Vụ Ẩn Sơn.

Trương Xuân Sơn chao đảo, loạng choạng từ trên núi lao xuống, sắc mặt trắng bệch, quần áo như bị thú dữ xé rách tả tơi. Trên chân còn có dấu móng vuốt, hắn run rẩy, trông như vừa gặp phải ma quỷ.

Những người dân làng đang làm việc trên đồng chưa từng thấy hắn hoảng loạn như vậy, ai nấy đều ngỡ ngàng.

“Xuân Sơn, có chuyện gì vậy?”

“Sói... sói... sói ăn người!” Hắn vừa kêu vừa loạng choạng chạy về phía cuối làng, miệng không ngừng hô: “Đại Căn, cứu mạng! Sói ăn người! Cứu con trai tôi!”

Nghe tiếng hắn kêu "sói", dân làng lập tức hiểu chuyện gì đã xảy ra.

“Xuân Sơn lên núi Vụ Ẩn và gặp sói rồi!”

“Ôi trời, lần trước Đại Căn đã nói có thú dữ trên đó, sao không nghe lời?”

“Họ thấy Đại Căn bắt được lợn rừng nên ganh tị, tưởng rằng hắn ta nói dối để giữ núi cho riêng mình.”

“Giờ thì thấy báo ứng rồi.”

Trương Xuân Sơn chẳng còn để tâm đến những lời bàn tán xung quanh, chỉ loạng choạng chạy về phía nhà Đại Căn.

Lúc đó, ở cuối làng, Đại Căn cùng mấy người đang xây tường.

Cách đó năm dặm có một ngôi làng giàu có chuyên nung ngói bán, mấy ngày nay Đại Căn cùng Hùng lão đại đến mua vật liệu xây dựng. Gạch ngói liên tục được chuyển về, trừ Trương lão ngũ và phụ tử Tần đại bảo lên núi đốn củi, những người khác đều ở dưới đất bận rộn trộn bùn xây tường.

Từ xa, họ đã nghe thấy tiếng kêu cứu. Cả nhóm dừng tay, ngẩng đầu nhìn ra phía con đường lớn.

Trương Xuân Sơn thở hổn hển, chạy đến gần, quỳ sụp xuống trước mặt Đại Căn, khóc lóc cầu cứu: “Đại Căn! Xin hãy cứu con trai tôi, cứu con ta với!”
Hai tay hắn túm chặt lấy ống quần Đại Căn, như thể đang níu giữ tia hy vọng cuối cùng.

Đại Căn vội vã buông công cụ, đỡ hắn dậy, nói: “Có chuyện gì? Bình tĩnh nói đi.”

Trương Xuân Sơn run rẩy, khó khăn lắm mới bình tĩnh lại: “Ta, ngốc tử, còn có Chu huynh đệ... Hướng Đại Lang nữa... Sáng nay chúng tôi lên núi Vụ Ẩn săn bắn... Kết quả bị bầy sói bao vây... Thằng ngốc chắc không giữ được chân, Chu huynh đệ và Hướng Đại Lang cũng bị thương nặng. Hiện tại họ đang trốn trên cây, chỉ có tôi là trốn xuống được.”

Hắn vừa nói vừa run rẩy môi. Con trai hắn – ngốc tử – bị xé toạc chân, máu thịt be bét, dù có cứu được thì về sau cũng sẽ thành người què. Nhưng ngay lúc này, không biết có cứu được hay không nữa.

Đại Căn giật mình: “Các ngươi lên Vụ Ẩn Sơn săn bắn? Ta đã nói với cả làng rồi, đừng lên núi đó. Trên núi không chỉ có sói, còn có cả thú dữ nữa, sao các người lại không nghe?”

“Đại Căn, ta biết ta sai rồi! ta không nên nghi ngờ ý tốt của ngươi, ta không nên... Hiện giờ tính mạng của họ chưa biết ra sao, nếu còn kéo dài, ngốc tử sẽ chảy máu đến chết... Xin ngươi, cứu con ta... Ta chỉ có mỗi một đứa con trai thôi mà...”

Trương Xuân Sơn nước mắt lưng tròng, tràn đầy tuyệt vọng.

Đại Căn cũng nóng ruột: “Ta thì cứu kiểu gì? Ta còn chưa bao giờ đối đầu với bầy sói. Phải làm sao bây giờ đây...”

Trương Xuân Sơn hoảng loạn, gần như thất thanh: “Nhưng lần trước săn lợn rừng ngươi đã đi cùng chúng ta rồi... Đúng rồi, còn có Hoa Lê nữa, nàng có thể dẫn sói mà, mau kêu nàng lên núi cùng chúng ta đi!”

Lúc này, trưởng thôn Trương Tam Gia cũng dẫn một đám người đến.

“Đại Căn, chuyện cấp bách rồi, chúng ta mau thương lượng đối sách thôi!”

Đại Căn cũng nôn nóng không kém.

Dù mấy người kia luôn gây khó dễ cho gia đình ông, nhưng cũng chẳng có thù oán lớn gì. Mọi người cũng chỉ vì sinh kế mà phải lên núi, ông sao có thể khoanh tay đứng nhìn được?

Vấn đề là, ông chưa từng đối đầu với bầy sói, người duy nhất liên quan đến sói chỉ có nàng, Hoa Lê.

Tuy nói vậy, nhưng Hoa Lê cũng chưa từng thực sự đối đầu với bầy sói. Đưa nàng lên núi là điều ông không bao giờ muốn làm. Trong lòng ông thầm cảm thấy may mắn vì sáng sớm nay Hoa Lê đã vào thành cùng Tần đại tẩu. Nếu không, chắc chắn nàng sẽ bị kéo vào cuộc.

Nhưng ông cũng không thể đứng nhìn người dân làng gặp nạn. Dù gì, ông cũng từng là binh lính, giờ đây mọi người đều trông chờ vào ông, không thể thoái thác được.

“Tam Gia, hãy tổ chức tất cả thanh niên trong làng. Mọi người cùng lên núi cứu người!” Đại Căn nói rồi quay lại chuẩn bị vũ khí và các công cụ cần thiết cho việc cứu hộ.

Nghe nói phải lên núi, ai nấy đều tỏ ra do dự.

Đó là sói mà, ít nhất cũng mười con! Bảo họ lên núi chẳng khác nào đi vào chỗ chết.

Tần gia ba người đứng đầu tiên. Ngày ấy Tần Tiểu Bảo bị mắc kẹt trên núi, họ không tìm được ai cứu giúp, nên hiểu rất rõ cảm giác tuyệt vọng ấy. Giờ gặp chuyện tương tự, họ không thể làm ngơ.

Trương Tam Gia nói: “Nhà họ Hướng không ai đi sao? Hướng Đại Lang bị kẹt trên núi, nhà họ Hướng có bao nhiêu nam đinh, chẳng lẽ không ra ai giúp một tay?”

Không ai trả lời. Người tinh mắt nhận ra Hướng lão nhị lén lút nấp sau đám đông, cúi gằm xuống, như sợ bị người ta phát hiện. Không biết còn tưởng rằng người bị vây không phải con trai hắn.

Còn Hướng Hữu Tài thì lại khoanh tay đứng nhìn, như thể chuyện chẳng liên quan gì đến mình.

Hướng lão tam buông tay: “Ta chân què, đừng mong trông cậy vào ta. Con trai ta mới 17 tuổi đã phải đi lính, nhà tam phòng bọn ta muốn ai lên thì chỉ có thể là nữ nhân.”

Trương lão ngũ không nén nổi sự khinh thường, từ trước đến giờ hắn gan lớn, nhiệt tình, nhà họ Tần đều đã đi thì hắn làm sao có thể chùn bước. Trương lão tứ cùng với các anh em nhà Hùng cũng đi theo tham gia.

Dân làng vốn khách khí cũng phải tham gia, không ai dám lùi bước, dù có sợ cũng không có mặt mũi mà lùi. Một số thanh niên trẻ tuổi, máu nóng sục sôi, đứng dậy hô hào đi cứu người. Thế là họ tổ chức hơn hai mươi thanh niên tráng kiện, ùn ùn kéo nhau lên núi.

Trương Xuân Sơn dẫn đường, đoàn người vượt qua ngọn đồi phía trước, tiến vào Vụ Ẩn Sơn. Khi gần đến nơi xảy ra sự việc, Đại Căn vội vàng ra hiệu cho mọi người dừng lại, tất cả ngồi xổm xuống ẩn nấp.

Nhìn xa xa, thấy người ngốc ngồi trên cây đã ngất xỉu, cùng với mấy anh em nhà họ Chu bị máu chảy đầm đìa, dưới gốc cây còn có bầy sói lảng vảng, ai nấy đều sợ đến mức nín thở, không dám thở mạnh.

Đúng lúc này, khu rừng vốn yên tĩnh đột nhiên vang lên tiếng tru trầm thấp của loài sói. Ngay sau đó, từ bốn phía, những đôi mắt xanh lè phát sáng lóe lên, năm sáu con sói lao ra, đứng trước mặt đoàn người, tạo thế đối đầu, số lượng nhiều hơn hẳn so với dự đoán của Đại Căn và mọi người.

“Đại gia cẩn thận! Không đánh nổi thì mau trèo lên cây ——” Đại Căn hét lớn, nhắc nhở mọi người chuẩn bị ứng phó.

Nhưng chưa kịp phản ứng thì bầy sói đã tấn công trước.

Đại Căn đứng đầu, con sói đầu đàn nhảy bổ vào hắn. Ông lách người né, con sói lao sát sạt qua thân mình, suýt soát mà qua. Khi con sói vừa chạm đất, nó lại bật lên từ phía sau tấn công. Đại Căn vung đao đốn củi lên chặn, nhưng lực của con sói quá mạnh, khiến ông suýt đứng không vững.

Những thanh niên ở xung quanh cũng lâm vào cuộc chiến, họ cố gắng dùng đuốc và rìu để xua đuổi bầy sói, nhưng trời đang sáng, lũ thú hoang không sợ lửa hay vũ khí sắc bén mà ngược lại càng hung hãn hơn.

Tiếng tru của lũ sói hòa cùng tiếng la hét của mọi người vang lên giữa khu rừng. Sau một thời gian, Đại Căn và đám người cảm thấy kiệt sức, thể lực bị bào mòn từng chút, trong khi bầy sói càng lúc càng hung dữ. Một số người đã bắt đầu bị thương, mùi máu tươi trong không khí kích thích bản năng hoang dã của bầy sói.

“Mọi người mau chạy! Chúng ta không phải đối thủ của chúng!” Đại Căn hét lớn.

Trong tình thế này, chạy trốn là cách duy nhất, chạy được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu, nếu không tất cả sẽ bỏ mạng ở đây.

Nghe tiếng Đại Căn, mọi người bắt đầu rút lui, vừa đánh vừa lùi, mong thoát khỏi sự truy đuổi của bầy sói. Nhưng lũ sói không buông tha, chúng cứ đuổi theo không dứt.

Khi Đại Căn và đám người tưởng chừng tuyệt vọng, một bóng hình quen thuộc lao nhanh qua khu rừng, xuất hiện phía sau bầy sói.

Đó là nàng – Hoa Lê, vóc người gầy gò nhưng linh hoạt, nàng chạy nhanh đến nỗi gió cuốn lá cây bay lên.

Hoa Lê không nói nhiều, trong tay nàng cầm một chiếc gậy gỗ chắc chắn, từ phía sau khởi xướng cuộc tấn công mãnh liệt vào bầy sói, thu hút sự chú ý của chúng. Nàng nhanh chóng chạy về phía ngược lại, ý đồ dẫn bầy sói rời khỏi chỗ thôn dân.

Ban đầu, bầy sói không coi nàng ra gì, nhưng Hoa Lê liên tục ném đá vào những con sói chưa bị dẫn đi, chọc tức chúng hết lần này đến lần khác.
Cuối cùng, bầy sói không chịu nổi, chúng bị nàng khiêu khích đến phát điên, quay lại gầm lên, rồi đuổi theo nàng.

Hoa Lê nhân cơ hội hét lên: “Cha, mau dẫn người xuống núi ——”

Nói xong, nàng quay người chạy vào sâu trong rừng.

Đại Căn lo đến mức đứng ngồi không yên, hắn không muốn cứu thôn dân mà lại mất đi con gái.

Trương lão ngũ vội hô: “Đại Căn, đừng thất thần, mau cứu người xuống núi, Hoa Lê chạy nhanh lắm, bầy sói đuổi không kịp nàng đâu ——”

Đại Căn cắn môi, cùng vài người khác chạy lên cứu mấy người ngốc và anh em nhà họ Chu, họ khiêng người rồi nhanh chóng rút khỏi ngọn núi.

Sau một đoạn chạy trốn không màng sống chết, cuối cùng họ cũng đến chân núi. Mọi người đều mệt mỏi thở dốc, nhưng ai nấy đều vui mừng vì đã thoát chết.

Bất chấp cánh tay bị thương, Đại Căn quay đầu nhìn về phía ngọn núi.

“Hoa Lê —— Hoa Lê ——” hắn không ngừng gọi về phía Vụ Ẩn Sơn, nếu nàng không trở về, chắc thê tử sẽ lấy mạng hắn mất.

Nhưng trước mắt nàng cũng không có thời gian nghĩ nhiều về những điều đó, vì dân làng đến cảm ơn không ngớt, khiến nàng đáp không xuể, và lần đầu tiên cảm nhận được cảm giác được đối đãi bình đẳng làm nàng có chút bối rối, không biết phải làm sao.

Chỉ có Hướng Đại Lang ôm lấy bờ vai bị thương, ủ rũ đi về nhà.

Hoa Lê không để tâm đến những chuyện khác, quay sang nói với mẫu thân: “Lúc vội lên núi, con đã ném hết đồ mua được ở đầu làng, con phải quay lại lấy.”

Tần lão thái cười bảo: “Không cần đâu, Tiểu Bảo và mẹ nó đã giúp con mang về rồi.”

Thì ra hôm nay Hoa Lê đi cùng Miêu thị vào thành, khi trở về đến đầu làng thì nghe tin cha nàng dẫn dân làng lên núi cứu người, nàng lo sợ có chuyện chẳng lành nên ném hết đồ đạc ven đường và chạy thẳng lên núi. Miêu thị thấy vậy, đã cùng con trai nhỏ giúp nàng mang đồ về nhà ở chân núi Đông Sơn.

Hoa Lê cười tươi cảm ơn, rồi khoác tay mẫu thân và quay về nhà giữa những lời cảm ơn không ngớt của mọi người.

Vết thương của Đại Căn không nặng, sau khi được xử lý đơn giản liền tiếp tục làm việc. Mấy người đàn ông vừa xây tường vừa bàn tán về chuyện trên núi, ai nấy đều phấn khích.

Hùng thị về đến nhà, không để Hoa Lê làm gì, định nấu cho con gái chút đồ để trấn an, nhưng không ngờ Đổng Vân đã mang theo Phù Bảo đến, tay còn xách một cái rổ nhỏ, bên trong có bảy tám quả trứng gà.

Hoa Lê vừa thấy nàng, vui vẻ chạy ra đón: “Đổng tỷ, sao tỷ lại đến đây?”

Đổng Vân đưa cái rổ cho nàng, cười nói: “Phù Bảo nghe nói Hoa Lê lên núi dẫn sói đi để cứu mọi người, nó muốn nấu trứng để thưởng cho muội.”

Nhà Hoa Lê có một con gà mái già vốn vẫn đẻ trứng, nhưng dạo gần đây vì dọn nhà nên bị hoảng loạn, mấy ngày rồi không đẻ. Hùng thị cũng tính nấu trứng cho bọn nhỏ nhưng không có trứng, giờ nhìn thấy Đổng Vân mang đến, trong lòng cảm kích không nói nên lời.

Nhưng miệng thì vẫn chối từ: “Trứng này mang vào thành bán cũng được một văn tiền mỗi quả, để dành cho Phù Bảo ăn.”

Phù Bảo chỉ vào Hoa Lê nói: “Phù Bảo không ăn, để cho Hoa Lê ăn.”

Tiếng nói ngọng nghịu của đứa trẻ khiến ai nghe cũng phải bật cười.

Đổng Vân cười: “Nhà tỷ vẫn còn nhiều, Hoa Lê chạy nhanh như thế chắc tiêu hao không ít sức lực, nên để muội bổ sung.”

Hùng thị định nói gì đó, nhưng Hoa Lê đã nhận lấy rổ, vui vẻ nói: “Cảm ơn Đổng tỷ, tỷ cũng thấy muội chạy xuống núi à?”

Đổng Vân cười, đôi mắt đẹp nhìn nàng: “Tỷ và Phù Bảo vừa ở dưới chân núi, nhìn thấy muội chạy xuống. Trên đời này chắc chẳng có ai chạy trốn nhanh hơn muội đâu.”

Phù Bảo vỗ tay nhỏ, reo lên: “Hoa Lê chạy nhanh — nhanh lắm!”

Được một người lớn và một đứa trẻ khen ngợi, Hoa Lê cảm thấy lòng vui sướng không thôi, nhìn thấy mình lấp lánh trong đôi mắt đen láy của Đổng Vân.

Mẹ con Đổng Vân vừa đi không lâu, Hùng thị cũng đã nấu xong trứng gà, tất cả đều đưa cho Hoa Lê, quên luôn cả chuyện chồng mình bị thương. Hoa Lê nhìn thấy hai đứa em đang thèm thuồng nhìn chằm chằm trứng gà trong tay mình, bèn lột một quả và đưa cho Hạnh Hoa: “Em chia với Nhị Ngưu một nửa nhé.”

Hạnh Hoa lắc đầu: “Đây là trứng Phù Bảo cho đại tỷ để bổ thân, chúng ta không thể ăn.”

Rồi dắt Nhị Ngưu tránh ra. Hoa Lê cười lắc đầu, định ăn trứng, nhưng bỗng nghe phía sau lều phát ra tiếng gà gáy dồn dập, cao vút đến mức suýt làm nàng nghẹn trứng.

Hùng thị đang dọn bếp nghe thấy tiếng gà, liền nhắc: “Con gà mái già này dạo này sao thế nhỉ? Giữa trưa là cứ gáy không ngừng, chỉ lo gáy mà không đẻ trứng, chắc phải giết nó sớm đi thôi. Để lâu thành gà già, thịt sẽ dai ăn không ngon.”

Hoa Lê chợt nhớ đến thứ mà mình đã cho con gà uống hôm trước, liền chạy vội ra ngoài.

Hùng thị nhìn con gái hấp tấp, lẩm bẩm: “Con bé này, lúc nào cũng vội vội vàng vàng.”

Mấy hôm trước sau khi mưa, Đại Ngưu đã dựng một cái chuồng gà tạm bợ dưới gốc cây gần lều. Ba con gà mái thường nghỉ ngơi ở đây vào ban đêm, và tiếng gáy vừa rồi chính là từ chuồng gà này vọng ra.

Hoa Lê rón rén tiến đến gần chuồng, vừa lúc bắt gặp lão gà hoàng đi ra. Khác với dáng vẻ co đầu rụt cổ mọi khi, hôm nay nó trông rất oai phong, ngẩng cao đầu mà bước.

Nhưng khi nhìn thấy Hoa Lê, nó dường như nhớ đến chuyện bị ép uống thuốc hôm trước, liền vỗ cánh tránh nàng thật xa.

Hoa Lê thò tay vào chuồng gà, lập tức chạm phải mấy vật tròn tròn. Lấy ra xem thì thấy tổng cộng có sáu quả trứng, trong đó ba quả vẫn còn ấm.
Sản phẩm của hệ thống quả nhiên là hàng chất lượng cao! Mới hai ngày đã có trứng, còn gà bình thường một ngày chỉ đẻ một hoặc hai quả, mà con gà này đẻ liền sáu quả.

Hoa Lê cầm sáu quả trứng, vui sướng mang đến khoe mẹ.

Hùng thị kinh ngạc hỏi: “Đẻ trứng rồi à? Hai con cùng đẻ à?”

Hoa Lê lắc đầu: “Chỉ có lão hoàng gà thôi, lần này thật sự không thể sát sinh được.”

“Một lần đẻ sáu quả?” Hùng thị thốt lên.

“Chắc là mỗi ngày ba quả, hôm qua ta không để ý.”

Hùng thị nghe vậy, cười không ngớt: “Còn sát sinh gì nữa chứ! Cả đời ta chưa từng thấy con gà nào một ngày đẻ ba quả trứng! Con gà này phải nuôi tốt mới được. Dù không ấp ra gà con thì ta cũng có thể dùng nó để bồi bổ cho cả nhà.”