Tới tiểu viện nhà họ Tằng, Đổng Vân đang băm cỏ cho heo.

Hoa Lê nhìn cảnh tượng trước mắt, không khỏi nhớ tới những lời mẫu thân nói hôm qua. Mẫu thân bảo rằng lúc Đổng Vân vừa mới đến thôn Đại Liễu Thụ, cô ấy chẳng biết làm gì cả, ngay cả việc cho heo ăn cũng không rõ làm sao. Thế mà bây giờ nhìn cô ấy làm việc trôi chảy, sạch sẽ như thế này, nàng không khỏi cảm thấy thật kỳ diệu.

Đổng Vân thấy Hoa Lê đến, ngẩng đầu lên cười: “Sao hôm nay có thời gian đến đây thế?”

“Buổi sáng ta cùng cha vào thành, vốn định hỏi ngươi có cần mua gì không, nhưng lúc đó vội vàng quá, ta không kịp hỏi. Cũng mang theo hai viên kẹo đường cho Phù Bảo.” Hoa Lê nói, mở lòng bàn tay ra, bên trong là hai viên kẹo đường được gói bằng lá cây.

Đưa kẹo cho Đổng Vân, nàng lại thấy có chút lo lắng, sợ rằng đối phương sẽ chê món quà này không đáng.

Đổng Vân nhìn Hoa Lê, thấy nàng mặt mũi bị phơi nắng đến đỏ, làn da cũng đã ngả đen, nhưng đôi mắt đen láy vẫn sáng rực, không ngừng chớp chớp.

Khóe miệng cô hơi nhếch lên, buông dao phay xuống, rồi vươn tay ra, khẽ cầm lấy gói lá cây bằng đầu ngón tay.

“Ta thay Phù Bảo cảm ơn ngươi.”

Hoa Lê thấy cô ấy nhận, môi cũng khẽ thả lỏng, cười nhẹ rồi hỏi: “Phù Bảo đâu rồi?”

“Đi qua nhà bà ngoại của nó rồi.” Đổng Vân đáp, thu gọn kẹo đường, rồi cúi người tiếp tục băm cỏ heo.

“Bà ấy đã về rồi sao?”

“Sáng sớm nay bà từ nhà cô của Phù Bảo trở về. Bà bảo lâu rồi chưa gặp Phù Bảo, nên đem nó qua chơi.”

Hoa Lê gật đầu đáp lại một tiếng.

“Sao thế? Bà ấy về rồi mà ngươi không dám qua nhà ta chơi à?” Đổng Vân cười hỏi.

Hoa Lê cười ngượng: “Ta gan lớn lắm, ta nào có sợ bà ấy.”

Vừa nói dứt lời, bỗng nghe tiếng bước chân nhỏ lộc cộc từ cổng, ngẩng đầu nhìn lên thì thấy một bé con đang chạy lạch bạch từ cửa nhỏ phía nam vào sân. Nó thở dốc, tay nhỏ níu lấy cạnh cửa, vừa định gọi "nương", thì thoáng nhìn thấy Hoa Lê, mắt nó sáng rực lên ngay.

“Hoa Lê ~ Hoa Lê ~ bế bế ~”

Hoa Lê yêu thương vô cùng cái nhóc béo mũm mĩm này, nàng vẫy tay về phía nó: “Đến đây, Hoa Lê bế bế.”

Nhóc con vừa định bước chạy tới, thì đột nhiên hụt chân. Ngay lúc đó, từ phía sau, một bàn tay thô ráp liền xách nó lên.

Tay còn lại vỗ mạnh vào mông nó. Đó là bà nội của nó, với giọng chanh chua, bà mắng: “Đã bảo đừng chạy mà ngươi cứ nhất định phải chạy, y như con trâu điên nhà lão Cẩu Thặng kia, thấy miếng vải đỏ là cứ thế xông lên. Ngươi có mấy cái đầu mà đâm chứ hả?”

Vừa nói, bà vừa vỗ vài cái vào mông nó.

Phù Bảo bặm miệng lại, mắt lập tức ngấn hai giọt nước mắt, dường như sắp khóc òa lên.

Hoa Lê thấy đau lòng, định tiến lên đón lấy Phù Bảo từ tay bà nội nó.
Nhưng bà ấy chẳng thèm nhìn nàng một cái, cứ ôm lấy cháu mình mà dỗ dành.

Phù Bảo giãy giụa, không chịu để bà bế, càng làm ầm khóc lớn hơn.

Trong khi đó, Đổng Vân vẫn ngồi băm cỏ heo, không hề để ý đến tình cảnh trước mặt. Cô chỉ bảo Hoa Lê: “Hoa Lê, giúp ta đưa bó cỏ heo kia qua đây.”

Hoa Lê lặng lẽ làm theo.

Lúc này, bà nội Phù Bảo mới đưa mắt nhìn Hoa Lê, rồi lại quay qua Đổng Vân, trong giọng nói đầy vẻ châm chọc: “Nghe nói lần trước bà già họ Hướng muốn bán đứa ngốc này, là ngươi bỏ tiền ra mua lại. Ta còn không biết nhà ngươi khi đó trên người còn mang nhiều tiền như thế. Ngày thường trong nhà nghèo chẳng có gì ăn, đến cả học phí của lão nhị ngươi cũng không góp nổi một văn. Vậy mà đứa con gái chết tiệt này chẳng có họ hàng thân thích gì với nhà ta, ngươi lại có thể bỏ ra ba mươi lượng. Ta không biết phải khen ngươi hào phóng, hay là nói ngươi dở hơi đây?”

Trước kia trong thôn nhắc đến chuyện mẹ chồng nàng dâu nhà Tằng gia, ai cũng nói trước giờ toàn là từng bà tử chửi mắng người, chưa bao giờ thấy Đổng Vân cãi lại. Hoa Lê lúc đầu không tin, bởi vì ngày đó Hướng Đại Lang trèo lên tường tiểu viện nhà Tằng gia, Đổng Vân dứt khoát ra lệnh cho con chó đen lớn túm lấy Chu thị, bộ dạng quyết đoán không giống người chịu thua thiệt.

Nhưng không ngờ rằng, sau khi nghe xong Tằng bà tử nói, động tác băm cỏ của Đổng Vân khựng lại một chút, sau đó cô đặt con dao phay xuống đất, xoa xoa tay rồi vào nhà. Khi trở ra, trong tay cô cầm ba nén bạc và một chiếc vòng tay, đưa cho Tằng bà tử.

"Năm ngoái đầu năm, trên người con có mang theo năm mươi lượng, đã tiêu hết vài lượng, còn lại mười lượng để dành cho bản thân, ba mươi lượng là lúc trước dùng để chuộc Hoa Lê về. Mẹ cứ cầm lấy làm chi phí trong nhà, còn chiếc vòng tay này là do mẹ con để lại cho con, nếu nhà mình túng thiếu, mẹ cứ cầm đi cầm cố."

Tằng bà tử không ngờ con dâu lại dễ dàng đem bạc ra như vậy, cũng không nghĩ rằng Đại Căn có thể gom được bạc. Ban đầu, bà cứ tưởng ba mươi lượng đó như ném đá xuống sông, vì nhìn cái dáng vẻ nhà Hoa Lê, đời này chắc cũng chẳng trả lại được tiền.

Mỗi khi nghĩ đến chuyện này, bà lại tức đến nghiến răng. Trong lòng đã mắng con dâu không biết bao nhiêu lần.

Giờ đây bạc đã ở trước mắt, bà chẳng còn nhớ rõ lý do gì đã đưa mình đến đây, không chút do dự mà nhanh tay chụp lấy số bạc rồi nói: "Bọn trẻ bây giờ tiêu xài hoang phí, bạc này để mẹ giữ tạm."

Nói xong, bà nhìn Hoa Lê và nói: "Nghe nói Đại Căn mỗi năm ba lượng bạc lương đều nộp cho Hướng bà tử, sao giờ lại có bạc trả? Hay là bạc này do ông bà tổ nhà ngươi cho? Nếu đã có ba mươi lượng, sao không gom luôn năm lượng của Hạnh Hoa mà trả cùng lúc?"

Hoa Lê nghe nói bạc là từ nhà Lưu gia, trong lòng không vui, định phản bác, nhưng Đổng Vân lại lên tiếng trước nàng: "Chuyện năm lượng của Hạnh Hoa, tôi không trả, chỉ là làm bộ như đã đưa để bảo toàn thể diện thôi. Tần đại thúc và cả nhà ông ấy đều biết chuyện này. Giờ thì bạc đã trả lại, mẹ cũng đã cầm, đừng quan tâm bạc từ đâu mà ra, kẻo nói sai rồi lại làm mất hòa khí."

Tằng bà tử nghe nói nhà Tần cũng biết chuyện này, bèn không tiếp tục lải nhải về chuyện đó nữa, nhưng vẫn tức tối nói: "Nếu không phải vì chuyện của nhà bọn họ, tiền bạc nhà ta đã không bị lộ. Giờ thì hay rồi, cả thôn đều biết nhà mình dư dả, sợ là ba ngày hai đầu sẽ có người đến mượn bạc."

Đổng Vân thấy nàng không lấy vòng tay, liền thu lại, nói: “Mẹ không phải nói trong nhà đang kẹt tiền sao, nếu xài hết rồi, không có để mà mượn thì sao?”

“Hừ, ngươi nói nghe dễ nhỉ.” Tằng bà tử giận dữ lườm cô một cái, nhưng rốt cuộc cũng vừa lấy được tiền từ con dâu, nên bà không tiện tiếp tục xoay quanh chuyện này.

Vì thế bà liền chuyển sang hướng về phía Hoa Lê: “Nếu nhà lão Tằng giúp đỡ hai chị em ngươi, thì về nói với cha mẹ ngươi, đến vụ thu hoạch, gọi họ và cả ngươi cùng Đại Ngưu đến giúp chúng ta thu lúa.”

Ý tứ trong lời nói là gia đình Hoa Lê đang nợ nhà họ Tằng ân tình, và ba mươi lượng bạc của Đổng Vân cũng như thể đã trở thành tiền của cả nhà lão Tằng.

Trong lòng Hoa Lê có chút không thoải mái. Việc giúp thu hoạch lúa không phải vấn đề lớn, cha mẹ nàng chắc chắn sẽ không từ chối, nhưng việc Đổng Vân cho Hướng bà tử ba mươi lượng bạc làm nàng tự trách vô cùng. Nếu không phải vì cứu mình, thì chuyện Đổng tỷ tỷ có tiền sẽ không ai biết, và Hướng bà tử cũng sẽ không lấy hết số tiền đó.

Tằng bà tử đâu quan tâm nàng nghĩ gì, cầm được tiền lại còn giải quyết được vụ thu hoạch, bà cảm thấy mãn nguyện rồi mang theo Phù Bảo rời đi.

Hoa Lê ngồi xổm bên cạnh, đôi mắt nhìn chằm chằm tay Đổng Vân đang băm cỏ lợn, im lặng không nói gì.
Đổng Vân dừng lại, hỏi: “Không vui à?”

Hoa Lê dựa đầu lên đầu gối, rầu rĩ nói: “Nếu không phải tại ta, số tiền đó đã không bị bà ấy lấy đi.”

Đổng Vân phì cười: “Ngươi cũng lớn rồi đấy, nhưng suy nghĩ lại nặng nề quá. Tất cả đều là người trong nhà, tiền chỉ thay người khác cầm mà thôi, có gì đâu mà bận tâm.”

“Có chứ, nếu bà ấy không lấy đi, số tiền đó vẫn là của cô. Cô muốn mua gì cũng được, nhưng bây giờ bà ấy lấy rồi, thì sẽ đem đi trợ cấp cho nhị thúc của Phù Bảo đi học. Trước đây, khi nhà chúng ta còn ở Hướng gia, tất cả tiền bạc trong nhà đều trợ cấp cho tam thúc và Nhị Lang đi học trong thành, cha ta đi lính, mà đại phòng chúng ta thì không tiêu được một xu nào.”

Đổng Vân băm thêm vài nhát cỏ lợn, rồi mới nói: “Đó là vì cha ngươi không phải con ruột của họ.”

Nói đến đây, động tác trên tay cô chợt ngừng lại, suýt chút nữa chém trúng tay mình.

Hoa Lê sợ đến nỗi tim như muốn nhảy khỏi lồng ngực, hét lên: “Đổng tỷ tỷ, sao cô lại không cẩn thận thế, để ta làm giúp cô!”

Đổng Vân ánh mắt hơi mờ, rồi nói: “Không sao, chỉ là lỡ một chút thôi, yên tâm đi, đây đâu phải lần đầu ta làm chuyện này.”

Nhưng trước sự kiên trì của Hoa Lê, cuối cùng cô cũng đặt con dao xuống.

Tay Hoa Lê có lực, chỉ vài nhát đã băm xong hết cỏ lợn.

Buông dao phay xong, nàng lấy cái thúng, gom hết cỏ lợn bỏ vào trong, thu dọn sạch sẽ mặt đất, cuối cùng mới nói: “Đổng tỷ tỷ, sau này khi ta kiếm được tiền, ta sẽ trả lại cho cô ba mươi lượng bạc đó.”

Đổng Vân liền dở khóc dở cười, “Ngươi trả lại tiền cho ta thì cũng coi như không còn nợ gì cả. Chưa từng thấy ai như ngươi, cứ cố tình tự trách rồi đẩy lỗi lên người mình.”

“Vốn dĩ chuyện này là do ta với Hạnh Hoa mới khiến cô mất số tiền đó.” Hoa Lê thì thầm.

“Việc này chẳng liên quan gì đến ngươi cả.”

Hoa Lê im lặng không nói.

Đổng Vân thở dài: “Trước đây ta thấy ngươi rất đơn giản, nghe lời, bảo gì làm nấy, không hỏi nhiều, cũng không cãi lời ta. Sao bây giờ lại suy nghĩ nhiều, chẳng còn nghe lời như trước nữa.”

Nghe Đổng Vân thở dài, còn bảo mình không nghe lời, Hoa Lê nóng nảy, “Ta không có! Ta... chỉ là không muốn để người khác bắt nạt cô.”

Đổng Vân nghe xong, mắt hơi nheo lại, sau đó mỉm cười: “Không ai bắt nạt ta cả, chuyện tiền bạc là ta tự nguyện lo cho gia đình, ngươi đừng nghĩ nhiều nữa, được không?”

Hoa Lê muốn nói thêm gì đó, nhưng nghĩ đến lời Đổng Vân vừa nói, rằng nàng không còn nghe lời, liền nhịn xuống.

Hiện tại bản thân chưa có tiền để trả, nói nhiều cũng vô ích. Chờ đến khi thật sự kiếm được tiền, đến lúc đó trực tiếp đưa cho cô là được, đâu cần phải nói nhiều lời vô nghĩa.

Đổng Vân thấy nàng không cãi lại nữa, ánh mắt liền mềm mại hơn, nói: “Nhưng mà, lần này Hoa Lê đã kiếm được một trăm lượng, lần sau chắc chắn còn kiếm được nhiều hơn.”

Nghe vậy, Hoa Lê tin tưởng và cười rạng rỡ.

Đổng tỷ tỷ thật tốt, chỉ có cô tin rằng mình có thể kiếm được tiền, chỉ có cô không xem mình là kẻ ngốc, nếu không lần trước đã không cho mình mượn tín vật quan trọng như vậy.

Nhìn khuôn mặt xinh đẹp và dịu dàng của Đổng Vân, tim Hoa Lê bỗng đập thình thịch.

Không biết vì sao, mỗi khi Đổng tỷ tỷ dùng đôi mắt xinh đẹp ấy nhìn nàng, lại khiến người ta không khỏi thấy ngượng ngùng và bối rối.

Nàng bỗng lo lắng trên mặt mình có dính thứ gì bẩn không, bộ quần áo rách tả tơi trên người trước đây chưa từng để ý, nhưng gần đây mỗi lần đứng trước Đổng tỷ tỷ, nàng luôn cảm thấy không thoải mái.

Nàng trong lòng vẫn chưa muốn rời đi, nhưng vì không còn lý do để ở lại, Phù Bảo bị Tằng bà tử đưa đi, nàng đành lưu luyến cùng Đổng Vân từ biệt rồi về nhà.

Khi về đến nhà, bếp mới xây chưa xong, Hùng thị dùng ba tảng đá xếp thành cái bếp đơn sơ bên ngoài bắt đầu lọc dầu. Từ xa đã ngửi thấy mùi thơm ngào ngạt của mỡ heo.

Cũng may nhà họ ở chân núi, cách xa hàng xóm, nếu không thì khi chiên dầu như thế này, chắc hẳn những người xung quanh sẽ thò đầu ra xem nhà nào có khách, hoặc nấu thịt.

Nhị Ngưu và Hạnh Hoa đứng chờ bên cạnh, mắt đầy háo hức.