Tần gia đêm nay không phải không có động tĩnh, nhưng cũng không quá lớn, chỉ đủ để có một số người trong thôn giả vờ như không thấy, giả câm giả điếc, rút vào trong nhà không ra. Sáng sớm hôm sau, họ không kìm được tò mò mà đi dò hỏi xem Tần tiểu bảo rốt cuộc đã về chưa.

Khi thấy Tần tiểu bảo sáng sớm ngồi ngay trước cửa nhà, tay bưng một chén cháo lớn, vừa hút vừa thở dài, thì dân làng bắt đầu bàn tán xôn xao.

Nghe nói tối qua chỉ có năm người lên núi, trong đó có một đứa bé gái là nàng – Hoa Lê, cùng đệ đệ mười ba tuổi của nàng, Đại Ngưu. Điều đặc biệt là cả năm người đều bình an trở về, khiến ai nấy đều ngạc nhiên không tin nổi.

Phải biết rằng, Vụ Ẩn Sơn không phải là ngọn núi bình thường. Trên đó có cả bầy sói hay qua lại, chính vì gặp bầy sói mà Tần tiểu bảo và bốn con chó của anh ta mới rơi vào tình cảnh tai họa.

Trương lão ngũ không ngủ được nhiều canh giờ, sáng sớm đã đi khắp nơi để khoe khoang, kể lại cuộc gặp gỡ với bầy sói như thế nào. Ông ta tả lại sói lớn ra sao, hung ác thế nào, rồi lại kể thêm chi tiết Tần tiểu bảo đã treo trên một cành cây nhỏ bên vách đá, chỉ sơ sẩy một chút là rơi xuống vực thẳm. Ông còn tường thuật sinh động việc bầy sói rượt đuổi họ như thế nào, Hoa Lê đã dẫn dắt bầy sói rời đi ra sao, và họ cứu Tần tiểu bảo lên như thế nào.

Ôi trời, chuyện cả đêm mà ông ta kể hăng say, còn lôi cuốn hơn cả các tiên sinh kể chuyện trong quán trà, khiến dân làng nghe mà sững sờ. Có người còn hối tiếc, biết thế đêm qua đã cùng họ lên núi, giờ thì người khoác lác hùng hồn đã là mình rồi.

Tiếc thay, chẳng có thuốc nào chữa được hối hận. Ai không lên núi đêm qua thì giờ không thể nổi bật được.
Một số người bắt đầu mỉa mai nói lời âm dương quái khí để tự an ủi mình.

"Theo lời ngươi, chính là nha đầu Hoa Lê dẫn bầy sói đi, các ngươi mới có thể cứu Tần tiểu bảo. Còn Đại Ngưu ngốc kia á? Hừ, cũng giỏi mà bịa đặt ghê."

"Đúng rồi đấy, kể cả Đại Căn mà lên núi cứu người, cũng chưa chắc thoát được bầy sói, càng không nói tới con bé nhà hắn."

"Theo ta, các ngươi tối qua chẳng gặp con sói nào đâu. Có lẽ chỉ mới lên tới chân núi đã bắt được người rồi, thế là xong."

"Ta sớm đã bảo lão Tần rằng trên núi làm gì có sói, chỉ cần lên cứu một đứa trẻ thôi mà lại cần nhiều người thế sao?"

Người khác cũng rộn ràng hùa theo.
Trương lão ngũ thấy không ai tin mình, cuối cùng chỉ biết lắc đầu nhún vai.

Dù các dân làng không muốn thừa nhận sự thật này, nhưng nhờ vào chuyện đó, Hoa Lê vẫn đạt được 5 điểm tích phân.

Nàng ngơ ngác hỏi: “Mấy cái điểm này ở đâu ra? Gần đây ta hình như đâu có làm gì đặc biệt đâu.”

Hệ thống nói: "Cô đi cùng mấy người này lên núi, dẫn dắt bầy sói đi chỗ khác, chẳng những cứu được Tần tiểu bảo mà còn cứu cả đám người kia. Những việc này đều mang lại danh vọng, nên ta mới thêm cho cô 5 điểm tích phân."

Hoa Lê ngây thơ, mơ hồ nói: "Nhưng dường như ta cũng không có chủ động gì nhiều, đều nhờ ngươi nên ta mới biết Tần tiểu bảo ở đâu và tìm được cách lên xuống núi."

Hệ thống nói: "Cô cuối cùng cũng đã làm đúng trọng điểm. Thực ra theo lý, cô cứu được những người này, đáng lẽ phải nhận được nhiều hơn 5 điểm tích phân.

Lý do chỉ có một: phần lớn thành công của cô là nhờ dựa vào ta, cô đóng góp ít năng lực của bản thân, vì vậy số tích phân cô nhận được cũng ít hơn. Nếu tối qua cô không cần ta giúp đỡ, hoàn toàn dựa vào khả năng của chính mình để tìm ra Tần tiểu bảo, thì cô ít nhất đã có thêm 5-6 điểm tích phân."

Hoa Lê lúc này mới ngộ ra, gật đầu nói: "Ta hiểu rồi, từ nay về sau ta sẽ cố gắng dựa vào khả năng của chính mình để giải quyết vấn đề."

Hệ thống nghe vậy, không chút lưu tình nói: "Cô hiện tại chỉ có hai điểm trí tuệ, đầu óc của cô chẳng khác gì một sa mạc hoang vu, ngươi có thể nghĩ ra được gì hay ho? Hai điểm trí tuệ của cô chỉ đủ để giúp cô có thể đôi co với Hướng bà tử, chiếm chút ưu thế thôi."

Hoa Lê không phục nói: "Nhưng ta cũng đâu có cách nào khác, điểm số thì ít, ta muốn tăng trí tuệ cũng không được."

Hệ thống có chút bất lực: "Lúc trước khi nhận được 5 điểm tích phân, ta đã khuyên cô nên tăng vào trí tuệ, nhưng cô lại điểm sai vào thân thể. Chuyện này cô chỉ có thể tự trách mình thôi."

Hoa Lê, thật ra, không hối hận chút nào về việc đã tăng điểm cho thân thể. Nàng thích cảm giác mạnh mẽ, liền cười hì hì nói: "Mặc dù trí tuệ không tăng, nhưng ít nhất ta vẫn còn ngươi, ngươi chính là điểm trí tuệ của ta mà."

Hệ thống bất đắc dĩ nói: "Thế đấy, đây là một vòng luẩn quẩn."

Hoa Lê lắc đầu tỏ vẻ không hiểu vòng luẩn quẩn là gì.

"Vòng luẩn quẩn có nghĩa là ngươi nghĩ rằng có ta thì trí tuệ không quan trọng, nên đem điểm số phân vào chỗ khác. Đến khi phải thực sự giải quyết vấn đề, cô lại thấy không đủ trí tuệ và phải nhờ ta giúp. Nhưng một khi nhờ ta giúp, cô kiếm được càng ít điểm tích phân, dẫn đến việc cô càng khó tăng thuộc tính."

Hoa Lê ngay lập tức bị nó làm cho chóng mặt, "Thôi, ta không muốn biết vòng luẩn quẩn là cái gì nữa."

Hệ thống nói: "Tính đến hiện tại, trí tuệ của ngươi là 2, thân thể là 6, danh vọng là 7, thừa hoan là 0—"

Hoa Lê vội vàng cắt ngang: "Ủa, sao danh vọng lại cao như vậy? Ngươi vừa mới thêm mấy điểm vào danh vọng khi nào thế? Ta còn chưa kịp quyết định mà."

"Danh vọng khác với những hạng mục khác. Điểm số mà cô kiếm được nhờ làm việc tốt chỉ có thể thêm vào danh vọng, không thể thêm vào các mục khác. Cô làm việc tốt càng nhiều, danh vọng càng cao."

Hoa Lê hiểu được đôi chút, gật đầu đồng ý, thôi thì thêm vào danh vọng cũng được. Nhưng rồi lại thắc mắc: "Lần này chỉ có 5 điểm thôi mà, sao vừa nãy ngươi nói có 7 điểm?"

"Cô quên rồi à? Lúc trước khi Hướng Đại Lang bò vào sân của Đổng quả phụ, cô đã ra tay dạy dỗ hắn, lần đó đã giúp cô tăng thêm 2 điểm danh vọng. Đêm hôm đó ta đã nói cho cô biết rồi."

Hoa Lê nghĩ ngợi một chút, hình như có chuyện như vậy, lúc đó nàng bị rối loạn, hệ thống trong đầu cứ liên tục kêu nàng phiền phức, khiến nàng không thể tập trung lắng nghe. Tuy nhiên, có thể kiếm thêm được hai điểm thì đương nhiên nàng rất vui mừng, vì thế, lần rút thăm trúng thưởng thứ nhất lại càng ngày càng gần.

........

Chuyện của Tần Tiểu Bảo vừa qua không bao lâu, trong thôn lại xuất hiện người lạ mặt.

Lần trước, hai người bị dân làng đuổi đi vì tưởng là mẹ mìn, lần này lại quay lại Đại Liễu Thụ thôn, hơn nữa còn mang theo một đám người đông đảo, nhìn qua không có vẻ gì là có ý tốt.

Lão nhị nhà Hướng gia, người được gia đình phân công trông coi ở cổng thôn, sau khi đuổi đám người lạ đi lần trước, nghĩ rằng nhóm đó sẽ không quay lại nữa, nên đã không còn để ý. Nhưng giờ nhìn thấy mười mấy đại hán đứng sừng sững trước cửa nhà, Hướng gia sợ đến mức chân tay run rẩy.

Lão Hướng vừa nhìn tình hình đã biết là có chuyện không hay, liền vội vàng bảo đám cháu trai, cháu gái đi tìm Hoa Lê, bảo nàng nhanh chóng trốn đi, không được quay về nhà. Sau đó, lão sai con dâu đi tìm thôn trưởng.

Người dẫn đầu, một tên râu quai nón, ngồi ngay trước cổng nhà Hướng gia, gọi lão Hướng ra ngoài, yêu cầu giao nộp đứa bé gái đã bán cho họ hôm trước, đồng thời đòi bồi thường tiền thuốc men cho hai người trông coi bị Hoa Lê đánh bị thương, thêm cả phí đi tìm người mấy ngày nay, và tiền công cho đám người đến hôm nay.

Tổng cộng là hai mươi lượng bạc.
Hướng bà tử lúc này đã sợ đến mặt trắng bệch, run rẩy núp sau lưng lão Hướng.

Dân làng cũng lục đục kéo đến xem, lão nhị nhà Hướng gia không ngừng chen lấn trong đám người, hạ giọng kích động dân làng, nói rằng đám người này là bọn buôn người, chuyên đến cướp con gái, mong muốn mọi người cùng nhau đuổi đám người này ra khỏi Đại Liễu Thụ thôn.

Tuy nhiên, dân làng nhìn ra được lão nhị nhà Hướng gia đang muốn lợi dụng họ để đối phó đám người này, lập tức không hài lòng.

“Mấy người này vào thôn chẳng đến nhà khác mà chỉ đến nhà các người, tự mình gây họa thì đừng mong người khác giúp.”

“Chính xác, lần trước hai người ở cổng thôn đã nói rõ, là một bà già bán cháu gái cho bọn họ, chính là mẹ ngươi làm chuyện này.”

“Lần trước chúng ta bị ngươi lợi dụng một lần rồi, lần này đừng mong chúng ta ngốc như vậy nữa.”

Lão nhị nhà Hướng gia toát mồ hôi lạnh, nói: “Đại gia đừng bị họ lừa, đám này là bọn buôn người, chẳng phải người tử tế gì đâu.”

Mọi người trong lòng đã có suy nghĩ riêng, cũng không tiếp tục tranh cãi với lão, mà chờ xem tình hình.

Lúc này, lão Hướng nhìn thấy tên râu quai nón lấy ra tờ giấy bán thân hôm đó, cũng không còn cách nào giấu giếm được nữa, nói: “Đúng là có chuyện như vậy, nhưng người đã giao cho các ngươi rồi, tức là tiền đã thanh toán xong, từ đó về sau chúng ta không còn gặp lại cháu gái ta nữa, ngươi tìm đến nhà ta thật là tìm lầm rồi.”

Lời này vừa ra, dân làng lập tức ồ lên. Tần lão quá cuối cùng không nhịn được nữa, mắng: “Lúc trước còn một mực chối không bán người, giờ người ta tìm đến tận cửa mới chịu nói thật. Thật tội nghiệp cho Hoa Lê, sao lại có bà nội ác độc như vậy.”

Trương thôn trưởng cũng cau mày, không nói gì thêm.

Đại Liễu Thụ thôn dù nghèo, nhưng trước nay chưa từng có chuyện bán con cháu, chuyện này khiến ông trong lòng vô cùng khó chịu.

Lão Hướng nhìn thấy dân làng xung quanh chỉ trỏ, khuôn mặt già nua có chút không giữ được bình tĩnh, nhưng vẫn cố lau nước mắt bất đắc dĩ nói: "Ai, nếu có con đường sống tốt hơn, bà lão nhà ta sao có thể làm chuyện bán con gái thế này. Thật sự cuộc sống quá khó khăn rồi."

Mẹ của Tần Tiểu Bảo, Liễu thị, cũng không kiềm được mà mắng: "Nói thì hay lắm, các người ở lão Hướng gia, bao nhiêu đàn ông trong nhà không chịu đi ra ngoài kiếm việc, cứ nghĩ tiền từ trên trời rơi xuống à? Hai phòng nhị và tam nhà các ngươi chỉ biết ỷ lại, chẳng coi đại phòng ra gì. Đại Căn đi lính đã gần 20 năm, các ngươi lại lén lút bán con gái của hắn. Nếu hắn trở về, nhất định sẽ cho các ngươi chịu khổ."

Mọi người nghe thế, càng ồn ào chỉ trích đôi vợ chồng già nhà Hướng thật sự không có chút tình người.

Mấy gã đàn ông đến bắt người thì không hài lòng khi nghe tiếng bàn tán, một trong số họ lên tiếng: "Bọn ta đến đây là để mang người và tiền bồi thường về, không phải để nghe các ngươi lải nhải. Mau giao người ra đây và chuẩn bị tiền thuốc men cùng phí công sức, nếu không bọn ta sẽ phá nát nhà các ngươi, đừng mong thoát."

Lão Hướng lúc này cũng có chút hoảng hốt, sau lưng bị dân làng chỉ trỏ, trước mặt là một đám đàn ông hung hãn. Ông ta vội cúi đầu nói: "Đúng là chúng ta đã bán người cho các ngươi, nhưng người trốn thoát, chúng ta cũng không có cách nào. Tiền thuốc men và công sức không thể đổ lên chúng ta được, không phải chúng ta đi cướp người về mà…"

Thấy lão già còn tìm cách chống chế, gã đàn ông có râu quai nón giận dữ đập mạnh tay lên bàn, nói: "Ngươi thật giỏi ngụy biện! Để ta nói cho ngươi rõ, bọn ta đã lén vào thôn nhiều ngày, đã nhìn thấy nàng quay về. Nếu ngươi còn tiếp tục cãi, ta sẽ không khách khí!"

Lão Hướng mồ hôi túa ra như mưa, chỉ còn biết rụt rè nói: "Hảo hán bớt giận, chắc các người nhìn lầm rồi. Nàng thật sự chưa trở về."

Dân làng nhìn nhau, nhất thời không biết phải làm sao. Nhà họ Hướng thật không đáng làm người, nhưng không ai muốn nhìn thấy Hoa Lê bị giao đi. Tuy nhiên, đám đàn ông này không phải hạng người dễ trêu, nên ai nấy đều co rúm lại, không dám lên tiếng.
Râu quai nón mặt tối sầm, giơ tay ra lệnh: "Mang người ra đây!"

Chẳng bao lâu, hai gã đàn ông trong nhóm đẩy Nhị Ngưu cùng Hoa Lê ra trước mặt mọi người, nói: "Lão già, giờ ngươi còn gì để nói?"

Lão Hướng nhìn thấy Hoa Lê bị bắt, trong lòng lập tức hoảng hốt.

Dân làng thấy thế, ai nấy đều bất bình kêu lên: "Bắt Hoa Lê đã đành, sao lại bắt cả Nhị Ngưu?"

Một trong hai gã đàn ông là kẻ mua Hoa Lê hôm đó, lên tiếng: "Con nhỏ này sức khỏe dẻo dai, chạy trốn rất nhanh, người bình thường không bắt được. Chúng ta chỉ còn cách bắt Nhị Ngưu để dụ nó ra."

Nghe vậy, mọi người trong thôn ai nấy đều có suy nghĩ khác nhau. Không ngờ Hoa Lê lại có thể chạy thoát như thế, có lẽ câu chuyện nàng một mình dẫn lang mà Trương Lão Ngũ kể không phải là bịa đặt. Nhưng lúc này không phải là lúc nghĩ nhiều, họ đều cảm thấy phẫn nộ khi thấy người cùng thôn bị bắt.

Râu quai nón nhìn đám đông ồn ào, phất tay nói: "Người đã bắt được, thả tên nhóc đó ra."

Hai gã đàn ông lập tức cởi trói và đẩy Nhị Ngưu về phía dân làng.

Hùng thị ôm lấy Nhị Ngưu, nước mắt lưng tròng nhìn đứa con gái lớn bị bọn chúng bắt giữ, khóc nức nở: "Là hai lão già kia làm chuyện ác, là họ bán con gái của ta! Ta không đồng ý bán con, trả lại con gái cho ta!"

Nói rồi, bà ta muốn lao tới kéo Hoa Lê lại, nhưng bị một tên đàn ông đẩy ngã xuống đất. Tần Đại Nương vội kéo bà ta lại, an ủi: "Tú Phương à, đừng vội. Hãy chờ xem thôn trưởng nói gì đã."

Tuy nhiên, chưa đợi thôn trưởng lên tiếng, Hướng bà tử đã lớn tiếng trước.

Bà ta nhìn thấy Hoa Lê bị trói, trong lòng cứng rắn, nói: "Nếu đã bắt được người, thì mau dẫn đi, chúng ta không nợ ai."