cạnh cửa, vén tấm rèm cửa gỗ lên, mở ra.

Lưu Yên vận áo bào đen, phong trần mệt mỏi, nàng bước nhanh từ ngoài vào, trường kiếm đã thu về vỏ. Trên mặt tràn đầy ý cười vui sướng: "Trùng hợp đi ngang qua ngôi làng này, vốn định chọn căn nhà này nghỉ tạm. Đến khi đến cửa mới phát hiện trong phòng có người, đang định rút kiếm phòng bị thì nghe thấy tiếng Tướng quân."

Lẽ ra các nàng đã hẹn sẽ gặp lại tại thành Khúc, Giang phủ. Không ngờ lại cùng ngày đến cùng một thôn làng, sớm hơn dự định mà gặp nhau.

"Trời ban may mắn." Hạ Thanh Thư cười, đi tới bàn vuông, đưa tay thắp đèn nến.

"Hai vị chủ nhân, trên đường đi có gặp nguy hiểm gì không?" Lưu Yên tháo mũ đen xuống, lo lắng hỏi.

"Lưu Yên, sau này hai người chúng ta không còn là chủ nhân của ngươi nữa. Ngươi không cần gọi chúng ta là 'chủ nhân'." Quý Thiên Diêu ngồi ở mép giường, giọng nói ấm áp: "Lần này ngươi đến là để giúp chúng ta lật đổ Thụ Quan Nhân. Ân tình này, chúng ta ghi nhớ."

"Lưu Yên hiểu rõ. Ta từ quan đến đây dấn thân vào hiểm cảnh, không phải vì trung với chủ, mà là vì nghĩa với bằng hữu."

"Vậy thì đúng rồi." Quý Thiên Diêu gật đầu, mỉm cười.

Ba người gặp lại, vui mừng và ấm áp. Trong lúc trò chuyện, một cành dây mảnh dài lặng lẽ luồn vào từ cửa sổ, không ai chú ý. Dây leo lặng lẽ trườn đến sau lưng, quấn chặt lấy eo Quý Thiên Diêu. Ngay sau đó, một lực kéo mạnh mẽ bỗng giật nàng bay ngược ra sau.

Sắc mặt Hạ Thanh Thư chợt biến: "Thiên Diêu!" Nàng vội vươn tay định kéo lấy cánh tay Quý Thiên Diêu, nhưng không đuổi kịp, chỉ có thể trơ mắt nhìn nàng mỗi lúc một xa dần khỏi mình. Khóe môi Quý Thiên Diêu vẫn giữ lại ý cười, dáng vẻ ấy mang theo lực đạo, khiến thân thể nàng bay vút lên, đập mạnh vào bức tường bên nhà đối diện, sau đó bị dính chặt vào tường.

Những sợi dây leo quấn quanh người Quý Thiên Diêu không ngừng sinh sôi, đan xen thành một cái lưới không thể thoát ra, bao trùm toàn bộ thân thể nàng.

"Thanh... Thư..." Quý Thiên Diêu nhìn Hạ Thanh Thư, khó nhọc thốt ra hai chữ, rồi môi nàng cũng bị dây leo trùm kín, không thể nào mở miệng nói thêm được nữa. Những dây leo nhỏ xíu vẫn bám chặt lên cơ thể Quý Thiên Diêu. Hạ Thanh Thư không dám vung đao chém bừa, chỉ có thể phóng đến bên cạnh nàng, định dùng dao cắt đứt dây leo.

Ngay khoảnh khắc nàng tiếp cận, từ phía sau bức tường đất sau lưng Quý Thiên Diêu, một lưỡi kiếm sắc lạnh đâm xuyên qua, ép thẳng tới cổ Hạ Thanh Thư. Lưỡi kiếm ấy có thể xuyên qua cả bức tường đất dày, đủ thấy sức mạnh đáng sợ của nó.

Hạ Thanh Thư vội vàng ngừng lại, thân thể nghiêng đi tránh được đòn tấn công ấy. Nhưng chưa kịp đứng vững, phần bụng dưới bên trái lại bị một mũi kiếm khác đâm tới, kiếm khí hung bạo, tốc độ cực nhanh. Hạ Thanh Thư nhanh chóng ngửa người né tránh, lưỡi kiếm kia vẫn lao về phía trước truy đuổi theo nàng. Người cầm kiếm phá tan khung cửa sổ giấy, lộ diện.

"Thụ Quan Nhân!" Lưu Yên lên tiếng cảnh báo đồng thời rút kiếm lao tới tấn công, chắn giúp Hạ Thanh Thư đòn tấn công vừa rồi.

Trong gian nhà chính nhỏ hẹp, mùi hoa thơm nồng nặc. Một nữ nhân tóc dài như thác, trên mái tóc mọc ra những bông hoa nhỏ màu vàng nhạt. Dáng vẻ của nàng hoàn toàn không ăn nhập với đôi mắt đục ngầu đang liên tục đảo qua lại giữa Hạ Thanh Thư và Lưu Yên. Đầu nàng cứng nhắc lắc lư, trong miệng phát ra âm thanh kỳ dị: "Ê a..."

Sau khi đòn tấn công bị chặn đứng, Thụ Quan Nhân đứng yên tại chỗ, không tiếp tục ra tay. Ánh mắt Hạ Thanh Thư rời khỏi Thụ Quan Nhân, dừng lại trên người Quý Thiên Diêu. Thấy nàng bị dây leo quấn chặt không thể thoát thân, trong lòng như lửa đốt.

Quý Thiên Diêu đang nằm trong tay địch, nàng không dám đoán xem thứ nửa người nửa yêu kia định làm gì, càng không thể hành động hấp tấp.

Không nghi ngờ gì nữa Quý Thiên Diêu chính là mối uy hiếp lớn nhất của nàng.

"Bùm" Trong lúc hai bên đang giằng co, sau vách tường nhà chính vang lên một tiếng động lớn. Trước tiên là một vết nứt dọc kéo dài, sau đó là bức tường gạch đổ sụp, bụi bay mù mịt vào trong phòng. Ở giữa bức tường lộ ra một lỗ hổng lớn, một Thụ Quan Nhân khác cúi người từ trong đó bước ra.

Ánh nến rọi sáng gương mặt của nó.

Đối diện Hạ Thanh Thư và Lưu Yên, Thụ Quan Nhân mới xuất hiện mở to miệng, dáng vẻ y hệt với kẻ đang ở trong phòng giống như một cặp song sinh.

Hạ Thanh Thư nheo mắt lại, trong đầu hồi tưởng lại việc bản thân vừa rồi bị tập kích. Rất có thể là do có thêm người tiếp viện. Một Thụ Quan Nhân đã khó đối phó, lần này lại xuất hiện đến hai cái! Mà phần xương sườn mềm của nàng còn đang bị chúng khống chế, khiến Hạ Thanh Thư siết chặt nắm đấm, có chút bất an.

Nàng cố gắng suy nghĩ tìm cách trong đầu, một giọt mồ hôi từ bên cánh mũi trái của nàng lăn xuống. Hai Thụ Quan Nhân này ra chiêu cực nhanh, chiêu thức hiểm độc, muốn vòng qua chúng để cứu người chắc chắn là chuyện vô cùng khó khăn.

Còn chưa nghĩ ra cách gì, Hạ Thanh Thư vẫn chưa vội ra tay. Nàng định quan sát thêm biến chuyển tình hình. Không ngờ, tay phải của nàng đột nhiên lao ra phía trước, ngay sau đó cả người nàng cũng xông thẳng tới.

Hạ Thanh Thư nhìn thấy thanh Gỉ kiếm trong tay mình đang dẫn theo nàng, tấn công vào hạ bàn của Thụ Quan Nhân.

"Lưu Yên, ngươi tấn công cái bên trái!" Trong lúc bất ngờ tập kích, Hạ Thanh Thư lớn tiếng gọi.

"Rõ!" Lưu Yên bất ngờ giẫm mạnh một cái, cả người vọt lên, giơ kiếm chém thẳng vào đầu Thụ Quan Nhân đang cúi thấp. Thụ Quan Nhân cũng lập tức vung kiếm chống trả, đôi mắt đục ngầu chăm chăm nhìn theo từng động tác của Lưu Yên.

Còn Hạ Thanh Thư thì mượn lực thanh Gỉ kiếm, tấn công một đòn vào chân sau của Thụ Quan Nhân, vốn bị quần dài che phủ. Thụ Quan Nhân bật nhảy, lộn mình qua đầu Hạ Thanh Thư, rơi xuống phía sau nàng, thanh trường kiếm chặn trước người, nhưng không chủ động tấn công.

Thanh Gỉ kiếm trong tay Hạ Thanh Thư là do Quý Thiên Diêu tặng, nàng cũng chưa luyện nhiều, dùng còn chưa thật thuận tay. Thế nhưng hôm nay không hiểu sao, thanh kiếm ấy như thể có linh tính, dẫn dắt nàng đánh vào những chỗ yếu của Thụ Quan Nhân. Mỗi chiêu đều nhanh gọn và hiểm hóc, ngay cả khi thoái lui phòng thủ, cũng vừa khéo khắc chế được các đòn thế của đối phương.

Chẳng lẽ, thứ khiến Thụ Quan Nhân từng e ngại trong doanh trại trước kia. "Thứ đó" lại chính là thanh kiếm này?

Hạ Thanh Thư bỗng nhiên ngộ ra, trong lòng đột nhiên trào lên sự tự tin mạnh mẽ.

Nàng theo sự dẫn dắt của Gỉ kiếm kết hợp với sức của chính mình toàn lực tấn công. Rất rõ ràng, Thụ Quan Nhân đang đấu với nàng dần rơi vào thế hạ phong, các chiêu thức đều thiên về phòng thủ. Ngược lại, Thụ Quan Nhân đang giao đấu với Lưu Yên thì khác hẳn, nó nắm bắt chính xác từng cơ hội để tấn công, khiến Lưu Yên ngày càng khó chống đỡ.

"Lưu Yên, ngươi đổi sang bên phải!" Hạ Thanh Thư lên tiếng.

Lưu Yên hiểu ý, tung một chiêu dẫn dụ Thụ Quan Nhân tấn công về phía trái. Nàng nhân cơ hội ngửa người về sau, rồi nghiêng mình lao sang bên phải, lăn vài vòng rồi hoán đổi vị trí với Hạ Thanh Thư.

Thụ Quan Nhân mà Hạ Thanh Thư tấn công ban nãy vẫn luôn ở thế phòng thủ. Mặc dù nàng chiếm được thế thượng phong nhưng lại không làm nó bị thương chút nào. Nếu như những Thụ Quan Nhân này thực sự sợ Gỉ kiếm của nàng, vậy thì khi nàng đổi sang bên trái, Thụ Quan Nhân bên trái tất nhiên sẽ chuyển từ công sang thủ.

Nàng có thể lợi dụng khoảng trống trong sự thay đổi này để nhanh chóng hạ gục Thụ Quan Nhân đó, rồi phối hợp với Lưu Yên cùng đánh nốt tên còn lại. Như vậy khả năng thắng lợi của các nàng sẽ được nâng cao đáng kể!

Đây là cơ hội duy nhất để phá vỡ thế cục bế tắc, Hạ Thanh Thư sẽ không bỏ lỡ.

Nàng lăn người đến sau chân Thụ Quan Nhân bên trái, tung ra một chiêu kiếm giả vào đùi nó. Thừa lúc nó né tránh, nàng chống một tay xuống đất, thân thể bật tới trước, mũi đao trong tay xoay nhẹ một cái, hướng tấn công lập tức thay đổi.

Trong lúc Thụ Quan Nhân chưa kịp đề phòng, Gỉ kiếm của Hạ Thanh Thư xuyên qua bên bụng phải của nó. Thụ Quan Nhân miệng không ngừng phát ra tiếng "Ê a, ê a", càng lúc càng nhanh, khuôn mặt cũng lộ rõ vẻ đau đớn.

Hạ Thanh Thư rút kiếm ra, tung một cước đá trúng vai Thụ Quan Nhân khiến nó ngã lăn ra đất. Sau đó, nàng lập tức bồi thêm một kiếm đâm xuyên qua lồng ngực nó.

Thắng rồi!

Khóe môi Hạ Thanh Thư khẽ nở nụ cười, nàng xoay người định giải vây cho Lưu Yên, nhân đà thắng lợi mà đánh tiếp. Không ngờ từ lỗ hổng trên bức tường phía sau bỗng cuốn đến một trận cuồng phong, khiến hành động của nàng và Lưu Yên lập tức bị cản lại.

Trong cơn gió lốc gào thét, Hạ Thanh Thư cố sức mở mắt, chỉ thấy Thụ Quan Nhân còn chưa bị thương kia đang nhào đến thân thể của Thụ Quan Nhân vừa ngã xuống. Thân thể của hai tên chậm rãi dung hợp vào nhau, cuối cùng trở thành một thể.

Một lúc sau, gió lặng. Thụ Quan Nhân cũng biến mất không còn dấu vết.

Hạ Thanh Thư vuốt lại mớ tóc rối tung trước mặt, nhanh chóng phóng người vài bước nhảy đến bên cạnh Quý Thiên Diêu.

"Thiên Diêu..." Hạ Thanh Thư khẽ gọi, giơ Gỉ kiếm lên chém đứt dây leo đang trói buộc nàng, rồi từng vòng tháo dần những sợi còn quấn quanh người Quý Thiên Diêu.

"Nàng có bị thương không?" Hạ Thanh Thư lo lắng hỏi.

Quý Thiên Diêu bị dây leo siết chặt đến mức huyết mạch không lưu thông, đầu óc có phần choáng váng. Còn lại những chỗ khác thì không sao. Nàng khẽ lắc đầu, trên khuôn mặt hiện lên nụ cười nhợt nhạt khiến Hạ Thanh Thư yên lòng.

Hạ Thanh Thư ôm lấy Quý Thiên Diêu, nhẹ nhàng vỗ vai nàng. Ánh mắt nàng nhìn xuyên qua lỗ hổng trên bức tường, dõi vào màn đêm đen đặc. Nàng không biết trong bóng tối kia còn ẩn giấu bao nhiêu kẻ muốn lấy mạng mình.

Nhưng điều nàng phải làm là trong mỗi lần giao chiến đều phải nghĩ đủ mọi cách, dốc toàn lực để bảo vệ bản thân, và bảo vệ người mà nàng quan tâm.

Huống chi, nàng vĩnh viễn tin rằng tà không thể thắng chính.

--------