Ngày hôm sau, khi trời vừa sáng, có lẽ do tối qua mọi người đều ăn uống no nê, bốn đứa trẻ nhà trưởng đều trông rất tinh thần và phấn chấn, ngay cả trên khuôn mặt Hùng thị cũng có thêm chút sắc hồng hào.

Ngược lại, vợ chồng lão Hướng và những người bên nhà hai, nhà ba lại uể oải, không còn chút sức lực. Các người lớn ai nấy đều lo lắng vì sợ bọn buôn người tới cửa, hơn nữa, tối qua không có bữa tối nên sáng nay ai cũng rệu rã, bọn trẻ vừa tỉnh dậy liền khóc lóc đòi ăn.

Thím ba không thể không dậy sớm để nấu cháo.

Thời buổi này, nhà nào cũng khó khăn, năm nay hạn hán, mùa màng thất thu, giá lương thực thì lại cao. Nếu không nhờ hôm qua kiếm được mười lượng bạc, nhà họ Hướng đã không dám mua móng heo để nấu cơm. Đương nhiên, dù có nấu thì phần ăn cũng không đến lượt nhà đại phòng.

Hoa Lê dẫn ba đứa em của nàng ra nhà chính, tay cầm chén, chờ cơm sáng. Nhìn thấy nàng, lão thái đã tức giận, hùng hổ đòi đuổi các nàng ra ngoài đồng làm việc. Hoa Lê bèn nói: "Tối qua không có cơm chiều, sáng nay cũng không có cơm sáng, làm sao có sức làm việc?"

Lão thái liền mắng: "Ngày nào cũng ăn với chả uống, lười biếng như heo, ăn còn nhiều hơn cả lợn!"

Nếu là trước đây, Hoa Lê sẽ nhịn, nhưng có lẽ nhờ hôm qua nàng đã thông minh hơn đôi chút sau khi tăng điểm thuộc tính trí tuệ. Nàng không vui vẻ đáp lại: "Ngày thường chúng ta ở phòng tây được chia có chút cháo cũng không đủ cho Đại Lang uống một mình, muốn nói ham ăn biếng làm, chẳng phải là Đại Lang nhà ngươi? Liên quan gì đến chúng ta?"

Cha của Hoa Lê, Hướng Đại Căn, tuy là trưởng tử của nhà họ Hướng, nhưng trước đây lão thái không chịu bỏ tiền để cưới vợ cho ông, ngược lại lại lo liệu cưới vợ cho lão nhị và lão tam trước. Mãi đến sau này mới đến lượt ông, nên con trai của lão nhị, Hướng Đại Lang, còn lớn hơn Hoa Lê 4 tuổi. Năm nay nàng đã 15, còn Hướng Đại Lang đã 19.

Là cháu đích tôn, Hướng Đại Lang từ nhỏ đã được lão thái chiều chuộng, thành ra tính tình vô pháp vô thiên, ham ăn biếng làm. Suốt ngày chỉ nằm dài trên giường, không làm bất cứ việc gì, sống như một kẻ vô dụng, đến nay vẫn chưa lấy được vợ.

Nghe Hoa Lê dám mắng đích tôn của mình, lão thái tức đến mức như muốn nổ tung, lại tiếp tục mắng mỏ om sòm. Cả nhà họ Hướng sáng sớm đã náo loạn cả lên.

Hoa Lê chẳng màng những lời mắng chửi đó, nàng gõ gõ đôi đũa vào chén, nói: "Ngươi xem rồi làm đi, dù sao ta cũng không chịu được đói. Nếu nhà tây chúng ta không có cơm sáng, ta đành ra chuồng gà bắt vài con gà nướng ăn, cũng chẳng phải lỗi của ta."

Lão thái không ngờ đứa ngốc này lại dám uy hiếp mình, suýt nữa thì phun ra một ngụm máu. Mắng: "Ta biết ngươi là sao chổi, đồ quỷ đói đầu thai! Trong nhà chỉ còn mấy con gà đẻ trứng để dành cho Nhị Lang và Tam Lang học hành, nếu ngươi dám đụng đến chúng, ta sẽ liều mạng với ngươi!"

Hoa Lê thản nhiên cầm đôi đũa gõ chén, nói: "Không muốn ta đụng vào gà, vậy thì nhanh chóng dọn cơm lên đi. Bằng không, ta sẽ làm đấy."

Hướng lão thái nhìn thấy nàng ngốc nghếch như vậy, sợ nàng bị đói nên động lòng lấy vài con gà ra, hung dữ lườm nàng một cái rồi xoay người vào nhà bếp giục tam phòng tức phụ, Liễu thị, kiểm tra xem cháo đã chín chưa, sau đó yêu cầu nàng múc một tô lớn để chia cho cả đại phòng mẫu tử.

Hoa Lê nhìn thấy tô cháo loang loáng có thể phản chiếu bóng người, nàng không nói gì, bởi vì nếu chờ lão bà tử chủ động cho ăn thì chẳng khác nào mặt trời mọc từ hướng Tây. Nàng dự định sẽ giống như tối qua, lén ra sau bếp xem thử, biết đâu có thể lấy thêm chút gì đó, nếu không thì đại phòng của họ chẳng thể sống nổi.

Hùng thị vẫn như thường lệ, ưu tiên chăm sóc cho bọn nhỏ, còn mình chỉ uống chút ít. Sau đó, bà dẫn theo lũ trẻ ra ngoài làm việc.

Hoa Lê cũng không muốn ở lại trong nhà, nhìn thấy Hướng bà tử và những người khác khiến nàng bực bội, thà ra ngoài còn vui vẻ hơn.

Nhớ đến nhà hai và nhà ba hầu như không phải xuống làm việc đồng áng, Hoa Lê cảm thấy không còn thích thú với những công việc đồng áng như trước. Từ sau bữa ăn tối hôm qua, cơn thèm ăn của nàng bị đánh thức, lúc này trong đầu nàng chỉ toàn nghĩ đến đồ ăn.

Ngoài ra, bữa ăn tối hôm qua còn giúp nàng cảm thấy mình thông minh hơn một chút, nên nàng nghĩ nếu tiếp tục kiếm được đồ ăn, có khi lại khôn ngoan thêm vài phần.

“Hệ thống, ngươi giúp ta xem quanh đây có chỗ nào có đồ ăn không.”

Hệ thống, dù cả đêm qua hối hận vì đã buộc phải gắn bó với một kẻ ham ăn như vậy, nhưng đã trói thì không thể tháo ra, chỉ có thể chấp nhận mà giúp. Nó không thể không thừa nhận rằng năng lượng trên người nàng rất dồi dào. Sau một đêm, hệ thống đã hồi phục lên tới 0.1 năng lượng, nhanh hơn nhiều so với trước kia.

Nếu làm cho nàng ăn no nê, tâm trạng tốt, có khi năng lượng từ trường còn mạnh hơn nữa.

Thế là hệ thống bắt đầu rà soát.

“Phía tây, dưới gốc cây đa lớn có một cái hang, trong đó có ba con thỏ béo.”
Nghe thấy thế, mắt Hoa Lê sáng lên, nàng lập tức chạy về phía cây đa lớn.
Hùng thị thấy hôm nay nàng khác lạ, cho rằng hôm qua nàng bị dọa sợ nên không nói gì, chỉ để nàng tự do làm việc của mình. Bà yên lặng cúi xuống đất nhổ cỏ.

Đại Ngưu tính cách thật thà, ở lại giúp mẹ làm việc đồng áng, chỉ có Nhị Ngưu và Hạnh Hoa là không chịu ngồi yên, thấy Hoa Lê chạy, cả hai cũng nhanh chân đuổi theo.

Tỷ đệ ba người đào đất bên ngoài cửa hang một lúc, quả nhiên bắt được ba con thỏ béo mập. Nhị Ngưu hưng phấn đến nỗi nước miếng chảy ra, miệng reo lên: “Đại tỷ! Thịt!”

Trong thời buổi đói kém này, việc có cái ăn là quan trọng nhất.

Hoa Lê vội vã bảo Nhị Ngưu: “Đừng la lối, kẻo người khác nghe thấy thì chúng ta còn chẳng có thịt thỏ để mà ăn.”

Nhị Ngưu nhanh chóng bịt miệng, không dám phát ra tiếng nào.

Hạnh Hoa cũng không ngăn được sự thèm thuồng, chớp chớp mắt hỏi: “Đại tỷ, con thỏ này mình sẽ nấu như thế nào?”

Câu hỏi này làm Hoa Lê đứng hình. Thường ngày, việc nấu nướng không bao giờ đến tay đại phòng, nên giờ Hoa Lê chẳng phân biệt nổi củi gạo mắm muối, chứ đừng nói đến việc xử lý con thỏ.

Hoa Lê ngó quanh một vòng, thấy không có nhà ai gần đó, nhưng về phía đông là ngôi nhà của tiểu quả phụ mà nàng không thể quên. Nhìn thấy khói bếp bay lên từ mái nhà, Hoa Lê nghĩ ngợi rồi nói: “Các em ở đây chờ, ta qua nhà Phù Bảo nhờ nương nàng giúp xử lý thỏ.”

Nhị Ngưu và Hạnh Hoa muốn đi theo, nhưng Đại tỷ không cho, đành đứng đó chờ với ánh mắt háo hức nhìn nàng ôm ba con thỏ chạy về phía ngôi nhà.

Những con thỏ khá béo, mỗi con đều nặng trĩu và cố gắng giãy giụa, nhưng Hoa Lê với đôi tay bây giờ mạnh mẽ hơn trước đã giữ chặt chúng không cho thoát.

Chẳng mấy chốc, nàng đến trước cổng nhà tiểu quả phụ. Nhớ tới lúc bắt thỏ làm bẩn quần áo và tóc tai rối tung, nàng muốn sửa soạn lại, nhưng sợ thả thỏ ra chúng sẽ chạy mất. Thế là nàng đành chèn ba con thỏ giữa hai chân rồi sửa lại quần áo.

Nhưng ai biết được, ngay lúc này cánh cửa nhỏ của sân vang lên tiếng "kẽo kẹt" và mở ra, một mỹ nhân hơi đẫy đà xuất hiện trước mắt. Nàng đang nắm tay một bé con chừng hai tuổi, bên cạnh đứa bé còn có một con chó cao hơn cả nàng.

Con chó nhìn thấy Hoa Lê, không hứng thú mà quay đi, thậm chí còn lười không thèm sủa.

Hoa Lê cũng nhận ra ngay tư thế của mình lúc này thật sự không được trang nhã, nhưng đã quá muộn, nàng đành phải vội vàng buông tay định búi lại tóc, ôm lấy con thỏ và ngượng ngùng mỉm cười với người trong sân.
Tai nàng nóng bừng.

Phù Bảo, khi nhìn thấy con thỏ trong tay Hoa Lê, liền phấn khích vô cùng, thoát khỏi tay mẹ, chạy lon ton về phía nàng, miệng líu lo gọi: “Thỏ thỏ —— thỏ thỏ ——”.

Nhìn cô bé trước mắt hệt như một cơn lốc nhỏ, Đổng Vân cười khẽ và nói: “Hoa Lê, ngươi đang làm gì thế?”
Hoa Lê vội vàng đáp: “Đổng tỷ tỷ, ta vừa bắt được ba con thỏ, đặc biệt mang đến cho ngươi.”

“Ngươi cùng đệ đệ muội muội ngày thường còn không đủ cơm mà ăn, sao lại có nhàn rỗi đến mức mang mấy con thỏ này cho ta? Ngươi định lừa ta à?” Đổng Vân nửa đùa nửa giận liếc nàng một cái.

“Hehe, không phải mang tất cả đâu, là muốn nhờ ngươi giúp chúng ta xử lý một con, còn lại thì ngươi cứ giữ mà dùng.”

Hoa Lê cười rạng rỡ, hai mắt long lanh.

Thật ra, nàng tính nhờ Đổng Vân xử lý hai con, rồi đưa cho Đổng Vân một con, nhưng hôm nay khi nhìn thấy nàng, Hoa Lê như bị mê hoặc, chẳng còn chút tính toán nào. Nếu không vì bụng đã réo inh ỏi, nàng đã muốn tặng cả ba con thỏ cho Đổng Vân luôn rồi.

Đổng Vân nhìn thiếu nữ trước mắt, mặc bộ quần áo vá đầy mụn, không thể che giấu được vóc dáng gầy gò nhưng cao ráo, đôi mắt nàng khẽ híp lại, như thể thời gian quay ngược trở lại, Đổng Vân chợt nhớ đến mình khi còn trẻ, đi đến nhà ngũ cô cô, nhìn thấy đám vũ cơ ngày đó.

Ngũ cô cô khi ấy nghiêng mình dựa trên sập, đôi mắt ngắm nhìn đám thiếu nữ cao ráo, uyển chuyển múa ngoài hành lang, nói: “Ngươi còn nhỏ, không biết được cái hay của phụ nữ đâu. Đợi đến khi lớn hơn một chút, có khi chỉ cần chạm tay vào là mềm mại, giống như cành hoa mới nở, muốn duỗi tay ra mà vuốt ve, nhéo một cái cũng chảy nước.”

Hồi đó, Đổng Vân ngước lên cẩn thận đánh giá đám thiếu nữ kia, từng mảng da trắng mịn lướt qua trước mắt, nàng lập tức bị choáng ngợp, ngại ngùng quay đi. Đôi môi nàng run run nói: “Nếu tam cô cô mà nhìn thấy ngươi thế này, chắc chắn sẽ không vui.”

Đang chìm trong hồi ức, Đổng Vân chợt bị gián đoạn bởi tiếng nói của con gái.

Bên chân, bé con nhỏ bé đang kéo góc váy của nàng, miệng chảy đầy nước miếng, vẫn tiếp tục gọi: “Mẹ... thỏ thỏ... thỏ thỏ…”

“Hoa Lê, được không? Chúng ta thật sự không có nơi nào xử lý. Nếu mang mấy con thỏ này về nhà, chắc chắn không đến lượt chúng ta ở đại phòng ăn đâu… Đệ đệ, muội muội, và mẹ ta, năm nay còn chưa ăn được miếng thịt nào cả.” Trừ bữa hôm qua.

Chuyện nhà Hướng gia thế nào, mặc dù mẹ con Đổng Vân mới đến thôn Đại Liễu Thụ hơn một năm, nàng cũng đã nghe đồn không ít. Giờ nghe Hoa Lê nói vậy, Đổng Vân không tiện từ chối, đành bảo: “Ngươi mang con thỏ vào đi."

Nói rồi nàng xoay người, nắm tay Phù Bảo, lắc lư đi vào trước.

Hoa Lê nghe vậy, mừng rỡ không thôi, dẫn theo con thỏ nhảy nhót theo sau, trong lòng còn lo lắng hỏi: “Bà nội không có ở nhà chứ?”

Hoa Lê nhắc đến “bà nội” là nói đến mẹ chồng của Đổng Vân.

Mẹ chồng Đổng Vân từng trẻ tuổi góa chồng, một mình vất vả nuôi ba đứa con lớn khôn. Con gái đã gả đến Ngưu gia trang, giờ đã có ba đứa con nhỏ. Con trai lớn của bà năm 17 tuổi bỏ đi lang bạt nhiều năm không về, mãi đến năm ngoái Đổng Vân ôm Phù Bảo về nhà, báo rằng chồng bà đã qua đời, còn Đổng Vân chính là vợ của ông ấy, nay dẫn con về để nhận tổ tông.

Đổng Vân chỉnh lại mái tóc, "Ba con thỏ này, ta giữ lại một con cho Phù Bảo chơi, hai con còn lại thì chia ra làm. Một con nuôi tiếp, khi nào nàng muốn ăn thì bảo một tiếng, ta sẽ xử lý giúp."

"Được rồi, cảm ơn Đổng tỷ tỷ. Để ta vào giúp một tay."

Hoa Lê tuy không rành chuyện bếp núc, nhưng nhóm lửa thì biết. Nàng không muốn ra đồng, mà lại thèm thịt thỏ, nên nghĩ rằng giúp một tay có thể nhanh chóng được ăn. Biết đâu còn có thể kiếm thêm vài điểm, tích lũy thêm trí tuệ, trở nên thông minh hơn thì sao.

Phù Bảo nhìn thấy Hoa Lê ở lại, vui mừng vỗ tay nhỏ, nói: "Hoa Lê —— chơi —— cùng Phù Bảo —— chơi ——"

Hoa Lê rất thích trẻ con, dưới nàng có ba đứa em, hầu như đều do nàng chăm sóc. Phù Bảo trắng trẻo, mũm mĩm, cánh tay tròn lẳn như cọng sen non, nhìn là chỉ muốn cắn một miếng, nàng rất sẵn lòng chơi cùng Phù Bảo.
"Phù Bảo tới đây nào ——" Hoa Lê cười tươi, vẫy tay gọi nhóc con mũm mĩm.

Phù Bảo rời khỏi tay mẹ, loạng choạng chạy tới, nhảy vào lòng Hoa Lê. Nàng bế nhóc lên, rồi cả hai cùng đi về phía bếp.