Thẩm An Di vóc dáng nhỏ hơn Lưu Yên rất nhiều, đứng thẳng vẫn chưa cao tới vai nàng. Với chiều cao như thế, khi hai người đối mặt nói chuyện, nàng liền trở nên đặc biệt mất khí thế.

Nhưng lúc này, đối diện với Lưu Yên đang khó chịu, nàng lại rất cần khí thế. Tìm nửa ngày trong bóng tối, cuối cùng nàng cũng tìm được chỗ thích hợp để nói chuyện.

Thẩm An Di kéo Lưu Yên đi tới bên một tảng đá thấp, rồi nhảy lên đứng trên đó, sau đó kéo Lưu Yên đến đứng ngay trước mặt mình.

Toàn bộ quá trình, Lưu Yên để mặc nàng kéo đi, không nói một lời. Thân thể nàng cứng đờ, biểu cảm như muốn ẩn mình trong bóng tối. Trong lòng nàng hiểu rất rõ điều đó, nhưng lại sợ Thẩm An Di phát hiện ra.

Bây giờ đứng yên rồi, nàng đột nhiên bắt đầu hoảng loạn. Nàng vốn là người không giỏi ăn nói, trong khoảnh khắc này cũng không biết nên mở miệng thế nào để phá vỡ bầu không khí ngượng ngập.

Thẩm An Di cũng nghẹn lời, không biết phải bắt đầu từ đâu. Nhưng nàng không thể im lặng như Lưu Yên. Nếu cứ như vậy, tình cảm giữa hai người rất có thể sẽ tiêu tan mất.

"Nàng rốt cuộc có tin ta không?"

Thẩm An Di hạ thấp giọng hỏi. Ở nơi này chỉ có hai người bọn họ, nàng cần biết trong lòng Lưu Yên đang nghĩ gì. Nhưng đợi mãi không thấy Lưu Yên trả lời. Cái miệng kia cứ mím chặt, chủ nhân thì cũng bướng bỉnh như thế.

"Nàng nhìn ta."

Thẩm An Di dùng lực nâng cằm Lưu Yên lên, ép nàng phải nhìn vào mắt mình. Lưu Yên ngẩng đầu, nhưng ánh mắt vẫn lảng tránh. Thẩm An Di giận đến muốn phát điên, rút ngắn khoảng cách, cúi xuống, thổi một hơi vào môi nàng.

Hàm răng cắn xuống môi đối phương, hoàn toàn không có chút xót thương nào. "A" Lưu Yên kêu đau, ánh mắt đang né tránh rốt cuộc cũng tập trung vào Thẩm An Di.

Môi đau rát, Lưu Yên rụt người lại, vội vàng lên tiếng: "Ta tin... Ta tin nàng..." Rồi không nói gì thêm. Nàng sợ vị Thẩm đại phu này sẽ nổi điên mà lột sạch nàng giữa vùng núi hoang vắng thế này...

Trong lòng Thẩm An Di cơn giận tan dần. Nàng cúi đầu hôn nhẹ lên nơi mình vừa nhẫn tâm cắn xuống, sau đó khoé miệng cong lên, nở một nụ cười rực rỡ đến chói mắt.

"Xin lỗi."

Lưu Yên cúi đầu, giọng trầm xuống. Là nàng đã vội vàng kết luận khi chưa rõ chân tướng, đem người bên gối xem như kẻ địch giương kiếm. Cảm giác ấy thật khó chịu biết bao. Hối hận và áy náy trào dâng, trong lòng nàng như có dao cứa từng nhát.

"Ngốc." Thẩm An Di nhẹ nhàng xoa đầu nàng, động tác vô cùng dịu dàng.

"Không thể trách nàng được. Là những người kia cố tình chia rẽ chúng ta. Nếu đổi lại ta là nàng, có lẽ cũng sẽ lựa chọn giống như vậy. Chỉ là..."

Thẩm An Di dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Sau khi biết được sự thật, ta sẽ không giống nàng mà khó chịu như vậy. Chúng ta đều đã 'thẳng thắn đối mặt' với nhau rồi, nàng đối với ta như thế, còn điều gì khiến nàng phải khó chịu nữa chứ."

Trong bóng tối, Lưu Yên bỗng nhớ ra điều gì đó, mặt đỏ bừng.

Thẩm An Di biết rõ tính cách của nàng, khẽ thở dài một hơi, những lời này vừa nói với Lưu Yên, cũng như đang nói với chính mình: "Ban đầu ta thích nàng vì tính cách của nàng, giờ thì nàng đừng tự dằn vặt mình nữa."

Lưu Yên nghe xong, lập tức lên tiếng, hơi hụt hơi nhưng vẫn rõ ràng: "Ta bây giờ không còn khó chịu nữa, thật đó. Là do chúng ta xa nhau quá lâu, ta không biết phải làm sao để ở bên nàng như trước."

Trong giọng nàng nhỏ bé, có pha lẫn bối rối và bất lực. Trước mắt Thẩm An Di dâng lên một tầng sương mù xót xa, đưa tay nắm lấy vành tai Lưu Yên, gọi nàng là ngốc. Nghĩ đến đám người độc ác đã giật dây phía sau, Lưu Yên lùi lại một bước, đưa mắt nhìn khắp người Thẩm An Di từ trên xuống dưới. Nhưng trời đêm quá tối, căn bản nàng không thể nhìn thấy gì.

Nàng lại tiến lên, đưa tay sờ soạng trên quần áo của Thẩm An Di: "Đám người kia muốn truy sát nàng... nàng có bị thương không?"Thẩm An Di thản nhiên đáp: "Chỉ là mấy vết thương ngoài da thôi, vài ngày nữa là ổn."

Lưu Yên đau lòng đến mức ánh mắt như đăm đăm nhìn: "Bây giờ nàng đi cùng chúng ta, ta sẽ bảo vệ nàng. Sẽ không để nàng bị thương nữa."

Nụ cười trên môi Thẩm An Di càng đậm, nàng rút ngắn khoảng cách, ôm chặt Lưu Yên vào lòng. Hai người xa cách đã lâu, trong lòng tích tụ biết bao nỗi nhớ. Giờ chỉ cần một cái chớp mắt, một câu chưa trọn, nỗi nhớ ấy liền vỡ òa, không thể kìm nén. Các nàng ôm nhau lặng lẽ, không một lời, để mặc cho nỗi nhớ lan tỏa trong tim.

Những vệt sáng nhỏ lấp lánh như đuôi sao chầm chậm bay tới, lượn quanh bên hai người, phát sáng chớp chớp, trông rất đẹp mắt.

Cùng lúc đó, ở bãi đất trống cách đó không xa, Hạ Thanh Thư đã làm theo lời Thẩm An Di, bôi thuốc giải lên người. Giờ chỉ còn đợi thêm nửa canh giờ, để Thái cô nương cảm ứng thử, xem trên người nàng còn sót lại dấu thuốc theo dõi hay không.

Trên người Hạ Thanh Thư bôi đầy nước thuốc sẫm màu, trông buồn cười vô cùng. Nhưng nàng đang có tâm sự, vẻ mặt nghiêm túc, mấy người còn lại cũng không ai trêu chọc nàng. Việc Thẩm An Di xuất hiện là điều khá bất ngờ. Những lời nàng nói trong mắt người khác nghe như chuyện hão huyền, không khỏi khiến người ta nghi ngờ. Nhưng Hạ Thanh Thư thì tin nàng ấy.

Lý do của nàng rất đơn giản: Một kẻ ác thật sự sẽ không ngu đến mức bỏ ra mấy năm trời làm việc thiện chỉ để che giấu bản thân.

Thuốc theo dõi trên người nàng là do Thụ Quan Nhân hạ. Mà những người từng tiếp xúc với Thụ Quan Nhân trước đó có hai người, một là màu đỏ thắm, người còn lại là màu cam.

Kết hợp với những điều Thái Trúc Quân nói, Hạ Thanh Thư cho rằng khả năng cao nhất là do Đỏ Thắm hạ thuốc theo dõi. Nhưng điều nàng không hiểu được là, lúc đó nàng còn chưa từng giao đấu với Đỏ Thắm, vậy nó đã làm cách nào để hạ thuốc theo dõi lên người nàng? Chẳng lẽ nó đã bị nàng chế phục trước, rồi lén lút trà trộn vào doanh trại của nàng, nhân lúc nàng mơ màng trong giấc ngủ mà ra tay?

Đảo ngược thời gian thì lại càng không thể. Hạ Thanh Thư cố gắng đè nén những suy đoán này xuống, đặt chúng vào những khả năng nhỏ nhất. Vì nàng biết, chính những chi tiết nhỏ mới là yếu tố quyết định thành bại.

Bầu không khí lặng im kéo dài. Cuối cùng, Thái Trúc Quân lên tiếng: "Bảy Thụ Quan Nhân, bao gồm cả ta, đến nay đã loại bỏ được năm người. Hiện tại chỉ còn lại hai. Chuyện này, đối với chúng ta mà nói là một tin tức tốt."

Dương Hi Vũ hưng phấn nói: "Vậy có phải là, nếu loại bỏ nốt hai người còn lại thì cái gọi là đại kế phục quốc của Tiền Việt cũng sẽ thất bại? Chúng ta không cần phải trốn đông trốn tây, sống trong sợ hãi nữa đúng không?"

"E là... mọi chuyện không đơn giản như vậy."

Người lên tiếng không phải bốn người đang ngồi quanh đống lửa, mà là Thẩm An Di vừa đi ra từ trong rừng. Nàng sóng vai đi đến cùng Lưu Yên.

"Những kẻ đó còn có âm mưu gì nữa sao?" Hạ Thanh Thư ngẩng đầu hỏi.

Thẩm An Di rút từ trong ngực ra một chiếc hộp: "Chiếc hộp này các nàng đã từng thấy chưa? Đã mở ra rồi chứ?"

Hạ Thanh Thư đáp: "Rồi, đã mở."

Thẩm An Di tiếp tục: "Về mảnh vỡ bí mật, các nàng biết được bao nhiêu?"

Hạ Thanh Thư đáp: "Thuốc trường sinh bất lão và lợi khí."

"Thuốc trường sinh bất lão là giả. 'Lợi khí' mới là thật. Vậy các nàng có biết rốt cuộc 'lợi khí' đó là gì không?"

Những người đang ngồi quanh đống lửa đều đồng loạt lắc đầu. Ngay cả Thái Trúc Quân người hiểu biết nhiều nhất trong nhóm lúc này cũng khẽ nhíu mày.

"Trong bí cảnh Vân Nam, có rất nhiều đại thụ to lớn che trời. Mỗi cây đều là một Thụ Quan, nơi chôn cất thân xác của Thụ Quan Nhân. Tổng cộng có mười ngàn. Những Thụ Quan Nhân này, chính là lợi khí phục quốc của Tiền Việt."

Lời của Thẩm An Di vừa dứt, tất cả đều sững sờ kinh ngạc. Ngay cả Thái Trúc Quân luôn luôn bình tĩnh cũng hơi hé miệng, khó nén được vẻ sửng sốt. Chỉ mới đối phó với bốn Thụ Quan Nhân mà các nàng đã khốn đốn đến vậy. Nếu phải đối mặt với cả vạn người, chẳng phải thiên hạ này sẽ bị chúng giày xéo tan nát sao?

"Mảnh vỡ bí mật kia khi ghép lại sẽ tạo thành bản đồ chỉ đến 'chìa khóa' mở ra Thụ Quan. Nếu 'chìa khóa' đó rơi vào tay kẻ địch, hậu quả... thật khó mà lường được."

Không khí lập tức trở nên căng thẳng, trầm trọng.

Hạ Thanh Thư lấy ra mảnh vỡ mà nàng vẫn luôn giấu kỹ bên người. Không có ánh sáng chiếu vào, mảnh vỡ trắng như tuyết, trông trơn nhẵn, không thấy có gì đặc biệt. Vậy mà một vật nhỏ như vậy, khi tập hợp đủ, lại có thể mang đến đại họa. Nàng nhìn chăm chú mảnh vỡ một lúc lâu, rồi chau mày, khẽ thì thầm:

"Nếu nuốt nó vào bụng là có thể phá hủy nó, ta sẽ lập tức ăn ngay. Tuyệt đối không do dự."

Nghe vậy, những người còn lại đều bật cười "phù" một tiếng.

Thái Trúc Quân nói: "Nếu ăn mà có tác dụng thì ta cũng đã nuốt nó rồi. Đáng tiếc, cách đó vô dụng."

Hạ Thanh Thư áp tay lên trán, vẻ mặt đầy u sầu.

Thẩm An Di nói: "Muốn hủy bản đồ cũng không phải là không có cách, chỉ là vô cùng nguy hiểm."

"Nguy hiểm thế nào?"

"Trong rừng sâu có loài cổ thụ ngàn năm, nhựa của nó có thể chuyển hóa năng lượng địch, tuy không phá hủy được mảnh vỡ, nhưng có thể làm mờ đi nét mực trên mảnh vỡ. Không có nét mực, dù mảnh vỡ có ghép lại hoàn chỉnh thì cũng chỉ là một tờ giấy trắng. Khi đó, một vạn Thụ Quan Nhân kia sẽ mãi mãi bị phong ấn trong cổ thụ."

"Thì ra là vậy..." Hạ Thanh Thư chợt hiểu ra, "Một mũi tên trúng hai nhạn, bọn họ đúng là tính toán quá khôn ngoan. Thụ Quan Nhân giết ta, ta giết Thụ Quan Nhân, đều là có lợi cho họ. Bây giờ họ chỉ đang chờ chúng ta mang mảnh vỡ vào rừng thực hiện địch hóa, e là đã giăng thiên la địa võng sẵn sàng chờ đợi."

Thẩm An Di không đáp lời.

"Ta có một điều nghi hoặc." Quý Thiên Diêu mở miệng, "Nếu bảy mảnh vỡ này ẩn chứa sức mạnh lớn đến thế, sao bọn họ không tự tay giết Thụ Quan Nhân? Làm vậy thì bảy mảnh vỡ sẽ rơi hết vào tay họ. Dựa vào chúng ta để thu gom mảnh vỡ, chẳng phải sẽ tiềm ẩn nguy cơ sao?"

Sắc mặt Thẩm An Di trầm xuống: "Bởi vì lúc trước họ chưa biết được bí mật này. Hôm qua, ta dùng thuật điều khiển để truy xuất ký ức của một Thụ Quan Nhân, phát hiện họ đã biết chuyện này. Thụ Quan Nhân đó có yêu tính rất mạnh, ta chỉ vào được một đoạn ký ức, sau khi thoát ra thì không thể tái nhập nữa."

"Ký ức của Thụ Quan Nhân?" Thái Trúc Quân nheo mắt lại, "Đám Thụ Quan Nhân kia chẳng phải chỉ là những hình nhân gỗ, cũng có ký ức sao?"

"Thụ Quan Nhân làm từ bù nhìn thì dĩ nhiên không có ký ức. Nhưng những người sống bị đưa vào Thụ Quan thì có. Trong Thất Vệ của Thụ Quan, người sống bị nhập quan không chỉ có mình ngươi."

Lời vừa nói ra, liền khiến thế lực địch càng trở nên phức tạp.

Thái Trúc Quân hỏi tiếp: "Còn hai Thụ Quan Nhân còn lại, cả hai đều là người sống bị nhập quan sao? Hay chỉ có một?"

"Chuyện này ta chưa xác nhận được. Nhưng ít nhất, có một là chắc chắn."

Không khí lại rơi vào trầm mặc.

Thẩm An Di nói tiếp: "Hiện giờ, mục tiêu chính của phe địch có hai thứ. Một là mạng sống của Hạ tướng quân, hai là những mảnh vỡ đang nằm trong tay chúng ta."

Hạ Thanh Thư cắn môi dưới, trầm ngâm một lúc rồi nói: "Bọn họ cứ mãi truy sát ta, thật sự chỉ là vì báo thù cho nước mất nhà tan? Sao ta cứ cảm thấy sau lưng chuyện này còn ẩn giấu nguyên nhân khác?"

"Nàng có thể dẫn quân Yến đẩy lùi Tiền Việt, thì chắc chắn cũng có thể dẫn quân Càng đánh lại Yến. Điều kiện tiên quyết là nàng nhất định phải trở thành bù nhìn của bọn họ."

Vừa nghe đến hai chữ "bù nhìn", Hạ Thanh Thư theo bản năng lập tức nghĩ đến Thụ Quan Nhân. Nàng ngẩng đầu nhìn Thẩm An Di, giọng run run hỏi: "Bọn họ chẳng lẽ... muốn luyện ta thành Thụ Quan Nhân?"

--------

Tác giả có lời muốn nói:

Hạ Thanh Thư: Nhỏ bé, đáng thương, bất lực...