Phượng Hoàng Ảo 6

Quán trọ thao thức suốt đêm, ngay cả chiếc xích đu trong sân cũng rũ xuống như gục đầu, chẳng còn chút tinh thần nào. Gió bấc uể oải luồn qua đống củi cũ ẩm mốc, miễn cưỡng lướt đến bên giường Phương Tiền Nguyệt.

Liễu Trà cõng nàng về phòng, lại lau người cho nàng lần nữa. Nghe nhịp thở Phương Tiền Nguyệt dần đều đặn, cô mới để Tần Ngôn gỡ tấm bùa xuống, còn mình thì nắm tay Phương Tiền Nguyệt, gục bên giường thiếp đi.

Cô không cố tình chiếm tiện nghi của Phương Tiền Nguyệt, chỉ là bản thân vốn chẳng có năng lực gì, không thể như Tần Ngôn nhìn thấu tình hình. Liễu Trà nghĩ, đợi khi năm ngón tay khô gầy như que củi trong tay mình dần trở nên đầy đặn, có lẽ Phương Tiền Nguyệt sẽ khỏe lại.

Lòng bàn tay có sự biến đổi vi diệu, những ngón tay mảnh khảnh kia quả nhiên đang dần hồi phục sự mềm mại, tựa như có hơi thở, có thể cảm nhận được nhịp đập nhỏ nhoi trong mạch máu. Liễu Trà nhạy cảm mở mắt, cầm tay Phương Tiền Nguyệt đưa lên gần mắt xem đi xét lại.

Khi tầm mắt vừa rõ ràng, Phương Tiền Nguyệt cũng tỉnh dậy. Nàng nghiêng mặt, giọng khàn khàn mà dịu dàng gọi: "A Trà."

"Ừ." Liễu Trà đáp, mắt nóng lên.

Trong lòng cô đã chửi thầm một câu, chuyện nhỏ nhặt thế này, có đáng để đỏ mắt không chứ?

Nhưng sự đa sầu đa cảm vốn là thứ phiền toái nhất, cảm xúc ập đến lúc nào chẳng hay, cô cũng đành bất lực.

Thế là cô giơ tay kia lên vẫy vẫy bên mắt, hong khô giọt lệ, rồi lại ngấm ngầm ngẩng cằm lên. Chỉ vài cái vẫy, nước mắt đã ngừng chảy.

"Sao thế?" Phương Tiền Nguyệt hiếm hoi kéo dài âm cuối, giơ cánh tay vô lực lên, vén mớ tóc rối của Liễu Trà ra sau tai. Với con người biết tiết chế và giữ lễ nghi như nàng, đây đã là cử chỉ vô cùng thân mật. Vì vậy, Liễu Trà trong lòng đã định nghĩa nó là một sự an ủi.

Liễu Trà lại thầm chửi một câu trong lòng.

Cô nhìn Phương Tiền Nguyệt qua làn nước mắt, cảm thấy bất công. Đời này vốn bất công, người đẹp tựa trăng kia ngày ngày phải chịu cảnh này, rõ ràng chẳng biết chuyện gì, giờ phút này vẫn tốt bụng an ủi cô. Nếu là người khác, sợ đã lo lắng cho cổ chân bị rách của mình trước tiên.

Phương Tiền Nguyệt rất đau, Liễu Trà biết, bởi nàng hơi nhíu mày trước khi nở nụ cười mỉm. Liễu Trà vội vàng thu liễm cảm xúc, vén chăn cho nàng: "Đau phải không? Cứ yên tâm, chị A Ngôn cùng chị A Kim đi lấy thuốc rồi, lát nữa sẽ ổn thôi."

Lấy thuốc ư? Đôi chân Phương Tiền Nguyệt như đổ chì, nàng hơi hoảng hốt, không biết có phải mình đã bại liệt hay không. Nhưng nàng chỉ khẽ khép miệng, âm thầm cố gắng cử động cổ chân. Mồ hôi lấm tấm đọng trên trán, nhưng nàng vẫn nhìn Liễu Trà mỉm cười: "A Trà, chị hơi nóng."

"Giúp chị kéo chăn ra chút, được không?"

"Ừ ừ, được được." Liễu Trà gật đầu như bổ củi, luống cuống kéo chăn ra: "Để hở chân và vai thôi. nhưng phải đắp kín bụng kẻo lạnh."

"Ừ." Phương Tiền Nguyệt cười đáp.

Thấy Liễu Trà chuyên tâm vào việc, nàng mới hỏi: "Hôm qua xảy ra chuyện gì vậy?"

"Hôm qua..." Liễu Trà đã diễn tập nhiều lần, nói thật giả lẫn lộn: "Tối qua chị bị yêu quái nhập xác, bọn em theo chị lên sau núi, có chị A Ngôn trấn yểm rồi em cõng chị về."

Vừa sửa chăn cô vừa nói: "Chị yên tâm, chị không làm hại ai, cũng không bị thương, vết trên chân là do cỏ dại cắt qua đấy."

Chuyện uống máu gà cô không nói, cô không muốn nói.

Phương Tiền Nguyệt nhìn động tác của Liễu Trà, ngón tay gõ gõ lên cổ tay cô: "Chỗ này có vết răng, có phải chị cắn không?"

Một vùng xanh tím, cắn không nhẹ.

"Ừ." Liễu Trà không giấu giếm: "Con yêu quái đó thích uống máu, nên em đưa cổ tay mình ra dụ nó, chị A Ngôn mới trấn yểm được."

Phương Tiền Nguyệt dùng đôi mắt bình thản nhìn Liễu Trà, nhìn đến mức Liễu Trà phải tránh ánh nhìn, hỏi: "Chị... nhìn em làm gì?"

"Không có gì." Phương Tiền Nguyệt dùng sức cánh tay, ngồi dậy. Mái tóc đen lả lướt rồi lại ngoan ngoãn áp vào người nàng.

Nàng cầm lấy cổ tay Liễu Trà, tránh vùng xanh tím, nhẹ nhàng xoa bóp phần bên cạnh. Mắt vẫn nhìn động tác của mình, không nói gì.

"Ái!" Liễu Trà bị nàng xoa đến ngứa ngáy, co vai lại: "Chị đừng buồn, không đau đâu, chẳng đau chút nào. Chị vừa cắn, vừa liếm, còn... còn hơi dễ chịu nữa..."

"Liếm?" Phương Tiền Nguyệt nhíu mày, sững người.

"À..." Liễu Trà ngượng ngập, đưa răng dưới cắn lên môi trên, vô tình nói ra lời trong lòng.

Đôi mắt Phương Tiền Nguyệt cong lên, nở nụ cười như băng tan, lắc đầu hỏi khẽ: "Em đang làm cái trò gì thế?"

Liễu Trà vẫn dùng răng nghiến môi, chỉ đáp một tiếng "Ừm".

"Giống chó con vậy," Phương Tiền Nguyệt giơ tay nắm lấy cằm cô, ngón cái ấn nhẹ khiến môi và răng trở về vị trí cũ: "Không được làm thế nữa."

Môi trên Liễu Trà đỏ ửng vì bị liếm, cằm lại nóng ran vì động tác của Phương Tiền Nguyệt. Cô chưa từng nghe thấy mệnh lệnh nào được nói ra bằng nụ cười như thế, khiến cô đôi chút bối rối. Thế là cô lí nhí đáp "Vâng", rồi mím môi qua lại, lại phồng má thổi phù phù.

Phương Tiền Nguyệt vẫn nói: "Làm bộ thế này cũng giống chó con."

Liễu Trà không dám nhăn nhó nữa, nhưng trong lòng vẫn bất phục, một lúc sau mới bĩu môi: "Đâu có! Con chó vàng trong làng em, nhe răng gầm gừ xấu xí, làm sao đẹp bằng em được."

Câu cuối nói ra đầy khẩu khí nhất.

Người trước mặt đưa tay lên, ngón trỏ chạm môi cười khẽ, tiếng cười rung động lồng ngực khiến nàng ho sặc sụa. Liễu Trà vội vỗ lưng cho nàng, trách móc: "Chị xem kìa, thân thể chưa khỏe mà còn trêu em."

Cô chu môi, lẩm bẩm: "Đáng đời."

Phương Tiền Nguyệt ngừng ho, lắc đầu: "Chị đâu có trêu em. Chị cũng thấy A Trà xinh mà. Nghĩ lại, quả thật... đẹp hơn con chó vàng trong làng."

Nụ cười của nàng đoan trang, lời nói cũng êm tai, nhưng lại cố ý hay vô tình nhắc lại lời của Liễu Trà. Lúc này Liễu Trà mới chợt nhận ra, việc mình vừa so sánh nhan sắc với một con chó vàng kia thật buồn cười làm sao.

Nghĩ đến đó, tai cô đỏ ửng lên, chưa kịp mở miệng thì nghe tiếng động ngoài cửa, Tần Ngôn và Thẩm A Kim bước vào.

Tần Ngôn thấy Phương Tiền Nguyệt đã ngồi dậy, mỉm cười hỏi: "Tỉnh rồi? Tôi cùng A Kim đi mua thuốc, tiểu nhị đang sắc thuốc dưới bếp. Cô có chỗ nào không ổn không?"

"Đa tạ cô nương Tần Ngôn." Phương Tiền Nguyệt đáp nhẹ nhàng, ngập ngừng một chút mới nói tiếp: "Hai chân tôi... không cử động được."

Liễu Trà sốt ruột, sao nãy giờ chị không nói? Còn có tâm trạng đùa giỡn với mình?

Phương Tiền Nguyệt vỗ vỗ mu bàn tay cô, nói: "A Trà, em đứng dậy giúp chị vắt khăn mặt đi. Tần Ngôn, cô ngồi xuống xem giúp chân tôi một chút, được không?"

"Ừ." Liễu Trà đứng dậy, thấy Tần Ngôn thuận thế ngồi xuống, nâng cổ chân nàng lên lắc lắc, rồi gập đầu gối lại, nhẹ nhàng gõ vào dây chằng xương bánh chè. Chân Phương Tiền Nguyệt giật lên theo phản xạ.

"Chỉ là tê cứng lâu thôi, không sao. Nằm nghỉ một ngày, mỗi giờ chườm nóng và xoa bóp một lần, đến tối xuống giường đi lại vài bước là sẽ ổn thôi." Tần Ngôn nói.

Liễu Trà thở phào nhẹ nhõm, lại ra ngoài gọi một thêm một thùng nước nóng.

Tần Ngôn lúc này mới nói: "Chuyện của cô bị tinh xác chết phụ thân rất kỳ lạ. Lúc ra ngoài lấy thuốc, tôi cùng A Kim đã thăm dò tình hình Nghiệp Thành. Gần đây Nghiệp Thành không có tin đồn yêu quái tác quái, chỉ trừ một việc xảy ra tại nhà họ Vệ có công tử chết đuối ngày hôm qua."

"Lão gia Vệ... Người phong tỏa bến tàu đó hả?" Liễu Trà hỏi.

"Đúng vậy." Tần Ngôn gật đầu: "Tổ tiên nhà họ Vệ hiển hách, ông cố của lão gia Vệ có thông gia với trưởng nữ nhiếp chính vương. Đến đời này tuy không làm quan nhưng vẫn được triều đình che chở. Lão gia Vệ vốn cũng mua được chức quan, nhưng vì xử oan một vụ giết người nên mất mũ, trong tay không có nhiều sản nghiệp nhưng đất đai lại rộng, giờ sống nhờ vào việc thu tiền thuê đất của tá điền."

"Tuy là thân thích hoàng tộc triều cũ, nhưng con trai trưởng của ông ta lại có công phò tá tân hoàng đế lên ngôi. Hiện đang giữ chức đốc vệ nha môn Hải vụ. Vì thế, lão gia Vệ ở Nghiệp Thành này khá có chút thể diện. Do từng làm quan, nhiều người vẫn gọi ông ta là Vệ đại nhân."

Thẩm A Kim tiếp lời: "Nhà họ Vệ có hai người con trai. Người con trưởng chính là vị đốc vệ kia. Còn người chết đuối ở bến tàu hôm qua là người con thứ hai."

"Con cương thi này..." Liễu Trà xoa cằm suy nghĩ: "Là do Vệ nhị công tử dẫn tới?"

"Không rõ nữa." Thẩm A Kim nói nhỏ nhẹ: "Tôi đổi sang quần áo cũ, giả làm người ăn mày mù dưới cổng thành, dò hỏi lão bà ăn mày. Bọn họ rành mạch chuyện trong cửa trong nhà, nhưng chuyện xác chết thì thật sự không hiểu nổi.

Liễu Trà xuýt xoa tán thưởng, đưa mắt nhìn Thẩm A Kim từ đầu đến chân. Cô gái mong manh như hoa trắng kia nói chuyện rất tự nhiên, như thể vừa mới ngắt xong một bông hoa dại ven đường.

"May là... chúng ta có cách vào phủ nhà họ Vệ." Thẩm A Kim nói.

"Cách gì?" Liễu Trà tò mò.

"Nhà họ Vệ liên tiếp xảy ra hai vụ án mạng, ngoài vụ ở bến tàu, còn một vụ cách đây một tháng. Trong phủ lão gia Vệ có một tiểu thiếp chết." Thẩm A Kim nói nhẹ nhàng.

"Người tiểu thiếp này vốn rất được lão gia sủng ái, lại đang mang thai bảy tám tháng, bỗng phát bạo bệnh qua đời, hai mẹ con đều mất. Quan tài đang được đặt nơi viện phụ, nhưng mãi chưa chôn cất. Trong thành đồn rằng lão gia đau lòng không nỡ đưa tang. Nhưng tỳ nữ ra ngoài mua đồ lại nói, trong chuyện này có uẩn khúc. Nếu vụ án chưa rõ, lão gia không cam tâm hạ táng."

"Ồ." Liễu Trà nghe say sưa, chống cằm trên bàn hỏi: "Uẩn khúc gì?"

"Không rõ. Chỉ biết liên quan đến người tiểu thiếp đã chết."

"Vậy chuyện này liên quan gì đến việc chúng ta vào phủ?"

Tần Ngôn mỉm cười: "Trong nghề mộ đạo, chia làm hai phái Nam Bắc. Trong đó, phái Bắc có một kỹ nghệ có thể khiến linh hồn vương vấn nơi thi thể trả lời câu hỏi của người sống."

Gõ quan tài, hỏi ba tiếng
Một hỏi từ đâu tới
Hai hỏi sẽ đi đâu
Ba hỏi ân oán tình thù
Khiến người trăn trở khôn nguôi.

"Đây chẳng lẽ là... cái phái..." Liễu Trà nuốt nước bọt: "... phái Vấn Quan mà chị từng làm mất mặt đó?"

"Đúng vậy." Tần Ngôn thổi nhẹ chén trà: "Vừa rồi trước khi về, tôi đã đưa danh thiếp rồi."

"Tính giờ, đốt thêm hai, ba nén hương nữa, khách quý hẳn sẽ tới nơi."

Nói xong, Tần Ngôn rút từ trong tay áo ra một tẩu thuốc bằng đồng vàng, thân dài mảnh khảm hoa văn, cùng một túi hương bằng gấm đen thêu chỉ bạc. Cô xoay tẩu thuốc nhẹ nhàng giữa những ngón tay thon.