Tới tiểu viện nhà họ Tằng, Đổng Vân đang băm cỏ cho heo.

Hoa Lê nhìn cảnh tượng trước mắt, không khỏi nhớ tới những lời mẫu thân nói hôm qua. Mẫu thân bảo rằng lúc Đổng Vân vừa mới đến thôn Đại Liễu Thụ, cô ấy chẳng biết làm gì cả, ngay cả việc cho heo ăn cũng không rõ làm sao. Thế mà bây giờ nhìn cô ấy làm việc trôi chảy, sạch sẽ như thế này, nàng không khỏi cảm thấy thật kỳ diệu.

Đổng Vân thấy Hoa Lê đến, ngẩng đầu lên cười: “Sao hôm nay có thời gian đến đây thế?”

“Buổi sáng ta cùng cha vào thành, vốn định hỏi ngươi có cần mua gì không, nhưng lúc đó vội vàng quá, ta không kịp hỏi. Cũng mang theo hai viên kẹo đường cho Phù Bảo.” Hoa Lê nói, mở lòng bàn tay ra, bên trong là hai viên kẹo đường được gói bằng lá cây.

Đưa kẹo cho Đổng Vân, nàng lại thấy có chút lo lắng, sợ rằng đối phương sẽ chê món quà này không đáng.

Đổng Vân nhìn Hoa Lê, thấy nàng mặt mũi bị phơi nắng đến đỏ, làn da cũng đã ngả đen, nhưng đôi mắt đen láy vẫn sáng rực, không ngừng chớp chớp.

Khóe miệng cô hơi nhếch lên, buông dao phay xuống, rồi vươn tay ra, khẽ cầm lấy gói lá cây bằng đầu ngón tay.
“Ta thay Phù Bảo cảm ơn ngươi.”

Hoa Lê thấy cô ấy nhận, môi cũng khẽ thả lỏng, cười nhẹ rồi hỏi: “Phù Bảo đâu rồi?”

“Đi qua nhà bà ngoại của nó rồi.” Đổng Vân đáp, thu gọn kẹo đường, rồi cúi người tiếp tục băm cỏ heo.

“Bà ấy đã về rồi sao?”

“Sáng sớm nay bà từ nhà cô của Phù Bảo trở về. Bà bảo lâu rồi chưa gặp Phù Bảo, nên đem nó qua chơi.”

Hoa Lê gật đầu đáp lại một tiếng.

“Sao thế? Bà ấy về rồi mà ngươi không dám qua nhà ta chơi à?” Đổng Vân cười hỏi.

Hoa Lê cười ngượng: “Ta gan lớn lắm, ta nào có sợ bà ấy.”

Vừa nói dứt lời, bỗng nghe tiếng bước chân nhỏ lộc cộc từ cổng, ngẩng đầu nhìn lên thì thấy một bé con đang chạy lạch bạch từ cửa nhỏ phía nam vào sân. Nó thở dốc, tay nhỏ níu lấy cạnh cửa, vừa định gọi "nương", thì thoáng nhìn thấy Hoa Lê, mắt nó sáng rực lên ngay.

“Hoa Lê ~ Hoa Lê ~ bế bế ~”

Hoa Lê yêu thương vô cùng cái nhóc béo mũm mĩm này, nàng vẫy tay về phía nó: “Đến đây, Hoa Lê bế.”

Nhóc con vừa định bước chạy tới, thì đột nhiên hụt chân. Ngay lúc đó, từ phía sau, một bàn tay thô ráp liền xách nó lên. Tay còn lại vỗ mạnh vào mông nó.

Đó là bà nội của nó, với giọng chanh chua, bà mắng: “Đã bảo đừng chạy mà ngươi cứ nhất định phải chạy, y như con trâu điên nhà lão Cẩu Thặng kia, thấy miếng vải đỏ là cứ thế xông lên. Ngươi có mấy cái đầu mà đâm chứ hả?”

Vừa nói, bà vừa vỗ vài cái vào mông nó.

Phù Bảo bặm miệng lại, mắt lập tức ngấn hai giọt nước mắt, dường như sắp khóc òa lên.

Hoa Lê thấy đau lòng, định tiến lên đón lấy Phù Bảo từ tay bà nội nó.

Nhưng bà ấy chẳng thèm nhìn nàng một cái, cứ ôm lấy cháu mình mà dỗ dành.

Phù Bảo giãy giụa, không chịu để bà bế, càng làm ầm khóc lớn hơn.

Trong khi đó, Đổng Vân vẫn ngồi băm cỏ heo, không hề để ý đến tình cảnh trước mặt. Cô chỉ bảo Hoa Lê: “Hoa Lê, giúp ta đưa bó cỏ heo kia qua đây.”

Hoa Lê lặng lẽ làm theo.

Lúc này, bà nội Phù Bảo mới đưa mắt nhìn Hoa Lê, rồi lại quay qua Đổng Vân, trong giọng nói đầy vẻ châm chọc: “Nghe nói lần trước bà già họ Hướng muốn bán đứa ngốc này, là ngươi bỏ tiền ra mua lại. Ta còn không biết nhà ngươi khi đó trên người còn mang nhiều tiền như thế. Ngày thường trong nhà nghèo chẳng có gì ăn, đến cả học phí của lão nhị ngươi cũng không góp nổi một văn. Vậy mà đứa con gái chết tiệt này chẳng có họ hàng thân thích gì với nhà ta, ngươi lại có thể bỏ ra ba mươi lượng. Ta không biết phải khen ngươi hào phóng, hay là nói ngươi dở hơi đây?”

Trước kia trong thôn nhắc đến chuyện mẹ chồng nàng dâu nhà Tằng gia, ai cũng nói trước giờ toàn là từng bà tử chửi mắng người, chưa bao giờ thấy Đổng Vân cãi lại. Hoa Lê lúc đầu không tin, bởi vì ngày đó Hướng Đại Lang trèo lên tường tiểu viện nhà Tằng gia, Đổng Vân dứt khoát ra lệnh cho con chó đen lớn túm lấy Chu thị, bộ dạng quyết đoán không giống người chịu thua thiệt.

Nhưng không ngờ rằng, sau khi nghe xong Tằng bà tử nói, động tác băm cỏ của Đổng Vân khựng lại một chút, sau đó cô đặt con dao phay xuống đất, xoa xoa tay rồi vào nhà. Khi trở ra, trong tay cô cầm ba nén bạc và một chiếc vòng tay, đưa cho Tằng bà tử.

"Năm ngoái đầu năm, trên người con có mang theo năm mươi lượng, đã tiêu hết vài lượng, còn lại mười lượng để dành cho bản thân, ba mươi lượng là lúc trước dùng để chuộc Hoa Lê về. Mẹ cứ cầm lấy làm chi phí trong nhà, còn chiếc vòng tay này là do mẹ con để lại cho con, nếu nhà mình túng thiếu, mẹ cứ cầm đi cầm cố."

Tằng bà tử không ngờ con dâu lại dễ dàng đem bạc ra như vậy, cũng không nghĩ rằng Đại Căn có thể gom được bạc. Ban đầu, bà cứ tưởng ba mươi lượng đó như ném đá xuống sông, vì nhìn cái dáng vẻ nhà Hoa Lê, đời này chắc cũng chẳng trả lại được tiền.

Mỗi khi nghĩ đến chuyện này, bà lại tức đến nghiến răng. Trong lòng đã mắng con dâu không biết bao nhiêu lần.

Giờ đây bạc đã ở trước mắt, bà chẳng còn nhớ rõ lý do gì đã đưa mình đến đây, không chút do dự mà nhanh tay chụp lấy số bạc rồi nói: "Bọn trẻ bây giờ tiêu xài hoang phí, bạc này để mẹ giữ tạm."

Nói xong, bà nhìn Hoa Lê và nói: "Nghe nói Đại Căn mỗi năm ba lượng bạc lương đều nộp cho Hướng bà tử, sao giờ lại có bạc trả? Hay là bạc này do ông bà tổ nhà ngươi cho? Nếu đã có ba mươi lượng, sao không gom luôn năm lượng của Hạnh Hoa mà trả cùng lúc?"

Hoa Lê nghe nói bạc là từ nhà Lưu gia, trong lòng không vui, định phản bác, nhưng Đổng Vân lại lên tiếng trước nàng: "Chuyện năm lượng của Hạnh Hoa, tôi không trả, chỉ là làm bộ như đã đưa để bảo toàn thể diện thôi. Tần đại thúc và cả nhà ông ấy đều biết chuyện này. Giờ thì bạc đã trả lại, mẹ cũng đã cầm, đừng quan tâm bạc từ đâu mà ra, kẻo nói sai rồi lại làm mất hòa khí."

Tằng bà tử nghe nói nhà Tần cũng biết chuyện này, bèn không tiếp tục lải nhải về chuyện đó nữa, nhưng vẫn tức tối nói: "Nếu không phải vì chuyện của nhà bọn họ, tiền bạc nhà ta đã không bị lộ. Giờ thì hay rồi, cả thôn đều biết nhà mình dư dả, sợ là ba ngày hai đầu sẽ có người đến mượn bạc."

Đổng Vân thấy nàng không lấy vòng tay, liền thu lại, nói: “Mẹ không phải nói trong nhà đang kẹt tiền sao, nếu xài hết rồi, không có để mà mượn thì sao?”

“Hừ, ngươi nói nghe dễ nhỉ.” Tằng bà tử giận dữ lườm cô một cái, nhưng rốt cuộc cũng vừa lấy được tiền từ con dâu, nên bà không tiện tiếp tục xoay quanh chuyện này.

Vì thế bà liền chuyển sang hướng về phía Hoa Lê: “Nếu nhà lão Tằng giúp đỡ hai chị em ngươi, thì về nói với cha mẹ ngươi, đến vụ thu hoạch, gọi họ và cả ngươi cùng Đại Ngưu đến giúp chúng ta thu lúa.”

Ý tứ trong lời nói là gia đình Hoa Lê đang nợ nhà họ Tằng ân tình, và ba mươi lượng bạc của Đổng Vân cũng như thể đã trở thành tiền của cả nhà lão Tằng.

Trong lòng Hoa Lê có chút không thoải mái. Việc giúp thu hoạch lúa không phải vấn đề lớn, cha mẹ nàng chắc chắn sẽ không từ chối, nhưng việc Đổng Vân cho Tằng bà tử ba mươi lượng bạc làm nàng tự trách vô cùng. Nếu không phải vì cứu mình, thì chuyện Đổng tỷ tỷ có tiền sẽ không ai biết, và Tằng bà tử cũng sẽ không lấy hết số tiền đó.

Tằng bà tử đâu quan tâm nàng nghĩ gì, cầm được tiền lại còn giải quyết được vụ thu hoạch, bà cảm thấy mãn nguyện rồi mang theo Phù Bảo rời đi.

Hoa Lê ngồi xổm bên cạnh, đôi mắt nhìn chằm chằm tay Đổng Vân đang băm cỏ lợn, im lặng không nói gì.
Đổng Vân dừng lại, hỏi: “Không vui à?”

Hoa Lê dựa đầu lên đầu gối, rầu rĩ nói: “Nếu không phải tại ta, số tiền đó đã không bị bà ấy lấy đi.”

Đổng Vân phì cười: “Ngươi cũng lớn rồi đấy, nhưng suy nghĩ lại nặng nề quá. Tất cả đều là người trong nhà, tiền chỉ thay người khác cầm mà thôi, có gì đâu mà bận tâm.”

“Có chứ, nếu bà ấy không lấy đi, số tiền đó vẫn là của ngươi. Ngươi muốn mua gì cũng được, nhưng bây giờ bà ấy lấy rồi, thì sẽ đem đi trợ cấp cho nhị thúc của Phù Bảo đi học. Trước đây, khi nhà chúng ta còn ở Hướng gia, tất cả tiền bạc trong nhà đều trợ cấp cho tam thúc và Nhị Lang đi học trong thành, cha ta đi lính, mà đại phòng chúng ta thì không tiêu được một xu nào.”

Đổng Vân băm thêm vài nhát cỏ lợn, rồi mới nói: “Đó là vì cha ngươi không phải con ruột của họ.”

Nói đến đây, động tác trên tay cô chợt ngừng lại, suýt chút nữa chém trúng tay mình.

Hoa Lê sợ đến nỗi tim như muốn nhảy khỏi lồng ngực, hét lên: “Đổng tỷ tỷ, sao cô lại không cẩn thận thế, để ta làm giúp cô!”

Đổng Vân ánh mắt hơi mờ, rồi nói: “Không sao, chỉ là lỡ một chút thôi, yên tâm đi, đây đâu phải lần đầu ta làm chuyện này.”

Nhưng trước sự kiên trì của Hoa Lê, cuối cùng cô cũng đặt con dao xuống.

Tay Hoa Lê có lực, chỉ vài nhát đã băm xong hết cỏ lợn.

Buông dao phay xong, nàng lấy cái thúng, gom hết cỏ lợn bỏ vào trong, thu dọn sạch sẽ mặt đất, cuối cùng mới nói: “Đổng tỷ tỷ, sau này khi ta kiếm được tiền, ta sẽ trả lại cho cô ba mươi lượng bạc đó.”

Đổng Vân liền dở khóc dở cười: “Ngươi trả lại tiền cho ta thì cũng coi như không còn nợ gì cả. Chưa từng thấy ai như ngươi, cứ cố tình tự trách rồi đẩy lỗi lên người mình.”

“Vốn dĩ chuyện này là do ta với Hạnh Hoa mới khiến ngươi mất số tiền đó.” Hoa Lê thì thầm.

“Việc này chẳng liên quan gì đến ngươi cả.”

Hoa Lê im lặng không nói.

Đổng Vân thở dài: “Trước đây ta thấy ngươi rất đơn giản, nghe lời, bảo gì làm nấy, không hỏi nhiều, cũng không cãi lời ta. Sao bây giờ lại suy nghĩ nhiều, chẳng còn nghe lời như trước nữa.”

Nghe Đổng Vân thở dài, còn bảo mình không nghe lời, Hoa Lê nóng nảy: “Ta không có! Ta... chỉ là không muốn để người khác bắt nạt ngươi.”

Đổng Vân nghe xong, mắt hơi nheo lại, sau đó mỉm cười: “Không ai bắt nạt ta cả, chuyện tiền bạc là ta tự nguyện lo cho gia đình, ngươi đừng nghĩ nhiều nữa, được không?”

Hoa Lê muốn nói thêm gì đó, nhưng nghĩ đến lời Đổng Vân vừa nói, rằng nàng không còn nghe lời, liền nhịn xuống.

Hiện tại bản thân chưa có tiền để trả, nói nhiều cũng vô ích. Chờ đến khi thật sự kiếm được tiền, đến lúc đó trực tiếp đưa cho cô là được, đâu cần phải nói nhiều lời vô nghĩa.

Đổng Vân thấy nàng không cãi lại nữa, ánh mắt liền mềm mại hơn, nói: “Nhưng mà, lần này Hoa Lê đã kiếm được một trăm lượng, lần sau chắc chắn còn kiếm được nhiều hơn.”

Nghe vậy, Hoa Lê tin tưởng và cười rạng rỡ.

Đổng tỷ tỷ thật tốt, chỉ có cô tin rằng mình có thể kiếm được tiền, chỉ có cô không xem mình là kẻ ngốc, nếu không lần trước đã không cho mình mượn tín vật quan trọng như vậy.

Nhìn khuôn mặt xinh đẹp và dịu dàng của Đổng Vân, tim Hoa Lê bỗng đập thình thịch.

Không biết vì sao, mỗi khi Đổng tỷ tỷ dùng đôi mắt xinh đẹp ấy nhìn nàng, lại khiến người ta không khỏi thấy ngượng ngùng và bối rối.

Nàng bỗng lo lắng trên mặt mình có dính thứ gì bẩn không, bộ quần áo rách tả tơi trên người trước đây chưa từng để ý, nhưng gần đây mỗi lần đứng trước Đổng tỷ tỷ, nàng luôn cảm thấy không thoải mái.

Nàng trong lòng vẫn chưa muốn rời đi, nhưng vì không còn lý do để ở lại, Phù Bảo bị các bà tử đưa đi, nàng đành lưu luyến cùng Đổng Vân từ biệt rồi về nhà.

Khi về đến nhà, bếp mới xây chưa xong, Hùng thị dùng ba tảng đá xếp thành cái bếp đơn sơ bên ngoài bắt đầu lọc dầu. Từ xa đã ngửi thấy mùi thơm ngào ngạt của mỡ heo. Cũng may nhà họ ở chân núi, cách xa hàng xóm, nếu không thì khi chiên dầu như thế này, chắc hẳn những người xung quanh sẽ thò đầu ra xem nhà nào có khách, hoặc nấu thịt.

Nhị Ngưu và Hạnh Hoa đứng chờ bên cạnh, mắt đầy háo hức.

Đại Căn sau khi làm xong hai bếp, đang cẩn thận mài rìu và các dụng cụ mới mua. Còn Đại Ngưu thì cẩn thận gia cố thêm mái che cho ba cái lều, lợp thêm lớp cỏ tranh để tránh khi trời mưa, nước sẽ không thấm vào.
Mỡ heo nhanh chóng được lọc xong, tóp mỡ được lấy ra, Hùng thị đổ đầy một chén lớn, rắc thêm một ít muối lên trên, rồi đưa cho hai đứa trẻ đang mong chờ từ lâu.

Hai đứa nhỏ không kiềm chế được nữa, vội vã nhón một miếng cho vào miệng, vừa ăn vừa kêu lên, tỏ vẻ rất thích thú.

Sau khi ăn thử, chúng mang đến cho những người khác. Đại Căn cầm một miếng nhưng không ăn, Hoa Lê cũng lấy hai miếng, khi bỏ vào miệng, vẫn còn hơi nóng, nhưng vị béo ngậy cùng với mùi tiêu chiên thơm lừng khiến nàng cảm thấy ngon tuyệt vời.

"Đại tỷ, ngon không?" Hạnh Hoa híp mắt hỏi, để lộ hai chiếc răng nanh nhọn.

Thực ra đây cũng là lần đầu tiên Hoa Lê ăn tóp mỡ, làm sao mà không ngon cho được? Nàng gật đầu: "Ngon lắm, ăn như thịt vậy."

"Đại tỷ, cứ như đang nằm mơ ấy!"

Hoa Lê cười, nắm lấy bím tóc nhỏ của Hạnh Hoa, làm cho cô bé đau đến hét lên, ôm chén chạy ra ngoài.

"Đau, đau, đau! Đây không phải mơ đâu, là thật mà."

Khi mấy anh chị em đang đùa giỡn với nhau, Tần lão thái cùng chồng bước vào.

"Từ xa đã ngửi thấy mùi mỡ heo rồi, vẫn còn lọc dầu à?" Tần lão thái cười tươi khi bước vào lều.

Hùng thị quay lại thấy bà, cười đáp: "Thẩm tới rồi, mới lọc xong, đang chờ nguội rồi bỏ vào bình. Hạnh Hoa, đem tóp mỡ tới cho Tần nãi nãi nếm thử."

Tần lão thái xua tay: "Tiểu hài tử ăn vặt, để chúng nó tự ăn đi."

"Đâu phải cái gì hiếm lạ, ta cũng ăn chơi thôi."

Nói rồi, Hạnh Hoa đã mang chén lại.

Tần lão thái không từ chối nữa, lấy một miếng nhỏ, bỏ vào miệng nhai rồi nói: "Ngon quá, được rồi, cầm về cho các ngươi ăn tiếp đi."

Bên kia, Tần lão hán cùng Đại Căn đang đi kiểm tra nền nhà, Hoa Lê tò mò nên theo sau.

Tần lão thái kéo Hùng thị nói chuyện:
"Các ngươi chuyển đến chân núi này thật là thanh tĩnh, nhưng lại bỏ lỡ trò hay ở đầu thôn." Bà cụ cười vẻ bí mật, chuẩn bị tiết lộ tin tức.

Hùng thị không mấy quan tâm nhưng vẫn hỏi: "Là nhà Hướng gia à?"

"Không phải nhà bọn họ thì còn ai nữa, cả thôn chỉ có nhà đó hay làm ầm lên."

"Chắc là lại chuyện đi phục binh dịch nhỉ?" Hùng thị cũng tò mò: "Cuối cùng thì định ai phải đi?"

Tần lão thái lắc đầu: "Hướng lão nhị và Hướng lão tam đều trông chờ Hướng Hữu Tài đi, nhưng hắn không chịu. Hắn nói đại phòng đã phục dịch xong rồi, giờ đến lượt nhị phòng và tam phòng. Nhị phòng và tam phòng liền lôi tổ huấn cũ ra, nói binh dịch phải là đại gia đi. Ngươi đoán xem chuyện gì xảy ra?"

Hùng thị nghe xong càng thêm tò mò, vì trước đây chính gia đình nàng cũng từng bị buộc ép như thế, nàng hỏi vội: "Chuyện gì?"

"Hướng Hữu Tài nói nếu bọn họ cứ giữ lấy cái tổ huấn vô lý đó, thì phân gia. Hắn còn dọa nếu họ không chịu phân gia, hắn sẽ kiện lên nha môn, tố cáo họ giả tạo tổ huấn và liên hợp bắt nạt đại phòng. Nghe đến đây, nhị phòng và tam phòng sợ hãi, vì tổ huấn vốn là giả, họ không muốn lên nha môn. Nếu phân gia, mỗi nhà phải cử một người đi, thà luân phiên mà phục dịch còn hơn."

Nghe xong, Hùng thị trong lòng có chút tiếc nuối, nếu trước đây nàng và Đại Căn có đủ quyết đoán, chắc họ đã không bị người khác ức hiếp lâu đến vậy.

Tần lão thái thấy Hùng thị có vẻ buồn, bèn nắm tay nàng an ủi: "Ngươi và Đại Căn trọng tình nghĩa quá, nhưng thời thế này, trọng tình người chỉ mang lại thiệt thòi. Dù sao thì ông trời cũng không phụ lòng người trọng nghĩa, các ngươi đã phân ra rồi, không phải sao?"

Hùng thị nghe nàng (Hoa Lê) an ủi như vậy, trong lòng cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút, nhưng vẫn không nhịn được mà hỏi tiếp: “Nếu nhị phòng và tam phòng không muốn để đại phòng chia ra, cuối cùng cũng phải có người đứng ra giải quyết, vậy họ định cho phòng nào gánh vác đây?”

Tần lão quá lắc đầu nói: “Tam phòng lại lấy chuyện học hành của con cái ra làm cớ, nhị phòng Hướng Đại Lang thì nói rằng hắn đã gặp Hướng lão tam vài lần ăn chơi đàng điếm ngoài phố, căn bản không tập trung vào học hành. Mấy năm nay gia đình hao tổn quá nhiều tiền bạc một cách vô ích, nên phải để tam phòng gánh chịu.”

“Hướng lão tam không còn cách nào, đành nói lớn nhỏ có thứ tự, trước đây là người của đại phòng đi làm, bây giờ tới lượt nhị phòng. Nhị phòng đi trước ba năm, rồi ba năm sau lại thay người.”

“Nhưng nhị phòng kiên quyết không chịu, cứ tranh cãi mãi mà không tìm được giải pháp.”

Trong mắt Hùng thị cũng lóe lên tia lạnh lẽo, oán hận nói: “Giờ thấy bọn họ cắn xé lẫn nhau, lòng ta thật sự vui sướng.”

Tần lão quá lại hạ giọng, thần bí nói: “Tần Đại Sơn về kể lại với ta, nhìn thấy Hướng lão tam lén lút đùa giỡn với chân của mình, Đại Sơn bảo rằng Hướng lão tam có thể đang tính cách tự làm què mình để khỏi phải đi phục dịch.”

Hùng thị nghe vậy, hít một hơi: “Những kẻ này thật tàn nhẫn, ngay cả bản thân cũng không tha. May mắn trời còn có mắt, để gia đình chúng ta rời khỏi cái nhà ăn thịt người đó.”

Tần lão quá gật đầu tán thành, rồi lại tấm tắc hai tiếng: “Ngươi nghĩ mà xem, cho dù Hướng lão tam có tự làm què mình, nhưng con trai hắn, Hướng Nhị Lang, năm nay cũng đã 17 tuổi, theo lý cũng phải đi phục dịch. Nếu bọn họ muốn đổ trách nhiệm cho tam phòng, chẳng phải hắn tự tay đẩy con mình vào chỗ chết sao?”

Hùng thị nói: “Hướng lão tam thật sự là kẻ mỏng lòng, không chừng hắn sẽ làm ra chuyện đó, đáng sợ thật.”

Tần lão quá nói: “Hai ngày nữa là phải nộp danh sách người phục dịch, cứ chờ xem hắn có dám cưa chân mình không. À đúng rồi, còn một chuyện nữa. Sáng nay Đại Căn cùng với ba người bọn họ đi nha môn làm thủ tục sang tên, rồi tiện thể vào đại lao thăm vợ chồng lão Hướng. Lần này đi là để hỏi Hướng bà tử và Hướng Hữu Tài về số bạc hai mươi lượng trước đây, Hướng Hữu Tài nói số bạc đó là của riêng hắn, nên phải trả lại cho hắn. Nhưng Hướng lão nhị và Hướng lão tam lại bảo đó là tiền chung của gia đình, nên phải chia đều cho tam phòng.”

Hùng thị cười lạnh: “Nhị phòng và tam phòng trước giờ chỉ quan tâm đến lợi lộc, xem ra lại sắp có một màn kịch hay.”

“Không phải một màn kịch hay sao. Cô không biết à, lão Hướng lại không muốn giao số bạc đó. Trong nha môn nói vợ chồng lão già yếu, không làm được gì mà còn tốn lương thực, nên muốn gia đình nộp tiền chuộc người về, mỗi người mười lượng, vừa khéo là hai mươi lượng. Lão muốn dùng tiền chuộc người, nhưng con trai lại muốn chia số bạc đó. Vợ chồng lão Hướng không mang tiền theo, lại không yên tâm về đám con trai, nghe nói sáng nay ba người đến nhưng vẫn chưa tìm được tung tích số bạc.”

Hai người tiếp tục thì thầm một lúc lâu. Hùng thị nghĩ đến những chuyện phiền phức đó đều là việc của nhà người khác, nên tâm trạng dần thoải mái hơn, nàng nói: “Thật sự là khoái chí, ta đi nấu nước làm thịt gà đây. Hoa Lê hôm qua lên núi săn được hai con gà rừng, có một con bị thương không thể nuôi tiếp được, nên ta định nhanh chóng làm thịt ăn. Thẩm nhi, ngươi và thúc ở lại nhà ta ăn cơm chiều rồi hẵng đi.”

Tần lão quá vội vàng xua tay: “Ăn cái gì cơm chiều, ta đến đây chỉ để nói chuyện với cô thôi. Lát nữa ông nhà tôi cũng về rồi, đừng có làm phiền chúng tôi.”

“Làm sao được, mấy ngày nay bà chạy đi chạy lại giúp gia đình ta, trước kia ta cũng muốn mời bà bữa cơm mà nhà cửa không có nồi niêu, bếp núc không có gạo, bây giờ chia ra ở riêng rồi, muốn ăn sao cũng được.”

Tần lão quá từ chối: “Ngươi đừng khách sáo, ta nói xong là đi ngay, còn phải đi lấy cỏ cho heo, nếu chậm trễ thì tối nay không kịp cho chúng ăn. À đúng rồi, ngày mai thợ xây nhà ngươi đã mời được chưa?”

Hùng thị đáp: “Ta và Đại Căn đang nghĩ, những năm gần đây chẳng giúp được gì cho ai trong thôn, giờ mà mặt dày đi nhờ người ta giúp thì nếu họ không muốn đến cũng chẳng tiện từ chối. Nếu không, cứ để vậy cũng được. Sáng mai đại ca và nhị ca của ta sẽ đến giúp, thêm mấy người trong nhà nữa, có làm được bao nhiêu hay bấy nhiêu.”

Tần lão quá không đồng tình: “Nói thật lòng, từ sau chuyện của Tiểu Bảo, nhà ta cũng không muốn nhờ vả ai nữa. Nhưng gia đình ngươi mới chia ra, đây là cơ hội để ngươi và mọi người trong thôn đi lại với nhau. Thỉnh hay không là chuyện của ngươi, người ta có đến hay không là chuyện của họ. Cứ thỉnh mời đi, để sau này họ khỏi nói không phải ta không muốn giúp, mà là ngươi khinh thường không thèm mời. Đến lúc đó lại khó xử.”

Hùng thị nghe xong, nhận ra cô và Đại Căn suy nghĩ quá đơn giản, vội nói: “Ban đầu ta cũng không nghĩ sâu xa như vậy, may có thẩm nhi nhắc nhở, không thì lại bị người ta dị nghị.”

Tần lão quá nói: “Thời buổi này ai mà không bị nói này nói nọ. Người trong thôn nhàn rỗi không có việc gì làm nên cứ buôn chuyện cho vui thôi, ngươi đừng bận tâm quá, dù sao thì cuộc sống cũng là của mình.”

Hùng thị gật đầu: “Ta hiểu rồi. Tối nay tranh thủ lúc mọi người còn ở nhà, ta và Đại Căn sẽ đi từng nhà thỉnh họ.”