Khi ông Tuất lão vừa dứt lời công bố kết quả cuối cùng, cả đại sảnh lập tức rơi vào yên lặng. Những người có mặt đều kinh ngạc đến mức không biết phải phản ứng ra sao, cứ như thể đang mơ giữa ban ngày. Rõ ràng, không ai ngờ được buổi đấu giá hôm nay lại vượt xa tưởng tượng như vậy.

"Ta nghe nhầm rồi sao? Một... một vạn viên linh thạch cấp thấp à?"

"Không có nhầm đâu, ta cũng nghe rõ ràng. Chính là tiểu thư của gia tộc kia, dùng một vạn viên linh thạch loại thấp để mua một quyển công pháp rèn luyện thể chất cấp bốn. Thật là... quá hoang đường!"

"Trời ơi! Một vạn viên đủ cho ta tu luyện trong một năm đó! Mà đây mới chỉ là món thứ sáu trong danh sách đấu giá thôi! Không lẽ những món sau cũng sẽ bị đẩy lên giá đó?"

"Không thể nào đâu! Đây chỉ là một hội đấu giá nhỏ thôi mà. Hơn nữa, hai người kia rõ ràng đang cố ý tranh nhau giá. Nếu họ không tiếp tục đấu, chắc giá cũng không bị đẩy lên đến thế đâu."

"Ô ô, có tiền đúng là thích làm gì thì làm ha? Không biết khi nào ta mới có thể như vậy, một cái chớp mắt đã tung ra cả vạn viên linh thạch cấp thấp..."

"Được rồi, đừng mơ nữa. Buổi đấu giá vẫn còn tiếp tục kìa, xem thử mấy món tiếp theo có gì đáng xem không."

Sau khi mua được công pháp rèn luyện thân thể, nhân viên của Xuân Lũ Các nhanh chóng mang quyển công pháp ấy giao cho Diệp Chỉ Yên.

Lúc này, Trình Uyển Uyển vẫn còn chưa tin nổi vào tai mắt mình, nhìn chằm chằm Diệp Chỉ Yên trước mặt rất lâu mới hồi thần, vội nói:

"Chỉ Yên muội muội, cho dù là vì tức giận người khác, cũng không nên phung phí một vạn viên linh thạch cấp thấp để mua công pháp như vậy. Nếu Diệp đại ca biết được thì nhất định sẽ..."

Vừa nãy, bản thân nàng cũng quá bất ngờ, đến mức quên cả việc ngăn lại.

Nhưng Diệp Chỉ Yên chẳng thèm để tâm đến lời nàng, còn thản nhiên ngắt lời:
"Uyển Uyển tỷ đừng lo, chỉ là một vạn viên linh thạch cấp thấp thôi. Chị cũng biết với Diệp gia chúng ta, linh thạch chẳng phải thứ gì hiếm hoi. Mua quyển công pháp này về, sau này người trong nhà luyện thể cũng sẽ có thêm lựa chọn, chẳng phải là chuyện tốt sao?"

Dĩ nhiên Trình Uyển Uyển hiểu rằng Diệp gia không thiếu của cải. Nhưng quyển công pháp rèn luyện thân thể cấp bốn đó, giá cao lắm cũng chỉ khoảng bảy ngàn viên linh thạch là cùng. Giờ lại bỏ ra đến một vạn viên, chẳng phải là dùng dao mổ trâu giết gà sao?

Sau khi nhận được công pháp, Diệp Chỉ Yên không buồn liếc mắt nhìn thêm lần nào, chỉ ra lệnh cho thị vệ bên ngoài lập tức mang nó về phủ Diệp gia.

Nàng quay đầu nhìn vào túi trữ vật của mình, nét mặt đầy hứng khởi. So với những người khác đang tức đến nghẹn lời, nàng lại thấy vô cùng sảng khoái. Chỉ cần nghĩ đến dáng vẻ khó chịu của Phục Nhan, nàng liền thấy thoải mái hơn bao giờ hết.

Nhưng lúc này, trong túi trữ vật bên cạnh, Phục Nhan lại rất bình tĩnh. Nàng rót cho mình một chén trà, khóe môi hơi cong lên đầy ẩn ý – rõ ràng tâm trạng đang rất tốt.

Thủy Lưu Thanh nhìn thấy dáng vẻ của Phục Nhan, trong lòng không khỏi rùng mình. Trực giác mách bảo nàng rằng, người kia thật sự là loại nguy hiểm, vừa có thể ngấm ngầm hại người, lại vừa khiến người khác không thể tức giận. Nhìn như đang giúp kiếm tiền, thực chất chẳng khác gì ăn thịt người không nhả xương.

Nghĩ đến đó, nàng bỗng cảm thấy may mắn vì bản thân không tiếp tục đối đầu với người này.

Buổi đấu giá vẫn đang tiếp tục. Món thứ bảy trong danh sách là một món vũ khí, nhưng Phục Nhan và Thủy Lưu Thanh đều không có hứng thú. Cả hai chỉ yên lặng ngồi xem những người khác tranh nhau ra giá. Cuối cùng, món này được bán với giá năm nghìn viên linh thạch cấp thấp.

Rõ ràng, vụ tranh giá một vạn linh thạch vừa rồi đã khiến nhiều người giật mình, nên không khí có phần trầm lắng. Ngay cả khi ai đó giành được món đấu giá với giá khá cao, cũng chẳng mấy ai cảm thấy phấn khích nữa.

Rất nhanh, món thứ tám được đưa lên. Ông Tuất lão trịnh trọng vén tấm lụa đỏ phủ trên bàn, rồi chậm rãi giới thiệu:

"Đây là một quyển trục kiếm pháp. Sau khi được các chuyên gia của Xuân Lũ Các giám định, kết luận là—kiếm pháp cấp địa, bậc thấp!"

Lời vừa dứt, cả hội trường như bùng nổ trở lại.

"Cái gì? Tuất lão nói đây là kiếm pháp cấp địa, bậc thấp thật sao?"

"Ta không nghe nhầm chứ? Ở vùng Bắc Vực này, số kiếm pháp cấp địa chắc chưa đầy mười bộ, toàn bộ đều nằm trong tay các tông môn lớn hoặc thế gia hàng đầu! Làm sao một đấu giá nhỏ lại có thể đưa ra bán?"

"Phải đó! Các người Xuân Lũ Các đừng nghĩ tụi ta dễ lừa. Đừng có lấy mấy thứ vô danh rồi nói là bí tịch cấp địa!"

"Đúng rồi, cho dù là thật thì đáng lẽ phải để cuối cùng, chứ sao lại mang ra lúc này? Lạ quá!"

Tuy nghi ngờ ngập tràn, nhưng không ai rời mắt khỏi quyển trục trên bàn.

Trong bao riêng ở tầng hai, Phục Nhan vừa nghe đến kiếm pháp cấp địa thì không khỏi hơi giật mình, tay cầm tách trà khựng lại giữa không trung. Với nàng – một người tu kiếm – thứ này thực sự rất hấp dẫn.

Dù vậy, nàng vẫn giữ bình tĩnh. Trong lòng hiểu rõ, ở một hội đấu giá nhỏ thế này, xác suất xuất hiện một bí tịch cấp địa thật sự gần như bằng không.

Tuy nhiên, nếu chính miệng Tuất lão nói ra, chắc hẳn có cơ sở. Phục Nhan cũng tin rằng Xuân Lũ Các sẽ không tự hủy danh tiếng bằng cách đưa đồ giả ra rao bán.

Chăm chú quan sát, nàng nhìn không chớp mắt vào sân khấu đấu giá.

Quả nhiên, sau khi dạo đầu một hồi, ông Tuất lão chỉ cười bất đắc dĩ rồi lên tiếng trấn an:

"Chư vị khách quý, xin yên tâm. Quyển trục này đã được giám định nghiêm túc. Chúng tôi không bao giờ mạo hiểm danh tiếng của Xuân Lũ Các chỉ để nói sai sự thật. Tuy nhiên—"

Ông cố ý dừng lại, khiến mọi người bên dưới nóng ruột, đồng loạt kêu lên:

"Nói hết đi nào! Đừng treo lửng thế chứ!"

Ông Tuất lão bật cười:

"Thật ra thì... đây là một quyển bí tịch không hoàn chỉnh. Chính xác hơn, nó chỉ là một phần bị rách. Trên đó chỉ ghi lại duy nhất một chiêu kiếm, mà chiêu này cũng thiếu mất một phần ba nội dung do thất lạc từ lâu."

Lời vừa dứt, không khí hội trường lập tức xìu xuống như quả bóng xì hơi.

"Ta biết ngay mà, làm gì có chuyện dễ vậy! Thì ra chỉ là một chiêu không trọn vẹn!"

"Dù có là chiêu cấp địa đi nữa, thì cũng vô dụng nếu thiếu mất một phần ba nội dung. Có học cũng học không nổi!"

"Mua về chỉ để trưng, chứ chẳng giúp gì trong tu luyện cả!"

Rõ ràng, đa số người trong hội trường đều mất hứng.

Nhưng ông Tuất lão vẫn điềm tĩnh, tiếp tục nói:

"Mặc dù không hoàn chỉnh, nhưng nếu ai có đủ ngộ tính, vẫn có thể tự suy luận phần thiếu sót. Từ xưa tới nay, có không ít cao thủ tu luyện thành công nhờ vào bí tịch không trọn vẹn."

Nghe đến đây, mọi người lại im lặng. Ai cũng bắt đầu đắn đo suy nghĩ. Có người chợt cảm thấy, nếu mạo hiểm một phen, biết đâu sẽ đổi đời.

Tuất lão thấy thế liền nói:

"Tốt, vậy quyển bí tịch kiếm pháp cấp địa, khởi giá ba nghìn ba trăm viên linh thạch cấp thấp. Mỗi lần tăng giá không được thấp hơn ba trăm!"

Trong bao riêng trên lầu hai, Thủy Lưu Thanh khẽ thở dài:

"Muốn lĩnh ngộ được bí tịch không trọn vẹn như thế, đâu phải chuyện dễ. Trừ phi là thiên tài nghịch thiên thật sự... Nhưng nếu nó đúng là phần còn lại của một bộ kiếm pháp cấp địa, thì cũng đáng để cân nhắc."

Nàng nói thì nói vậy, nhưng lòng lại không dám liều. Dù rất hứng thú, Thủy Lưu Thanh hiểu rõ bản thân không có thiên phú đến mức ấy. Thà chắc chắn học được một bộ kiếm pháp hoàn chỉnh còn hơn là mạo hiểm với một chiêu thiếu mất một phần ba.

Lúc này, ánh mắt nàng vô thức liếc qua Phục Nhan, thấy người kia vẫn đang chăm chú nhìn lên sân khấu, hoàn toàn không rời mắt khỏi quyển trục kia.

"Thôi thì... Thử một lần cũng đáng. Nếu thành công, ta sẽ một bước lên trời. Nếu không thì... chỉ mất vài nghìn linh thạch mà thôi."

Một giọng nói vang lên từ phía dưới:

"Ta ra ba nghìn sáu trăm viên!"

Tiếng thứ hai cũng nhanh chóng nối tiếp:

"Ta ra ba nghìn chín trăm viên!"

Lập tức, không khí đấu giá nóng hẳn lên.

Thủy Lưu Thanh nghiêng đầu nhìn Phục Nhan, rõ ràng nhận ra nàng kia đang rất có hứng thú với quyển trục tàn khuyết này. Trong lòng nàng do dự không biết có nên khuyên ngăn hay không, bởi vì thực tế thì giá trị của nó chẳng lớn như lời đồn, mà việc mạo hiểm với một bộ kiếm pháp không trọn vẹn chẳng phải điều khôn ngoan.

Tuy vậy, nghĩ đến hoàn cảnh hiện giờ của mình, nàng cũng không tiện mở miệng can ngăn, đành im lặng quan sát.

Phục Nhan thì lại nghĩ khác. Trong túi trữ vật của nàng, hiện vẫn còn giữ một phần tàn cuốn kiếm pháp từng nhặt được ở Lang Mông. Không hiểu sao, nàng cảm thấy quyển trục đang được đấu giá này có nét rất giống với phần mình đang có.

Nếu đúng như nàng nghi ngờ, hai mảnh này hợp lại có thể là một bộ kiếm pháp hoàn chỉnh.

Vì vậy, dù phải trả giá cao, nàng cũng nhất định phải giành lấy nó.

Tuy nhiên, vừa nghĩ tới Diệp Chỉ Yên, lòng nàng lại hơi do dự. Nếu cô ả kia cũng nhúng tay vào, tình hình chắc chắn sẽ phức tạp.

Đúng lúc Phục Nhan định mở miệng báo giá, một giọng nói vang lên từ bao riêng khác:

"Bốn ngàn năm trăm viên linh thạch!"

Trên đài, Tuất lão cười nói:

"Có ai ra giá cao hơn không? Nếu không, ta sẽ đếm nhé! Bốn ngàn năm trăm lần một! Bốn ngàn năm trăm lần hai..."

Ngay khi các tán tu trong đại sảnh bắt đầu ỉu xìu vì không đủ sức cạnh tranh với người có tiền trong bao riêng, Phục Nhan liền cất tiếng:

"Bốn ngàn tám trăm viên linh thạch!"

"Ta ra năm nghìn một trăm viên!" – Người trong bao riêng khi nãy lập tức đáp trả.

Ngồi trong bao riêng của mình, Diệp Chỉ Yên bắt đầu cảm thấy nghi ngờ. Rõ ràng giọng nói của người ra giá bây giờ khác với người từng tranh công pháp luyện thể lúc trước. Chẳng lẽ có thêm người mới vào?

Nghĩ tới lời thị vệ từng nói, rằng ngoài Phục Nhan và Thủy Lưu Thanh, trong lúc di chuyển tới Xuân Lũ Các, còn có một người nữa đi cùng họ, nàng lập tức cảm thấy bất an.

"Quên đi." – Diệp Chỉ Yên lạnh giọng. – "Nếu là người của họ thì hôm nay ta nhất định không để họ thắng!"

Nói rồi, nàng ngẩng đầu cười lạnh:

"Năm nghìn năm trăm viên linh thạch!"

Tiếng nàng vừa vang lên, cả hội trường lập tức phấn khích.

"Không phải chứ, lại bắt đầu nữa rồi sao?"

"Hai người này chắc chắn đang ganh đua! Hễ bên kia ra giá thì bên này cũng ra theo!"

"Không lẽ muốn đẩy giá lên tới một vạn nữa sao trời?"

"Ta còn thấy phấn khích hơn cả người trong cuộc đó!"

Phục Nhan nghe thấy tiếng Diệp Chỉ Yên thì không bất ngờ, nhưng vẫn khẽ nhíu mày.

"Sáu nghìn tám trăm viên linh thạch!"

"Sáu nghìn một trăm!"

Tiếng từ bao riêng thứ ba – người vẫn chưa lộ mặt – vẫn bình thản vang lên, như thể chẳng quan tâm đến sự cạnh tranh của Phục Nhan và Diệp Chỉ Yên. Dường như người này chỉ đơn thuần đang làm nhiệm vụ nâng giá.

Rồi...

Phục Nhan bỗng sững người. Nàng nhìn sang bao riêng kia, và trong một khoảnh khắc, nàng đã hiểu ra tất cả.

Nàng biết, người kia không thật sự muốn mua, chỉ đang cố nâng giá như chính nàng đã làm trước đó. Hắn rất có thể là chủ nhân thật sự của quyển trục, hoặc người được ủy thác mang đi bán.

Vậy nên, nàng lập tức giả vờ tỏ ra quyết tâm:

"Ta ra bảy ngàn viên linh thạch! Đây là tất cả tài sản của ta. Nếu hai vị còn muốn tiếp tục tranh, ta sẽ bỏ cuộc!"

Giọng nàng cương quyết khiến ai nấy đều sững sờ. Mọi người đều cho rằng nàng đang "đập nồi dìm thuyền" – cược cả vốn liếng chỉ để mua một phần bí tịch tàn khuyết.

Quả nhiên, người trong bao riêng kia không hề tăng giá thêm nữa.

Phục Nhan thầm mỉm cười. Nàng biết mình đã thắng ván cược này.

Kết quả đúng như Phục Nhan dự đoán.

Người kia – có lẽ chính là chủ nhân thực sự của quyển bí tịch – không tiếp tục tăng giá. Rõ ràng, hắn chỉ muốn đẩy giá lên càng cao càng tốt, chứ không thật sự muốn giữ lại. Với bảy ngàn viên linh thạch, hắn đã kiếm lời đủ rồi, không cần liều thêm nữa.

Chỉ có một người là hoàn toàn không biết gì – Diệp Chỉ Yên.

Lúc nàng vừa định mở miệng tăng giá tiếp, thì cửa phòng đột nhiên bị đẩy ra.

Một bóng người cao lớn bước vào.

"Đại ca?" – Diệp Chỉ Yên ngạc nhiên kêu lên.

Phía sau nàng, Trình Uyển Uyển cũng vội đứng dậy, nét mặt dịu lại, nhẹ giọng chào:

"Diệp đại ca."

Người mới đến chính là Diệp Huyền Diệp – con trai trưởng của Diệp gia.

Hắn không đáp lại lời Trình Uyển Uyển, ánh mắt chỉ lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Diệp Chỉ Yên, giọng nghiêm nghị:

"Đủ rồi. Dùng một vạn viên linh thạch cấp thấp mua một quyển công pháp cấp bốn, muội không biết chừng mực sao? Cũng may công pháp đó đối với Diệp gia ta chẳng mấy hữu dụng."

Diệp Chỉ Yên hiểu ngay rằng Diệp Huyền Diệp đến để ngăn cản mình, liền vùng vằng nói:

"Không phải đâu, đại ca! Huynh không biết hai người kia đáng ghét thế nào! Hôm nay muội nhất định phải làm cho bọn họ tay trắng ra về!"

Diệp Huyền Diệp khẽ thở dài:

"Quyển kiếm pháp bí tịch kia là do ta nhờ Xuân Lũ Các đưa ra đấu giá. Ta đã xem kỹ – nó đúng là không hoàn chỉnh, giá trị thấp. Để họ bỏ ra bảy ngàn viên mà mua về thứ vô dụng, chẳng phải là chuyện quá tốt sao?"

Nghe vậy, ánh mắt Diệp Chỉ Yên chợt sáng lên:

"Thì ra là thế! Ha ha ha, đại ca huynh thông minh thật! Để bọn họ bỏ ra cả đống linh thạch mua đồ bỏ đi, thật quá hả giận!"

Nhận ra rõ chân tướng, nàng không còn ý định tăng giá nữa.

Diệp Huyền Diệp lại nghiêm mặt dặn:

"Bỏ qua đi. Dù muội có thù oán với họ thế nào, cũng không được gây căng thẳng thêm. Bọn họ là người nhà Thủy gia, mà Diệp gia ta đang hợp tác với Thủy gia. Đừng khiến mọi chuyện trở nên khó xử."

"Gì cơ? Họ là người nhà Thủy gia? Là... là Thủy gia mà phụ thân định gả cho huynh sao?" – Diệp Chỉ Yên trợn mắt.

Diệp Huyền Diệp không đáp, nhưng cũng không phủ nhận.

Biết mình không thể làm gì thêm, Diệp Chỉ Yên hậm hực lẩm bẩm:

"Thôi được... Xem như nể mặt đại ca, ta không chọc vào họ nữa."

Thế nhưng, phía sau nàng, Trình Uyển Uyển lại đang yên lặng nhìn về phía bao riêng của Phục Nhan. Trong đôi mắt dịu dàng của nàng, thoáng hiện lên một tia độc ý.

"Nếu sau này muốn trở thành phu nhân của người thừa kế Diệp gia, thì người đó... nhất định phải chết!"

Ở bên kia, Phục Nhan hoàn toàn không hay biết chuyện đang xảy ra giữa hai huynh muội Diệp gia. Nàng chỉ tập trung vào chiến thắng vừa rồi.

Ngay sau đó, giọng ông Tuất lão vang lên giữa hội trường:

"Bảy ngàn viên linh thạch cấp thấp, lần một!
Bảy ngàn viên, lần hai!
Bảy ngàn viên, lần ba!
Chúc mừng vị khách quý đã thành công giành được quyển kiếm pháp cấp địa!"

Cả hội trường ồ lên. Dù chẳng ai hiểu vì sao Diệp Chỉ Yên đột nhiên từ bỏ, nhưng tất cả đều cho rằng Phục Nhan đã bỏ ra một cái giá điên rồ để mua về một quyển bí tịch vô dụng.

Quyển trục nhanh chóng được nhân viên Xuân Lũ Các mang tới.

Vừa chạm tay vào nó, Phục Nhan lập tức mở ra xem. Nét mặt nàng hiện rõ vẻ hài lòng – bởi vì những nét chữ, phong cách viết, và thậm chí cả phần giấy cổ cũ kỹ ấy... đều giống hệt với phần tàn cuốn mà nàng nhặt được trước đây.

Hai mảnh này, không nghi ngờ gì nữa – chính là hai phần của cùng một bộ kiếm pháp bí tịch!