Đúng vào lúc thế trận như sợi chỉ treo chuông, trên đài tỉ thí, Bạch Nguyệt Ly vẫn không có ý né tránh. Nàng chỉ nhẹ nhàng vung tay, thanh Nguyệt Diêu Kiếm theo thế chắn ngang người.

Khi mũi kiếm của Phục Nhan vừa lướt tới, Bạch Nguyệt Ly vẫn đứng nguyên tại chỗ, một tay vững vàng đỡ lấy chiêu kiếm, sau đó thân hình nàng nhẹ nhàng chuyển động, thoáng một cái liền đánh rơi đoạn kiếm trong tay Phục Nhan.

Một tiếng "leng keng" vang lên, thanh Linh Lung Đoạn Kiếm rơi xuống đất.

Phục Nhan đứng lặng một lát rồi khẽ nói:
"Ta thua."
Nàng từ tốn ngẩng đầu, nhìn về phía vị trưởng lão đang cầm quyền trượng và lên tiếng.

Vị trưởng lão hơi ngừng lại, sau đó tuyên bố:
"Bạch Nguyệt Ly thắng, được cộng điểm!"

Phục Nhan không nói gì thêm, chỉ xoay người bước tới nhặt lại thanh Linh Lung Đoạn Kiếm của mình, rồi mới nhìn sang Bạch Nguyệt Ly, mỉm cười:
"Đa tạ sư tỷ đã chỉ dạy, trận tỉ thí này ta học được rất nhiều."

Thật ra, Phục Nhan đã sớm biết giữa nàng và Bạch Nguyệt Ly có chênh lệch về thực lực. Dù đã đột phá đến trung kỳ, nàng cũng không tự tin vào bản thân. Vì vậy, lần thất bại này nàng không lấy làm buồn, trái lại còn nhận ra nhiều điểm yếu của mình.

Quả thực, trận tỉ thí này giúp nàng thu được không ít.

Thực ra Phục Nhan còn chưa dùng tới chiêu Vô Huyễn Kiếm Thức thứ hai. Dù sao phía sau còn có trận chung kết, không thể quá sớm để lộ toàn bộ thực lực. Hơn nữa, chiêu thứ hai kia e rằng cũng không thể đánh bại được Bạch Nguyệt Ly.

Nhìn thấy Phục Nhan vẫn giữ nụ cười như thường, Bạch Nguyệt Ly thu kiếm lại, trong lòng thoáng có chút bất ngờ. Với những kẻ có thiên phú dị thường, đa phần khó lòng chấp nhận thất bại, thậm chí còn sinh ra lệch lạc trong tâm trí. Nhưng Phục Nhan lại khác — thắng thì không kiêu, thua cũng không nản. Với một người như thế, con đường tu hành sau này ắt sẽ còn đi rất xa.

Thu kiếm xong, Bạch Nguyệt Ly khẽ gật đầu với Phục Nhan, sau đó rời khỏi đài. Phục Nhan cũng lặng lẽ đi theo sau.

Chỉ đến khi hai người cùng bước xuống khỏi đài tỉ thí, đám đông mới như sực tỉnh.

"Dù biết trước Phục Nhan sư muội sẽ thua, nhưng sao ta vẫn cảm thấy trận này quá xuất sắc! Còn nữa, Bạch sư tỷ quả thật ngầu quá đi!"

"Ôi trời... lúc nãy Bạch sư tỷ một tay chắn được chiêu kiếm của Phục Nhan, ngầu đến mức làm ta khóc luôn. Nhưng Phục Nhan sư muội cũng rất lợi hại đấy chứ."

"Nếu xét toàn môn, chắc nàng có thể lọt vào top năm rồi."

"Không phải đâu, nàng mới vào nội môn chưa tới ba tháng, lại là lần đầu tham gia đại hội. Vậy mà đã có thể vào top năm thì chẳng phải thiên phú của Phục Nhan đã vượt qua cả Bạch sư tỷ rồi sao?"

"Ai biết được..."

Lúc này, sau khi Phục Nhan thua trận, thì tới lượt Đồng Trăn bước lên đài tham gia vòng loại của nàng.

Thật lòng mà nói, Phục Nhan cũng không thấy gì quá nặng nề. Thua dưới tay Bạch Nguyệt Ly vốn là chuyện rất bình thường. Nếu như thực lực hiện tại của nàng mà có thể vượt cấp chiến thắng được đối phương, thì mới là điều khó tin.

Lúc đang suy nghĩ, Phục Nhan ngẩng đầu nhìn về phía Đồng Trăn.

Tuy nàng tin tưởng thực lực của Đồng Trăn, nhưng vẫn không khỏi có chút lo lắng. Trong lòng nàng thực sự hy vọng Đồng Trăn có thể thắng vòng loại.

Nghĩ đến đây thì đối thủ của Đồng Trăn cũng đã bước lên đài. Đó là một đệ tử xếp hạng một trăm linh hai trong môn phái, tên là Tống Đạm Giang. Với cái tên này, Phục Nhan chưa từng nghe qua, nhưng nhờ những tiếng bàn tán xung quanh, nàng nhanh chóng hiểu được vài phần.

Nghe nói, thiên phú của Tống Đạm Giang tuy không cao, nhưng hắn lại vô cùng siêng năng, nỗ lực không ngừng. Trên con đường tu luyện, hắn giống như con gián đánh mãi không chết, bền bỉ tiến về phía trước.

Trận đấu này cũng thu hút không ít ánh mắt từ các đệ tử đang quan sát.

Trên đài, Đồng Trăn cúi người chắp tay, lễ phép nói:
"Đồng Trăn, xin được chỉ giáo."

Tống Đạm Giang cũng chắp tay đáp lại:
"Tống Đạm Giang, mời."

Trận đấu chính thức bắt đầu.

"Tuy ta biết chắc mình không đánh lại ngươi," Tống Đạm Giang ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Đồng Trăn, vẻ mặt rất kiên quyết, "nhưng ta vẫn muốn thử một lần."

Trước đó, hắn từng xem trận đấu giữa Đồng Trăn và Lý Nham Uy, người xếp trong top một trăm. Hắn hiểu rất rõ sức mạnh thể tu của nàng, vì vậy cũng biết phần thắng của mình là rất mong manh.

Nhưng cho dù là như thế, hắn vẫn không chịu bỏ cuộc.

Tống Đạm Giang không phải kẻ có thiên phú xuất chúng, nhưng có thể đi đến ngày hôm nay, hoàn toàn là nhờ sự cố gắng không ngừng nghỉ của bản thân. Dù kết quả thế nào, hắn cũng không hề xem thường chính mình.

Nghe xong lời hắn nói, Đồng Trăn có chút ngơ ngác nhìn đối phương. Đôi mắt trong veo như nước đảo một vòng, rồi nàng nghiêm túc nói:
"Ta sẽ cố gắng đánh bại ngươi!"

Tống Đạm Giang: "..."

Nếu không tận mắt nghe, hắn còn tưởng Đồng Trăn đang cố tình trêu chọc mình. Nhưng xem ra vị tiểu sư muội này đúng là đơn thuần thật.

Mặc dù thế, Tống Đạm Giang cũng không suy nghĩ nhiều. Vừa dứt lời, hắn đã tung ra một đòn tấn công như vũ bão. Nếu bị chưởng này đánh trúng, e rằng sẽ không dễ gì chịu nổi.

Ngay khoảnh khắc đó, Tống Đạm Giang bước nhanh tới, thân hình chớp lóe tránh qua đòn phản kích. Nhưng chưa kịp thở ra, hắn liền thấy Đồng Trăn không hề đeo bao tay, thản nhiên nghênh đón. Điều khiến mọi người kinh ngạc nhất là nàng chỉ vừa xoay người đã nghiền nát mũi kiếm của hắn.

Tất cả đệ tử bên dưới đều sững sờ: "..."

Ngay sau đó, Đồng Trăn ổn định thân hình, mặc kệ đối phương có tiếp tục công kích. Quanh thân nàng như có một tầng phòng hộ vô hình, dù đối phương có mạnh đến đâu cũng không thể gây thương tổn dù chỉ một chút.

Phải nói rằng, kiểu tỉ thí này chính là thử thách lòng kiên nhẫn. Càng nóng vội thì càng không có cách nào phá được phòng ngự của nàng.

Trong thời gian tiếp theo, Tống Đạm Giang cố gắng tấn công nhưng không phá được lớp phòng hộ. Ngược lại, hắn còn bị Đồng Trăn đấm một quyền, bay ra xa mấy trượng.

Thấy vậy, Đồng Trăn có chút lo lắng, sợ mình làm hắn bị thương nặng.

Lúc này, tiếng cảm thán vang khắp khán đài:

"Tiểu sư muội đúng là thể tu chính hiệu, sức mạnh quá mức khủng khiếp!"

"Thật đấy, nếu không phá được phòng thủ của nàng, Tống Đạm Giang không còn cơ hội lật ngược thế cờ nữa rồi."

"Ha ha, xem ra kết quả trận này đã rõ ràng, ta phải đi xem tổ khác thôi! Không thể không nói, năm nay nội môn tỉ thí thật quá hấp dẫn!"

Trên đài, Phục Nhan khẽ gật đầu với Đồng Trăn, xem như chấp nhận kết quả trận đấu. Kỳ thực, nàng hiểu rõ — Tống Đạm Giang đã hoàn toàn không còn khả năng phản kháng, kết quả của trận tỉ thí này cũng đã quá rõ ràng rồi.

Chưa đến nửa canh giờ sau, Tống Đạm Giang rốt cuộc cũng lựa chọn bỏ cuộc. Chỉ thấy hắn băng bó phần ngực đang đau, thở hổn hển, cất tiếng:
"Ta nhận thua..."

Như vậy, Đồng Trăn cũng toàn thắng trong vòng loại.

Rất nhanh, ngày thi đấu cuối cùng trong năm ngày vòng loại cũng khép lại. Phục Nhan lặng lẽ ngồi nghe thông báo về trận chung kết sắp tới.

Trận chung kết được chia làm bốn tổ. Tổ một dành cho những người toàn thắng và tích điểm cao nhất. Tổ hai là những người kém hơn một chút. Cứ thế suy ra, tiếp đến là tổ ba và tổ bốn.

Ngày mai là trận chung kết của tổ bốn. Chỉ những người lọt vào ba vị trí đầu mỗi tổ mới có cơ hội tiến vào vòng kế tiếp để tranh tài.

Vì thua Bạch Nguyệt Ly ở vòng loại, Phục Nhan bị xếp vào tổ hai, trong khi Bạch Nguyệt Ly tất nhiên là tổ một.

Điều khiến Phục Nhan hơi bất ngờ là không thấy tên Đồng Trăn trong tổ hai. Hóa ra Đồng Trăn khá may mắn. Trừ trận đầu gặp Lý Nham Uy – người xếp hạng chín, các trận sau nàng đều gặp những đối thủ dưới hạng một trăm. Nhờ vậy mà nàng toàn thắng và được xếp vào tổ một.

Lúc ăn cơm, Đồng Trăn tỏ ra bất bình thay cho Phục Nhan, nói:

"Phục Nhan, ngươi thật là xui xẻo, sao lại ngay vòng loại gặp phải Bạch sư tỷ chứ? Nếu không, ngươi chắc chắn vào tổ một rồi, thực lực của ngươi mạnh hơn ta nhiều."

Phục Nhan chỉ cười nhạt, thong thả uống một ngụm canh, rồi ngẩng lên nói:
"Tổ hai cũng không tệ, thứ hạng sau chung cuộc cũng thường nằm từ hạng mười đến hai mươi. Ta vẫn còn cơ hội lọt vào tổ một nếu thi đấu tốt."

Đồng Trăn sững người, sau đó mới vỗ tay một cái:
"Đúng rồi, chỉ cần ngươi vào ba hạng đầu tổ hai là được! Ta tin tưởng ngươi chắc chắn làm được."

Phục Nhan bật cười, nhìn nàng:
"Sao ngươi lại tin ta như thế?"

"Ơ?" Đồng Trăn ngây ra, buông cái đùi gà trong tay xuống, nghiêng đầu nói:
"Không phải vì ta tin, mà là vì ngươi thật sự có thực lực đó."

Lời nàng nói đầy tự nhiên, khiến Phục Nhan nhất thời không biết nói gì.

Thấy Phục Nhan không đáp lại, Đồng Trăn lại như nghĩ ra điều gì, liền nói tiếp:
"Hôm nay trận tỉ thí giữa ngươi và Bạch sư tỷ, ta có xem rồi. Thật sự rất hay! Kiếm pháp của hai người đều đẹp mắt, lại có khí thế, thật khiến người ta muốn học theo."

Phục Nhan có chút ngơ ngác:
"Ngươi... muốn học kiếm sao?"

Đồng Trăn chợt ra vẻ vừa ấm ức vừa ngưỡng mộ:
"Học kiếm thật sự rất lợi hại... Ta cũng muốn học, ngươi thấy ta có hợp không?"

Nói đến đây, ánh mắt nàng như đang tưởng tượng ra cảnh bản thân cầm kiếm múa giữa trời, liền ngây ngô bật cười.

Phục Nhan: "..."

Một lát sau, Phục Nhan gọi khẽ:
"Đồng Trăn."

Đồng Trăn thoát khỏi mộng tưởng, đáp lại:
"Ừ?"

Phục Nhan nghiêm túc nhìn nàng:
"Hãy hứa với ta, ngàn vạn lần đừng từ bỏ con đường thể tu. Thể chất của ngươi không thích hợp với kiếm tu. Nếu ép mình đi sai đường, chẳng khác nào tự hủy hoại căn cơ."

Đồng Trăn ngoan ngoãn gật đầu:
"Dạ~"

Dù sao, Đồng Trăn cũng không thật sự muốn bỏ thể tu để học kiếm. Sau cùng, nàng vẫn kiên định theo con đường tu luyện của chính mình.

Sau khi trở về, Phục Nhan như thường lệ tiếp tục ngồi xuống tu luyện, mãi đến sáng hôm sau.

Ngày hôm nay là trận chung kết của tổ bốn. Nói thật, những trận này đối với Phục Nhan cũng chẳng còn gì đáng xem, vì thế nàng không đến chính phong, mà đi thẳng tới nhiệm vụ lầu các trong nội môn.

Hiện tại, tu vi của Phục Nhan đã đột phá đến trung kỳ Khai Quang, cộng thêm Vô Huyễn Kiếm trong tay, nàng cũng có chút tự tin để bảo vệ bản thân. Nhưng tu hành không thể chỉ mãi quanh quẩn trong môn phái — phải bước ra ngoài rèn luyện.

Vậy nên, Phục Nhan quyết định chờ kết thúc đại hội nội môn, sẽ xuống núi lịch lãm. Trước mắt, nàng tới nhận nhiệm vụ để chuẩn bị.

Lầu nhiệm vụ trong nội môn lớn hơn ngoại môn gấp đôi, bên ngoài trông uy nghi lộng lẫy, có vẻ như tích lũy bao năm tài nguyên. Đây cũng là lần đầu tiên Phục Nhan đặt chân đến nơi này kể từ khi vào nội môn.

Vừa bước vào đại sảnh rộng lớn, đập vào mắt nàng là hàng hàng lớp lớp bảng gỗ treo chi chít các mảnh chỉ nam nhiệm vụ. Từ lời của vị trưởng lão phụ trách, Phục Nhan biết rằng nhiệm vụ tại đây được chia làm năm bậc khó: lam, trắng, xanh, đỏ và tím.

Phục Nhan nhìn lướt qua bảng nhiệm vụ màu tím — tất cả đều yêu cầu tu vi đạt Khai Quang kỳ đại viên mãn mới được tiếp nhận. Hiển nhiên, thực lực hiện tại của nàng chưa thể với tới.

Vì thế, nàng bỏ qua màu tím, tiến đến khu vực nhiệm vụ màu đỏ. Đa số nhiệm vụ đỏ đều là đoàn đội, cần nhiều người phối hợp, và đòi hỏi tu vi tối thiểu phải đạt Khai Quang trung kỳ — đúng mức tu vi hiện giờ của nàng.

Dừng chân một lát, Phục Nhan quyết định chọn trong nhóm màu đỏ.

Xem qua từng bảng, ánh mắt nàng cuối cùng dừng lại ở một nhiệm vụ có vẻ phù hợp:

Hộ Tống Tiểu Đội

Mức độ khó: đỏ Yêu cầu: tu vi không dưới Khai Quang trung kỳ Phần thưởng: năm nghìn Linh Thạch Tạp, hai mươi viên Nguyên Khí Đan, một viên Hợp Khí Đan

Nội dung cụ thể:
Ngày mười tháng năm, từ Thủy Linh Tông đi về phía Bắc khoảng ngàn dặm đến Loan Tấn Bảo, có một lô hàng trọng yếu cần hộ tống đến Ánh Dương Thành. Trên đường sẽ băng qua Rừng Ám Ảnh và Sa Mạc Lưu Sa — đều là khu vực cực kỳ nguy hiểm. Trong rừng có yêu thú cấp bốn lui tới, còn sa mạc thường xuyên có bọn mã tặc. Có thể sẽ xuất hiện cả cao thủ cấp Khai Quang đại viên mãn trong hàng ngũ cướp.

Đáng chú ý nhất là phần thưởng — một viên Hợp Khí Đan. Đây là loại đan dược quý giá dùng để hỗ trợ đột phá lên Hợp Khí kỳ, vô cùng hiếm thấy. Điều đó cũng cho thấy nhiệm vụ này tuyệt đối không tầm thường.

Đây là nhiệm vụ đoàn thể, không chỉ có đệ tử của Thủy Linh Tông, mà còn có người từ các tông môn khác tham gia. Dự kiến sẽ chia thành ba đội nhỏ, mỗi đội khoảng bảy đến tám người, cùng nhau hộ tống.

Đọc kỹ lại toàn bộ nội dung, Phục Nhan cân nhắc một hồi lâu, rồi dứt khoát gỡ bảng nhiệm vụ, bước đến chỗ trưởng lão phụ trách để đăng ký.

Sau khi ghi danh xong, nàng mới xoay người rời khỏi lầu các.

Ngày mười vẫn còn vài hôm nữa, Phục Nhan không quá vội vã. Nhưng nàng không hề hay biết — lúc nàng vừa rời khỏi, có một ánh mắt vẫn lặng lẽ dõi theo bóng lưng nàng từ đầu đến cuối. Người đó đã có mặt trong lầu nhiệm vụ từ sớm, cũng tận mắt thấy nàng nhận nhiệm vụ.

Sau khi Phục Nhan rời đi, người nọ khẽ nở nụ cười rồi lập tức quay người, bay nhanh về một hướng khác.

Trong một căn phòng trên đỉnh núi nội môn, có tiếng nữ tử vang lên đầy hứng thú:

"Ngươi nói cái gì? Phục Nhan rốt cuộc cũng chịu xuống núi nhận nhiệm vụ?"

Đó là giọng của Thủy Lưu Thanh. Nàng hơi ngửa đầu, ánh mắt lóe lên một tia lạnh lẽo.

Người đứng trước mặt nàng cung kính đáp:
"Vâng, ta tận mắt thấy nàng tiếp nhận nhiệm vụ Hộ Tống Tiểu Đội đến Loan Tấn Bảo."

Nghe xong, Thủy Lưu Thanh nhếch môi cười khinh bỉ:
"Tốt lắm. Ta còn sợ nàng cứ ru rú trong môn không chịu ra mặt. Chuyện Chu Trấn Liệt bị phế, Chu Võ Nam dĩ nhiên không để yên. Nhưng đường đường là trưởng lão nội môn, lão ta không tiện ra tay, nên mới giao việc lại cho ta."

Lần trước, sau khi bị Phục Nhan cự tuyệt lời khiêu chiến sinh tử, Thủy Lưu Thanh đã nhận ra đối phương không phải kẻ dễ dụ. Nếu Phục Nhan cứ ở mãi trong tông môn, nàng thật sự không có cơ hội động thủ.

Nhưng giờ đây, Phục Nhan lại tự mình bước ra ngoài...

Nghĩ đến đó, khóe miệng Thủy Lưu Thanh cong lên. Nàng mỉm cười không tiếng động.

"Đi đi. Ta nhớ nhiệm vụ hộ tống này của tông môn chỉ có ba suất, ngươi hãy giành lấy hai vị trí còn lại."

Người kia đang định đáp, bỗng ngập ngừng nói:
"Chuyện là... hiện tại chỉ còn một suất thôi. Đã có người đến trước Phục Nhan nhận lấy một vị trí."

Nghe vậy, Thủy Lưu Thanh hơi cau mày:
"Ai?"

Sau một lát ngập ngừng, người nọ đáp khẽ:
"Đại sư tỷ."

Vừa nghe xong hai chữ ấy, ánh mắt Thủy Lưu Thanh lập tức trầm xuống:
"Ngươi nói là... Bạch Nguyệt Ly?"

Người kia nhìn thẳng vào mắt nàng, khẽ gật đầu xác nhận.

Trong phút chốc, tia nhìn của Thủy Lưu Thanh u ám như vực sâu. Nàng không ngờ Bạch Nguyệt Ly cũng bị cuốn vào vụ này. Người kia chính là Đại sư tỷ, không những chính trực, lại ghét chuyện tranh đấu nội bộ trong môn.

Thấy Thủy Lưu Thanh trầm mặc, người kia dè dặt lên tiếng:
"Vậy... bây giờ chúng ta..."

Thủy Lưu Thanh bỗng ngẩng đầu, ánh mắt lạnh lùng như sương:
"Ngươi lui xuống đi, ta sẽ tự tính toán."

Người kia không dám nán lại thêm, vội vàng rời khỏi phòng. Trong lòng hắn vẫn còn lo ngại — dù gì Thủy Lưu Thanh xưa nay nổi tiếng dùng độc, chẳng ai dám dây vào quá sâu.

Còn lại một mình, Thủy Lưu Thanh ngồi yên hồi lâu, ánh mắt nheo lại, khẽ cười:
"Dám đụng tới sư phụ ta... Cho dù là Đại sư tỷ, cũng không giữ được ngươi đâu, Phục Nhan à."